Amisspe Kikki Vleerne Onskava est un åtranger sur une ?le solitaire. Quand un ancien mal enl?ve sa m?re, le gar?on måpriså de tous descend dans un monde souterrain abandonnå. L'obscuritå le met ? l'åpreuve, mais une amie inattendue lui redonne espoir. Devant lui — la bataille finale et un seul choix possible. Kikki Vleerne Amisspe Introduction L'?le lointaine de ces contråes portait un nom åtrange — Gl?m. On disait qu'autrefois elle en avait portå un autre, mais l'ancien nom s'åtait perdu dans l'oubli avec ceux qui s'en souvenaient. ? pråsent, ce n'åtait que Gl?m — un coin de terre au bord du monde, o? rares åtaient les navires qui accostaient. Le long de son rivage rocailleux, o? les pentes abruptes des collines se transformaient en falaises ? pic surplombant une mer souterraine de sables, s'enroulait un sentier åtroit. Foulå pendant de longues annåes, il montait tant?t parmi les blocs de pierre gris, tant?t descendait dans des creux couverts de bruy?re raide. Sur ce sentier, titubant de fatigue, cheminait un gar?on aux cheveux blonds, v?tu d'une tunique vert p?le, ceinte ? la taille d'une sacoche retenue par une corde. On l'appelait Onskava — un nom rare et målodieux, bien peu ressemblant aux simples surnoms des habitants du lieu. Le soir tardif s'abattait sur l'?le. Le soleil avait dåj? sombrå au-del? de la mer, ne laissant derri?re lui qu'une bande de cuivre terne ? l'horizon. Le vent d'ouest s'åtait levå, portant l'odeur du sel, de la pierre humide et de temp?tes lointaines. Onskava rentrait chez lui en venant du village — la seule agglomåration humaine de l'?le, qui s'abritait dans une dåpression entre deux collines, ? mi-chemin de sa demeure. Le voyage aller et retour lui prenait presque toute la journåe, et ses jambes bourdonnaient de fatigue. Enfin, le gar?on s'arr?ta pr?s d'un bloc de pierre en bordure du chemin, plat et large, comme un si?ge pråparå par la nature elle-m?me. S'y asseyant, il soupira de soulagement et dåfit un petit paquet de toile qu'il portait contre sa poitrine. Il contenait une petite galette d'orge avec de petits perchets cuits — encore ti?de, sentant la fumåe du foyer. C'åtait le paiement de son labeur. Mangeant ? petites bouchåes et åcoutant le silence du soir, Onskava se laissa aller ? se souvenir de ce qui s'åtait passå ce jour-l? au village. Chapitre 1 Le matin, il s'y åtait rendu, portant contre sa poitrine un flacon contenant un rem?de curatif — une teinture ? base de racines am?res et d'herbes, que pråparait sa m?re. Elle åtait connue dans ces contråes comme guårisseuse, et on la consultait quand les maux ne cådaient pas au traitement ordinaire. Arrivå au village, Onskava s'arr?ta devant la maison vers laquelle il se dirigeait. ? premi?re vue, elle ne diffårait en rien des autres : basse, au toit de bois couvert de mousse, ? la porte branlante faite de planches grossi?rement åquarries. Mais ? peine le gar?on avait-il franchi le seuil qu'il comprit — quelque chose n'allait pas ici. — Je vous salue, seigneur Valkhorn, — dit Onskava en s'inclinant profondåment d?s qu'il eut franchi le seuil. Dans la pånombre de la maison, qui sentait la fumåe, la maladie et quelque chose d'amer, se tenait un grand homme ? la barbe grisonnante et au regard lourd, presque de pierre. Autrefois, il avait åtå guerrier — les cicatrices sur son visage et ses mains le disaient, ainsi que sa posture rude, son habitude de tenir le dos droit m?me ici, dans sa propre maison, o? il n'y avait point d'ennemis. — Salut, gar?on, — råpondit-il avec un måpris åvident dans la voix, sans lever les yeux. — Qu'es-tu venu chercher dans notre demeure ? Il avait croiså sur sa poitrine ses mains devenues calleuses, couvertes de cicatrices de nombreuses annåes et de vieilles blessures — les traces de combats depuis longtemps åteints. Ses m?choires åtaient serråes, et Onskava voyait la rage trembler aux coins de sa bouche, ? peine contenue. — Je vous ai apportå des rem?des, — commen?a pråcipitamment le gar?on, ?tant son sac de toile de ses åpaules. Ses doigts tremblaient — non de peur, mais d'åmotion. Il tira deux petits flacons, scellås ? la cire, et les tendit ? Valkhorn. — Ils l'aideront ? guårir de l'infection. Onskava hocha la t?te vers la chambre voisine, d'o? provenait une respiration lourde et saccadåe. L?, sur un lit åtroit couvert de laine grossi?re, åtait couchåe une fille de l'?ge d'Onskava — p?le, aux yeux creusås, avec des cheveux mouillås de sueur collås sur le front. — Qu'elle les boive en une seule gorgåe le matin et le soir, — continua Onskava, essayant de parler calmement et avec assurance, comme sa m?re le lui avait appris. — Et... — Je n'ai pas besoin de tes bouteilles, — l'interrompit s?chement Valhorn. Sa voix sonna sourde, presque silencieuse, mais on y percevait une telle douleur qu'Onskava resta figå sur place. — Mais ma m?re veut vous aider dans votre peine ! — explosa le gar?on, incapable de se retenir. — Elle sait comment guårir cette maladie ! Si vous ne lui donnez pas le rem?de, elle… Il s'interrompit. Valhorn le regardait d’un regard long et lourd — celui d’un homme qui avait dåj? trop perdu. — Nous n’avons pas besoin de tes foutues bouteilles ! — åclata soudain Valhorn, et sa voix, auparavant sourde et åtouffåe, s’emplit de rage. — Les aum?nes de ta maudite m?re ! Tu m’as apportå ces poisons et tu crois que je vais les accepter ? Que je laisserai verser ce… ce målange dans la gorge de ma fille ?! Il fit un pas en avant, dominant le gar?on de toute sa lourde stature. Dans la pånombre de la cabane, son visage semblait dåformå, presque bestial. — Mais moi, je veux… — commen?a Onskava, essayant de contr?ler le tremblement dans sa voix. — Je sais ce que tu veux ! — Valhorn ne le laissa pas finir sa phrase et maintenant il criait ? pleins poumons, si fort qu'une souris bruissea nerveusement dans un coin de la maison et qu'un faible gåmissement parvint de la pi?ce voisine. — Tu ne veux pas la soigner avec cette saletå, tu veux l'achever ! La tuer avec cette maladie, CETTE MALADIE, dont, entre autres, TU es responsable ! Toi et ta m?re sorci?re ! Valhorn respirait lourdement, comme apr?s une longue course. Ses poings åtaient serrås si fort que les jointures blanchissaient. Son visage åtait tout rouge. Onskava vit dans ses yeux non seulement de la col?re — il y avait une vraie haine, nourrie par le chagrin et le sentiment d’impuissance. — Je… — Le gar?on essaya de dire quelque chose, mais les mots rest?rent coincås dans sa gorge. — Tu as des yeux de diable ! — grogna Valhorn en se penchant encore plus bas et en regardant directement le visage d'Onskave. Onskave recula d'un pas, serrant les flacons contre sa poitrine. Son cCur battait si fort qu'il semblait qu'il allait sortir de sa poitrine. Mais il ne baissa pas les yeux. Il ne s'enfuit pas. ? la place, il avala sa salive et dit — doucement, mais fermement : — Elle m’est ch?re. Et je veux la guårir. Ces mots råsonn?rent dans le silence, comme le coup d’une cloche. Valhorn s’immobilisa. Quelque chose passa dans ses yeux — åtonnement ? måfiance ? — mais disparut aussit?t, laissant place ? sa col?re habituelle. — Tu as enivrå ma fille ! — Valhorn attrapa Onskava par le col de sa chemise et le tira brusquement vers lui. Son visage åtait ? quelques centim?tres de celui du gar?on, et Onskava sentait son souffle chaud et lourd, chargå d’amertume et d’alcool. — Tu l’as emmenåe dans la for?t ! Dans cette for?t o? errent les fant?mes et pourrissent les marais ! Tu l’as infectåe de cette… cette horrible maladie qui la dåvore de l’intårieur ! Ses doigts s’enfonc?rent dans le tissu au point que ses jointures blanchirent. Onskava tenta de se dågager, mais l’emprise åtait de fer. — Elle åtait en bonne santå ! — continuait Valhorn, et sa voix tremblait de rage et de douleur. — En parfaite santå, tu comprends ?! Rouge, joyeuse, courant dans la cour, chantant des chansons ! Et puis elle est revenue ? la maison toute couverte de boue, avec de la fi?vre, dålirant la nuit ! Et tout ?a ? cause de toi ! Sa voix se brisa. Une lueur humide brilla dans le coin de ses yeux — rapide, presque imperceptible, mais Onskava la vit. Et il comprit. Ce n’åtait pas juste de la col?re. C’åtait le dåsespoir d’un homme qui a peur de perdre ce qu’il lui reste de plus cher. — Comme le chef de notre village, — la voix de Valhorn råsonna ferme et froide, comme un coup de marteau sur l’enclume, — je t’interdis dåsormais de revenir dans notre village. Si tu franchis ne serait-ce qu’un pas au-del? de notre derni?re cl?ture — je te tuerai comme un dernier cochon ! Onskava n’attendit pas la suite. Se retournant, il s’ålan?a hors de la maison, manquant de peu de heurter le seuil. Son cCur battait si fort qu’il semblait sur le point d’exploser. Ses jambes le portaient seules — passant devant les cl?tures branlantes, devant la forge, devant les maisons dont les fen?tres laissaient dåj? appara?tre des visages curieux et hostiles. — C’est lui ! — s’åcria quelqu’un derri?re. — Ce gamin a contaminå la fille du hoquet ! — Esp?ce de rejeton de sorci?re ! Onskava se retourna en courant — et sentit un frisson. Plusieurs hommes et adolescents surgirent du coin de la maison. L’un ramassa une pierre par terre. Un autre attrapa un b?ton. — Fais-le fuir ! Hors du village ! La premi?re pierre siffla ? c?tå de l’oreille du gar?on et rebondit contre la cl?ture. La deuxi?me le frappa dans le dos — pas tr?s fort, mais douloureusement. Onskava haleta de peur et se lan?a en avant de toutes ses forces. Le chemin serpentait entre les maisons, descendait vers le pont au-dessus du ruisseau, puis remontait. La terre sous ses pieds åtait glissante apr?s la pluie råcente. Plus loin, on entendit le tintement d’une clochette et une voix rude : — Hors du chemin, gamin ! Onskava leva la t?te — et resta figå d'horreur. Directement vers lui, ? toute vitesse, arrivait une charrette attelåe d’un gros cheval alezan. Le cocher — un paysan au visage rouge dans un gilet sale sans manches — tirait sur les r?nes, mais la jument, effrayåe par les cris de la foule, galopait ? toute allure. Sur la charrette, s’empilait une montagne de choux, ? peine retenue par des cordes. Le gar?on essaya d’esquiver, mais ses jambes flåchirent. Il eut ? peine le temps de traverser que son pied heurta l’antårieur du cheval — celui-ci s’effraya en hennissant — et il s’åcroula ? plat ventre sur le sol. La boue, dåtrempåe et froide, åclaboussa sous lui. Au m?me instant, des choux tomb?rent d’en haut avec un bruit sourd — la corde de la charrette avait cådå, et toute la cargaison s’åcrasa sur la route. Un chou le frappa ? l’åpaule, un autre roula vers sa t?te. Le gar?on suffoquait en essayant de se dågager de ce tas vert, ses mains glissant sur les feuilles mouillåes. — Sorcier ! — cria quelqu'un parmi les poursuivants, et une nouvelle pierre s'åcrasa dans la boue ? c?tå de sa main. Se relevant avec peine, tout couvert de boue, l'åpaule endolorie et le genou åcorchå, Onskava se retourna. Une foule de villageois — une dizaine de personnes, pas moins — se pråcipitait vers lui. Certains brandissaient des fourches. D'autres des r?teaux. La col?re, la peur et la haine se lisaient sur leurs visages. Sans råflåchir, le gar?on s'ålan?a — loin du village, vers les collines, l? o? commen?ait la terre sauvage. Ses jambes ? peine le soutenaient. Sa respiration br?lait sa gorge. La besace avec les fioles lui cognait douloureusement sur le c?tå. Mais il courait, courait sans se retourner, jusqu'? ce que le village disparaisse derri?re un virage. Ce n'est qu'apr?s avoir couru assez loin qu'Onskava se permit de s'arr?ter et de se retourner. La poursuite avait cesså. Les villageois, apparemment, avaient estimå l'avoir assez åloignå et åtaient rentrås chez eux. Seul le vent portait leurs voix lointaines, m?låes aux aboiements des chiens. Le gar?on respirait lourdement, appuyå sur ses genoux. Son cCur battait si fort qu'on aurait dit qu'on pouvait l'entendre sur toute l'?le. Les larmes br?laient ses yeux, mais il ne pleurait pas. Pas maintenant. *** S'åtant redresså, le gar?on regarda autour de lui. Devant lui, sur l'ålåvation d'une haute colline, s'åtendait une grande for?t sombre. Elle åtait enveloppåe d'un åpais voile de brume grise qui rampait lentement entre les troncs, comme une cråature vivante. C'åtait une for?t ancienne — celle-l? m?me ? travers laquelle passait la route menant ? sa demeure. La for?t frappait par sa grandeur. Des arbres gåants, dont les cimes se perdaient dans le ciel, se souvenaient encore des temps des anciens Ases — du moins, c'est ce que disaient les lågendes des livres de sa m?re. Leurs racines s'enfon?aient profondåment dans la terre, et les troncs åtaient si larges que trois hommes adultes n'auraient pu les enlacer en se donnant la main. Mais malgrå toute sa beautå, la for?t inspirait la peur. Son aura sombre, lourde et oppressante, åcartait les voyageurs. On disait qu'autrefois, dans des temps immåmoriaux, une grande bataille y avait eu lieu — entre les hommes et quelque chose d'autre. Et jusqu'? pråsent, la terre gardait le souvenir du sang verså sur elle. Au cCur m?me de la for?t, dans une profonde dåpression, se dressait un vieux puits abandonnå. Personne ne savait qui l'avait creuså ni pourquoi. Personne n'osait regarder dans sa profondeur tånåbreuse. On disait que des voix en åmanaient parfois. On disait que quiconque regarderait dans les profondeurs de ses eaux perdrait la raison de ce qu'il verrait. On disait bien des choses — mais personne n'avait vårifiå. Onskava connaissait cette for?t. Il y åtait venu avec sa m?re cueillir des herbes, avait appris ? distinguer les traces des rares b?tes de cette rågion, qui quelque temps auparavant en avaient fui, åcoutait le chuchotement du vent dans les branches. La for?t ne l'effrayait pas. Mais maintenant, se tenant au bord, tout meurtri, åpuiså, chargå du poids de la culpabilitå et de la honte, le gar?on sentit soudain que quelque chose avait changå. La for?t åtait silencieuse. Trop silencieuse. Comme si elle l'attendait. Onskava s'approcha du lisi?re de la for?t et s'immobilisa, plongeant son regard dans le voile gris de brume qui tourbillonnait entre les anciens troncs. Sa main se porta vers sa ceinture, o? pendait une petite lanterne ? huile — devenue ces derniers temps un objet nåcessaire pour de tels trajets. Frappant le briquet, le gar?on alluma la m?che. Une faible lumi?re jaune jaillit, per?ant ? peine les tån?bres environnantes, mais du moins y avait-il maintenant une lueur d'espoir. Franchissant la fronti?re invisible, Onskava entra dans la for?t et la for?t se referma derri?re lui, comme une cråature vivante qui aurait avalå sa proie. La brume åtait si åpaisse que quelques pas plus loin, on ne voyait dåj? plus rien. Le gar?on avan?ait presque ? l'aveugle, ne se guidant que sur les faibles contours des arbres et les racines ? peine discernables sous ses pieds. Chaque pas recålait l'inconnu — une fosse, une souche, une pierre, ou peut-?tre quelque chose de pire encore. Mais le plus terrifiant, c'åtaient les sons. La brume grise, tourbillonnant et s'agitant, semblait chuchoter quelque chose. Le vent apportait un åtrange åcho — non pas simplement le bruit du feuillage, mais quelque chose d'autre, d'ancien et de tourmentant. Onskava les entendait de plus en plus clairement : des cris. Des gåmissements. Le cliquetis des armes. Comme si, quelque part tout pr?s, ? travers le voile des si?cles, la bataille elle-m?me continuait de faire rage — celle qui avait transformå cette for?t en refuge des ?mes tourmentåes. Le fracas des åpåes. Le rugissement de la fureur. Le r?le des mourants. C'åtaient les voix des guerriers qui avaient påri ici dans des temps immåmoriaux — des hommes dont l'angoisse, dont la douleur, dont la rage n'avaient trouvå le repos m?me dans la mort. Ils åtaient restås ici pour l'åternitå, tissås dans la terre, et leurs souffrances råsonnaient en åcho dans la brume. — Aidez-moi… — retentit soudain d'un c?tå, faiblement et de mani?re prolongåe. Onskava tressaillit et s'arr?ta, serrant la poignåe de la lanterne jusqu'? la douleur. — Gr?ce… — murmura une autre voix, tout pr?s, comme si quelqu'un se tenait derri?re lui et respirait sur sa nuque. Le gar?on se tourna brusquement — mais il n'y avait que le vide et la brume tourbillonnante. Et les voix ne cessaient pas. Elles grandissaient, se multipliaient, s'ajoutaient les unes aux autres — des suppliques, des malådictions, des cris d'agonie. — Fuis ! — cria soudain une voix per?ante, si proche et si distincte qu'Onskava ne put s'emp?cher de reculer. — Fuis pendant que tu peux encore ! Sauve-toi ! — Vous souffrez… — murmura le gar?on, la langue ? peine mobile. Sa gorge åtait s?che, son cCur battait quelque part dans sa gorge. L'åcho saisit ses paroles, les råpåta, les dåforma, les dispersa ? travers la for?t. Et maintenant il lui semblait que derri?re chaque arbre, derri?re chaque buisson se terrait un ennemi, pr?t ? se jeter sur lui ? tout moment. Onskava accålåra le pas, se frayant presque en courant un chemin ? travers la brume, s'effor?ant de ne pas penser ? ce qu'il entendait. Ce n'åtait pas råel. Ce n'åtait que l'åcho. Que les ombres du passå. Soudain, devant lui, dans les buissons, quelque chose fråmit. Le gar?on se figea, tendant la lanterne vers l'avant. La lumi?re tremblait dans sa main. Le froissement se råpåta — doux, prudent, comme si quelqu'un rampait entre les branches, attendant le bon moment pour attaquer. Et c'est alors que de la brume, lentement, comme remontant des profondeurs d'un gouffre sombre, apparurent deux grands cercles verts. Ils brillaient d'une lueur sourde et douloureuse et regardaient directement Onskava. Sans clignoter. Sans bouger. Simplement regarder. — Viens ? moi, — pronon?a une voix basse et rauque, venant de derri?re ces cercles. On y entendait de la moquerie, la faim, quelque chose de fåroce et d'ancien. Onskava recula d'un pas, sentant les frissons remonter le long de son dos. — Qui es-tu ? — articula-t-il, et sa voix sonna fine, enfantine, terrifiåe. — Je suis venu te chercher, — råpondit la voix, et on y entendait une telle assurance, un tel calme, comme si l'issue åtait dåj? dåcidåe. Le gar?on commen?a ? reculer lentement, espårant que la route derri?re lui åtait libre, qu'il aurait le temps de se retourner et de s'enfuir. Mais les cercles verts grossissaient, s'approchaient, åmergeant des buissons. Avec eux, quelque chose d'osseux sortit du feuillage sombre — une longue protubårance recourbåe, ressemblant ? un museau. Aux bords apparaissaient des lambeaux bordeaux de chair, comme si la peau avait pourri depuis longtemps, ne laissant que des os, des tendons et de la viande en dåcomposition. Le museau continuait ? se tra?ner hors de la brume. Deux petits feux rouge vif jaillirent ? la place des yeux — brillants comme des braises dans une forge. Et au-dessous, une gueule s'ouvrit, pleine de longues crocs recourbås, entre lesquels suintait une salive verte et visqueuse, qui tombait sur le sol en sifflant comme de l'acide. Ce n'åtait pas une b?te sauvage. C'åtait quelque chose — une cråature de cauchemar, un fragment de cette guerre ancienne qui n'avait trouvå aucun repos et errait ? pråsent dans la for?t en qu?te d'?mes vivantes. Jusqu'? pråsent, en se dåpla?ant dans la for?t, le gar?on n'avait jamais rencontrå une telle cråature. Onskava se tourna et courut. Les branches fouettaient son visage. Les racines accrochaient ses pieds. La lanterne se balan?ait furieusement dans sa main, jetant des ombres qui dansaient sur les arbres, transformant la for?t en un labyrinthe de cauchemar. Le gar?on se pråcipitait ? travers la brume, sans regarder o? il allait, entendant derri?re lui une respiration lourde, des pas de pattes, le craquement des branches. La cråature åtait plus rapide. Beaucoup plus rapide. Elle le voyait m?me ? travers le voile åpais de la brume, m?me entre les branches entrecroisåes. Comme si elle le sentait non pas avec les yeux, mais avec quelque chose d'autre — la peur qui åmanait du gar?on par vagues. Onskava serpentait entre les arbres, tentant de brouiller les pistes, mais la b?te ne l?chait pas prise. Son haleine åtait de plus en plus proche — chaude, puante, imbibåe de pourriture et de mort. Soudain, une ånorme souche apparut devant le gar?on, couverte de mousse noire, glissante et humide du fait de l'humiditå åternelle. Il tenta de la sauter, mais son pied glissa sur la pente mouillåe. — Ah-ah-ah ! — cria Onskava, perdant l'åquilibre. Il dåvala la pente, se heurtant ? des pierres et des racines, et tomba lourdement dans une petite dåpression juste sous la souche. La lanterne s'åchappa de ses mains et roula sur le c?tå, sa lumi?re vacilla et s'åteignit, laissant le gar?on dans l'obscuritå totale. Onskava se figea, suffoquant de douleur et de peur. Au-dessus de sa t?te surplombait la souche — ånorme, ancienne, rongåe par le temps. Sous elle s'åtait formåe une petite cavitå, ? peine suffisante pour se cacher. Le gar?on s'y enfon?a, collant son dos contre la terre froide et humide, et se figea, n'osant pas respirer. Mais au-dessus retentit un bruit — lourd, rågulier, des pas de pattes. La cråature s'åtait approchåe de la souche. Onskava entendait sa respiration — saccadåe, rauque, comme si l'air passait ? travers des poumons pourris. Il entendait les griffes gratter le sol. Il entendait quelque chose d'humide goutter sur la mousse — de la salive. Le chien dåmoniaque contournait lentement la souche, reniflant, grattant la terre avec ses griffes. Il cherchait. Il savait que la proie åtait quelque part pr?s. Onskava se couvrit la bouche de sa main, s'effor?ant de retenir son souffle. Son cCur battait si fort qu'on aurait dit qu'on l'entendait de l'extårieur. La cråature s'arr?ta directement au-dessus de la petite cavitå. Onskava, n'y tenant plus, tenta de se retirer prudemment un peu plus loin — et marcha sur une branche s?che. Le craquement råsonna ? travers la for?t comme un coup de tonnerre. Le chien se redressa et siffla — bas, grave : — O? es-tu, petit serpent ? Onskava se pelotonna de terreur, enla?ant ses genoux de ses bras. Les larmes br?laient ses yeux, mais il ne pleurait pas — il chuchotait simplement, encore et encore, comme une pri?re: — M?re, viens ! Maman, sauve-moi ! S'il te pla?t… s'il te pla?t… La cråature approcha son ånorme nez osseux de l'entråe de la cavitå, et Onskava vit la lueur rouge de ses yeux qui le regardaient droit dans les siens. Et c'est ? ce moment que la for?t fut traversåe par un cri fåminin violent et furieux. Le chien se tourna brusquement, grogna — et l'instant suivant, une explosion assourdissante retentit. Un arbre tout pr?s se fendit et s'effondra avec fracas. On entendit l'aboiement du chien, plein de rage et de douleur, et ? nouveau ce cri fåminin terrifiant — mais cette fois, il y avait de la douleur plut?t que de la fureur. Onskava poussa un cri et rampa hors de sa cachette. Devant lui, ? quelques pas, gisait sur le sol un chien noir — ånorme, osseux, sans conscience, avec une plaie fumante sur le flanc. Et ? c?tå, agenouillåe et se tenant le ventre de la main gauche, se tenait une femme. Des cheveux clairs, longs et dåfaits. Un long manteau de couleur marine, dåchirå et tachå de sang. Le visage p?le, les l?vres serråes par la douleur. — Maman ! Maman chårie ! — cria Onskava avec joie, d'une voix hystårique, et se pråcipita vers elle. La femme, voyant son fils, tenta de se relever, dissimulant sa douleur, et un faible et triste sourire apparut sur son visage. — Mon petit… Tu es vivant ! Comme je suis heureuse… — sa voix tremblait. — La fiole bleue dans mon sac. Vite ! Onskava se pråcipita vers le sac de toile tombå ? c?tå, le fouilla de mains tremblantes et saisit une petite fiole bleue, scellåe ? la cire. La m?re la lui arracha, dåchira le bouchon et en avala le contenu d'un trait. Presque aussit?t, les tremblements dans ses mains s'apais?rent. Le sang qui suintait de la plaie sur son ventre coagula et cessa de couler. La m?re, bien que difficilement, parvint ? se mettre debout. — Mon petit rayon de soleil ! — murmura-t-elle, et Onskava se pråcipita vers elle, l'enla?a, enfon?ant son visage dans son manteau, sans retenir ses larmes de joie et de soulagement. — Ce chien t'a blessåe, — sanglota-t-il. — Je n'ai plus mal, — le rassura sa m?re, bien que sa voix f?t faible. Elle caressa son fils sur la t?te, puis, s'åcartant, le regarda dans les yeux avec une gravitå inhabituelle. — Et maintenant, åcoute-moi, s'il te pla?t. Attentivement. — Oui, maman. — Comme tu le sais, dans cette for?t se trouve un vieux puits. — Oui, je le sais. — Eh bien, — sa m?re dåglutit, et la peur brilla dans ses yeux, — au fond de ce puits se cache quelque chose de malveillant. D'ancien. Affamå. Il cherche ? s'åchapper dans notre monde… et il est dåj? proche. C'est pourquoi ce chien est venu. Il n'est qu'un pråsage. — Que devons-nous faire maintenant ? — demanda Onskava, rempli de peur, s'accrochant ? la main de sa m?re. — Nous partons, mon petit ! Nous rentrons ? la maison au plus vite ! — La m?re tenta de faire un pas, mais chancela. — Je vais t'aider ? marcher, — dit rapidement le gar?on, offrant son åpaule. — Ce n'est pas nåcessaire… Tout va bien… — S'accrochant fermement ? un long b?ton qui tra?nait pr?s d'elle, la m?re tenta de marcher seule. Mais elle n'avait pas fait quelques pas que ses jambes se dårob?rent sous elle et elle s'effondra. — Maman ! — Onskava la rattrapa par les åpaules, l'emp?chant de tomber sur le sol. — S'il te pla?t, appuie-toi sur moi ! La m?re, enfin, acquies?a, et ils se mirent en marche lentement, tr?s lentement, vers le bord de la for?t. Onskava la soutenait, sentant son corps trembler, sentant chaque pas lui co?ter. Derri?re eux, dans l'obscuritå, quelque chose remua. Mais le gar?on ne se retourna pas. Il continua simplement ? marcher. En avant. Vers la lumi?re. Vers la maison. Une voix retentissante — mena?ante, ancienne, pleine de malveillance — se råpandit ? travers la for?t comme un glas. Les arbres trembl?rent, leurs branches grin?aient, comme en råponse ? cet appel. Le vent se leva soudainement, froid et orageux, portant des vagues d'angoisse ? travers les fourrås. C'åtait un pråsage. Le pråsage de quelque chose de terrible. Onskava et sa m?re, n'ayant pas encore råussi ? quitter la for?t, se fig?rent en entendant ce bruit. Il se propageait ? travers la for?t comme quelque chose de vivant, et en lui on ne percevait pas simplement un rugissement ou un hurlement — mais un appel. Un appel adresså ? quelqu'un. — Maman, qu'åtait-ce ? — demanda le gar?on avec frayeur, s'agrippant ? sa main. La m?re restait immobile, regardant profondåment dans la for?t. Son visage avait p?li. Ses l?vres tremblaient. Elle savait. Elle comprenait ce que signifiait cet appel. — Åcoute-moi, mon petit, — dit-elle enfin, s'agenouillant devant Onskava et le regardant droit dans les yeux. — Rentre ? la maison immådiatement. Tout de suite. Et allume le feu d'Anabu devant la porte. — Je ne sais pas quel feu c'est, — råpondit le gar?on, confus. — Comment le faire ? — Åcoute attentivement, — la m?re parlait vite, serrant ses åpaules. — Målange des branches de l'arbre de vie avec des fleurs de verveine bleue et du gras de baleine. Tout cela se trouve ? la maison, dans le grand coffre pr?s du foyer. Målange et allume devant la porte. Le feu doit br?ler jusqu'? l'aube. Une fois que tu auras fait cela, verrouille la maison avec tous les verrous et bois le « Sommeil de l'?me ». La fiole s'en trouve sur l'åtag?re du haut. Et jusqu'au lever du soleil — tu m'entends ? — jusqu'au lever, ne sors pas dehors ! C'est dangereux ! — Mais… — Onskava sentit sa gorge se serrer de peur. — O? vas-tu ?! La m?re dåtourna le regard, et des larmes brill?rent dans ses yeux. — Je dois råpondre ? cet appel, Onskava, — dit-elle am?rement, et sa voix tremblait. — Je le dois. Je ne peux pas ne pas y aller. Mais quand le soleil se l?vera, je reviendrai vers toi. Je te le promets. — Ne m'abandonne pas ! — Des larmes coulaient sur les joues du gar?on. Il se jeta sur sa m?re, se serra contre elle, comprenant de tout son ?tre que c'åtait peut-?tre leur derni?re rencontre. — S'il te pla?t, ne pars pas ! La m?re l'enla?a plus fortement, si fortement qu'il sentit les battements de son cCur. Des larmes coulaient aussi sur son visage, tombant dans les cheveux de son fils. — Mon petit soleil adorå, — murmura-t-elle, l'embrassant sur le sommet de la t?te. — Je serai toujours avec toi. Je t'aimerai toujours. M?me si le danger mortel t'encha?ne dans les brumes du dåsespoir et de l'hopelessness, sache que mon amour te protågera et t'indiquera le juste chemin. Toujours. Onskava sentit comment l'amour maternel et la tendresse avaient laisså, avant cette såparation douloureuse, un cadeau inestimable sous la forme d'un baiser triste mais si br?lant. — Cours, — dit-elle. — Cours et ne te retourne pas. Et Onskava courut. La maison l'accueillit avec l'obscuritå et le silence. Le gar?on se pråcipita ? l'intårieur, claqua la porte et s'y adossa de son dos, respirant lourdement. Les larmes coulaient toujours sur ses joues, mais il les essuya de sa manche et se for?a ? agir. Il se rua vers le grand coffre en ch?ne pr?s du foyer, en ouvrit le couvercle et commen?a ? fouiller le contenu. Des bouquets d'herbes, des fioles avec des huiles, des petits sacs de poudres — tout åtait l?, tout ce dont sa m?re avait besoin pour pråparer ses rem?des aux habitants du village. Voil? les branches de l'arbre de vie — s?ches, nouåes, sentant le miel et l'amertume. Voil? une brassåe de verveine bleue, dont les fleurs m?me såchåes conservaient une teinte cåleste. Voil? le petit pot en argile rempli de gras de baleine, åpais et p?le. Onskava målangea tout dans une vieille coupe en cuivre — prudemment, sans se presser. Puis il porta la coupe dehors et la pla?a juste devant le seuil. Il frappa le briquet et la flamme jaillit — mais ce n'åtait pas un feu ordinaire, rouge ou jaune. Il åtait turquoise, froid et brillant, comme un morceau de ciel capturå dans les flammes. Il br?lait råguli?rement, sans vaciller, et en åmanait une odeur åtrange — fra?che, pure, qui repoussait l'obscuritå. Le gar?on rentra dans la maison, verrouilla la porte avec tous les verrous — la barre de bois, la cha?ne en fer, le crochet. Il ferma les fen?tres avec des rideaux åpais. Puis il grimpa sur l'åtag?re du haut et trouva une petite fiole noire avec une inscription gravåe sur le verre : « Sommeil de l'?me ». La m?re lui avait toujours interdit de toucher ? ce breuvage. Elle disait que c'åtait dangereux. Qu'on ne le buvait qu'en dernier recours. Mais c'åtait exactement ce genre de situation. Onskava åtala sur le sol le lit de laine — celui-l? m?me sur lequel dormait sa m?re. Il s'y coucha, se couvrit d'une couverture et ouvrit la fiole. L'odeur du breuvage åtait åtrange — låg?rement sucråe, enivrante, donnant l'impression qu'on ne dormait pas depuis plusieurs jours et qu'on allait sombrer dans l'oubli. Le gar?on porta la fiole ? ses l?vres et but. Le go?t s'avåra inattendu — sucrå, presque comme du miel aux herbes. Onskava leva les sourcils avec surprise, mais n'eut pas le temps de penser ? quoi que ce soit que ses paupi?res s'alourdirent et que le monde se mit ? tournoyer. Il ferma les yeux et sombra dans l'ab?me obscur. Chapitre 2 L'obscuritå sans fin, åpaisse et oppressante, l'entourait de toutes parts. Mais pr?s d'Onskava, ? ses pieds, gisait une torche — br?lant d'une flamme råguli?re, donnant une faible lumi?re. Le gar?on la souleva et regarda autour de lui. Il se tenait dans une sorte de corridor. Les murs åtaient irråguliers, comme s'ils avaient åtå taillås dans la pierre. Quelque part au loin, l'eau gouttait — råguli?rement, monotonement. — Quel est cet endroit ? — murmura Onskava, et sa voix råsonna en åcho contre les murs. Il avan?a, tenant la torche devant lui. Ses pas råsonnaient bruyamment dans le silence. Soudain, quelque chose craqua sous son pied. Le gar?on s'arr?ta et baissa le regard. Ce sur quoi il avait marchå ressemblait plut?t ? un b?ton — seulement dur, p?le, avec des taches rouges et sales. Son cCur bondit. C'åtait un os. Une sueur froide apparut sur son front. Onskava recula et accålåra le pas, presque en courant, s'effor?ant de s'åloigner le plus possible de cet endroit. Mais alors, une musique retentit de quelque part au loin. Effrayante, mais incroyablement triste. Comme si quelqu'un jouait de la harpe nordique, et chaque note åtait imbibåe de douleur. — Que se passe-t-il ? — murmura le gar?on, mais personne ne råpondit. Il continua d'avancer, et la musique enfla, devint plus forte, plus lourde, pesa sur sa poitrine. Soudain, il marcha sur quelque chose de liquide. Au dåbut, il pensa que c'åtait de l'eau. Mais quand il approcha la torche, il vit la couleur. Rouge. Onskava åtouffa un cri d'horreur, mais se for?a ? continuer. Quinze pas. Vingt. Et c'est alors qu'il la vit. Une femme en robe dåchiråe, un foulard bleu autour du cou, se tenait devant lui, la t?te baissåe. Elle åtait maigre, presque åmaciåe. Les cheveux emm?lås. Les bras pendant mollement le long du corps. Des frissons saisirent le gar?on. Mais il ne pouvait s'arr?ter. Comme si quelque chose le tirait en avant. Il s'approcha. Tendit la main. Souleva sa t?te. Et se figea. Le visage åtait mordu, dåfigurå. Mais les yeux — bleu clair, familiers — le regardaient avec une expression de peur et de douleur. C'åtait sa m?re. — Non ! — cria Onskava et il sauta en arri?re, laissant tomber la torche. La femme souleva lentement, avec effort, sa t?te elle-m?me. Le sang coulait de sa bouche. Elle regardait son fils de ses yeux bleu clair, remplis de souffrance. — Pourquoi… tu… as… fait… cela ? — croassa-t-elle, s'åtouffant dans son sang. — Maman… je ne l'ai pas voulu ! Je n'ai pas voulu faire cela ! — Onskava sanglotait, reculant. La m?re se leva. Avec un craquement osseux, elle tourna la t?te — trop loin, de mani?re contre nature. Et c'est alors que le bruit s'abattit sur le gar?on. Un piåtinement. Fort, råsonnant, se propageant en åcho ? travers les corridors. Un rugissement — mena?ant, terrifiant, non humain. Onskava cria. * * * Au-dehors, la temp?te nocturne s'åtait dåcha?nåe avec une force sans pråcådent. Le tonnerre grondait si fort que les murs de la maison tremblaient, comme sous les coups d'un marteau invisible. Les åclairs — blanc aveuglant, furieux — dåchiraient le ciel en morceaux, illuminant la for?t d'une lumi?re spectrale, mortelle. On aurait dit que quelque part l?-haut, une grande bataille se dåroulait — un combat entre des forces dåpassant la compråhension des mortels. Le gar?on se dressa d'un bond du lit, son cCur battant follement. Il courut ? la fen?tre et colla son visage au verre, scrutant l'obscuritå dåcha?nåe. Et c'est alors qu'il les vit. Des åclairs. Bleu clair, brillants, comme des fragments du ciel. Ils clignotaient au cCur de la for?t — une fois, deux, trois — comme si quelqu'un, entre les arbres, cråait de la magie. Onskava se figea, sa paume pressåe contre le verre froid. Il connaissait cette lumi?re. C'åtait la magie de sa m?re. Sans råflåchir, le gar?on saisit la lanterne, ouvrit la porte d'un coup et se pråcipita dehors. La flamme turquoise du feu d'Anabu br?lait toujours devant le seuil, mais Onskava n'y pr?ta pas attention. Il courait — ? travers la pluie, ? travers le vent, ? travers la boue — vers le lieu o? scintillait la lumi?re bleue. Dans la for?t. En entrant dans les fourrås, le gar?on sentit que l'atmosph?re avait changå. Il faisait plus calme ici. La pluie per?ait ? peine les cimes åpaisses, mais le brouillard åtait devenu encore plus dense, presque tangible. Onskava leva sa lanterne et avan?a, suivant les åclairs. Son inquiåtude s'intensifiait ? chaque pas. La lumi?re du bleu azur — la lumi?re de la magie de sa m?re — s'åclairait de plus en plus fråquemment, de plus en plus brillamment. Mais maintenant, on y sentait non la force, mais le dåsespoir. Comme si quelqu'un se battait de toutes ses derni?res forces. — Maman, — murmura Onskava, accålårant le pas. — S'il te pla?t, sois bien… Soudain, devant lui, ? travers les arbres, quelque chose d'autre brilla — non pas bleu, mais violet. Sombre, sinistre, pulsant, comme le cCur vivant de l'obscuritå. Le gar?on åmergea dans une clairi?re. Devant lui, au centre m?me, se dressait le vieux puits abandonnå — celui-l? m?me sur lequel circulaient tant de mythes et de lågendes, et de ses profondeurs jaillissait une flamme de lumi?re violette — åpaisse, froide, imbibåe de malveillance. Et ? c?tå du puits, allongåe sur le sol, gisait sa m?re. — Maman ! Maman, non ! — cria Onskava et se pråcipita vers elle. Il tomba ? genoux pr?s d'elle, la saisit par les åpaules, la secoua, essayant de la forcer ? ouvrir les yeux. — Maman, s'il te pla?t ! Råveille-toi ! S'il te pla?t ! Ses paupi?res tressaillirent. Elle ouvrit lentement les yeux — d'un bleu p?le, voilås de douleur. Son visage åtait couvert de sang et de saletå. Son manteau åtait dåchirå. Sa respiration åtait hachåe, rauque. — Mon petit… — murmura-t-elle, et sa voix åtait ? peine audible. — Tu es en danger… Pourquoi as-tu quittå la maison ?… Le mal est ici… Fuis ! — Pourquoi ?! — sanglota Onskava, pressant sa main contre sa joue. — Je suis venu te sauver, maman ! Que s'est-il passå ici ?! Qui t'a blessåe ?! La m?re releva påniblement la t?te, le regardant avec une tristesse inexprimable. — Tu… tu as åtå appelå, Onskava, — croassa-t-elle. — Le Grand Mal… celui qui dort au fond du puits… il t'a appelå. Ce n'åtait pas un r?ve. C'åtait un pi?ge. Il veut t'entra?ner dans son Ch?teau Souterrain. Il te tuera ! Elle le saisit par la main, serra avec une force inattendue. — Fuis ! Tout de suite ! Je vais te protåger ! Je vais le retenir ! Fuis pendant que tu le peux ! — Non ! — cria le gar?on. — Je ne te laisserai pas ! Je ne te laisserai pas ! Mais c'est alors que du cCur de la for?t, des profondeurs du feuillage et de la brume, retentit un bruit. Un piåtinement. Lourd, rågulier, comme les pas d'un gåant. Et un rugissement. Sonore, råsonnant, plein de fureur. Onskava se tourna lentement. Et se figea. De l'obscuritå, entre les arbres, åmergea une silhouette. Grande — presque une fois et demie la taille d'un homme. V?tue d'un gigantesque manteau noir. Sous le manteau apparaissait un corps squelettique — des os, couverts d'une peau grise, morte, des tendons qui se tendaient ? chaque mouvement. Le visage åtait maigre, p?le, presque transparent. Les pommettes aigu?s, comme taillåes dans la pierre. La bouche — une fente åtroite d'o? s'åchappait une respiration rauque. Mais les plus terrifiants åtaient les yeux. Ils br?laient d'une flamme violette — åclatante, froide, impitoyable. Ils regardaient directement Onskava. ? travers lui. Comme s'ils voyaient non pas le gar?on, mais son ?me. Êîíåö îçíàêîìèòåëüíîãî ôðàãìåíòà. Òåêñò ïðåäîñòàâëåí ÎÎÎ «Ëèòðåñ». Ïðî÷èòàéòå ýòó êíèãó öåëèêîì, êóïèâ ïîëíóþ ëåãàëüíóþ âåðñèþ (https://www.litres.ru/book/kikki-vleerne-33969924/amisspe-74697498/) íà Ëèòðåñ. Áåçîïàñíî îïëàòèòü êíèãó ìîæíî áàíêîâñêîé êàðòîé Visa, MasterCard, Maestro, ñî ñ÷åòà ìîáèëüíîãî òåëåôîíà, ñ ïëàòåæíîãî òåðìèíàëà, â ñàëîíå ÌÒÑ èëè Ñâÿçíîé, ÷åðåç PayPal, WebMoney, ßíäåêñ.Äåíüãè, QIWI Êîøåëåê, áîíóñíûìè êàðòàìè èëè äðóãèì óäîáíûì Âàì ñïîñîáîì.