ЛитСериал: Муридаи. Сезон I. Тьма подземелья

В конце концов, туннель вывел на берег Мертвого озера. Вокруг по стенам лениво, точно фермерские слизни, сочились ручейки ядовитой воды. Хоть озеро и звалось Мертвым, но поверхность его никогда не была безмятежной и гладкой. Ее покой непрерывно нарушал «вечный дождь», проникавший сюда через мириады трещин в каменных сводах безмолвного подземелья.

Селектор стоял ко мне спиной, у самого края береговой черты, неотрывно наблюдая за водными узорами, игравшими мистическим мерцанием от света факела в его руке. Тень прошлого украдкой коснулась моего сознания. Я будто на мгновение вновь увидел отца, стоявшего у края клокочущей пламенем пропасти. А затем пламя погасло, и у края, зияющего бездонным мраком, стоял уже я сам. Стоял и наблюдал, как крохотная записная книжка проваливается во тьму. Прогнав сковывающие сознание образы, я направился к селектору.

– Время, – раздался сухой старческий голос, отозвавшийся со всех сторон неожиданно гулким эхом. – Его течение, несомненно, ощутил ты в тот момент, когда погиб отец твой.

Я ничего не ответил.

– Подойди ближе, Ми-Пять. Посмотри на озеро это, – сказал голос селектора из глубины накинутого на голову капюшона. Я встал рядом с ним и взглянул на мерно колыхавшуюся водную гладь. – Течение времени ощущаешь ли ты сейчас?

– Нет, – ответил я.

Верховный селектор опустил факел, точно собирался поджечь воду.

– А я ощущаю его, юный Ми-Пять. Ощущаю, как время, отведенное нам, стремительно в бесконечность утекает и растворяется в ней. Говорил отец мой, что только тогда жизнь смысл будет иметь, когда найдешь, ради чего готов ее отдать. Но чем больше времени проходило, тем отчетливей понимал я, что искать нужно то, ради чего стоит жить. В чем разница, понимаешь ли ты?

– Нет, – произнес я.

– Поймешь однажды, обязательно поймешь.

Верховный селектор повернулся ко мне, и свет факела робко попытался выхватить его лицо из мрака под капюшоном, но сдался раньше, чем сумел это сделать.

– Тревожные вести разведчики приносят нам. Вампиры. Невиданная доселе стая. И с каждой неделей все растет она.

– Скажите только, куда они собираются напасть и…

– Стольный град на сей раз их цель. – Селектор приблизился ко мне, и на мгновение я заметил сверкнувшие во тьме капюшона глаза. – Не одно число тварей пугает нас, но и нечто иное.

Глубоко внутри я уже догадывался, о чем мне собирается сказать верховный селектор. То, о чем уже давно знало мое подсознание, но разум отказывался в это верить.

– Исследователи утверждают, что вампиры не примитивны вовсе, как полагать привыкли мы. Говорят, что разумны они. И строгой иерархии подчинено общество тварей этих. Стай объединение означать одно лишь может: король вампиров появился у них, и гибелью всего рода муридаев обернется пришествие его. Он есть сама смерть.

Последние слова точно невидимое копье пробили мое сознание.

«Он есть сама смерть», – звенело у меня в голове. Молча я направился обратно к туннелю.

– С группой ловчих идти поручено тебе, – эхом со всех сторон прозвучал голос верховного селектора.

Я ничего не ответил.

Строгий взгляд неподвижных каменных глаз давил всей тяжестью гигантского монумента моему отцу. «Великий GN3L7/6 – Спаситель наш», – гласила гордая надпись на постаменте.

– Что бы они сказали, узнав правду о тебе, отец? О том, что не крысюки, а ты сжег целый город вместе с его обитателями? – не получив ответа от каменного изваяния, я с остервенением допил уже третью за вечер флягу крепкой браги и направился к таверне ловчих.

За циклы скитаний такие таверны для меня стали настоящим домом. Здесь все было весьма обыденно. Привычно душно. Запах горелых червяков и грибов, казалось, пропитал стены таверны насквозь. Бард буднично играл дрянную музыку, звучавшую ничуть не лучше той грязной брани, с помощью которой ловчие объяснялись друг с другом и рассказывали истории о своих «невероятных» подвигах.

Добравшись до стойки распорядителя, я потребовал выделить мне лучшую комнату и наполнить флягу чем-нибудь крепким. Такое вот наследие Великого Джи-На – бесплатные выпивка и кров над головой для его сына в любой таверне ловчих.

– Не позорь своего отца! – рявкнул за моей спиной глубокий грубый голос с хрипотцой.

Я обернулся и увидел огромного, головы на две выше меня, муридая. Судя по его прикиду и двум секирам за спиной, этот представитель «великого мышиного рода» был моим собратом по гильдии. Но поразительным в нем был не столько его рост или коллекция золотых колец в ушах, сколько смольно-черный цвет шерсти. Только метисы муридаев и диких мышей имели такой окрас. А метис ловчий – это исключительное явление.

– Ты еще кто такой? – не задумываясь выпалил я.

Мне с трудом мне удалось сфокусировать хмельной взгляд на татуировке его имени: «DM21G/8». – До-М, верно?

– Ду-М, вообще-то, – черный великан навис надо мной.

– До-М, катись ты со своим отрядом к самым стокам.

С этими словами я отвернулся от него, оставив метиса наслаждаться моим игнорированием.

– Ты, ничтожество, – злобно прорычал он. – Ты позоришь своим существованием память Великого Джи-На.

Океан гнева внутри меня всколыхнулся, ощетинившись гигантскими волнами, но мне удалось совладать с ним.

– Сказал же: «Катись отсюда», – едва сдерживаясь, процедил я сквозь зубы. – И как такого болвана взяли в ловчие?

Здоровяк утробно взревел и кинулся на меня, но это было весьма предсказуемо. Отточенными до совершенства движениями я сместился в сторону и, разворачиваясь, поймал его запястье. Вывернув кисть бугая, я резко рванул ее в сторону и вниз. Он взвизгнул от боли и кубарем повалился на пол.

Но хмельной туман все же не позволил мне удержать руку метиса, и тот, рассвирепев еще больше, вырвался из захвата. В следующий момент его огромный кулачище пришелся точно по моей физиономии. Сначала я подумал, что удар не возымел никакого действия, но тут же убедился в обратном. Меня ощутимо повело, так, словно пол под ногами начал крутиться. Щека под левым глазом вздулась и потяжелела. Расплывающимся взором я заметил приближение второго удара и с трудом успел уклониться от него. Мой ответный выпад пришелся в пустоту.

«А этот переросток шустрей, чем можно было бы от него ожидать», – отметил я к своей досаде.

Вокруг тут же столпились ловчие. Еще бы, ведь драки не только любимое занятие охотников за монстрами, но и любимое зрелище. Они радостно гоготали и выкрикивали слова поддержки, причем совершенно не ясно было, кому они адресованы. Скорее всего – никому конкретно, и звучали просто для поддержания азарта дерущихся.

Мы обменивались с бугаем короткими выпадами, но каждый раз кулаки лишь молотили воздух. Я намеренно принял темп противника, копировал его движения, чтобы усыпить бдительность. Мне нужен был лишь один точный удар.

После очередного короткого выпада я не стал отскакивать назад, как делал до этого, а поймал здоровяка на встречном движении. Задумка сработала. Противник на короткий миг оставил голову неприкрытой. Я вложив всю силу в сокрушительный прямой удар кибер-рукой. Шансов уклониться у метиса не было, он лишь успел слегка наклонить голову. Удар пришелся ему прямо в темя. Железный кулак жалобно заскрежетал. Кибер-рука вздрогнула, точно в нее въехал монорельс. Винты, болты, трубки и металлические пластины повылетали в разные стороны.

Я опешил. Мой козырь использован, и, видимо, эту партию ему не спасти. Совершенно немыслимо, но здоровяк остался стоять на ногах. Он лишь попятился назад на несколько шагов. Не поднимая головы, бугай принялся усердно ее натирать, издавая при этом нечто среднее между стоном, рычанием и грязной руганью.

Кибер-рука поплевалась искрами, судорожно вздрогнула несколько раз и отключилась, повиснув бесполезным балластом.

– Идиоты, – раздался твердый, точно железо, женский голос.

Я повернулся. Толпа спешно расступилась перед поджарой девушкой. Некоторые из ловчих попрятали от нее свои взгляды, другие же, напротив, восторженно любовались сильной, но грациозной воительницей. Шрамы, покрывавшие все ее тело, подробно записали богатую летопись пройденных сражений. И в некоторых из них мы с ней бились бок о бок.

– Ди-Ди, – неожиданно тонким и виноватым тоном произнес здоровяк, – этот сосунок первым начал.

– Заткнись, Ду-М, – резко оборвала она. – С тобой поговорим позже, – затем ее пылающий гневом взгляд, подобно пожару, перекинулся на меня, и почему-то я тоже ощутил себя провинившимся ребенком. – Ладно, этот болван полез в драку, но ты-то, Ми-Пи…, – она раздраженно и одновременно с тем так мило фыркнула. – И как ты планировал завтра выходить на Поверхность?

– Привет, Ди-Ди, – не обращая внимания на ее раздражение, ответил я. – Рад тебя видеть. – Она промолчала. – И с чего это ты взяла, что завтра я пойду на Поверхность?

– Так вы… это… знакомы? – растерянно пробасил здоровяк, но никто не обратил внимания на его вопрос.

– А с того, оболтус! – усики ловчей забавно вздыбились тонкими иглами, а маленькие аккуратные ушки зардели, точно спелые ягодки. – Таково распоряжение верховных селекторов.

– Ты же знаешь, Ди-Ди, я работаю один.

– С каких это пор?

В груди неприятно кольнуло.

– А с тех пор, как ты и остальные ловчие отцовского отряда разбежались кто куда. Бросили меня. Одного.

– Бросили тебя? – она выпрямилась в струну и резко сложила руки перед грудью. – Да ты сам всех разогнал. Своими пьяными выходками. Бросаясь при первой же возможности монстрам в пасть. Точно смерти искал. Если честно, – ее тон стал чуточку мягче, – я вообще удивлена, что ты еще жив. Твои действия подвергали опасности и других ловчих. Великий Джи-Н никогда бы так не поступил. Поэтому мы и ушли. Посмотри на себя… – Теперь ее голос окрасился оттенками презрения. – Не могу поверить, что тот Ми-Пять, которого я знала прежде, превратился вот в Это.

Ее слова больно вонзались мне в сердце.

– Зато теперь ты сама возглавила отряд ловчих, – не сразу ответил я. – Вон каких молодцев набрала, – бугай сердито оскалил пару клыков. – Мой тебе совет, Ди-Ди. Последуй примеру Великого Джи-На и побереги своих бойцов. Оставь эту миссию мне.

– Крысиный хвост тебе на плечо, а не миссия! – рыкнула она в ответ переходящим в фистулу голосом. – Нет, один ты не пойдешь, Ми-Пять. Иначе отдам тебя под трибунарию селекторов за неповиновение своему командиру.

– Это какому же командиру? – я ехидно усмехнулся. – Тебе, что ль? – Ди-Ди не ответила, а лишь молча смерила меня взглядом. Прежде я был непоколебим в своем решении оставаться ловчим-одиночкой, но довольно скоро ощутил, как оно со скрежетом ржавого металла прогнулось под напором обаятельной решительности Ди-Ди. – Говоришь точно, как сотник гвардейцев, – наконец буркнул я в ответ.

– Побереги свои грязные ругательства для вампиров. Завтра выдвигаемся на Поверхность, а сейчас следуйте за мной, – она энергично направилась к выходу из таверны и, не оборачиваясь, добавила безапелляционным тоном, – оба за мной.

Нас с бугаем точно дернули за поводки, и мы послушно зашагали вслед за грациозной воительницей. Ду-М не отводил от нее взгляд. Хотя он старался скрыть это, но было совершенно очевидно: здоровяк по уши влюблен в своего строго и прекрасного командира.

– О, пощтенная Ди-Ди, – распинался толстый, сильно коверкающий слова очкарик из гильдии механиков. – Щем могу Вам помощь?

– Привет, И-Зя, – она мило улыбнулась ему и слегка приобняла за плечи. Я не мог припомнить, когда последний раз видел Ди-Ди улыбающейся. – Свалился мне на голову один нерадивый оболтус. Нужно его…

– О! Это зе сам легендальный Ми-Пять, – очкарик увидел меня и тут же кинулся кланяться. – Син Спасителя! Какая щесть познакомися с Вами.

– …подлатать его, – закончила фразу ошарашенная Ди-Ди.

Механик схватил мою кибер-руку в знак приветствия и тут же осознал причину, по которой мы потревожили его поздним вечером.

– Все сделаем в лущшем виде, – пролепетал он и быстро нырнул в груду хлама, которым была завалена его лабораторная нора.

Затем механик подскочил ко мне с несколькими инструментами и принялся осматривать поломанный механизм. Он ткнул в нескольких местах у самого плеча, раздался щелчок, и кибер-рука с грохотом рухнула на пол. Моему изумлению не было предела:

– Ее что же, все это время можно было вот так запросто отсоединить?

– Да, да, – бормотал очкарик, натужно поднимая железяку с пола. – Рюка хоросяя, но модель давно устаревсяя.

Механик вновь пропал в завалах лаборатории и вытащил оттуда другую руку. Она выглядела значительно мощнее прежней и отливала благородным стальным блеском.

– О! Эта кибер-рука – настоясее произведение искусства. Лущсие технологии, лущсие сплавы. Я лищно ее сплоектиловал до последнего винтика, – все не переставал восхищаться своим творением очкарик, пока прилаживал чудо техники к моему плечу. – Ох, я плям дусу влозил в эту клоску. А сколько функсий в нее встлоил. О-о!