Warsword

Рассказы мира Варсворд

Автор: А. Карст

Рассказ первый: Александр

Говорят, что история пишется победителями. Но те, кто действительно управляет миром, знают правду: историю пишут те, кто живёт достаточно долго, чтобы пережить всех победителей.

Я живу долго. Слишком долго.

Моё имя — Александр. Сын Александрии. Император без империи. Завоеватель, потерявший всё. Отец, у которого отняли детей. Муж, чья жена погибла из-за того, что я слишком поздно понял одну простую истину.

Истину, которую я расскажу тебе сейчас.

Не верь тем, кто говорит, что я родился чудовищем. Не верь тем, кто рисует меня монстром с самого рождения. Я был человеком. Я любил. Я верил. Я надеялся. А потом мир отнял у меня всё, и я решил — если этот мир не оставит мне места для света, я создам свой собственный порядок. Даже если для этого мне придётся сжечь всё до основания.

Эта история — не о завоеваниях и битвах. Она о том, что случается, когда у человека, владеющего бесконечной силой, отнимают единственное, ради чего он готов был остановиться.

Она о том дне, когда я перестал быть человеком.

И о той, из-за кого я стал тем, кем стал.

Империя Александрия переживала затишье. После десятилетий войн и экспансии наконец наступил момент, когда мечи можно было убрать в ножны, а армии — отправить в казармы. Западные земли были покорены, северные племена признали власть императора, а восточные границы укрепились так, что даже вампиры не решались нападать.

Именно в это затишье я впервые увидел её.

Долина Огненных Маков лежала в предгорьях, где старые дороги империи почти не использовались. Местные жители жили своей жизнью, вдали от дворцовых интриг и политических игр. Здесь пахло землёй и цветами, а не кровью и железом.

Я путешествовал инкогнито. Без доспехов, без охраны, без знаков власти. Просто человек в простой одежде, который хотел увидеть мир, который он завоевал. Увидеть его таким, каким его видят простые люди.

И тогда я увидел её.

Она стояла на коленях посреди поля, собирая травы в плетёную корзину. Солнечный свет играл в её каштановых волосах, и она напевала какую-то мелодию — тихую, нежную, почти детскую. Ветер шевелил её лёгкое платье, и на мгновение мне показалось, что я вижу не смертную женщину, а одно из тех видений, что боги посылают уставшим воинам.

Я остановился в нескольких шагах от неё, боясь спугнуть этот момент. Она не замечала меня, погружённая в своё занятие. Её пальцы были такими осторожными, такими бережными, когда она срезала стебли растений. Она не просто собирала травы — она разговаривала с ними. Как будто они были живыми существами, которым нужно было объяснить, зачем их срывают.

— Ты знаешь, что за тобой наблюдают? — вдруг спросила она, не оборачиваясь. — Или ты думал, что я не услышу твоих шагов?

Я улыбнулся. Смертная, заметившая моё приближение. Её слух был необычайно острым.

— Я не хотел тебя пугать, — сказал я, делая шаг вперёд.

Она наконец обернулась, и я увидел её глаза. Карие, тёплые, с мягким светом, который, казалось, проникал прямо в душу. На мгновение я забыл, как дышать.

Она улыбнулась — легко, непринуждённо, словно я был не незнакомцем, а старым другом.

— Ты слишком тяжёлый для того, чтобы быть просто путником, — сказала она, оглядывая меня с ног до головы. — У тебя осанка воина. И руки... — она кивнула на мои ладони, которые я машинально сжал в кулаки. — Ты держишься так, будто готов в любой момент схватить меч. Но ты не носишь оружия.

Я опустил руки, чувствуя себя почти неловко. Она заметила то, что не замечали даже мои генералы.

— Я просто путешественник, — сказал я. — Ищу покоя.

Она усмехнулась, и в этой усмешке не было насмешки — только доброе понимание.

— Покой? — переспросила она. — И ты решил искать его в долине, где растут только целебные травы и дикие цветы? — она покачала головой. — Ты либо очень мудр, либо очень наивен. Или и то, и другое.

Она снова склонилась над травами, продолжая своё занятие. Я стоял и смотрел, как она работает, чувствуя странное спокойствие, которое не испытывал уже много лет.

— Ты живёшь здесь? — спросил я, нарушая тишину.

— В деревне, к югу от этой долины, — ответила она, не поднимая глаз. — Моя мать была лекаркой. Она научила меня всему, что я знаю. Теперь я помогаю людям, когда они болеют или страдают.

— И ты не боишься незнакомцев? — спросил я. — В этих краях не так уж спокойно.

Она подняла голову и посмотрела на меня с лёгким вызовом.

— Я вижу людей, — сказала она просто. — Я вижу, кто они на самом деле. И я вижу, что в тебе нет зла. Ты несёшь тяжёлый груз, но ты не злой человек.

Её слова поразили меня. Я, который убивал сотни, который разрушал империи и повелевал армиями, стоял перед простой деревенской девушкой, и она говорила мне, что я не злой.

Я рассмеялся. Впервые за долгие годы. Искренне.

— Ты и правда умеешь видеть людей, — сказал я.

Она улыбнулась.

— Я — Элиана, — сказала она, протягивая руку. — Дочери лекарки, собирательницы трав и, возможно, единственной души в этих краях, которая не боится случайных путников.

Я взял её руку. Она была тёплой и мягкой, и я почувствовал, как дрожь пробежала по моему телу.

— Александр, — сказал я. — Просто Александр.

Она слегка наклонила голову, изучая меня.

— Просто Александр, — повторила она. — Хорошо. Тогда, просто Александр, не хочешь ли помочь мне собрать травы? До заката осталось не так много времени, а эта работа не терпит одиночества.

И я, император Александрии, завоеватель половины континента, опустился на колени рядом с ней и начал собирать травы.

Так началась моя жизнь, в которой я впервые за долгие годы был не императором, не завоевателем, не легендой. Я был просто мужчиной, который помогал женщине собирать травы под тёплым солнцем.

Элиана оказалась не просто лекаркой. Она была целительницей душ. В её присутствии все мои шрамы, все мои страхи, все мои кошмары, которые я носил в себе веками, казались меньше. Она говорила со мной о цветах, о погоде, о деревенских сплетнях — о том, что никогда не имело значения для императора. Но для меня это имело значение, потому что это было настоящим.

Я остался в долине. На день. На два. На неделю.

Прошёл месяц, прежде чем я понял, что больше не могу уйти. Что я не хочу уходить.

Я снял небольшой дом на краю деревни. Старая крепость, которую когда-то построили для защиты от набегов, давно опустела. Я восстановил её, превратив в место, где мы могли бы быть вместе.

Она не спрашивала меня о моём прошлом. Я не рассказывал. Мы просто были.

Каждое утро я просыпался и видел её лицо. Каждый день мы гуляли по полям, собирали травы, говорили о простых вещах. Каждый вечер мы сидели у камина, и она пела мне песни, которые её мать пела ей.

Я был счастлив.

Впервые за сотни лет я был по-настоящему счастлив.

Прошло ещё несколько месяцев. Я не думал об империи. Я не думал о войнах, о врагах, о политике. Я думал только о ней.

Она сидела у ручья, опустив ноги в холодную воду, и смеялась, когда я пытался поймать рыбу голыми руками. Её смех был чистым, как горный ручей, и я готов был слушать его вечность.

— Ты ужасно неуклюж для человека, который, по слухам, сражался с демонами, — сказала она, вытирая слёзы смеха.

— Демоны проще, — ответил я, вставая и отряхивая мокрую одежду. — Они не умеют уворачиваться.

Она покачала головой, всё ещё улыбаясь.

— Знаешь, я никогда не думала, что могу быть так счастлива, — сказала она тихо. — Иногда я просыпаюсь и боюсь, что это всего лишь сон. Что я открою глаза и окажусь в своей старой хижине, а тебя не будет рядом.

Я подошёл к ней, сел рядом и взял её за руку.

— Это не сон, — сказал я. — Я здесь. Я никуда не уйду.

Она посмотрела на меня, и в её глазах блеснули слёзы.

— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы остаться здесь навсегда? — спросила она. — Не возвращаться к той жизни, которую ты оставил?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.