Американское право. Советы адвоката

– Должен ли контракт быть оформлен в письменном виде?

Не обязательно, но некоторые виды контрактов должны быть оформлены в письменном виде, чтобы получить реальную исковую силу. В большинстве штатов действуют специальные законы, защищающие от ложных претензий к оплате по контрактам, которые в действительности не были заключены. Отдельные правовые нормы могут варьироваться от штата к штату. Но в законодательстве большинства штатов предусмотрено, чтобы письменно были оформлены контракты о продаже земли или товаров стоимостью свыше 500 долларов; контракты, выполнимые не ранее, чем через год (например, о найме на работу сроком на два года), обещания оплатить по задолженности другого лица и т. д.

– Можно ли заключить контракт, а впоследствии передумать?

Да, но в ограниченных случаях. Это связано с тем, что основная цель контракта состоит в том, чтобы обязать стороны выполнять свои обещания, несмотря на изменение отношения к условиям контракта. Например, как покупатель вы не можете более платить за предоставляемые вам услуги или, наоборот, как продавец осознали, что ваши услуги потребуют более серьезных вложений труда и времени по сравнению с тем, что вы предполагали ранее. Тем не менее, вы все равно несете ответственность по договоренности. С другой стороны, при некоторых обстоятельствах ваш отказ от выполнения контракта может быть оправдан, если соглашение явилось следствием обмана, например, когда работник убедил работодателя нанять его, заявив, что имеет необходимые для этого навыки, а потом выяснилось, что не имеет достаточной квалификации. Вы можете расторгнуть контракт в иных случаях, например, если противная сторона не выполнила существенной части обязательств, предусмотренных по соглашению, или дала знать, что не станет следовать контракту.

– Можно ли отказаться от сделки еще до того, как бумаги подписаны?

Можно. Если, например, законы штата требуют, чтобы данного рода соглашения были составлены в письменном виде и подписаны, но стороны еще не подписали его, то вы, вероятно, еще можете отказаться от него. Вместе с тем, если одна из сторон сама признается в том, что имело место устное соглашение, то такой контракт будет признан действительным в большинстве штатов. Это не касается некоторых видов сделок – таких, как продажа земли, к примеру, – которые всегда должны быть оформлены в письменном виде.

– А что, если непредвиденные обстоятельства не дали возможности одной из сторон исполнить контракт?

При некоторых неожиданно возникших обстоятельствах сторона освобождается от обязанности выполнять соглашение. Например, если сам объект соглашения был уничтожен, или договорившаяся сторона уже более не существует: Вы договорились о снятии квартиры, а квартира перед въездом сгорела, или владелец квартиры скончался. Или возникшие новые обстоятельства делают невозможным или крайне трудным исполнение по контракту: например, вы договорились о поставке товара, а товар был уничтожен внезапным стихийным бедствием.

ЗАКОНЫ КОММЕРЧЕСКИХ СДЕЛОК

В свое время не существовало общего законодательства, регулирующего отношения между сторонами-участниками коммерческих сделок. Кроме того, в условиях, когда в каждом отдельном штате действуют собственные законы, в прежние времена одни и те же сделки совершались различным способом. В последующем, однако, ситуация изменилась, и в настоящее время практически повсеместно действует так называемый Единый коммерческий кодекс.

– Что представляет собой этот Единый коммерческий кодекс?

Это образцовый свод правил, предлагаемый к принятию в качестве закона отдельных штатов для ведения коммерческих операций по единообразным и общим принципам. Существуют единые кодексы в целом ряде областей права, и все они стали следствием тенденции, возникшей в конце XIX в. к единообразию в трактовке законов разными штатами.

– Как был принят Единый коммерческий кодекс?

В 1890 году Американская коллегия адвокатов (ассоциация юристов нашей страны) предложила штатам указать на те области права, в которых возможна унификация юридических норм всех штатов, и выдвинуть соображения по поводу соответствующих законодательных инициатив. Каждый штат должен был назначить своего представителя (комиссара) для участия в национальных конференциях по изданию единых законов. Первая такая конференция состоялась в 1892 году в Саратоге (штат Нью-Йорк). Тогда, правда, лишь семь штатов направили своих представителей для обсуждения создания единых кодексов. Как бы там ни было, в 1896 году был готов первый такой унифицированный документ – Единый закон об оборотных документах. За ним последовали другие кодексы. Что касается Единого коммерческого кодекса, то его окончательный вариант был утвержден в 1951 году несколькими организациями, включая Американский институт права и Американскую коллегию адвокатов. После некоторых поправок текст его был опубликован в 1952 году. Затем Пенсильвания стала первым, а Массачусетс вторым штатом, принявшим кодекс в качестве собственного закона. К 1967 году все штаты, кроме Луизианы, приняли кодекс полностью или с поправками. В итоге, правда, и Луизиана согласилась с основными положениями кодекса.

– Из чего состоит Единый коммерческий кодекс?

Он включает в себя девять разделов, каждый из которых имеет отношение к определенной области коммерческого права, за исключением первого раздела, где приводятся определения и самые общие положения, относящиеся к кодексу в целом.

– Чему посвящены эти разделы?

Раздел 2 посвящен продаже товаров, 3 – оборотным документам – таким, как расписки и простые векселя. В 4-ом разделе речь идет о банковских операциях с использованием чеков и других финансовых документов. В разделе 5 говорится о правилах использования аккредитивов, представляющих собой обязательства банка или иной стороны оплатить по счетам покупателя без задержек и безотносительно к его финансовой состоятельности. Раздел 6 имеет дело с покупкой бизнеса или инвентаря покупателями, от которых требуется уведомить кредиторов продавца, с тем, чтобы тот оплатил по имеющимся у него задолженностям. Раздел 7 регулирует отношения между покупателями и продавцами, с одной стороны, и перевозчиками товаров, с другой. Это, в основном, касается выдачи оптовых расписок и транспортных накладных, представляющих собой документ, подтверждающий, что данный товар доставлен покупателю. Раздел 8 кодекса посвящен выпуску и передаче акций, облигаций и других инвестиционных ценных бумаг. Наконец, в последнем 9-ом разделе обсуждаются гарантийные права на недвижимость в случае возникновения определенных обязательств – таких, как задолженность. В частности, на случай просрочки выплаты устанавливается, кто из кредиторов имеет первоочередное право на владение данным имуществом.

– Меняется ли содержание кодекса со временем?

Периодически содержание разделов пересматривается, чтобы учесть последние новшества в области правовых отношений и других отраслях развития общества, включая экономику и технологию. Например, с тех пор, как был издан первый вариант Единого коммерческого кодекса, впоследствии были введены дополнения. Это раздел 2А, касающийся правил проката личной собственности (в отличие от аренды недвижимости – домов или квартир). Это также раздел 4А, посвященный передаче денежных средств через банк с участием новейших электронных технологий.

– Какой раздел кодекса наименее популярен среди штатов?

Это раздел 6, где речь идет о продаже бизнеса или инвентаря. Положения этого раздела содержат требования к уведомлению о произведенных выплатах и расчетах, и многие местные законодатели полагают, что это несет в себе неоправданное вмешательство в деловые отношения между их участниками.

О ПРАВИЛАХ ТОВАРНЫХ СДЕЛОК

Множество сделок по продаже товаров осуществляется без контракта или какого-либо письменного документа, определяющего права и обязанности сторон и гарантии качества товара. Эти сделки часто носят случайный характер, и товары продаются по невысокой цене и небольшими партиями. Например, на распродаже подержанных вещей в доме соседей по дачному товариществу вы приобрели велосипед, о котором давно мечтали. Вы заплатили за него наличными, и, разумеется, ни о каком контракте речи не шло. Но в каких случаях контракт желателен или необходим? Кто определяет цену товара? Можно ли товар вернуть, если обнаружен дефект?

– В каких случаях следует позаботиться о контракте при купле-продаже товаров?

Если товары дорогостоящие (к примеру, автомобиль или моторная лодка), письменный контракт более чем желателен, пусть даже в краткой форме, упоминающей лишь основные условия купли-продажи. Это поможет избежать разночтений в условиях продажи. По законам многих штатов, при продаже товаров стоимостью свыше 500 долларов должен быть составлен письменный контракт. С другой стороны, правда, даже если нет письменной документации, подтверждающей сделку, тем не менее, считается, что она действительна в отсутствие доказательств обратного.

– Допустим, вы не заплатили за велосипед сразу, а пообещали вручить деньги через несколько недель, когда вернетесь на дачу. Может ли сосед отдать велосипед другому покупателю?

Обычное правило, действующее в разных штатах, таково: если вы не заплатили или не взяли в собственное владение предмет продажи в течение двух недель после договоренности, продавец вправе найти нового покупателя, если нет письменного свидетельства об указанной договоренности. Это свидетельство может быть неформальным по содержанию и не включать всех конкретных условий продажи, однако, чем оно более конкретно, тем лучше для вас, на случай возможных разночтений.

– Какие условия продажи должны быть отражены в контракте?

Желательно, чтобы в контракте были упомянуты имена продавца и покупателя, стоимость товаров и некоторые частные условия (скажем, ответственность за доставку и порядок оплаты). Конфликты чаще всего возникают из-за качества товара, и если продавец не может гарантировать качество, он должен оговорить это в контракте. При этом покупатель, разумеется, заинтересован в максимальном отражении в контракте обязательств продавца в отношении качества товара. Помимо контракта купли-продажи могут быть использованы другие документы – например, при продаже автомобиля продавец должен передать покупателю свидетельство о владении, регистрируемое в автоинспекции штата.

– Если цена на проданный товар слишком высока, может ли это послужить основанием для расторжения сделки?

Как правило, нет. В некоторых случаях, правда, суды определили, что цена может быть такой несоразмерно высокой, что является незаконной. Однако в случае с велосипедом речь пойдет об обычном расхожем товаре, а не каком-либо уникальном, отвечающим особым интересам покупателя (например, вечернем платье, специально сшитом для торжества). Далее, во многих штатах, например, запрещается перепродажа билетов на массовые зрелища, вызывающие ажиотаж, или повышение цен на те или иные атрибуты, сопряженные с экстремальным событием (к примеру, американские флаги в момент патриотического подъема и т.п.). Наконец, каждый штат обычно устанавливает максимальные пределы процентных ставок, страховых полисов и штрафов за неуплату в срок по задолженности.

– Если вас не удовлетворило качество товара, можно ли вернуть его продавцу?

Если речь, допустим, идет о том же вечернем платье, то вопрос в том, обязан ли магазин вернуть за него деньги, если качество платья в конечном итоге не удовлетворило покупателя, или покупатель передумал? Нет, магазин не связан подобными обязательствами, за исключением случаев, когда сам продавец объявляет о праве возврата, обещает удовлетворить любым требованиям покупателя, либо когда покупатель обнаруживает дефект в момент покупки. Если покупатель попросту передумал, продавец не обязан брать товар назад, хотя в целях поддержания высокой репутации многие магазины идут на это, несмотря на отсутствие каких-либо правовых обязательств.

КАК ОФОРМЛЯЕТСЯ ДОВЕРЕННОСТЬ?

Известно, что чем старше человек, тем чаще возникает потребность в представительстве его интересов, начиная с простейшего – выписать чек, оплатить счет, заполнить финансовый документ и т. д. В один прекрасный день, заполняя бланк на продление подписки любимого журнала, пожилой человек приходит к выводу, что пора перепоручить эту и другие заботы детям. Сделать это просто, требуется лишь оформить доверенность (power of attorney).

– Что представляет собой доверенность?

Доверенность дает возможность совершать те или иные правовые действия по поручению другого лица. Доверенность выдается как для выполнения единичного действия (скажем, выписать чек по банковскому счету), так и на ведение всех или большинства дел от имени доверителя. Тот, кому предоставляется право на совершение отдельных действий или полномочное ведение дел, считается доверенным лицом. Доверенность также выдается в случае утраты доверителем дееспособности (физической или умственной полноценности) – такой ее вид называют постоянной (durable).

В некоторых штатах допускается оформление доверенности заранее, с обретением юридической силы лишь впоследствии, когда доверитель окажется недееспособным. Такая доверенность называется условной (standby). Кроме того, можно выдать временную (temporary) доверенность, например, няне своего ребенка, чтобы та была вправе принимать отдельные решения в неотложных случаях.

– Можно ли оформить доверенность более, чем на одно лицо?

Да, вы вправе выдать доверенность не одному, а нескольким лицам, причем на условиях, когда они могут действовать от вашего лица индивидуально либо все вместе, хотя последнее весьма непросто, поскольку потребует взаимного согласия по каждому возникающему вопросу.

– Допустим, вы утратили дееспособность (физическую или умственную полноценность), но не успели назначить доверенное лицо. Как быть в таком случае?

Если вы не успели оформить постоянную доверенность, необходимо назначить опекуна, который мог бы, к примеру, платить по вашим счетам. Суд определит, насколько это необходимо. Оформление опекунства – достаточно сложный и дорогостоящий процесс, поскольку не может осуществляться без судебного надзора, и иногда даже требует внесения дополнительного денежного залога. Следует иметь также в виду, что выдача доверенности, в отличие от оформления опекунства, не лишает вас как доверителя права действовать и принимать решения самостоятельно, а лишь наделяет этим правом еще одно или несколько лиц.

– Бывает ли так, что то или иное заведение не принимает к сведению действующую доверенность?

Это встречается при оформлении доверенности на ведение дел за границей. Для таких случаев, возможно, потребуется доверенность, оформленная и завизированная консульством соответствующей страны. Иногда те или иные финансовые организации не склонны принимать к сведению доверенность, и тогда требуется особое подтверждение полномочий со стороны доверителя. Например, если в оформлении доверенности помогал адвокат, то было бы целесообразно, если бы он напрямую связался с фирмой или компанией, отказывающей признать доверенность, и подтвердил ее полномочность.

– Допустим, родитель, выдавший доверенность сыну, вдруг усомнился в его честности и добросовестности. Как поступить в таком случае?

Доверенность должна оформляться лишь на лицо, пользующееся полным доверием. Если речь идет о потере доверия, особенно в денежных операциях, доверитель может отменить доверенность, как только заподозрит доверенное лицо в злоупотреблениях. Чтобы это сделать, достаточно ее уничтожить, например, разорвать и выбросить. Кроме того, следует известить соответствующие учреждения, принявшие к сведению доверенность, о том, что она недействительна. Желательно сделать это в письменном виде и направить по почте с уведомлением.

– Наконец, самый главный вопрос: как оформляется доверенность?

Чтобы выдать доверенность, доверитель должен подписать документ, в котором значится, что право ведения соответствующих дел передается указанному доверенному лицу. Адвокат для этого не обязателен, однако требуется нотариус – лицо, уполномоченное засвидетельствовать подлинность подписи доверителя. В отдельных случаях возможно привлечение одного или нескольких свидетелей. В некоторых штатах для оформления доверенности могут действовать специфические правила – об этом можно узнать у того же нотариуса, у муниципального клерка или в местной регистратуре недвижимости.

Финансы

ЕСЛИ ВАМ ЗАДОЛЖАЛИ ДЕНЬГИ…

Ваш бизнес пошел в гору, а вместе с этим возросло и количество разного рода денежных расходов. Кроме того, вы передали деньги на благотворительные цели, а также дали в долг нескольким приятелям, которые на тот момент переживали финансовый кризис. Прошло некоторое время, но у приятелей так и не нашлось денег, чтобы вернуть вам долг. На ваши напоминания они однообразно отвечали: «Пока денег нет». Как поступить в такой ситуации? Как попытаться вернуть то, что по праву вам принадлежит?

– Каким образом вернуть свои деньги?

Это зависит от того, при каких обстоятельствах и на каких условиях вы давали в долг, а также от того, каковы материально-финансовые возможности должника на момент, когда вы пытаетесь добиться своего. Когда вы давали деньги в долг, безусловно, следовало максимально обезопасить собственные интересы. Каким образом это можно было сделать? Когда речь идет о достаточно крупной сумме денег, исчисляемой тысячами или десятками тысяч долларов, следует составить письменный договор, согласно которому ваш должник обязуется вернуть долг на определенных условиях.

Еще более надежно для вас было бы, если бы должник согласился выставить под залог как дополнительную гарантия возврата долга то или иное имущество, которое будет передано в ваше распоряжение при нарушении условий соглашения. При наличии подобного залога (которым может быть недвижимость, ценные бумаги, личное имущество и т.д.) должно быть отдельно составлено поручительство, по которому вам достается имущество должника в случае нарушения условий договора, т.е. невозвращения денег.

– Какую информацию должны содержать договор и поручительство?

В договоре и поручительстве должно найти отражение следующее. Это имя и адрес заимодателя и должника, сумма задолженности, цель предоставления данной денежной суммы, период и условия выплаты долга, сумма начисляемого процента и порядок его начисления, описание залоговой гарантии, действия сторон в случае нарушения условий договоренности. Если залоговой гарантией является личное имущество, то заимодателю следует направить уведомление о долге в департамент штата (за что обычно взимается небольшая государственная пошлина). Этим уведомлением вы информируете всех других существующих и будущих заимодателей вашего должника о том, что вы также претендуете на его личное имущество. Если в качестве залога выступает автомобиль, то, в зависимости от штата, может случиться, что заимодателю следует оповестить о долге местную автоинспекцию. Наконец, если залогом является недвижимость, то вы можете подать в суд требование о праве удержания имущества на случай неуплаты. Кстати, прежде чем соглашаться на залог в форме недвижимого имущества, полезно убедиться, нет ли у вашего должника других кредиторов, имеющих преимущественное право на данную недвижимость.

– Вполне ли законно, что вы даете в долг деньги под процент?

Да, хотя многие штаты устанавливают законный и приемлемый максимум для процентной ставки, который варьируется в зависимости от штата. Ставка эта, как правило, составляет 20—30 процентов в год от занимаемой суммы. Чтобы избежать возможных дальнейших недоразумений, сумма процента и порядок его начисления должны быть оговорены в тексте договора.

– Нужно ли заем и задолженность декларировать для Налоговой службы?

Нет. Займы и долги, даже под процент, не считаются доходами или расходами и не могут быть объявлены в налоговых декларациях. Кстати, невозможность уведомления налогового управления о передаче и получении денег в долг – это еще один аргумент в пользу оформления между вами и должником документов о предоставлении займа.

– Может ли заимодатель обезопасить себя, проверив кредитную историю будущего должника?

Нет, поскольку речь идет о частном займе и заимодатель не содержит бизнеса с целью предоставления займов (как, например, банк). Но вы можете поступить по-другому: попросите самого должника заказать копию его кредитной истории, чтобы ознакомиться с ней перед тем, как давать деньги в долг.

– Что делать, если, несмотря на указанное письменное документирование, вам все же не возвращают ваши деньги?

Если вкратце, то ваши действия должны сводиться к следующему. Сначала предъявите должнику официальные требования о возвращении денег в письменном виде, со ссылкой на соответствующую документацию, сопровождавшую передачу денег. Далее, в случае если этот шаг не возымеет действия, подайте иск в суд. Если в суде вы докажете, что давали в долг данную сумму, то суд вынесет решение в вашу пользу и отдаст распоряжение о возврате денег, либо о том, чтобы из доходов должника была сразу или в рассрочку удержана сумма денег. Плохо дело, если у должника не окажется ни денег, ни доходов, ни собственности. К тому же, он может объявить банкротство. В такой ситуации вам не позавидуешь. Единственным утешением вам будет то, что вы сможете вычесть сумму невыплаченного долга в качестве потери капитала при оформлении годовой налоговой декларации.

ЕСЛИ ВЫ ЗАДОЛЖАЛИ ДЕНЬГИ…

Мы, как известно, живем в мире, регулируемом денежными отношениями. Поэтому не стоит удивляться, если от вас ушла подруга после того, как вы оказались финансово несостоятельными, или вам отказали в кредите после того, как вы уже несколько месяцев не работали. В любом случае, финансовые проблемы оставляют неизгладимый след в вашей жизни, одной из сторон которой станут отношения с кредиторами.

– Предположим, вы задолжали банку по займу на автомашину, и теперь не в состоянии выплачивать ежемесячный взнос. Что делать?

Того, кто опоздал с выплатой по задолженности, прежде всего, ожидают неприятные переговоры с кредитором. Рекомендуется должнику самому непосредственно связаться с банком. Довольно часто банк удовлетворится устной гарантией того, что должник не собирается отступаться от взятых обязательств, и поэтому хотел бы услышать от вас подобные заверения. Более того, банк может переоформить ваш долг на новых условиях, взаимовыгодных для обеих сторон. Для обсуждения этого вопроса вам необходимо будет связаться не просто со служащим банка, а с ответственным работником, который решает эти вопросы. При общении с ним следует быть вежливым и не преминуть отметить, что вы пытаетесь сделать все возможное, чтобы выполнить взятые на себя финансовые обязательства. Если вы полагаете, что у вас веские причины, объясняющие невозможность выплаты в срок долга (например, вам не пришел чек за выполненную вами работу), следует сообщить об этом кредитору, лучше в письменном виде.

– В долг дают как с правом присвоения предмета займа, так и без него. Какая в этом случае разница?

В самом контракте на предоставление кредита будет записано, имеет ли кредитор право забрать себе тот залог, под который вы брали у него в долг. Так, если в контракте не записано право присвоения этого залога, то ваш кредитор не имеет права взять его себе в качестве компенсации за невыплаченные вами деньги. Например, если вы взяли в долг под покупку автомашины и не смогли в оговоренный срок уплатить по договоренности, то ваш кредитор вправе забрать у вас автомобиль. Если же такого положения в контракте не записано, то у кредитора развязаны руки, и он имеет право отсудить у вас не только машину, но и другие принадлежащие вам ценности, на сумму задолженности. Как бы то ни было, важно иметь в виду следующее: если вы не выдержали сроков уплаты долга, обязательно свяжитесь с кредитором и объясните причину случившегося, поскольку в противном случае он может судить вас или добиться конфискации вашего имущества еще до разрешения конфликта.