Мстители. Бесконечность

Глава 3

Общий сбор

СТИВ РОДЖЕРС очнулся в Башне Мстителей на Манхэттене – отсюда стартовал космический корабль, сюда он и вернулся. Роджерсу потребовалось не меньше двадцати минут, чтобы вспомнить и осознать, что произошло: он был один – другие Мстители остались на Марсе.

Его отправили обратно, чтобы передать ультиматум населению планеты.

Капитану пришлось полежать в постели, чтобы немного восстановить избитое тело. Да, ему здорово досталось. Поговорив с медиками, Роджерс предпринял единственную вещь, которая была ему доступна: отправил сообщения по мысленной связи. Потом встал, принял душ и оделся.

Не до конца зажившее лицо болело. Сыворотка «Суперсолдат», конечно, помогала восстанавливать ткани быстрее, однако в биоробота Стива Роджерса не превратила.

Пока он готовил все необходимое для следующего полета, пришли ответы на его сообщения. На этот раз команда будет больше. Их не застанут врасплох. На зов откликнулись и обычные люди, и сверхлюди – некоторые из прибывших были мутантами, в других с трудом угадывалось, кем они были когда-то. Они явились, не откладывая.

Ведь их позвал сам Капитан Америка.

– ЗНАЧИТ, сигнал пришел с Марса?

Пушечное Ядро нахмурился, пристально всматриваясь в экран. Он уже бывал в космосе, однако предстоящее путешествие на другую планету одновременно восхищало его и пугало. Сэм Гатри родился в Кентукки, вырос среди шахтеров и собирался прожить с ними всю жизнь. А потом проснулись силы мутанта, и с тех пор мир для него изменился – он жил иначе, чем в детстве. Его жизнь стала… интересной.

– Ну, не с Планеты Икс точно.

Гатри сжал губы, чтобы сдержать презрительный ответ. Он восхищался Человеком-Пауком, не раз видел его подвиги по телевизору, слышал удивительные истории от соратников, но не любил его. Уж слишком Человек-Паук бывал саркастичен. Парню явно не хватало хорошего воспитания.

Рядом с Пауком стоял туземец, австралийский абориген. Звали его Иден Феси, однако все называли его просто Коллектор – он умел телепортироваться куда угодно. Гатри и не мечтал о встрече с таким сверхсуществом.

– Мы отправляемся на Марс, – произнес Иден.

Он выговаривал слова не совсем так, как ожидал от туземца Гатри, но и указать на какие-то определенные странности в произношении он не мог. Да, в мире еще много неизвестного и удивительного.

– Спасибо, что откликнулись, – приветствовал всех Капитан Америка. Собравшиеся уже знали о случившемся и только мрачно переглядывались. – Задача трудная. Предстоит действовать быстро и вывести противника из игры раньше, чем он разделается с нами, как с первой группой Мстителей. Мы не знаем, кто из наших товарищей уцелел. Необходимо остановить нападающих, прежде чем они нанесут еще больший урон нашей планете.

Гатри потрясенно распахнул глаза.

Рядом с некоторыми людьми чувствуешь себя… необычно. И Капитан Америка – именно из таких. Он великий герой. Сэм за свою жизнь повидал и супергероев, и суперзлодеев, но никто из них не производил на него такого впечатления. Сам Капитан позвал его и пригласил в команду Мстителей.

От такого предложения не отказываются.

– Ты готов, Сэм?

Роберто похлопал Гатри по плечу, и тот подскочил от неожиданности. С Санспотом они были давно знакомы – с тех пор как Сэм стал супергероем.

Пушечное Ядро кивнул. Кэп собрал впечатляющую команду: кроме Сэма здесь были Санспот, необыкновенно мускулистый парень по имени Гиперион, Смэшер, Капитан Марвел, Капитан Вселенная, Шань-Чи, Человек-Паук, Женщина-Паук, Росомаха и Коллектор, – все они встали тесным кружком, и контуры их фигур засияли. Это длилось всего мгновение – у Сэма даже голова не закружилась. Только что они стояли в Башне Мстителей…

…а теперь – перед ними противник. Те самые враги, которых запечатлела камера наблюдения квинкрузера.

И на той записи эти существа выглядели куда безобиднее.

Глава 4

Спасательная операция

С РАЗГОВОРАМИ было покончено. Они сказали друг другу все, что хотели и могли, но всякий раз приходили к одному: изменитесь или умрите.

Тони уяснил следующее: Экс Нихило, золотой малыш, хотел спасти Землю, ускорив на ней процессы эволюции. Алеф просто желал уничтожить земной мир без следа, а Бездне было все равно – она лишь наблюдала. Новый человек, которого создал Экс Нихило, тоже лишь безразлично оглядывался. Иногда, правда, он произносил несколько слов, и Экс Нихило светился от гордости, как отец, услышавший лепет своего малыша. Подумать только! Новая форма жизни заговорила! Язык, на котором изъяснялся гуманоид, был Тони не знаком – вероятно, так говорили Строители. Старк пытался запоминать слова на слух, хоть и не понимал их смысла.

Остальные Мстители по-прежнему лежали без сознания неподалеку, опутанные мощными лианами непонятного древоподобного растения.

– Ты слышала, Бездна? – спросил Золотой, указывая на новорожденное существо. – Это жизнь! Вот она какая. Непредвиденная, неудержимая, дикая, свободная жизнь! – Он рассмеялся. – Смотри, сестренка! Я создал новую жизнь. Сотворил нечто неожиданное.

Наверное, так говорил в свое время Виктор Франкенштейн.

– Нечто… – Голос Экс Нихило оборвался. Откуда-то сверху на Золотого обрушился сгусток энергии и впечатал его в поверхность планеты. В каменистой почве осталась канава длиной не меньше четырнадцати футов.

Тони не выдержал и улыбнулся.

– ОБЕЗЬЯНЫ, – успел прогрохотать Алеф, прежде чем Капитан Америка ударил его щитом по лицу и сплющил роботу щеку.

С высоты за схваткой следили две неясные фигуры. Одна из них принадлежала женщине, одетой в черное с белым. Тони слышал о ней, видел ее данные в картотеке Мстителей. Смэшер. Она недавно появилась в их команде, а сверхсилы получила благодаря инопланетным технологиям.

Рядом с ней маячил Гиперион – один из самых могущественных из всех сверхлюдей на Земле. То есть теперь на Марсе, конечно. Гиперион в черном с золотом костюме и в развевающемся на ветру плаще парил в вышине, свободный, как птица, и следил за каждым движением Золотого, который пытался встать. Гиперион быстро ударил по Экс Нихило молниями, и тот закричал от боли.

Тони ухмыльнулся, пожалуй, даже радостнее, чем стоило. И тогда Бездна разбудила Халка.

– Убей его, – приказала она, показывая на Гипериона.

Лианы отпрянули, освобождая зеленого великана, и он ринулся ввысь, как ракета, выбросив вперед кулак крупнее, чем голова Гипериона. Удар пришелся по лицу. Черно-золотой супергерой с грохотом рухнул на землю, однако сознания не потерял и спустя всего мгновение с невероятной скоростью полетел к Халку. Когда они столкнулись, вокруг них от удара задрожал воздух, а поверженный противник отлетел на несколько сотен ярдов в сторону.

Битва закипела. Команда, которую привел Кэп, появилась из воздуха, и Тони улыбнулся, ни на секунду не сомневаясь в исходе боя.

Экс Нихило взмахнул рукой, и поверхность планеты ожила, рождая из своих недр волкоподобных существ, которые стремительно взрослели, росли и набрасывались на Мстителей со звериной жестокостью. Волколаки шести футов в плечах появлялись из почвы Марса с горящими от ярости глазами. Росомаха рядом с ними казался не более чем малышом-бойскаутом.

Капитан Америка, не теряя ни секунды, бросился в самую гущу схватки, продвигаясь к роботу Алефу. Заметив, что Кэп слишком занят, Кэрол Дэнверс – Капитан Марвел – взяла на себя командование и направила Мстителей в новую атаку. Ее послушались беспрекословно.

Кэрол хватала волчат одного за другим, подбрасывала в воздух и отшвыривала подальше, ни на секунду не выпуская из виду троих явно разумных существ, которые, по всей видимости, и несли ответственность за бомбардировку, которой подверглась Земля.

Старк мог лишь издали наблюдать за этим боем без правил, примотанный к стволу дерева, выращенного, казалось, только чтобы пленить и связать первую группу Мстителей. Ветви и лианы были достаточно крепкими, чтобы удерживать даже Тора, чей молот лежал на земле всего в нескольких футах от героя. Однако перед адамантием они не устояли.

Пока Мстители под командованием Капитана Марвел сражались с волколаками, Росомаха стремительно двигался по полю боя, отбрасывая прочь каждого, кто вставал на его пути. Добравшись до дерева, он принялся разрывать гибкие, прочные ветви, которые опутывали Тора. Металлические когти без труда срезали путы, и вскоре бог грома упал на землю. Тони заметил выражение лица Тора и выжидательно выпрямился – Громовержец был очень недоволен.

На поле битвы вспыхивали алые и синие огни. Это Человек-Паук накрывал паутинами волка за волком, прижимая их к земле и не давая им двигаться. Роберто да Коста в броне Санспота вырвался вперед, поражая застывших волков насмерть. Гиперион дрался с Халком, передвигаясь со сверхчеловеческой скоростью и заставляя зеленого гиганта раз за разом отступать, а сам уклонялся от ударов. Халк рычал от ярости, но ничего поделать не мог. Тони очень надеялся, что Гиперион не утратит бдительности. Старк по себе знал, как неожиданно умеет нападать Халк, когда противник уже празднует победу.

Женщина-Паук взвилась в воздух и ударила по волкам биоэлектрическими молниями. Смэшер выслеживала серых хищников с воздуха и била по ним зарядами, от которых волки немели, застывая на месте.

Пушечное Ядро пронесся над полем и врезался в гигантского робота, с которым, безуспешно пытаясь разрушить непробиваемую броню, дрался Капитан Америка.

Внезапно лианы, державшие Старка, ослабли – это Росомаха без устали освобождал пленников, срезая ветвь за ветвью. Закончив, мутант не произнес ни слова, из его груди лишь донесся грозный рокот, и снова устремился в самую гущу схватки.

С другой стороны послышались раскаты грома, и Тони оглянулся.

Тор стоял на ногах, подняв над головой Мьёльнир. В вышине собирались темные тучи, а небо над лесом, которому на Марсе, прямо скажем, не место, почернело.

Гиперион замер в воздухе. Халк стоял на поверхности планеты, намереваясь взлететь и нанести новый удар. Алеф и Капитан Америка на мгновение разошлись в стороны. Бездна и Экс Нихило держались рядом, собираясь отразить возможную атаку.

Молния, прилетевшая с небес, тщательно выбрала жертв.

Сначала она уколола Экс Нихило, потом пронзила Бездну и протанцевала по металлической броне Алефа, оставляя на ней темные следы. За молнией прогрохотал и оглушительный гром, а ответом ему стал вопль Халка, который получил от Гипериона мощный нокаутирующий удар в лицо.

Халк распластался по поверхности Марса, и земля вздрогнула. Кожа Халка дымилась. Похоже, его поразила та же молния, что вывела из игры Золотого с сестрой и огромного робота.

Сквозь звон в ушах Тони расслышал, как Бездна пожаловалась:

– Он мне больше не подчиняется.

Женщина мешком осела на землю и осталась неподвижна.

А Халк исчез. Зеленый великан съежился и пропал, а вместо него появился Брюс Бэннер, который лежал без сознания. Тони всегда с восторгом наблюдал за этим невероятным превращением.

Когда улеглась пыль, внимание Старка привлекло едва уловимое движение вдалеке. Там Капитан Вселенная, паря в воздухе, пристально рассматривала «Адама», творение Экс Нихило. А потом заговорила – на том же непонятном языке, который Тони слышал от Садовников и Адама.

Неподалеку Алеф медленно поднимался на ноги.

«Черт подери, – в ярости подумал Старк, – мне надо спешить, друзьям нужна моя помощь!»

Он снова тщетно попытался перезапустить системы своего экзокостюма. Ему оставалось лишь молча смотреть на происходящее, выискивая возможные преимущества, чтобы успеть ими воспользоваться.

– Все, хватит, – сказал Капитан Америка Алефу. – С меня достаточно. Сдавайся.

– НЕТ.

И Алеф рванулся вперед. Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как что-то ударило его сбоку. Это постарался Шань-Чи – врезал роботу по колену и пробил броню, как деревянный щит. Алеф с пронзительным криком упал и оперся на руки.

Поврежденная броня робота тут же принялась затягиваться сама собой. Старк не отводил взгляд, силясь понять, как металл закрывает бреши.

С диким ревом вскочил и Экс Нихило, вернувшись в бой. Золотой Садовник больше не улыбался, его мечты развеялись. Раскрыв третий глаз, он выпустил в Капитана Америка светлый луч чистой энергии. Однако щит Капитана, выкованный из редчайшего сплава вибраниума и адамантия, достойно выдержал удар. Кэп остался на месте и лишь едва заметно поморщился.

Алеф к тому времени поднялся с земли – его раны полностью затянулись.

Робот стал еще крупнее и выше ростом.

Капитан Вселенная отвлеклась от созерцания Адама и взлетела повыше.

«А что мы о ней, в сущности, знаем?» – подумал Старк.

Капитан Вселенная, пусть и приняла сейчас облик женщины, не была определенной личностью, а являлась лишь воплощением силы, которая выбирала себе достойного носителя. Женщина, парившая над поверхностью Марса, едва ли помнила свое человеческое прошлое. Когда в ней нуждались, Капитан Вселенная приходила на защиту человечества, однако бывало, что ее не видели очень долго. Повлиять на ее решения было практически невозможно, и все же сейчас она была здесь, на стороне Мстителей, со всем доступным ей могуществом.

В следующее мгновение поле боя залил слепящий белый свет, при одном взгляде на который Экс Нихило и Бездна пали ниц и застыли.

Какого черта? Что происходит?

Садовники раболепно уткнулись в пыль.

– Прошу вас. Поднимитесь, – заговорила Капитан Вселенная, и брат с сестрой выпрямились и устремили на нее восхищенные взгляды. – Вы узнаете меня?

– Ты легенда, – выдохнул Экс Нихило. – Мать всего сущего.

– Богиня, – добавила Бездна. – Ты сама Вселенная.

– ОШИБКА, – проскрипел Алеф. – БОЖЕСТВО ОТСУТСТВУЕТ.

Капитан Вселенная покачала головой.

– Ошибся ты. Божество присутствует. Мои дети – ваши Строители – зашли в тупик. Они мечутся вслепую. Вы все неверно понимаете свое предназначение. Круг разомкнулся. Системы не работают.

Потом ее голос изменился – в нем появились нотки неуверенности и, как ни странно это прозвучит, человечности.

– В детстве мама часто пекла мне пирог. Есть у вас пироги? – Она встряхнула головой, будто собираясь с мыслями, и продолжила своим обычным уверенным тоном: – Не смейте разрушать миры, в которых развивается жизнь. Не смейте изменять обитаемые планеты.

И в этих словах звучала сверхчеловеческая сила убеждения.

– Мать, но ты уверена? – спросила Бездна. – Ведь в этом наше предназначение.

А Экс Нихило… улыбнулся.

– В этом было наше предназначение, сестра, – сказал он, выделив слово «было». – Пришло время перемен. Такова жизнь. Теперь мы полетим вперед, в неизвестность – творить, что должно. – Он повернулся к роботу, который некогда носил его на груди и выпустил в мир. – Что скажешь, Алеф?

Возвышающийся надо всеми металлический великан взглянул на Капитана, потом опустил глаза на Экс Нихило и Бездну. Снова подняв голову, он пристально посмотрел на Капитана.

– ЗАЯВЛЯЮ: НЕТ.

Вот ведь сюрприз…

Алеф менялся на глазах. Он рос, металлическая броня открывалась, выпуская пушки всех калибров. Тони раскрыл рот от удивления. Ему не хотелось даже приблизительно оценивать огневую мощь этого существа.

– АЛЕФ ПРИНЯЛ РЕШЕНИЕ: МИР, НАСЕЛЕННЫЙ ЛЮДЬМИ, ДОЛЖЕН БЫТЬ УНИЧТОЖЕН. АЛЕФ ИСПОЛНИТ СВОЙ ДОЛГ.

Капитан Вселенная взлетела выше и взглянула металлическому великану – теперь он был не меньше двадцати футов ростом – прямо в лицо.

– В бесконечном пространстве Вселенной много тайн, робот, – сказала она. – Однако этот мир для меня – открытая книга. – Она покачала головой. – Что хорошего могут сделать дети, пусть и сотворившие не один мир, если они так и остаются детьми, отказываясь взрослеть?

Алеф молча смотрел на нее, медленно выдвигая пушки из гнезд в броне. В этой железяке было припрятано больше сюрпризов, чем в самом лучшем швейцарском ноже, но Капитан Вселенная не дрогнула.

– Сдавайся, – сказала она. – Конец будет не таким, как тебе кажется.

Вдруг Тони услышал знакомый голос.

– Отступаем, – произнесла Черная Вдова, подкрепляя приказ взмахом руки. – Отходи.

И хотя доспехи Тони Старка по-прежнему ему не подчинялись, он почувствовал, как его тело покрылось мурашками, кивнул – и отступил в тень.

Экс Нихило покачал головой.

– Алеф, послушай, прошу тебя…

– ЗАЯВЛЯЮ: ВЫПОЛНИТЬ ПРИКАЗ НЕВОЗМОЖНО.

Едва отзвучало последнее слово, как заговорили пушки, ударив одновременно из-под металлической брони. Воздух будто вскипел, и Капитан Вселенная скрылась в облаках взрывов. Вокруг грохотало целых три секунды, а потом все стихло.

Из облака показалась Капитан Вселенная. Она коснулась Алефа пальцем…

…и он исчез. Огромный металлический великан со всем мощнейшим оружием мгновенно рассыпался в прах. Последние пылинки еще витали в воздухе, медленно опускаясь на поверхность Марса, а Капитан Вселенная уже растаяла в воздухе.

Тони склонился к оказавшемуся рядом с ним Капитану Америка и сказал:

– Когда вернемся, велю-ка я Джарвису заказать побольше вкусных пирогов. Напомни мне, если забуду…

Кэп молча кивнул.

МСТИТЕЛИ из обеих групп собрались вместе. Волки, противостоявшие им в битве, исчезли – сражение кончилось. Новый Адам, создание Экс Нихило, оставленный без присмотра, умер, так толком и не пожив.

Капитан Америка, Железный Человек и Капитан Марвел, недолго посовещавшись, присоединились к остальным. Решение было принято – Экс Нихило и Бездну они забирали с собой на Землю. Капитан Вселенная задержится, чтобы уничтожить пушку, из которой Садовники обстреливали Землю. Старк подозревал, что, потребуй Мстители уничтожить пушку, Экс Нихило ни за что бы не согласился, а там дошла бы и до новой драки. Однако за дело взялась Капитан Вселенная – верховное божество или бабушка всего сущего.

Тони Старк не знал, какая из ее ипостасей обладает большей властью.

Глава 5

Жуки

– ВСЕ не так просто, да?

Вернувшись на Пик, Брюс Бэннер разговаривал в основном сам с собой. Его руки постоянно двигались, пальцы ощупывали все, что попадалось на пути, посылая в мозг сигналы новых ощущений, отвлекая сознание, чтобы не сосредоточиться на бушевавшем в его разуме урагане. За много лет он убедился, что таким способом частенько удается справиться с волнением и остаться собой. Наверное, он смог бы написать подробную научную работу о том, как правильно медитировать и сосредотачивать внимание.

На узких плечах физика-атомщика лежала ноша потяжелее той, что пришлось выдержать Атланту. Он спасал мир, но и разрушал целые города. Союзники доверяли Брюсу Бэннеру, но не Халку. И потому Бэннер прилагал невероятные усилия, чтобы оставаться спокойным и сосредоточенным.

– Все дело в Перте, Кэп, – сказал он. – Судя по всему, на что бы эти мерзкие импульсы ни нацеливались, они хотели сделать эпицентром именно Перт.

– Каким эпицентром? – удивленно переспросил Капитан Америка. – Эпицентром чего?

Стив Роджерс использовал стратегии, разработанные военными, и сражался, стараясь сделать наш мир лучше и безопаснее задолго до того, как большинство Мстителей появились на свет. Ветеран второй мировой войны, Капитан Америка провел долгие годы в отдалении, в сущности, он был заживо заморожен. И теперь в не очень-то многочисленной команде Мстителей он был одним из лучших.

– Импульсы поразили поверхность планеты в нескольких местах, – ответил Бэннер. – Например, в районе атомной станции в Ульчине. Нам повезло, что мы вовремя отправили туда спасателей, иначе всему региону грозила бы настоящая катастрофа. Однако самая высокая концентрация импульсов регистрируется вот здесь. В Перте. – Он потер шею и поправил очки. – Там что-то происходит. Нечто особенное. Чем бы Садовники туда ни запулили, тебе лучше бы разобраться, как там дела.

Кэп кивнул.

– Не спускай с них глаз, Брюс. Держи нас в курсе, – попросил он. – Мы все благодарны тебе за помощь, и ты нужен нам здесь как никогда спокойным. Понимаешь?

– Да, Капитан. Я все понимаю.

– ИДЕМ с нами. Мы покажем тебе чудеса вселенной и удивительные приключения, – проговорил Иден Феси. – Капитан, разве не ты совсем недавно убедил меня уехать из Австралии? А теперь просишь вернуться?

Коллектор был австралийцем и умел сворачивать пространство. У других мутантов телепортация отнимала много сил, им приходилось долго восстанавливаться после каждого прыжка. А уж от одной мысли о том, что придется телепортировать кого-то еще, их охватывал озноб. Феси же был особенным – его силы казались неисчерпаемыми. Он мог переносить и себя, и соратников на любые расстояния без малейших усилий, сворачивая пространство так же естественно, как дышал. Такого талантливого супергероя Капитан Америка был очень рад видеть в команде.