Иллюзия власти. Том 2

– Это – конец, сын мой. – прорычал старший из демонов.

Казалось бы, гибель Гортайриста неотвратима, ибо безжалостен был меч, зависший над его головою. Но отец его начал медлить, чувствуя, что что-то идёт не так. Сам Наммтар тоже ощутил нечто неведомое, повисшее в воздухе, словно бы задул едва уловимый ветер перемен. По неясной для демонов причине, баланс сил, что царил в этом мире, вновь изменился, на этот раз не в пользу Хаоса. Утратив власть, оба дракона начали стремительно возвращать себе прежние обличья, и вскоре от их когтей и крыльев не осталось и следа.

Но Морайрист, пусть и ставший вновь демоном во плоти, всё ещё держал в руках Хорнорн, что занёс он над своим сыном, продолжавшим лежать на земле. Поняв, что по какой-то причине преимущество его ускользает, Сапфировая Полночь решил не откладывать месть в долгий ящик и с силой направил острие меча в сторону головы Наммтара. Но клинок не достиг молодого короля, ибо сгусток света, оплетя лезвие, отворотил его от демона. И мощь этого света была настолько велика, что Морайрист едва удержался на ногах, потеряв контроль над своим оружием.

Голос, что раздался в следующий миг за его спиной, заставил старшего из демонов замереть на мгновение. Не веря своим ушам, он медленно повернулся, ища глазами источник звука. К ужасу своему Морайрист понял, что слух его не подвёл и обладатель этого голоса именно тот, кого страшился узреть демон. Тот, кого здесь попросту быть не могло.

– Снова сражаешься с безоружными? – вопросил король Нефтали, пристально смотря на Морайриста, в глубине души наслаждаясь изумлением в его глазах.

Синие очи Сапфировой Полночи с ненавистью взирали на его заклятого врага, которого он, как полагал, уничтожил навсегда. Но присутствие Нефтали, облачённого в ослепительно-светлые доспехи и плащ, сотканный из ярких лучей, доказывал обратное. Голову короля венчала солнечная корона, в руках же он держал длинный сияющий меч. То, что родич Наммтара более не являлся эльфом, а стал кем-то гораздо могущественнее и опаснее Морайрист понял сразу.

– Я вызываю тебя на бой. – молвил король Нефтали. – Однажды ты струсил, и биться со мною не стал. Я даю тебе шанс это исправить.

Сапфировая Полночь, напрочь позабыв про сына, направился в сторону незваного гостя, испепеляя того ненавидящим взглядом. Холодный ветер развевал его длинные волосы, цвета вороного крыла, колыхал подол черного камзола, что почти касался земли. Положив, по привычке, острие меча на плечо, словно он и не расставался с ним на долгие годы, демон приближался к, стоявшему неподвижно, королю Нефтали. Наммтар, пришедший в себя окончательно, сидя на земле, изумлённо смотрел на своего воскресшего дядю, широко распахнув сапфировые очи, не веря в реальность происходящего. Тёмная кровь текла из глубоких ран на шее молодого дракона, ею же были вымазаны его рыжие волосы, но на её пульсирующий огонь демон не обращал ни малейшего внимания.

Тем временем Морайрист уже приблизился к королю Нефтали и с яростным рыком теперь мчался на него, выставив меч Преисподней перед собою. Прежний владыка Андэгара молниеносно парировал удар демона, отбив своим клинком Хорнорн. Рыкнув, Морайрист отступил на пару шагов от своего противника, решая, что делать дальше.

– Я надеялся, что никогда тебя не увижу более. – со злостью вымолвил демон. – И именно тогда, когда победа уже была в моих руках, ты объявился, и как всегда, всё испортил!

– На всякое действие есть противодействие. – туманно отозвался Нефтали. – Ты ведь знаешь, что только мне под силу уничтожить тебя, изгнать из этой Вселенной.

– Ты этого не сделаешь. – с сомнением произнёс Морайрист. – Иначе тебе придётся отправиться следом за мной.

– Думаешь, я этого не сделаю? – вопросил Нефтали, пристально глядя светло-серыми глазами на демона. – Это – разумная цена за избавление всех миров от такого зла, как ты. Навечно.

– Не выйдет. – отрезал Полночный дракон, готовясь атаковать.

– Нет!.. – донёс ветер чей-то далёкий крик. Но поглощённые сражением владыки Света и Тьмы его не заметили.

Зато услышал Наммтар, устремив свои очи к горизонту, на котором возникла маленькая яркая точка. Это новое явление стремительно приближалось и вскоре молодой король смог различить, несущуюся по небу, крылатую лисицу. В мгновение ока сказочный зверь достиг поля боя и, коснувшись земли, побежал в сторону сражающихся королей Земель Смерти.

Морайрист и Нефтали, неистово наносившие друг другу удары мечами не обращали на крылатую лисицу ни малейшего внимания. Отброшенный своим противником на приличное расстояние, Владыка Света ринулся вновь ему на встречу. Исторгая из себя злобно-безумный хохот, Полночный демон нацелил меч на своего врага. И в этот момент, в точку их пересечения, мчалась крылатая лисица. Когда до столкновения королей оставалась всего пара шагов, она приняла иной свой облик, став королевой Элими.

Владыки Света и Тьмы замедлили своё движение, пораженные внезапным появлением матери Наммтара, вставшей между ними. Но инерцию было уже не остановить и, как бы ни старались в последний миг два короля отвратить неизбежное, их клинки пронзили ту, что оба они когда-то любили. Серебристо-голубое платье королевы побагровело от крови, глаза её наполнились слезами. Оказавшаяся между двумя владыками, королева Элими, распростёрла руки и приложила ладони к груди обоих мужчин, словно бы соединяя Свет и Тьму, являясь проводником между ними. В этот момент всё, казалось бы застыло, лишь полные ужаса и боли глаза обоих королей продолжали взирать на то, что они сотворили.

Королева взглянула на сына, что был свидетелем всего произошедшего и молча, лишь очами молвила ему – «не вини себя ни в чём». Элими, запрокинув голову вверх, устремила светло-зелёные глаза к небу. Прошептав тихо что-то, она испустила дух. В этот же миг всех троих объяло ослепительное свечение, поднимавшееся от земли, скручивающееся в сверхъестественный вихрь, который окружив плотным коконом королей и королеву, унёс их с огромной скоростью ввысь, исчезнув на полпути к небу. Но, перед тем как раствориться в пространстве, сияющий вихрь, превратившись в звук, сотряс всё вокруг оглушительным взрывом, сбивая с ног немногих оставшихся в живых на поле боя. Спустя мгновение сизые тучи разверзлись, окропляя землю холодным мелким дождём.

Владыка Хаоса Наммтар продолжал в оцепенении сидеть на земле и смотреть ошарашенными глазами в одну точку, туда, где только что находились его отец, мать и дядя. Потеряв дар речи от увиденного, молодой король всё ещё не мог поверить в реальность того, чему только что стал свидетелем – ухода его родичей за грань Бытия. Его мама и дядя принесли себя в жертву ради того, чтобы изгнать его отца прочь из этой Вселенной. Теперь навсегда.

***

– Не вини себя ни в чём. – эхом раздалось в голове Наммтара. Обхватив свою рыжую голову руками, он рухнул наземь, всё ещё не веря в произошедшее. Закрыв глаза, молодой король зарыдал, не в силах изгнать прочь из своего сознания образ двух мечей, что торчали из окровавленного тела королевы Элими. Наммтар был готов биться головою об землю, лишь бы стереть эту картину из памяти. Но забыть – не значит исправить случившееся. Неужели, это – конец? Конец всем его долгим попыткам вернуть прошлое, исправить ошибку былого и возвратить из мира мёртвых погибших родичей? Нет, он отказывался верить в то, что всё кончено безвозвратно, что более ничего нельзя поделать. Что все годы поисков пути воскрешения теперь попросту потеряли свой смысл, ибо молодой король своими глазами видел, как его мать и дядя канули в небытие вместе с его отцом.

Значит, это – конец. Конец всего. Ведь именно желание исправить своё прошлое давало осмысленность настоящему для владыки Земель Смерти. Эта цель двигала им на протяжении последних двадцати лет, она же придавала ему силы и ярость, научила стойкости и терпению. А что же делать сейчас? Все планы и мечты Наммтара на успокоение его совести, жизни в тиши от придворной суеты Андэгара и избавления от клейма тирана развеялись, как снег на ветру.

«Не вини себя ни в чём» – сказала она, уходя, но боль и вина его сердце во век не покинут, и не сбежать ему никогда от мрачной тоски, что острыми когтями рвала его душу на части до селе. Почему она ушла? Снова. Может, выбора иного у неё не было? Но, ведь она могла остаться, позволив Нефтали забрать Морайриста, её уход за грань Бытия не был обязателен. Но она решила последовать за братом. Вновь. Возможно, прав был отец, и брат для неё всегда стоял на первом месте, значил гораздо больше, чем все остальные, поэтому мама раз за разом шла за ним, сколь бы труден и опасен не был сей путь. Но она любила и сына, ведь сама не раз говорила об этом. Но всё равно, в итоге, выбрала не его.

«Нельзя разделить то, что едино» – обмолвился как-то дух короля Нефтали. И отец молодого короля, который рискнул вступить в сражение с самой Судьбою, понял это слишком поздно, успев к тому моменту спутать безвозвратно все линии жизни, не только столь ненавидимого им властителя эльфов, но и свою собственную. А также сына и жены. Тогда, может и впрямь, нет уже смысла, да и никогда не было, бороться с Провидением, и пытаться что-то изменить в этой Вселенной? Ведь мы, живущие в мире смертных, подобны путникам, стоящим в тумане у подножия холма – нам не веданы пути, ведущие вдаль. Лишь Духи, что обитают на вершине, зрят будущее на многие века вперёд.

– Всё кончено. – сам себе констатировал Наммтар, с трудом поднимаясь на ноги и отирая рукой с синих очей проступившие слёзы.

– Значит, настало время поставить последнюю точку в этой истории. – лишённым эмоций голосом, молвил демон.

Подойдя к, лежавшему неподалёку, трупу воина Эрейвинга, демон поднял его меч. Лишившись своего оружия, которое покинуло этот мир вместе с Сапфировой Полночью, молодой король понял, что стал уязвим, ибо после ухода его отца любой Анэру мог напасть на Наммтара. Да и вершить задуманное правосудие голыми руками демон не желал. Волоча за собою двуручный меч, он, прихрамывая, пошёл не спеша средь мёртвых тел людей, эльфов, немьярду и трёхлапых тварей, что лежали вперемешку на промёрзшей земле. И на сотни метров вокруг не было ни единой живой души. Видно, сказался взрыв, что унёс Морайриста вместе с Нефтали и Элими, убивший или оглушивший всех на поле боя.

Вскоре глазам короля открылось малоприятное зрелище: Итлекар, повелитель Анэру, переживший последствия взрывной волны, неистово кромсал клинком Змея, всё ещё подающую признаки жизни, дьявольскую тварь, бившую хвостом по каменистой почве. Прикончив свою жертву, сумеречный эльф обвёл окрестности полубезумным взором серо-зелёных глаз, очевидно ища новую добычу. Но взгляд его наткнулся на Наммтара, стоявшего неподвижно и наблюдавшего за королём.

Владыка Хаоса нашёл того, кого искал. Но найдя не спешил подымать оружие и убивать своего оппонента. Стоя посреди мёртвых тел, Наммтар не чувствовал уже ничего, ни ярости, ни злости, он был опустошён, лишённый дальнейшей цели. И глядя на бессмысленный взгляд Итлекара, он понимал, что тоже самое творится сейчас в душе короля. Опустив голову, демон ненароком наткнулся взором на обезображенный лик молодого светловолосого парня, воина Эрейвинга, бывшего когда-то его сквайром. И подобие гнева вспыхнуло в его душе. Подняв свой меч, Наммтар указал им на Итлекара и злобно произнёс:

– Ты во всём виноват!

Бесстрастно смотря на демона в чёрных одеяниях, король Анэру глухо молвил:

– Я знаю. – и не торопясь направился в сторону Полночного дракона, сжимая в руке Нэзир.

В какой-то момент Наммтар даже обрадовался, сочтя признание и действия Итлекара сигналом готовности к бою, ему нужен был лишь повод убить эльфа, покарав тем самым хоть кого-то за всё произошедшее. И велико было негодование молодого короля, когда владыка Анэру, приблизившись к нему, бросил к ногам его свой меч Преисподней. Вперив в демона потухший взгляд, эльф безучастно отозвался:

– Я виноват. – он кивнул растрёпанной головой. – И у тебя есть полное право убить меня. Мне уже всё равно.

– Ты хочешь, чтобы я лишил тебя жизни? – с недоверием поинтересовался Наммтар.

– Не ты меня лишишь жизни. – возразил сумеречный эльф. – Я уже это сделал, хоть и сам того не желая, два дня тому назад. Смерть стоит за мной, я чую её ледяное дыхание на моей спине.

Наммтар прищурил синие глаза, разглядывая Анэру, не совсем понимая, что за бред тот несёт. Ещё больше вопросов у него появилось, когда с неба подле короля приземлился его крылатый ящер. Подойдя к рептилии, эльф достал из багажной сумки крупный свёрток серебристой ткани. Развернув его, он показал демону венец Анорла, вспыхнувшего огненными искрами в лучах, падающего за горизонт, светила.

– Корона Адриана. – тихо молвил Наммтар, ни на секунду не веривший в то, что Итлекар сдержит слово и отдаст её добровольно.

– Я обещал отдать венец тебе, коли ты изгонишь отца своего из моего мира. Хотя я не собирался выполнять это, – признался эльф. – в тайне надеясь, что ты подохнешь, сражаясь с папашей. Но судьба распорядилась иначе. Да и мне теперь корона ни к чему, ведь какой с неё толк мертвецу? Равно, как и от меча Хаоса.

С этими словами сумеречный Анэру аккуратно положил древний венец рядом с Нэзиром. И за каждым его движением следили внимательные сапфировые очи, всё ещё не понимающие причины происходящего. Выпрямившись, Итлекар уставился на Наммтара, видимо не зная, что же сказать далее. А демон всё не сводил синих глаз с его бледного лица, пытаясь понять, где здесь таится подвох. Но чёрная струйка крови, что тонким ручейком потекла из носа эльфа, расставила всё по своим местам.

Хлопнув себя ладонью по лбу, демон усмехнулся и ткнул острым ногтем на Анэру:

– Ты заразился! Вот в чём дело! Именно поэтому ты возвращаешь мне корону.

Возведя глаза к небу, Наммтар продолжил:

– А я гадал, где здесь уловка. А ты просто умираешь!

– Очень мило с твоей стороны, что ты это заметил. – устало огрызнулся эльф. – Теперь же, когда корона у тебя, не сочти за труд – убей меня!

– Убить тебя? – нервно закивал головою Наммтар, борясь с накатившим на него истерическим смехом.

Итлекара одолел тяжёлый приступ кашля. Отхаркнув кровь, он зло бросил, сверля радующегося противника, колким взором:

– Да, убить! Разве не этого ли ты желал так долго? Ведь именно из-за меня твой поганый папаша выбрался из темницы. И изгнать его отсюда смогли лишь твои дядя и мать, ценою своих душ. Чем же не повод поквитаться со мною?

Наммтар перестал смеяться. Теперь демон молча вперил свои сапфировые очи в бледное лицо эльфа.

– Ты прав. – согласился молодой король . – Причин ненавидеть тебя у меня много. Но знаешь, что я понял за свою бессмертную жизнь? Что смерть – не является высшей карой. Гораздо хуже неё жизнь, лишённая всяческого смысла, даже не жизнь, а существование, когда молишь о гибели, но она не спешит к тебе.

Демон глубоко вздохнул и продолжил:

– Ты лишил меня цели моего бытия, нарушил все мои планы, внёс сумбур в мои земли. Из-за тебя навсегда ушли мои мать и дядя. И ты думаешь, что после всего этого, я позволю тебе спокойно умереть? Ну уж нет! – засмеялся Наммтар. – Я хочу, чтобы ты жил, пусть и не долго – болезнь вскоре сожрёт тебя изнутри, но очень – очень плохо. Я хочу, чтобы всё оставшееся время, пока твой мозг не сгниёт в твоей тупой бошке, и ты не лишишься рассудка, ты страдал и проклинал тот час когда решился отправиться в мой мир!

– Будь ты проклят, чёрт синеглазый! – плюнул чёрной кровью в сторону демона Итлекар. – Вот только на тебе вины за всё случившееся не меньше: если б ты не открыл, запечатанный Адрианом, Портал и не явился б в мой мир, то и смысла идти в твои земли у меня не было бы. Ты из-за своей сопливой ностальгии сам выстелил трупами путь сюда своему папаше. – новый приступ кашля прервал гневную тираду сумеречного эльфа. Борясь с кашлем, душащим его, он бросил:

– Ты не смог одолеть своего отца и именно поэтому пришлось вмешаться твоим родичам. Ты их сгубил! Не я! Вот и живи с этим! Посмотрим, кому из нас, в итоге, будет хуже, ведь смерть ко мне всё равно придёт, и скоро. А тебе мыкаться веками, падонок!

Развернувшись спиною к Владыке Хаоса, король сумеречных эльфов, накинув на голову капюшон серого плаща, не спеша направился в сторону своего крылатого ящера. Наммтар же стоял, не шелохнувшись, провожая его ненавидящим взором, но твёрдо решив не поддаваться на провокацию Анэру и не обрывать нить его мучений, предоставив ему куда более горький удел – если эльф струсит и умрёт от болезни, то душа его будет скитаться неприкаянной до конца времён. А если, он найдёт в себе силу побороть страх смерти, то навеки останется проклятым в вечности для живых – самоубийцей. И путь его будет лежать далеко от миров смертных. Откуда столь долгим бывает возвращение.

***

– Нужно было всё же убить его. – раздался голос Эвиана.

Наммтар оглянулся в поисках родича. Кронпринц Вирэн-Тиля ковылял к демону, опираясь на обломок древка копья.

– Стоило ли отпускать Итлекара? – махнул он рукой в удаляющуюся в небе чёрную точку.

– Он отдал корону. – молвил Наммтар, кивнув на, блестевший на земле, венец. – Самому же ему не долго осталось. Он заражён мором Хаоса. Пусть заползёт в самую тёмную нору и подохнет там. – зло отозвался демон. – После я отыщу его труп и явлю осиротевшему народу Эльтамиры, как доказательство смерти их короля. Яд Хаоса в крови Итлекара убьёт его к завтрашнему дню, так что ждать осталось не так уж и долго.

– Где Роарк? – поинтересовался Наммтар. – Жив ли? Или снова мне придётся его воскрешать.

– Жив. – отозвался эльф. – Он собирает тех, кто уцелел в этой бойне.

Демон кивнул. Задумчиво посмотрев на хмурое, покрытое синяками и кровоподтеками, лицо Эвиана, молодой король спросил:

– Сам-то ты как? Отец нехило приложил тебя. Я было уже подумал, что возвращать придётся ещё одного.

– Ничего. Жить буду и без воскрешения. – слабо улыбнулся эльф. – Пара костей сломано, но это не критично. А ты? Я видел, какие раны нанёс тебе отец. На тебе нет живого места! – помолчав, Эвиан продолжил:

– И видел, что случилось с твоими матерью и дядей. Мне очень жаль. Это ужасно.

Наммтар пожал плечами, минуту помолвив с ответом.

– Душе моей хуже, чем телу. – всё же молвил демон. – Знаешь, Итлекар всё же был в чём-то прав: на мне не меньше вины в произошедшем, чем на нём. Если бы я не цеплялся всеми силами за прошлое, если бы смог отпустить маму тогда, после её смерти, если б не гнался за призраками былого, а жил настоящим – всё было б иначе. Я не лучше своего отца, я неволил дух мамы, не давая ей уйти вслед за братом, не желал принимать, столь очевидный теперь, её выбор. Я вечно пытался вернуть маму, но не удосужился спросить её, а хочет ли она возвращаться? Если бы не я, то, возможно, они б с Нефтали уже бы жили вновь, где-то в ином мире, и были б счастливы. Но я не смог её отпустить, потому что не хотел. Так же как и мой отец когда-то. Я не смог отпустить её в детстве, рассказав всё отцу, в тайне надеясь, что он её вернёт. Не смог отпустить и тогда, когда она умерла, всё время тревожа её дух. И к чему всё это привело? – Наммтар обвёл руками поле боя.

– Это не ты сделал. – кивнув на горы мёртвых тел, отозвался Эвиан, – А твой отец. Ты лишь любил мать, как и все любят своих матерей. В этом нет ничего плохого.

– Я не мог простить отца. – не унимался Наммтар. – Я начал винить его в гибели мамы сразу после того, как это произошло. Я знал, что он виновен, но у меня не было доказательств и сил, чтобы отомстить. А он, даже пытался жить в мире со мною – несколько раз приезжал ко мне в Андэгар. Но я уже тогда его ненавидел и думал, искал способы уничтожить отца. Мне кажется, что он до конца не верил, в то, что я способен восстать против него и, тем более, убить.

– Ты поступил по совести, выступив против отца-тирана, сгубившего твою мать и дядю. –заверил демона Эвиан. – О чём же ты жалеешь? Я бы поступил так же, будучи на твоём месте.

– Теперь я понимаю, что мне стоило отпустить маму тогда. И не воевать с отцом, а попытаться его исправить. Но ныне их уже нету обоих.

– Ты не знаешь, куда именно они ушли и что с ними стало. – возразил кронпринц. – Быть может, твои родичи не погибли, а ушли в более лучшее место, где нет ни света, ни тьмы, ни борьбы между ними? Возможно, там дух твоего отца освободится от зла, сковывавшего его. Они не могут взять и просто исчезнуть. Так не бывает. Нельзя перестать существовать, можно лишь переместиться в иное место, на новый уровень бытия.

– Быть может, и так. – с грустью согласился Наммтар, смотря на догорающий закат. – Но вряд ли я когда-нибудь это узнаю. Мне не достичь тех краёв, куда они ушли. Похоже, пришло время отпустить их, пусть даже уже и поздно. Стоит подумать о живых и тех, кого ещё можно спасти. Это – конец, друг мой. Конец всей моей жизни и всему, чем я был прежде. Это – конец всего. И что будет далее, я не знаю.

– А я могу предположить, – убедительно молвил эльф. – ты с короной вернёшься домой, в Земли Смерти, к жене и будущему сыну. Я же останусь разгребать последствия разгула твоего отца.

– Не всё закончено для этого мира. – вдруг серьёзно посмотрел на родича демон. – Остатки заражённых вскоре погибнут, лишённые поддержки моего отца. Но баланс сил нарушен, а это не проходит бесследно. Я чувствую, что эти земли меняются, но в какую сторону – мне это не ведомо. Новая эра грядёт. Но я уже не буду её частью, ты прав – меня ждут дома. Эта новая эра – твоя, друг мой.

Сгущались сумерки старого дня, дня Последней Битвы, сражения, в коем сошлись два мира, пять стран и девять народов. Эта Битва стала апогеем переломного момента в истории Сумеречных Земель, навсегда изменившим ход их жизни. Оставшиеся в живых Анэру никогда более не станут прежними. Стоявшие посреди поля кровавой сечи, демон и эльф, решали судьбу Страны Туманов, страны, которая никогда не была для них родной.