Блэкбёрд

– Стандартный набор? Это что еще такое? – Кейн нахмурил брови.

– Ну-у… – теперь уже легко выдохнула собеседница. – Ресторан, парк, кино и расчет на незабываемую ночь… – Стелла сделала губки бантиком и захлопала своими длинными ресничками, словно невинная куколка.

– Странный этот твой «стандартный набор»… – Гэбриел говорил хоть и с улыбкой, но как-то жестко. – Неужели ты думаешь, что я такой?

Тут Стелла ощутила колкую обиду! Мол, неужели она и правда так считала? Хотя начет последней части «стандартного набора» она все еще не сомневалась. Просто вместо ресторана, парка и кино – просто маяк. Там тебе еда, если конечно он что-то припас в своем багажнике, и природа – вокруг ее хоть отбавляй, и кино. Стоит только вспомнить тот восход солнца. Покруче любого 3D будет. А вообще, почему разговор внезапно стал таким сложным?

– Гэбриел… Это странный вопрос для второго дня знакомства! Потому как мы еще очень мало знакомы. Но о мужчинах, как бы это грубо и грустно не звучало, я думаю именно так, – с досадой, но и с долей гордости сказала девушка, а потом снова поежилась в кресле, потому что ей показалось, что этим она задела статного и властного человека. – К сожалению… – поспешно добавила девушка, но ее голос звучал уже более печально.

В машине повисла тишина, словно кто-то случайно нажал на паузу и забыл об этом. А вот вокруг все летело с нереальной скоростью – словно там шла перемотка видео… Казалось, что Кейн в этот момент просто начал давить на газ еще сильнее. От злости или досады за свой подвид. Но, не смотря на все это, ощущение нереальности было невыносимым. Оно забиралось в душу и сжимало ее в мертвые объятия, да так, что еще чуть-чуть – и потеряешь сознание. Словно во сне: один взмах ресницами – и все вокруг изменилось.

– Надеюсь, скоро ты узнаешь меня получше и поменяешь свое мнение… Хотя бы обо мне! – выдохнул мужчина и, вскинув бровь вверх, взглянул на девушку. – А вот за других не ручаюсь, – и засмеялся.

Стелла лишь довольно ухмыльнулась, ощущая странную негу тепла от слов мужчины. А перед ними уже возвышался во всей своей грандиозности прекрасный маяк. Может, именно там Стелла сможет разгадать все тайны Гэбриела Кейна… Ну или хотя бы приблизиться к ним на миллиметр ближе.

Гэбриел Кейн взял Стеллу за руку и повел по винтовой лестнице вверх. Он держал ее так крепко, словно боялся, что она ускользнет, исчезнет или же просто оступится. Мужчина даже пытался удержать ее подальше от края лестницы, хотя та и не была уж такой ветхой. Тяжелые каменные стены были шершавыми не только на вид, но и на ощупь. Стелла аккуратно придерживалась ладонью за их шершавую, словно песочную поверхность, что отдавала мокрым холодом. Легкий земельно-соленый запах преобладал в темном теле маяка, которое не могло похвастаться большим количеством окон. Лишь несколько тоненьких желтовато-рыжих лучей мягко проникали через плотно закрытые окна и ударялись о железные перила винтовой лестницы. Без лишних слов пара добралась до верхнего этажа, и в глаза сразу же ударил яркий свет. Вокруг показались открытые океанские просторы, сливавшиеся с небесными сводами, что создавали нереальное впечатление бездны.

А на самом верхнем этаже девушку уже ждал приятный сюрприз. По крайней мере, для Стеллы этот поступок был крайне личным, хотя и достаточно банальным. Просто это было то, что еще ни один мужчина для нее не делал – обед на «вершине» маяка, вдали от всех проблем и городской суеты. И все это лишь ради нее. Просто потому, что она загадала желание «еще раз увидеть маяк». И – вуаля! Желание исполнено. И даже чуть больше…

Просто Гэбриел Кейн не хотел прекращать удивлять ее, так как понимал, что Блэкберд для этой девушки был сейчас гораздо важнее, нежели он сам. И все было бы не так важно, если бы с той самой ночи мужчина хоть на мгновение мог перестать думать об этой чуткой, отважной и доброй блондинке. Но – увы… Практически все мысли занимала лишь она, и Гэбриел с грустью осознавал, что Стелла лелеет в себе явную надежду встретиться с Блэкбердом, но никак не с Гэбриелом Кейном. И стоит заметить, что от этого мысли на душе смуглого брюнета начинали скрести кошки и что-то непонятно болеть в области сердца. Хотя это было достаточно глупо, ведь Блэкберд – это он сам. Пускай Кейн и считал его другим человеком, но тайный спаситель был его альтер эго и жил непосредственно в его голове, в его теле.

Высокие панорамные окна были настолько чистыми, что казалось, будто бы они и вовсе отсутствуют в этом небольшом помещении. Напротив лестницы, вблизи практически невидимого стекла, стоял маленький круглый столик, накрытый белой тонкой льняной скатертью с уже расставленными поверх приборами и бокалами. Столик был так же украшен цветами и красивой большой круглой свечкой фиолетового света. А еще внимание девушки быстро привлек высокий седовласый мужчина преклонного возраста, что учтиво стоял возле стола и, почтительно улыбаясь, держал в руках бутылку вина, завернутую в белую плотную ткань. Он был одет в коричневый костюм-тройку. Тёмно-коричневый пиджак гармонировал с выглаженными брюками, а жилетка была того же оттенка, но сделана из другого материала, что походил на шотландскую клетку.

– Прошу! – Кейн повел ладонью в сторону стола, делая пригласительный жест рукой, указывая на белый стул с мягкой подушечкой в стиле Прованс.

– О боже… – глаза девушки восторженно загорелись, а улыбка стала так широка, что даже были видны зубы мудрости.

– Это так мило, Гэбриел… У меня просто нет слов! – Стелла медленно подходила к столу и прижимала ладонь ко рту, то ли от восторга, то ли от того, что слезы умиления вот-вот хлынут из глаз. Хотя стоит признать, что девушка вполне ожидала такой поворот, но совершенно не думала, что хоть кто-нибудь сможет настолько чутко прочесть и воплотить ее фантазии в жизнь. Словно картинка из сказочного романа, где мечты обретают жизнь.

– Здравствуйте… – тут она, смущаясь, взглянула на стоявшего рядом пожилого мужчину.

– Приятно познакомиться, мисс Стелла, – кажется, с шотландским акцентом четко сказал мужчина, переводя многозначительный взгляд с Кейна на молодую особу. Блондинка лишь успела открыть рот от удивления еще сильнее от осведомленности пожилого мужчины

– Мое имя Редженальд Уотерс третий, – Стелла расплылась в улыбке и протянула ему руку, дабы пожать, но мужчина не только ее пожал, но и слегка поклонился, высказывая ей свое глубокое почтение.

– Редженальд – мой хороший друг и помощник! – начал Гэбриел. – А сегодня он приготовил для нас еще и потрясающий обед! – он с улыбкой посмотрел на учтивого дворецкого, который, слегка наклонив голову, уже разливал в бокалы вино, а после быстро скрылся в дверном проеме.

– Если честно… я не ожидала такого! Это просто невероятно! – восторженно лепетала девушка, а потом на секунду притихла и начала бормотать себе под нос. – И мне даже как-то так неловко… – Стелла опустила глаза на свои руки, а Гэбриел лишь засмеялся.

– Почему тебе неловко? Я же не предлагаю тебе выйти за меня замуж, а просто угощаю обедом! – сказал мужчина и поднял свой бокал вина.

После этих слов девушка покраснела еще сильнее. И начала злиться на себя за то, что не покрыла щеки еще большим слоем пудры. Да и вообще за то, что посмела так открыто откровенничать. Теперь ей стало еще более неловко, потому как Гэбриел Кейн сказал ей что-то по поводу женитьбы… она уже точно не помнила что, но слово «замуж» из уст мистера Кейна была явно мечтой почти каждой девушки Нью-Йорка. Но, судя по всему, Стелла была не из их числа, потому как в этот момент ей захотелось лишь сразу сбежать. Эти слова Гэбриела не успокоили ее, а только растормошили в ней панические чувства, так как брак для нее был чем-то далеким, пугающим и жутко сложным.

– Очень смешно, Гэбриел! – поспешила ответить Стелла и взглянула на выжидавшего мужчину, а после тоже взяла бокал, чтобы тот мог сказать тост.

– За приятное знакомство! – практически прошептал Кейн и отпил немного из сосуда.

Стела последовала его примеру, а после, поставив бокал на стол, пристально взглянула в глаза своему собеседнику, не оставляя ни единого шанса на собственный «побег». Ведь желание спрятаться в какой-нибудь местный шкаф после той его фразы девушку все еще не оставляло. Молчание, почему-то, стало очень быстро невыносимым, наверное потому, что их взгляды неразрывно следовали друг за другом. А внутри начинала нарастать невероятная наэлектризованность.

– Расскажи о себе, – серьезным тоном начала говорить девушка. – Я ведь почти ничего о тебе не знаю… – но уже после этих слов она тепло улыбнулась. Пытаясь скрыть подступающее напряжение.

– Я уверен, что ты многое слышала обо мне…

– Вот именно, – парировала Брукс, – слышала. А я хочу узнать твои личные секреты. Которые известны лишь тебе одному, но никак не СМИ…

Гэбриел тут же почувствовал себя не в своей тарелке и заерзал на стуле, якобы поправляя пиджак. Откровенно говоря, мужчина не ждал такого вопроса, не думал, что Стелла сможет быть столь прямолинейной. Потому как тогда, при самой первой их встрече, еще в подворотне, когда Кейн был в роли Блэкберда, она показалась ему беспомощной и не способной дать отпор. Ведь в нем до сих пор осталось это чувство, это желание – защитить ее. Гэбриел тогда был точно уверен, что больше никогда не увидит эту светловолосую девушку в фиолетовом пальто. Но уже на следующий день она защитила его, помогла, поддержала. И смело можно было сказать, что в тот момент она уж точно не выглядела такой беззащитной, как показало первое впечатление. А вот отважной – да. Сейчас же, в разрез с той первой встречей, все точно поменялось местами: теперь темноволосы мужчина чувствовал себя уязвимым, а она смотрела на него уверенно, словно зная его тайну, словно волшебным образом читала его мысли и знала о нем все. И не было ни единого шанса что-то от нее скрыть… Во всяком случае так ему казалось. И мужчина засмеялся, перекрывая свое недоумение глотком вина.

– Секреты? Думаю, они есть у всех. Даже у тебя! Так? – мужчина ехидно вскинул бровь. – А я – совершенно обычный человек. Слишком занятой, иногда…

– Занятой? Разве? – мягким, кошачьим голосом начала говорить девушка. – В новостях я мало об этом слышала… Лишь о том, что ты посетил ту или иную выставку или вечеринку. Так чем же ты на самом деле занимаешься, Гэбриел? – в голосе Стеллы зазвучала игра и нотки надежды.

Ведь в глубине души мисс Брукс надеялась, что этот мужчина прольет свет на ее догадки. Девушка считала, что Гэбриел Кейн мог иметь какие-то контакты с Блэкбердом. Возможно, тот его информатор… или наоборот. А может тот являлся его другом, а ведь Кейн мог и не догадываться об этом.

Просто запах этого парфюма не давал Стелле Брукс покоя. Но сопоставить все свои выводы и жидкие факты она никак не могла, так как, в принципе, основывалась только на своем седьмом чувстве и, кажется, обонянии. Не более…

«Так… Нужно его раздеть… – украдкой подумала Стелла, пока мужчина что-то говорил только что вошедшему Редженальду, – возможно, он и есть Блэкберд. Тогда на его боку будет шрам…». В этот момент Кейн неловко выронил бокал, который со звоном ударился о деревянный пол и разлетелся вдребезги. Капли красного вина попали на дорогие часы мужчины, и тот с недовольным лицом снял свою «побрякушку», чтобы протереть от не менее дорогой жидкости. После чего отодвинул их в сторону, наверное, в надежде, что там, под букетиком цветов, вино их больше не достанет. «Нет, пожалуй, он не может быть им. Слишком неловкий. Но машину водит хорошо, за это нужно отдать ему должное. Но тогда у меня больше не остается вариантов. Хотя…». В этот момент Редженальда подал горячий обед, и размышления девушки прервались на самом важном месте.

– Продолжим… – мужчина возобновил беседу серьезным голосом. – Хочешь знать, чем я занимаюсь? Я как-нибудь тебе подробнее все расскажу и, может быть, даже покажу. Но в основном спасаю людей…

У Стеллы на мгновенье остановилось дыхание.

– …от краха. Когда их компания не готова больше существовать, я покупаю ее. Распродаю акции, выплачиваю деньги. Еще я даю многим людям новую работу. Можно сказать, что я спаситель! – Кейн задорно улыбнулся и показательно развел руками.

Редженальд, что стоял позади Стеллы, укоризненно взглянул на своего «подопечного», совершенно не одобряя его двусмысленные речи. Прикрыв глаза, он лишь с досадой покачал головой. Гэбриел хоть и заметил его неудовольствие, но все так же оживленно продолжал вести беседу. Хотя, может, совсем чуть-чуть и умерил свой пыл.

Дворецкий, вздохнув, тихо прошел к лестнице и спустился на этаж ниже. Пройдя через небольшой холл, мужчина оказался в комнате, которая сейчас являлась импровизированной кухней. Сегодня с раннего утра, еще в поместье, он приготовил обед для Гэбриела и его гостьи, сложил в термоконтейнеры и привез все на этот старый маяк. Который, если честно, он искренне недолюбливал. Также здесь находились сумки со столовыми приборами, бутылками воды, несколькими винами и еще множеством всякой всячины. А в самом дальнем углу, отдельно от всей повседневной утвари, стояла большая черная сумка и в ней что-то периодически попискивало. Редженальд поспешил подойти к ней и достал какой-то большой прибор, похожий на рацию. Затаив дыхание, он начал вслушиваться в разговор полицейских, и так прошло минут десять. После чего он достал из сумки планшет и ввел туда какие-то данные. Убрав все приборы обратно в сумку, пожилой мужчина лишь сдержанно вздохнул и, взяв вино другого сорта, отправился назад.

Гэбриел от души смеялся, а его лицо сияло и светилось, что, пожалуй, было впервые за очень и очень долгое время. И при всем при этом многообразии эмоций он еще аккуратно держал руку Стеллы.

«Ему явно хорошо в ее обществе. Вот и славно!» – подумал Редженальд и лишь сдержанно улыбнулся увиденной картине.

– Сэр, вас к телефону. К сожалению, связь такая непостоянная, поэтому я позволил себе оставить его этажом ниже, – дворецкий учтиво склонил голову и двусмысленно взглянул на Гэбриела.

– Это так срочно? – слегка недоумевавший Кейн с досадой поджал губы.

– Конечно, сэр, иначе я бы вас не отвлекал!

– Прошу прощения, Стелла! – Гэбриел тепло улыбнулся, смотря девушке в глаза. – Я на минуту.

– Да, да! Конечно. Можешь не спешить, – немного смущенная взглядом своего собеседника, юная леди аккуратно опустила глаза на свои руки, а потом подняла обратно вслед мужчине, что уверенным шагом вышел прочь из стеклянной комнаты.

– Мисс… вы что-нибудь желаете еще? Десерт, чай? Может, еще вина?

– О! Нет, нет, Редженальд. Спасибо большое, пока что не стоит. Я подожду Гэбриела, – девушка подняла взгляд на дворецкого и учтиво улыбнулась ему в ответ.

Пожилой мужчина удалился вслед за Гэбриелом, а Стелле было крайне неудобно, что человек в таком почтенном возрасте обслуживал ее. Это было как-то не этично по меркам жизни этой юной особы. И ей хотелось проявить к нему как можно больше почтения и уважения, дабы он понял о ее внутренней благодарности. Хотя, наверное, это не выглядело настолько хорошо, насколько бы хотела сама девушка. Внезапно она почувствовала внутри себя пустоту. Какой-то мрак. Грусть. Будто вот-вот все поменяется… и не в лучшую сторону. Хотя, возможно, это тучи сгущались над неспокойным побережьем. А в душе просто отражался отголосок столь печальной погоды. Но стоило ей окинуть взглядом этот небольшой столик с белой скатертью, цветами и свечкой, как внезапно на губах девушки появилась улыбка. Это было все так мило, от души, и конечно же тут просто нельзя было удержаться от положительных эмоций. Стелла думала о Гэбриеле со всей теплотой. А если конкретно, то о том, как мастерски у него получалось ее удивлять. Совсем ненавязчиво, легко… в общем, мысли о нем вызывали некое приятное ощущение где-то в районе солнечного сплетения. Она давно не чувствовала себя так прекрасно и окрыленно, как сейчас, даже несмотря на все внутренние дилеммы. В данный момент все уже было не важно.

Прошло всего несколько дней знакомства, а она уже немного прониклась симпатией к этому привлекательному, но, кажется, замкнутому и скрытному мужчине. Вообще Стелла по своей натуре была крайне влюбчивым человеком. Но в связи с последними жизненными событиями она отвергала все внезапно возникавшие чувства к тому или иному персонажу ее жизни или даже вымышленному герою книги, фильма и еще чего.

На лестнице послышались размеренные шаги. Стелла, все так же улыбаясь, взглянула в сторону входа, где уже появилась статная фигура Гэбриела Кейна. Он был крайне серьезен и сосредоточен на своих мыслях. Но, как только его глаза встретились с ее улыбкой, все изменилось. Словно девушка передала ему свою энергию, и он, не отводя от нее взгляда, подошел к столу и взял ее за руку. Стелла аккуратно поднялась со стула, положив белоснежную салфетку около бокала красного вина.

– Прости меня, пожалуйста, но мне нужно идти, – Кейн аккуратно поцеловал мисс Брукс руку. – К сожалению, работа не ждет. Я позвоню тебе сегодня вечером, если ты не против…

– Хорошо, Гэбриел, – сказала девушка, чуть краснея. – У меня еще так много вопросов…

Мужчина лишь улыбнулся и, нехотя выпустив ее руку, направился обратно к лестнице и уже практически в дверях сказал:

– Редженальд отвезет тебя домой, когда пожелаешь. А пока можешь осмотреться здесь. Океан сегодня особенно красив, даже несмотря на ветер… – Гэбриел подмигнул. – До свидания, Стелла.

– До встречи… – девушка улыбнулась удалявшемуся мужчине, а когда он уже окончательно скрылся из виду, тихо, смакуя каждую букву, добавила, – …Гэбриел.

Опустившись обратно на стул, она тяжело вздохнула, опечаленная скорым окончанием обеда. Её взгляд упал на маленький, но пышный букетик ромашек и мелких розочек. Он так гармонировал с ее чувствами: что-то легкое, чуть воздушное, слегка одинокое и такое изысканное, несмотря на простоту. Но тут взор девушки упал на коричневый ремешок часов, что аккуратно выглядывал из-за букета. Он был еле виден, и это казалось невероятной случайностью, что ее глаза подметил этот маленький предмет.

«Гэбриел. Его часы… » – подумала Стелла и, аккуратно взяв в руки дорогой аксессуар с надписью «Rolex» на циферблате песочного цвета, ни секунды не размышляя, побежала вниз по лестнице. На больших каблуках это оказалось не так просто, как казалось на первый взгляд, и уже на второй ступеньке она решила, что от батильонов стоит избавиться. Сев на лестнице, она стащила высокие каблуки и, взяв их в руки, с еще большим рвением, но уже и удобством побежала вниз.

Темно-серый Ламборгини все еще стоял у старого потрепанного забора. Холодный ветер моментально взъерошил ей волосы, а руки покрылись мелкими мурашками. На улице было не только ветрено, но и очень холодно, а без обуви и пальто – тем более…

Гэбриел Кейн явно медлил. «Наверное, ему тоже не хочется уезжать», – как-то неожиданно промелькнуло в голове у девушки. Возможно, из-за ее собственных чувств… словно отражение надежды. Стелла продолжала семенить босиком по холодной земле, то и дело проваливаясь в рыхлую, чуть песочную поверхность. А ветер ни на секунду не прекращал путать ее аккуратно уложенную прическу и, приобняв себя одной рукой, она поежилась.

Дверь Ламборгини поднялась еще до того, как девушка миновала территорию маяка, огороженную стареньким забором. Гэбриел Кейн выскочил из машины с крайне озабоченным видом и быстрым шагом пошел навстречу девушке.

– Стелла! Что-то случилось? – его голос излучал волнение и заботу.

Ветер смешивал все звуки и превращал слова в непонятную неразбериху. Природа бушевала. Грохот усилившихся волн перебивал вой ветра и, уж тем более, голосов. Не особо вникнув в вопрос мужчины, девушка протянула ему часы и одними губами выдохнула:

– Ты забыл их… – ее взгляд не отрывался от его глубоких, голубых, пленявших как океан, глаз.

Мужчина удивленно, но с облегчением улыбнулся. Он просто не ожидал увидеть Стеллу снова, ведь он с таким трудом заставил себя уйти, а тут вдруг ее силуэт появился в его зеркале заднего вида. Такая беззащитная, слегка озябшая и чуть взволнованная. Но эта картина заставила Гэбриела почувствовать что-то новое. То, что обычно ощущал Блэкберд, – яркое желание оберегать и защищать. А тем временем девушка с теплотой вложила в руку Кейна его часы. Мужчина чуть вздрогнул. Но на фоне пронзительного ветра этого нельзя было заметить. Он продолжал смотреть ей в глаза, и, сжав в руке не только часы, но и тоненькие пальчики Стеллы, Гэбриел нежно подтянул ее к себе. Расстояние между ними резко сократилось. Сердце девушки дало перебой, дыхание участилось.

«Как ему это удается? Он лишь слегка прикоснулся к моей руке, а гормоны уже сошли с ума!».

Свободной рукой он убрал непослушные волосы с глаз девушки и большим пальцем прикоснулся к ее верхней губе, и Стелла почувствовала, как у него остановилось дыхание. Замерло. Кейн смотрел ей прямо в глаза, и девушке пришлось очень постараться, чтобы выдержать его тревожный, прожигавший насквозь взгляд. Это длилось целую вечность, но, в конце концов, она перестала замечать что-либо, кроме его прекрасного рта. Мужчина лишь кончиками пальцев подтянул ее голову чуть ближе к себе, и мир для нее перевернулся. Он страстно поцеловал ее в губы, со всем желанием и сумасшествием! Ведь ее никто так раньше не целовал. Немного нерешительно девушка подалась навстречу, и они слились в медленном эротическом танце прикосновений и ласк, чувственности и страсти. Его пальцы проникли в ее волосы, а после нежно опустились на длинную шею девушки, не прекращая ласкать сладостными прикосновениями. Стелла чувствовала его горячее прерывистое дыхание, и она отвечала ему такими же самозабвенными поцелуями. Его губы были особенно сладкими. И блондинка совершенно не хотела терять и забывать этот вкус. Вкус настоящего счастья.

Гэбриел нежно прижимал ее к груди. А Стелла с легкостью вдыхала его чистый, живой аромат. От него пахло свежестью, дорогим гелем для душа и таким райски обворожительным и до боли знакомым парфюмом.

– Ты. Такая. Сладкая, – он произнес каждое слово отдельно.

Сердце Стеллы колотилось, словно она только что бежала в гору. Гэбриел же выглядел максимально спокойным, но его глаза горели недобрым огоньком. В них было что-то чужое. То, что девушка не замечала в их первую встречу. Да и сегодня тоже. Но вдруг все изменилось. Словно взрыв.

– Гэбриел…

– Подожди! – быстро перебил ее мужчина. – Не говори ничего.

Стелла прожигала его глазами. Голос мужчины казался таким далеким, а в голове было откровенно пусто. Девушка уже и не помнила, что хотела на самом деле сказать. Да это было и не важно. Гэбриел снова поцеловал ее. Только уже легко, все так же сладко, но слишком быстро.

– Мне нужно идти. Прости.

Мужчина с огромным трудом выпустил ее из объятий и отступил на один шаг назад. Он продолжал смотреть ей в глаза, но больше не сказал ни слова и, развернувшись, быстрым шагом дошел до машины. Не прошло и секунды, как Ламборгини издала протяжный рев и резко стартанула с места.

Стелла растерянно стояла босиком на холодной рассыпчатой земле. Ветер все так же путал ее волосы и свистел, ударяясь о железный забор. А в руке у девушки все так же лежали часы Гэбриела.