УПС. Демоны тоже плачут

Глава 6

М–да. Загадки–загадки. Сегодняшний день оказался полон событий, на которые еще предстояло найти ответы. Во–первых, разобраться с кровью Тутто. Там или мама имела тайного любовника, или отец в курсе, что его сын не от него. Но надо ли мне лезть в отношения семьи Амброуз? Каким боком это меня касается?

В том–то и дело, что никаким, но название незнакомой расы, которую выдал анализатор, меня волновало. Я заметила беспокойство, если не страх, в глазах ректора, что еще больше побудило раскопать истину.

Во–вторых, мне не нравилось, что за спиной куратора зреет заговор, о котором знают подружки будущей невесты, но не сам жених. Почему отец Тутто не сообщил ему о своих намерениях? Боится, что сын взбрыкнет и откажется от навязанного брака? После оглашения на балу отказаться от невесты будет гораздо труднее, уж не на это ли рассчитывают заговорщики? Я не маленькая, понимаю, что в Эндорольском обществе, как и во многих соседних королевствах, существуют договорные браки, но мне самой обычаи «деньги к деньгам» были не по душе.

У нас в степи вопрос брака решался гораздо проще: любящие орки должны были просто доказать, что достойны друг друга. Честное соревнование все решает. Здесь же сплошные недомолвки. И теперь я буду мучиться мыслями, а не должна ли я открыть наставнику глаза на происходящее? Нехорошо, когда зеленовласка в курсе, а Тутто – главное действующее лицо фарса, нет.

Ну и третье, что меня волновало – это наличие большого количества женщин, что вьется вокруг демона. Он внушал мне, что должен быть примером боевикам, но на любовном фронте у демона не все так однозначно. С одними женщинами он флиртовал, а с другими… Я видела его глаза, когда в салоне появилась эльфийка.

Надо бы навести справки, кто такая Амари, и о каких девяти швах они говорили? Явно, это какой–то условный знак, который понимают лишь они двое.

– Что тебя беспокоит? – прозорливый демон немного замедлил шаг, чтобы идти со мной вровень.

– Что такое «девять швов»? И почему они что–то чувствуют? – выдала я, собираясь разобраться хотя бы с этим вопросом.

– Ты хочешь потерять душу? – демон осклабился в улыбке. – Ответ на этот вопрос заставит меня заключить с тобой сделку.

– Опять вы за свое? Причем тут душа?

– Я обмениваю раскрытие личных тайн только на души.

– Ваша знакомая эльфийка тоже расплатилась ею?

– Амари? – демон продолжал улыбаться. – У нас с ней другие договоренности.

– Любовные?

Тутто остановился.

– Постой. Уж не ревнуешь ли ты меня?

– Вот еще! – я передернула плечами.

– И правда. Я не давал повод. Мы еще не настолько близки, чтобы тебя волновали мои отношения с другими женщинами.

– А как же «служить примером»?

– Хочешь, чтобы демон вне университета записался в монахи? В самой нашей природе заложена грешная любовь к женщинам. И не дай боги тебе почувствовать ее.

– Разочаруюсь?

– Мы непостоянны. А это иногда больно.

Он поднялся на крыльцо очередной лавки и, открыв дверь, пропустил меня. На это раз никаких ярких цветов и воздушных тканей. Даже хозяйка лавки кардинально отличалась от предыдущей – пожилая женщина с натруженными руками, которые не знают покоя. Она отложила вязание и с трудом выбралась из огромного кресла.

– Милый мальчик, ты не забываешь тетушку Агату, – она потянулась, чтобы по-дружески приобнять демона. – Кого на этот раз ты привел ко мне?

Я громко фыркнула. Вот и доказательство, что демон шляется с разными женщинами по одному и тому же маршруту.

– Нам нужна добротная одежда. Такая, чтобы в ней можно было скакать на лошади и прыгать в овраг, полный кольев. Моя подопечная поступила на Боевой факультет.

Он отступил в сторону, чтобы старушка могла меня рассмотреть.

– Ты в курсе, что пришел в лавку мужской одежды? – хозяйка перевела глаза на демона.

– Да. Ей такая подойдет.

– Хорошо, – кивнула старушка, обходя меня по кругу. – Белая рубашка, кожаные штаны, муаровый камзол по колено, к нему кафтан с вышивкой по вороту. Скоро холода, поэтому второй комплект советую взять из тончайшей шерсти, а кафтан с меховой отделкой. Перчатки нескольких видов. Теплый плащ с капюшоном. Сапоги замшевые, а вторые из оленьей кожи. Высотой до колена.

– Короткие полусапожки и несколько юбок, которые легко снимаются при надобности, – дополнил демон.

– При какой такой надобности? – взвилась я, представив, как сдергиваю юбку через голову под смешки своих однокурсников.

– Сделаем с застежкой на поясе, – кивнула старушка, не обращая на мое возмущение внимание. – При необходимости разомкнет замок и скинет, оставшись в кожаных штанах.

– Сделаем их с запахом? – уточнил Тутто. – Из цельного полотна?

– Да, самый удобный вариант. К юбкам пара коротких курточек. Чтобы смотрелись гармонично.

– И рубашек полдюжины.

– Сделаем, не переживай, – хозяйка лавки достала тетрадку и быстро записала туда оговоренные вещи.

Постучав молоточком, вызвала из подсобки помощника. Тот явился сразу со всем необходимым для обмера. Увидев меня, молодой человек замялся.

– Раз уж пришли в лавку для мужчин, придется без стеснения раздеться для обмера, – хозяйка вопросительно посмотрела на демона. Позволит или нет раздеть подопечную? – Иначе можем ошибиться в размерах.

– Вот уж чего у нас нет, так это стеснения. Правда, дорогая? – наставник мило мне улыбнулся.

Я скрипнула зубами. Еще несколько часов назад я, не задумываясь, скинула бы с себя всю одежду. Раз для дела надо, то почему бы и не раздеться? Сейчас же я ощутила странную неловкость. УПС меня менял, порождая не свойственную оркам стыдливость.

Это что же будет со мной через полгода? А через год? Я откажусь надеть традиционный наряд жителей Красной степи – набедренную повязку и бусы в пять рядов? Буду мазать лицо кремом, лишь бы не появились веснушки, и спать на мягком? Нет, я не хочу терять свою принадлежность к великому народу.

– Правда, милый, – я скорчила любезную мину и расстегнула пуговицу, удерживающую грудь. Молоденький портняжка закашлялся. Хозяйка, вздохнув, взяла у него из рук мерильную ленту и отослала кашлять в другую комнату. Заодно наказала принести образцы тканей.

– Ширмы нет. Придется тебе, милый, – она сделал ударение на последнем слове, – подождать снаружи.

– Чего я у нее не видел? – возмутился демон.

– Любовники? – старушка растянула бесцветные губы в улыбке.

– Еще нет, – буркнул демон и тут же поправился. – Пока нет. О, черт. Просто нет.

И, продолжая чертыхаться, выкатился за дверь. Старушка плотно закрыла ее.

Я быстро разделась.

– Никогда еще не видела такого подтянутого и сильного женского тела, – восхищенно выдохнула хозяйка. – Ты же само совершенство.

– Я знаю. Я орк. Мы все такие.

– Кто тебе, дорогая, сказал, что ты орк? – – старушка поправила очки. Шелестела мерильная лента, скользила то по груди, то по бедрам. – Ты самый настоящий человек.

– Папа орк, мама орк, как я могу быть человеком? – я нахмурилась. Неужели все ослепли?

– А ты поспрашивай родных. Я была в Оркостане и знаю традицию тамошних жителей растить приемных детей. Если нашли сиротку, никогда не оставят без заботы. Возьмут в семью и будут любить, как родное дитя. У орков бытует мнение, что подкидышей им посылают боги. Разве сама не замечала, как много среди вас непохожих на клыкастых аборигенов?

– Замечала, – согласилась я, хотя верить словам хозяйки не хотелось. Слишком много появлялось вопросов, которые страшили. Если орки мне не родные, то откуда взялась я? Почему оказалась подкидышем? От меня избавились, как от нелюбимого дитя, или я была свидетелем смерти настоящих родителей, только почему-то этого не помню?

Я печально хмыкнула. УПС странное место. Я явилась сюда за знаниями и никак не ожидала, что знания будут касаться меня самой. Может, родители не говорили мне ничего, желая подольше растянуть беззаботное детство? В любом случае, мне придется задать им неудобные вопросы.

– А что вы скажете о моем кураторе? Я с лордом Амброузом познакомилась совсем недавно. Полезно было бы знать о нем хоть какие-то подробности.

– Он демон, и этим все сказано. Умный, сметливый, легко может обвести вокруг пальца. Но вежливый – этого не отнять. Настоящий лорд. Правда, уже давно прошел возраст, когда у него должны были появиться рога, а их нет как нет. Видела его дядю, декана факультета Бытовой магии? Вот на Джеромо взглянешь, сразу понятно – демон. Рога с руку толщиной. И у близнеца его Касты – отца Тутто, такие же, а вот у сына ничего нет. Я их хорошо знаю, оба мои клиенты. Как приезжают в Эндороль, обязательно заказывают одежду. Потому как она у меня лучшая.

– Интересно, почему не удались рога? – я повернула голову к собеседнице. Старушка как раз обмеряла ширину спины.

– Да кто знает? – пожала она плечами. – В природе всякие чудеса случаются. У меня, например, передние зубы не выросли. Пришлось у лекаря магические челюсти заказывать, чтобы народ не пугать. А Тутто и без рогов хорош. Во всяком случае, за ветки не задевают. Ну все, милая, я закончила. Можешь одеваться.

Я быстро влезла в комбинезон. Хозяйка лавки перешла за конторку и достала счеты.

– А… – я только хотела спросить, не слышала ли старушка о такой расе, как… Но вернулся демон.

– Там дождь начался, – буркнул он, стряхивая с волос капли.

Я застыла, любуясь на великолепный образчик мужчины. Как все орки, я умею ценить природную красоту. Только после слов лавочницы я сообразила, что у Тутто на самом деле отсутствуют рога. Но демон и без них смотрелся гармонично. Интересно, он чувствует себя обделенным или нет?

– Уж больно комбинезон у тебя страшный, – старушка, перестав щелкать костяшками, подняла на меня глаза. – Может, из готовой одежды подберешь что-нибудь подходящее? Загляни в соседнюю лавку. Там все платья отменного качества. А то как-то неловко смотреть на тебя в этом ужасном одеянии.

Она заметила, что я перестаю дышать, когда застегиваю очередную пуговицу на груди. Те так и норовили покинуть свои петли.

– Зато на нем сплошь обереги, – сказала я, сдувая со лба прилипший локон.

– Дело ваше, но, будь я твоей матерью, милочка, в таком виде из дома не отпустила бы.

Демон громко хмыкнул. Я невольно зарделась. Видела бы милая старушка, в чем мои родители выпустили меня из дома. Комбинезон – это самая закрытая вещь, которую когда-либо носили в нашем племени.

– Не беспокойтесь, тетушка Агата, – согласился куратор. – Мы обязательно воспользуемся вашим советом.

– Вот и славно, – похвалила нас лавочница и выставила счет.

Глава 7

После посещения лавки мужской одежды мой кошелек сделался заметно легче. Скорпион пытался сопротивляться, вставая в боевую позу, но я, отсчитывая монеты, шикнула на него, и он недовольный убрался в недра кошелька.

Пару платьев мне все-таки купили. Одно из них я надела сразу же, радуясь легкой ткани и простому крою. Дожидавшийся меня на крыльце демон опять закрыл глаза, хотя на этот раз на мне было нижнее белье. Что за странная привычка?

Летний легкий дождь не помешал нам пройтись до конца торговой улицы. Назад ехали на повозке, обложившись коробками и свертками. Хотя я привыкла спать голышом, ради такого дела – превращения меня в светскую даму, прикупила несколько нижних рубашек и домашние тапочки. Последние, на небольшом каблучке, с острыми носами и меховыми помпонами, были немного маловаты, но все равно захотелось иметь в гардеробе такую диковинную вещь.

Повторный визит к тетушке Агате планировался за день до начала учебы, и я намеревалась пойти в лавку без провожатого. Куратор согласился с тем, что я должна научиться обходиться без его помощи. Пока ехали, я старалась запоминать названия лавок и приметные детали, чтобы одной в городе не заплутать.

Эх, как же хорошо было в степи! Нет никаких улиц и домов, закрывающих горизонт. Где устал – там тебе и привал. А какие запахи? Примятой травы, костра с барашком на вертеле, бодрящего овечьего молока, заквашенного еще утром.

Живот предательски заурчал. Демон удивленно задрал бровь.

– Ты голодна?

– В последний раз я ела еще вчера. Остановились в одном из придорожных трактиров. Но ужин закончился так себе.

– Что-то случилось? – спросил демон после того, как приказал извозчику отвезти нас в ближайшее приличное заведение.

– Ничего особенного, – я отвела глаза в сторону. – Просто аппетит испортили.

Трудно признаться, что трапеза была прервана собственной маменькой, которой не понравились сальные шуточки парней, сидящих за соседним столом. Она по очереди обмакнула каждого в кастрюлю с густой похлебкой. Ее как раз принесли, чтобы разлить еду. Когда бузотеры, с лиц которых стекала жижа, спешно покинули трактир, больше никто не смел понять на нас глаза. Но тишина, воцарившаяся в помещении, не способствовала продолжению праздника живота, поэтому мы рассчитались с испуганным хозяином и ушли.

– Ты всю дорогу ехала в традиционном оркском наряде? – умница Тутто пытался нащупать причину испорченного аппетита.

– Нет, что вы! Меха и бусы в пять рядов орчанки надевают только по торжественным случаям.

Он с облегчением выдохнул. Рано обрадовался.

– В повседневной жизни мы обходимся фелонгом, – продолжила я, исподтишка наблюдая за меняющимся цветом лица демона. – Это такая легкая ткань, в центре которой вырезается дырка для головы. На поясе она удерживается с помощью ремня или плетеного шнурка. Получается нечто вроде туники до колен с разрезами по бокам.

– Она носится без нижнего белья? – щека куратора дернулась.

– Конечно без. Это было бы верхом неприличия, если бы из–под фелонга выглядывало нижнее белье. Как иначе оценить красоту мускулистого тела орчанки?

– А в чем обычно ходят ваши мужчины?

– Небольшой лоскут ткани на бедрах. И кожаные ремни всюду, где их можно нацепить. Чем больше ремней, тем выше статус орка.

– К-хм, – демон потер переносицу. – Скажи, а в отношениях между мужчиной и женщиной у вас так же все просто?

– Что вы имеете в виду?

Куратор немного помялся. Я поняла – подбирает слова.

– Разве нет соблазна протянуть руку и наощупь оценить красоту тела орчанки? Ведь оно так доступно.

– Ну, если вы желаете остаться без конечности, то да. Можно и пощупать, – я прямо посмотрела демону в глаза. – Неужели вы до сих пор не поняли, как живут и чем дышат орки? Мы ценим красоту, но в то же время, личное пространство – это святое. Без обоюдного согласия никаких прикосновений. Исключением являются лишь соревнования, где не обойтись без контакта. Но там отсутствует сексуальная подоплека. Лишь желание доказать, что ты лучший. Или лучшая.

– Ты кому-то уже дозволяла дотронуться до себя? – Тутто произносил фразы осторожно, обдумывая каждое слово, и я оценила его тактичность и желание получше узнать традиции орков. – У тебя есть друг, смотрящий на тебя с сексуальной подоплекой?

– Да, сын вождя желает обладать мной, но он терпелив. Его зовут Красавчик Шуга.

– То есть между вами еще не достигнуто обоюдное согласие на контакт?

– Нет. Мое сердце молчит. И я не стремлюсь узнать, насколько хорошо он целуется.

Я видела, что куратор хотел еще поговорить на тему межличностных отношений орков племени Гхы–Гхы, но кучер остановился у одного из заведений, откуда вкусно пахло едой.

– Свертки оставь здесь. Коляска нас подождет, – предупредил меня демон, когда я схватилась за пакеты с обновками. Он обошел повозку, открыл дверцу и подал мне руку.

– Вот еще! – возмутилась я и, подхватив юбки, сиганула вниз. Я что, немощная какая–то, чтобы помогать мне выбираться из повозки?

Демон только вздохнул.

Заведение было чистеньким и уютным. Хотя орки понимают уют совсем иначе. Для нас верх блаженства – это расстеленный прямо на земле ковер, где едоки рассаживались по кругу, опираясь на разбросанные подушки. В центре ковра традиционно ставилось огромное блюдо – одно на всех. К нему нужно было наклониться, чтобы зачерпнуть горсть риса с душистым кусочком бараньего мяса. Запивали зеленым чаем или вайраном – забродившим и кружащим голову молоком.

Сразу после вечерней трапезы не расходились. Делились впечатлениями, шутили и смеялись. Взрыв хохота смешивался с тягучими звуками дуфтара – струнного щипкового инструмента и тявканьем степных шакалов. Довольные лица орков освещал костер, а над головами плыла яркая россыпь звезд. Красота!

Я печально улыбнулась. Прошло всего несколько дней, как я покинула Красную степь, а уже скучала по родине.

Мы заняли дальний столик. Подскочившая служанка перечислила готовые блюда, и демон выбрал несколько на свое усмотрение – я сама позволила. Хотела посмотреть, что, по его мнению, может понравится орку. Когда нам принесли горячие влажные полотенца, я не повела себя как дикарка, не знающая, что с ними делать. Для этого просто понаблюдала за людьми за соседними столами.

Моя мудрая мама учила меня перед отправкой в УПС: «Не знаешь, как себя вести, посмотри, что делают другие. И если это согласуется с твоими жизненными устоями, повторяй». Сам Тутто не спешил объяснять и подсказывать, отдавая мне право опозориться самостоятельно.

Конечно, многое из того, что происходило в городе, было для меня в новинку, но не только демон изучал меня. Я тоже делала соответствующие выводы и была с куратором очень осторожна. Никто не обещал мне, что он всецело на моей стороне. Да, ему навязали опеку надо мной, но не факт, что эти обязательства доставляют ему удовольствие.

Я отвлеклась от мысленных рассуждений, когда перед нами выставили заказанное. Мясо, овощи, опять мясо. Наваристая похлебка, сдобренная свежей зеленью. Все, что я люблю. Я придвинула к себе чашку и, зачерпнув густое варево, закрыла в блаженстве глаза. Я здоровая девушка с хорошим аппетитом, поэтому не стала церемониться. Единственное, за чем я следила – чтобы не обляпать новое платье.

Есть у орков одна особенность – если еда им нравится, они громко чавкают, цокают языками и закатывают глаза. То есть всячески показывают, что труд стряпухи ими оценен. Демон, видимо, был знаком с нашими обычаями, потому как напряженно ожидал чего-то похожего от меня. Он взял ложку, но так и застыл с ней. А когда я, вычерпав чашку до дна, просто промокнула губы салфеткой, поинтересовался:

– Не понравилось? – и иронично задрал бровь.

– Понравилось. Но мы, орки, умеем приспосабливаться к окружающей среде. Поэтому не ждите, что я рыгну, чтобы послать кухарке сигнал, что похлебка мне понравилась. Для этого будет достаточно оставить ей на столе золотой.

– Ты деньгами сильно не разбрасывайся, – предупредил меня куратор, вспоминая, что так и не начал есть. – Тебе потребуются боевые амулеты. Чем они сильнее, тем дороже. Ты женщина и должна максимально обезопасить себя.

– Моего копья не хватит?

– Не думаю, что оно поможет в любой ситуации. Сейчас, например, у тебя его нет с собой.

Как в воду глядел!

Ел куратор аккуратно и… красиво. Я залюбовалась. Но ненадолго. Меня ждала запеченная тушка утки. И когда я придвинула к себе птицу, обложенную яблоками, куратор вновь перестал есть. Ага, сейчас я вцеплюсь в утку двумя руками, зубами буду отрывать ароматное мясо и слизывать с пальцев текущий сок. Я, может, с точки зрения горожан и дикарка, но… Моему владению ножом может позавидовать любой повар. Быстро, без брызг и неловких моментов, я разделала птицу на удобные куски и положила себе парочку на тарелку.

– Угощайтесь, – призвала я. Правда, не удержалась и закатила глаза. До того вкусно была приготовлена утка.

Я на самом деле получала удовольствие от трапезы в компании рыжего демона, но ровно до того момента, когда в трактире появилась колоритная троица. Небезызвестный темный эльф, скрывающий за прядью белых волос зашитое ухо, и держащая его под руку зеленовласая подружка из племени леших. Следом за ними в двери вплыла знакомая блондинка в салатовом платье.

Увидев Тутто, «невеста» широко ему улыбнулась и кокетливо помахала пальчиками. Ее спутники сделали вид, что им до демона нет дела. Заняли стол достаточно далеко от нас, но так, чтобы мы находились в поле зрения. Блондинке ужас как хотелось рассмотреть меня. Конечно, она уходила от прямого взгляда, но я то и дело ловила ее внимание на себе. По ее мнению, я являлась ее соперницей, только «жених» об этом пока не догадывался.

– Кто они такие? – тихо поинтересовалась я, прячась за кружкой с ягодным отваром.

– С Сигом ты уже знакома, – демон промокнул губы и бросил быстрый взгляд на троицу. – Это младший сын короля Хубы. Из разгильдяев. Отец отправил его в УПС, чтобы здесь выбили из него всю дурь. У нас еще два года, чтобы исполнить мечту короля Хубы.

– Но пока у вас слабо получается?