Бункер

— А я чувствую, что мы теряем время, — отрезал Лёха, первым шагнув на первую ступеньку. Металл отозвался глухим гулом. — Давайте, кто первый встал, того и тапки.

Спускались медленно. Фонарик выхватывал из темноты облупившуюся краску на стенах, пучки старых проводов под потолком и толстый слой пыли на перилах. Воздух становился всё более тяжёлым, влажным. На стенах кое-где проступали пятна плесени.

Лестница закончилась. Они оказались в длинном прямом коридоре, выложенном старым кафелем. Потолок поддерживали ряды квадратных колонн. Где-то вдалеке мерные удары капель о бетон отдавались гулким эхом.

— Так, — Лёха сверился с картой, подсвечивая её своим фонарём. — Если верить этому чертежу, нам нужно пройти прямо метров сто, потом будет поворот направо, в технический тоннель. По нему должны выйти к главной шахте лифта.

— Тихо! — шикнула вдруг Марина, хватая Артёма за рукав. Её глаза были широко раскрыты. — Вы слышали?

Все замерли. Единственным звуком было мерное капанье воды. Затем откуда-то справа, из бокового ответвления коридора, донёсся тихий, шаркающий звук, словно кто-то медленно волочил ноги по полу.

— Крысы, наверное, — неуверенно предположил Лёха.

Артём посмотрел на счётчик и почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Стрелка, секунду назад покоившаяся на нуле, резко дёрнулась вправо, зашкалив. Прибор наполнил воздух тихим визгом, похожим на помехи в радиоприёмнике.

— Оно там, — одними губами произнёс Артём, показывая друзьям циферблат.

Стрелка металась как сумасшедшая, реагируя на источник излучения впереди и справа.

— Что значит «оно»? — прошипел Лёха, нервно водя лучом фонаря по стенам.

— Петрович говорил про золото!

Новый звук заставил их всех вздрогнуть. На этот раз он раздался слева — тихий, царапающий скрежет, будто когтями провели по кафельной плитке.

— Что это? — севшим голосом спросила Марина, испуганно поглядывая на парней. — Что происходит?

Холодный ужас сковал мышцы. Идти вперёд, откуда исходил сигнал счётчика, означало столкнуться с неизвестностью. Вернуться назад — бежать вслепую в полной темноте.

— Надо идти, — неожиданно твёрдо сказал Артём. Голос его дрожал, хотя и звучал решительно. — Карта показывает, что сокровища там. Это наш единственный шанс.

— Ты псих, — выдохнула Марина, но спорить не стала. Возвращение пугало её не меньше, чем движение вперёд.

— Просто быстро, — добавил Лёха. — Очень быстро.

И они пошли. Почти побежали по центральному коридору, освещая путь прыгающим светом фонаря. Шум сзади нарастал — торопливое, голодное сопение и цокот когтей по бетону.

Коридор сделал резкий поворот направо, как и указывала карта. Они свернули и оказались в техническом тоннеле. Здесь было ещё хуже: потолок стал ниже, стены сужались, а вдоль них тянулись бесконечные трубы, покрытые толстым слоем конденсата. Вода здесь не капала — она сочилась отовсюду, собираясь на полу в маслянистые лужи.

Счётчик трещал, не переставая. Источник сигнала был совсем близко.

— Ещё немного! — подбадривал всех Артём, хотя сам готов был сорваться в истерику. — Должен быть лифт!

Впереди забрезжил свет — бледное, холодное сияние аварийных ламп, работающих от резервного генератора спустя столько лет. Они увидели его. Огромные створки грузового лифта занимали почти весь торец тоннеля. Рядом — обычная железная дверь, ведущая на лестничную клетку.

— Сюда! — крикнул Лёха, бросаясь к двери. Он рванул ручку. Заперто.

Позади, в тоннеле, раздался утробный рык — низкий, вибрирующий звук, полный первобытной ярости и голода. Марина вскрикнула.

Артём снова взглянул на счётчик. Стрелка билась в крайнем правом положении. Цель была прямо за дверями лифта.

— Ломайте дверь! — заорал он.

Лёха с разбега врезался плечом в железо. Раздался глухой удар, но замок выдержал. Существа приближались. Уже можно было различить их силуэты в полумраке тоннеля — сгорбленные, перекошенные фигуры, движущиеся рывками, нечеловечески быстро.

Второй удар оказался успешнее. Хруст дерева, лязг металла, и дверь распахнулась, открывая путь на узкую винтовую лестницу, уходящую вертикально вверх.

— Наверх! Быстро! — скомандовал Лёха, пропуская Марину вперёд.

Артём замешкался на долю секунды, глядя на огромные створки лифта. Сокровище, способное изменить жизнь, было всего в нескольких метрах. Он сделал шаг к лифту.

— Тёма, мать твою! — дикий вопль Лёхи вернул его в реальность.

Из-за поворота вылетело существо. В свете фонаря мелькнуло искажённое мукой лицо — то, что осталось от человека. Гниющая кожа лоскутами свисала с костей, один глаз вытек, а рот был оскален в беззвучном крике, обнажая чёрные пеньки зубов.

Ужас придал сил. Артём рыбкой нырнул в дверной проём вслед за друзьями. Лёха с силой толкнул дверь обратно. С той стороны в железо с жутким грохотом врезалось тяжёлое тело.