Маг и любовь из другого мира

Глава 1

Морозный воздух был густым и хрустальным, а каждый выдох превращался в облачко алмазной пыли. Зимний лес спал под тяжелым, но великолепным одеялом из снега. Ветки елей и сосен гнулись под хрустальными гирляндами инея, сверкающими в холодном свете одинокой луны, висевшей в фиолетовом небе. Тишина стояла такая, что был слышен тихий шелест падающей с ветки снежной крупинки.

В самом сердце этого безмолвия лежало озеро, абсолютно гладкое, как черное зеркало, оправленное в серебряные края из снега и намёрзшего льда. Казалось, что это портал в иной, подземный мир. Присмотревшись можно было увидеть, как сквозь толщу темного льда мерцают призрачные огоньки и двигаются неясные тени. Это было царство русалок. Они не пели летних песен, а танцевали свои зимние балеты. Их длинные хвосты, цвета водорослей и лунного света, струились за ними как шлейфы, а тела извивались в медленном, грациозном танце. Вокруг них, словно живые самоцветы, кружили стайки диковинных рыбок – алые, с плавниками из тончайшего шелка; сапфировые, от которых исходило мягкое сияние; и серебристые, оставляющие за собой светящиеся следы.

И по краю этого заколдованного озера, бесшумно ступая по сугробам, бродил одинокий силуэт. Это был Маг. Его длинные одежды цвета ночи и воронова крыла сливались с тенями вековых елей, и только бледное лицо да длинные седые волосы запорошенные снегом, выделялись в темноте. Он не произносил заклинаний, не искал волшебные коренья. Он просто шел. Его руки в перчатках были спрятаны в широкие рукава, а мудрые глаза смотрели не на лес, а сквозь него, будто читая скрытые письмена мироздания на изгибах ветвей. Звери не разбегались при его появлении. Белка, сидевшая на ветке, лишь на мгновение замерла, глядя на него своими глазками-бусинками, а потом продолжила шелушить шишку. Лис, пробирающийся к опушке, лишь кивнул ему почтительно и скрылся в сумерках. Все в лесу знали, этот маг никому не причиняет зла. Его молчаливое присутствие было такой же частью леса, как старые камни или спящие деревья. Поговаривали, что маг стережет покой озера и его таинственных обитателей, что наблюдает за равновесием между миром наверху и миром подо льдом. Этот маг не был хозяином, но стал хранителем. Стражем тихой, зимней сказки, где лед хранит тепло чуда, а темная мантия скрывает светлую душу.

Тишину спящего леса разорвал, странный треск, похожий на раскаты грома, но исходящий из ниоткуда. Воздух над озером задрожал, сверкнула ослепительная молния беззвучного света, и на лед с глухим стуком, упала фигура в странной и легкой одежде.

Глава 2

Аня замерла, сердце колотилось где-то в горле. Один момент – она бежала по летнему парку в наушниках, слушая аудиокнигу; следующий – лежит на спине и видит над собой незнакомые созвездия в чернильной глубине неба и призрачные ветви, покрытые инеем. Холод пронзил ее насквозь. Она попыталась встать, поскользнулась и снова упала, застывшим лицом ощутив лед под собой. Лед … сквозь который кто-то смотрел. Большие, бездонные глаза цвета морской волны смотрели на нее снизу с безмерным любопытством. Это была девушка с бледной кожей и венком из темных водорослей в волосах. Русалка.

Сердце Ани готово было выпрыгнуть из груди, но не от страха, а от потрясения, от невозможности понять происходящее. Незнакомка улыбнулась, и ее улыбка была похожа на всплеск лунного света. Она коснулась нижней поверхности льда, и в месте прикосновения лед растаял, образовав идеально круглое окно в свою стихию. Из него вырвалось журчание, и брызги неожиданно теплой воды коснулись лица девушки.

Аня, не помня себя, протянула руку. Русалка схватила ее за пальцы – это прикосновение было прохладным и необычайно мягким. Русалка не хотела затащить незнакомку в свой мир, она тоже была очарована Аней и поэтому надела на ее палец кольцо, сплетенное из перламутра и жемчуга, с крошечной сверкающей чешуйкой в центре. Потом отпустила и махнув рукой, уплыла в глубину, оставив Аню одну с безумно бьющимся сердцем и странным украшением на руке.

– Что за … – начала она, но слова застряли в горле

Ее тело вдруг свела судорога. Мир закружился, перевернулся, съежился и вытянулся. Дыхание перехватило, но вместо паники пришло странное ощущение легкости. Она сделала первый вдох и … ощутила как холодная, живительная вода наполнила ее. Она посмотрела вниз и увидела свои руки, которые больше не были руками – то были изящные плавники нежного серебристого цвета. Аня превратилась в рыбу, когда коснулась кольца.

Паника нахлынула с новой силой. Она металась в неожиданно огромном озере, не понимая как управлять своим новым телом. Вдруг сверху, на льду, возникла тень. Большая и темная. Аня замерла, ожидая худшего.

В воду с легким всплеском опустилась рука в черной перчатке. Она не хватала и не ловила. Она просто замерла в воде, открытой ладонью вверх, как бы приглашая или предлагая помощь. Изумленная Аня-рыбка поневоле приблизилась. Ее новые инстинкты говорили о том, что этой руке можно доверять. Ее плавник коснулся перчатки. В тот же миг рука бережно сомкнулась, но не сдавила, а просто подняла ее из воды. На воздухе Аню снова скрутила судорога превращения. Через какое-то мгновение она оказалась стоящей на коленях на льду, мокрая и дрожащая от холода и шока, а перед ней стоял ОН. Маг в черном. Его лицо, которое издалека казалось древним и суровым, вблизи оказалось удивительным. На нем не было ни морщин, ни старости, но и мягкости юности тоже не было. Лицо мага было словно высечено из светлого камня временем, которое текло иначе, чем у других. Мудрые, усталые глаза, цвет которых был сложнее, чем просто серый – в них были отсветы инея и темной воды озера, – смотрели на Аню не с осуждением, безмерным изумлением и … трепетом. Он снял свой тяжелый плащ и, не говоря ни слова, укутал в него Аню. Руки, державшие ее за плечи, не были руками хрупкого старца. Они были крепкими и сильными.

– Ты … кто ты? – прошептала она, стуча зубами

– Страж. – его голос был низким и глухим, как шорох снега под ногами в безветренную погоду – А ты … ты упала из иного мира. Я почувствовал разрыв.

Он помог ей встать, но не отпустил. Его взгляд упал на перламутровое кольцо, на ее пальце.

– Дар русалки. – он улыбнулся и в этой улыбки не было вековой давности, но была простая человеческая радость – Они принимают тебя. Это большая честь.

В этот момент, глядя в его глаза, Аня перестала дрожать. Она увидела не мага и не старика. Она увидела того, кто был бесконечно одинок и так же, как она, потерян во времени. Он не был юнцом или старцем. Он был вечностью, застывшей в мгновении. И в его взгляде, полном изумления перед неожиданным чудом, которое свалилось к его ногам, она с ужасом и восторгом узнала, то что уже рождалось в ее сердце. Это было невозможно, немыслимо, против всех законов логики и физики. Но это было. Любовь с первого взгляда, случившаяся на льду заколдованного озера, под холодными звездами чужого мира.

Маг, которого звали Элиан, понимал, что Аня диковинный цветок из иного мира, и корни ее тянут обратно. Желая помочь, но не зная как, он внезапно вспомнил о древнем договоре. Он призвал Трех, тех, кто держит равновесие стихий в этом мире. Они пришли без звука, явившись из тени ствола, из метели и из самого воздуха у озера.

Первая, высокая и сухая, с волосами цвета ночного неба и в одеяниях из морозных узоров – Ведьма Севера.

Вторая, гибкая, с глазами цвета весенней зелени и платьем из опавших листьев и мха – Ведьма Запада.

Третья, пламенеющая, с медными кудрями и кожей, пахнущей дымом и специями, в плаще из осенней паутины – Ведьма Юга.

Они обступили Аню, рассматривая со всех сторон, не как человека, а как редкое явление. Их взгляды, холодный, живой и обжигающий, скользили по ней, читая историю ее мира в линиях ладоней и отблесках чужой стали в глазах.

– Север ушел, его трон пустует, – проскрипела Ведьма Севера, и из ее уст повалил иней – Сила твоя в стуже, что тебя принесла. Ты можешь занять место четвертой.

– Ты будешь повелевать льдом и тишиной. – прошелестела Ведьма Запада – Твоим домом станут сугробы и спящие семена под ними.

– Ты забудешь о своем мире, и он забудет о тебе. – добавила Ведьма Юга и воздух вокруг нее задрожал от жара – Это и есть цена силы.

Аня посмотрела на Элиана, который стоял поодаль, не вмешиваясь, его лицо было маской, но в глазах читалась тревога. Затем она посмотрела на перламутровое кольцо – ключ к подледному царству, на черную воду озера, на спящий лес.

– Нет. – сказал она твердо, и ее голос прозвучал удивительно громко в заворожённой тишине – Я не хочу забывать. И я не хочу власти. Я хочу … найти дорогу домой. Или остаться здесь, но по своей воле.

Ведьмы переглянулись. Они не ожидали отказа. Молча, они кивнули друг другу и растворились так же внезапно, как и появились: одна в вихре снега, другая – в шелесте листвы, третья – в сполохах пламени.

Элиан выдохнул с облегчением, и в его взгляде вспыхнула надежда. Аня оставалась. Пока.

Тишина после ухода Ведьм повисла звенящая и напряженная. Аня все еще чувствовала на себе ледяное прикосновение взгляда Ведьмы Севера, живой шелест Запада и обжигающий жар Юга.

И тут воздух с восточной стороны озера, откуда дул легкий, но настойчивый ветер, вдруг заколебался. Он заструился словно шелк, и из него, плавно ступив на снег, вышла четвертая фигура. Она была высока и стройна, одета в робу цвета первых лучей зари и тумана над водой. Ее волосы были цвета бледного утра, а глаза – как две капли росы, светящиеся изнутри.

– Они проверяли тебя, – ее голос был похож на перезвон самых маленький хрустальных колокольчиков – говоря, что пустует Север. Север крепок в своей вечной стуже. Пустует Восток. Место, где рождается свет, и куда уходят тени. Где начинаются пути и заканчиваются сны.

Это была Ведьма Востока. Или вернее будет сказать ее дух, ее призрак, ибо форма ее была полупрозрачной.

– Моя сила угасла, искательница путей. – обратилась Ведьма к Ане – Ты пришедшая из мира, где пути иные и сны заключены в металлические коробки, могла бы занять мое место. Ты будешь встречать рассветы, и хранить врата между миром яви и миром грез. Ты будешь направлять тех, кто заблудился в собственной судьбе.

Идея показалась Ане еще более пугающей, чем власть надо льдом. Стать повелительницей снов и путей? Это звучало как вечное бремя.

– Я … я не готова. – искренне выдохнула Аня – Я сама заблудилась.

– Тот, кто знает, что он заблудился, уже нашел первую тропинку. Твой отказ я принимаю. Ищи свой путь, дитя иного мира.

И Ведьма растаяла, как утренний туман под первыми лучами солнца.

Элиан, наблюдавший за этой сценой, смотрел на Аню с новым, глубоким уважением. Она отказалась от великой силы дважды. Это говорило о ее душе больше чем любая магия. Аня из тех, кто всего добьется своими силами, а не потому, что обладает чем-то сверхъестественным.

Глава 3

Но покой леса был обманчив. Внезапно из чащи, ломая подлесок и рыдая, выбежала молодая девушка в дорогом, но изорванном платье. Ее глаза были полны ужаса. Элиан даже подумал, а не напали ли на нее грабители. Сама девушка не раздумывая, бросилась к полынье, оставшейся после ухода Ведьм, и прыгнула в черную воду.

Аня вскрикнула, но что-либо делать было уже поздно – русалки подхватили новую гостью и скрыли в темноте вод. Вскоре в лес ворвалась погоня. Во главе, которой был молодой барин, красивый, но с искаженным злобой и страхом лицом. Его одежда была богатой, а у его пояса висела сабля.

– Где она?! – закричал он, увидев Элиана и Аню – Моя сестра! Она сбежала сюда! Верните мне ее!

– Она прыгнула в озеро. – тихо сказала Аня

Лицо барина побледнело.

– Нет! Она не смеет! Она должна выйти замуж за того ужасного темного мага из Черного Леса, чтобы спасти наш род! Я не позволю ей унизить нашу семью побегом! Я лучше … я лучше …

Он схватился за живот, согнувшись от странной боли.

– Я чувствую ее внутри меня. Я проглотил ее позор!

Аня, ошеломленная, вдруг все поняла. Это был не буквальный каннибализм, а метафора, ставшая магически реальной в этом месте силы. Брат так сильно подавил волю своей сестры, так поглотил ее своим контролем и амбициями, что ее душа буквально оказалась в его чреве в плену.

В этот момент из воды показалась голова девушки. Она была бледна, но глаза ее сияли решимостью. Жива, но ненадолго.

– Я не вернусь, брат. Лучше стану русалкой и буду жить в глубинах, чем выйду за незнакомого колдуна и буду твоей пешкой.

Барин застонал, корчась на снегу от боли. Аня действовала интуитивно. Она подбежала к нему и ударив по спине, закричала:

– Выплюнь ее. Выпусти ее на волю! Ее позор – это твоя гордыня! Отпусти!

Элиан, наблюдавший за происходящим, нахмурился.

– За меня?! – пробормотал он – Но я не делал предложения … А, понятно. Соседи-аристократы. Они видимо решили, что брак с «ужасным темным магом» – лучшее, что они могут сделать, чтобы вернуть свое былое величие и влияние.

Он скептически хмыкнул, но все же подошел помочь. Элиан так и не заметил, с какой жадностью его стали «поглощать» глаза, выглядывающие из воды. Элиан, держал барина, пока Аня говорила с ним, заставляя признать право сестры на выбор. К сожалению, магия тут бессильна и поэтому магу только и остается, что понадеяться на Аню.

Внезапно барина вырвало … не пищей, а сгустком тьмы, который рванул к воде, но был уничтожен магией Элиана. Всего пару тихих слов на одному ему понятном языке и черный сгусток растворился в поднявшемся ветре. Барин наконец-то задышал полной грудью. Он наконец-то освободился. Его ненависть ушла, оставив после себя стыд и пустоту, которая скоро заполнится другими эмоциями. А вот темными или светлыми зависит только от него самого.

Сестра, увидев это, медленно вышла из воды. Брат и сестра смотрели друг на друга, навсегда изменившиеся. Аня, взяв девушку за руку, подвела к Элиану, который от такого отступил на шаг и скрыл свое лицо в капюшоне.

– Вот, познакомься. Тот самый «ужасный темный маг». И это он помог тебя освободить от полного контроля брата.

Девушка смотрела на мага, ожидая увидеть чудовище, а увидела строгого, но спокойного человека, который устал. Весь его вид, а в частности, сильно опущенные плечи говорили о том, какую ношу ему приходится носить, став магом этого леса. Элиан вежливо кивнул.

– Рад, что вы в безопасности. Не извольте беспокоиться, между нами никакого брака быть не может. Я бы никого не стал бы неволить. Теперь вы вольны делать все, что сами захотите, не обращая внимание на требования других. Ваша жизнь – это только ваша жизнь.

Сказав это, Элиан кивнул Ане и удалился вглубь леса, оставив барышню в полном недоумении. Она ни как не могла понять, как он устоял перед ее красотой. А барин продолжал стоять на четвереньках, думая о своем поведении в отношении сестры. И только Аня задалась вопросом: «А правильно ли мы сделали, что помогли им?»

А еще Аня вдруг поняла, что желание поскорее вернуться домой, начало борьбу с новым, крепнувшим чувством. Неужели это странное место с русалками, одиноким магом и воплощенными метафорами станет для нее чем-то обычным и своим?

Тихие дни в лесу закончились. Арина, та самая барышня, получившая «свободу», видимо решила, что лучшая свобода, это быть женой того самого когда-то ненавистного ей мага. Осознав, что маг не страшный, а наоборот могущественный и даже в некоторой степени богат, Арина стала наведываться в лес с завидным постоянством.

Она не шла, а именно наезжала в нарядах, совершенно не подобающих для здешних сугробов, с корзинками изысканных яств, которые Элиан твердо, но вежливо отказывался принимать. И Аню предупредил не брать ничего привезенного извне. А еще Арина была настойчива. Слишком настойчива.

– Господин Элиан! – ее голосок, похожий на звон колокольчиков, резал тишину – Я прочла в старинном фолианте о травах лунного света. Не показать ли вам поляну, где полным полно этой травы?

Аня, такое, услышав, лишь закатила глаза. Даже она пришедшая из другого мира, знала, что Элиан знает каждую травинку, каждую соринку в этом лесу.

– Господин Элиан, я сплела вам шарф из шелка. Он согреет ваше … одиночество.

«Серьезно?» – Аня смотрела как Элиан вежливо отказывается – «С каких пор шелк согревает?»

Все чаще и чаще Элиан скрывался. Он то растворялся в тенях деревьев, то взбирался на самую высокую сосну, за якобы чем-то очень важным. Ему не нравится то внимание, которым его одаривает Арина. Он не привык, что в его тихом лесу, стало слишком шумно. Слишком мало места. Даже звери, пробужденные смехом или визгом, уже с осуждением посматривают на мага. Он возможно и бросил бы все, но … этот лес его дом. А дом бросить на растерзание неугомонной барышни ни как нельзя.

Главной мишенью, конечно же стала Аня. Арина быстро смекнула, что простая девушка из «ниоткуда» почему-то пользуется особым доверием мага и чего уж греха таить самого леса. И Арину это бесит. Ее уколы были изящны, как подобает барышне знатного рода, и такие же ядовитые.

– Ах, милочка, ты все еще здесь? – Арина смотрела на необычную, для этого мира, одежду с брезгливостью, а на саму Аню с высока – Ищешь способ вернуться назад? Может просто прыгнуть в озеро? Говорят, русалки берут в подруги тех, кому больше некуда деться.

Аня старалась не обращать внимание, но постоянно присутствие назойливой барышни действовало на нервы. Она даже хотела дать отпор, но тут в Арину полетели шишки. Здешние животные, которым Аня ни сделала ничего плохого, защищали ее. То ли они понимают, что чужемирка лучше, здешних, то ли просто благодарны за тишину. А что еще Ане остается делать, если не молчать. Когда Элиана нет рядом, она находит свободное от снега полянку и может просидеть на ней дни на пролет. Один раз к ней приосанилась лиса и Аня не заметила, как стала ту гладить. После лисы редко, но все же приходили другие животные. А из-за приходов Арины, то что стало привычным, нарушалось. Ее маленькое убежище было разрушено колкими словами, звонким голоском и взглядами, что могут убить. А еще Аня очень сожалела о том, что прекратились разговоры с Элианом. Он никогда не говорил куда уходит, но приходил слишком уставший. И если в дни когда он прячется, они еще могут немного поговорить, то в другие дни, у него не хватает сил даже до кровати дойти. Но тут на помощь приходят звери или же сам лес. Аня же все это время спала на поляне, укрываясь одеялом опавших листьев. Не смотря на жесткость земли, по утру она чувствовала себя хорошо отдохнувшей. И это не смотря на то что стоит сделать шаг и ноги окажутся в снегу.

Арина же отчаявшись привлечь внимание мага добром, решила пойти другим путем. Однажды она заметила, с каким любопытством русалки рассматривают брошки в ее волосах и браслеты на руках. Убедившись, что поблизости нет ни мага, ни чужемирки, Арина подошла ближе к озеру и сняв с себя изящную брошь из горного хрусталя, бросила ее в воду.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.