Неслучайные встречи

Глава 9

– Ты мне обещала рассказать про Луну, – напомнил Артём, нежась в постели. Алька, устроившись на его плече, задумчиво выводила пальчиком узоры на его обнажённой груди.

– Ладно, – она потянулась, выползая из-под одеяла. – Наш род произошёл от одной необычной женщины и удивительного мужчины.

– Это у вас легенда такая? – усмехнулся Артём.

– Нет, женщину эту я видела несколько раз…

– Так она до сих пор жива?! – изумлённо перебил он.

– Да, и по-прежнему красива. Её зовут Арина, у нас её называют королева-мать, – улыбнулась Алька. – А вот того мужчину никто не видел. Их дети весьма примечательные близнецы Солнце и Луна, оба высокие, красивые, сильные. Они – высшая кровь, это просто не человеческий уровень силы. Наш Вихрь – внук Солнца. На тренировке посмотришь, на что он способен, но до Луны ему, как до луны, – хихикнула Алька.

– Хочешь сказать, что бабушка сильнее внука? – хмыкнул Артём.

– Их нельзя мерить человеческими мерками. Они иные, понимаешь, совсем иные. Их силы и способности за гранью нашего понимания, чем чище кровь, тем сильней представитель рода. Здесь их называют «высшими». Мы вообще о них мало что знаем.

– Закономерное разделение на высшее общество и простолюдинов, – констатировал Артём.

– Смотря, какой смысл в это вкладывать, – не согласилась Алька. – Вихрь и мой брат принадлежат к «высшим», но я не чувствую себя ущербной рядом с ними. Разделение идёт по реальным способностям, а не по вымышленным достоинствам.

– И где живут эти высшие?

– Кто где, в зависимости от вида деятельности. Солнце и Луна живут в другом мире, а сюда иногда наведываются.

– Ты шутишь?!

– Нет. Страж и Вихрь там бывают. Моих способностей, к сожалению, для этого недостаточно. Возможно, когда заработает стационарный портал, и мы сможем там побывать.

– Это просто в голове не укладывается! – Артём нервно ерошил волосы.

– Вот, видишь, у тебя вызывает шок то, что для «высших» – обыденность. Может быть, разделение на высших и прочих не так уж плохо, тем более что это придумали, как ты выразился, простолюдины. Люди привыкли к понятиям «высокое начальство» и «высшее руководство». Просто в данном случае разделение полностью оправдано, слишком велика разница даже на физическом уровне.

– Прости, я не хотел тебя обидеть, – он чмокнул Альку в макушку.

– Тебе нужно время, чтобы понять, у нас здесь жизнь устроена совсем по-другому, – ответила она, прижимаясь к нему.

Раздался оповещающий сигнал, и перед ними развернулся галоэкран.

– Смотри, ребята подборку новостей прислали, – прокомментировала Алька. – Елена и Константиныч погибли в автомобильной аварии, за рулём находился Константиныч и он был пьян. Врезались в экскаватор, стоящий на обочине. Судьба получила свою «жертву» и не одну. Теперь у тебя есть время, что бы изменить свою жизнь, – она обняла Артёма, удобнее устраиваясь на его плече.

– Сегодня ночью опять будешь мне изменять со своим графом? – улыбнулся Артём, не желая вспоминать прошлое.

– Не дай Бог! – вздохнула Алька. – Эти сны такие тяжёлые, я чувствую все эмоции той бедной девочки. Раньше у меня таких снов никогда не было, а теперь три ночи подряд участвую в чужой жизни. Понять бы – зачем…

– А расскажи, что там за история? – Артём медленно поглаживал её волосы.

– Жила-была девочка Элли, – начала Алька. – Жила она в поместье у своей бабушки, но вдруг появился папашка девочки, промотавший состояние её матери. Отец увозит девочку в столицу и представляет ко двору. В это время внезапно умирает бабушка. Мне это кажется весьма подозрительным. Отец, похоже, знал, что бабушка всё завещала Элли. Но старушка перехитрила его, переписав завещание. У него остался единственный выход – выгодно продать дочурку замуж. Благодаря связям, он пристраивает Элли в свиту королевы, а чтобы девочка была послушной, её поят какой-то гадостью, подавляющей волю. Во время первого выхода в свет девочку видит граф, который оказывается её дальним родственником. Ему бабушка и завещала своё состояние и опеку над Элли. Благодаря завещанию и связям графу удаётся вывезти Элли в своё поместье. По дороге он пытается поговорить с девочкой, но она его не узнаёт, не понимает, что происходит и всего боится. Граф осознаёт, что отец, имея серьёзных покровителей, постарается оспорить права на дочь, поэтому, приехав в поместье, сразу женится на ней. Через пару дней девочка приходит в себя и узнаёт графа, в которого влюблена с детства.

– Ну, вот, видишь! – Артём чмокнул Альку. – Сказка со счастливым концом!

– Понимаешь, Тём, если Судьба так настойчиво втягивает меня в эту историю, значит, в этом есть какой-то смысл, просто я его пока не вижу. Единственное, что меня связывает с этой историей, это то, что граф очень похож на тебя. Хотя это, может быть, просто моё воображение придало ему твои черты.

– По-моему, ты просто всё усложняешь! – он потёрся носом о её щёку.

– Хотелось бы верить, но сильно сомневаюсь, – Алька сладко зевнула.

Вечер … тепло,… уютно потрескивают дрова в камине,… книга интересная … благородный герой … на Артура похож. Я жена Артура! Неужели это правда? Поверить не могу! Он тако-о-ой…, а я … маленькая и глупая. Он сказал, что брак не подтверждён. Что это значит? А если он передумает? Тётушка Маргарет говорила, что Артур – завидный жених, многие влиятельные семьи хотели бы породниться. А что будет со мной? Может, спросить у Артура? Нет. Не хочу ничего знать. Пусть хоть ещё немного побуду его женой. С ним так хорошо, спокойно, а какие у него губы … он меня целовал – мурашки по коже … стыдно-то как. Лучше не думать, лучше читать…

– Элли! – Артур вошёл в комнату, пытаясь собраться с мыслями.

– Что-то случилось? Вы выглядите таким расстроенным…

– Элли, твой отец едет сюда и будет через несколько дней.

– Это плохо?

– Он может забрать тебя. Ты хочешь остаться здесь?

– Да.

– Тогда нужно подтвердить брак до его приезда, а лучше прямо сегодня. Ты согласна?

– Согласна.

– Ты хоть знаешь, что это такое?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Понятно, тебе не рассказывали…

– Может быть, вы объясните?

– Теперь уже нет смысла, – вздохнул граф. Он отдал распоряжения слугам. Пока горничная готовила ванну, слуга принёс вино, закуски и фрукты.

– Попробуй, Элли – это вино для особых случаев, – Артур сам наполнил бокалы и подал один девушке. Вино оказалось сладким и терпким.

– Похоже на жаркий солнечный день в бабушкином поместье, – с грустью сказала она.

– Интересное сравнение. Ты хотела сказать, что это вино напомнило о счастливых днях?

– Да, пожалуй…

– Выпей до дна, Элли, сегодня это необходимо.

– Это какой-то ритуал? – девушка взглянула на графа.

– Точно, лучше не скажешь! – мужчина улыбнулся. – А теперь иди в ванную.

«Какое замечательное вино!» – думала Элеонора, пока горничная умащивала её распаренную после ванны кожу, ароматическим маслом. На душе было светло и радостно. Служанка проводила её в спальню, помогла снять пеньюар и улечься в постель.

Элеонора заметила около кровати небольшой столик с десертом, вином и фруктами. В спальню вошёл Артур в халате, слегка влажные волосы, не забранные в хвост, свободно лежали на плечах, он был умопомрачительно красив. Элли судорожно вздыхала, не в силах отвести глаз. Он подошёл к столику наполнил бокалы, и предложил один ей. Девушка вскинула удивлённый взгляд на графа.

– До дна! – кивнул он. – Сегодня такой день,… особенный.

Он сел рядом, кормил её фруктами и десертом из ложечки, как маленького ребёнка. Она морщилась, смеялась, когда взбитые сливки размазывались. Артур собирал их своими губами, а она забывала дышать. Она совершенно не заметила, как оказалась полностью обнажена и прижата к кровати, а Артур нависал над ней, жадно и жарко целуя её лицо, шею, грудь. Когда его губы касались её груди, тело выгибалось, её накрывала сладкая волна, а с губ срывался стон. Нестерпимый жар разливался по всему телу, она не понимала, что с ней происходит. Она вскрикнула от резкой боли, пронзившей тело. Что-то плотное, горячее разрывало её изнутри. Она пыталась вывернуться, он Артур держал крепко.

– Потерпи, малышка, скоро всё закончится,…– шептал он, тяжело дыша.

Боль продолжала терзать и сотрясать её тело, от крика она сорвала голос. Блаженная темнота окутала её.

«Да что здесь происходит?! Этот придурок просто свихнулся! У девчонки болевой шок!» – Алька усилием воли заставила тело Элли раскрыть глаза. То, что она увидела, повергло её в ужас. Заострившиеся черты исказили красивое лицо графа, в глазах бушевали красные всполохи, побелевшие губы растянулись в хищном оскале, верхняя губа приподнялась, обнажая внушительного размера клыки. Он явно намеревался впиться в шею девушки.

– Ах, ты тварь! – зарычала Алька, подчиняя тело девушки, и оттолкнула урода. Граф моргнул, тряхнул головой, словно избавляясь от наваждения, и на неё уже смотрело удивлённое вполне человеческое лицо. Артур отстранился, с ужасом разглядывая кровь на её бёдрах и кровавое месиво, вытекающее из неё на постель.

– Боже! Как он мог сотворить такое?! – граф схватился за голову.

– Кто он? – сухо спросила Алька.

– Моя вторая сущность, – отозвался Артур, – порой он выходит из-под контроля, требуя продолжения рода.

– Тварь, ты меня слышишь?! – зашипела Алька, крепко вцепившись в волосы на загривке графа, и потянула к себе.

– Не называй так моего друга, – вспыхнул Артур, пытаясь вырваться.

– Это для тебя он друг, а для меня – тварь безмозглая, которая вести себя не умеет. Ты меня слышишь? – она сильнее дёрнула за волосы, а другой рукой сдавила шею. Услышав в ответ сдавленный хрип, слегка ослабила хватку. – Кто ты, блохастый? Волк? Медведь? Шакал?

Услышав обиженный рык, она отпустила шею: – Значит, не шакал! Кто он, граф? – Алька продолжала удерживать его, зарывшись рукой в волосы на затылке.

– Не знаю, – отозвался граф, с удивлением услышав собственное утробное урчание. – В летописях говорилось, что мужчины нашего рода могли обращаться в разных диких животных, но это было много поколений назад. Ни мой дед, ни отец не могли обращаться, хотя зверь у них проявился.

– Ну, что, зверюга? – Алька запустила обе руки в волосы графа, отчего урчание усилилось и прерывалось не то всхлипами, не то стонами. – Веди себя хорошо! Ещё раз обидишь девочку, я с тобой разберусь! – она грозно рыкнула и больно куснула графа за ухо, зверь заскулил. – Вот то-то! – Алька отпихнула графа.

Он, накинув халат, ушёл в ванную, а она лежала не в силах пошевелиться. Алька тревожно наблюдала за Элли, которая начала приходить в себя. Девушка явно не понимала, что произошло. «Может и к лучшему, что её память заблокировала это событие», – думала Алька. – «Пожалуй, я очень вовремя вмешалась, и опыт общения с Васькой пригодился, тигрёнок, подрастая, постоянно проверял на прочность».

Артур вернулся с влажной тканью и принялся оттирать её бёдра от подсохшей крови. «Кровотечение быстро остановилось», – отметил он, – «видимо, у девочки сильна древняя кровь, только она даёт возможность женщинам рода выдерживать темперамент зверя». Они со зверем привыкли довольствоваться прачками и обществом нескольких светских дам со специфическими наклонностями. Они проходу не давали графу, а он терпел их только из-за «друга». Временами тот был милостив и разрешал Артуру общество более утончённых леди.

– Пойдём, я помогу тебе вымыться, – он бережно придержал её и накинул пеньюар.

– Что это? – она увидела кровавое пятно на простыне.

– Твоя кровь – это и есть подтверждение брака, и твоей девственности. Она залилась румянцем и опустила взгляд, быстро направляясь в ванную.

– Я помогу… – начал Артур.

– Я сама, – она закрыла дверь. «Теперь я жена Артура, брак подтверждён.

Почему же так стыдно»? Элеонора долго мылась, надевала ночную рубашку, пеньюар, в надежде, что Артур уйдёт к себе. Артур оказался в комнате.

– Малышка, теперь всё у нас будет хорошо, – шептал он, обнимая её, – пойдём спать.

Элли быстро уснула. Артур долго ворочался, пытаясь понять, кто остановил его зверя. Зверь был весьма силён, что не раз спасало жизнь Артуру и его семье, поэтому ему приходилось мириться с выходками своего «друга». То, что это была не Элли, он понял по её зардевшемуся от смущения личику, когда она пришла в себя. Про вторую сущность у женщин он никогда не слышал, и в летописях ничего похожего не встречалось. Незнакомка, появившаяся в теле Элеоноры, была откровенна и дерзка, но она очень понравилась его зверю. Артур впервые слышал, как зверь довольно урчал и скулил, как побитая собака.

– Алька! Проснись! Проснись! – Артём тряс девушку за плечо, до тех пор, пока она не открыла глаза. – Что случилось? Ты кричала и … рычала.

– Меня девственности лишили, – сипло прошептала она.

– Что?! – Артём выругался и удивлённо уставился на неё. Она села и тряхнула головой.

– У графа с женой первая брачная ночь была, а ощущение такое, что надо мной надругались в особо жёсткой форме. Этот граф – просто зверь!

– Аль, а может к доктору? Сны эти твои,… то кричишь, то рычишь, то разбудить не могу … тревожно как-то.

– Тём, врач тут не поможет, мне самой разбираться придётся, – вздохнула она, уткнувшись в грудь мужчины. – А знаешь, что самое обидное? Они получили, что хотели, а у меня никакого удовлетворения, ни морального, ни физического. Про «физическое» – вообще молчу – сплошной стресс!

– Ну, «физическое» мы сейчас подправим, – улыбнулся мужчина, подминая её под себя.

Глава 10

– Аль, может, сегодня никуда не пойдём? – Артём с тревогой посмотрел на девушку.

– Пойдём, пока есть такая возможность. Я хочу тебе всё показать, пока мы ещё в состоянии выходить из дома.

– Не понял? – он бросил на неё удивлённый взгляд.

– Ты обращал внимание, сколько времени мы проводим в постели?

– Ну-у… – мужчина довольно улыбнулся.

– Следующие пару недель мы вообще вряд ли из постели выбраться сможем, а после завершения привязки я уеду работать.

– А я?

– Либо со мной поедешь, либо расстанемся – это тебе решать.

– Почему это мы должны расстаться? – нахмурился он.

– Потому, что твоя привязанность ко мне, это действие крови, когда привязка закончится, страсть уйдёт, а что останется – ещё не известно.

– Почему раньше не сказала? – обиделся Артём.

– А смысл? Ты вообще мог погибнуть. Только вчера стало понятно, что тебе дали шанс начать всё с начала. После привязки ты станешь ещё более привлекательным, но ты должен учитывать, что это действие крови. Представляешь, каково высшим?! За Вихрем толпа девиц бегает.

– Что же получается, что с каждой нужно месяц прожить, что бы понять истинные чувства или нет?

– Ну, не так всё печально! – улыбнулась Алька. – Кровь тебе подскажет, на кого стоит обратить внимание, а на остальных сам смотреть не захочешь. Впрочем, всё как у людей, только быстрее. У нас уже через месяц понятно – подходит тебе человек или нет, а люди живут годами, а потом … развод и делёж имущества.

– Но ведь и у вас пары расстаются?

– У нас всё проще. Члены «семьи» обладают ментальными способностями и хорошо чувствуют друг друга, а уж свою пару – тем более. Нет смысла обманывать или что-то скрывать. С обычными же людьми работают психологи и менталисты. Они помогают решить многие проблемы.

– А дети?

– Менталисты дают совет, что будет лучше для ребёнка, а с подросткового возраста многие дети предпочитают жить не с родителями, а командой. Здесь особый маленький мирок, где все друг друга знают. Серьёзные требования предъявляются только к безопасности, а всё остальное достаточно неформально.

– А дети высших…

– У них не бывает детей, в нашем понимании. Они создают потомков для определённых целей и для взросления им нужно всего несколько дней. Впрочем, я мало, что знаю, у них свой весьма закрытый мир.

– Так они не люди? – изумился Артём.

– Так же как и мы, мы ведь с тобой тоже уже не совсем люди…

– Как-то это всё у меня в голове не укладывается…

– Значит, хватит болтать, Соколов! Идём на тренировку.

Запах хвои настойчиво напоминал о приближении Нового Года. В большом зале шли последние приготовления. Все тропические растения отправили в оранжерею, а на их месте красовались разнообразные хвойные деревья, которые наконец-то дождались своего часа. По сложившейся традиции, украшали не одну крупную ель, а много небольших ёлочек, и они после окончания праздников вернутся в оранжерею до следующего года. У каждой творческой мастерской был свой «уголок» в большом зале и своё новогоднее дерево, в украшении которого участвовали и дети и взрослые.

– Аль, ведь Новый год скоро! – опомнился Артём.

– Ага, завтра, точнее сегодня ночью…

– Так нужно готовиться! Я что–то совсем из жизни выпал со всеми этими событиями.

– А всё уже готово. Видишь, ёлочки наряжаются. Агрономы отчитались, что ананасы и арбузы к столу поспели. Общепит салаты уже нарезал. Развлекательная программа обширная. Нам с тобой остаётся только решить, чем заняться. Тем более – у нас привязка, причина уважительная, так что мы можем вообще обращать внимание только друг на друга. Начнём со спортзала и бассейна, а потом можно и … в баню, – улыбнулась она.

– А подарки?

– Предлагаю, отказаться от материальной составляющей. Будем дарить друг другу положительные эмоции! – рассмеялась Алька.

– Согласен! – Артём обнял её и чмокнул в кончик носа.

– Хорошо, что ты меня в спортзал вытащила, – уставший после тренировки Артём довольно щурился, прихлёбывая горячий чай. – Давно такого удовольствия не получал!

– Ты двигаться стал гораздо быстрее, – заметила Алька, – скоро не угонюсь за тобой.

– Получается, всем здесь управляют «высшие»? – он окинул взглядом холл, полным ходом готовящийся к празднику.

– Нет, высшие обеспечивают безопасность, а управляют те, у кого есть такие способности и желание.

– А как получилось, что брат у тебя из «высших», а ты нет?

– У нас отцы разные, а о том, что он мой брат, стараюсь не распространяться.

– Угу, понял, – отозвался мужчина.

– Что, Ангелочек, соскучилась? – весело подмигнул Страж из, возникшего над столом, галоэкрана. – Тут работёнка образовалась, как раз для вашей парочки!

– Как срочно? – спросила Алька, моментально сосредоточившись.

– Пока время есть, это я так, что бы вы сильно не расслаблялись. С Новым годом! Пока, Соколов! – экран исчез.

– Как он точно под разговор угадал, будто слышал, что о нём говорили, – усмехнулся Артём.

– А он слышал, – подтвердила Алька. – Если у тебя появятся ментальные способности, ты тоже будешь «слышать», что о тебе говорят и думают.

– Вот, знаешь, я уже даже удивляться устал! Пойдём домой!

– Пойдём, ты, кстати, родителям не хочешь позвонить?

– А можно?

– Теперь можно, твои преследователи мертвы.

– А что можно рассказать родителям?

– Правду, но без лишних подробностей, – улыбнулась Алька. – Скажешь, что работаешь по контракту в службе безопасности одного из предприятий крупного холдинга. Предприятие находится в тайге.

– А разрешение на контакт разве не нужно?

– Так я только что получила, Страж ведь не просто так появился, – усмехнулась она.

– Тогда идём быстрее домой!

– Родители тебе привет передают, – улыбнулся Артём, – и новогодние поздравления.

– Даже так? – удивилась Алька.

– Ага, я сказал, что меня завербовала очаровательная девушка, и я от неё теперь ни на шаг, – он прилёг рядом с Алькой.

– Как родители?