Блеск, кубики и подземелья

Глава 5

Приграничный городок Грязеводск полностью оправдывал свое название. Когда Лера, Аларик и семенящий следом Кип миновали покосившиеся деревянные ворота, перед ними предстала удручающая картина средневекового быта. Улицы были покрыты сомнительной жижей, в которой лениво копошились свиньи, а местные жители выглядели так, словно концепт мыла был объявлен здесь вне закона еще в прошлом веке.

— Боже мой, — прошептала Лера, прижимая к носу рукав платья. — Здесь что, совсем нет фильтров? Где размытие заднего плана? Где цветокоррекция?! Почему всё такое... серо-коричневое и пахнет немытым козлом?

— Это запах честного труда и крестьянского пота, моя леди! — благоговейно отозвался Аларик, который всё еще находился под остаточным действием плампера харизмы и преданно нес за Лерой шлейф платья, стараясь не окунуть его в ближайшую лужу.

Они остановились перед двухэтажным бревенчатым зданием, над дверью которого покачивалась вывеска с изображением невменяемого зеленого существа, обнимающего бочку. Таверна «Пьяный Гоблин».

— Нам нужно передохнуть и собрать сведения, — важно заявил паладин. — Местный трактирщик Брон — надежный человек. У него лучший эль в этих краях!

Лера толкнула тяжелую дубовую дверь и сразу же зажмурилась. — О нет... Освещение! — простонала она.

Внутри царил полумрак, разбавляемый лишь копотящими факелами на стенах и редкими сальными свечами на грубо сколоченных столах. Этот желтушно-серый свет падал под самым безжалостным углом, превращая лица немногочисленных посетителей в парад анатомических кошмаров.

— Этот свет подчеркивает абсолютно все поры! — в ужасе прошептала Лера, прикрывая лицо ладонью. — Каждая морщина выглядит как каньон, а синяки под глазами у того гнома в углу — как черные дыры. Срочно нужен рассеиватель! Или хотя бы кольцевая лампа!

Она решительно направилась к массивной барной стойке, за которой стоял необъятный усатый мужчина в засаленном кожаном фартуке, протирающий кружку тряпкой, которая, судя по виду, помнила еще первую эпоху этого мира.

— Добрый день, — Лера элегантно оперлась локтем о стойку, стараясь не касаться липких пятен. — Мне, пожалуйста, один матча-латте на кокосовом. И если можно, посыпьте сверху корицей в форме сердечка. И без сахара, у меня от него высыпания.

Трактирщик Брон замер. Тряпка застыла в его огромной лапе. Он медленно перевел взгляд с Леры на Аларика, затем посмотрел на выглядывающего из-за ее бедра чисто отмытого кобольда, и наконец снова уставился на эльфийку.

— Чего-чего тебе, милочка? — пробасил он, почесав затылок. — Мат... мачту поломать? На каком еще кокосовом? Это что, порода коз такая?

— Матча. Латте, — терпеливо, по слогам повторила Лера. — Это зеленый чай мелкого помола со вспененным растительным молоком. Кокосовым. Ну или хотя бы на миндальном, ладно, я сегодня не капризная.

В таверне внезапно стало очень тихо. Суровые наемники, пьяные фермеры и даже гном в углу перестали стучать кружками и уставились на странную эльфийку в роскошном платье и с неоновыми полосами на лице.

— Слышь, девка, — Брон нахмурился, в его голосе послышалась угроза. — Ты тут зубы мне не заговаривай своими эльфийскими заклинаниями. У нас тут из напитков есть эль «Старый хмель», кислятина из погреба и болотная сивуха, от которой вчера ослеп мельник. Выбирай быстро, или проваливай к своим эльфам траву жевать!

Аларик тут же положил руку на эфес меча, готовый защищать свою «прекрасную даму», но Лера лишь разочарованно вздохнула.

— Понятно. Сервис — ноль звезд на Трипадвизоре, — она повернулась к своей розовой косметичке. — Придется снова брать бьюти-индустрию в свои руки.

Тишина в таверне «Пьяный Гоблин» длилась недолго. От дальнего стола, шатаясь и гремя дешевыми кольчугами, поднялись трое местных наемников. Их лица, покрытые многовековой грязью и шрамами, не выражали ничего, кроме пьяной агрессии и глупого любопытства.

— Эй, парни, гляньте, какая цаца к нам забрела! — грохотал самый крупный из них, одноглазый детина с немытыми сальными волосами. — Ухи острые, мордашка чистенькая, а светится-то как! Слышь, девка, а ну-ка покажи, что у тебя в этой розовой коробочке? Золотишко прячешь?

Он протянул свою грязную, покрытую мозолями лапу к Лере.

— Назад, нечестивцы! — взревел Аларик.

Его меч с металлическим скрежетом покинул ножны, засияв праведным золотистым светом. Паладин мгновенно заслонил Леру плечом.

— Вы посмели оскорбить леди Леру! Готовьтесь познать гнев ордена Золотой Длани!

— Ой, да ладно тебе, консервная банка, нас тут больше! — хохотнул второй наемник, выхватывая ржавый тесак. Остальные посетители таверны начали увлеченно двигать скамейки, предвкушая хорошую драку.

— Так, стоп! Отставить махач! — крикнула Лера, протискиваясь из-за спины Аларика. — Вы вообще видели свои руки? Там же под ногтями целая экосистема! Если ты прикоснешься к моей коже своими бактериями, у меня начнется такое раздражение, которое никакая салицилка не выведет!

Наемники на секунду зависли, пытаясь переварить слова «экосистема» и «салицилка». Лера воспользовалась этой паузой. Она молниеносно открыла свою косметичку и выудила оттуда круглую баночку с рассыпчатой пудрой Laura Mercier. В этом мире она, разумеется, тоже трансформировалась.

Над баночкой вспыхнули светящиеся буквы:

[АРТЕФАКТ: Матирующая Пудра «Вуаль Невидимости» (2-й уровень)]

Класс: Магия Иллюзий (Fog Cloud).

Эффект: При резком нанесении или распылении создает абсолютно матовое, непроницаемое облако тончайшего помола. Скрывает несовершенства кожи и блокирует видимость в радиусе 10 метров. Запах: легкий аромат французской ванили.

— Всем бьюти-детокс! — крикнула Лера.

Она с силой крутанула крышку и резким, профессиональным движением визажиста взмахнула пуховкой, отправляя целое облако белоснежной ультрадисперсной пудры прямо в лица наступающим наемникам.

Фьюююх!

Таверну мгновенно заволокло густейшим, плотным белым туманом. Это был не вонючий дым от факелов, а невероятно нежное, бархатистое облако, пахнущее дорогой ванилью и элитной парфюмерией.

— Кха-кха! Мои глаза! Она ослепила меня белой магией! — истошно завопил одноглазый наемник, кашляя и чихая. — О боги, почему это облако такое приятное на ощупь?! — Моя борода... она стала такой шелковистой и матовой! — растерянно кричал второй где-то в тумане.

— Аларик, Кип, ноги в руки и бежим! — скомандовала Лера, хватая паладина за латную рукавицу.

— Но как же... кодекс... — пытался возразить дезориентированный рыцарь, но Лера с удивительной для эльфийки силой потащила его к выходу. Кип, радостно пища, шмыгнул у них под ногами.

Они выскочили из таверны «Пьяный Гоблин» на свежий (относительно Грязеводска) воздух и бросились по темной улочке прочь, оставляя позади кашляющих, вкусно пахнущих ванилью наемников и полностью дезорганизованную таверну.

Глава 6

Они остановились только у колодца на тихой окраине городка, тяжело переводя дух. Аларик, чьи доспехи были слегка припорошены тончайшим слоем матирующей пудры, выглядел потрясенным. От него теперь пахло дорогой французской ванилью, что крайне не вязалось с его суровым рыцарским амплуа.

— Невероятное колдовство, леди Лера, — выдохнул он, убирая меч в ножны. — Белое облако без капли серы... Мой орден дорого бы отдал за секрет этой священной пыли. Она лишила их воли к бою и сделала их кожу... удивительно бархатистой.

— Это просто качественный помол, Аларик, база под макияж, — Лера небрежно обмахивалась пуховкой. — Но вернемся к делу. Мы без жилья, без денег, в городе, где уровень бьюти-сервиса находится на отметке «минус бесконечность». Какой у нас бизнес-план?

Паладин помрачнел и достал из-за пазухи свернутый в трубочку пергамент с сургучной печатью.

— Моя миссия в этих краях — не просто патрулирование, — признался он. — Бургомистр Грязеводска выдал мне контракт. В заброшенных серебряных шахтах к северу от города поселилось ужасное, прожорливое чудовище. Местные называют его «Склизкий Ужас Бездны». Оно пожирает рудокопов, плавит металл своей кислотой и парализует жертв одним прикосновением. За его уничтожение обещана щедрая награда в золоте.

Кип при этих словах испуганно пискнул и спрятался за подол лериного платья.

— Склизкий Ужас! Очень страшный! Очень мокрый! Кип не хотеть быть растворенным!

Лера же задумчиво прикусила губу. В ее голове мгновенно всплыли воспоминания о бессонных ночах, проведенных за прохождением RPG-игр. Заброшенная шахта... склизкий монстр, плавящий металл...

— Подожди-ка, — Лера щелкнула пальцами. — Склизкий, парализует, плавит металл кислотой? Аларик, это же обычный Серый Слизень! Классический моб первого уровня для зачистки подземелий.

— Слизень? — Аларик нахмурился. — Леди Лера, это смертоносная тварь Бездны! Против нее бессильна обычная сталь, она просто растворяет мечи!

— Конечно, растворяет, у него же кислотный pH! — Лера победоносно улыбнулась. — Любой косметолог знает: против высокой кислотности нужно использовать щелочь. Нам просто нужно нейтрализовать его кислотную мантию, чтобы он потерял свою структуру. И у меня в косметичке есть идеальное средство для этого.

Она посмотрела на свой розовый кейс, который теперь казался ей не просто набором для макияжа, а настоящим арсеналом для покорения этого мира. Это был ее первый настоящий квест.

— Значит так, Аларик, — Лера решительно захлопнула кейс. — Мы берем этот контракт. Золото нам нужно на приличный отель и нормальную еду. Я иду с тобой и нейтрализую этого слизня. Кип!

Кобольд испуганно высунул нос: — Да, Великая Госпожа?

— С этого момента ты — наш стильный оруженосец. Твоя задача — нести мою косметичку и следить, чтобы на нее не попала грязь. Справишься — выдам тебе еще один пустой флакончик. С дозатором!

Глаза кобольда загорелись фанатичным блеском. Он вытянулся во фрунт и прижал лапу к груди.

— Кип служить верой и правдой! Кип беречь розовую коробку пуще жизни!

— Отлично, — Лера поправила свои неоновые стрелки, которые в темноте ночного города светились особенно эффектно. — Веди нас к своей шахте, паладин. Время устроить этому слизню генеральный пилинг.

Глава 7

Перед тем как отправиться к заброшенным шахтам, Лера категорически отказалась выходить на «локацию» без соответствующего аутфита.

— Аларик, пойми, аутфит — это 50% успеха любого проекта, — доказывала она, шагая по рыночной площади Грязеводска. — В этом кутюрном платье с трехметровым шлейфом я соберу всю грязь этого подземелья. Мне нужен практичный, но стильный лук в стиле «аутдор-шик».

Рынок Грязеводска предлагал весьма скудный ассортимент: вонючие шкуры, грубые холщовые рубахи и тяжелые шерстяные плащи, пахнущие мокрой овцой. Местный торговец старьем, щербатый старик, с опаской поглядывал на эльфийку, которая брезгливо перебирала его товар кончиками пальцев.

— Так, это ужасно... Это кошмарно... О, а вот это потенциально интересно! — Лера выудила из кучи пыльного тряпья тяжелый, темно-зеленый дорожный плащ из плотного сукна.

Она достала из своей косметички маленькие дорожные ножнички (которые в этом мире светились легким серебристым сиянием и резали даже толстую кожу как масло) и принялась за работу прямо на глазах у изумленного торговца и Аларика.

Несколько точных надрезов, пара взмахов иглой с прочной шелковой нитью, освобождение от лишней длины — и тяжелый, бесформенный кусок ткани превратился в ультрастильное, асимметричное пончо с глубоким капюшоном и прорезями для рук. Лера подвязала его широким кожаным ремнем на талии, мгновенно создав силуэт «песочные часы».

— Ну вот, совсем другое дело! — Лера покрутилась перед мутным зеркалом торговца. — Стиль «лесной минимализм». Практично, не марко, и отлично сочетается с моими неоновыми стрелками. Заверните! Точнее, я это уже надела. Аларик, плати.

Паладин молча протянул торговцу серебряную монету. Старик благоговейно принял её, не сводя глаз с перешитого плаща. Он явно не понимал, как из его старого хлама получилось нечто, достойное эльфийского королевского двора.

Но на этом «шопинг» не закончился. Лера критически осмотрела свою розовую косметичку-чемоданчик, которую Кип тащил с таким усердием, что у него подкашивались тонкие лапки.

— Кип, конечно, очень старательный оруженосец, но этот кейс весит добрых пять килограммов. У него же позвоночник осыплется в трусы, — Лера повернулась к Аларику и ослепительно улыбнулась. — Аларик, дорогой. Ты у нас сильный, мужественный, у тебя показатель силы явно выше пятнадцати. Понеси чемоданчик.

— Я?! — Аларик отшатнулся, словно ему предложили взять в руки проклятый артефакт некроманта. — Леди Лера, я рыцарь ордена Золотой Длани! Мои руки созданы для того, чтобы держать щит и карающий меч, защищая слабых и карая зло! Я не могу нести... эту розовую шкатулку! Это уронит мою рыцарскую честь!

— Аларик, солнце мое, — Лера подошла ближе, заглядывая ему в глаза под забралом. — Настоящая рыцарская честь — это забота о своей даме и ее маленьком кобольде-помощнике. К тому же, этот чемоданчик идеально гармонирует по цвету с твоим ванильным шлейфом. Ну же, будь котиком.

Она применила секретное оружие — взгляд «кота в сапогах» с легким прищуром, который визуально увеличивал глаза благодаря хайлайтеру во внутренних уголках.

Аларик сглотнул. Его воля, закаленная годами суровых тренировок и молитв, дала трещину. Он медленно, сокрушенно вздохнул, опустил меч и протянул закованную в латы руку. Через секунду огромный, грозный паладин в сияющих доспехах стоял посреди грязного рынка, аккуратно держа за ручку маленький, ярко-розовый пластиковый бьюти-кейс.

«О великие боги, — подумал Аларик, чувствуя, как краснеют его уши под шлемом. — Я иду на битву со смертоносным Слизнем Бездны, неся в руках сундучок с притирками для лица... Кто же из нас двоих настоящий монстр, захватывающий разум честных воинов?»

— Отлично! — Лера похлопала его по наплечнику. — Кип, свободная касса! Теперь ты отвечаешь за навигацию. Шахты там, на севере? Выдвигаемся!

Дорога к заброшенным серебряным шахтам вела через дремучий, покрытый серым мхом лес. Тропинка то и дело петляла среди корней вековых дубов, а под ногами хлюпала неприятная жижа.

Лера, несмотря на свое новое стильное пончо, к вечеру изрядно вымоталась. Одно дело — бегать на каблуках по презентациям в центре Москвы, и совсем другое — наматывать километры по пересеченной местности в мире, где еще не изобрели асфальт.

Они разбили лагерь на небольшой поляне у подножия скалы. Аларик ловко развел костер, а Кип, стремясь выслужиться, набрал сухих веток и даже умудрился поймать парочку жирных лесных слизней (правда, Лера категорически запретила запекать их на углях, сославшись на эстетическое неприятие такой «кулинарии»).

После скромного ужина из сушеного мяса и лепешек, утомленный переходом и моральным давлением розового чемоданчика, Аларик уснул прямо у костра, даже не сняв латные поножи и наручи — он лишь откинул забрало шлема и прислонился спиной к поваленному бревну.

Лера сидела у огня, бережно протирая лицо тоником (который в этом мире действовал как слабое зелье исцеления и мгновенно снимал усталость с кожи). В неверном свете пламени она посмотрела на лицо спящего паладина.

Даже во сне его лоб был напряженно нахмурен, словно он продолжал сражаться с демонами. А под глазами залегли глубокие, темные тени — следы многодневных переходов, тяжелых доспехов и вечной тревоги за судьбу этого грешного мира.

— М-да, Аларик, — тихо прошептала Лера. — Спасение мира — дело благородное, но твоей коже нужен срочный SOS-уход. Эти круги под глазами скоро начнут жить собственной жизнью.

Она бесшумно подобралась к спящему рыцарю. Из своего кейса Лера извлекла баночку с гидрогелевыми патчами. В этом мире они выглядели как полупрозрачные, мерцающие золотистым светом лепестки.

[АРТЕФАКТ: Гидрогелевые Лепестки «Слезы Нимфы» (1-й уровень)]

Класс: Магия Воды / Регенерация.

Эффект: Мгновенно снимают отеки, разглаживают мимические морщины гнева, насыщают кожу влагой и убирают «эффект панды» после бессонных ночей в карауле.

Лера аккуратно, стараясь не дышать, подцепила лопаточкой два золотистых патча. С ювелирной точностью визажиста она наложила их на спящее лицо паладина — прямо под его закрытые глаза, на темные круги усталости. Патчи легли идеально, приятно охлаждая кожу и слегка подсвечивая его мужественное лицо мягким золотистым сиянием.

— Вот так, — удовлетворенно прошептала Лера, любуясь своей работой. — Спи, рыцарь. Завтра будешь свеж, как майская роза.

Утро встретило их густым туманом и пением лесных птиц.

Аларик открыл глаза от того, что солнце приятно припекало лицо. Он потянулся, готовый к привычной утренней ломоте в теле и тяжести в голове... но, к своему изумлению, обнаружил, что чувствует себя невероятно бодрым. Голова была свежей, а кожа вокруг глаз приятно прохладной, словно он спал не на сырой земле, а на шелковых подушках в королевских покоях.

Он поднес руку к лицу и нащупал под глазами что-то скользкое и влажное.

— Что за... — Аларик мгновенно вскочил, выхватывая меч. — Нападение?! На меня наложили проклятие слизи?!

— Спокойно, герой, не маши железякой, — раздался сонный голос Леры из-под ее пончо. — Это не проклятие, это патчи. Сними их, время экспозиции уже вышло.

Аларик осторожно подцепил пальцами золотистые лепестки и снял их. Он подошел к лесному ручью, протекавшему неподалеку, и заглянул в воду, как в зеркало.

Из отражения на него смотрел... он сам, но словно помолодевший на пять лет. Темные круги, которые преследовали его со времен битвы при Черных Болотах, бесследно исчезли. Кожа под глазами была подтянутой, гладкой и буквально сияла здоровьем.

Паладин замер, коснувшись пальцами своего лица. Он повернулся к Лере, которая в этот момент сидела на бревне и неторопливо расчесывала свои длинные светлые волосы. В утренних лучах солнца, пробивающихся сквозь листву, она выглядела невероятно хрупкой и прекрасной.

— Леди Лера... — Аларик опустил меч, его голос дрогнул. — Это... это чудодейственное исцеление. Мои глаза больше не тяжелы, и я чувствую, будто сама богиня Света благословила мое лицо.

— Это просто гиалуроновая кислота и экстракт водорослей, глупый, — Лера улыбнулась, слегка покраснев под его пристальным взглядом. — Но рада, что тебе понравилось. Тебе действительно идет, когда ты не выглядишь как восставший мертвец.

Аларик подошел ближе. Его суровое, обычно непроницаемое лицо смягчилось. Он посмотрел на нее с глубоким уважением, в котором впервые отчетливо промелькнула искра чего-то гораздо более теплого и личного, чем просто долг защитника.

— Спасибо, — тихо сказал он, прижимая руку к сердцу и слегка склоняя голову. — Мой клинок и моя... свежая кожа отныне к вашим услугам, леди Лера.

— Ну все, все, не смущай меня, — Лера отвернулась, пряча улыбку и убирая расческу в кейс. — Собираем лагерь. Слизень сам себя не нейтрализует!

Глава 8

Вход в заброшенную серебряную шахту Грейстоун выглядел зловеще. Полуразрушенная деревянная арка, поросшая темным мхом, вела прямо в глубь горы. Оттуда веяло сыростью, холодом и едва уловимым, кисловатым запахом гнили — верным признаком присутствия Слизня.

Аларик решительно выступил вперед, прикрывая Леру щитом. — Будьте осторожны, леди Лера. Шахта Грейстоун дремала много лет. Здесь могут быть обвалы, дикие звери и...

— И нажимная плита с падающими камнями прямо на третьем метре от входа, — скучающим тоном перебила его Лера, заглядывая в темноту.

Паладин замер с поднятой ногой:

— Что? Откуда вам...

— Аларик, опусти ногу и посмотри вниз, — Лера вздохнула и указала носком своего изящного сапожка на едва заметный стык между серыми камнями под его подошвой. Плита была чуть приподнята и покрыта вековой пылью, но под ней угадывался натянутый кожаный шнур. — Это же классический данж! Я эту шахту в «Обители Драконов» раз десять проходила, когда фармила серебро на новый сет брони. Здесь на входе всегда стоит ловушка для новичков.

Аларик осторожно отвел ногу назад и сглотнул. Он присмотрелся к потолку арки — там, скрытые густой паутиной, висели тяжелые, заостренные бревна, готовые рухнуть при малейшем нажатии на плиту.

— Невероятно... — прошептал он, глядя на Леру с суеверным восторгом. — У вас дар прорицания! Боги открыли вам устройство этого проклятого места в видениях?

— Ага, в видениях на 27-дюймовом мониторе, — хмыкнула Лера, поправляя свое пончо. — Так, слушай мою команду, штурмовая группа. Кип, держись строго за мной шаг в шаг. Аларик, не наступай на плиты с орнаментом в виде трещин — там провалы. И упаси тебя твой бог Света трогать настенные факелы. Один из них активирует стреломет.

Паладин кивнул с абсолютно серьезным и преданным лицом. В его глазах Лера теперь была не просто эксцентричной эльфийкой с волшебными притирками, а могущественной провидицей, читающей тайны подземелий как открытую книгу.

Они двинулись вглубь шахты. Вокруг царила кромешная тьма, но Лера уверенно вела их вперед.

— Стоять! — вдруг резко скомандовала она, выставив руку назад и уперевшись ладонью в грудную пластину доспеха Аларика.

— Что такое? — паладин мгновенно напрягся, его рука легла на эфес меча. — Слизень?

— Хуже. Обвал потолка, заскриптованный на наше приближение. Сделай три шага назад. Быстро!

Аларик беспрекословно подчинился, увлекая за собой Кипа. Не успели они отступить, как сверху с оглушительным грохотом рухнула огромная каменная плита, подняв тучу вековой пыли и перегородив часть прохода. Если бы они сделали еще один шаг, паладина просто расплющило бы вместе с его сияющими доспехами.

Когда пыль улеглась, Аларик стоял, тяжело дыша и глядя на груду камней прямо перед собой. Он медленно повернулся к Лере. На его лице читалась смесь глубочайшего потрясения и благоговения.

— Вы... вы спасли мне жизнь, леди Лера, — его голос слегка дрожал. Он опустился на одно колено, склонив голову. — Мой орден учит нас быть готовыми к смерти, но умереть под грудой камней, не дойдя до врага — позор для рыцаря. Ваша пророческая мудрость безгранична.

— Да ладно тебе, вставай, — Лера почувствовала, как к щекам прилил румянец. Быть «великой провидицей» оказалось чертовски приятно, особенно когда перед тобой преклоняет колени такой симпатичный паладин. — Просто у меня хорошая зрительная память. И вообще, мы пришли сюда за слизнем. Кип, как там наш главный калибр?

Кобольд, который все это время бережно прижимал к себе розовый бьюти-кейс, преданно пискнул: — Все в целости, Великая Госпожа! Розовая коробка не пострадать!

— Отлично. А теперь — тише. Мы приближаемся к центральному залу шахты. Я чувствую запах... — Лера поморщилась, — ...запах очень запущенной кожи и просроченной косметики. Слизень где-то близко.

Глава 9

Они вышли в огромный центральный зал шахты. Сводчатый потолок терялся в темноте, а на полу поблескивали лужицы серебряной руды. Но внимание команды привлекло не серебро.

В самом центре зала, лениво переливаясь в полумраке, копошилась огромная, бесформенная гора серой, пузырящейся слизи. Это и был Серый Слизень Бездны. От него исходил резкий, удушливый запах прогорклого жира и сырости. Почувствовав тепло живых существ, монстр зашевелился, издал влажное, чавкающее урчание и медленно пополз в их сторону, оставляя за собой липкий, разъедающий камни след.