АДЛОМ Легенда о погибели

В толпе Милия нашла взглядом Нами и поспешила к девушке.

– Ты со мной? – с ходу спросила она. Нами будто бы выдохнула с облегчением и произнесла:

– Я боялась, что ты не предложишь. Это такая честь для меня!

В полуденном свете, пробивавшемся сквозь листву деревьев, к Милии и Нами неожиданно подкатил механический жук. Его металлический корпус блестел, отражая солнечные лучи, а звуки шестеренок напоминали тихий шепот ветра. Жук остановился, и с характерным щелчком раскрыл свои бронзовые крылья, словно раскрывая дверцы в другой мир.

Из его недр выскочило существо, которое сразу привлекло внимание. Оно было невысоким, с коричнево-белой шерстью, которая напоминала замысловатые узоры, и большими ушами, которые подрагивали от каждого шороха. Существо с любопытством уставилось на Милию, и в его глазах читалось нечто большее, чем просто ожидание.

– Вам алхимик в отряд нужен? – с энтузиазмом спросило оно, не отводя взгляда от девушки. – Если у вас его ещё нет, то вот он я!

– А ты кто? – недоуменно переспросила Милия, не веря своим глазам.

– Гремлин Тимми, – представилось существо, указывая на механического друга, который теперь выглядел скорее, как сложный механизм, чем жук. – Это мой механический друг и помощник Бибо. Я именно тот, кто вам нужен!

Милия прищурилась, пытаясь уловить смысл происходящего. Она смотрела на Тимми с недоверием.

– А почему решил присоединиться к нам? – спросила она, ощущая легкое волнение.

– Это лучший для меня и Бибо вариант, – ответил гремлин с уверенной улыбкой. На этих словах механическое существо мигнуло своим одним глазом, будто подтверждая слова своего хозяина. – Ты же дочь Белого Волка! Все хотят к тебе в отряд! – продолжал Тимми.

– Правда? – удивилась Милия. Внутри неё разгорелось чувство гордости и смущения одновременно. Она только сейчас заметила, что многие легионеры издалека поглядывают на неё, словно выбирая себе команду для предстоящих испытаний. Их взгляды были полны интереса и ожидания. – Ну алхимик нам и правда не помешает. У отца в отряде был алхимик…

Тимми обрадованно подпрыгнул на месте, его большие уши трепетали от волнения. Он был полон энергии и готовности к приключениям, а рядом с ним стоял Бибо – верный механический спутник, готовый поддержать своего хозяина в любых начинаниях. Милия вдруг поняла: этот забавный гремлин мог стать не просто членом отряда, но и настоящим другом.

– Тимми, может, ты сможешь тогда кого-то нам рекомендовать в отряд? – с надеждой спросила Милия.

– О, да! – с энтузиазмом воскликнул гремлин, его глаза заблестели от волнения. Он указал длинным, тонким пальцем на фигуру, стоявшую в тени дерева. – Видите того парня?

Милия и Нами обернулись в указанном направлении. Их взору предстал высокий юноша с бледной кожей, словно вылепленной из мрамора. Его раскосые глаза, глубокие и проницательные, казались способными видеть сквозь время и пространство. Каждый его шаг был уверен и грациозен, как у хищника, готового к прыжку.

– Это Пак Хун Ли, – продолжал Тимми, его голос напоминал мелодию, полную интриг. – Он из знатного вампирского клана Последний глоток. В этом клане обучаются ниндзюцу – искусству шпионажа. И он хорош в этом. Вампир-диверсант нам пригодится. Как считаете?

Милия переглянулась с Нами, и в их взглядах отразилась целая палитра эмоций: удивление, интерес и легкое волнение. В словах Тимми был резон. Вампир сам по себе должен был обладать повышенной силой и скоростью, а уж в сочетании с ниндзюцу… Это могло стать их козырем в предстоящих испытаниях.

– Звучит многообещающе, – тихо произнесла Нами.

Собравшись с мыслями, девушки и гремлин с механическим Бибо направились к Паку. Каждый шаг приближал их к таинственному вампиру, который, казалось, уже ждал их появления. Его внимание было сосредоточено на них, как у хищника, выслеживающего свою добычу. Он не отворачивал взгляд и не проявлял ни малейшего намека на смущение.

Когда они подошли ближе, Милия заметила, как солнечные лучи играли на его бледной коже, придавая ей лёгкое свечение. Пак Хун Ли выглядел как живое воплощение ночи: загадочный и притягательный. Его длинные черные волосы струились по плечам, а на губах играла едва заметная улыбка – словно он знал что-то важное, но не спешил делиться этим.

– Приветствую вас, – произнес он тихим, но уверенным голосом. – Я ожидал вашего визита.

– Тимми сказал, что ты обладаешь навыками ниндзюцу, – начала Милия, её сердце забилось быстрее от волнения. – Мы ищем сильных союзников для нашего отряда.

Пак слегка наклонил голову в знак уважения, его глаза сверкнули с любопытством.

– Ниндзюцу – это не просто искусство шпионажа; это способ жизни. Я обучался этому искусству с детства и могу предложить вам свои навыки. Но что именно вы ищете в своем отряде?

Вопрос повис в воздухе, и Милия поняла: перед ней стоял не просто вампир-диверсант, а человек с глубоким пониманием своего предназначения и целей.

– Мы хотим создать команду, которая сможет справиться с любыми вызовами и защитить тех, кто в этом нуждается, – ответила она уверенно.

Пак Хун Ли внимательно выслушал её слова и медленно кивнул.

– В таком случае я готов стать частью вашего отряда. Но помните: я не только вампир и мастер ниндзюцу; я также человек с собственными целями и амбициями.

Тимми радостно вскрикнул и подпрыгнул на месте.

– Отлично! С вами будет весело!

Тут вампир произнёс:

– Но у меня есть условие.

В воздухе повисло напряжение, когда Пак Хун Ли произнёс свои слова, словно тёмная тень, окутывающая всё вокруг. Милия остановилась, её сердце забилось быстрее от неожиданности. Она ожидала, что вампир с радостью примкнёт к их отряду, но вместо этого он выдвигает условия, как будто был не просто союзником, а важной фигурой в игре, где ставки были высоки.

– И какое? – спросила она, стараясь сохранить спокойствие, хотя в душе её разразилась буря эмоций.

Пак слегка наклонил голову и подозвал девушку, стоявшую в тени. Она вышла вперёд, и Милия не могла не заметить, как её красота была одновременно завораживающей и пугающей. Раскосые глаза, словно два глубоких озера, отражали свет луны, а её восточный наряд обвивал фигуру, как тёмные облака обвивают горные вершины. Каждый её шаг был уверен и грациозен, а на лице не было ни намёка на улыбку – лишь холодное спокойствие.

– Я ДаВон, – произнесла она, её голос звучал как мелодия, но без радости.

Милия ощутила, как её внутренний голос подал тревожный сигнал. Эта девушка выглядела так, будто могла быть опасной; её присутствие добавляло весомости условиям Пака.

– Она тоже обучалась шпионажу? – спросила Милия, пытаясь понять, что скрывается за этой холодной красотой.

Пак кивнул с невозмутимостью, как будто это было само собой разумеющимся.

– Зачем нам два вампира-диверсанта в отряде? – произнесла Милия с легкой долей сомнения в голосе. Она не могла избавиться от ощущения, что ДаВон может стать источником конфликтов.

Глаза ДаВон сверкнули с неожиданной яркостью, и в них отразилась уверенность, которая заставила Милию поёжиться.

– Я могу быть полезной, уж не сомневайся в этом. Не принижай чужую силу, дочь Белого Волка.

Эти слова пронзили Милию как острое лезвие. В них звучала не только угроза, но и вызов. Она скрипнула зубами; её интуиция подсказывала, что с этой девушкой у них не сложится. ДаВон была не просто соперницей – она была противником в игре.

– Нам надо подумать, – произнесла она сдержанно, стараясь сохранять спокойствие.

Пак взглянул на неё с лёгким сожалением.

– Увы, но меня позвали в отряд к эльфам и фейри. Я должен дать им ответ в течение часа. Решайте. Я иду в паре с ДаВон. Это единственное моё условие.

Слова Пака повисли в воздухе, как угроза или обещание – всё зависело от того, как они решат. Милия почувствовала, как время замедляется; каждый миг тянулся бесконечно. Она понимала: выбор был сложным. С одной стороны – мощный вампир с навыками шпионажа; с другой – его кузина, чья холодная уверенность внушала страх.

Милия посмотрела на Нами и Тимми. Их взгляды отражали ту же борьбу внутри. Сможет ли их команда получиться сплоченной при таких условиях? Милия мечтала о таком же дружелюбном отряде, как у отца.

– Тебе решать, – произнесли Нами и Тимми в унисон, и в этом простом заявлении звучала тяжесть ответственности.

ДаВон, стоявшая рядом с Паком, злобно хмыкнула, её голос был как шипение змеи:

– Кто бы сомневался, что из тебя сделают лидера. Пошли, Пак, они нам всё равно откажут.

Вампиры уже начали отступать, но Милия почувствовала, как что-то внутри неё взрывается. Она не могла позволить им уйти так просто.

– Ладно, ваша взяла. Вы в команде. Но помните, что мы должны действовать слажено! – выпалила она, её голос звучал уверенно.

Пак и ДаВон обменялись взглядами, в которых читалось удивление и интерес.

– Осталось найти ещё двух в наш отряд, – задумчиво пробормотал Тимми, его глаза блеснули от идеи. – Ждите меня тут, я быстро на Бибо пробегусь и разузнаю, что к чему. Может, найду кого полезного для нас.

Милия кивнула, и Тимми вскочил в своего механического спутника Бибо – небольшую, но проворную машину с блестящими металлическими деталями. Он завёл её, и тот заурчал, словно живое существо. Механический Бибо взял разгон и скрылся за деревьями, оставляя за собой облако пыли.

В это время Нами повернулась к Милии с вопросом:

– Может позовём Эйдена?

– Что? Нет! – воскликнула Милия, её голос был полон растерянности. Она не знала об этом парне толком ничего.

Пак приподнял брови и спросил:

– Что за Эйден?

Нами указала на фигуру парня в плаще, который устроился под деревом. Он выглядел так, словно дремал, даже не собираясь искать себе союзников в отряд. Его лицо было полузакрыто капюшоном, и лишь лёгкий ветерок придавал ему вид таинственности.

– Это сын Грегора, – прошептала Нами с ноткой тревоги.

Пак удивлённо выдохнул:

– Это может быть нам на руку.

– Я так не считаю, – фыркнула ДаВон. – Все эти избалованные дети своих родителей могут хвастаться лишь их заслугами. А сами ничего из себя не представляют.

При этих словах ДаВан многозначительно посмотрела на Милию. В её взгляде проскользнуло что-то вроде насмешки или презрения. Милия ощутила прилив сожаления; ей вдруг стало жаль того решения, которое она приняла. Она согласилась взять эту парочку в свой отряд – вампиров с их собственными интересами и тайнами.

Её сердце сжималось от тревоги: сможет ли она справиться с этой новой командой? Смогут ли они стать настоящей силой или же их разногласия разрушат всё? В седьмом отряде все сразу сдружились, они стали командой, даже семьёй.

Вскоре вернулся Тимми на Бибо, его лицо светилось азартом, а в голосе звучала уверенность, как будто он только что сделал невероятное открытие. Он указал на девушку, стоявшую в стороне, словно тень среди ярких красок жизни вокруг.

– Видите ту девушку? – произнес он, и его указательный палец пронзил воздух, указывая на скромную фигуру. Девушка была среднего телосложения, её кожа имела зеленоватый оттенок, нежно переливающийся на солнце, как свежая листва в ранний весенний день. Милия сначала решила, что это полуорк – её черты были резкими и выразительными, но затем заметила немного вытянутое лицо, которое вовсе не уродовало девушку, а придавало ей загадочность и необычность.

– Гиполюдка? – удивилась Милия, её голос слегка дрогнул от неожиданности. Этот народ не славился особыми навыками; они были известны своей мирной натурой и умением обрабатывать землю. На их родном мире росла сладкая клубника, изобилие которой служило основой их существования. Они были как тихий поток, текущий между горами – незаметные, но жизненно важные.

– Что в ней особенного? – спросил Пак, прищурившись и внимательно изучая девушку. Его взгляд был полон любопытства, но в нём также читалась доля скептицизма.

– Я не знаю, – пожал плечами Тимми, его уверенность вдруг пошатнулась.

– Как так? – удивилась Милия, недоумение отразилось на её лице. – А зачем тогда её предлагаешь?

Тимми потупился, его глаза смущённо искали землю под ногами.

– Понимаешь, в Бибо встроен сканер, считывающий уровень магической энергии с существ, – произнес он тихо, словно раскрывая секрет. – Милия, я поэтому захотел к тебе в отряд. Твоя сила зашкаливает.

– Кто бы сомневался, – недобро фыркнула ДаВон, её голос был полон сарказма.

Тимми продолжил, стараясь вернуть себе уверенность.

– Так вот, эта гиполюдка довольно сильна для своего вида. И как видите, другие её избегают… Так давайте возьмём её к себе. Удивим всех!

Он объяснил, как работает сканер считывания уровня силы в Бибо: устройство было уникальным и сложным, оно могло улавливать даже самые тонкие колебания магической энергии вокруг. Тимми гордился своим изобретением, как художник своим шедевром.

После его слов воцарилась пауза. Милия задумалась о том, что значит быть сильным в мире, где сила часто ассоциировалась с агрессией и жестокостью. Но эта девушка с зелёной кожей выглядела такой уязвимой и одинокой.

Согласившись с Тимми, они направились к девушке из рода бегемотов.

Когда они подошли к девушке, её глаза расширились от удивления, а на губах заиграла лёгкая улыбка, словно она только что увидела призрак. Её зеленоватая кожа переливалась на солнце, а волосы, будто сплетённые из солнечных лучей, шевелились на лёгком ветру. Она была по-своему красива.

– Привет, я… – начала говорить Милия, но не успела закончить фразу. Девушка, словно не в силах сдержать волнения, прервала её, воскликнув писклявым голосом, который совершенно не соответствовал её внешности:

– Ты Милия! Дочь Белого Волка и леди Бешки!

ДаВон закатила глаза и фыркнула, её недовольство было очевидным.

– Пойдёшь к нам в отряд? – спросила она с ноткой насмешки в голосе.

– Спрашиваете? С удовольствием! – ответила девушка, её лицо осветилось радостью, а в голосе звучала искренность. Она представилась: – Я Алиса.

Все наконец смогли разглядеть её лучше. Действительно, она была гиполюдкой, и это было видно невооружённым глазом. В их мире гиполюды занимались лишь одним делом – выращиванием сладкой клубники, но сами они не могли её есть – у всех была аллергия.

– Гиполюды вроде имеют розовую кожу? – спросил Пак, внимательно изучая Алису, его умные глаза искали ответы на вопросы, которые ещё не были заданы.

– Ну да… – потупилась она, её смущение было заметно. – С детства ничего с собой поделать не могу. Иногда, знаете, бывает так: раз – и съедаю клубнику. Вот и позеленела моя кожа от аллергии.

Ребята обменялись взглядами, и их интерес к Алисе только усилился. Они уточнили, в чём заключается её сила. Алиса снова застеснялась и потянула руки к своей одежде, как будто искала там утешение.

– У гиполюдов очень крепкая кожа… – начала она тихо. – Не любым мечом меня можно разрезать. По сути, я живой щит.

– Тогда будем развивать в тебе воинские навыки! – решительно произнёс вампир Пак Хун Ли, его голос звучал уверенно и властно.

Все согласились с ним.

– Что с седьмым членом отряда? Тимми, что скажешь на счёт Эйдена? – спросила ДаВон, её тон был настойчивым.

– Эйден Оникс? – переспросил Тимми и бросил испуганный взгляд в толпу, будто выискивая этого парня среди множества лиц.

– Каков его уровень силы? – спросил Пак, его интерес к Эйдену был очевиден.

– Хм… Не маленький, – уклончиво ответил гоблин. – Но давайте обойдемся без него? Что-то есть в нём странное.

В этот момент Бибо замигал своим глазом в подтверждение слов Тимми.

Приближалось время ужина, и ребята решили повременить с выбором седьмого легионера до завтра.