Путь Создателя. Часть II. Время сражаться

– Они искали золото… – проговорила Элис и собралась подняться, Кристиан помог ей встать.

– Искали тебя и золото… – задумчиво проговорил Рон, все ещё хмурясь – Лучше убраться нам отсюда… да поскорее…

– Надо бы узнать, что им нужно. – Элиот подошёл к двери, прикрыл и подпер на время стулом, стоявшим у стены. – Их надо связать, пока не очнулись – он указал еще на двоих.

Кристиан и Рон принялись за дело, Элис взяла дорожную сумку и собирала разбросанные вещи с кровати. Элиот связал того, что спрашивал про него, усадил, облокотив на кровать, и похлопал по щекам, чтобы привести в чувство. Тот застонал, но не очнулся. Элис подала ему пузырек с жидкостью, что дала им Таша. Элиот открыл его, и поднес к наемнику, резкий запах ударил в нос и тот очнулся, приоткрыв глаза, переносица распухла и болела. Наемник дернулся, увидев сидевшего перед ним незнакомца, но высвободиться не смог, он был крепко связан.

– Кто тебя нанял? – Элиот перешёл сразу к делу.

– Не твое дело! – огрызнулся наемник.

– Ошибаешься, мое! Ты искал меня! Отвечай! Кто нанял?

Рон и Кристиан подошли ближе и встали за спиной Элиота, наемник оглядел их и, решив, что он не в лучшем положении, не стал оказывать сопротивления.

– Шон, капитан гвардии! – ответил наемник, Элиот поднялся, а наемник добавил – За твою голову назначили награду, мы двигались в Эрендейл, а тут ты и сам к нам пришел, тебе отсюда не выбраться… – он злорадно оскалился.

– Надо уходить! – сказал Рон, положив руку на плечо Элиота.

– Ричард! – воскликнула Элис, она собрала сумку и смотрела в окно.

По улице двигался всадник, и она узнала Ричарда.

– Идите первые, прикрывайте ее, заберите лошадей, – обратился Элиот к Рону – а я выйду следом, встретимся на улице.

Кристиан убрал стул, приоткрыл дверь, проверил коридор и махнул остальным. Элис подошла к Рону, он взял ее за руку и повел за собой. Элиот вырубил наемника, когда его друзья покинули комнату, и двинулся следом. Втроём они пробрались сквозь переполох, что все ещё творился внизу в зале, почти вся мебель была переломана, хозяина вообще не было видно. Кристиан отпихнул пару наемников налетевших на них, прикрывая друзей. Рон вывел Элис во двор. Быстро оседлав коней и прихватив Зевса, они выехали на улицу. Элиот уже ожидал их там, а Ричард прикрывал его от наемников, выскочивших следом за ним на улицу. Элиот вскочил в седло, и они помчались прочь из города. Ночь уже опустилась на срединные земли, и на дороге было темно, хоть глаз коли. Проскакав с десяток лиг, Ричард предложил углубиться в заросли и устроиться на ночлег. Все были согласны, измотанные трудной дорогой путники, свернули с тракта и, найдя подходящее место вдали от дороги, укрытое зеленью, устроили привал. Кристиан с Роном организовали небольшой костерок, Элис покопалась в сумке, но припасов съестного не нашла, кроме пары подсохших лепёшек, что дала им в дорогу ещё Таша. Зато Ричард обрадовал всех, когда достал из своей сумки целую котомку с едой, собранную ему в дорогу супругой его друга Невила, у которого он побывал, перед тем как отправиться в Хоф. Ему удалось собрать порядка пятнадцати добровольцев, желающих присоединиться к сражению за срединные земли, и теперь они держат путь в Эден, где он их встретит, через несколько дней. Ричард поинтересовался, что произошло в Хофе, отметив, что их и на день нельзя оставить, как они тут же вляпываются в какую-нибудь передрягу. И Элиот поведал ему о неприятной стычке с наемниками, что за его голову назначена награда, и это дело рук Шона. Учитывая обстоятельства, им лучше нигде не задерживаться на пути к Эдену, чтобы меньше привлекать внимания к себе. До замка Анкар, судя по карте, оставалось дня два пути по тракту, но если срезать путь, то можно добраться быстрее. И они решили, что будут двигаться без остановки на максимальной скорости, чтоб добраться за день. Определив очередность ночного дежурства, Кристиан первым принял пост, а остальные улеглись спать. Наутро Элиот разбудил всех, когда солнце только взошло над горизонтом, и быстро собравшись, они отправились в дорогу. Двигались они кратчайшим путем напрямки через лес, минуя населенные пункты, хотя здесь их было совсем мало, всего две деревушки. Ричард отделился от остальных и заехал в одну из них за припасами. Долго он там не задержался и очень быстро нагнал друзей. Весь день они были в пути, сделав пару остановок у водоемов, напоить лошадей, и без длительных задержек двигались дальше. И с каждой лигой они приближались к замку Анкар и чем ближе они были, тем мрачнее, становилось вокруг. Они скакали на запад, а небо полыхало багровым сиянием заката, растекаясь над горизонтом, словно охваченный пламенем, а вокруг сгущался туман. Путникам предстояло найти место для ночлега. Лес здесь был мрачным и густым, кроны деревьев так плотно соединялись над головой, что неба почти не было видно, и путники снизили темп. Элиот и Кристиан двинулись вперед на разведку и довольно быстро вернулись назад, как оказалось, они подобрались довольно-таки близко к замку и до патруля, что охраняет подступы, было лиг пять. Тогда путники решили заночевать где-нибудь здесь, правда мрачность леса доставляла беспокойство, но деваться было некуда, нужно набраться сил перед нападением. И найдя небольшое пространство среди зарослей, они остановились на ночлег. Тут пахло сыростью, а назойливая мошкара была повсюду. Сухих веток практически не было, а крупные поленья были влажными, так что костёр был очень слабый и дымил. Они подкрепились тем, что достал Ричард и улеглись отдыхать, а вокруг в лесу сгущался туман.

Окрестности замка Анкар, погруженные в сумрак, охранялись вооруженной стражей примерно в четверть лиге от основного тракта, единственного пути, ведущего в замок, с северной стороны. С других сторон подступы защищал широкий ров. В лесу сгустился предрассветный туман, небо только начинало светлеть над горизонтом. Несколько патрульных, стоявших на страже к подступам замка, несли ночное дежурство, пока остальные спали. Густое полотно тумана зашевелилось, и послышался стук копыт. Стража встревоженно приняла оборонительную позицию, всматриваясь в густую пелену. Четверо всадников, словно выплыли из тумана, и как по команде, вытащили мечи, стремительно несясь на стражников. Один из гвардейцев закричал тревогу, но это не спасло его от неминуемой гибели. Всадники в считанные секунды оказались перед ними и один из них навис над тем в смертельной угрозе.

Всадник замахнулся и одним движением полоснул стражника по горлу, кровь брызнула, сдавленный хрип и тот рухнул на землю. В секунду стража полегла, а из стоявшего при дороге строения уже выскакивали взволнованные гвардейцы. Их было с десяток, сражение было не долгим и трупы гвардейцев устлали землю. Когда последний стон затих, из тумана появился ещё один всадник. И пятеро путников двинулись по направлению к замку.

Замок погруженный в тишину выглядел мрачно и уныло, туман, будто молоко, колыхался, заполняя ров. Гвардейцы, охранявшие замок, ничего не подозревая мирно спали, только четверо часовых охраняли ворота. Заслышав стук копыт по каменному мосту, один из гвардейцев открыл заслонку окошка в деревянной двери. Но взору предстал только туман, а стук копыт все приближался, гвардеец продолжал вглядываться, пытаясь оценить опасность. И примерно в ста метрах от ворот он разглядел, в рассеивающем тумане, приближающихся пятерых всадников. Яркая вспышка озарила тех. Гвардеец забил тревогу, другой тут же поспешил поднять весь отряд. Только он отбежал на пару метров, как прогремел взрыв, и часть ворот разлетелась в щепки. Взрывной волной его отбросило в сторону, и он упал, ударившись головой о каменный выступ ступени. Лужица крови растеклась по граниту. Взрыв, нарушивший мертвую тишину, перебудил всех в замке. Гвардейцы повскакивали с коек и начался переполох. Тот, кто успел уже одеться и найти свое оружие в этой суматохе, помчались наверх. Перепуганная прислуга, заслышав звон стали, спрятались в подсобной комнате на кухне.

Когда дым рассеялся, четверо всадником верхом на лошадях въехали во внутренний двор замка, осматриваясь по сторонам. Из главного входа появились первые гвардейцы, всадники спешились и, вынув оружие, пошли в наступление, зазвенела сталь.

Арахна очнулась от приглушенного грохота взрыва, с потолка посыпались мелкие камешки и пыль. Она всматривалась в пространство за толстой решеткой, вокруг сгустилась тьма, последний факел тлел на стене возле прохода в коридор. Но там никого не было, а звуки сражения, что разворачивалось наверху, до нее не доносились. Она прикрыла глаза, облокотившись на стену, и в воцарившейся тишине, звякнули цепи. Сквозь закрытые веки она ощутила свет и от неожиданности тут же открыла глаза. В пространстве перед решеткой засеребрился яркий белый туман. Ее глаза давно отвыкли от такого яркого света, он причинял боль, и они заслезились, а она прищурилась, пытаясь разглядеть, что происходит. Яркий туман немного смягчился, а глаза уже начинали привыкать, и она разглядела в клубящемся облаке фигуру женщины – призрака. От видения у Арахны все внутри похолодело, и дыхание замерло. Призрак медленно приближался, пройдя сквозь решетку, остановился в нескольких метрах, смотря невидящим ледяным взглядом сквозь нее. Арахна сглотнула, а в ушах шумела кровь, сердце колотилось от страха. Призрак еще несколько секунд парил перед ней, а потом замерцал и растаял, оставив только пятна света перед глазами, пока они снова не привыкли к темноте.

Четверо воинов рассредоточились по замку, оставляя за собой трупы гвардейцев, встававших у них на пути. Элис спешилась и прошла внутрь замка, держась подальше от сражающихся, она пыталась ощутить еле уловимую тонкую нить, которая вела к Арахне, но ей мешал кулон и черная магия, накрывающая весь замок куполом. Она точно видела ее здесь, благодаря астральной проекции, но помещение больше напоминало подземелье, чем одну из комнат замка. Осмотревшись, она увидела множество разных ходов, ведущих в глубины замка, и куда двигаться определить было трудно. Тонкая нить, что была связующим звеном, после того как она нашла Хранителя, была почти не уловима, была повсюду и все время прерывалась. Элис решила дождаться, когда ее спутники очистят замок от гвардейцев, и без них ничего не предпринимать.

Элиот и Кристиан очистили от стражи зал и двинулись по центральной лестнице на второй этаж. Ричард обходил правое крыло замка и спустился в помещения, где располагался склад оружия и казармы гвардейцев, но там уже никого не было. Рон отправился обследовать левое крыло замка, и не найдя ни одного противника, спустился по лестнице ведущей вниз. Он оказался в кухонном помещении и кладовых. Обойдя кухню, он никого не встретил и решил проверить кладовые помещения. Открыв одну из дверей, он наткнулся на горстку перепуганных людей. Их было семеро, четыре женщины, две из которых были преклонного возраста, одна совсем ребенок лет пятнадцати и одна постарше. Двое мужчин были седовласыми стариками и один совсем мальчишка лет четырнадцати. Выглядели они все измученными, бледными. Та молодая, что постарше, прикрывала всех, держа в руке кочергу, готовая защищаться не на жизнь, а насмерть. За ней стоял мальчишка со скалкой в одной руке и со сковородой в другой, он героически расправил плечи, но при этом страх отражался на его лице. Остальные сжались кучкой за ними. Увидев вооруженного воина, но не гвардейца, женщина, что прикрывала остальных, на вид хрупкое создание, но при этом сильная духом, приподняла кочергу.