Цена иной реальности

ЦЕНА ИНОЙ РЕАЛЬНОСТИ

Посвящается тем, кто был со мной с самого начала и поддерживал каждый мой маленький шажок…

"В мире, где добро и зло переплетаются, истинная сила – в силе духа и умении выбирать между ними, ведь иногда самый темный путь ведет к светлому будущему, а самый яркий свет – из глубокой тьмы."

Пролог

Знаете, какая самая отвратительная дилемма на Земле? Нет? Я расскажу. Это дилемма между сердцем и разумом. Сердце говорит сделать так, а разум твердит по-другому. И во всём этом непонятно, какое из решений причинит больше вреда, боли тебе и окружающим: страдание, вызванное тем, что ослушался сердца, или сожаление вследствие ослушания разума.

Именно в таких ситуациях мы перед сном пытаемся просчитать возможные исходы событий и взвесить на своих весах то, чем мы готовы пожертвовать, и то, чем надо пожертвовать ради блага себя и близких. Готовы ли мы принести себя в жертву ради спасения родных или нужно пожертвовать дорогими людьми ради сохранения собственной жизни? И в любом исходе мы выносим в голове кому-то приговор, который рано или поздно будем приводить в исполнение.

Но что, если судьба сама уже вынесла приговор? И её решение нас не устраивает? Если исход, который приготовила она, становится с каждым днём реальностью? Привычный мир начинает становиться всё страшней, опасней и загадочней, и наше решение уже не имеет веса, и надо быстро адаптироваться и заново доставать весы…

История, описанная ниже, красочно покажет самые неожиданные изменения в жизни людей, демонов, ангелов и других живых (или нет) существ, расскажет о дружбе, любви и предательстве. А также даст понять, что от некоторых решений будут зависеть миллиарды судеб, и о том, как эти решения принимаются.

Глава 1. Начало

В Риме случайностей не бывает

– Долгожданный отпуск настал! – произнесла она в телефонную трубку, и её голос, словно мелодия, наполнил салон такси. Рейчел, чья красота была той редкой, утончённой породы, грациозно опустилась на заднее сиденье автомобиля. – Увидимся в Риме, буду ждать вас!

Такси плавно тронулось с места, унося её прочь от серого здания Бюро – места, где каждый день был наполнен напряжением и ответственностью. Впервые за долгие месяцы она позволила себе полностью расслабиться, откинувшись на мягкую спинку сиденья. Впереди простирались бесконечные дни солнца, моря и долгожданного покоя.

Работа в элитном Бюро требовала не просто полной самоотдачи – она требовала отдать всего себя без остатка. Здесь не было места слабым духом или неуверенным в себе. Каждый агент проходил через жесточайший отбор, который включал в себя сложнейшие психологические тесты, изнурительные физические испытания и проверку моральных принципов на прочность.

Рейчел отчётливо помнила те бесконечные месяцы изнурительного обучения, когда казалось, что силы на исходе, а предел возможностей достигнут. Были моменты, когда она была готова сдаться, опустить руки и признать поражение. Но что-то внутри неё, какая-то непоколебимая сила, не позволила ей отступить. И вот теперь она здесь – полноправный агент элитной организации, доказавшая свою состоятельность.

Бюро было легендой в мире спецслужб. Его филиалы, словно паутина, раскинулись по всему земному шару, а каждый агент был настоящим профессионалом своего дела. Здесь решались судьбы не только отдельных людей, но и целых государств. Информация, хранившаяся в стенах Бюро, была защищена лучше, чем самые секретные архивы мира.

Последние месяцы выдались особенно тяжёлыми. Расследование, порученное ей, требовало не только максимальной концентрации, но и невероятного внимания к мельчайшим деталям. Каждая мелочь могла стать ключом к разгадке, и Рейчел не имела права на ошибку. Но теперь всё было позади.

Достав из элегантной сумочки тщательно подобранный путеводитель по Риму, она погрузилась в планирование предстоящих дней. В её воображении уже рисовались картины древних развалин Колизея, освещённых закатным солнцем, уютных семейных тратторий, где пахнет свежеиспечённым хлебом и ароматным кофе, террас с видом на вечный город, где можно будет наслаждаться бокалом вина, наблюдая за тем, как солнце медленно опускается за горизонт.

Такси подъехало к аэропорту. Рейчел взглянула на часы – до вылета оставалось ещё достаточно времени. Лёгкая улыбка тронула её губы, когда она подумала о предстоящем приключении. Рим ждал её, и она была готова открыть для себя новые горизонты, погрузиться в атмосферу древнего города и позволить себе наконец-то стать просто путешественницей, а не агентом Бюро.

LAS-VEGAS

В зале ожидания аэропорта Лас-Вегаса две подруги казались воплощением контраста и гармонии одновременно. Словно сошедшие с обложки престижного модного журнала, они притягивали взгляды окружающих. Одна – миниатюрная шатенка с утончёнными чертами лица и роскошными волосами, которые, казалось, обладали собственной жизнью, игриво развеваясь от малейшего движения воздуха. Другая – высокая, статная брюнетка с горделивой осанкой и проницательным взглядом, в котором читалась стальная решительность.

– Артур, мы летим в Рим! – воскликнула миниатюрная красавица, и её звонкий голос, полный неподдельного восторга, словно наполнил пространство вокруг теплом и радостью. Даже суровые сотрудники аэропорта, привыкшие к деловому спокойствию, не смогли сдержать улыбки при виде её неподдельной радости. Её волосы, словно живые, танцевали в ритме горячего ветра, который приносил с собой пряные ароматы пустыни.

Пилот, хорошо знавший обеих дам, тепло улыбнулся. Он давно привык к энергичности своей начальницы, но всегда восхищался её способностью заряжать окружающих оптимизмом. Брюнетка, её верная подруга, вызывала у него особое уважение – её спокойствие и уверенность создавали идеальный баланс для яркой натуры шатенки. С изысканным поклоном он поприветствовал обеих дам и направился к своему рабочему месту, где его уже ждали сложные приборы и надёжный штурвал.

Роскошный бизнес-джет ожидал своих пассажирок. Интерьер салона поражал воображение: мягкие кожаные кресла глубокого бордового цвета, приглушённый свет и панорамные окна, через которые открывался величественный вид на взлётное поле. Пока самолёт неторопливо выруливал на взлётную полосу, подруги погрузились в оживлённую беседу, их звонкий смех наполнял салон, создавая особую атмосферу предвкушения.

Лас-Вегас медленно растворялся в голубой дымке за бортом, уступая место бескрайней синеве неба. Впереди их ждал Рим – город, который, как они обе знали, станет для них источником незабываемых впечатлений и новых приключений. Город, где каждая улица хранит тысячелетнюю историю, где каждый уголок дышит величием прошлого, а воздух пропитан ароматом свежей выпечки и цветущих роз.

В салоне царила особая атмосфера: лёгкий аромат дорогих духов смешивался с запахом полированного дерева и кожи, создавая неповторимый букет путешествия. Подруги, откинувшись в удобных креслах, продолжали делиться своими планами, мечтами и надеждами, предвкушая встречу с вечным городом, готовым раскрыть перед ними свои тайны.

– Джей, как обстоят дела с твоим бизнесом? – поинтересовалась темноволосая красавица, устраиваясь в мягком кресле. Её статная фигура, словно воплощение элегантности, излучала природное обаяние. Каждое движение было наполнено особой утончённой пластикой, а длинные пальцы с тёмно-алым маникюром выдавали в ней женщину, привыкшую к роскоши и вниманию к деталям.

Она аккуратно заправила непослушную прядь чёрных волос за ухо, и в этот момент стало особенно заметно, насколько совершенным было её лицо. Глубокие карие глаза, словно два бездонных омута, манили своей таинственностью, а пухлые губы, оттенённые помадой в тон маникюру, придавали облику особую чувственность. Тонкий прямой нос изящно дополнял овал лица, создавая образ, в котором гармонично сочетались строгость и женственность.

– Ох, Хелен, дел хватает, – с лёгкой улыбкой ответила шатенка, чья энергия, казалось, заполняла всё пространство вокруг. – Владеть тремя крупнейшими казино Лас-Вегаса – задача не из лёгких. Ты же знаешь мой характер – я должна контролировать каждый аспект, а с такими масштабами это становится настоящим испытанием. Сейчас, например, согласовываю съёмки фильма в Caesars Palace. Голливуд хочет задержаться там на три недели. Как обычно, дел невпроворот…

Её голос звучал мелодично, а зелёные глаза искрились весельем. Джейн откинулась на спинку кресла и достала маленькое зеркальце из сумочки. В отражении она увидела своё отражение: волнистые каштановые волосы, словно шёлковое покрывало, обрамляли лицо, создавая впечатление небрежной элегантности. Лёгкий загар подчёркивал природную свежесть её кожи, а большие зелёные глаза, подобные лесному оазису, притягивали взгляд своей живостью и теплотой.

Носик с едва заметной горбинкой придавал её облику особую выразительность, а пухлые губы, всегда готовые к улыбке, излучали искреннее обаяние. В этом лице читалась та особая харизма, которая так свойственна женщинам, привыкшим быть в центре внимания, но при этом сохраняющим свою природную естественность.

– Но хватит о работе! – внезапно оживилась Джейн. – Мы ведь летим в отпуск с Рей, а это значит, что пришло время забыть обо всех заботах и насладиться моментом.

– Да, ты, как всегда, в делах, – с тёплой улыбкой произнесла Хелен, и в её глазах заплясали озорные искорки. – Со школьных времён ничего не изменилось, верно?

Словно по волшебству, волна ностальгических воспоминаний накрыла обеих подруг, перенося их в те далёкие дни, когда школьные коридоры звенели их смехом, а каждый уголок здания хранил память о весёлых приключениях. Хелен, Джейн и Рейчел – неразлучная троица, чьё знакомство началось в первый же день учёбы. Но их дружба оказалась гораздо глубже простого общения одноклассниц – они создали настоящий союз, основанный на взаимопонимании и поддержке.

Каждая из них обладала уникальными талантами, которые дополняли друг друга, словно части единого целого. Хелен, с её блестящим умом и глубоким пониманием химических процессов, могла разложить любую сложную формулу на простые составляющие, делая науку доступной и понятной. Её знания не раз выручали подруг в самые сложные моменты.

Джейн, настоящая литературная волшебница, обладала удивительной способностью проникать в суть произведений, раскрывая их глубинный смысл. Её аналитические способности восхищали не только одноклассников, но и опытных учителей. А Рейчел, с её математическим складом ума, превращала самые запутанные уравнения в понятные схемы, словно творя магию чисел.

Их школьная жизнь была наполнена яркими моментами. Иногда, устав от уроков, они сбегали в уютную библиотеку, где можно было погрузиться в мир книг или просто поболтать, наслаждаясь тишиной. А в парке рядом со школой находился их любимый уголок – место, где рождались самые смелые идеи и где можно было быть собой.

На переменах их троица становилась центром притяжения для всего класса. Их шутки и розыгрыши, порой немного озорные, но всегда добрые, заставляли смеяться даже самых серьёзных учеников. Они устраивали импровизированные представления, придумывали увлекательные истории и создавали атмосферу веселья и радости вокруг себя.

В их дружбе было что-то особенное – та невидимая связь, которая рождается в юности и остаётся с людьми на всю жизнь. Они не просто делили радости и печали – они создавали свой собственный мир, где царили взаимопонимание, поддержка и искренняя привязанность.

Воспоминания о школьных годах, словно тёплый свет закатного солнца, согревали сердца подруг. Те времена, наполненные не только учебными буднями, но и искренней дружбой, взаимной поддержкой и радостью каждого прожитого вместе дня, оставили неизгладимый след в их судьбах. Даже спустя годы после выпускного вечера эти моменты продолжали согревать их души, напоминая о том, что настоящая дружба – это драгоценный дар, который нужно беречь.

Полёт протекал в атмосфере непринуждённого общения и радостного предвкушения предстоящих приключений. Подруги расположились в комфортабельных креслах, наслаждаясь не только физическим комфортом, но и душевным теплом общения друг с другом. За окном простиралась бесконечная синева неба, а внутри салона царила особая атмосфера предвкушения.

На широком столике перед ними раскинулась подробная карта Вечного города – карта, которая становилась всё более насыщенной по мере того, как подруги отмечали на ней места своих будущих приключений. Их пальцы, словно танцоры на невидимом паркете, скользили по отмеченным точкам, обсуждая, какие достопримечательности обязательно должны войти в программу их короткого, но насыщенного отпуска.

– Сначала обязательно нужно увидеть Колизей, – произнесла высокая брюнетка, её палец замер над древним амфитеатром, словно пытаясь прикоснуться к истории.

– Конечно! – с энтузиазмом подхватила её подруга. – А потом отправимся на площадь Навона. Я так мечтаю попробовать настоящую итальянскую пасту в одном из тех очаровательных ресторанчиков, где время, кажется, остановилось!

Их разговор плавно перетекал от одной достопримечательности к другой. Они обсуждали детали посещения Ватикана, где планировали в полной мере насладиться величием Сикстинской капеллы и грандиозностью собора Святого Петра. В их списке значились также Пантеон с его величественным куполом, фонтан Треви, сверкающий в лучах римского солнца, и Испанская лестница, ставшая символом города.

Девушки погружались в мечты о шопинге на знаменитой Виа дель Корсо, где витрины магазинов манят своими сокровищами. Они представляли себе прогулки по узким улочкам Трастевере, где каждый камень хранит свою историю, и дегустацию вина на террасах, откуда открывается захватывающий вид на вечную столицу.

Они договорились не упустить ни единой возможности погрузиться в атмосферу города, известного своей богатейшей историей и культурой. Каждая минута этого путешествия должна была стать особенной, наполненной новыми впечатлениями и эмоциями.

Время в полёте летело незаметно. За увлекательными разговорами и детальным планированием маршрута девушки не заметили, как самолёт начал плавное снижение. Рим, величественный и загадочный, ждал их внизу. Он был готов открыть свои тайны, подарить незабываемые впечатления… и, возможно, преподнести неожиданные сюрпризы, которые изменят их жизни навсегда.

ROME

Рим встретил подруг щедрым солнечным светом и свежим морским бризом, который, словно заботливый художник, играл с их волосами, создавая неповторимые узоры. Выйдя из самолёта и спустившись по трапу, они сразу оказались в тёплых объятиях Рейчел – синеглазой красавицы, чей появление наполнило всё вокруг радостью и теплом.

– Девочки мои, ну что вы так долго? – с шутливым возмущением произнесла она, её голос звучал как мелодия. – Джейн, это же твой самолёт, неужели не было возможности вылететь пораньше? А я тут с такси уже целых двадцать минут жду!

Рей, словно воплощение загадочной красоты, встретила подруг. Её глаза, цвета ясного зимнего неба, в которых мерцали таинственные искры света, излучали глубину и проницательность. Они, будто окна в душу, казались способными видеть сквозь время и тишину чужих мыслей. Бледная кожа, подобная тонкому фарфору, излучала нежное перламутровое свечение, подчёркивая утончённые черты лица.

Её иссиня-чёрные волосы, словно шёлковые нити, струились от лёгкого ветерка, создавая вокруг неё загадочную дымку. Каждый локон хранил свою историю, плавно ложась на плечи и играя со светом так, что в темноте они сияли ярче, чем при ярком дневном свете. Лёгкие тени под глазами придавали её облику особую выразительность, оттеняя холодную гамму кожи и глаз.

В её облике гармонично сочетались контрастные элементы: резкость взгляда и мягкость контура лица создавали образ девушки, которая одновременно казалась холодной и неповторимо притягательной. Её присутствие наполняло пространство особой энергией, заставляя сердца подруг биться чаще от радости встречи.

Подруги рассмеялись, обнявшись ещё раз, и погрузились с багажом в такси. Дорога до отеля прошла в непринуждённой беседе, наполненной теплом и радостью встречи. Несмотря на послеобеденное время и усталость после долгих перелётов, каждая из них делилась своими планами на вечер. Разница во времени давала о себе знать лёгкой сонливостью, но предвкушение приключений бодрило и вдохновляло.

Рейчел, которая прилетела раньше и уже успела разложить вещи, с энтузиазмом поддерживала разговор. Она рассказывала о своих одиночных прогулках по городу, о тех удивительных местах, которые обнаружила, и о ресторанах, где, по её мнению, обязательно стоит побывать. Её глаза загорались особым светом, когда она описывала свои открытия, а голос наполнялся восторгом при упоминании самых интересных уголков Вечного города.

Каждая деталь её рассказа создавала живую картину предстоящих приключений, и подруги с нетерпением ждали момента, когда смогут вместе исследовать этот удивительный город, полный тайн и загадок.

– Может, сходим в тот очаровательный тратторий, который я нашла неподалёку от отеля? – предложила Рейчел. – Администратор отеля сказал, что там готовят самую вкусную пасту в городе!

– Отличная идея! – поддержала Джейн. – После такого насыщенного дня нам всем нужно подкрепиться.

– А потом можно прогуляться по вечерним улочкам Рима, – добавила вторая подруга. – Уверена, город в сумерках выглядит просто волшебно.

Отель встретил их прохладой и уютом. После короткого отдыха подруги отправились воплощать свой план в жизнь, готовые окунуться в атмосферу Вечного города и насладиться долгожданным отдыхом вместе.

Вечер в Риме раскрывался перед подругами во всём своём чарующем великолепии. Солнце медленно опускалось за величественные купола города, окрашивая небо в нежные оттенки розового и золотого. Подруги расположились на уютной летней веранде небольшого ресторанчика, где каждый элемент интерьера рассказывал свою многовековую историю.

Старинные кованые фонари отбрасывали мягкий, приглушённый свет, создавая романтичную, почти магическую атмосферу. Их тёплый свет играл на полированном дереве столиков и мерцал в хрустальных бокалах. Лёгкий ветерок, пропитанный ароматами цветущих растений с близлежащих клумб, нежно колыхал белоснежные скатерти и занавески.

Воздух был наполнен чарующим благоуханием: здесь смешивались сладкий запах цветущих роз, пряный аромат лаванды и свежесть базилика. Где-то вдалеке слышалось тихое журчание фонтана.

Веранда была украшена гирляндами из живых цветов, которые спускались с потолка, словно каскады драгоценных камней. Между столиками стояли изящные вазы с пышными букетами, а в центре каждого стола мерцали свечи, отражаясь в гранях хрустальных бокалов.

Прохладный вечерний бриз приносил с собой далёкие звуки города: приглушённый гул машин, смех прохожих, звон бокалов в соседних кафе. Всё это сливалось в удивительную симфонию вечера, создавая неповторимую атмосферу итальянского города.

Подруги сидели, наслаждаясь моментом, наблюдая за тем, как меняется небо над Римом, как зажигаются первые звёзды и огни вечернего города. В этот момент время словно остановилось, позволяя им в полной мере ощутить волшебство момента и предвкушение удивительных приключений, которые ждали их впереди.

На столе искрилась в хрустальных бокалах золотистая жидкость – превосходное местное вино, которое, словно драгоценный нектар, идеально дополняло изысканные блюда итальянской кухни. Тарелки с ароматной пастой, искусно приправленной свежими травами и пряными соусами, источали аппетитные ароматы, пробуждая аппетит. Хрустящий хлеб, только что из печи, таял во рту, оставляя после себя приятное послевкусие.

Вокруг кипела жизнь. По мощеным улочкам неспешно прогуливались туристы, восхищённо разглядывая величественные фасады старинных зданий, украшенных искусной лепниной и античными статуями. Местные жители, несмотря на поздний час, спешили по своим делам, создавая неповторимую атмосферу городской суеты, в которой смешивались деловые разговоры, звон посуды и приглушенные мелодии уличных музыкантов. Время от времени мимо проезжали автомобили, их фары на мгновение освещали тротуары, добавляя вечеру особую магию и таинственность.

Каждая минута этого вечера была наполнена особым смыслом. Подруги, погрузившись в теплую атмосферу общения, делились своими историями, вспоминали прошлое и строили планы на будущее, наслаждаясь моментом единения с городом и друг с другом. В этот вечер Рим стал для них не просто местом отдыха, а настоящим хранителем их дружбы, свидетелем теплых воспоминаний и обещаний светлого будущего.

Внезапно вечернюю тишину разорвал резкий звук мотора, словно выстрел в тишине. Мощный автомобиль, чёрный как ночь, эффектно вошёл в управляемый занос, оставляя за собой шлейф дыма и визг покрышек. Машина замерла у самого входа в ресторан с такой точностью, будто это был тщательно отрепетированный номер. Этот дерзкий манёвр привлёк внимание не только подруг, но и всех посетителей траттории. Прохожие с любопытством оборачивались, а официанты на мгновение забыли о своих обязанностях, застыв в изумлении.

Из автомобиля вышли двое молодых мужчин. Их появление было эффектным. Первый – высокий брюнет с безупречной осанкой и пронизывающим взглядом темных глаз, одетый в идеально сидящий костюм, который подчеркивал его атлетическую фигуру. Второй – светловолосый красавец с открытой улыбкой и непринужденной грацией, в стильных джинсах и дорогом пиджаке. Оба излучали уверенность и харизму, притягивая взгляды всех присутствующих. Их появление внесло в вечер новую ноту, наполнив воздух предвкушением чего-то необычного и захватывающего.

– Ник Виндзор! – воскликнула Рейчел, не скрывая удивления. Её глаза расширились от изумления. – Какого чёрта он тут делает?

– Кто? – одновременно спросили подруги, переглянувшись между собой.

– Ник Виндзор, – повторила Рейчел, всё ещё глядя на прибывших. – Английский аристократ. Он неоднократно обращался к нам в Бюро. И каждый раз требовал, чтобы его делом занималась именно я.

Она сделала паузу, собираясь с мыслями.

– Он пытался ухаживать за мной, – продолжила Рейчел, слегка нахмурившись. – Но моя работа не позволяет иметь личную жизнь. Я неоднократно пыталась ему это объяснить, но его английскому упрямству многие могли бы позавидовать. Он всё равно продолжает иногда писать мне, присылать цветы и неприлично дорогие подарки.

Подруги переглянулись, понимая, что вечер обещает быть интересным. Появление Ника Виндзора явно не сулило ничего хорошего, и Рейчел это прекрасно понимала.

– Рейчел, – произнёс Ник с радостью в голосе, растягивая слова, словно мёд, – крайне рад тебя видеть!

Его улыбка была настолько широкой, что казалось, будто он выиграл в лотерею, а не просто наткнулся на девушку, которая раз за разом отвергала его ухаживания. В его глазах мелькнуло что-то похожее на торжество, словно он наконец-то поймал неуловимую добычу.

Рейчел лишь приподняла бровь, не скрывая своего скептицизма. Она знала этот его приём – внезапное появление, эффектное шоу и наигранная радость. Всё это было частью его стратегии завоевания, которая до сих пор не приносила желаемого результата.

– Ник Виндзор, не ожидала тебя тут увидеть. Что же привело тебя и Алекса Стоуна в Рим? – парировала девушка с улыбкой. – Неужели ты наконец-то понял, что твои букеты и безделушки не растопят моё сердце, и решил лично убедиться, как я наслаждаюсь жизнью без твоего навязчивого внимания? Или ты просто решил расширить географию своих неудачных попыток ухаживания? Может, в Риме у тебя больше шансов? Хотя, судя по твоему появлению на дрифтующем танке, ты явно решил добавить экстрима в мою спокойную вечернюю программу. Надеюсь, ты не планировал устроить здесь гонки по узким римским улочкам? А то я как раз собиралась насладиться тишиной и покоем, пока ты не решил устроить здесь своё маленькое представление.

– О, нет! Не переживай – мой визит в Рим никак не связан с тобой. Я сейчас тут по своим делам, и мне птичка на хвостике принесла, что ты сейчас здесь, – Ник окинул взглядом столик и заметил подруг Рейчел.

«Вот отрубить бы этой птичке крылья, чтобы не повадно было», – подумала девушка, мысленно добавляя: «И заодно выдернуть все перья из хвоста, чтобы впредь не разносила сплетни о каждом моём шаге».

– Дамы, разрешите представиться – Ник Виндзор и мой старый знакомый Алекс Стоун, – он кивнул в сторону своего спутника, который держался чуть позади, словно тень.

Алекс Стоун производил впечатление человека, которому можно доверить не только жизнь, но и самые сокровенные тайны. Его внешность говорила о безупречном вкусе и строгом соблюдении этикета.