Тимлид

5.

Среда. 02.04.2025. 14.23 по Белграду.

Солнце яростно разогревало комнату даже через опущенные рольставни. Какая-то издёвка – на улице ещё было прохладно без верного вязаного кардигана, купленного на распродаже лет пять назад, а квартира уже требовала, чтобы Алекс включил кондиционер.

«Только за зимнее отопление расплатился, – ворчал он про себя. – Дайте хоть пару месяцев с нормальными счетами протянуть.»

Нудный доклад Макса Хоффмана прорвался через толщу усталых мыслей.

– …В общем, я считаю, что показатели кампании обманчивые и продолжать её не стоит, – вещал Макс из угла экрана, демонстрируя очередной массив из ячеек с цифрами. – Учитывая, что мы реактивируем старых клиентов, в итоговую стоимость нужно заложить и цену их первичного привлечения…

– Как скажешь, – проговорил Алекс, потирая лоб. – Отключай сегодня, если считаешь нужным.

– Вот так, сразу? – Макс опешил. Даже очки сползли с переносицы. – Можем для начала снизить дневной бюджет.

Каждая встреча с ним напоминала Алексу институтские лекции, вроде истории и философии. Из тех, чья ценность будущим менеджерам понятна едва ли.

Макс, конечно, старался и дело своё знал: рекламные кабинеты из недели в неделю возвращали показатели даже лучше целевых. Пусть многие и судачили, что, мол, он прячется за ворохом терминов и нудных слайдов, чтобы прикрыть вялую, в общем-то, компетенцию.

Возможно, сами поступали так же.

– Просто дай знать, что решишь, – заключил Алекс, а курсор его уже кружился вокруг красной кнопки сброса. – Я тебе доверяю.

– Скоро решу! – Макс повернул голову и прищурился от потока солнца, залившего лицо. – Но сегодня в Берлине классная выставка, и в девятнадцать часов она закроется…

– Добро, можешь уйти пораньше, – поспешил кивнуть Алекс. – До связи, Макс. Пиши, если что.

Очередной сводки берлинских новостей ему только не хватало. Из всего потока информации двадцать первого века Алекс меньше всего ценил знания о том, что творилось в городах, посещать которые он и не собирался.

Тем более, что мысленно он уже сидел на следующем звонке.

14.30: Alex and Alisa, 1-on-1.

Алекс зашёл во встречу за пару минут. Обычно так же поступала и Алиса: так им удавалось покончить со светской беседой до того, как обсуждения погоды в Белграде и Барселоне сожрут время самой встречи.

В этот раз её не было. И в 14.30. И в 14.32.

Когда время в углу экрана показало «14.35», Алекс свернул окно и обратился к списку рабочих контактов. Алиса была в статусе «онлайн», зажатая в списке чатов между чуть надменным взглядом «Директора по Росту» Ромы и менеджером по контенту Лерой.

Если «кадры» выяснят, что кто-то в команде Алекса уже пару дней не работает, но получает деньги…

Приложение пискнуло: Алиса, наконец, присоединилась.

– …Ладно! – успел отзвучать грубый мужской голос где-то на фоне.

Алиса нервно заморгала, но ничуть не дрогнула. Лишь нарочито громко сказала:

– Привет, Алекс!

– Здравствуй.

Он так привык к яркой комнате и паре окон, залитых солнцем, за её спиной, что смутился, едва увидев на их месте размытый фильтрами фон. Алиса сидела перед этим полотном серого шума: ровно, с широко расставленными плечами.

И улыбкой столь дежурной, будто отлили на дешёвой кукольной фабрике.

– Прости, что задержалась, – проговорила Алиса монотонно, почти по слогам. – Интернет сегодня сбоит.

Сбоит – это мягко сказано. Слова её добирались до наушников Алекса раньше, чем разомкнутся губы.

– Ничего, – он выдержал паузу, чтобы ревущий снаружи мотоцикл умчался подальше. – Давай начнём с контент-плана.

– Он точен, насколько возможно, – отчеканила Алиса с каменным лицом, будто ответчик на суде. – Луис подтвердил свою часть и проверил Рафаэля, но сказал, что может быть несколько переносов до недели.

– С этим понятно, – торопливо ответил Алекс. – Я хотел узнать, почему Луис вообще мне его отправил. А не ты.

– Я же сказала, что попросила о помощи, – прозвучало чуть обиженно, пусть на вид Алиса не изменилась. – Ты не это имел в виду в понедельник?

Алекс с досадой взглянул на почерневшее дно кружки. Захотелось заполнить её чем-то покрепче кофе.

– Хорошо, ладно, – сказал он. – Тогда насчёт того звонка, в ночь на вторник…

– Я ошиблась номером, – теперь мимика убежала вперёд голоса.

Алиса чуть сдвинулась вместе со стулом. Размытие за её спиной чуть задрожало и открыло правый верхний угол. Видимо, приняло чёрно-белый портрет в рамке за ещё одного участника звонка.

«Мэрилин Монро, что ли?»

Алекс прочистил горло и подался ближе к оку камеры. Так часто делала Даница Маркович, прежде чем спросить что-то колкое.

– Алиса, у тебя точно всё нормально? Мне кажется, у тебя в жизни творится что-то такое…

– Это личное.

– Верно. Но это влияет на работу. Дедлайны горят, на встречи ты опаздываешь.

– За это я извиняюсь. Но это правда личное.

Алекс вздохнул, предварительно приглушив микрофон на пару секунд. Неопытный слух мог бы различить в его вздохе что-то матерное, но то, конечно, было совпадение.

– Возьми отпуск до конца недели, – сказал он твёрдо. – Скажи «эйчарам», что это срочно и что я отпустил. Реши своё «личное» и, пожалуйста, возвращайся с полными силами. Добро?

Алиса застыла посреди экрана. Алекс уловил мимолётную рябь поверх её лица, прежде чем камера потухла.

– Прости, связь сегодня совсем плохая, – проговорила Алиса издалека, будто из соседней от микрофона комнаты. – Я напишу, как наладится.

Приложение тоскливо пискнуло, едва она вышла со звонка. Алекс долго таращился в собственное скуластое отражение на экране, то морща лоб, то вскидывая брови.

Странное было ощущение: будто в него каким-то образом плюнули через веб-камеру. Два года доверия, выданный авансом титул «старшей» – и даже отпуск по-человечески попросить не может.

Алекс покосился на ещё мерцающую в углу иконку записи – пульсирующий красный круг – и с силой клацнул по мыши, чтобы закрыть встречу.

Казалось, что безразличный, почти безжизненный взгляд Алисы отпечатался даже на рабочем столе. Ещё слышался её холодный тон, похожий на то, как он сказала «не тот Алекс» в трубку в три часа ночи.

И оттого становилось всё страннее. Просидев ещё с пятнадцать минут над пустой кружкой, Алексу пришлось хлопнуть себя по небритой щеке, чтобы опомниться.

Выводы складывались причудливые. Даже страшные.

Знать бы только, как их проверить.

6.

Четверг. 03.04.2025. 00.22 по Белграду.

Курсор лениво лавировал между видеофайлами. Сериалы, фильмы, подкасты – библиотека, достойная опытного холостяка.

Некоторые Алекс пересмотрел по стольку раз, что мог по названию файла воспроизвести добрую половину диалогов, даже на английском. Иные, напротив, пылились на жёстком диске ещё с тех пор, как он старательно выкачивал содержимое очередного пиратского сайта в Казани.

Уж больше трёх лет прошло.

Что бы ни творилось в мире, родной город Алекс любил и оставлять не хотел. У Иры были иные взгляды, но тянулись они чаще к чему-то тёплому, желательно – чтобы пальмы соседствовали со стеклянными небоскрёбами.

И пятизначными суммами на достойную жизнь в месяц, конечно.

Но «Алрокс», прошлая фирма Алекса, нарисовала чудесную картинку, когда зазывала в Белград. Свежий офис с бильярдными столами и безлимитным буфетом. Квартира на балансе компании. Ну, и дружный коллектив – куда без него?

Жаль, картинка эта оказалась правдоподобной объёмной иллюзией на бетонной стене.

«Как в том пранке.»

Как часто бывало с новичками в финансовых технологиях, бюджеты на покорение мира оказались на пару нолей длиннее, чем имелось у компании на счетах. Сначала попросили на выход из квартиры, затем и офис сдали, не отработав в нём и полгода.

Тревожный колокол пробил набат, когда впервые задержали зарплату.

Затем был развод. Переезд в хилую однушку на десяток кварталов дальше от центра. И, наконец – «Некстора».

– «Без Лица»? Ну, не в шестой же раз… – Алекс вынырнул из прошлого, лишь почти пролистав библиотеку до фильмов-ровесников его самого. – Хотя, это мысль…

Алекс давно не винил себя за разговоры с самим собой – перестал ещё до того, как и Даница подтвердила их роль в борьбе с одиночеством.

В несколько остервенелых кликов он открыл рабочее облако файлов. Папку с записями всех последних встреч, если точнее.

Загадки Алекс обожал и одновременно ненавидел с малых лет. Всячески избегал, но, столкнувшись, уже не мог остановиться, пока не найдёт достаточный ответ на очередной ребус.

Алиса же на этой неделе устроила ему задачу «со звёздочкой».

– Если это вообще ты, – прогудел Алекс в отверстие банки пива.

Забавное вышло эхо, в отличие от догадки. Чем дольше Алекс вспоминал их беседу накануне днём, тем меньше верил в то, что говорил с Алисой.

Скорее – с её отпечатком. С тем же загорелым лицом и родинкой над полными инъекций губами, но без пылкой готовности работать на благо «Нексторы».

Ну, или на своё благо: в Барселоне жизнь – не из дешёвых. Не с руки терять работу.

– Допустим, пятое марта, – Алекс дважды кликнул.

Он открыл два файла одновременно, расположил их рядом так, чтобы каждый занял по половине экрана.

Два звонка – сегодняшний и месячной давности. И две разные Алисы, как ему казалось всё больше.

И наушники надевать бы не пришлось. «Левая Алиса» активно водила руками вслед каждому слову, вертелась на стуле с высокой спинкой, пока за её спиной каталонское солнце грело тонированные стёкла в пол.

Ладони правой будто смазали суперклеем и вдавили в стол. Лицо если и двигалось, то вразнобой со словами.

На записи хорошо виднелись помехи, которые в моменте Алекс не разглядел. Не привычные подтормаживания от плохой связи, но угловатые полосы ряби по всей Алисе.

Лишь однажды она чуть повернула голову влево, и черты её тут же исказились. Подбородок будто втянулся, а челюсть, напротив, потяжелела.

– Да быть не может, – Алекс поперхнулся пивом и сплюнул в миску с остатками утренних хлопьев. – Нейронка, что ли?

Продлился сбой лишь секунду. Моргни – и пропустишь. Но теперь-то у него была волшебная кнопка паузы.

– Или я уже с ума схожу.

Как говорила Даница, выгорание опасно тем, что замечаешь его, лишь покрывшись корочкой пепла.

Раньше, вплоть до «Алрокса» и первого года в «Нексторе», Алекс готов был молиться, лишь бы остаться в стороне от рабочей драмы. Теперь он невольно цеплялся за любой отголосок сплетен, превращал её в загадку, пытался соединить слухи в целостный пазл.

Как ещё быть, если каждый новый день похож на предыдущий, только тусклее?

– Кажись, опять, – Алекс запустил руку в обледеневший холодильник и нащупал свежую банку «жёлто-чёрного оленя».

Впрочем, проверить-то стоило.

С Алисой точно что-то стряслось. А хороший тимлид заботится о своих птенцах, как учили на каждом дорогущем тренинге, оплаченном компанией за последний год.

7.

Четверг. 03.04.2025. 09.01 по Белграду.

– Господи, Алексей, что такое срочное, чтобы созваниваться в такую рань?

Лена, штатный «эйчар» компании, подключилась в таком виде, будто была уверена, что камера у неё сломана.

В одной только лёгкой майке, голову она завернула в розовое полотенце, а у лица держала наполовину съеденный бутерброд с копчёной колбасой.

Ещё и напомнила, что завтракать Алекс опять не стал.

– У тебя, кажется, одиннадцатый час, – напомнил он мягко.

– Именно, – Лена отложила бутерброд за кадр и отряхнула руки. – Так, что у вас там стряслось в Маркетинге?

Алекс поднял блокнот для заметок. Заметок, которых не было: лишь пустые линии с парой завитков от того, как он расписывал ручку.

– Марченко приходила отметиться по отпуску? – спросил он.

– Какому ещё отпуску?

Лена подскочила так, что голова наполовину ушла из рамки камеры. Донеслись озлобленные удары её пальцев по клавишам.

– Ничего у меня нет по ней! – всё шире и шире становились её ноздри. – Вы опять забываете вести учёт, да? Я же просила-

– Всё спонтанно вышло. Мне кажется, у неё какие-то проблемы.

– А именно? Здоровье, на личном фронте? – Лена сощурилась, как лиса на охоте. – Другую работёнку подыскала?

– Пока не уверен, – торопливо заверил Алекс. – Как выясню чего – скажу, но пока… Можешь скинуть всё, что на неё есть? Карточка сотрудника, контакты, страницы в соцсетях.

Лена трижды хмыкнула, с каждым разом отводя голову всё дальше от камеры:

– Ты чего задумал, Коваль? Жоржа не слушал на общих встречах? Мы же «бирюзовая» компания, не следим за своими, аккаунты их не контролируем.

«А потом удивляемся, когда кто-то начинает работать только по два часа в чётные дни.»

– Я помню, что говорил Жорж, и знаю, что ты всё равно хранишь это всё, – Алекс нахмурился. – Просто поделись ссылками.

– А вот проводи ты тимбилдинги почаще, и так бы знал все страницы своих ребят.

Алекс промолчал. Посиделки с выпивкой через веб-камеры для него были таким же сплочением коллектива, как просмотр порно – чистой любовью.

Лена же зашелестела по клавишам уже куда спокойнее, но острый карий взгляд то и дело косился обратно к камере.

– Вообще, если уж так хочешь знать, что там творится с твоей Алисой, поговори с Кристиной из Продаж. Они, кажется, сдружились на последнем корпоративе, – она перешла на шёпот, будто кто-то мог подслушать. – К тому же, эта лиса побольше нашего слухов знает, прирождённый эйчар! А вы и живёте совсем рядом: с глазу на глаз всяко удобнее сплетничать.

– Угу, – угрюмо буркнул Алекс. – Рядом, куда уж.

8.

Четверг. 03.04.2025. 19.51 по Нови-Саду.

Сорок минут на электричке от Белграда до его ближайшего крупного соседа на севере. Для большинства – всего ничего.

Для того, кто предпочёл бы из дома не выходить вовсе – целая вечность.

В Нови-Саде Алекс не бывал уже почти год. С тех пор, как Роберт, его старый друг и коллега по «Алроксу», променял эти узкие улочки провинциальной Австро-Венгрии на паутину Мадрида из бетона и стекла.

Ещё один предатель.

Разговор в переписке с Кристиной Коротковой из продаж получился под стать её фамилии. Алекс успел лишь очертить широкими мазками беспокойство об Алисе – и вот уже возникло предложение встретиться за коктейлями в одном из местных баров.

Белград Кристину не устроил категорически: слишком шумно, слишком далеко, слишком малознакомо. Впрочем, её саму Алекс мог описать так же, пусть и общались они нечасто: по работе да на редких виртуальных корпоративах.

Место она подобрала необычное: бар разместился в старом трёхэтажном знании на одной из центральных улиц. Лепнина под потолком, старомодные голубые обои, картины в изящных рамах – Алекс будто попал на приём в салон белогвардейской эмигрантки.

Разве что в джинсах и поло вместо фрака с цилиндром.

Кристина, впрочем, и сама утруждаться не стала. Явилась она с опозданием на пятнадцать минут и в таком виде, будто только что вылезла из-за рабочего стола: огромная толстовка с облезшим логотипом какого-то универа, тёмные джинсы, нескладный светлый пучок на голове.

Жорж считал, что времена вылизанных продажников в белых сорочках ушли в прошлое: доверия, мол, не вызывали.

– Во, дела! – Кристина раздула розоватые щёки, едва усевшись за стол. – Пару лет так близко живём и только сейчас развиртуализируемся!

Алекс слегка поморщился от этого слова, но возражать вслух не стал. Помнилось ему, новые знакомые не любили, когда он так делал.

– Заказал, пока тебя ждал, – он поднял полупустой бокал с крепким смешением рома и колы. –Попросить, чтобы вернули меню?

– Не надо, я его наизусть помню.

Кристина развернулась на стуле, подозвала через весь зал высоченного официанта в чёрной рубашке и на беглом сербском изъявила весь хитрый заказ. Алекс и половины этих слов не знал.

– Так, что там с Алисой случилось? – с прищуром Кристина стала похожа на довольную кошку. – Запал на неё? Разочарую – она давно при парне. Но и обрадую – у парня не всё гладко.

– Не попала, – Алекс помотал головой. – Вопрос вообще в другом.

– Так не томи.

Алекс подбирал слова осторожно. Мычал, тянул паузы, пока подбирал следующее. Последнее, что ему хотелось – сойти за безумца, уверовавшего в заговор по сети.

Воздыхатель на удалёнке – и то не так позорно.

Заканчивал рассказ он уже над пустым стаканом. Кристина успела осушить свой, заказать следующий и даже получить его. Под самую развязку она как раз сделала первый глоток причудливого коктейля из голубых и розовых слоёв.

– …Типа, ты говорил с ней, но не с ней? – отстранённо сказала Кристина с трубочкой между зубов. – Так, получается?

– Это сложно объяснить, – Алекс развёл руками. – Но ты же видела, что сегодня умеют нейросети. Есть целые каналы блогеров, которых вообще не существует на самом деле. Знаю, бред. Это вообще другое…

– Да подожди ты ярлыки вешать, – Кристина властно выставила руку. Будто была директором каким, а не менеджером отдела продаж. – Слышал про Рашида из разработки?

Алекс пожал плечами. Имя мелькало где-то в чатах, но явно недолго, раз даже фамилия не вспоминалась.

– Месяцев девять назад в «Некстору» взяли старшего разраба. Оффер, как я слышала – на двенадцать тысяч в месяц, – продолжила его собеседница, явно гордая собственной осведомлённостью. – Парень страшно толковый показался всем. Чуть ли не лидом в Америке работал, в Долине. Вышел он к нам, и тут начались странности.

– Кто-то наврал в резюме? – Алекс округлил глаза. – Ужас, не знал, что такое бывает.

– Не наврал. В технологиях шарит, дело своё знает, но иногда косячил, как будто вчера из универа вышел. Да и лид его заметил, будто два разных человека работает: в переписке он один, на звонках – совсем другой.

– Только не говори, что он перенанял кого-то на собственную работу.

– Парня из Индии. Давал ему полторы тысячи в месяц и инструкцию, как выполнять задачи. Сам приходил только на встречи, а разницу клал себе в карман, – Кристина говорила одновременно с пренебрежением и восхищением. – И таких проектов у него было не меньше трёх. На одном из них не выдержала совесть очередного его «подрядчика», и он наябедничал руководству. Так и разнеслось по рынку.

Алекс и забыл, как громко научился свистеть. Пары с обоих соседних столиков обернулись с лёгким недоумением, и он ответил им улыбочкой. Наверное, так он показался ещё глупее.

– Ты не подумай, я тебе верю, – проговорил он тихо. – Но на Алису это непохоже. Два года всё нормально, а потом этот звонок… Слушай, она правда была чем-то перепугана. Вот, по-настоящему. Как будто что-то плохое случилось.

Кристина вроде и покивала, но в глазах её тлело сомнение в каждом слове Алекса:

– Да уж, сложно что-то выяснить так, через монитор. Поэтому я и скучаю по старым-добрым офисам.

Алекс предположил, что без офиса ей лишь было сложнее собирать слухи. Но опять же – новые знакомые редко любили едкие уколы.

– Слушай, – опомнился он. – Так, а что там с её парнем?

– Ага, всё-таки интересно?

– Это может быть важно.

– Ну, да, – Кристина заметно засмущалась. Даже порозовела вокруг едва заметных веснушек. – Андрей его зовут. Они, кажется, вместе лет пять, но в последнее время ему не везёт с работой. Как ты понимаешь, одной ей тянуть жить в Испании, на съёмной квартире, сложно. Она даже…

Теперь Кристина совсем зарделась.

– Чего она «даже»? – подстегнул её Алекс нетерпеливо. – Левачила? В плане работы или в плане любовника при деньгах?

– Любовник – сильно вряд ли. Да, выглядит она ярко и репутация у неё от этого… К-хм, легкой на подъём.

– Я бы так не сказал.

– И был бы прав. Но, вот, что касается работы… – Кристина старательно тянула вуаль загадочности за каждым словом. – Пару раз она точно лайкала разные посты про поиск работы на «Линке». Ты, кстати – тоже.

– С кем не бывает?

Кто ни разу вечерами не листал ленту вакансий под пиво-другое, вполне мог бы бросить в Алекса камень, и тот бы не возразил. Святой человек заслужил бы такое право, существуй нынче хоть один.

– Я к тому, что всякое могло быть, – Кристина вздохнула. То ли от мыслей, то ли от вида опустевшего вновь бокала. – Не надо сразу думать о плохом.

Алекс слышал такое не раз. И ни разу не помогло.

– Просто помоги мне выяснить, чего у Алисы там творится, – попросил он. – Напиши ей по-дружески и дай знать, если чего странное заметишь.

Он выложил на стол восемьсот динаров и, скрипнув стулом, встал. Вновь – под недовольные взгляды соседей по бару.

– Я могу начать и с того, чтоб посмотреть ту запись, которая тебя так смущает. Ну, с «нейросетью», – предложила Кристина. – Вы же, начальники, все записи храните в облаке.

– Отправлю из поезда, – отмахнулся Алекс. – Сейчас долго заходить в рабочий диск.

Конечно, доступ на телефоне у него всегда оставался активен. Алекс просто не хотел лишний раз пересматривать эту запись. Было в ней что-то такое, что нутро разом выхолаживало.

Будто он глядел на выступление чревовещателя или спиритический сеанс.

– Слушай! – Кристина окликнула Алекса уже на пути к выходу. – Мы же точно не каким-то странным сталкерством занимаемся?

– Точно, – заверил Алекс. – Посмотришь запись – сама всё поймёшь.