Глава 1
– Господа, не найдётся ли у вас хлеба? – любезно спросил Йору, соскакивая с козел. – Нам с супругой предстоит долгая дорога.
Усталая кобыла, впряжённая в телегу, фыркнула в один голос с Висидой.
– А-а? – протянул потрёпанный усач на крыльце, глядя на моложавого товарища. Последний почесал зад, а заодно и коснулся рукояти топора, закреплённого на поясе. – С хера ль у нас ему быть?
– Так, это же мельница, разве нет?
Изношенные ветром и временем лопасти жалобно скрипели над головой, пока душные порывы с юга упорно пытались сдвинуть их с места.
– Не работает, – молодой захватчик недобро сощурился. – Жернова погнуло.
Взгляд его прошёл мимо Йору к повозке, которую тот одолжил у одного из старейшин Раздола. Взмахнув кучерявой чёрной гривой, Висида уткнула изрезанный письменами посох в молодую поросль мокрицы и тоже сошла наземь. Узколобые лже-мельники на такую диковинку внимания не обратили, конечно же. Им же хуже, когда дело дойдёт до драки – а оно дотуда дойдёт непременно.
– Я тебе говорила, Йору, – ворчала коварантка, корча тонкий нос. – Бесполезное дело.
Йору пождал губы и кивнул. Говорила, и впрямь: не только от имени ложной супруги на повозке посреди свободных степей Лемии. Висида сразу сочла беседы с бандитами пустым делом, тогда как Йору не спешил бросаться в бой, не зная, сколько ещё захватчиков затаилось на дворе вокруг мельницы. Случись чему, верный меч выжидал под свободным серым плащом, как и Нотонир с Лаг Бо – на соседнем холме.
– Неужто и муки не осталось? – Йору положил руки на пояс, поближе к рукояти, скрытой плащом.
– Те она на кой-хер в дороге, чего привязался? – озлобленно спросил первый бандит. Воздух из покрытых красной коркой ноздрей раздул пшеничные усы. – Где печь будешь, в жопе у себя?
– Вот же ж хамьё, – Висида едва подавила смешок, судя по тому, как дёрнулось её горло.
Молодой бандит, деловито причмокивая не раз разбитыми губами, вытащил из-за пояса топор и взвесил его руке:
– Вы, солнышки, кажется, перепутали. Тут вам не Коварант какой, а Лемия.
Парень протяжно свистнул.
– Это мы знаем, – Йору оттянул уголок рта, оценивая противников.
Захлопали двери четырёх домов, которые окружали мельницу, отдаваясь в воздухе тяжёлым эхом. Ветер донёс запах сырости и запустения, а из-за дверей показались затенённые фигуры. Лица – взлохмаченные, с корявыми татуировками. В руках шипастые дубины и топоры. Один из бандитов бросил на Висиду оценивающий взгляд, но задержал его на посохе, пробормотав: «Эт что за хреновина?»
– Если кто-то в Лемии вам говорит уёбывать, стоит послушаться, – сурово проговорил усач, извлекая из сапога стилет. – Музу, Бак! Порыскайте-ка в повозке, вдруг эти олухи чего ценного везут!
***
– Чего там? – нервно спросил Нотонир.
Тонким клином колдун вырезал паутинку символов на толстой стреле. Клепсандар считал, что подготовкой следовало бы заняться загодя, но Нотонир настаивал, что лишь свежие руны сработают как следует.
Лаг Бо, которому снаряд предназначался, взобрался на старый карагач и разместился на особо крепкой ветке, походившей на вытянутую лапу:
– Заехали на дворище! – отрапортовал смуглый стрелок с островов Ульпии. – Останавливаются! Встали!
Клеп кивнул и закинул в рот орех, который сорвал с соседнего куста. Когда задание заходило столь далеко, большего от него и не требовалось. Йору, Арачи и неугомонная сестра Клепа уже погрузились в повозку и бросились навстречу шайке, что захватила местную мельницу – а заодно и двор из четырёх хибар вокруг неё.
Снаряжением самого Клепа оставались знания, которые он охотно копил с того дня, как научился читать. Теперь же дело было за оружием куда менее изысканным.
– Йору сошёл, идёт к ним! – докладывал Лаг Бо. Он умудрялся сидеть так неподвижно, что даже ветка под ним не гнулась. – Вышли двое, разговаривают!
Нотонир оторвал усталый взгляд от стрелы и спросил с опаской:
– Арачи не вылез?
– Пока нет! – заверил Лаг Бо сверху.
Клеп выплюнул жёсткую кожуру и вытер рот:
– Он так сопит, что его ещё от подножия услышали.
– Вряд ли, – Нотонир поджал губы, обрамлённые глубокими бледными складками, и плавным движением вывел последнюю черту на стреле. – Я заговорил полотно, чтобы звуки не выходили наружу.
«Умно,» – подумал Клеп с лёгким привкусом разочарования. Нотонир, будучи колдуном посильнее многих, даром своим распоряжался странно. То творил чары там, где иной бы и не подумал, то прятался в тени, пока соратники потели и кровоточили под натиском клинков и стрел.
Как бы сестра ни требовала бить захватчикам в лоб, пока те и очухаться не успели, Йору задумал пробраться им под брюхо. Поговорить, разведать обстановку, выманить всех, кто мог прятаться по отобранным у мельников домишкам – так он рассудил накануне.
Что же, право вожака священно, особенно, в вольницах Лемии.
Клеп лишь считал, что Арачи для такого замысла подходил едва ли. У этого шаадамарца было немало достоинств: мускулы, тяжёлый молот, готовность нырять головой хоть в омут, хоть в прибрежные отмели. Деликатность, увы, в их число не входила.
– Что-то происходит! – ветвь закачалась под взволнованным Лаг Бо. – Выходят ещё! Двое, уже четверо… Семеро выходят, и двое – у мельницы!
– Зараза, – сплюнул Нотонир.
Кольцо на его пальце налилось зеленоватым свечением. Колдун провёл ногтем по всей длине стрелы, и бороздки в ней засияли. Нотонир разжал ладонь, позволил стреле плавно взлететь к густой кроне, где её схватил Лаг Бо.
– Молю тебя, только мельницу не поломай, – попросил колдун, глядя в гущу листьев.
– За меня не бойся, – хихикнул Лаг Бо. – Клеп, прикрой уши!
***
Йору пристально следил за тем, как трое головорезов подбираются к повозке. Рослый бугай с секирой шёл первым, его грязные волосы торчали шипами, словно он носил терновый венец из грязи. За ним, как щенки за волком, крались двое парней с жидкими бородёнками.
Предусмотрительно, учитывая, что под мешковиной таился Арачи.
– Не жмитесь вы так, с нами не соскучитесь, – усач обнажил нестройные зубы. Судя по речам остальных, звали его Бароем. – Повеселимся, порезвимся – мельник с дочуркой соврать не даст.
Йору чувствовал, как напряглась Висида. Она вытянулась, как её прямой посох, готовый воспылать рядами рун по всей длине. Янтарный взгляд коварантки вцепился в Йору раскалённым когтем – она ждала команды.
И команда пришла зеленоватым росчерком стрелы с соседнего холма.
– Ладно, парни, жарковато стало, – Йору в пару движений расстегнул дорожный плащ.
Краем глаза он видел, как Висида кивнула в знак того, что намёк поняла.
Как обычно случалось перед схваткой, время загустело. Подобно налипшей между пальцев паутине, оно растягивалось, превращалось в длинную, тонкую нить. Йору ощутил холодный ком под желудком: там, в животе, и зарождалась всякий раз его сила.
Это ледяное спокойствие Нотонир прозвал Хладом. Стоило ему заполнить нутро Йору, он начинал видеть бой как бы со стороны, а действия каждого вокруг распадались на вереницу шагов. Пусть сам он двигался не быстрее обычного, преимущество в восприятии получалось достаточным. С иным неумёхой по ту сторону клинка такой дар зачастую походил на предвидение.
– Давай! – рявкнул Йору.
Молния и гром свершились в один миг. Заряженная магией Нотонира стрела лопнула, подожгла воздух. Крыша дальнего дома взлетела в воздух, передняя стена обрушилась, выбросив наружу щепки, камни и куски обугленного дерева. В туче обломков мелькнуло разорванное на части тело.
– Вали их, вали! – заверещал Барой.
Йору выхватил меч. Ещё до того, как опала наземь его накидка, клинок отсёк руку Бароя. Усач крикнул, попятился, но Йору настиг его и плечом вдавил в стену. Промелькнул возле уха топор юнца. Поняв, что промахнулся, парень разъярённо шикнул и бросился внутрь мельницы.
– Держите этих! – Йору пронзил грудь Бароя и извлёк побагровевший меч. – Я найду пленных!
***
«Держите, – мысленно повторила Висида. – А сразу ударить нельзя, умник хренов?»
Она пропустила всю энергию, что ощущала в воздухе, через тело, чувствуя, как шершавое дерево посоха пульсирует в унисон её сердцу. От центра к концам зажглись жгучие, как само солнце – и такого же цвета – руны.
Врагов было шестеро, и троих у повозки взял на себя Арачи. Стремительным шаром из мускулов и гнева он прорвал мешковину изнутри, сбив с ног верзилу с секирой. Размытым пятном взмыл набалдашник чудовищного молота. Стоило моргнуть – и бандитская голова раскрошилась, как орех на столешнице.
– Назад! – воскликнула Висида, выписывая дугу посохом.
Скопившаяся сила сорвалась с наконечника. Она прошла по земле гремучей волной и сбила двоих. Висида наотмашь ударила ближнего в висок. В лицо дальнему выпустила сноп заряженных магией искр из ладони. Бандит схватился за обожжённые глаза, когда в спину ему вошла стрела Лаг Бо.
Мертвы – не мертвы, оклемаются не скоро. Достаточно, чтобы разобраться с третьим – тот как раз наступал на неё слева, потряхивая шипастой палицей.
Висида перехватила посох, бросилась вперёд. Воткнув конец в землю, она опёрлась на оружие и взмыла на всю его сажень. Прокрутилась в воздухе – так, чтобы посох вновь оказался впереди. Бандит успел выставить палицу. Дерево её рукояти хрустнуло вместе с его ключицей.
Занеся посох за спину, Висида ударила сбоку, по ногам. Подсечка свалила бандита. Один удар – желательно, в голову – и энергия рун добьёт щербатого уродца…
– Сука!
Не успев сделать шаг, Висида отпрыгнула. Стрела промелькнула в локте перед ней и наполовину ушла в сырую землю. Сучковатое дерево, наспех выделанное оперение – Лаг Бо до такого бы не опустился.
– Там лучник! – крикнула она за спину.
Арачи перемахнул через расплющенное тело бандита и встретил выпад нацеленной ему в грудь секиры:
– Ща уладим!
Висида протолкнула энергию в левую руку, вскинула ладонь. Щит она ставила наугад, но не прогадала: новая стрела заставила преграду заискриться и тут же безвольно опала. Висида смахнула пот со лба и бросилась к повозке: щитов её обычно хватало лишь на пару-тройку биений сердца.
Арачи никак не мог покончить с бугаем. На полторы головы выше и такой же внушительный в плечах, тот вытанцовывал перед шаадамарским живогором, то и дело вспахивал секирой землю у его ног. Арачи пытался взять силой, вновь и вновь наваливался молотом, но рукоять громилы держалась там, где лопались головы его товарищей.
Висида видела росчерки стрел Лаг Бо: они метили в уцелевшие в первой вспышке дома. Должно быть, там и укрывался подлый лучник бандитов.
– Арачи, бей! – Висида выпрыгнула из-за мечущейся лошади.
Она пропустила мысли через руны, приказала посоху стать длиннее. Лишь на мгновение его сотканный из магии контур промелькнул под ногами верзилы, но этого хватило. Головорез вскрикнул, запнулся, завалился на спину. Арачи с воплем взмыл над ним. Удар молота пришёлся в грудь, тут же запавшую внутрь, когда с треском разломились разом все рёбра.
– Ха! – гаркнул Арачи. – Уёбок.
– Потом поглумишься! – Висида жестом велела шаадамарцу пригнуться. – Ещё лучник и…
Подбитого ей головореза она не нашла. Осталась примята трава там, где лёг на неё посох, валялись разломленные половины палицы.
Висида ругнулась, бросилась в сторону – точно навстречу смутной тени. Она подалась вбок, но посох выставить не успела. Пришлось отталкиваться ногой. Подошва ощутила жёсткое тело, раздался крик. Зарычала и Висида, когда блеснуло лезвие у её колена.
– Держись, Вис!
Арачи взмыл над ней, закрыв и солнце, и разорванные клочья облаков. Блеснул желтоватый отсвет на навершии его молота. Вслед за сдавленным хрипом подоспели горячие брызги крови на лице Висиды.
– Где Йору? – Арачи отряхнул заляпанные руки и помог ей сесть.
Она привалилась боком к надломленному колесу повозки:
– Ищет мельников в подвале. Стрелок ещё там?
Арачи выглянул из-за телеги и помотал головой:
– Кажись, Лаг Бо его пригорюнил, – силач усмехнулся. Улыбка у него была странная: губы при ней выворачивались, а вот зубы оставались крепко сжаты. – Встать-то можешь? В домах ещё могли остаться уроды, добить бы их.
Висида смахнула грязь и кровь с ноги. Глубокий порез сочился посреди левого бедра, а края раны жгло. Она надавила на кожу вокруг. Кровь хлынула было между пальцами, но тут же остановилась. Боль пульсировала под ладонью, с каждым ударом угасая.
– Эй, Кару! – раздался возглас из-за повозки. Кажется, оклемался-таки тот, что принял удар посохом в висок. – Выпускай эту тварину, нехуй ждать!
Висида подскочила, но Арачи прижал её и не дал встать:
– Посиди пока. Сейчас я этого клопа прибью.
Шаадамарец закинул молот на плечо и двинулся к двору перед мельницей. Он вышел было из-за повозки, но тут же попятился с круглыми, как столь любимые Йору монеты, глазами.
– Чего это ещё за падла?
Висида зашипела, но всё же поднялась. Пошатываясь, она подобралась к другому концу телеги и выглянула из-за крупа лошади.
Волнение Арачи вмиг стало понятно: в их сторону шагало угрюмое изваяние, слепленное из пёстрых кусков старых доспехов поверх тёмного землистого тела. Угомонившаяся было лошадь встала на дыбы при виде голема, стянутого чёрными ремнями. В нагрудных пластинах твари замерцали два рыжих самоцвета, и такой свет возжёгся в прорезях его шлема, слепленного из двух половин. Рук у голема не было: левая осталась недолепленным обрубком, тогда как правую заместила толстая цепь с шипастым шаром на конце.
– Подмога бы не помешала, – Арачи кивнул вниз, намекая на раненную ногу подруги. – Где носит Йору?
– Ну его, – Висида сдула кудрявую чёрную прядь с глаз. – Сами справимся.
Глава 2
– А ну, стой! – выкрикнул Йору, когда эхо пущенной Лаг Бо стрелы ещё гудело над двором.
Он прыгнул в узкий проём мельницы, где парой мгновений ранее укрылся рыжеватый бандит с топором, и едва не застрял в нём широкими плечами. Бугры мышц вздулись под кожанкой от напряжения, но холодное спокойствие Хлада вело зрение точно вслед за Рыжим.
– Стой! – повторил Йору.
Проход изгибался вдоль округлой стены мельницы, и бежать приходилось едва ли не боком. Крутой дугой он обогнул всё строение вокруг рассохшегося вала. То и дело оглядываясь, Рыжий добрался до груды мешков, полных зерна. Ухватившись обеими руками, он обрушил баррикаду на пути Йору и тут же исчез по ту сторону.
Йору сжал челюсть и ототкнулся от засыпанной земли, засыпанной мукой и мусором. Он нырнул над тюками, кувыркнулся, чтобы встать на ноги, и оказался перед люком. Крышка уже закрывалась вслед за рыжей копной бандита, но Йору успел просунуть стальной клинок под ней.
– Открывай! – закричал он, наваливаясь на рукоять.
Рыжий сдался. Судя по звуку, он спрыгнул с шаткой лестницы в подпол и позволил люку с грохотом отвориться.
Уже просунув ногу сквозь пол, Йору огляделся. Преследователей не было. Всех занимала битва с Арачи и Висидой, что гремела за стенами всякий раз, когда зачарованный посох последней бился о землю.
«Только бы справились,» – подумал Йору и сиганул в подпол.
Он в несколько приёмов соскочил с лестницы. В низком тоннеле пришлось пригнуться, даром, что идти было недалеко. Уже в паре десятков шагов виднелась комната, где среди мешков с провизией ютились повязанные тугими верёвками бедолаги. Несколько немолодых мужчин, их женщины, пара пригорюнившихся детей – семейства, что жили вокруг мельницы, разом уставились на Йору.
Но на пути к тому, чтобы стать их спасителем, ещё маячил Рыжий. Услышав, как Йору спрыгнул в подпол, он с рыком обернулся, загородил проход. Топор бандит выставил перед собой, приглашая сотторийского охотника за головами на поединок.
Поганец знал, что в такой тесноте мечом не размахнуться.
– Назад! – вскрикнул Рыжий, пропоров воздух перед собой. – Кем будешь? Кто послал? Раздольские? Сюзерен?
– Не буду я тебе всю жизнь свою выкладывать, – обиженно буркнул Йору.
Он выставил клинок, сделал выпад. Укол до тщедушного юнца не добрался. Топорище отвело клинок в сторону, и тот звякнул о рыхлую стену. С потолка посыпалась земля. Лишь несколько деревянных подпорок удерживали этот свод, и Йору взмолил Единство, чтобы усталые балки протянули ещё чуть-чуть.
Рыжий подался вперёд. Короткий топор позволял ему сделать достойный замах – достаточный, чтобы проломить кости во лбу Йору, если уж на то пошло.
Сотториец вскинул клинок, насколько мог, и ткнулся остриём в потолок. Они сошлись в звенящей схватке лишь раз, и бандит опять подался назад. Йору опустил меч, разжал пальцы. Тут же подхватил рукоять левой.
К новому выпаду Рыжий был готов и легко отвёл его к стене, но Йору не остановился. Он вывел правое плечо вперёд, вскинул локоть. Удар пришёлся под нос остопылевшему головорезу. Пришлось подхватывать его за грудки, чтобы не завалился раньше времени.
Топор звякнул об пол, а Йору позволил упасть и мечу. Обеими руками он впечатал рыжий затылок в ближайшую подпорку, тут же шваркнул лицом об стену. Теперь – пусть падает.
Йору нащупал коротенький топор и, присев на колено, занёс его над распластавшимся телом. Режущая кромка легко пробила грудину, после – опустилась на шею и дошла до самого хребта. Пусть Йору сразу отпрыгнул, первые брызги крови всё же осели на его кожанке.
– То-то же.
Он вытер пот со лба, сплюнул под ноги. Хлад таял в животе, и Йору снова слышал, как бьётся его сердце. Лёд битвы уступал место усталости, взор его снова ширился, покуда врагов перед ним не осталось. Жалобные стоны прокатились по тоннелю.
– Ой, – опомнился Йору, глядя на перепуганных узников погреба. Кровавое представление их детям явно запомнится. – За зрелище простите. Телом его я займусь и вас наружу вытащу. Только сначала разберёмся с остальными.
***
– И как таких тварин убивать? – Висида опёрлась на посох, чтобы не нагружать лишний раз порезанную ногу.
– Голова, вроде бы, есть у него, – Арачи потряс молотом. – Начну с того, что снесу её.
Шагал голем неуклюже: загребал непарными сапожищами землю, спотыкался, но всё же опускал с грохотом ногу. Так или иначе, с каждым разом он становился всё ближе, тогда как Висида броситься на махину не решалась.
– Надо пробовать! – заключил Арачи и сорвался с места.
Как таран у ворот крепости, он набрал ход с молотом наперёд. Желтоватое навершие устремилось к груди чудовищного творения. Под разномастными пластинами виднелись неприкрытые клочки «плоти», слепленной не то из пережжённой глины, не то сразу из землицы. Туда Арачи и метил.
– Тва-а-рь!
Только живогор подобрался ближе, как один из самоцветов в железной пластине на груди голема вспыхнул. Едва уловимая глазом стена красноватой энергии разошлась от грузного тела. Наткнувшись на неё, Арачи завопил и пролетел с полдюжины шагов назад. Широкая борона осталась там, где его туша пропахала землю.
– Поняла, – сквозь зубы сказала Висида. – Подходить не стоит.
Она пустила разум в посох, велела ему удлиниться. Едва простёрлась дрожащая рыжая полоса, заискрился второй самоцвет. Из груди голема вырвался новый всплеск, теперь – синий. Он сошёлся с эхом посоха в гудящей схватке и взял вверх. Толчок вернулся в оружие Висиды, ударил по рукам, вынудил отшатнуться.
– Да что ж с ним делать?! – закричала она в сердцах. – Лаг Бо, ты там? Стреляй!
Лаг Бо оказался на месте. Свистнула его стрела с рощи на соседнем холме, но перелив самоцветов остановил и её. Голем рыкнул и зашагал вновь. Как показалось – быстрее, чем прежде.
Арачи бросился навстречу. Теперь молот он завёл за спину, прокладывая путь округлым плечом. Подобраться удалось ближе. Осталось лишь вскинуть оружие, чтобы проломить пластину на груди.
Вспышка. Гул. Арачи зарычал, борясь с порывом, но всё же кувыркнулся и упал набок. Голем двинулся на него, занёс креплённый на руку цеп. Тяжёлый шар взмыл над его головой и устремился к живогору. Висида закричала, чтобы привлечь внимание, но голем и ушей-то не имел под слепленным на приплюснутой голове шлемом.
Арачи среагировал. Обхватив молот на груди, как любовницу, шаадамарец пущенным с откоса бревном покатился в грязи и траве, пока не уткнулся в тело бандита-верзилы, утопшее в багряно-чёрной луже.
Этого хватило. Цеп ударил в пустую землю, вызвал целый гейзер из мокрых комьев, который засыпал и Висиду.
Девушка оттолкнулась посохом, скользнула по влажной почве и застопорилась рукой. Голем обернулся. Прорези шлема он наставил на Висиду и зашагал к ней. Вспыхнула алая завеса, отражая выстрел Лаг Бо.
«Не подходить, – напоминала себе Висида. – Не подходить, не надо».
Она пятилась спиной к повозке, а творение всё надвигалось, вспахивая землю провисшим цепом. Арачи поднялся за его спиной и тряхнул обритой головой. Комья грязи полетели с него, как с собаки после беготни в дождливую пору.
Спиной Висида почувствовала взволнованное дыхание лошади, услышала, как та фыркает, как бы вопрошая: «И далеко ты собралась пятиться?». Голем был близко, а камни ехидными бликами приглашали её вскинуть посох.
Висида отвела оружие вбок и подняла ладонь. Прикрыв глаза, она позволила чистой магии, разлитой в воздухе, собраться между пальцами в один плотный сгусток. Почему-то он ей представился жёсткой, незрелой сливой, едва обретшей первые сизые прожилки.
Выдох, бросок – заряд сорвался с ладони. Пусть вновь заиграют самоцветы, без касания не будет и отдачи, как решила Висида. Ведь не будет же?
«Что-то новенькое.»
Её выброс наткнулся на щит голема и расползся по нему неровным сизым пятном. Взмыли искры, раздался гул. Всполохи магии перебрались обратно в кристалл, откуда потекли в руки твари. Там, где глину не прикрывали прикипевшие пластины из стали, видно было, как сияющий поток несётся по бороздкам к цепу. Шипастый шар вспыхнул, взмыл в воздух. Слишком далеко, чтобы ранить Висиду…
– Да чтоб тебя!
Едва цеп устремился к земле, пышущая жаром сфера отделилась от него. Искрящимся зарядом она полетела точно на Висиду. Девушка набрала полную грудь воздуха, уткнула шест в землю сбоку от себя и оттолкнулась.
Получилось вовремя: лишь одно биение сердца спустя сгусток искр дошёл до цели. Не обнаружив Висиду, он обрушился вихрем искр на гогочущую в ужасе лошадь. Раздался глухой хлопок, взмыли в воздух доски и мясистые обрывки животного.
Гогот утих.
– Ёб твою мать! – Арачи подпрыгнул с молотом, вскинутым над головой. – Чего делать с ним будем, Висс?
Она думала. Как два язвительных глаза, подмигивали ей кристаллы в груди голема, пока бедро опять загоралось от боли.
– Камни! Их два, так? – с озарением воскликнула Висида.
– В жопе вроде ничего не моргает! – подтвердил Аричи из-за спины чудовищного изваяния. – Ближе проверять не буду!
– Два удара разом он отразит, – заключила Висида, вскидывая посох. – Нам будет больно, но на третий камня ему не хватит!
– Верняк! – живогор повёл плечами, готовясь к прыжку. – Третьим только кто будет?
Лаг Бо давненько не стрелял. То ли снаряды кончились, то ли он просто устал возжигать щит голема зазря. Конечно, тройка с соседнего холма уже могла седлать лошадей и нестись на помощь. Решение было бы сомнительное: Нотонир до одури стеснялся колдовать пред лицом врага и предпочитал отсиживаться за спинами остальной Своры, а Клепу и вовсе следовало бы держаться подальше от стычек.
– Йору! – радостно завопил Арачи.
Конечно, остался ещё и горделивый вожак. Йору нёсся наперерез голему со стороны мельницы. Каштановые волосы взмокли, липкими прядями приклеились с бледному костистому лицу сотторийца.
Он будто и впрямь потрудился.
– Бьём, сейчас! – Висида загнала в посох так много силы как только могла и мысленно велела ей развернуться.
Пламенеющие символы посоха принялись синеть – один за другим, от концов к середине. Такой контур рун не бил столь же сильно, но зато куда более стойко выдерживал натиск особо упорного врага. Такого, как голем, заметавшийся меж двух целей.
Самоцветы вспыхнули ещё до того, как Аричи и Висида ударили. Посох обрушился с правого плеча голема, молот устремился к нему слева. Плотная завеса загудела и её рокот передался дрожью в руки Висиды. Боль ломила кости, мышцы словно воспылали. Покосились ноги и колени упали в грязь.
«Что ж так долго, Йору?»
Сотториец выпрыгнул из-за спины голема, как спикировавший на добычу орёл. Меч он вскинул над головой обратным хватом, метясь в горло чудищу о двух саженях. Голем зарычал и вскинул цеп. Самоцветы принялись перемигиваться, а алый занавес обратился вихрем.
Среди трёх целей он выбрал Йору. Энергия сгустилась перед лицом сотторийца и грохотом отбросила его. Туда же устремился и цеп.
Арачи заминка устроила. Взревев, точно подстреленный в задницу медведь, он вдруг отвёл молот назад и тут же толкнул перед собой, разжав хватку на рукояти. Голем взвил завесу, чтобы сдержать орудие – видимо, счёл его куда опаснее несущегося под ноги шаадамарца.
– Сюда! – закричал Арачи. – Сюда, говорю!
Он подпрыгнул и повис на торчащих из нагрудных пластин кристаллах. Раздалось шипение, из-под пальцев Арачи повалил дым. Висида почувствовала, как слабеет завеса перед ней. Посох перестал вибрировать, ничто более не мешало ей встать.
– Давай, Арачи! – подбодрила она шаадамарца, перехватывая оружие стёртыми руками.
– Сю-да!
Самоцветы вырвались из груди голема вместе с россыпью шипящих искр. Арачи навалился так сильно, что отлетел спиной на пару шагов. Он с оханьем приземлился и отшвырнул камни в стороны.
Но голем не упал. Полязгивая пластинами, он двинулся на шаадамарца. Взлетел цеп, явно целясь в распластавшегося Арачи.
Новым прыжком Йору возник за его спиной. Покрытый кровью клинок вошёл между ржавыми фрагментами доспеха там, где у человека были бы лопатки. Едва наконечник показался из груди, голем замер. Горячая вспышка трижды осветила его изнутри перед тем, как тварь рассыпалась грудой стали и горкой раскрошившейся глины.
Едкое облако горелого смрада повисло на раскуроченным полем битвы.
– Порядок? – спросил Йору, хлёстким движением сбив глину с меча. – Ранены?
– Порядок, – воткнув посох в землю, Висида медленно сползла по нему. – Чтоб б мы без тебя делали, да?
Не желая слушать оправдания Йору, она развалилась прямо в грязи. Пусть волосы потом придётся долго вымывать и ещё дольше вычёсывать, Висиде хотелось отдохнуть. Без гула магии и лязга стали, под тёплым солнцем поздней лемийской весны.
Ведь самый сладкий отдых – после успешного задания, так?
Увы. Стоило её голове упасть в траву, земля задрожала под тремя наборами копыт. Стало быть, отряд с соседнего холма таки решил прийти на помощь.
***
– Кто-то ранен? – угрюмо спросил Нотонир.
Колдун вытянул скошенный рот и бесцеремонно оглядел Йору от замызганных сапог до вспотевшего лица.
– Только она.
Йору кивнул на Висиду, возле которой уже хлопотал брат. Клепсандар старательно подтащил один из крупных обломков телеги и усадил сестру. Та с сухим кивком приняла полный воды мех. Арачи стоял чуть поодаль, с интересом разглядывая гору глины, оставшуюся от голема, пока Лаг Бо бегал собирал разбросанные по двору стрелы.
– Ну и балаган, – Йору протяжно вздохнул. – Обязательно было рушить дома?
– Там сидело подкрепление, – Нотонир пожал сухими плечами. – Ты предпочёл бы засаду в тесной мельнице?
– Я предпочёл бы, чтобы Шермут не урезал нашу награду, – Йору указал рукой на лоснящиеся в свете солнца внутренности лошади и начал загибать пальцы. – Дома, повозка, кобыла. Таким, как он, только волю дай, и без награды оставят.
– Задание-то выполнено, – колдун раскрыл привязанную к поясу сумку и запустил туда костистую ладонь. – Мельница свободна и готова к работе, а про целые хибары речи не было, так ведь?
– Вот Шермуту так и скажешь, – хлопнул старшейшего, во всех смыслах, из спутников по плечу. – Помоги лучше Висиде.
Колдун издевательски поклонился и просеменил к раненой. Старым его назвать, конечно же, было бы ошибкой. Нотониру едва ли было за сорок, пусть он зачастую и вёл себя, как тот, кто прожил уже под целый век. Ворчал, когда кто-то из Своры лишний раз напивался, то и дело нудел об осторожности и взвешенности – точно, как старец из Соттории, откуда оба они были родом.
– Спускай штаны, – велел Нотонир, нависнув над Висидой. – Чуть-чуть пожжёт, а к утру забудешь, что тебя вообще ранили.
– Что, прям тут? – недовольничала Висида скорее для того, чтобы не спасовать перед близнецом.
Йору отвернулся. И чтобы скрыть усмешку, и дабы не злить лишний раз эту смуглую девицу с островов Коваранта. Нападок ему хватало и за то, что он посмел не просто существовать, но и коварнейшим образом пригласить Висиду с Клепом в Свору, не дать сгинуть на диких берегах.
– Хорошо я его, да? – Арачи подкрался и толкнул Йору локтем под ребро. – Соски выкрутил, вот так!
Шаадамарский живогор поднёс руки к его лицу и потёр большие пальцы об указательные.
– Хорошо, – подтвердил Йору. – Надеюсь, с женщинами ты так не делаешь.
– Ха, хочешь посмотреть? – Арачи почесал гранью молота остриженный до едва заметных черных пеньков затылок. – Вечером найди меня, поучу на деле, как правильно!
– На мне, что ли? – Йору поморщился и потёр вспотевшую под кожанкой грудь. – Сомневаюсь, что в Раздоле найдутся желающие.
– Посмотрим-посмотрим, командир, – шаадамарец мечтательно прикрыл раскосые глаза. – Ты как хочешь, но после такого мордобоя отдохнём мы как следует.
– Отдохнём, – подтвердил сотториец. – Как только поможем мельникам с трупами и получим награду. В полном размере, надеюсь.