Легенда о Хранителях. Смерть
- -
- 100%
- +
На нас упали первые острые капли, а потом полил косой дождь. На миг Даниил принял обличье ястреба. Но только на миг, чтобы сверкнуть угрожающим взглядом. И снова рассеялся ветром, чтобы закружиться сильнее.
Смерч надвинулся на меня.
Я пригибалась, смаргивала влагу с ресниц и не знала, как сопротивляться Даниилу. Замахала крыльями сильнее и, не дожидаясь, пока он сам доберётся до меня, двинулась на него.
Над головой раздался страшный гром, и вдруг Даниил отступил. Я тяжело дышала, смотря ему вслед. Перья намокали, а дождь усиливался. Взмахнув крыльями, от негодования я отправила на землю новую молнию.
Ступив на твёрдую поверхность моста перед Стражами порога, я уставилась на свои руки.
Господи, это ещё что такое? Откуда во мне молнии? Я переживала не только из-за себя, но и из-за того, что могла навредить кому-то внизу.
– Вы что устроили? – по мосту появился отец. – Я вас спрашиваю! Додумались так близко к людям применять свою силу!
Громогласный голос отца пугал меня. Я посмотрела на Даниила: он стоял в паре метров от меня и отряхивался. Держался расслабленно и самоуверенно. На его рубашке я заметила прожжённые дыры с опалёнными краями. Отточенным движением он поправил взлохмаченные волосы.
– Не смотри на меня, – сказал он. – Я всего лишь хотел тебе помочь.
– Как? – возмутилась я. – Тем, что решил задушить меня?
– Хватит! – рявкнул отец, и даже Даниил притих и не решился мне отвечать. – Научись управлять своими эмоциями, или спалишь всё к чертям!
Отец уже развернулся, чтобы уйти, но посмотрел на Даниила.
– Ты же рассказал ей?
– О… – Я хотела спросить, о чём, но потеряла дар речи, когда брат кивнул и метнул в меня недобрый взгляд.
– Займись её обучением, – велел отец, уходя.
Тонкими ручьями с меня стекала вода, длинное платье промокло насквозь и неприятно облепило ноги. Чтобы не замёрзнуть, я согрела себя своим жаром. На коже проступили узоры золотого оперения, на мгновение осветив темноту вокруг, и погасли. Волосы и одежда высохли.
– Идём, – прошипел Даниил и подтолкнул меня к мосту.
Он тоже был уже сухой: подсушил себя ветром.
После случившегося оставаться с Даниилом наедине я откровенно побаивалась. И уж точно не собиралась мериться с ним силой. Покосившись на брата, я поспешила за отцом.
– Подожди! – попросила я, нагоняя его уже вблизи его дома.
Он оставил дверь открытой, позволяя мне зайти.
– Что это было?
– Твои эмоции, – невозмутимо ответил он. Налил воду в стакан и осушил его одним глотком. Воды в графине не убавилось.
– Что? Но…
– Видимо, ты переживала из-за чего-то. Или из-за кого-то. Иди, Даниил обучит тебя.
– Я даже не знала, что могу так. – Я подняла руки и снова посмотрела на них. Молния пошла от крыльев, от удара ими. – Никто мне ничего не говорит. Вы посадили меня на цепь и подпускаете только к дереву.
Отец молчал, лицо его оставалось бесстрастным. Он подошёл к шкафу и снял рубашку. Я уставилась на символ на его спине – знак солнца. Такой же, какой я уже видела раньше на шее Дагунцева-старшего, когда отец Артёма запечатывал его силу. Но было что-то ещё. Нахмурившись, я покопалась в памяти, чтобы вспомнить, где уже видела такое. Но никак не могла вспомнить, где именно.
Надев обычную белую футболку, отец направился мимо меня к столу, на котором стояли блюда.
– Я учусь, стараюсь. С моими братьями ты себя так не ведёшь. Что мне сделать, чтобы ты уже перестал злиться на меня? – насупившись, спросила я.
Отец остановился и встал напротив меня.
– Ты связала себя со смертным, когда провела обряд инициации. Глупее поступка я не знал. Нужно было сразу прийти ко мне, и тогда ты жила бы вечно.
– И вечно была бы в услужении!
– Я уже говорил тебе про это. В этом и заключается твоё предназначение, – с нажимом, делая паузы между словами, произнёс он. – Нужно было просто избавиться от защиты! И ты знала это!
Отец со злостью хлопнул ладонью по стене. Вздрогнув, я втянула голову в плечи.
И промолчала.
Только так я могла помочь Артёму. Только так. Если бы я не провела обряд там, то меня отсюда уже не выпустили бы. И Артём навсегда остался бы в заточении у богини смерти в Нижнем мире.
Я не позволила подступающим слезам показаться. Отец бы не помог.
Боги вмешиваются в дела людей лишь в исключительных случаях.
Я жар-птица, но я никогда не отказывалась от себя. От истинной себя. Я глаза жар-птицы, её тело, прячу её внутри. Но это всё та же я.
Я сделала всё верно. Если такова цена, я готова расплачиваться и дальше.
– Я ни о чём не жалею, – сказала я, слегка улыбнувшись.
Отец помрачнел. Как Артём когда-то, когда узнал, что я поступила по-своему. Приятные мысли о прошлом придали сил и уверенности. Согрели меня ласковым теплом.
И что-то проснулось во мне. Моя человеческая природа, то, какой я была раньше, в Среднем мире. Мне не спрятать её, не затолкать внутрь. Я такая, какая есть.
– Ты связалась со смертным человеком. Ты понимаешь, что это значит? – вырвал меня из воспоминаний отец. Металлический тон его голоса больше не задевал. – Им нет веры. Твоя мать обманула меня. – Он продолжал вбивать клинья между нами и отрезая меня от себя.
– Так отпусти, и дело с концом, – взбрыкнула я, и его лицо посуровело.
Меня душила обида, что отец даже ни разу не поинтересовался, почему всё произошло именно так. Возможно, узнай он, всё равно меня осудил бы, но он даже не попытался узнать причины.
От автора
Подписывайтесь на мои страницы в соцсетях, чтобы следить за новыми историями.
Вконтакте и Телеграм
Глава 7
Дни проходили за днями, одинаково скучные. Я не могла покинуть Верхний мир, не могла полететь и увидеть Артёма. Давала перерождённым душам жизнь и отправляла их в новый путь. Только не сама. И даже начала уже скучать по полётам.
Я больше не метала молнии, но с Даниилом так и не тренировалась. Ему, как и остальным, не было дела до меня. Случилось то, чего я больше всего боялась, – я осталась одна без семьи и друзей.
Зато отношения с отцом, кажется, пошли на лад. Я не знала, в чём выгода Даниила, но он продолжал убеждать отца дать мне больше свободы.
– Ты должна завтра отправиться к людям, – сказал отец в один из дней.
Я от удивления вскинула голову.
Он сам нашёл меня в саду во время прогулки у каменной стены, где хранились семена всех-всех растений.
– С тобой? – спросила я с надеждой.
– Нет. На юге наводнение, урожай гибнет – людям нужен… незримый талисман надежды. И это ты. Твоё присутствие успокоит их.
– Разве там верят в жар-птицу?
– Ты многоликий символ разных верований, народы называли тебя разными именами, но почти всегда это была ты. Жар-птица является там, где нужна её помощь.
– Хорошо. Что-то ещё?
– Нет, лети.
Долго уговаривать меня не пришлось. Я сразу же перевоплотилась в птицу и взлетела. Подняв голову, отец провожал меня долгим взглядом.
Это было первое, но не последнее его поручение. Он стал отправлять меня в разные концы страны, где требовались надежда, умиротворение и счастье.
Жар-птице поклонялись. Люди верили в меня, делали украшения с моим образом. Я возвращалась воодушевлённая, даря не только надежду, но и заряжаясь эмоциями незнакомых мне людей. И не только Сведущих. Не обязательно быть Сведущим, чтобы верить в жар-птицу и богов Верхнего мира. Моё чувство собственной значимости всё сильнее подкреплялось тем, что я на своём месте, что нужна людям.
Но мне самой никто не мог дать спокойствие и надежду, которые так были нужны мне.
Я улетала ненадолго, только чтобы передать волю отца или подарить людям часть своей энергии. Но мне не хватало времени на то, чтобы увидеть Артёма.
Последний раз мы с отцом явились в Средний мир вдвоём. В небольшом городке у западной границы погибли местные жители. Сразу несколько семей. Пока врачи пытались выяснить причины, объясняя всё отравлением, другие жители не только вымывали свои дома, чтобы избавиться от возможной заразы, пришедшей в эти края, но и проводили ритуальные очищения.
Я ощущала их эмоции телом. Научилась различать их. Волоски на затылке встали дыбом, а вокруг пояса как будто ледяное кольцо стянулось.
Воздух стоял густой. Удушливый, но не от жары. В нём было нечто иное. Тяжёлое, гнетущее. Пропитанный сконцентрированной болью, страхом и скорбью, он накрыл городок.
Слишком много здесь было энергии мёртвых.
– Даниил бы не помешал, – предложила я, а отец кивнул и подал знак, очертив в воздухе круг.
Местным жителям было страшно. Их напряжение искрило вокруг.
– Что ты хотел? – раздался за спиной голос брата, и я резко обернулась.
Будто он всё время стоял за нашими спинами, и вдруг проявился. Отец же не шелохнулся.
– Сам не чувствуешь?
Даниил прислушался, и на нас подул ветер. У двух подростков, качавшихся на качелях через дорогу от нас, растрепались волосы.
– Они не видят нас? – спросила я.
– Мы под защитой. Не за чем привлекать к себе лишнее внимание.
Даниил с отцом зашагали вперёд по тротуару. Чем ближе мы подходили к одному из домов, тем более гнетущей становилась обстановка. У заборов одноэтажных частных домов, где случилась трагедия, горели свечи. Отец прошёл за калитку, остановился напротив двери и, склонив голову, закрыл глаза.
– Здесь нечистое место, – сказал он наконец.
– Хочешь сказать, что их убили? – спросила я, оглядываясь на прохожих.
Некоторые на несколько секунд останавливались, чтобы перекреститься, и шли дальше. Другие оставляли на пороге гвоздики и розы.
– Да, – ответил за него Даниил, за что я наградила его хмурым взглядом.
– Кто-то принёс им эту болезнь?
– Почти. Они сами встретили её в лесу и принесли.
Вдалеке виднелись деревья.
– Я не чувствую там ничего, – сказала я.
Места силы, расположенные в рощах или лесах, источали сильную энергию. Артём был прав, когда рассказывал мне, что капища притягивают не только Сведущих, но и нечистую силу.
– Значит, пришлого кого-то повстречали, – обыденно обронил отец. – Давайте уже почистим это место и успокоим местных, чтобы они не придумывали лишнего.
Он развернулся и вышел на дорогу.
– Подожди, – я догнала его, – а мы разве не будем искать того, кто это сделал?
– Нет.
– Но как же? А если этот… злой дух заберёт ещё кого-то?
– Во-первых, всех не спасёшь, а во-вторых, мы здесь не для этого, – ответил отец.
Он уже собирал тяжёлую энергию: стоял с опущенными руками и будто подгонял к себе воздух ладонями. Мне даже показалось, что воздух стал видимым, плотным, – столько собралось скорби под его ногами. А Даниил обернулся ветром и, кружа над городом, собирал энергию из воздуха и «подавал» отцу.
– А для чего же? – удивилась я.
Я впервые столкнулась с подобным и не знала, что мне делать.
– Мы не боремся с нечистой силой, – хмыкнул внезапно появившийся сбоку Даниил.
– А… а что же мы делаем?
– Избавляем людей от последствий, – сказал отец, и коричневое облако, в котором сплелись скорбь и страхи местных жителей, испарилось.
– Но кто-то же должен… – начала я и не договорила.
Потому что я знала, кто этим занимается, кто защищает людей от проявления сущностей иных миров.
Хранители.
Я поджала губы и огляделась.
Кто-то из прохожих уже просто пробежал вдоль низкого забора и даже не взглянул на три дома, в которых погибли целые семьи. Но разве так можно? Забрать у людей эмоции, которые они должны были пережить?
Я не хотела встречаться взглядом ни с отцом, ни с Даниилом. Грубая правда остро рубанула по сердцу, и я сглотнула.
– Закончите здесь, – приказал отец, как вдруг за спиной что-то зашипело.
Он обернулся и выругался. Вокруг ствола дерева медленно вились, спускаясь вниз, две тонких чёрных змеи.
– А вот и злые духи… – Отец недовольно цокнул языком. – Ну, раз эта мелочь сама явилась, то можешь разобраться с ними, – сказал он мне и кивнул на них.
Жар-птица – борец и защитник.
Я должна охранять и защищать верховное божество от нападок демонов и злых духов. Это было первое, что рассказали мне Александр.
Нечистая сила, часто принимающая облик змей, насекомых или пауков, – мой враг.
Кожа зазолотилась, и выступил узор из перьев. Сияние высветило тень, в которой росло дерево. Злые духи недовольно зашипели. Я заметила внизу под кустом ещё одного, куда крупнее предыдущих. Обернулась, чтобы попросить Даниила о помощи, но ветки деревьев согнулись, а листья затрепетали от пронёсшегося мимо порыва ветра. Я посмотрела вслед брату и втянула носом воздух, негодуя.
Я осталась один на один с нечистью.
Толстая гадина подняла голову, и я посмотрела в хищные жёлтые глаза. Две тонкие змеи уже проворно ползли по вымощенной плиткой дорожке к моим когтям.
Редкие прохожие не замечали меня: я всё ещё находилась под защитой отца. Но мне следовало поторопиться.
Я схватила лапой одну из змей и, разорвав её, отбросила в сторону. Вторая не спешила нападать, увидев проявленную силу. Её шипение немного пугало меня: всё-таки я впервые разбиралась с нечистой силой.
Гадина юркнула в сторону, чтобы напасть сзади. Только вот в обличье птицы я обладала хорошим полем зрения. Развернулась и клюнула, но змеи уже не было, и я клацнула клювом о серую плитку, выбивая в ней щербину размером с хорошую картофелину.
Змея успела отползти, быстро взвилась и бросилась на меня. Я взмахнула крыльями, чтобы удержать равновесие, и снова попыталась перехватить её клювом. И опять мимо.
– Ур-р-р! – крикнула я с досадой.
Чёрной лентой она поползла к крыльцу дома.
Я уловила своим отменным птичьим слухом обрывки разговоров. В доме находились живые люди. В голове застучала только одна мысль: не допустить, чтобы змея добралась до них. Отец и брат, может, и не подумали бы об этом. Но не я.
Я прыгнула на перила, царапая когтями древесину, и спустилась к двери, перекрывая змее вход. Поднимая сухую летнюю пыль, я захлопала крыльями в попытке напугать её.
– Ур-р-р!
Интуитивно я знала, куда и как бить, как обезвредить тварь. Находила в своей памяти, откапывала, хотя прежде никогда этим не интересовалась и в принципе не могла знать. Но моя сущность знала. Я нападала, защищалась, предугадывала, как поступит гадина в следующий миг, как будто птица не раз с ними встречалась и защищалась.
И эти же знания говорили мне, что первые две были лишь мелкими сошками, а вот третья – куда опаснее.
Перья заколыхались от внутреннего жара, воздух вокруг раскалился. Миг, второй, я сосредоточилась и, предугадав следующее движение змеи, поймала её клювом и надломила тонкий змеиный хребет.
Никогда не любила змей.
Я быстро огляделась – где-то должна быть третья. Сердце гулко билось. Но гадина исчезла. Под кустом было пусто. Я замотала головой в поисках, всматриваясь в траву и кусты, росшие вдоль забора. Но не заметила ни движения, ни шороха.
«Как же так?!» – расстроилась я и осторожно спустилась с крыльца. Я не спешила оборачиваться в человеческое тело. Подняла голову и внимательно осмотрела дерево, на котором сидели две первых. Пусто.
Я действовала по собственной воле, ни капли не сомневаясь в том, что должна делать, обретя гордость и уверенность жар-птицы.
Пригнувшись, двинулась вдоль забора. Впереди за беседкой послышался шорох, и я ускорилась, чтобы успеть поймать гадину за хвост. Устремилась к постройке, когда внезапный голос заставил меня выпрямиться.
– Кого ищешь?
Передо мной стоял Александр. На его лице промелькнула явная насмешка.
– Гадину с жёлтыми глазами, – ответила я, перевоплотившись. – Не видел?
Парень пожал плечами и ленивой походкой приблизился ко мне.
– Ты закончила здесь?
– Ещё нет. Я не справилась с одним злым духом.
– Это больше не твоя забота.
– Почему? – удивилась я.
– Отца здесь больше нет. Кого ещё ты собралась защищать?
– Но как же?.. – я посмотрела на силуэты людей в окнах дома.
Александр заложил руки в задние карманы брюк.
– Ты должна защищать верховное божество. Ты видишь его? Они нападают на него? Нет. Свободна. Люди не твоя забота.
– А чья? – с обидой поинтересовалась я. – Разве мы совсем не должны их защищать?
Брат покачал головой, пристально глядя мне в глаза.
– Мы им только помогаем. Иногда.
– Ладно! – перебила я его. Слушать эти несправедливые речи было невыносимо.
Артём снова был прав: существа Верхнего и Нижнего мира встречаются только посередине, в мире людей, и, не жалея никого, ведут свою войну. Затяжную, тихую и порой слишком опасную.
Я вдруг остановилась.
– Ты сам-то что здесь делаешь? – смерила я его подозрительным взглядом.
– Пришёл проведать тебя.
– Сам?
– Отец прислал.
– Ну да, конечно. Куда ж мне без надсмотрщика, – недовольно пробурчала я, разворачиваясь.
Я пошла к калитке. Вышла на тротуар.
– Вероятно, он догадывался, что ты не оставишь этих злых духов в покое и они могут тебя запутать. Ты и не заметишь, как, увлечённая поисками, попадёшь в ловушку, – догнал меня Александр.
– То есть он настолько мне не доверяет? – Я повернулась к брату.
– А ты сама вот куда шла? – он махнул рукой в сторону видневшейся беседки.
Тёмно-русые волосы брата не были убраны и развевались на ветру. Он качнул головой, чтобы убрать их с лица. Не будь он таким занудой, мы могли бы поладить.
– Закончить то, что приказал отец, – громко ответила я, и прохожие, шедшие по другой стороне дороге, обернулись на нас.
Ну вот, защита отца закончилась. Теперь мы для них выглядели ругающейся парочкой возле дома покойной семьи.
Я опустила взгляд. Если получится, вернусь сюда позже.
Атмосфера в воздухе перестала быть такой гнетущей, но не все страхи ещё ушли: самый глубинный – страх смерти – остался. Отец с Даниилом справились с тёмной стороной, мне же нужно было сгладить оставшийся страх жителей этого милого городка надеждой на лучшее. Убрать это напряжение.
– Я прикрою, – сказал Александр.
Кивнув, я начала оборот. Кожа засияла узорами, вместо ног появились лапы с когтями, а вместо рук – крылья.
Свет жар-птицы дарит надежду, счастье и жизнь. Пролетев над городком, на несколько мгновений я задержалась в воздухе и, убедившись в том, что теперь жители найдут себе другие дела и увлечения, которые отвлекут их от происшедшего и помогут перестать бояться, поспешила домой.
Я была выжата. Вселяя в человека надежду, я забирала себе их тревогу и отчаяние…
Александр караулил меня возле моста. Фигуру отца я различила на площади, он рассматривал карту Среднего мира.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.