Игра на раздевание Дракона

Как я сглупила, заключив пари

Но ставка! Судите сами. Передо мной в одной сорочке стоял прекрасный экземпляр. Уже не молод, но мужчина, как коньяк, чем больше выдержка, тем богаче букет. А уж послевкусие…

- Расслабьтесь, милорд. Дышите свободно, я же не пытать вас собираюсь. Напротив, хочу, чтобы вы получили максимум удовольствия от этой… процедуры, - последнее слово я сказала томно, с намеком.

Мне за это и доплачивают. Модисток в городе хватает, но джентльмены ломятся ко мне.

Я взяла в правую руку булавку. Они у меня фирменные, с сердечком. Это помогает в моей работе. Нацелилась мужчине в грудь и высунула кончик языка, якобы от усердия. Глаза у меня кошачьи, с прищуром и влажным блеском.

Могу и оцарапать. Но мужчинам нравится опасность. Еще ни один не сбежал, напротив, очередь ко мне растет.

- А это не больно? – спросил граф Касли с придыханием. О, я могла делать с ним сейчас все что угодно! Он не ушел бы, даже появись у меня в руке кнут!

- Я же не прошу вас раздеться совсем.

- Я готов!

- Стойте смирно. И молчите.

Я приколола булавку на тонкую сорочку из легчайшего льна. Кто сказал, что шелковые лучше и дороже? Потом взяла в руки алую тесьму.

- Поднимите руки, милорд.

- Вы собираетесь меня связать? – хрипло спросил он.

- Обвязать, ваша милость. Мне нужны горизонтальные линии.

- Я могу лечь. И в вашем распоряжении будет одна только горизонталь. Но одну вертикальную линию я вам гарантирую, мадам Мариза.

Яркий солнечный свет, отфильтрованный полупрозрачными занавесками, превращал пылинки на моем рабочем столе в золотую пыльцу. Вкрадчиво пахло ландышами, обожаю их.

Я подошла к клиенту вплотную и почти его обняла. Мои руки скользнули за спину мужчине, протягивая туда тесьму. Лорд Касли замер, его дыхание почти остановилось, зато сердце грохотало так, что я с трудом услышала бой часов, раздавшийся в приемной.

У меня не так-то много времени.

Я завязала узелок над алым сердечком булавки. Тоже алый. И взяла другую тесьму. На этот раз мои руки обвили талию клиента. Я почти к нему прижалась, втянув живот. Интимные прикосновения не входят в прейскурант. Ну, настолько интимные.

- Двух достаточно? – тягуче спросил лорд Касли.

- Зависит от заказа. Мы обслуживаем только ваш торс или ниже?

- Ниже, - он снова не дышал.

- Тогда мне нужна ваша линия бедер.

Я взяла подушечку толщиной в два пальца и размером с поднос для пирога. Вышитую сердечками, кто бы сомневался! И встала перед клиентом на колени. Вот тут мало кто выдерживает. И ставки все время растут. Что мне только не предлагали!

Я могла бы стать примой в опере, не имея голоса. Владелицей прекрасного поместья или лучшего литературного салона, рифмуя любовь с кукурузой, мне и тут медведь на ухо наступил. Стихотворного размера я не чувствую, у меня другой талант.

Есть такой размер, где я не промахнусь.

- Прекрасная горизонталь, милорд!

- Вы хотели сказать вертикаль, мадам Мариза.

- Если вы не расслабитесь, у нас ничего не выйдет.

- Но как я могу, если вы в такой позе! И у вас расстегнулась верхняя пуговица на платье!

- Две пуговицы. Это моя рабочая одежда. Кстати, codpiece я измеряю на глазок.

- Что, простите?

- Гульфик.

- Ха-ха! Как вы сказали?! Codpiece?!

Я стала повязывать третью алую тесьму уже вокруг бедер, и милорд резко замолчал. И поднялась со словами:

- Ну а теперь приступим, собственно к процессу.

Пришлось встать на цыпочки: клиент был высок. На этот раз в руке у меня оказалась бумажная лента. Я забросила ее милорду на шею и приблизилась настолько, чтобы наши лица оказались в опасной близости.

У меня особенные духи, я подбирала этот аромат годами. Чтобы он сочетался с запахом моих любимых ландышей, но в тоже время не был цветочным. Мне необходимо за полчаса, отведенные клиенту, пройти путь от первого свидания до постели.

На манекенах в витрине одежды мало. Я в отличие от других модисток помогаю джентльмену красиво раздеться.

Ландыши настраивают на романтику, а мне нужна чувственность. Судя по тому, как прерывисто задышал клиент, с духами я попала. Хорошо бы и со всем остальным угадать.

Я бережно надорвала бумажную ленту под кадыком. Готово!

Потом обошла милорда сзади и увидела, как он напрягся, почувствовав тепло моей ладони сквозь тонкую ткань сорочки. Мое дыхание коснулось затылка, так что мужчина сладко зажмурился, втянув ноздрями воздух.

Я же прислонила кончик ленты к нижнему шейному позвонку и, разматывая ее, провела рукой вдоль всей спины, до самой талии его милости. Легонько нажала на копчик, прошептав:

- Запишу потом.

И надорвав ленту, чтобы размер не потерялся, приступила к обхвату груди. Мой ловкий пальчик скользнул за воротник сорочки. А когда почти уже коснулся соска, граф Касли перехватил мою руку, с силой сжал запястье и предсказуемо спросил:

- Сколько?

Здесь они ломаются все, даже самые стойкие. Проверено.

- Я не оказываю услуг интимного характера. Бордель за углом.

- Сколько вам платит его хозяйка?

- А вы уверены, что платит?

- Вы распаляете мужчин так, что им немедленно хочется снять напряжение. Конечно, платит. До сегодняшнего дня я не верил, что за дюжину сорочек можно отдать сто золотых монет. Это немыслимая цена за такую работу. Но теперь я готов заплатить и больше.

- Я уже сказала, что беру деньги только за сорочки и кальсоны.

- Но так дорого!

- А разве вам не доставил удовольствие процесс?

- Мадам Мариза лично снимает мерки – прекрасный рекламный трюк. Даже меня проняло. А мне пятьдесят… Не будем говорить сколько.

- Ваш возраст ни для кого не секрет, - улыбнулась я. – А также верность жене. Неужто я сломала лед?

- У вас такие необычные глаза, – лорд Касли вернулся к комплиментам. – Только вы мне можете помочь.

- Помочь в чем? Вы ведь знаете про герцога ЛюциОля?

- Что он ваш любовник? Да, герцог богат и влиятелен. Его ставку еще никому не удалось перебить. Хотя уверен: предложения были заманчивые. Я тоже не собираюсь вас перекупать.

- А вы уверены, что я продаюсь?

- У вас есть богатый покровитель, и вы с герцогом своих отношений не скрываете. Что еще могло вас прельстить, как не деньги его светлости?

- Он молод и красив.

- Но он женат.

- Нам это не мешает.

Лорд Касли рассмеялся. Сказал, как погладил:

- Кошка.

- Царапку дам, если продолжите меня оскорблять, - я погрозила пальчиком.

- Я вами восхищаюсь, зачем же оскорблять? Вы потрясающая женщина мадам Мариза. Я, похоже, нашел то, что искал. Предлагаю пари.

- Я не азартна, милорд.

- Но деньги любите?

- Кто же их не любит?

Знал бы он мою биографию! Я, видите ли, вдова. Обстоятельства, при которых я вступила в брак, настолько пикантны, что я смело смогла открыть магазин мужского белья. Моей репутации хуже не стало.

Но у меня есть Арман. Герцог Люциоль. Неподражаемый дуэлянт, генерал Дракон из Золотой сотни. Никто не хочет с ним связываться.

Герцог приходит на примерку в сумерках, а уходит с рассветом. Комментарии излишни.

- Пять тысяч золотых империалов в случае моего проигрыша.

Такие огромные деньги! А я в них нуждаюсь. Кто ж не хочет сколотить капиталец и больше уже никогда не работать? Клиенты попадаются буйные. Бывает, лорды приходят на примерку, надравшись. Я понимаю, что для храбрости, но проще от этого не становится. И сальности слушать не очень-то приятно.

- А предмет пари? – не удержалась я от искушения.

- Мой сын. Виконт Айронвуд.

- Который импотент?

- И до вас уже дошли эти слухи, - с горечью сказал его отец. – Но Ланс никакой не импотент. Он просто дал обет. До конца своих дней соблюдать целибат.

- А на кой? – вырвалось у меня.

- Видите ли, в детстве Ланс был… как бы это сказать?

- Толстым?

- Скорее пухлым. И крайне неуверенным в себе. В закрытом заведении для мальчиков из знатных родов над Лансом…

- Издевались?

- Скорее подтрунивали. Но он воспринял это всерьез. И поклялся стать генералом Драконом.

- Но войти в Золотую сотню не так-то просто. Говорят, один Дракон стоит полка, а десять армии.

- Война началась. Многие Драконы погибли. И Ланс занял место одного из них.

- Непросто ему было.

- Он пять лет провел в Храме Изумрудного Дракона, где и изучал боевые искусства под руководством Мастера Брика. Который взял с Ланса клятву, что тот никогда не познает женщину.

- Жестоко.

- Ланс был готов на все. Лишь бы его мечта осуществилась. Я бы этого Брика придушил! Мы вместе учились, и в юности он был обычным парнем. Но его жена сбежала со смазливым мальчишкой. С тех пор Брик ненавидит и женщин, и красавчиков. А Ланс…

- Смазливый?

- Скорее привлекательный.

- Сколько ему?

- Тридцать четыре. И он все еще девственник.

- Беда.

- Я внуков хочу.

- Понимаю.

- Соблазните моего сына, мадам Мариза. Это и есть предмет пари. Я утверждаю, что даже у вас ничего не выйдет. Несмотря на ваши… гм-м-м… способности. Вы за десять минут приводите мужчину в состояние полной боевой готовности. Но мой сын особый случай.

- Я же сказала, что не оказывают услуг интимного характера.

- И не надо. Пусть идет отсюда в бордель, который за углом. Мне главное, чтобы Ланс понял, от чего отказывается. Стал, наконец, мужчиной. А там уж… Если это случится, я дам вам пять тысяч золотых империалов.

- А если не выйдет? Мне-то что поставить?

- Да что угодно. Хоть один из манекенов из вашей витрины.

- Ставка неравноценная. Я могу поставить все ателье.

- А если проиграете?

- А герцог Люциоль на что? Он мне купит новое ателье. Но я уверена, что выиграю. Раз даже вас проняло. А тут девственник. Дел-то даже не на десять минут, а на пять!

- Вы не знаете Ланса. Кстати его полное имя Ланселот.

- Кто ж его так?

- Графиня, моя супруга. Обожает рыцарские романы.

- Я готова заключить с вами пари, лорд Касли, но как мне познакомиться с вашим сыном? Он где, кстати, одежду шьет?

- К женщине в ателье Ланс не пойдет ни за что, это правда.

- Так пришлите его сюда за вашим заказом. Скажите, что заболели, а тема щекотливая. Что у вас свинка, птичий грипп или геморроидальная лихорадка. Что вы одной ногой в могиле, и хотите быть похороненным в новых кальсонах, сшитых мадам Маризой.

- Хорошо, я попробую. На днях мой сын к вам зайдет.

- Готовьте деньги, - самоуверенно сказала я.

И Боги наказали меня за глупость.

Глава 1

- Есть здесь кто-нибудь?! – раздался в приемной звериный рык.

Я хоть и сидела в соседней комнате, аж подпрыгнула: он! Лорд Айронвуд! Генерал-Дракон!

- Что угодно месье? – выскользнув из-за ширмы, прощебетала Лиза, моя ассистентка. Если меня нет, то она-то всегда на посту.

- Не сметь называть меня так! Я боевой генерал! Мало того: я Дракон!

- Простите, месье Дракон. Что вам угодно?

- Я пришел за заказом!

- Заказы выдает сама мадам.

- Ну, так позови ее!

- Уже бегу! – крикнула я, поправляя прическу и облизывая губы, чтобы их влажный блеск привлек внимание Дракона к нужному предмету. Моим женским прелестям.

Я шагнула в приемную и остолбенела. Над Лизой возвышался нереальной прелести блондин! Дракон, кто бы сомневался! Он рычал и грозно сдвигал брови! Но божечки мои! Эта ямочка на подбородке! Эти густые длинные ресницы! И губы – Купидон нервно капает валерьянку в амброзию, леденея от зависти!

Таких убивать надо! За то, что не хотят продолжить род!

- Вы хозяйка этого… - Дракон поморщился. Его взгляд уперся в висящие на видном месте подтяжки с сердечками. – Безобразия.

- Это магазин нижнего белья, месье, а вовсе не безобразие. У нас тут все красиво, включая персонал, - я моргнула ассистентке: исчезни. И поправила корсаж. Мариза – к бою!

- Я сказал, чтобы меня не смели так называть! Я никакой не месье!

- Кому сказали?

- Этой… - он мучительно пытался подобрать слово. Что-нибудь про женщин, не слишком вульгарное.

- Лизе?

- Мне наплевать, как ее зовут!

- Теперь скажите это мне.

- Уже сказал!

- Но как же вас тогда называть?

- Господин генерал Айронвуд!

- Слишком уж длинно, - я невольно посмотрела на две ладони пониже его пупка. На предмет, который в разговорах с клиентами деликатно называю codpiece. Кроить будем по косой. Иначе треснет.

- Как я прикажу, так и будешь делать!

- Само собой, милорд. Так-то можно к вам обращаться?

- Нет!

- Спасибо.

- Ты удивительно наглая.

- Я модистка. Шью нижнее мужское белье. Тут нужна смелость, милорд,

- И бесстыдство.

- Так вы за этим пришли? – я невинно посмотрела на Дракона и шагнула к нему, расставив руки: - Позвольте снять мерки?

- Не подходи ко мне! – он отступил к входной двери.

Мариза, ты сделала немыслимое: в одиночку победила Дракона, который стоит целого полка! Центр гостиной остался за тобой!

- Но зачем же вы тогда пришли, ваша милость?

- За заказом!

- Я бы вас запомнила. Я точно не шила кальсоны такого… - я выразительно закатила глаза, - размера.

- Конечно, не шили! Я у вас ничего не заказывал!

- Милорд не носит нижнего белья?!

- Я не желаю говорить на эту тему!

- Само собой: тема деликатная. Но я модистка, ваша милость. Специалист по мужскому белью. Это все равно, что врач. Вы можете быть со мной откровенны.

- Отдай мне коробку и катись к чертям! Это все, что от тебя требуется!

- Понять бы еще, что в этой коробке?

- Дюжина сорочек!

- Имя?

- Лорд Жерар Касли!

- Ваше, милорд. Лорда Касли я прекрасно знаю. И это не вы.

- Мое-то имя зачем?

- Чтобы запомнить его на всю жизнь, - я томно вздохнула. – Вы произвели на меня неизгладимое впечатление своим напором.

- Кретинка!

- Зачем вы оскорбляете честную женщину?

- Честную?! Ты зарабатываешь на жизнь развратом!

- Вы про подтяжки? По-моему, очень мило.

- Живо неси сорочки, иначе я…

Мне уже и так было понятно: Дракон близок к тому, чтобы разнести мою мастерскую. Оружия при нем нет, но пять лет в Храме боевых искусств! Он и голыми руками оставит одни только щепки от стола из мореного дуба!

На меня с лютой ненавистью смотрели лазурной синевы глаза. Век бы парила в этих облаках! Блаженствуя и млея!

До чего ж хорош! Но исключительная сволочь! Гнобит двух честных тружениц, меня и Лизу. Орет, оскорбляет. Мне еще никто так не хамил.

Я торопливо скрылась в соседней комнате. Аж дыхание перехватило.

- Может ему кофе предложить? – шепнула бледная от волнения Лиза.

- Он его тебе на голову выльет.

- Какой роскошный экземпляр!

- И заметь: не носит нижнего белья с моим клеймом.

- И вы к нему опять пойдете?!

- Должна же я исправить эту ошибку.

Я схватила коробку с карточкой лорда Касли. Ногой толкнула дверь и пискнула:

- Помогите же мне.

Скотина даже не шелохнулась! Я водрузила коробку на стойку, за которой принимаю заказы. Дракон подозрительно уставился на пышный алый бант. Настоящее произведение искусства, между прочим. Спросил:

- Это она?

- Оно, милорд. Белье.

Дракон сграбастал коробку и направился к входной двери. Я чуть не взвыла от досады. И это все?! Я вот так просто его отпущу?! И позорно проиграю пари?!

- Минуточку, милорд. Вы кое-что забыли.

Он нехотя обернулся:

- Что именно?

- Деньги.

- Какие еще деньги?!

- Лорд Касли оставил аванс, но я потратилась на отделку. Его милость заказывал костяные пуговицы на кальсонах, а я поставила перламутровые. И рукава. Сейчас в моде пышные рукава, пришлось заложить побольше складочек. Расход ткани, соответственно увеличился. А ткань дорогая, я же не могу пошить сорочки его милости из дешевого хлопка. А что касается кальсон…

- Погоди, какие кальсоны? – нахмурился Дракон. – Меня прислали за рубашками. И если бы я знал…

- Что, не хотите говорить о кальсонах? Тогда просто откройте коробку и посмотрите.

- Еще чего! Но на кой моему отцу перламутровые пуговицы на… В общем, на этом.

- Кто знает, где и перед кем придется раздеваться? Вдруг в спальне перед женщиной?

- Ты хочешь сказать, что моя мать… - он аж побагровел.

- Но вы-то появились на свет. Способ только один. Выходит, ваша матушка видела кальсоны вашего батюшки. И упаси меня Боже подумать, что оба в климаксе. Хорошее питание, летом на воды.

- Где?!

Спасите меня, люди! Он и слов таких не знает! А я упорно пытаюсь свернуть на интересующую меня тему: поближе к кровати. Увы.

- Вы будете смотреть или платить, милорд?

- Я увидел и услышал достаточно. Сколько?

- Десять золотых.

- Что?!

- Я же сказала: отделка богатая.

- Да ты вымогательница!

- У Дракона нет денег? Я могу подождать. По каким числам вам, Драконам, платят жалованье?

- Ты… наглая, - а хотел нецензурно выругаться. Вот все, чего я добилась. – Хорошо, я заплачу. Лишь бы больше никогда тебя не видеть.

Он достал кошель и швырнул на стойку десять золотых монет. Одна покатилась и упала на пол, прямо к драконьим ногам. Я, разумеется, воспользовалась шансом. Встала перед генералом на колени со словами:

- Не беспокойтесь, я подниму.

Глядя при этом на codpiece, весьма недвусмысленно. Дракон шарахнулся к дверям, и у меня от грохота заложило уши. Косяк, похоже, треснул. Надо будет выставить милорду счет.

Но на кой мне деньги, если я его больше не увижу? Этого неподражаемого генерала Дракона. Ланселота, мать его, Айронвуда. Вот же имечко! Тот хоть королеву соблазнил, не сгинула во мраке брутальная мужская красота.

А этот обозвал меня кретинкой и ушел, проигнорировав мое декольте! Нанес ущерб моему хозяйству, покалечив входную дверь! Зараза, а не Дракон!

Я проиграла. Придется это признать. Надо завтра написать лорду Касли. Что я сдаюсь. И готовить к продаже мое ателье. Клиенты будут в трауре. Но ничего, открою новое, Арман поможет.

На соседней улице сдается в аренду подходящее помещение. Как же я так сглупила? Оказывается, есть на свете мужчины, которых даже я при всем своем умении не могу соблазнить.

Да пусть гуляет на свободе. Графу Касли не повезло: внуков ему не дождаться.

Но ночью со мной начало твориться что-то странное. Обычно я сплю крепко. Работы у меня завались, за день так намаешься, что даже сны не снятся. Как в яму проваливаюсь. Ударяюсь головой о дно и прихожу в сознание лишь с рассветом, когда Лиза стучится в дверь:

- Пора вставать, мадам!

Но сегодня я, убей, не могла уснуть. Закрою глаза – и сразу представляю себя в объятиях блондина.

В груди появилось приятное томление, потом припекло внизу живота. Я покрылась испариной. Металась в кровати, пока из уст не вырвался протяжный стон.

Да что же это такое?!

Нет, я не сдамся!

Глава 2

И на следующий день, прямо с утра я начала собираться. Накрасила ресницы, припорошила щечки румянами. Шляпку выбрала крохотную, размером с чайное блюдце, не больше, зачем же прятать такие роскошные волосы?

Есть у меня один изъян, поэтому вообще без шляпки – никак.

А главное приличия соблюдены. По рождению-то я леди и даже училась в Закрытом Пансионе для Бесприданниц. ЗПДБ, короче. Мое замужество, как я уже говорила – отдельная тема. И будь он проклят, мой покойный муж.

Хотя я и так не сомневаюсь, что Жермен в аду. Когда я туда попаду, попрошусь в рабочую команду: подбрасывать дрова в костер, где жарится супруг. За ним должок: я кормлю его родителей и собираюсь выдать замуж его сестру, она, мало того, некрасива, еще и умом не блещет. Вот зачем мне на самом деле нужны эти пять тысяч золотых империалов. На приданое золовке.

Но, ничего. Виконт Ланселот Айронвуд за все мне заплатит. И за вчерашнее унижение тоже.

Я крутанулась перед зеркалом. А что? Хороша!

Глаза у меня кошачьи, как я уже говорила, надо только подчеркнуть разрез коричневыми стрелочками. Увести их почти к вискам.

Ну и помаду поярче. Декольте поглубже. Неприлично днем-то, так ведь необходимость. Я до чертиков хочу этого зверя. В смысле укротить.

Выйдя из ворот, я остановила приезжающий мимо экипаж.

- Куда, мадам Мариза? – меня тут знают все.

- В особняк генерала Айронвуда.

- А вы уверены, что вам туда надо? – уставился на меня извозчик.

- Я по делу.

- Сочувствую.

Само собой, никто не собирался меня впускать. Дворецкий или кто он там преградил дорогу. Молча.

- Это дом генерала Айронвуда? – уточнила я, хотя и так было понятно. Здесь люто ненавидят женщин.

- Именно.

- Мадам. Ко мне можно так обращаться.

- Да хоть кто. Вы сюда не войдете.

Сразу видно солдата. Суровый взгляд и непреклонность.

- Я по делу.

- Какие у хозяина могут быть дела с вами?

- Я модистка.

- Кто?!

- Шью нижнее белье. Мужское.

- И причем тут мой хозяин?

- Он вчера у меня был.

- А вам это не приснилось?

- Он приезжал за заказом.

- Генерал не заказывает одежду у женщин.

- Какую именно?

- Любую.

- Но коробку-то вы видели! С красным бантом!

Суровый мужчина задумался. Коробка и в самом деле была. Хозяин вернулся злой и коробку с бантом оставил в холле, внизу. А вечером уехал, и коробка была при нем.

Я воспользовалась замешательством стража этой неприступной крепости и змеей проскользнула в дверь.

- Вы куда?!

Но я уже вошла и не так-то просто меня будет отсюда выкурить.

- Я же сказала, что пришла по делу. Могу я сесть?

- Нет!

- Почему?

- Здесь не бывает женщин. Следовательно, я не знаю правил, существующих для них. И не могу вам предложить ни стул, ни чаю.

- Но ведь я вошла! Придумайте их, эти правила!

- Что там за шум, Поль? – раздалось сверху. – Мне показалось, голос женский.

- Точно так, генерал! Пришла настырная особа, которая утверждает, что у нее к вам дело!

- У меня нет никаких дел с женщинами.

- Ошибаетесь, милорд, - я задрала голову, потому что он спускался.

Мамочки! Он был в халате! Он ведь никого не ждал. Небось, принял ванну, заказал себе кофе. Или не кофе. Отдыхает, в общем. А тут я!

Он тоже растерялся. Полы халата распахнулись, а смотрела я снизу вверх. Представляете, какой открылся вид?! Такому мужчине не нужны накладные икры, своих хватает. Они недавно вошли в моду: все хотят быть похожими на героев войны.

А что касается codpieсe, то такие лекала я еще не конструировала. Там придется делать вставки. И расход ткани заметно увеличится.

Дракон заметил, куда я смотрю, и тут же запахнул халат. Рявкнул:

- Какого черта вас сюда принесло?!

- Мы будем это обсуждать при слугах?

Слуга был только один, но тут нужна гипербола. И вообще побольше художественных приемов. К тому же Поль смотрел на хозяина, открыв рот. Мы и в самом деле знакомы!