Леди тёща

Глава 7

Утро выдалось солнечное, тихое, само по себе, или усилиями обеих святейшеств, чьи интересы и пути внезапно пересеклись в имении графов Руци, так и осталось тайной. Констанс просто распорядилась накрыть завтрак на веранде. И распахнуть все окна, чтобы гости могли полной грудью вдохнуть такие волнующие ароматы цветущего летнего сада. И послушать пение птиц.

Никто не возражал. То есть, возражать особо было некому, потому что ни молодой граф с женой, ни тем более гра Калверт с Мэйт, которые давно не виделись, спускаться к завтраку не торопились.

Только сватья восседала за столом, намазывая джемом толстый ломоть хлеба, когда леди Котисур, проинспектировав противень с маковыми булочками, облитыми патокой, вошла на веранду.

– А вы ранняя пташка, ваша милость, – невольно зевнула Констанс. – Вам уже подали кофе?

– Да, но я уловила аромат сдобы, – сватья потянула носом. – У меня на свежем воздухе разыгрался аппетит. Я чувствую себя вполне здоровой, чтобы не ограничивать организм в усиленном питании. Умоляю, Конни: избавьте меня от шпината!

– А я только что сделала заказ, – злорадно сказала леди Котисур. – На свежую зелень. Все для вас.

– Вы идеальная хозяйка, – вынуждена была признать сватья. – Несмотря на то, что вы здесь единственная леди такого низкого ранга, – и графиня выразительно посмотрела на правую руку Констанс, где синий камешек от обиды аж потускнел. Обычно он был похож на кусочек лазурного неба.

«Леди низкого ранга» уже готова была нахамить, но на веранде появились новые действующие лица. Генрих с Роном, которого великан легко нес на одной руке.

– Доброе утро, мама! Леди теща, – и граф учтиво поклонился.

У Констанс прямо от сердца отлегло. Кому уж точно наплевать на ее низкий ранг, так это зятю! Вот повезло!

– Лердес задерживается, – сказал Генрих, присаживаясь к столу. Рон устроился у него на коленях. – Герард с утра капризничает. Я вижу, и Сол не торопится.

– Как это не торопится? – раздалось на веранде. – Я последние три месяца ел и поджаренную на свином сале саранчу, и лапшу с ростками неизвестных мне растений, и даже тушеных лягушек. А теперь хочу нормальной деревенской еды. Боги, как же дома-то хорошо! Булочками пахнет! М-м-м…

Констанс поспешно встала. Ну, где там эти булочки? Надо поторопить нерадивых и неповоротливых деревенских слуг, которые не понимают всю важность текущего момента! Его святейшество здесь и голодный! Вот превратит он их всех в противных склизких жаб! И поделом!

В дверях она чуть не столкнулась с Мэйт.

– Доброе утро, – приветливо сказала герцогиня.

– Доброе, – бросила на ходу Констанс.

– Не сказать, чтобы характер мачехи улучшился, но она при деле, и справляется, похоже, прекрасно, – сказала Мэйт в спину уходящей леди.

– Никто не идеален, – заметил Генрих, наваливая себе и сыну для начала тарелку овсянки. – Лично я считаю леди тещу лучшим своим приобретением. Даже не думал, что мой брак окажется настолько удачным.

– А как скверно все начиналось, – намекнула Мэйт, присаживаясь.

– Ну, Лэрдес-то мне сразу понравилась, еще, когда я в первый раз ее на танец пригласил. Она так непринужденно убирала ноги в открытых бальных туфельках от моих армейских сапог, будто всю жизнь только этим и занималась. Я ведь в танцах неуклюжий. – И Генрих довольно ловко засунул в рот сыну полную ложку овсянки.

Мэйт невольно рассмеялась. Даже архимаг улыбнулся.

– Не удивлюсь, если у вас с графиней будет много детей, Генрих, – сказал он. – Начало хорошее.

Макс чинно уселся рядом с матерью на высокий детский стульчик. И двоюродный брат, покосившись на двухгодовалого Калверта, тоже сполз с отцовских коленей.

– Уже менталист?! – вскинул брови Солард.

– Рановато, – пробасил Генрих. – Просто слепое подражание.

– Но Максимилиан младше.

– Так и ты не просто высший лорд. Может это голос крови? Рон признал своего будущего командира. А? Вырастут, закончат академию и будут служить в одном гарнизоне, как некогда мы с тобой. Может, Рон заранее к этому готовится. И Макс тоже. Может, он не вполне обычный ребенок?

– Да черт его знает, – пожал плечами красавец-архимаг. – Это мой первый ребенок, и… – он невольно осекся, потому что Мэйт чуть ли не в комок сжалась. От душевной боли.

Они с мужем чаще живут врозь, чем вместе. И никогда не говорят о том, сколько лет кому из них отмеряно. У грааля будет еще много детей, его жизнь почти бесконечна. И первая любовь со временем забудется.

Или нет?

– Я горю желание представить вам, герцог гра Калверт, еще одного лорда Руци, чтобы узнать, что вы о нем думаете, – поспешно перевел разговор на другую тему Генрих. – Младший сын меня, честно сказать, беспокоит. Сейчас придет Лердес, и…

– О, Боги! – вскричала старая графиня. И вскочила. – Это… это… это…

В глубине сада показался мужчина в черном, а у леди давно уже развилась дальнозоркость. К тому же графиня сидела у окна и в разговор высших лордов не вмешивалась. Наслаждалась видами природы. И вдруг изменилась в лице.

Солард резко обернулся и тоже встал. От улыбки не осталось и следа. Лицо его мгновенно окаменело, и герцог гра Калверт сразу стал казаться старше. Встреча была не оговорена заранее. По дорожке, усыпанной мраморной крошкой к лестнице на веранду шел генерал гра Ферт!

Пока он не переступил порог, все молчали. Встала и Мэйт, и Генрих, даже дети, которые еще не понимали, что именно происходит. Его первосвятейшество все и всегда приветствовали стоя.

Генерал подошел к своему названному брату и положил ему на плечо правую руку со словами:

– Как равный равному.

Мол, я пришел открыто, не таясь. По делам и не только. И рад тебя видеть, брат. Пока граали обменивались традиционным приветствием, все остальные стояли, почтительно нагнув головы. Молча.

Наконец, гра Ферт сказал:

– Все могут сесть и продолжить завтрак.

– Вы не должны ничего объяснять, ваше первосвятейшество, – Генрих Руци снова вложил ложку в руку старшего сына и так и смотрел в тарелку, не решаясь поднять глаза на архимага, – но все же. Как вы здесь оказались?!

– Приехал навестить своего родственника. Мы давно не виделись.

– Вы имеете в виду Меда? То есть, лорда Росса?

– Именно.

– Но леди Рут давно умерла! – удивилась старая графиня.

– Что в вашем понятии давно? – насмешливо спросил гра Ферт. – Для меня восемь или сколько-то там лет – всего лишь мгновение. Мне кажется, что Рут умерла вчера. И сегодня я приехал утешить вдовца. Надеюсь, никто не станет спрашивать, как я узнал о том, что в соседнем имении сейчас находится гра Калверт? И почему пришел?

– Перестань, Арис, – тихо сказал тот. – Ты пережимаешь.

– А вот и мы! – раздалось у входа на веранду. – Заждались нас, да?

Герарда несла бабушка, а Лердес замешкалась за дверью, поправляя сбившуюся юбку. В саду как будто стало темно. Сильный порыв ветра прошелся по веткам плодовых деревьев и нижним краем зацепил кусты, обрывая цветки. В открытое окно посыпалось белое кружево лепестков. Хлопнула ставня.

Леди Котисур невольно вскрикнула и прижала к себе внука. И только потом заметила нового гостя:

– Ваше первосвятейшество!

– Не падайте на колени, не надо. Подойдите, – замогильным голосом сказал гра Ферт. – Покажите мне ребенка.

Констанс, спотыкаясь при каждом шаге, приблизилась к архимагу. Генерал двумя пальцами откинул кружево голубого одеяльца, в которое был завернут Герард, со лба младенца. Рука гра Ферта слегка провела по золотистому пуху волос и задержалась на темени. Указательный палец начертил какой-то знак.

После этого ветер стих, и снова выглянуло солнце. Никто ничего не заметил.

– Ты тоже хочешь взглянуть на крохотного лорда, Сол? – спросил гра Ферт у второго архимага.

– Я? Да.

Солард провел ладонью по лицу, словно снимая с него невидимую паутину.

«Силен, – мысленно усмехнулся гра Ферт, чувствуя во рту солоноватый привкус крови. – Но я старше тебя больше чем на тысячу лет, мальчик. И есть та часть моей души, куда ты никогда не проникнешь. Потому что она мертва. Я лич, добровольно обменявший бескрайние владения Тьмы на нелегкую судьбу паладина Света. Но сердце грааля мне досталось, когда уже перестало биться. И эта мертвая кровь, кровь Пустоши, которую, к несчастью, унаследовал мой сын, теперь надежно мною спрятана. Даже ты ее не почуешь, мой названный брат».

– Дождь собирается, да? – раздался голос молодой графини Руци.

Лердес наконец-то справилась с юбкой и заправила в прическу выбившийся локон. Сегодня с самого утра все шло не так. Платье само собой мялось, шпильки упрямо выскальзывали из волос, Герард капризничал, хотя обычно был спокоен.

А тут еще порыв ветра. Невесть каким образом подхвативший юбку, хотя графиня была в доме! И зацепивший нижнее кружево за торчащий гвоздь.

Откуда в мамином доме, точнее, в хозяйстве под ее началом плохо забитые гвозди?! У мамы все идеально!

– С чего ты взяла, дорогая? – голос мужа вытащил Лердес из оцепенения.

На пороге веранды ее словно льдом сковало. На нее смотрели такие знакомые глаза… Нет, не мужа. Он-то как раз тащил на поверхность своим теплом и силой. В то время как что-то камнем тянуло Лердес вниз. Какие-то воспоминания. Так что она почти потеряла сознание.

– Погода сегодня прекрасная…

Прекрасная…

– Поприветствуй же его первосвятейшество, дорогая, – укоризненно сказала мать. – Я тебя сегодня не узнаю.

Лердес механически, словно заводная кукла, сделала реверанс. Упорно стараясь не смотреть на мужчину в черном. Который своих глаз от нее не отрывал. Странно, они не были похожи на бездонные провалы, в которые летишь, теряя разум. Так смотрят граали, когда хотят подчинить своей воле.

Будь Лердес столь самоуверенна, что позволила бы себе подумать, то она подумала бы. О том, что высший лорд открыл свою душу и позволил женщине увидеть, какого цвета у него глаза. Да нет же! Это сын на нее смотрит! Маленький Гер! А у него редкий цвет глаз, фиалковый.

Чего только не почудится от страха! Сам грааль! Да еще его первосвятейшество! Вот душа и ушла в пятки!

– Возьмите ребенка, леди. Он явно хочет к матери, – негромко сказал гра Ферт.

Она послушалась. Да и как иначе? Чинно присела за стол. Всех словно отпустило. И наконец-то принесли булочки!

Завтракали с аппетитом, даже его первосвятейшество выпил две чашки кофе и отдал должное мастерству поварихи в имении графов Руци.

Констанс, замирая, смотрела на первых людей империи, ибо здесь кроме двух граалей была еще герцогиня и парочка графов, боевых магов! Не считая двух графинь и трех маленьких лордов, каждый из которых потенциально – будущий лорд щита!

Такое ощущение, что на скромной по размерам веранде двухэтажного провинциального особняка представлена вся мощь империи! Не хватает только ее правителя, гра Барирона!

И Констанс тут единственная, кто даже сидеть не имеет права! В присутствии стольких значительных титулованных лиц! Мама дорогая!

Озарило внезапно. Надо подлизаться к Мэйт. Вот кто поможет леди Котисур решить ее проблему!

– А вы, почему не едите, леди теща? – спросил Генрих. – Без вас мы лишены были бы столь великолепного завтрака!

– Я рада уже тому, что все довольны, – скромно сказала Констанс.

Гра Ферт бросил на «леди тещу» насмешливый взгляд и ее щеки невольно порозовели. Нет уж! К тебе я с этим не обращусь! Было уже! Час на коленях стояла! Хорошо, что сегодня обошлось малой кровью! И то, потому что Герард был на руках!

Почему она вдруг подумала о младшем внуке? Которым машинально закрылась, как щитом. И гра Ферт не тронул. Хотя в его присутствии какая-то бытовая магичка уж точно не смеет стоять! Только на коленях!

– Ваше гостеприимство делает вам честь, леди Котисур, – сдержанно сказала Мэйт. – Я с удовольствием побуду какое-то время с семьей. Провинция летом прекрасна.

– Я тоже задержусь тут на пару дней, Сол, а может и на неделю, – небрежно сказал гра Ферт. – Воздух в деревне и в самом деле хорош в эту пору. А ты в столицу?

– Тогда я тоже… задержусь.

Генерал невольно напрягся. Неужто он гра Калверта недооценил? И Солард что-то подозревает? Всем своим видом дает понять, что есть разговор.

– Давно не видел жену и сына, – пояснил герцог. – Дела подождут. Тем более, что ты здесь, Арис. Нам есть, что обсудить, – намекнул он.

– Ну а я давно не видел провинцию, – невозмутимо сказал гра Ферт. – В доме лорда Росса есть все, что мне нужно.

– О! Я как раз собираюсь его навестить! – спохватился лорд-командующий Арвалона. – Поговорить о Раяне. Кстати, в крепости происходит что-то странное.

– А именно? – сурово спросил генерал.

Вот с Генрихом было просто. Да, есть строжайший запрет на применение ментальной магии, особенно по отношению к высшим лордам. Но тот, кто этот запрет установил, вправе его нарушить, если есть на то необходимость.

Или же по собственной своей воле. В личных интересах.

Гра Ферт лишь слегка коснулся Генриха своей аурой. Не болевой прием, а скорее, успокоительный. Так, терапия. Не нервничайте граф, наслаждайтесь булочками.

– Да, похоже, показалось, – и Генрих знаком попросил у слуги еще чашку кофе. Мгновенно забыв об Арвалоне.

Зато гра Калверт нахмурился. Уловил ментальное воздействие. И встал со словами:

– Я жду тебя в саду.

И все сразу поняли, к кому обращены эти слова. Что ж, названные братья давно не виделись, это дела государственные. Никто не вправе мешать двум граалям, если они захотели побыть наедине.

Глава 8

– Ты пришел порталом? – отрывисто спросил Сол.

– Нет, верхом приехал. Мою лошадь забрал конюх. Я здесь как гость. Не как его первосвятейшество.

– Тогда почему ты так себя ведешь?! – вспылил герцог. – Мы же договорились! Все, что случилось год назад в Ключах, похоронено навеки!

– А что я такого сказал? – гра Ферт лениво развалился в качелях. С прищуром посмотрел на лазурное небо, потом перевел взгляд на пышный куст цветущего жасмина. – Какой аромат! Обожаю деревенскую природу!

– Не притворяйся! Ты сюда не жасмин пришел понюхать! Я видел, как ты смотрел на Лердес! Не говоря уже о том, что надавил на Генриха! Что происходит в Арвалоне, Арис?!

– Там тихо и спокойно. Присядь. Я думал, ты научился дипломатии, – насмешливо сказал генерал. – Неплохо ведь справляешься. Где сейчас твоя выдержка, Сол?

– Я не выношу, когда нарушают договор! Мы все втроем повернули время вспять! Я, ты, Риан. И это было нелегко! Я ментально воздействовал на жену! Хотя Мэйт для меня – святое! Тебе нечего здесь делать! В доме у графов Руци! Рядом с Лердес! Ты позволил ей увидеть, какого цвета у тебя глаза!

– Что?! – гра Ферт резко сел. Жасмин мгновенно был забыт. – Я ничего такого не делал!

– Значит, это произошло против твоей воли! Хорошо, что никто кроме меня этого не заметил, а бедняжка Лердес ничего не поняла! Ты к ней по-прежнему неравнодушен!

– Скорее машинально это получилось. Мы ведь были близки.

– Забудь об этом! Тебе женщин мало?! Найди себе какую-нибудь… Хотя бы для вида. А Лердес оставь в покое.

– Хорошо, только не кричи. Меня утомляют бурные сцены. Я так стар, – и гра Ферт притворно вздохнул. – Того и гляди, рассыплюсь в прах.

– Не ерничай, Арис! Ты в прекрасной боевой форме, как и всегда! Зачем тебе еще и ментальная магия, да еще такой сокрушительной силы?!

– Я сделал это на благо Генриха.

– Залез к нему в мозги?! О! Я помню эти ощущения! Может, ты и на меня пытался воздействовать?! Я почувствовал себя странно там, на веранде.

– Я просто слежу за порядком в империи, – размеренно сказал гра Ферт.

– Твои визиты сюда неуместны. Следи издалека. Самое подходящее для этого место – столица.

– Но правду знаем только ты и я. Ну еще Риан. Чего бояться-то?

– Ты себя не контролируешь, Арис. Вот в чем проблема.

– Я?!

Гра Ферт встал, отшвырнув качели. Веревки оборвались, стена сарая с грохотом обрушилась от убийственного удара в нее доски. Вот теперь и в самом деле потемнело. Погода мгновенно испортилась.

– Ты кому это говоришь?! Я – первосвятейшество! Я прошел по выжженной земле, по колено в крови, в день, когда эта империя возникла из ничего! Скажи спасибо, что твой лучший друг жив!

– Я вижу, ты уже об этом пожалел!

– Нет! Договор есть договор. Я не собираюсь воскрешать воспоминания Лердес о нашей с ней любви. Но могу я хотя бы изредка видеть женщину, которую добровольно отпустил и благословил на долгую и счастливую семейную жизнь с другим? Чтобы убедиться: леди и в самом деле счастлива.

– Убедился, и что? Но ты сказал, что хочешь задержаться здесь аж на неделю.

– Я сказал: в имении у Меда. Ты замечательный друг, Сол. Но с тобой-то мы больше чем друзья. Мы – названные братья. Считай, одно целое. Три столпа империи, на которых она и держится. Почему же интересы Генриха для тебя по-прежнему выше, чем мои?

– Да потому что твои интересы порочны! Ты нарушаешь закон! Воздействуешь ментально на боевого мага! Лорда-командующего приграничного гарнизона! Из личной выгоды! Это преступление!

– Ну, извини. Не буду больше… – гра Ферт задумался, а потом, после долгой паузы все же сказал: – А знаешь что, Сол. Проблема-то не во мне. Сначала я подумал, что ты – лучшая замена Сантофино. Молод, быстро всему учишься, и твой грааль стремительно наполняется силой. Но сейчас я вижу, что ты ничем не лучше маркиза. Такой же ненадежный. Ты привязан к жене, к сыну, к лучшему другу. И это на пороге Великой битвы! Боюсь, ты встретишь ее в том возрасте, когда все, кто тебе близки, еще будут, не только живы, но и довольно молоды. И ты будешь думать о том, как спасти их, а не выиграть битву. Меж тем, ты должен быть привязан только к своим братьям! Риан один не потянет. А ты вбиваешь между нами клин своими необоснованными претензиями! Между мной и тобой! Мы ведь выясняем отношения, ты не заметил? Чего между граалями в принципе быть не должно. Да пожелай я женщину, любую, ты должен, молча, уступить. Но так и быть: я

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.