Глава 1
Институт Сущностей находился на окраине города и представлял собой огромный монолитный блок с небольшой готической башенькой на самом верху. Вокруг здания тянулся низенький, метровый заборик, кажущийся ничтожным по сравнению с возвышающейся за ним постройкой, но те, кому не повезло оказаться вблизи, мог заметить, что заборик находился под напряжением.
У каждого мимо проходящего могло сложиться впечатление, что здесь никому не рады, но это было заблуждение. В действительности там работали очень приветливые и милые люди, которые были рады любому вошедшему. Только для того, чтобы найти этих милых и приветливых, нужно пройти целых квест, отбиться от местных собак и, не боясь быть похороненным в этом промышленном аду, дойти, наконец, до заветной двери.
Герман как раз отбивался от стаи бродячих собак, как будто охраняющих вход в Институт, когда, неожиданно даже для себя, наткнулся на коричневую обшарпанную дверь с надписью «Добро пожаловать!».
В инструкции, которая пришла Герману по почте (надо же, кто-то еще ей пользуется!), значилось, что он найдет ту самую дверь с надписью «Добро пожаловать», если пройдет от северного угла здания двадцать шагов, а потом повернет направо под арку.
Герману хотелось пошутить: «а на здании будет расти мох, чтобы я смог определить, где север?», но рядом никого не было, а бездушная бумага вряд ли бы оценила шутку.
Как только Герман зашел в квартиру, он сразу кинулся звонить своему приятелю Илье, чтобы похвастаться, чего греха таить.
Илья взял трубку со второго гудка.
– Я прошел! – крикнул Герман в трубку, даже не потрудившись дождаться ответа.
– Куда? На конкурс орания в трубку? – раздался спокойной до безобразия голос Ильи. Герман был знаком с ним уже несколько лет, и никогда не видел, чтобы Илья выходил из себя. Всегда спокойный, как змея, который даже шутки говорит с таким серьезным лицом, что не знаешь, смеяться или нет – а вдруг правду говорит?
Герман однажды позвонил Илье в три часа ночи, и услышал в трубке такой же невозмутимый голос, как и всегда. Казалось, что Илья не спал, а просто сидел у телефона и ждал, когда Герман ему позвонит.
– Нет, туда бы меня не взяли. Я прошел проверку! Мне вселят сущность! – воскликнул Герман, краем сознания понимая, что выглядит глупо. Ну стоит ли ему так радоваться, как маленькому ребенку?!
– Что ж, я тебя поздравляю, – так же бесстрастно ответил Илья. – Хотя я и не сомневался, что ты пройдешь.
«Ну, конечно, не сомневался», – с раздражением подумал Герман. Ему стало обидно, что Илья так просто относился к тому, от чего Герман не мог нормально спать и есть три недели. Ему казалось, что жизнь закончится, если он не пройдет, если ему откажут, или не ответят, и ему придется месяцами пребывать в неизвестности.
– Ты уже читал, как туда пройти? – продолжал говорить Илья.
– Пешком? – наугад ответил Герман.
– У меня приятель был, тоже подселял себе сущность. Он говорит, что Институт прислал ему письмо, так же, как и тебе сейчас, и там были подробные инструкции, куда и как надо идти. Чуть ли не «пройдите пять шагов на север, следуя дуги меридиана, потом поверните налево до статуи жирафа»… Карта сокровищ какая-то. При том, что когда он второй раз пытался туда попасть и следовал тем же инструкциям, то не смог найти вход. Несколько часов ходил и все напрасно.
– Спасибо, что напугал, – попытался съязвить Герман.
– Всегда пожалуйста, – невозмутимо ответил Илья. – Смотри инструкции, потом расскажем.
Не попрощавшись и не дождавшись ответа, Илья положил трубку.
«Говнюк», – подумал Герман. Не желая быть послушным, он положил письмо на столик, не стал его читать прямо сейчас, а пошел делать чай с бутербродами. Но взгляд его то и дело останавливался на конверте.
Герман представлял себя музыкантом. Таким чувственным, творческим, пребывающим в постоянном вдохновении или в его поиске. Все в его жизни будет подчинено музыке, поиску новых смыслов, каждая фраза будет ложиться на нотную грамоту. Обычная жизнь, куда не входило творчество, казалось ему напрасно прожитой. Поэтому-то он так и мечтал о сущности, поэтому-то и подал документы.
Герман еще немного подождал, прежде чем все-таки подошел и вытащил из конверта сложенные листы, на первом из которых было крупно написано «ИНСТРУКЦИЯ». Герман принялся читать.
«В первую очередь мы хотим вас поздравить с прохождением проверки и утверждением вашей личности на подселение сущности Института.
Прежде всего, хотим вам напомнить, что после подселения сущности процедуру нельзя будет аннулировать или отменить: сущность можно извлечь только после смерти физического носителя (то есть, вас). Мы также не несем ответственности за то, какую именно творческую способность (в народе – талант) разовьет в физическом носителе сущность. Поменять сущность или отказаться от нее после начала процедуры также будет невозможно.