Под знаком Дракона

– С удовольствием, – кивнул Юра, – с едой у меня, честно признаться, напряженка. Только Доширак остался.

– Ну и отлично, – обрадовалась Ира, – я сейчас быстро накрою на стол, и мы отпразднуем наступивший Новый год!

– А я пока чай отнесу пассажирам.

Суетясь в маленьком купе, Ира ловила себя на мысли, что еще ни разу в жизни не украшала новогодний стол с таким удовольствием. Она похвалила себя за то, что прихватила набор разовой посуды, и теперь на ее столе в прозрачных тарелочках красовались: запеченные куриные окорочка, селедка под шубой в контейнере, бутерброды с красной икрой, сыр, тонко нарезанная сыро-копченная колбаска, мандарины и пирожные. Все выглядело очень аппетитно и красиво. И почти не помялось.

Юра пришел через 15 минут, когда стол уже был накрыт и остановился на пороге, пораженной такой роскошью.

– Ну, Ирочка, вы просто волшебница!!!

– Есть у кого поучиться, – шутливо ответила она.

Они сидели напротив друг друга, наслаждаясь вкусной едой, романтичной обстановкой, а главное – обществом друг друга. Периодически Юра убегал, чтобы встретить пассажиров на новых станциях, но их практически не было. Редкие пассажиры, стоящие на перроне, садились в плацкартные вагоны. Юра возвращался, и они продолжали прерванную беседу.

Ира уже знала, что он учится в Иркутске на историческом факультете.

– А вы тоже живете в Иркутске? – спросил ее Юра.

– Нет, – Ира покачала головой, – я на Байкал еду. Мне путевку подарили на Новый год.

– Здорово! – оживился Юра, – а куда конкретно?

– На остров Ольхон, недельный тур…

Глаза у Юры загорелись восторгом:

– У меня там дедушка живет. Я к нему часто езжу… Там скала есть Шаманка, слышала?

Ира кивнула, а он оживленно продолжал:

– Я тебе сейчас одну историю улетную расскажу, с ней связанную. Я ее до сих пор забыть не могу.

– Расскажи…

– Случилось это прошлым летом, когда мы с дедом ночью пасли лошадей. Небо было такое звездное, что было ощущение – протяни руку и достанешь звезду. Ну разве уснешь в такую ночь? И в моей душе, как будто крылья выросли – захотелось бешеной скорости, адреналина… И я вскочил на самого резвого коня Пегаса, крикнул деду, что я скоро, – и поскакал в ночь.

Это было невероятное ощущение, будто над землей паришь. Конь принес меня к мысу Бурхан. И вдруг вдалеке – у скалы Шаманки я увидел костер и звуки бубна. Шаман! Такое не каждый день увидишь, и я направил коня к тому месту. Благодаря костру и звукам бубна, меня не было видно и слышно. Я спешился, стреножил коня, спрятал его за кустами, чтобы незаметно пасся, а сам прокрался поближе к костру.

Шаман плясал под звуки бубна в окружении нескольких людей, разрисованных, как индейцы, и одетых в какие-то лохмотья. Они самозабвенно танцевали, кричали какие-то заклинания… И что-то в мешке бросили в Байкал.

– Наверное, барана принесли в жертву, – подумалось мне.

И вдруг… вода забурлила, закипела, словно что-то мощное стало подниматься из воды. Ты не поверишь – из воды поднялся светящийся столб, всем видом напоминающий Дракона с открытой пастью. Я обомлел от ужаса. Он издал угрожающий рев, люди на берегу тут же упали на колени и склонили головы до земли, закрыв их руками. А Дракон, открыв пасть, слизнул в воду всех, оставив только шамана. И в ту же минуту рассыпался на миллионы брызг, и волны поглотили его, как будто его и не было…

Я стоял, как громом пораженный, не зная, что и думать… Не помню, как очутился на лошади, как доскакал до нашей стоянки и буквально без сил свалился деду под ноги. Он отпаивал меня какими-то травами, а я, трясясь от страха, рассказал ему все, что увидел.

– Не может быть, – сказал дед и побледнел.

– Что не может быть? – я схватил его за руку. – Говори!!!

– Да нет, ничего особенного, – он нахмурился, – это просто морок. Он бывает в наших краях, еще не то померещится.

Но я не верил ему. Все последующие дни я ходил, как чумной, прислушиваясь к новостям, но только узнал, что пятеро рыбаков погибли, лодка их затонула на Байкале.

А еще через несколько дней, – взволнованным шепотом продолжал Юра, – меня вдруг потянуло в библиотеку с конкретной целью – я хотел найти странные легенды о Байкале. Душа вдруг запросила меня об этом.

– Посмотри на третьем стеллаже – сказала мне библиотекарша, увлеченно читая женский роман, и я послушно направился туда.

И что ты думаешь? Мне в руки буквально сразу попала старинная брошюра с легендами Байкала, датированная… 1894 годом. Я взволнованно схватил ее и подал библиотекарю: