Наследие драконов. Карнарская академия

Спустя каких-то десять минут я, выйдя из портала следом за Сумеречным, открывшемся на пригорке возле леса, уже любовалась видами шпилей и башен магической академии, возвышающейся над всеми остальными зданиями города Карнар.

– Школа находится рядом с академией, поэтому найти тебе её будет проще простого, – промолвил лорд, подойдя ближе. – Здесь мы расстанемся, чтобы как можно меньше народа видело нас вместе, но я буду контролировать твоё передвижение с помощью маячка, это первое, а второе…

Эльф замолчал, запустив руку в карман и вынув оттуда тонкий витой браслетик с небольшим дракончиком посередине, на вид не представляющим особой ценности.

– А второе, – продолжил он, – если вдруг что-то случится, неважно, что именно – станет плохо, почувствуешь за собою слежку, да мало ли что, поверни этого дракончика в сторону, я приду. Но не советую играть с этим, если позовёшь без необходимости – пару дней весёлой жизни с дополнительными занятиями и тренировками я тебе обещаю. Хотя и тянуть с вызовом не стоит: воскрешать из мёртвых пока не умею.

– Ободряющая лекция, – хмыкнула я, надевая браслет на руку, где уже был один, тот, что со змейкой, – такими темпами я скоро буду вся обвешана украшениями-артефактами.

– Не переживай, на них отвод глаз, – улыбнулся Сумеречный, – так что привлекать внимания они не будут. Кстати, я тут слегка поработал с твоей аурой, пока ты завтракала – теперь никто по ней не сможет определить, что твоя драконица встала на крыло, думаю, так будет лучше – не проговорись.

– Не проговорюсь, – сразу посерьёзнев, ответила я.

– И ещё одно, – вздохнул лорд, – сегодня, сразу же после экзаменов, будет празднование начала учебного года, на который приглашены твои родители в качестве почётных гостей, помни, никто не знает, что ты их дочь, пусть так будет и дальше. На твоём лице не должно отражаться совершенно никаких эмоций, постарайся себя контролировать. Поверь, так будет лучше.

– Можно вопрос? – вырвалось у меня.

– Смотря какой, – нахмурился тот, видимо, уже поняв, о чём я хочу спросить, – и прежде чем задать – подумай хорошенько, действительно ли ты хочешь знать на него ответ.

– Ты носишься так со мною, опекая, только из-за того, что я проводник к твоей утраченной силе? – всё же решилась задать, несмотря на предупреждение.

– Задавая этот вопрос, ты уже заранее знаешь ответ, поэтому не вижу смысла тратить на него ни своё, ни твоё время, – нахмурился эльф и, не сказав больше ни слова, зашагал по тропинке к городу.

Да, ответ я знала, но всё равно надеялась, что корысти в этом нет, видимо, напрасно. Хотя, если хорошенечко поискать, даже в этой ситуации можно найти положительные моменты – значит, у меня нет никаких обязательств перед ним.

Ветер шелестел в кронах высоких стройных берёзок за моей спиной, перебирая пожелтевшие листья, тем самым словно успокаивая растревоженную душу, даря ей покой. Впереди меня ожидала новая жизнь, возможно, не самая спокойная и безопасная, но интересная точно, тем более размеренные дни в прошлом можно пересчитать по пальцам, значит, и с этим справлюсь.

Тряхнув головою и расправив плечи, я бодрым шагом направилась по тропинке в сторону города, надеясь, что до магической школы удастся добраться без приключений.

Узкая тропинка оборвалась возле небольшого подвесного моста через ров, напоминающего о том, что жизнь здесь не всегда была спокойной. Оно и понятно, город славился своими богатствами, и пока в нём не построили магическую академию, желающих поживиться за чужой счёт прибывало под его стены предостаточно, что со стороны моря, что со стороны суши. Маги изменили расстановку сил, отбив всякое желание у кого-либо посягать на мир и покой честных горожан. Так ли было на самом деле, не знаю, но, по крайней мере, об этом написано в одной любопытной книге под названием «История великих городов империи», которую недавно мне удалось отыскать в библиотеке у лорда Эла.

Пройдя по скрипучему мосту, я оказалась возле распахнутых настежь городских ворот. Видимо, эльф специально выбрал этот путь: не знаю, как в другие дни, но сегодня стражи, которая должна была бы здесь присутствовать, нигде не наблюдалось. Правда, немного зная лорда, я могла предположить даже то, что сейчас вся смена мирно дрыхнет где-нибудь в кустах или в небольшой сторожке, расположенной неподалёку, но проверять свою догадку не собиралась, поэтому не задерживаясь прошла мимо.

Город поражал своим великолепием! Несмотря на то, что эта его часть явно была не самой богатой, все дома выглядели один краше другого – небольшие, уютные, в окружении садов, они словно сошли с картинок сказок.

Пройдя по тихой улочке, я свернула на широкую мостовую, выложенную булыжниками, ориентируясь на башни магической академии. Чуть в стороне располагались шумные торговые ряды с толпящимися в них покупателями, немного ближе пестрели вывесками магазинчики со всякой всячиной. Например, в витринах одного из них сверкали сталью и драгоценными камнями мечи, кинжалы и прочее оружие, в другом красовалась выпечка, от которой даже сытый человек с трудом мог отвести взгляд, настолько она выглядела аппетитной.

Времени всё рассматривать особо не было, поэтому я поспешила дальше, следуя через торговые ряды к заветной цели. Внезапно, моё внимание привлек женский вскрик. Обернувшись в сторону звука, я увидела, как бородатый детина пытается сорвать с пояса одной молодой торговки тугой кошель, но крепкий шнурок всё никак не поддавался.

Люди спешили пройти мимо, словно не замечая завязавшейся потасовки, что меня повергло в лёгкий шок. Как так-то? При свете белого дня происходит такое, а никто даже заступиться не попробовал. Рука потянулась повернуть заветного дракончика на браслете, чтобы призвать на помощь Сумеречного, но тут же опустилась: вряд ли он обрадуется, если я дёрну его из-за этого. И вообще, маг я или кто? Хотя, с определением, конечно, поспешила: знаний на столь громкое звание у меня ещё было недостаточно, но и просто так пройти мимо совесть не позволяла: я просто обязана была что-то предпринять.

Пока размышляла, шнурок, удерживающий на поясе кошель, лопнул, и бородач рванул в противоположную от меня сторону, даже не подозревая о мыслях, посетивших мою буйную головушку относительно него. Времени на раздумывания больше не было. Сделав шаг следом, собираясь пуститься вдогонку, не зная, что предпринять ещё, я зацепилась носком туфли за булыжник, чуть не растянувшись на дороге, но, не растерявшись, тут же схватила сдвинувшийся камень и запустила его вслед детине, целясь тому в голову.

Бросок удался на славу, попав точно в цель, только вот не особо было заметно, чтобы он причинил ему вред. Здоровяк остановился, почесав затылок, и обернулся, исподлобья разглядывая редких прохожих, которым не посчастливилось оказаться в этом месте в столь неудачное время. Остановив взгляд на мне, детина недобро усмехнулся.

– Беги, деточка, пока не поздно, – прошептала дородная тётушка, прячась за прилавок, где располагались всевозможные пряности в расшитых мешочках.

Вот только бежать не входило в мои планы. Слегка приподняв подол юбки, я выхватила из ножен закреплённые на лодыжках два небольших кинжала, жалея о том, что не прихватила с собою арбалет и стрелы с красным оперением к нему, сейчас они были бы в самый раз, но если кинжалы можно припрятать на себе, самострел не спрячешь точно.

– Ох уж мне эти юные девицы, мнящие себя непонятно кем, – расхохотался тот, глядя на сверкающую сталь в моих руках, – шла бы себе стороною и не вмешивалась, особенно когда не понимаешь происходящего.

– Отдай кошелёк девушке, и разойдёмся с миром, – спокойно ответила я.

– Это плата за спокойствие, – оскалился тот, – не суй свой нос, куда не следует, пока я тебе его не откусил.

– Не боишься остаться без своего? – усмехнулась я, чувствуя, что драконица в любую секунду готова явить себя, если будет нужно.

– Наглая и самоуверенная дрянь, – прорычал бородач, – ну, не говори, что я тебя не предупреждал.

Откинув кошелёк в сторону, тот не спеша двинулся в мою сторону, постепенно ускоряя шаг. Внезапно он прыгнул, замерцав в воздухе, а когда приземлился, передо мною был уже не парень, а большущий волк, скалящий жёлтые клыки.

– Ух, вот так зверюга, – пробормотала я, рассматривая оборотня, который в холке доходил мне до плеч, – ради такого, пожалуй, можно отбросить принципы и снова применить своё коронное заклинание «Раскатай врага в лепёшку».

– Бедняжечка, – услышала я шёпот всё той же торговки пряностями, – бормочет что попало, видимо, совсем умом тронулась от такого. Оборотня, знать, ещё ни разу не видывала.

Да, она была права – оборотня до этой минуты я не видела ещё ни разу, но кое-что читала о них, и прочитанное уверенности не прибавляло. Хотя, где наша не пропадала – я не справлюсь, справиться дракоша. Получу, конечно, от Сумеречного втык за то, что раскрылась. Но если нельзя применять драконью силу в таких ситуациях, зачем она вообще тогда нужна?

– Как тут весело, оказывается, – раздался мужской голос за моею спиной, – а я ещё сомневался, стоит ли задерживаться в этом городе.

В отличие от говорившего, ничего весёлого в сложившейся ситуации я не заметила. Обернувшись через плечо, чтобы оценить обстановку, увидела молодого мужчину – высокого, темноволосого, в дорогой одежде. Хватило одного мимолётного взгляда, чтобы понять, кто почтил меня своим присутствием – лэр Ториус, спасший брата от кракена.

– Приветствую вас, лэр, – кивнула я, вновь обратив всё своё внимание на кружащего неподалёку оборотня, удивляясь беззаботной улыбке, которую заметила на лице водника, словно сейчас и не было впереди опасности с острыми клыками. – Пришли за покупками?

– Нет, просто прогуливался, – откликнулся он, подойдя ближе, отчего я почувствовала его горячее дыхание на своей шее. – Иду, вижу знакомое лицо, думаю, дай подойду, поинтересуюсь, может, нужна моя помощь.

Ответ напрашивался сам собой, но я лишь пожала плечами, не спуская глаз с оборотня, с которым творилось что-то неладное – минуту назад он готов был порвать меня в клочья, сейчас же вёл себя как побитый щенок, пригибаясь и подметая хвостом мостовую. Выглядело это весьма странно.

Постояв пару секунд в нерешительности, волк рванул прочь, забыв о своих угрозах в мой адрес и о кошельке, оставшемся лежать чуть в стороне от дороги.

– Эх, похоже, сегодня мне не удастся поразить юную леди мастерским ведением боя. Жаль. Геройский поступок откладывается, – промолвил лэр, и в его голосе проскользнула усмешка. – Но судя по складу вашего характера – ненадолго.

– Вам чем-то не нравится мой характер? – поинтересовалась я, направляясь в сторону молодой торговки, продолжавшей растерянно стоять возле своего лотка, убирая растрепавшиеся волосы под косынку.

– Вы неправильно всё поняли, – следуя за мной, ответил мужчина, – наоборот, мне он интересен и, думаю, если держать вас в поле зрения – скучать точно не придётся.

– Вот только не надо… – начала я мысль, собираясь возразить воднику, но остановилась на полуслове, наконец, увидев лицо молодой женщины, которую пытался ограбить оборотень.

Замерев на месте, я зажмурилась и тут же вновь уставилась на торговку, удивлённо хлопая ресницами, удостоверившись, что виденное мною – это не сон наяву.

Большие зелёные глаза, немного вздёрнутый нос, добрая улыбка и ямочки на щеках… Я могла узнать её из тысячи. Несмотря на то, что прошло уже столько лет, она совершенно не изменилась, оставаясь такой же, какой была в моей памяти. Вот так сюрприз!

Сделала шаг в её сторону, совершенно забыв о присутствии лэра Ториуса, я уже собиралась кинуться к ней с объятиями, когда прямо передо мной засветилось марево портала, в которое с разбега и угодила.

– Ну и где тебя носило? – недовольное шипение лорда Элворда раздалось прямо над ухом. – Ты уже полчаса назад должна была сюда прийти. Приёмная комиссия начала работу, фамилии вносятся в список. Теперь пойдёшь самая последняя и попробуй ещё что-нибудь выкинуть, пожалеешь, что на свет родилась. Кстати, я вечером просмотрю твои воспоминания, и если причина по которой ты задержалась, мне покажется пустяковой, эту ночь мы посвятим водным процедурам – закину тебя в море подальше от берега и вперёд – развивать мускулатуру плечевого пояса, пока не вернёшься своим ходом к родным берегам.

Сумеречный был не просто зол, он был в ярости, поэтому события, произошедшие в торговом ряду, временно утратили свою значимость – сдам экзамен и тогда всё точно разузнаю, та ли это леди, о которой я думала или…

– Сосредоточься, сейчас как ни в чём не бывало выйдешь из этой аудитории и свернёшь направо, там под большими часами стоит стол, подойдёшь к нему и назовёшься, тебя внесут в список, – эльф дёрнул меня за руку, привлекая вновь к себе внимание. – Я надеюсь за эти несколько метров ты не успеешь вляпаться ни в какую историю?

– Я буду очень стараться, – почти искренне произнесла, усердно кивая, и тут же добавила, поняв, что мои уверения выглядят двояко, – не вляпаться ни в какую историю.

– Смотри, не подведи, – погрозил пальцем эльф, словно я была нашкодившим котёнком, прежде чем скрыться во вновь открывшемся портале, оставляя меня одну в пустой аудитории.

Выдохнув, я спрятала обратно в ножны кинжалы, которые всё ещё сжимала в ладонях, и провела рукою по волосам, проверяя, не сильно ли растрепалась заплетённая с утра коса, после чего шагнув к двери, уверенно её распахнула. В коридоре тут же послышался грохот, и бурной рекой полился поток таких выражений, от которых даже у меня покраснели уши. Похоже, данное эльфу обещание всё же сдержать не получится.