Приятные неприятности, или Отпуск на краю света

Глава 5

Сборы были недолгими. Стихиаль снова забрался в сундучок, преобразив его каким-то немыслимым для меня образом в жёлтый чемодан, подхватив который, Росс вышел из комнаты. Мне досталась только сумка. Повесив её на плечо, огляделась, мысленно прощаясь с этим местом, при этом искренне надеясь, что больше сюда не вернусь.

Трактир спал. Из соседних комнат явственно слышался храп постояльцев, разносившийся гулким эхом по этажу. Но в холле мы застали зеленокожего громилу и его брата, с перевязанной головой и рукой.

– Это он, – испуганно шепнул наш недавний знакомец, представившийся сотрудником магического контроля, отступая на несколько шагов назад.

Боится? Вроде же Росс его не трогал. С чего такая реакция?

– Ну, ты и болван, – качая головой, пробормотал его братец, а после почтительно склонился перед Дэймоном. – Прошу простить моего недалёкого родственника, лорд Росс. Он не хотел вас обидеть.

– Только ограбить, – усмехнулся Дэй.

– Произошла ошибка, – развёл руками зеленокожий. – Больше такого не повторится.

– Конечно не повторится, поскольку с завтрашнего дня сюда будут наведываться настоящие сотрудники из магического контроля, – холодно произнёс Дэймон.

– Пусть так, мы на всё согласны, – заискивающе лебезил тот. – Только снимите проклятье с моего брата.

– Какое проклятье? – удивился ведьмак.

– Невезения, – выглянув из-за родственничка, брякнул наш незваный ночной гость.

– Я не насылал на него никакое проклятье, – начал раздражаться Дэй.

– Тогда почему за каких-то двадцать минут он слетел с лестницы, прищемил палец дверью, набил шишку об косяк, и ему на голову упала вывеска. Это же не просто случайности?

– Шастать надо меньше по ночам, – проворчал ведьмак, – тогда и шишки на лбу не будут вскакивать.

– Он уже осознал свою ошибку, честное слово, – не унимался орк. – Если не вы, может, это сделала она? Случайно, – торопливо добавил он.

– Ты проклинала этого идиота? – уточнил Росс, обернувшись ко мне.

– Делать мне больше нечего, – обиженно пробурчала я.

– Вот видишь, она тоже не при делах.

– Ничего не понимаю, – растерянно засопел орк. – После вашего короткого знакомства на него посыпались неприятности как из рога изобилия. Такое не может быть случайностью.

Неприятности?

Мысли зацепились за слово, вытаскивая из закромов памяти недавние события. А ведь я желала этому верзиле вагон и маленькую тележку неприятностей за все те мучения, которые испытала по его вине.

– Видимо, это судьба, которая таким образом даёт ему знак, что пора встать на путь исправления, – усмехнулся Дэй. – Кстати, мы съезжаем. Выписывай нас.

– Говорил я тебе, – рычал на брата зеленокожий, раскрывая толстую тетрадь, – не приведёт это к добру. Вот и результат. Будешь теперь работать, а не бездельничать. С судьбой шутки плохи.

Под переругивание родственников мы покинули трактир.

– Признайся, это же твоих рук дело? – с улыбкой поинтересовался Дэймон, стащив чемодан со ступеней.

– Неприятности я ему желала, – ответила честно. – Но даже в мыслях не было, что мои пожелания сбудутся.

– А говорила, что не ведьма, – хохотнул Дэй, но тут же став серьёзнее, добавил: – Впредь будь осторожнее со своими пожеланиями, пока мы не разобрались в причинах происходящего.

– А с этим-то что делать? Покалечиться ведь может.

– Да что ему будет? Он орк полукровка. Таких покалечить практически невозможно. Зато так лучше до него дойдёт, что зарабатывать нужно честно, а не наживаться на бедных постояльцах.

Крыть было нечем. Но для очищения совести я всё же попыталась пожелать ему удачи в освоении новой честной жизни. Вдруг и это сработает.

На горизонте уже алела заря, когда Дэй вывел из конюшни двух чёрных запряжённых лошадей. Я даже решила погладить одну из этих красавиц по холке, когда оскалив пасть, та продемонстрировала мне внушительный набор острых, как у хищника, зубов. Гладить сразу же расхотелось, впрочем, ехать на ней тоже.

*****

Тихонько всхрапнув, вторая лошадка потянулась ко мне, прядая ушами и принюхиваясь. Не знаю, как удержалась и не отшатнулась, несмотря на то, что инстинкты буквально вопили: «Опасность! Sos! Спасайся, кто может». Но я стойко выдержала атаку собственной паники, оставаясь на месте. Если это хищники, а судя по зубам так оно и было, бежать ни в коем случае нельзя. Это лишь спровоцирует их. К тому же, если бы они могли причинить мне вред, Росс не позволил бы им приближаться. Ведь так?

– Красавица, – слегка сиплым от волнения голосом пробормотала я, давая животинке себя обнюхать. – И наверняка в наличие имеются такие же отменные зубки, как у твоей подружки.

Словно понимая смысл сказанных слов, эта чернявая дамочка тут же продемонстрировала мне свои выдающиеся челюсти, будто хвастаясь. И с уверенностью могу сказать, похвастаться ей было чем. Такому набору острых зубов, пожалуй, могли бы позавидовать даже тигры и медведи.

– О, ну просто прелесть как хороши, – промямлила я, впечатлившись. – Острые, крепкие…

Нервно сглотнув, покосилась на Дэймона. И только сейчас обратила внимание, как пристально он за нами наблюдает.

– Что не так? – заволновалась я.

– Всё так, – пожал он плечами. – За одним единственным исключением – риксы не любят чародеев, а к тебе отнеслись довольно благосклонно.

– Я не чародейка.

– Людей они тоже не любят, поэтому снова возвращаемся к моему вопросу, – склонив голову, усмехнулся Росс. – Ты ведьма?

– Нет! Сколько можно повторять? – процедила я, и лошадки начали нервно перебирать ногами, похоже, реагируя на моё раздражение. – Подожди… То есть, зная, что эти милашки не любят таких как я, ты всё равно их вывел сюда?

– Ехать же мы на чём-то должны, – беспечно отмахнулся он. – Тем более я был уверен, что ты им понравишься. Есть в тебе что-то такое… ведьмовское. Что бы ты ни утверждала.

– Ой, всё, думай, что хочешь, мне надоело тебя переубеждать.

– Ладно, дядька разберётся. Кстати, ты в седле когда-нибудь ездила?

– Брала пару уроков в конном клубе, – ответила уже спокойнее.

– Тогда проблем возникнуть не должно, – произнёс он, закидывая чемодан на лошадиный круп, и тот на глазах преобразился в седельную сумку. Удобно, ничего не скажешь. – Что застыла? Забирайся в седло. И не показывай страх, их это нервирует.

Легко сказать, да трудно сделать, поскольку впечатление от челюстей этих хищных красоток довольно ощутимо перетягивало заверения ведьмака в их лояльности к моей персоне. Возможно, так оно и было. Но где гарантии?

Это он всё знает об этом мире, знаком со всеми его устоями и порядками, а я полный ноль. До вчерашнего дня я знала о магии лишь по книжкам и фильмам, впрочем, как и о магических существах. Но здесь не роман, который можно закрыть на любой странице. Это реальность, жуткая и непонятная. Именно это и нервировало, а порой даже пугало, не давая взять себя в руки. Вот как сейчас, например. Возможно, если бы я знала больше, было бы проще, но Росс делиться информацией не спешил.

– Кто такие риксы?

– Своего рода питомцы, – улыбнулся он, уверенно держась в седле, – способные принимать образ любого животного. Почти любого. В пути могу рассказать подробнее. Или тебе так понравился трактир «У ведьминой горы», что ты решила остаться здесь?

– Я домой хочу.

– Чем быстрее мы тронемся в путь, тем скорее ты окажешься дома, – произнёс Дэй.

И было в его голосе что-то такое, что заставило отбросить сомнения и довериться.

Взобравшись в седло, я тронула поводья. Но казалось, риксе это было не нужно. Она чётко следовала за Россом и его помощницей, будто привязанная. Мне оставалось лишь расслабиться и получать удовольствие от ночной поездки по лесу в компании привлекательного мужчины, отважного стихиаля, и… голодных комаров. О такой «романтике» я даже не мечтала.

*****

Луна скрылась за горизонтом в тот момент, когда первые лучи солнца раскрасили небо яркими оттенками рассвета. К этому времени мы были в пути уже около часа, но дорога по-прежнему вилась по лесу, петляя и извиваясь.

Не сразу, но я всё же приноровилась к ходу риксы, так что между уклонением от веток, появлявшихся на лесной тропе в самых неожиданных местах, я даже умудрялась успешно отмахиваться от пищащей орды кровососов. Почти успешно. Самые назойливые иногда всё же приземлялись, но их тут же настигала кара за попытку покушения на целостность моей персоны. Короче говоря, комаров я перебила за это время больше, чем за всю жизнь. Зато убедилась, что ночные прогулки по лесу точно не для меня.

К слову сказать, Росса пищащие сопровождающие почему-то сторонились, кружа неподалёку, но не делая попыток попробовать на вкус, так что всё внимание доставалось исключительно мне. На рикс, между прочим, тоже не садились. Не иначе ведьмак использовал свою магию. Вот только почему-то забыл про меня. Так и хотелось освежить ему память хорошим тычком, но я старательно сдерживала свои порывы. Может, он не специально?

– Неужели не интересно, почему меня не трогают насекомые? – спросил с усмешкой Дэймон, после очередного моего звонкого хлопка по собственной шее, от которого зазвенело в ушах.

Значит, всё же намеренно. Опять очередная дурацкая проверка? Эх, жаль, что тропа узкая, желание ткнуть ему в бок посильнее, стало просто нестерпимым.

– А ты расскажешь? – раздражённо проворчала я, разглядывая его широкую спину.

– Разумеется, – пожал он плечами. – Я же не изверг какой, чтобы оставлять девушку на растерзание лесной живности, – на это высказывание я лишь фыркнула, закатив глаза. Ну-да, ну-да… плавали, знаем. – Есть одно маленькое заклинание, защищающее от насекомых. Всего-то и нужно, что сказать пару слов и представить, как невидимый щит окутывает твоё тело.

– Что-то я не слышала, чтобы ты говорил какие-то слова.

– Мне вполне достаточно произнести их мысленно, тебе же лучше проговорить вслух. И помни, ни в коем случае нельзя коверкать заклинание.

Набор непонятных звуков слетел с его губ, отпечатавшись в памяти так, будто слова выжгли в голове калёным железом. Вот только произносить при Россе вслух эту абру-кадабру я не решалась, уверенная, что последуют насмешки. С него станется. Но мысленно ведь попробовать можно? Он даже не узнает.

Закрыв глаза, сосредоточилась, представляя, что вокруг моего тела появляется невидимая преграда, непреодолимая для комаров и прочих вредных субъектов, и мысленно воспроизвела слова, при этом скрестив пальцы на удачу.

Что могу сказать, в ту же секунду комаров словно ветром сдуло… Вместе с едущим впереди Россом, которого отшвырнуло на несколько метров вперёд, перекинув через голову затормозившей риксы.

Сердце тут же ухнуло в пятки. Это я его так? Ох, кажется, не надо было думать о «прочих вредных субъектах». Видимо, моё подсознание вместо других насекомых причислило к ним ведьмака. По заслугам, конечно, но всё же…

– Точно ведьма, – выдохнул Дэй, поднимаясь с земли и потирая ушибленное плечо, при этом довольно скалясь во все тридцать два зуба. – Но исполнение немного подвело. Силу нужно контролировать и выпускать дозировано.

В отличие от радостного Росса, я была в шоке. Нет, в диком ужасе. Ведь получается, что Дэймон прав? Я ведьма? Я? ВЕДЬМА?

Тошнота подкатила внезапно, как и нахлынувшая слабость. Я едва успела слететь со спины риксы, нырнув в кусты, и желудок тут же опорожнился.

– Да ладно тебе, это же здорово, – раздалось за спиной радостное восклицание Росса. – Быть ведьмой – это лучшее, что могло с тобой произойти.

– Дэй, уйди, – прохрипела, распрямляя спину и вытирая трясущейся рукой губы, – пожалуйста.

– Выпей это, сразу отпустит, – вместо того, чтобы выполнить мою просьбу, этот невыносимый тип достал из кармана маленькую фляжку и сунул мне под нос.

– Отравить хочешь? – безразлично спросила я, чувствуя навалившуюся апатию, но несмотря на собственные слова принимая фляжку и делая глоток.

Обжигающая жидкость хлынула в пищевод, выбивая из глаз слёзы. Но как ни странно, мне действительно стало легче.

– Вот ещё, – обиженно ответил Дэймон. – В тебе есть ведьмовская сила, в чём мы успели убедиться, не приобретённая, как чародейская, а судя по всему врождённая. Вот только я ни разу не слышал, что эти две силы могут сосуществовать в одном теле. Ты состоишь из одних сплошных загадок, леди Рина. И мне очень хочется их разгадать.

Глава 6

Загадки, загадки… Никогда их не любила, как и сюрпризы, поскольку всё то, что порой происходило в моей жизни незапланированно, чаще всего было неприятным. Вот только с этими переменами, ворвавшимися в мою жизнь так внезапно и перевернувшими её с ног на голову, разобраться всё же придётся. Но я не боялась. Где-то глубоко в подсознании зарождалась уверенность, пока ещё смутная, но всё же, что в этот раз будет всё иначе и неприятности, накрывшие меня по самую макушку, в итоге вполне могут стать приятными. Как такое возможно? Понятия не имела. Но уверенность крепла, успокаивая и вселяя надежду. Именно поэтому, взяв себя в руки, я вернулась к риксе, и запрыгнув в седло, взяла поводья.

– Чего стоим? Кого ждём? – проворчала я, покосившись на Росса. – Чем скорее мы приедем к твоему дяде, тем быстрее он отправит меня домой. Или тебе так понравилось это место, что ты решил здесь остаться? – передразнила ведьмака, не сводившего с меня внимательного взгляда, слегка перевернув его же слова.

Фыркнув, сразу догадавшись в чей огород камень, он последовал моему примеру, ловко запрыгнув в седло, и хлопнул по холке риксу, направляя её по лесной тропе. Послушная животинка лёгкой рысью затрусила вперёд, и моя коняшка без лишних понуканий отправилась следом. Чудо, а не животное. Моего участия при движении не требовалось совершенно, так что я с чистой совестью смотрела по сторонам, подмечая, различия во флоре и фауне здешних мест по сравнению с земными.

Казалось, здесь и трава была зеленее, и цветы ярче. Насекомые так и вовсе отличались размерами и расцветкой. Яркие бабочки, с крыльями причудливой формы, порхали с цветка на цветок, завораживая переливами крыльев. А птицы… Их заливистые голоса сопровождали нас всю дорогу, но самих исполнителей я долго не могла разглядеть среди листвы. А когда, наконец, увидела, моему удивлению не было предела, поскольку они обладали способностями хамелеонов, меняя цвет оперенья, подстраиваясь под окружающую среду. Невероятно, но факт.

Утренняя прохлада овевала разгорячённые щеки, постепенно убирая остатки смятения. Подумаешь, ведьма. Что с того? Другой я всё равно от этого не стала. А то, что слегка прибавилось дерзости, так это, наоборот, хорошо, в общении с нахальными личностями будет проще.

Ближе к обеду лес начал редеть, постепенно переходя в рощи и заливные луга, зеленеющие по берегам говорливой речушки. А после появились и поля.

– Здесь неподалёку есть деревенька, там и остановимся на ночёвку.

– Так рано ещё, – удивилась я. – До вечера далеко, можем проехать приличное расстояние.

– Места здесь неспокойные, неподалёку проходит граница с Лихогорьем, а там нежити всякой видимо невидимо. Я, конечно, могу поставить охранный контур, да и риксы не подведут, но рисковать напрасно не хотелось бы, оставаясь под открытым небом. А вокруг деревни воздвигнут рубеж, который поддерживает закреплённый за селением ведьмак, там мы и отдохнём, и в баньке попаримся, и щей горячих поедим, – начал он перечислять все прелести своего предложения. – И вообще, что я тебя уговариваю – надо, значит, надо.

– Ладно, ладно, как скажешь, не ворчи, будто древний старик, – отмахнулась я, тем более, несмотря на браваду, тело ломило нещадно, после стольких часов в седле, да и поесть не мешало бы.

С такими мыслями я и поднялась на невысокий холм, с которого открывался вид на небольшое селение, обнесённое частоколом.

*****

С той высоты, с которой мы разглядывали деревеньку, были отчётливо видны маленькие домики с яркими крышами, выстроенные от самых ворот и по спирали сходившиеся к центру, где на возвышении стояло строение побольше. Может, там заседала местная администрация, а может, находился храм, где восхваляли здешних богов или общее хранилище запасов. Так или иначе, но жилым оно не выглядело. Если возле остальных домов гуляли куры и паслись козы, бегали дети и сидели на лавочках старики, то возле него было пусто.

Холм, на котором мы стояли, оказался испещрён множеством тропинок, но все они сходились в одну, что вела к мосту, перекинутому через глубокий и широкий ров. Ворота здесь, похоже, запирались на ночь, а вдоль частокола виднелись дозорные башенки, размещённые по периметру.

– Не селение, а маленькая крепость, – пробормотала себе под нос, покачав головой.

– В приграничье всегда так, – пожал плечами Росс. – Беспечность может стоить жизни, поэтому приходится быть всегда настороже.

– Почему тогда люди отсюда не переедут в более спокойные места? – удивилась я.

– Здесь земли очень плодородные, в лесах дичи полно, много самоцветов в предгорье, грибы-ягоды. У кого зоркий глаз и крепкая рука сколачивают приличное состояние. Многие потом уезжают, но есть и те, кто остаются, несмотря на опасность и тяжёлый труд. Места тут заповедные. А то что нежить выползает время от времени из своих нор… Так и в городах не всегда спокойно. Здесь монстры в звериных шкурах, а там в человеческих. Так-то…

Тронув за поводья, Дэй махнул мне рукой, давая знак двигаться дальше, и начал спускаться вниз по склону. Рикса оказалась расторопнее меня, и не спеша последовала за ним, не дожидаясь моей команды.

Солнце уже клонилось к горизонту, удлиняя тени и смягчая дневную жару. Пользуясь случаем, я снова вертела головой по сторонам, впитывая как губка новые ощущения и впечатления. Другой мир… Подумать только. Этот отпуск действительно будет самым незабываемым. Я словно очутилась в сказке. Правда, очень хотелось верить, что в доброй.

Как только мы приблизились к мосту, из ворот вышли несколько широкоплечих крепышей, довольно неприветливой наружности, и перегородили нам путь. Но стоило Россу раскрыть ладонь, над которой заклубился мглистый туман, как хмурые выражения сменились приветливыми улыбками. Удивительно, но ему обрадовались будто родному.

– Приветствуем, ведьмак, тебя и твою спутницу, – склонив голову, уважительно заговорил старший из мужчин.

– И мы вас приветствуем, страж, – в тон ему ответил Дэй. – Могу я видеть здешнего хранителя.

– Так нет же его, – растерянно развёл руками мужчина. – Я подумал, вы приехали ему на замену. Мы весточку в город пару дней назад отправляли, с просьбой прислать замену.

– А с прошлым что? – недовольно сдвинул брови Росс.

– Исчез, – передёрнул он плечами. – Был человек, и нет человека. С вечера как зашёл в дом, так больше из него и не вышел.

– Ладно, разберёмся. Веди нас в его жилище, переночуем там, возможно задержимся на день-два, пока не пришлют замену.

– Уверены, что хотите ночевать именно там? – осторожно уточнил страж. – У нас есть один пустой дом. Там жила семья охотника. Уехали они с полгода назад. Может, его выберете?

– Веди куда сказано, – холодно ответил Дэй, а мне отчаянно захотелось стукнуть его по макушке за несговорчивость и недальновидность.

Вот чует моя чуйка, что не зря мужик отговаривал. Я даже честно собиралась высказать по этому поводу своё мнение и уже хотела открыть рот, но Росс, заметив мой порыв, щёлкнул пальцами… И рот открываться отказался. Будто залепили чем. Вот же… гад смазливый. Мало ему было устроенного мною полёта. Придётся придумать что-то поубедительнее.

*****

Пыхтя словно сердитый ёжик, я прожигала взглядом широкую спину едущего впереди Дэймона. Которому, судя по всему, на моё недовольство было плевать с высокой колокольни. Вот что за мужчина? Только начинаешь испытывать к нему подобие симпатии, как он тут же вытворяет что-нибудь эдакое, рубя всё на корню. Одним словом – ведьмак. Вредный, заносчивый, самодовольный…

Не отпуск, а наказание какое-то. Мало того, что оказалась не пойми где и неизвестно как, так ещё приходится терпеть издевательства некоторых личностей. А я, между прочим, на такое не подписывалась.

Вздохнув, перевела внимание на стражей, топающих впереди, и краем глаза заметила, как плечи Росса слегка расслабились. Опасается ответочки? Правильно, бойся, бойся. Не нужно обижать девушек. А если уж обидел – потом не ворчи, если прилетит в обратную.

Настроение сразу же подскочило вверх на пару делений. Заняв почётное место в самом центре моей личной шкалы, между «хорошо» и «просто чудесно». После этого и день стал казаться прекраснее, и люди вокруг доброжелательнее.

Правда, это нисколько не повлияло на моё отношение к ночёвке в доме местного ведьмака. Но кто бы меня спрашивал. Видимо о женской интуиции в этих краях не слышали. А она, родимая, вопила во весь голос, предупреждая о грядущих неприятностях, если мы перешагнём порог «милого» пристанища, которым как раз и оказалось то самое строение по центру селения, по ошибке принятое мною за нежилое. Хотя на данный момент оно таким и было. Серым. Безжизненным. Больше похожим на склеп, а не дом.

– Не боишься, что прежний хозяин припрятал «сюрприз» для незваных гостей? – спросила, разглядывая каменные стены и маленькие окна, больше похожие на бойницы.

О, я снова могу говорить! Свободаааа…

– Он и припрятал, к тому же не один, – как ни в чём не бывало ответил Дэй и слышавшие нас стражи дружно отступила на три шага назад, а потом, подумав, ещё на три.

Правильно, лишним не будет. А то мало ли что взбредёт в голову этим ведьмакам. Проклянут и не вспотеют.

Я бы тоже отошла как можно дальше, если бы не сидела на спине у риксы, флегматично жующей выдернутые по дороге перья из хвоста петуха, так неосмотрительно решившего проскочить перед её носом. Проскочил. Частично. При этом растеряв всю красоту.

Сдаётся мне, Росса в скором времени ждёт похожая участь, если он с таким же упрямством будет лезть куда не надо.

Пока я размышляла о превратностях судьбы, Дэй поднял руку, направив её на дверь, произнеся одно лишь слово: «Откройся». Та недолго думая и открылась, заскрипев на всю округу настолько пронзительно и тревожно, что стражи отступили ещё шагов на пять. Прониклась даже рикса, настороженно покосившись на дом, что уж говорить обо мне.

– Эм-м… – протянула, подыскивая подходящие слова, впечатлившись увиденным и услышанным настолько, что растеряла весь словарный запас, – Росс, ты здесь располагайся, а я, пожалуй, заночую в домике охотника. Не провожай, мне покажет дорогу кто-нибудь из этих бравых молодцев, – заливалась я соловьём. – Покажете ведь, парни?