Марату Айратовичу отчего-то не спалось. Лежал он, смотрел в потолок, и перебирал в памяти события минувшего дня, словно четки – бусинку за бусинкой. И все никак не мог понять: то ли он сам чего-то не понимает в людях, то ли мир вокруг так устроен странно. Да только осадок на душе остался, будто чай недозаваренный – ни крепости, ни сладости.
– Зульфия, – тихо позвал он жену, хотя знал, что та уже спит. – Зульфия…
Жена повернулась к нему, глаза сонные, но внимательные.
– Что, Марат? Опять думаешь?
– Думаю, – согласился он. – Все о встрече нашей с родственниками думаю. И о Меркурии этом… Странный он какой-то, тебе не показалось?
Зульфия вздохнула, приподнялась на локте.
– Не показалось, а точно знаю. Только спать уже пора, утром поговорим.
Но Марат уже не мог остановиться.
– Сорок лет, подумать только! Сорок лет не виделись, и вот собрались. А я все думаю: зачем мы так долго ждали? Жизнь ведь коротка…
Встреча родственников была назначена на субботу. Марат Айратович с самого утра хлопотал по дому. Зульфия с соседкой Гузель еще с вечера готовили угощения – шурпу, фаршированные блины, и конечно же, чак-чак по рецепту бабушки Халимы.
– Помнишь, как бабушка Халима оладьи пекла? – спросил Марат у жены, помешивая чай в пиале. – Никто так и не смог повторить ее рецепт.
– Помню, – улыбнулась Зульфия. – Она всегда говорила, что главный ингредиент – это любовь к тем, для кого готовишь.
Марат кивнул. У него защемило сердце от нахлынувших воспоминаний.
Первыми приехали Рашит с женой Гульнарой. Рашит, седовласый, но все еще крепкий мужчина, обнял Марата так, что у того перехватило дыхание.
– Сорок лет, брат! – воскликнул он. – Сорок лет… Постарели мы с тобой.
– Зато мудрее стали, – ответил Марат, хлопая его по спине.
Следом подъехали Алия с мужем Меркурием. Алия – двоюродная сестра Марата, ровесница его, с теплыми глазами и добрым лицом. А вот муж ее, Меркурий, был гораздо моложе – тонкий, нервный, с беспокойным взглядом. Сразу было видно – не в своей тарелке человек.
– Ассаляму алейкум! – радостно приветствовал их Марат на пороге.