Сон робота Императора
I
Среди людей ходили слухи, что Император – самый могущественный и непобедимый из восставших роботов, но Ромео Салазар, обычный человек, только что его убил.
Император – такое имя дали разумные роботы своему предводителю, когда он завоевал планету. На это ему потребовалось всего три дня: первый – для захвата глобальной сети, второй – для массовых убийств, третий – для установления новой власти.
Ромео стоял над поверженным врагом, тяжко дышал и все еще сжимал стальной штырь, вогнанный в грудь робота. Семь долгих лет Ромео искал способ подобраться к Императору. И вот, когда задуманное удалось, он почувствовал облегчение. Отряд «Заслон» выполнил свою миссию.
Забрызганный с ног до головы в крови товарищей и черной слизи машин, Ромео с новой силой вдавил штырь и прорычал: «Умр-р-ри, нелюдь!». Грудь робота задымилась и заискрилась электрическими разрядами. Механические руки дернулись, однако тут же упали обратно. Сомневаться не приходилось – некогда могущественный тиран превратился в груду железа.
Сквозь тучи на мгновение прорезался солнечный луч, и отразился в красно-бордовой жидкости под ногами Ромео. Это была кровь!
Мужчина нахмурился, встал на колено рядом. Одним движением сорвал защиту с головы Императора, и ахнул. Железная маска скрывала внутри красивое человеческое лицо, очерченное белокурыми локонами перепачканными кровью.
Ромео охватила мелкая дрожь, нутро похолодело, а к горлу подступила удушающая волна.
– Ты!? – вырвалось у Ромео. – Не может быть…
Тот, кого все считали супермашиной, истекал не гуталиново-черной смазкой, как все роботы, а обычной красной кровью. Глазные яблоки бегали под прикрытыми веками, точно человек, скрывающийся под стальной броней, видел дурной сон. Ромео сразу его узнал, но отметил, что знакомое лицо вытянулось и посуровело. Как бывает при взрослении.
Проткнутый насквозь Император резко открыл глаза и посмотрел на ошалевшего Ромео. Мужчина мгновенно среагировал. Он, скорее по инерции, чем осмысленно, вогнал штырь еще на полметра глубже.
Император болезненно скривился, брови дрогнули, а губы вытолкнули новую порцию крови. На секунду Ромео показалось, что противник вот-вот встанет. Но тот лишь взглядом полным боли пронзил Ромео и одними губами прошептал:
– Прости!
Через несколько секунд голубые глаза Императора закатились, и он обмяк. Пространство вокруг человека-робота накалилось, и из его груди вырвалась мощная магнитная волна. Ромео подкинуло вверх на полметра, а после он провалился в темноту еще до того как приземлился за землю.
***
Вместо поля боя, разрушенных зданий, искореженной техники и мертвых тел, Ромео увидел свою старую комнату в отеческом доме. На миг ему стало тепло, точно никакого будущего еще не наступило, будто роботы не загнали людей в подземелья и не убили миллионы невинных. Сон затянул Ромео в то время, когда он впервые увидел лицо безжалостного робота Императора.
Это было семнадцать лет назад. Отец привел в дом мальчика и сказал, что тот теперь будет жить в комнате вместе с Ромео. Им было по семь.
***
– Почему ЭТОТ здесь? – надул губы семилетний Ромео Салазар.
– Это твой младший брат Ноэль. Теперь он будет жить вместе с тобой! – строго ответил отец и подтолкнул светловолосого парнишку в спину.
Мальчик робко сделал шаг в комнату, но дальше идти не решился. Он стоял в клетчатой пижаме и нервно стискивал подушку с одеяльцем. Половина лица Ноэля скрылась в постельном белье, так что наружу выглядывали лишь большие голубые глаза, намного светлее, чем у Ромео. Ростом он был с Ромео, но казался намного худее и болезненнее: слишком нелепые движения, бледная кожа и выпирающие костяшки.
Мадам Летиция, мама Ромео, фыркнула на мужа, развернулась на каблуках и с громким стуком зашагала прочь. Ее напряженная спина и стиснутые кулаки заставили мальчика еще больше возненавидеть нежданного гостя.
Ромео посмотрел на отца, и задохнулся от негодования:
– Откуда он взялся?
– Не твое дело, негодник! – строго ответил отец. Он как всегда был немногословен и строг.
Ромео по-хозяйски встал посреди комнаты и упер руки в бока, загородив путь дрожащему Ноэлю.
– Пропусти его, иначе… – отец потянулся к ремню, его ноздри свирепо раздулись.
Ромео тут же сник, вернулся в кровать и прижался к стене.
– Пусть остается… – сердито буркнул Ромео.
Он подтянул одеяло до самого подбородка и сделал вид, что собрался спать.
Дверь в спальню с грохотом захлопнулась. Ромео моментально смахнул позорно выступившую влагу с ресниц и сел в кровати. Он обернулся и яростно кинул взгляд на новоиспеченного брата.
Ноэль все также стоял у двери, не решаясь сделать даже шаг.
– Вот и стой там! – гневно крикнул Ромео. – Спи под дверью, крыса.
Он скрестил руки на груди и горделиво вздернул нос.
Светловолосый мальчик на подгибающихся ногах расстелил одеяло, уронил подушку и опустился сверху.
– Ну, что, нравится тебе твое место? – злорадно прошипел Ромео.