- -
- 100%
- +
– Девочка. Лира. Сестра Кая. Она…
Морос остановилась, как будто не уверена, сколько сказать.
Векс повернулся к ней, один бровь поднята – единственное выражение лица, которое он позволял себе часто.
– Она – часть Концентратора, – закончил он. – Я знаю. Я лично выбрал её для интеграции. Естественные резонаторы редки. Её способности… исключительны. Когда машина активируется, она будет процессором, обрабатывающим тысячи паттернов одновременно. – Он улыбнулся – тонко, без тепла. – Она станет самой важной частью системы.
– Это гуманно? – Морос спросила, и Векс услышал сомнение в голосе. Редкое. Опасное.
– Гуманно? – Векс повторил слово, как будто пробуя незнакомый вкус. – Она не будет страдать. Её сознание будет расширено, интегрировано в что-то большее. Она будет частью коллективной памяти города. Разве это не лучше, чем короткая, незначительная жизнь индивида?
Он вернулся к окну.
– Элрик понимает язык лучше, чем кто-либо в городе. Может быть, лучше, чем я. Он видит красоту в паттернах, элегантность в структуре. Его работа три года назад – резонансный узел – была почти совершенна. Я интегрировал её в Концентратор, потому что ничто, что я создал, не достигало той чистоты.
– Тогда почему мы преследуем его? – спросила Морос. – Если он талантлив, почему не сотрудничать?
– Потому что, командор, Элрик совершает фундаментальную ошибку. Он верит, что язык должен быть свободным. Что память должна принадлежать индивидам. Он не понимает: свобода – это хаос. Свобода создаёт конфликт, противоречие, ложь.
Векс повернулся, серебристые глаза горели.
– Концентратор решит это. Единая память. Единая истина. Никаких искажений. Никаких манипуляций. Каждый человек в городе будет помнить одни события одинаково. Разве это не мир, о котором стоит стремиться?
Морос не ответила сразу. Затем:
– А что, если они не хотят этого мира?
Векс улыбнулся снова – холодно, как зимний металл.
– Тогда мы поможем им забыть, что они когда-то хотели что-то другое.
Молчание заполнило кабинет.
– Элрик попытается саботировать машину, – продолжил Векс. – Это предсказуемо. Он увидит уязвимость, которую сам создал – асимметрию в узле. Он попытается активировать обратную связь, нарушить систему. – Он прошёл к проекции, увеличил изображение Концентратора. – Но я не дурак. Я укрепил узел. Добавил резервные системы. Даже если он активирует уязвимость, она не сработает так, как он ожидает.
– Тогда почему позволяем ему пытаться?
– Потому что его попытка покажет нам последних диссидентов. Все, кто помогает ему, выйдут из тени. Мы соберём их разом. – Векс провёл пальцем по проекции, и красные метки появились в разных частях города. – Патрули размещены. Камеры активны. Когда Элрик войдёт в цитадель, мы будем готовы.
Морос кивнула.
– И если он успешен? Если уязвимость работает?
Векс повернулся к ней, и впервые она увидела что-то похожее на сомнение в серебристых глазах. Мгновение. Затем оно исчезло.
– Тогда я был неправ. И город заслуживает хаоса, который выберет. – Он усмехнулся. – Но я не неправ. Я никогда не неправ о языке.
Он жестом отпустил командора.
– Продолжайте патрули. Удвойте охрану вокруг камеры Концентратора. Но не арестовывайте Элрика, если он войдёт. Позвольте ему достичь машины. Позвольте ему попытаться. Я хочу быть там, когда он поймёт, что его план провалился.
Морос салютовала и ушла.
Векс остался один, глядя на проекцию города. Тысячи красных точек – память людей, текущая через сеть, ожидающая интеграции.
Через семь дней они все будут частью одной системы. Одной истины.
И Элрик, хочет он того или нет, будет инструментом этой трансформации.
ЧАСТЬ 5: УРОК, КОТОРЫЙ НЕ БЫЛ УРОКОМ
Планирование закончилось поздно. Ремесленники разошлись по циновкам, ища краткие часы отдыха перед завтрашней миссией.
Элрик не мог спать. Беспокойство жгло под кожей – жажда движения, потребность видеть что-то помимо каменных стен.
Он поднялся тихо, чтобы не разбудить других.
Но Кай уже не спал. Сидел в углу мастерской, держа эхо-камень Лиры, глядя на тусклое свечение кристалла.
Элрик подошёл, сел рядом.
– Не можешь спать?
– Боюсь, что если усну, увижу её снова. В той белой комнате. Зову, но не могу достичь.
Элрик кивнул понимающе.
– Страх перед завтрашним днём разумен. Я тоже боюсь.
Кай посмотрел на него удивлённо.
– Ты? Но ты всегда такой… спокойный. Контролируемый.
Элрик усмехнулся горько.
– Это не спокойствие. Это привычка. Сорок лет практики скрывать страх настолько глубоко, что забываешь, что он там. – Он посмотрел на эхо-камень в руках Кая. – Сара говорила тебе, что я учил её терпению?
– Да. Сказала, ты научил её ждать правильного момента.
– Сара неправильно поняла. – Элрик покачал головой. – Я не учил её терпению. Я учил её трусости. Разница в том, что терпение – это выбор. Трусость – это привычка. И я был мастером последнего.
Кай наклонил голову, слушая.
– Ты ждал сорок лет. Разве это не терпение?
– Нет. Это было откладывание. Я говорил себе: «Подожду правильного момента». Но правильный момент никогда не приходит, пока ты не создашь его сам. – Элрик посмотрел на юношу. – Завтра мы создаём момент. Не ждём разрешения. Не ждём, пока кто-то другой действует. Мы выбираем.
Кай кивнул медленно.
– Ты боишься?
– Ужасно.
– А ты боишься?
Элрик не ответил сразу. Слова застряли где-то между грудью и горлом.
– Каждую секунду каждого дня сорок лет, – сказал он наконец. – Разница в том, что завтра я наконец перестану позволять страху выбирать за меня.
Они сидели в тишине. Кай повернул эхо-камень в руках, наблюдая, как свет пульсирует внутри.
– Если мы найдём её, – прошептал юноша, – и она не помнит меня… что я скажу ей?
– Правду. Что ты её брат. Что ты любишь её. Что ты пришёл забрать её домой. – Элрик положил руку на плечо Кая. – Даже если она не помнит, часть её будет знать. Память живёт не только в разуме. Она живёт в теле, в сердце, в способе, которым мы двигаемся рядом с людьми, которых любим.
Кай закрыл глаза, слёзы начали скатываться по щекам.
– Я так боюсь потерять её.
– Я знаю. Я чувствовал то же самое, когда моя мать растворилась в Великом Сбое. Я стоял у окна, смотрел, как она превращается в пыль, и не двигался. Не пытался спасти. – Элрик вздохнул. – Всю свою жизнь после я носил эту вину. Говорил себе: «Я был слишком молод. Слишком испуган. Я ничего не мог сделать». Но это было ложью. Я мог попытаться. И не сделал.
Он посмотрел на Кая.
– Завтра у тебя будет шанс, которого у меня не было. Шанс попытаться. Не упусти его. Потому что сожаление о несделанном гораздо тяжелее, чем сожаление о неудаче.
Кай вытер глаза рукавом.
– Обещай мне что-то.
– Что?
– Если я… если я не выживу завтра, но ты выживешь. Возьми эхо-камень. – Он протянул кристалл. – Сохрани его. Покажи Лире, когда она освободится. Скажи ей, что я любил её. Что я попытался.
Элрик взял эхо-камень, держал его осторожно.
– Я обещаю. Но ты выживешь, Кай. Оба из нас выживут. И мы вернём твою сестру вместе.
– Как ты можешь быть уверен?
Элрик усмехнулся.
– Не могу. Но иногда ложь, в которую мы выбираем верить, более важна, чем истина, которую мы знаем.
Они сидели ещё минут десять, не говоря, просто разделяя присутствие. Два человека на пороге невозможного выбора, готовящиеся к утру, которое изменит всё.
Наконец Кай зевнул.
– Может, стоит попытаться спать. Завтра будет… долгий день.
– Да. – Элрик поднялся, протянул руку, помогая юноше встать. – Спи, Кай. Я разбужу тебя, когда придёт время.
Кай кивнул и вернулся к циновке.
Элрик остался один в тусклом свете мастерской, держа эхо-камень Лиры, чувствуя слабое гудение внутри – песню девочки, которую он никогда не встречал, но за которую готов был рискнуть всём.
ЧАСТЬ 6: ПРОНИКНОВЕНИЕ
Рассвет пришёл без солнца – здесь, под землёй, день отмечался лишь изменением активности, переходом от сна к работе.
Команды собрались.
Команда саботажа: Элрик, Мера, Тя.
Команда спасения: Варен, Кай, двое других ремесленников – Дэс и Лена.
Команда отвлечения: Тесса и шестеро добровольцев.
План был прост на бумаге, невозможен на практике.
Команда отвлечения создаст беспорядок на восточной стороне цитадели – взрывы, резонансные атаки, всё, что привлечёт стражников. Когда охрана ослаблена, команда саботажа проникнет через вентиляционную шахту, достигнет камеры Концентратора. Команда спасения войдёт через старый туннель для обслуживания, найдёт Лиру, извлечёт её.
Время: двадцать минут от начала до конца. После этого все бегут.
Они разделились на выходе из мастерской. Тесса обняла Элрика – краткая, жёсткая.
– Выживи, – сказала она. – Это приказ.
– Постараюсь.
Варен подошёл последним. Похлопал Элрика по плечу.
– Помни: язык свободен, или он мёртв. Середины нет.
– Я помню.
Они пошли разными путями, каждая команда к своей точке входа.
Элрик, Мера и Тя вышли на поверхность через люк в заброшенном складе. Ночь всё ещё держалась – последние часы перед рассветом, когда город дремал глубже всего.
Цитадель вздымалась впереди – массивное здание из чёрного камня и металла, слишком большое, слишком тёмное, подобное гигантскому гробу, стоящему вертикально.
Они двигались через тени, избегая патрулей, используя маршруты, которые Мера запомнила из своих лет работы в цитадели.
Вентиляционная шахта была на северной стороне здания – скрытая за решёткой, покрытой десятилетиями грязи и паутины. Тя достала инструменты, начала работать над болтами.
Элрик слушал. Город был тих – слишком тих. Как будто даже воздух задерживал дыхание, ожидая.
Решётка упала с тихим звоном. Они спустились один за другим в темноту шахты.
Воздух внутри был холодным, затхлым, с запахом масла и металла. Шахта вела вниз под крутым углом, стены были гладким металлом, скользким от конденсата.
Они спускались медленно, руки и ноги находили зацепы. Где-то далеко впереди Элрик слышал звук – глубокий, резонирующий гул.
Концентратор.
Они достигли горизонтального туннеля, начали ползти. Пространство было узким – едва достаточным для тела. Элрик толкал себя вперёд локтями, колени царапали металл.
Минуты тянулись, превращаясь в вечность.
Наконец – свет. Слабое свечение впереди, проникающее через решётку.
Тя достигла первой, заглянула через отверстие.
Элрик подполз рядом, посмотрел.
И увидел её.
Камера Концентратора поднималась перед ними подобно собору, построенному из краденых снов.
ГЛАВА 3: В СЕРДЦЕ МАШИНЫ
Кристаллические структуры спиралезировали вверх через три этажа, каждая линия резонанса пульсировала серебристым светом. В центре вращался гигантский узел – сердце машины, бьющееся с регулярностью, которая была одновременно механической и органической.
И там, в самом сердце этого узла, Элрик увидел свою работу. Паттерн, созданный им три года назад, теперь увеличенный в тысячу раз, интегрированный так глубоко, что отделить одно от другого было невозможно.
Машина была прекрасной.
Ужасающе, кошмарно прекрасной.
Но это было не то, что остановило его дыхание.
Это было то, что он увидел рядом с центральным узлом.
Капсула. Прозрачная, заполненная светящейся жидкостью. И внутри капсулы – фигура.
Маленькая. Неподвижная. С проводами, подключёнными к голове, к груди, к спине.
Девочка.
Лира.
Глаза закрыты. Лицо спокойно, почти мирно. Но тело было жёстким, неестественным, как будто каждый мускул напряжён против невидимой силы.
Элрик чувствовал, как что-то сломалось в груди – не физически, эмоционально. Гнев. Ужас. Отчаяние.
Они уже начали. Они интегрируют её.
Он обернулся к Мере и Тя, прижатым рядом в узкой шахте.
– Она там, – прошептал он. – Лира. Они держат её рядом с Концентратором. Мы должны—
Тя положила руку на его плечо, останавливая.
– Команда спасения достигнет её. Наша задача – машина. Мы придерживаемся плана.
– Но—
– Элрик. – Мера посмотрела на него, глаза полны сострадания. – Если мы не остановим Концентратор, не имеет значения, спасём ли мы Лиру. Она будет интегрирована, как только машина активируется. Мы должны нарушить систему. Сейчас.
Элрик посмотрел обратно на девочку в капсуле. Такую маленькую. Такую беззащитную.
Кай. Прости. Я вижу её. Но не могу достичь её. Ещё нет.
Он кивнул, заставляя себя сфокусироваться.
– Хорошо. Мы идём по плану. Тя, ты готова?
Тя кивнула, пальцы нащупывали край решётки.
Она начала тянуть, медленно, минимизируя шум. Металл скрипел тихо, протестуя, но поддавался.
Решётка открылась.
Тя высунула голову, оглядываясь. Секунда. Две. Затем жест: ясность.
Они спустились один за другим в камеру Концентратора.
Элрик коснулся пола – холодного, гладкого, вибрирующего от энергии, проходящей через основание машины.
И он впервые стоял перед своим величайшим творением и величайшей ошибкой.
Концентратор вращался перед ним, каждая линия резонанса пульсировала в ритме, который он узнал – его собственный паттерн, его собственная математика, превращённая в инструмент порабощения.
Мера двигалась к панели управления, пальцы начали работать над интерфейсом.
Тя заняла позицию у двери, наблюдая за коридором снаружи.
А Элрик шагнул к центральному узлу, к сердцу машины.
К моменту, когда всё, что он был, будет проверено.
Он протянул руку, касаясь холодного кристалла.
И машина ответила.
Свет взорвался – не снаружи, внутри разума. Паттерны, текущие через сознание, тысячи воспоминаний, не принадлежащих ему, голоса, кричащие на языках, которые он не знал и знал одновременно.
Концентратор был жив.
И он хотел показать Элрику, что значит быть частью чего-то большего, чем индивид.
САРА – ПОБЕГ ИЗ КОНЦЕНТРАТОРА – УТРО ТРЕТЬЕГО ДНЯ
Взрыв разносит восточное крыло.
Стены дрожат. Сирены визжат. Красный свет заливает коридоры.
Дверь камеры Сары открывается.
Тесса стоит в проёме – лицо закопчённое, оружие в руке, усмешка на губах.
– Привет, Сара, – говорит она, тяжело дыша. – Соскучилась?
Сара поднимается с койки. Ноги онемели после двух дней в камере, но адреналин делает своё дело.
– Очень, – усмехается она. – Это стандартное приветствие или у тебя действительно есть план?
Тесса хмыкает, разрезая путы на руках Сары.
– План был. Потом Кай его испортил. Теперь импровизируем.
– Отлично, – Сара трёт запястья. Кожа красная, саднит. – Моя любимая стратегия.
Они выбегают в коридор.
Дым. Крики охранников. Где-то вдалеке – ещё один взрыв.
– Куда? – кричит Сара через шум.
– Северный выход! Элрик там с транспортом!
Они бегут.
Охранник хватает Тессу. Оружие у её виска.
– Стой или я застрелю!
Сара замирает. Потом видит – осколок металла на полу.
Решение. Сейчас.
Она хватает осколок. Бросает в лампу.
Взрыв. Темнота.
Тесса вырывается. Они бегут.
– Ловко! – кричит Тесса.
– Училась у лучших! – Сара усмехается.
Сара не пассивна. Она БОРЕТСЯ.
Мимо обломков. Мимо других камер – некоторые открыты, заключённые бредут, потерянные, глаза пустые.
Концентратор переделал их, – думает Сара. Я могла быть как они.
Ещё день – и я была бы.
Благодарность к Тессе острая, как нож.
Впереди – группа охранников. Оружие поднято.
– Стоять! – кричит командир.
Тесса не останавливается. Стреляет на бегу.
Сара пригибается, хватает обломок металла с пола – импровизированное оружие.
Охранник бросается на неё. Сара бьёт. Чувствует удар, резонирующий в руках.
Охранник падает.
Она не думает. Просто движется.
Выжить. Выбраться. Жить.
Северный выход – впереди. Свет дня. Свобода.
Тесса хватает Сару за руку, тащит к двери.
– Почти! Ещё десять метров!
Выстрел сзади. Сара чувствует жар пули, пролетающей мимо уха.
Слишком близко.
Дверь. Они проходят.
Свет ослепляет.
Сара падает на колени. Руки на асфальте. Дышит. Живая.
Я свободна.
Я жива.
Мы сделали это.
Элрик бежит к ним – лицо бледное, глаза широкие.
– Сара!
Сара поднимает взгляд. Видит его.
И слёзы – её слёзы – наконец текут.
– Элрик, – шепчет она. – Я думала… я думала не увижу тебя снова.
Он обнимает её. Крепко. Отчаянно.
– Ты здесь. Ты здесь.
Сара цепляется за него. Чувствует его тепло, его реальность.
Два дня в камере.
Два дня в темноте.
Но теперь – свет.
Тесса толкает их обоих.
– Трогательно. Правда. Но мы в зоне стрельбы. ДВИГАЕМСЯ!
Они бегут к транспорту.
Город вокруг – хаос. Люди кричат, бегут. Патрули Концентратора везде.
Но они в машине. Двери закрываются.
Элрик за рулём. Газ в пол.
Они уезжают.
От Концентратора. От тюрьмы. От двух дней кошмара.
Сара смотрит в окно. Видит здание тюрьмы, удаляющееся.
Я была там, – думает она. Я могла там остаться навсегда.
Но я здесь.
Свободная.
Она закрывает глаза.
Слёзы всё ещё текут.
Но теперь это слёзы облегчения.
ЧАСТЬ 1: ОТВЕТ
Свет взорвался за глазами Элрика.
Не снаружи – внутри. Белая вспышка, ослепляющая, заполняющая каждый угол сознания, стирающая границу между собой и не-собой.
Его рука всё ещё касалась Концентратора. Металл был теплым, почти горячим. Вибрация проходила через пальцы, по запястью, вверх по руке, осаживаясь в центре груди как второе сердцебиение.
И тогда – голос.
Не один голос. Тысячи. Миллионы. Все говорящие разом, наложенные друг на друга в какофонию, которая должна была быть хаосом, но каким-то образом была гармонией.
Мы знаем тебя, Элрик Морен.
Голоса были не внешними. Они звучали внутри черепа, резонируя в костях, в зубах, в самой ткани мозга.
Ты сделал нас. Ты дал паттерн. Геометрию. Язык, на котором мы думаем.
Элрик попытался отдернуть руку, но пальцы не слушались. Прилипли к металлу, или металл держал их, он не знал.
Мера кричала что-то рядом, но звук был далёким, искажённым, как будто доносился через толщу воды.
Не бойся. Мы не причиняем вред. Мы показываем. Ты хотел понять. Теперь ты поймёшь.
И видение пришло.
Элрик стоял в пространстве без стен, без пола, без потолка. Или, точнее, стены были повсюду и нигде – границы, постоянно смещающиеся, реконфигурирующиеся, живые.
Перед ним Концентратор раскрылся как цветок. Не физически – концептуально. Каждая линия резонанса, каждый узел, каждое соединение стали видимыми не как металл и кристалл, а как чистая информация. Паттерны, текущие, пульсирующие, трансформирующиеся в реальном времени.
И в центре – его работа.
Паттерн, созданный им три года назад, увеличенный в тысячу раз, интегрированный так глубоко в архитектуру машины, что машина больше не могла существовать без него.
Но теперь он видел больше. Видел уязвимость, которую встроил – крошечную асимметрию, предназначенную для создания обратной связи. И видел, что Векс сделал с ней.
Не удалил. Не исправил.
Усилил.
Асимметрия была окружена слоями защитных узлов, каждый настроенный на определённую частоту. Но эти узлы не блокировали уязвимость. Они фокусировали её. Направляли. Превращали потенциальное саботажное устройство в… что?
Переключатель, прошептали голоса. Выбор. Ты создал не слабость. Ты создал выбор.
Элрик не понимал.
Видение сдвинулось, показывая ему другое. Капсулы. Десятки капсул, расположенных по окружности камеры, каждая заполненная светящейся жидкостью, каждая содержащая фигуру.
Люди.
Естественные резонаторы, интегрированные в систему. Их сознания растворены, переформатированы, трансформированы в биологические процессоры. Они обрабатывали паттерны памяти быстрее, чище, чем любая машина могла.
И в ближайшей капсуле – девочка.
Маленькая. Неподвижная. Провода подключены к голове, к груди, к спине. Лицо мирное, почти спящее, но тело жёсткое, каждый мускул напряжён против невидимой силы.
Лира.
Элрик почувствовал что-то в груди – не боль, острее. Гнев. Ужас. Отчаяние, смешанное с яростью.
Она всё ещё там, сказали голоса. Внутри. Сознание не стёрто. Ещё нет. Процесс медленный. Три дня, прежде чем она растворится полностью. Но она чувствует всё. Знает, что происходит. Не может кричать. Не может двигаться. Может только ждать.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.