Эквилибриум. Книга 1. Рождение новой звезды

- Согласен, думаю для первого раза достаточно. – Атрэй медленно опустил руки, а Валериан свой меч. Изумленные солдаты, собравшиеся посмотреть на их поединок, все это время стояли безмолвно и только сейчас принялись, громко перешептываясь, бурно обсуждать зрелищный бой.

- Я был бы очень признателен тебе, если бы ты проводил подобные тренировки со мной регулярно. Что скажешь? – Атрэй протянул руку для рукопожатия.

- Конечно! Сочту за честь! – Валериан пожал ему руку и кивнул в знак одобрения.

- Ну все, бой окончен! Всем разойтись! – громко объявил Эорон, и солдаты тут же принялись расходиться.

Атрэй принялся снимать учебную броню когда услышал за спиной голос Валериана. – В академии этому не учат. Вы уже встречались с противником подобному мне?

- Да, однажды.

- И чем окончилась эта встреча?

- Я проиграл, как и сейчас. – ответил Атрэй пожав плечами.

- Поэтому вы хотите научиться фехтовать мечом без щита? – не унимался Валериан.

- Да, я надеюсь на реванш. – улыбнувшись ответил Атрэй.

- У вас не плохо получается, реакция, скорость, импровизация, но ваша слабость не техника. Вам нужно научиться видеть противника. – Валериан тоже принялся снимать учебную броню.

- Видеть? Что ты хочешь этим сказать? – Атрэй знал, что ответит Валериан, но хотел убедиться.

- Вам нужно научится предвидеть действия противника. – Валериан открыл походную фляжку и протянул ее Атрэю.

- Это тяжело, предвидеть противника, с которым сражаешься в первый раз. – Атрэй сделал несколько глотков и вернул фляжку Валериану.

- На самом деле нет, если ТЫ диктуешь условия боя. – Атрэй отметил, что в этот раз Валериан обратился к нему на «ТЫ» и кивнул ему в знак одобрения.

Остаток дня Атрэй провел в кругу солдат. Все буйно обсуждали его с Валерианам бой, некоторые даже говорили о том, что Атрэй был близок к победе. Было видно, что в сотне Валериан пользуется званием сильнейшего фехтовальщика, но также Атрэй заметил, что сам Валериан ни с кем особо не общается. Большая часть солдат держалась группами по несколько человек, и только Валериан был одиночкой. Он приятно улыбался, пожимал каждому товарищу руку, но как только представлялась возможность, сразу уединялся и держался обособленно. Постепенно Атрэя стал одолевать интерес, что же случилось с бывшим аристократом? Как он попал в армию и почему держит со всеми дистанцию? Уже близился вечер, и солдаты принялись расставлять жаровни на треногах для ужина, когда Атрэй присел на палубу рядом с Валерианом.

- Так что же все-таки нужно чтобы диктовать условия боя? – завел разговор Атрэй.

- В первую очередь нужно научиться предвидеть действия противника. – не поворачиваясь к Атрэю ответил Валериан.

- А для того чтобы предвидеть действия противника я должен диктовать условия боя. Получается какой-то замкнутый круг. – усмехнулся Атрэй.

- Нет. Для начала тебе нужно просчитать свои действия на несколько шагов вперед и внимательно следить за реакцией противника. – Атрэй отметил, что нечто подобное ему уже говорила Катрин.

- Только когда ты начнешь предвидеть как противник отреагирует на твои действия ты сможешь его упредить и навязать свои условия боя. Это приходит с опытом … - Валериан осекся и опустил глаза.

- У тебя было много боев, раз ты набрался опыта? – внезапно Атрэй почувствовал, что задал не уместный вопрос.

- М-да, больше чем хотелось бы, – отрешенно произнес Валериан поднимаясь на ноги, после чего молча кивнул Атрэю и удалился.

Они плыли на север почти два месяца, в течении которых Атрэй и Валериан постоянно тренировались. Солдаты, глядя на их тренировочные бои тоже стали тренироваться, пытаясь повторить приемы, увиденные на их тренировках. Атрэю всегда казалось, что он близок к тому чтобы победить Валериана, но каждый раз выходило наоборот. Атрэй уделял тренировкам по несколько часов в день утром и вечером. С каждым днем они собирали все больше желающих посмотреть на их сражение. Казалось, что солдаты тоже считали, что Атрэй вот-вот победит и даже не стеснялись делать ставки. Во время тренировок Атрэй слышал, как наблюдатели с соседних галер перекрикивают ход их сражения так чтобы солдаты на других кораблях тоже могли делать ставки. Время, не посвященное тренировкам Атрэй проводил в обществе Валериана и Эорона, за время плавания они подружились и в их присутствии Валериан не вел себя столь же скрытно и обособлено как с другими солдатами.

Оказалось что Эорон, из всех троих, дольше всех служит в армии Союзных Королевств. Когда Эорону исполнилось двенадцать лет его призвали в Кэртэмоский флот прямиком из академии. Долгое время он служил картографом и в сражениях не участвовал, большую часть времени составляя навигационные карты и прокладывая маршруты. Потом он служил помощником у капитана выполняя всю ту же работу что и сейчас, поэтому, когда появилась необходимость в новом адъютанте для «Бронзового Рассвета» сомнений в его назначении ни у кого не возникло. Эорон рассказал очень много о дальних плаваниях и морских сражениях которые ему довелось повидать. Строевую подготовку и навыки фехтования Эорон приобрел уже на Бронзовом Рассвете. Ему было немного стыдно наблюдать как приходят и умирают новые солдаты в то время как он постоянно оставался в не боя. Не смотря на его юный возраст, Эорон был очень сдержан и обладал выдержкой несвойственной юным солдатам его возраста. Атрэй отметил, что эти качества пригодились бы и ему в звании центуриона.

Валериан в свою очередь был не многословен, но в компании друзей он рассказал о своем происхождении и о том, чем занимался до прихода в армию. Семья Лансентов владеет землями на северо-востоке континента. Вдоль южной границы проходит горный хребет протяженностью больше трех ста лиг, за его причудливую форму и разветвления люди прозвали его Спящим Драконом. С тех пор как началась военная компания, правители Объеденых Королевств, активно разрабатывали новые шахты для обеспечения армии необходимыми металлами. Как оказалось, под Спящим Драконом покоились залежи железа, которое было так необходимо в военное время. Винсент Лансент, дед Валериана, оплатил разработку пяти шахт истратив при этом весь семейный капитал. Но очень скоро эти шахты стали приносить немало драгоценного железа. Семья быстро разбогатела и покрыла расходы на строительство и содержание шахт. Отец Валериана перенял от своего отца семейное дело и увеличил количество шахт до пятнадцати. Долгие годы семья жила ни в чем себе не отказывая, даже когда правители не могли заплатить за железную руду золотом Лансенты принимали в качестве оплаты льготы, квоты и сниженные налоги за поставку товаров в свои земли. В результате чего несколько крупных торговых гильдий обосновались на земле Лансентов.

Юному, по тем временам, наследнику пророчили беспечное будущее, отец Валериана значительно приумножил казну и влияние семьи. Но юный Валериан не хотел заниматься подсчетом прибыли, расходов семьи и заниматься развитием горнодобывающей промышленности. Его больше увлекали сражения и фехтование. Ещё будучи юнцом он просил отца отпустить его в армию. В тот день они сильно поругались, но все-таки Валериан уступил отцу. В дальнейшем, долгие годы Валериан не упускал возможности и нанимал всех, кто мог научить его фехтованию. Все тренировки проходили в тайне от отца, который то и дело ловил неугомонного сына, после чего следовало наказание, но Валериан никогда не сдавался и продолжал в тайне от отца искать новых наставников. Военному делу обучить его было не кому, поэтому изучал он его самостоятельно. В семейной библиотеке имелось множество подходящих для этого книг. Мать Валериана любила читать, и она искренне радовалась, видя её единственного сына за чтением книг, благо ни у кого не возникало вопросов о содержании этих книг.

К концу плавания рука Атрэя перестала болеть даже по ночам, и он даже начал забывать об ужасном ранении, но забыть поединок с Катрин он не мог. Также как он не мог объяснить почему, но он хотел стать сильнее в бою, чтобы впечатлить её или все-таки победить? Он прекрасно понимал, что даже могучий Магнус ей не ровня, если слухи о ней были правдивы, то еще никому не удавалось одержать победу над ней. Атрэй понимал, что ничем не отличается от тех воинов, что сражались с ней. В глубине души он даже не надеялся на победу, но в следующем поединке, который обязательно должен состоятся она не одержит победу так просто.

Со временем Атрэй отметил, что ему становиться все сподручней сражаться одним мечом. Ему все еще не хватало щита для обороны, но что-то подсказывало ему что со щитом у него было бы меньше шансов против Валериана. Последние тренировочные бои проходили очень напряженно, Атрэй хорошо изучил противника и научился предугадывать его действия. Он уже не позволял себе безрассудных атак, вместо этого он держал противника в постоянном напряжении изнуряя его быстрыми и частыми атаками. Во время боя ему приходилось менять руку давая отдых правой руке, но также он делал это для того чтобы сбить противника с толку. Теперь во время своих атак он постоянно менял руку раскручивая меч перед собой создавая щит, атаки Валериана были очень расчетливы и не часты по сравнению с атаками Атрэя, но даже они не могли пройти сквозь защиту из неистово вращающегося меча. Последние два дня плавания за их сражениями наблюдали очень пристально с соседних галер, Атрэй слышал, как солдаты выкрикивают ставки все чаще и чаще отдавая предпочтение ему вместо Валериана. Многие солдаты надеялись увидеть победу Атрэя в последнем тренировочном бою, но вечером, когда солдаты собирались на верхней палубе посмотреть бой, в мачту внезапно вонзилась красная стрела.

- Яростный собирает центурионов. – сухо резюмировал Эорон.

- Прямо в открытом море? – Атрэй немного расстроился тому, что их прервали.

- Видимо Магнус решил изменить порядок высадки. – предположил Эорон.

Вскоре все двадцать галер спустили паруса и плавно начали сближаться друг к другу. Площадки на носах и кормах кораблей использовали для перехода с корабля на корабль расставленных в шахматном порядке. Солдаты стягивали корабли канатами и привязывали их друг к другу. Атрэй впервые увидел огромный единый механизм в действии! Солдаты с пришвартованных кораблей переходили на соседние галеры и помогали товарищам притягивать канатами соседние корабли. Спустя совсем немного времени все двадцать кораблей были связаны воедино.

Морская волна поочередно покачивала галеры и из-за этого, Бронзовый Рассвет то опускался, то поднимался над остальными кораблями. Атрэй к этому моменту переоделся в боевую броню и присоединился к Эорону, который ждал его на площадке, расположенной в кормовой части корабля. Вместе они отправились на Яростный через другие корабли, по пути Атрэй видел, как смотрят на него солдаты других манипул. Он стал намного сильнее за время плавания, тренировки с Валерианом не прошли даром, также общение с более опытными друзьями вселило в Атрэя немного уверенности в своих силах. Теперь он держался более строго и не суетился, как во время похода, когда он сопровождал леди Катрин. Он сам удивлялся, как за столь короткое время он смог так сильно преобразится. Он чувствовал себя более уверенно и открыто смотрел в глаза всем солдатам, не стесняясь того, что его назначили офицером по личной просьбе Катрин. Значительно возросшее мастерство во владении мечом тоже придавало уверенности. Многие солдаты были свидетелями его тренировок, и теперь в их лицах он видел уважение по отношению к нему.

В каюте капитана, где всех ждал Магнус, царил все тот же полумрак. Вокруг стола, за которым сидел старый ветеран уже собралось несколько офицеров. Магнус сидел, подперев подбородок кулаками оперевшись локтями о стол, было трудно определить куда он смотрит, казалось ветеран погрузился в свои раздумья, не обращая на окружающих внимания. Атрэй подошел к столу и посмотрел на карту с расставленными на ней фигурками. Сейчас они стояли так же, как и в прошлый раз, но что-то подсказывало ему что именно из-за этих двадцати маленьких фигурок они собрались здесь. Атрэй понимал, если высадка будет проходить в другом порядке, то и расстановка войск тоже будет отличаться. Снова мелькнула мысль о том, что его могут оставить в море, Атрэй хотел участвовать в сражениях, а не вести вахту прикрывая тылы.

Вскоре, когда все собрались к Магнусу приблизился пожилой воин и доложил о том, что все в сборе. Это был адъютант Магнуса. Внешне они были очень похожи, оба пожилые, оба носили бороды и даже телосложением они были очень похожи, но глядя на этого воина было видно, что он свое отвоевал. Он стоял, опустив голову и плечи, его длинные волосы закрывали лицо, но Атрэю удалось заглянуть ему в глаза, и он сразу понял, что перед ним стоит старый мужчина, не имеющий ни воли, ни желания сражаться. Было просто удивительно, как сильно они отличаются при таком внешнем сходстве. Пока Атрэй рассматривал адъютанта, Магнус встал из-за стола и объявил.

⁃ Завтра нам предстоит высадка на побережье, и я решил изменить порядок высадки и расстановку войск. – Магнус обвел взглядом всех собравшихся и продолжил.

⁃ С одиннадцатой по двадцатую манипулы направятся на запад и произведут высадку на берегу у Шервердского леса, вот здесь в узком заливе достаточно места для высадки, – Магнус передвинул десять фигурок на карте. – У вас будет два дня для того чтобы добраться до нас, по моим подсчетам к этому времени Аргуллы атакуют нас. Кочевники будут атаковать с наскока и после каждой атаки будут отступать для нанесения нового таранного удара. Вам предстоит атаковать Аргуллов с тыла по моему сигналу в тот момент, когда они решат отступить для новой атаки. Командующим тысячи я назначаю Атрэя. - после этих слов все, включая Магнуса, повернулись к нему. Атрэй в свою очередь стоял как пораженный громом среди ясного неба.

- Тысячник? Я? – Атрэй не мог подобрать слов.

- Ты принимаешь командование? – не то спросил, не то утвердил Магнус.

- Так точно! Принимаю! – Атрэй постарался произнести это как можно тверже, но голос все-таки дрогнул.

- Хорошо, в таком случае обсудим ваши действия на берегу после высадки. – Магнус склонился над разложенной на столе картой и принялся расставлять фигурки с номерами манипул. Атрэй плохо осознавал происходящее, все проходило как в тумане. Еще недавно он удивлялся внезапному назначению в должность центуриона, и вот спустя всего два месяца даже не приняв участия в бою его повышают до тысячника. Из его раздумий его вырвал деликатный кашель Эорона, который стоял позади него. Магнус как раз рассказывал о том, как им предстоит нанести удар в тыл противника по его команде. В общей сложности все обсуждения и споры заняли около четырех часов, наконец немного уставший Магнус скомандовал выдохнув.

- На этом всё, свободны! Атрэй, а ты задержись. – Магнус сказал это как раз в тот момент, когда он собирался повернутся к двери. Атрэй посмотрел на Эорона и тот все понял без лишних слов.

- Я буду ждать вас на Бронзовом Рассвете. – Эорон коротко кивнул, встав по стойке смирно и вышел из каюты капитана. Магнус дождался пока все остальные выйдут и запер дверь.

- Ты наверно хочешь спросить почему я принял такое решение? – Магнус принялся обходить каюту и задувать огонь в лампах оставив только одну на столе. Атрэй тем временем молча наблюдал за своим командиром.

- Дело в том, что Катрин передала три глифа. Первый открылся только когда я передал его Лардосу, там было короткое сообщение, адресованное ему. В нем говорилось, что Лардос должен назначить тебя офицером и отправить нас на юго-западный фронт, что он в принципе и сделал. – Магнус подошел к столу и посмотрел на Атрэя который жадно ловил каждое слово.

⁃ Второй глиф открылся прошлой ночью, в нем говорилось, что Катрин не доверяет Лардосу и всему его окружению и просит изменить расположение сил на берегу в последний момент таким образом, чтобы сам Лардос об этом ничего не знал. Так же в нем говорилось, что третий глиф откроется, когда я передам его тебе. – сказав это Магнус медленно вытянул руку в сторону Атрэя и расправил ладонь.

Атрэй до конца, не понимая, что происходит, повторил движение командира. Как только их ладони сблизились Атрэй увидел едва различимый глиф на ладони Магнуса. Сначала он тускло мерцал, но со временем его мерцание стало ярче. Магнус вытянул руку еще дальше и коснулся ладони Атрэя, после чего опустил руку. Атрэй посмотрел на свою ладонь и обнаружил, что глиф теперь и у него. Сияние, излучаемое глифом увеличилось и вскоре в нем он увидел Катрин. Она стояла у дороги на том самом месте где они расстались. Постепенно образ Катрин увеличивался пока не достиг ее натуральной величины. Катрин посмотрела Атрэю прямо в глаза и заговорила с ним.

- Атрэй, ты нужен мне в столице как можно скорее! – после этих слов у Атрэя ушла земля из-под ног, он нужен Катрин.

- Вам с Магнусом предстоит отразить нападение Аргуллов и отправиться в Аргос вместе с тем войском которое вам предоставил Лардос, но ваши действия должны быть скрыты от него, у меня есть основания не доверять ему. Конное войско направленно для отвлечения вашего внимания, не позволяйте им навязывать длительные сражения. Магнус, я знаю, ты считаешь, что мы должны разбить Аргуллов окончательно, но не исключено что вам придется покинуть берег, оставив противника позади. – Атрэй и Магнус внимательно слушали Катрин понимая, что у них нет возможности перебить ее или задать вопрос.

⁃Зная тебя Магнус, я осмелюсь предположить, что ты как раз собирался навязать длительный бой, у вас не будет на это времени. Аргуллы будут стягивать новые силы и в конечном счете мы потеряем Кэртэмоский флот. Те пятьдесят сотен, о которых говорил Лардос, всего лишь авангард огромной армии. В арьергарде, всего несколькими днями позже, идет основное войско, всего около десяти тысяч. Но покинуть фронт, не встретив Аргуллов вы тоже не можете, вы обязаны дождаться вражеского арьергарда по двум причинам. Во-первых, для того чтобы Лардос ничего не заподозрил и продолжал действовать по своему плану, который мы скоро раскроем. Во-вторых, Аргуллы должны думать, что вы и в самом деле намерены их остановить. Мне нужно чтобы они отправили основные силы в погоню за вами в противном случае основное войско сменит курс и пойдет на Аргос раньше, чем мне бы этого хотелось. Нам пытаются навязать сражения на два фронта, и мы должны им подыграть. После того как удостоверитесь, что основное войско Аргуллов прибыло вам нужно будет срочно отступить к Обсидиановому Обелиску. Один из ваших глифов активирует его и обелиск откроет портал в Аргос. За время вашего плавания Арах-Нашбернор зарядит обелиск, энергии будет достаточно для того чтобы все успели пройти. Портал закроется после того как оба глифа пройдут через него. Будьте уверены, что вы никого не оставили потому что после закрытия портала обелиск, выпустит волну переполненной энергии, она поглотит все живое вокруг обелиска. Я настрою работу храма таким образом, чтобы он направлял свою энергию на обелиск, но у меня не будет возможности остаться в храме для управления процессом телепортации. Вот и все, если мы все сделаем правильно, то мы увидимся в Аргосе. – Сказав это образ Катрин стал понемногу угасать и вскоре вовсе исчез. Магнус опустился в свое кресло и откинулся на спинку, у Атрэя было много вопросов, но все они, по его мнению, были не значительны.

⁃ Мы стянем всю конницу Аргуллов на побережье и телепортируемся в Аргос, даже если они не встретят сопротивления на пути в столицу им понадобится около месяца чтобы добраться туда. За это время мы отразим атаку темной орды и подготовимся к приходу Аргуллов. – Магнус медленно сжал руку в кулак и опустил ее на стол.

- Но, кавалерией не осаждают города. Аргуллы очень опасные противники в степи или на любом другом открытом пространстве, против фортифицированных войск они мало эффективны. – Атрэй посмотрел на Магнуса пытаясь понять, о чем думает старый воин.

- И Катрин это прекрасно понимает. – Магнус хищно улыбнулся и придвинулся ближе к столу. - Сейчас глубокая осень, а на севере еще холоднее и намного меньше пропитания для лошадей. Аргуллы не смогут долго ходить по нашим землям. Им придется либо уйти на юг, либо напасть на столицу для того чтобы обеспечить себя пропитанием. Зная их характер я уверен, что они выберут последнее.

- Они могут напасть на более мелкие города, которые хуже укреплены. – предположил Атрэй.

- Там не так много провианта для столь большого войска, да и к тому же как ты правильно заметил, конница мало эффективна в осаде. С каждым сражением они будут нести потери и терять драгоценное время, а победы будут не так радостны, как хотелось бы. Я уверен они нападут на столицу, там то мы их и размажем по стенам! – Магнус ударил кулаком о ладонь, он был явно рад новым обстоятельствам, как и Атрэй.

- Но давай пока не будем забегать вперед, нам все-таки нужно встретить Аргуллов чтобы Лардос ничего не заподозрил. Завтра ты высадишь свою тысячу в двух днях пути от места встречи. Перед тем как подать сигнал я скомандую отступление, и ты ударишь по Аргуллам в тыл, когда они погонятся за нами. Далее мы дождемся прибытия остальных манипул и заманим их к обелиску, надеюсь эта штука накроет как можно больше Аргуллов, когда мы отбудем в Аргос.

- Что будем делать с кораблями? Неужели мы оставим их врагу? – Атрэй знал ответ, но надеялся, что Магнус скажет что-то другое.

- Корабли придется потопить, обратного пути ни у кого не будет. – было видно, что Магнус не в восторге от сказанного, но он всегда был решительным воином и очень быстро принимал подобные решения.

- Иди, завтра нам предстоит тяжелый день. Атрэй! – Магнус окликнул его, когда тот подошел вплотную к двери.

⁃ Не доверяй никому. – Магнус произнес это еле слышно. Атрэй кивнул ему в знак понимания и вышел из каюты капитана.

На палубе Яростного царил полумрак, горело несколько факелов в носовой и кормовой части. Несколько солдат несли вахту, они поприветствовали Атрэя, как только он появился, и он кивнул им в ответ. Атрэй медленно шел по галерам скрепленных друг с другом кивая в ответ солдатам, несущим вахту. Тем временем он был погружен в свои раздумья, он крайне болезненно переживал тот факт, что кто-то из его товарищей может оказаться предателем. Катрин подозревала Лардоса, а это бросало тень на всех кроме Магнуса и него самого. Атрэй хотел верить, что его не предадут солдаты, которые стали за время плавания почти друзьями и были очень близки ему. Но тень сомнения прокралась в его раздумья, он не мог не принимать во внимание предостережение Магнуса. Слишком много от этого зависело.

Бронзовый Рассвет встретил его несколькими часовыми, которые коротко поприветствовали его. Атрэй снова кивнул и проследовал в свою каюту, там его ожидал Эорон. Он стоял, склонившись над картой, разложенной на столе, увидев Атрэя он сразу выпрямился и обратился к нему.

- Я подготовил карту местности, на всякий случай … – было видно, что он немного нервничает.

- Будут какие-то дополнительные распоряжения? – Эорон явно хотел завести разговор, но Атрэй был слишком измотан.

- Иди спать, друг. Завтра у нас будет тяжелый день. – Впервые за все время знакомства он назвал Эорона другом, сам не понимая зачем и почему. Возможно ему просто очень хотелось верить, что среди сотни солдат у него есть как минимум два друга.