Новогодний подарок для чудовища

Глава 3

Тихие шаги заставили меня недовольно поморщиться – ну кто еще, а?! Не разобрать: мои слуги, даже обученные и вышколенные, не могли ходить настолько бесшумно – для этого требовалось быть или магом, или профессионально обученным воином.

– Доброе утро, – тихий голос.

Доброе? Да где такое вообще бывает?! Покажите, я хочу посмотреть…

– Вы не думаете, что пора вставать? – продолжал шептать мужской голос.

Все, о чем я сейчас могла думать – это о том смертнике, который вошел в мою комнату и пытался меня разбудить. Ладно, ладно, не только о нем, но еще и о том, как же сделать ему настолько морально больно, насколько он мне.

Еще и издевательски спрашивал, не пора ли? Пора… пора использовать парочку заклинаний, которые навсегда заставят его запомнить, что меня, Равенну Ноксторн, ни в коем случае нельзя будить до одиннадцати утра. Я его сейчас как телепортирую в библиотеку, как заставлю переучивать все инструкции для слуг семьи Ноксторн!

Я резко села, откинула одеяло и, разлепив глаза – мне надо было знать, в кого целиться, – замерла.

Потому что, понятное дело, никакого слуги передо мной не было.

Высокий, широкоплечий, возвышающийся надо мной еще больше, чем мне показалось вчера вечером, мужчина. Я издала невнятный писк и легла обратно, укрывшись одеялом с головой.

Мамочка умненькая! Папочка красивенький! Братья мои ехидные, сестры мои странные! Чуть не спалилась. У-у-у, если бы я сейчас как использовала заклинание высочайшего уровня, как отправила бы Териона Виндрейва в свою библиотеку…

– Леди Равенна, все хорошо? – спокойно спросил дракон.

Честно? Не очень. Я-то с книгой в руках заснула. С двумя даже – чтоб про запас. И теперь толстый том книги «Бессмертное счастье для дикой леди», где описывались интереснейшие приключения девушки, которая спасет мир, как раз упирался мне уголком в живот, а вторая книга про святого рыцаря вообще оказалась где-то под шеей. Неудобно.

– Да-да, все прекрасно, – ответила я из-под одеяла.

– Вы не хотите встать? Уже довольно позднее время, разве вы не выспались?

Конечно, я не выспалась. Неужели кто-то думал, что можно меня чаем напоить, спать уложить, и я буду тихо и мирно видеть сны до самого утра? В библиотеке со множеством редких книг?

– Да, не выспалась, – вежливо ответила я, помня, что дракон чувствует ложь.

– Ох, вот как… Видимо, нервное потрясение было слишком сильным. – Я не видела герцога, но буквально чувствовала, как он хмурится.

– Тогда… тогда я разбужу вас через час?

– Парочку? – Я даже чуть из-под одеяла высунулась.

– Парочку. И я вызову лекаря. Такое леди не говорят, но вы не очень хорошо выглядите, – нахмурился Терион. Он смотрел мне прямо в глаза, а потом внезапно сощурился и сделал пару шагов в мою сторону.

– Леди, я ничего не хочу сказать, но… Это что такое?

– Где?

– Под вашей головой например, – сказал Терион, и я почувствовала, как мое тело немного приподнялось в воздухе.

Ай, как невежливо так к девушке относиться! Нельзя же чужое тело трогать, пусть и магией. Хм, или можно? Магия-то приятная, как будто в теплую-теплую водичку положили. Разве у могущественного злобного дракона магия не должна колоть или хотя бы холодить? Пока я отвлеклась на довольно-таки комфортные ощущения, мужчина осуществил свое черное дело – вытащил две книги, которые я читала ночью!

– Какие секреты вы скрываете… – сказал Терион, беря эти прекраснейшие любовные романы в руки.

Стоило ему прочитать названия, как его брови взметнулись вверх, а я могла лишь зажмуриться. Что сейчас будет? Будет ругаться за то, что взяла без разрешения? И вышвырнет из замка. Или, что еще хуже, с усмешкой бросит взгляд на названия и начнет рассказывать мне что-то о том, что я трачу время на ерунду?

– Леди, все хорошо? – спросил Терион. – Вы почему глаза закрыли… Ох, извините.

Меня тут же аккуратно положили обратно на постель. И одеялко подоткнули. Нет, за это извиняться не надо, мне это понравилось, а вот книги…

– Вы не подумайте… – начала я, но герцог меня перебил:

– Вы же не заснули на этих книгах из-за усталости или невнимательности?

– Нет, конечно! Как так с книгами можно? Я их читала, – возмутилась я.

– Всю ночь? – спросил герцог, чуть сощурившись.

– Да, – созналась я, прекрасно понимая, что мою ложь легко раскроют. – Это… это мой способ успокоиться и прийти в себя.

Особенно после того, как кто-нибудь до смерти меня разозлил! Иначе, честное слово, на меня бы папе и маме жаловались раза в три-четыре чаще, чем сейчас. В конце концов, я практически никогда не начинала первой, а только отвечала злом на откровенное зло. Пнул песика или котика на дороге? Гори в темном пламени вечность, ирод! Ладно, ладно, темное пламя я вызвать не могла, не дракон же. А вот как следует выполоскать бедолагу в городском фонтане, пару раз «случайно» уронив вниз с такой высоты, чтобы не умер, но было очень больно, – запросто. Не заплатил извозчику серебрушку за доставку? О, я с удовольствием применю заклинание левитации и вытрясу все из твоих карманов в виде моральной компенсации добропорядочному мужчине, которому нечем детей кормить. Четверых, между прочим.

– После успокаивающего чая? И как же вы преодолели сонливость? – с некоторым сомнением спросил Терион.

Как-как… магией! Но я так ответить не могла.

– Я всегда читаю, лет пятнадцать уже, сила привычки, которую не могу контролировать… – начала я и зевнула.

Поверил? Надеюсь.

– Что я могу сказать… – вздохнул Терион Виндрейв, рассматривая две книги.

– Что?

– Что у вас прекрасный вкус. Вы выбрали книги превосходных авторов. Хорошо прописанный иной мир, динамика, плавное раскрытие персонажей и их взаимоотношений…

О! Он оценил эти книги. Да-да, они именно такие, как я люблю. А еще какой там главный герой, бог магии, богиня мира! Он просто нечто! Стойте. А откуда он знает, что за содержание? Это же любовные романы.

– Вы читали? – спросила я, не в силах сдержать свое любопытство.

Терион замялся буквально на пару секунд, прежде чем ответить:

– Да. Кто-то предложил попробовать почитать, чтобы… Не суть важно зачем. Да, пробовал.

– А вас не смутило, что это… – Я запнулась на секунду, прежде чем подобрать правильные слова, и продолжила: – Эти книги считаются литературой исключительно для женщин. Для юных, романтичных и впечатлительных, если верить общественному мнению?

– Именно, – хмыкнул дракон. – Если верить общественному мнению. А, позвольте спросить, насколько вообще можно ему доверять? Нет, конечно, если вы юная, романтичная и впечатлительная, то, наверное, верить и можно…

– Нельзя, – сказала я, понимающе кивнув.

– Вот именно. Поэтому, как взрослый, не слишком романтичный и уж точно никоим образом не впечатлительный мужчина, я прочел эти книги. И они мне понравились. Немного не то, к чему я привык, но разве непривычное – это плохое?

– Надо выходить за комфортные границы, чтобы расширять сознание и взращивать светлый ум, – пробормотала я, вспоминая любимую фразу мамы.

Да-да, тоже из романтической истории.

– О, Лионелла Франерберг, «Побег от истинного», да?

– Оно. Название не очень, но содержание…

– Запоминается, – кивнул Терион. – Что ж, я могу сейчас ошибаться, но вы уже совсем не хотите спать, не так ли?

– Хочу!

– Речь бодрая, глаза не слипаются, а горят… Вы не хотите спать. Вы хотите домой, – покивал герцог.

Я скрипнула зубами. Да чтоб тебя магические слизни за ноги покусали, не хочу я никакого «домой». Я здесь хочу, на несколько дней, с книжечками. Прежде чем я смогла что-то придумать, мой организм решил мне подсобить: мой желудок издал весьма характерную трель, свидетельствующую о том, что я очень-очень голодна.

В этот раз я действительно смутилась. Какой бы уверенной в себе я не была, но урчание в животе при красивом и могущественном мужчине не входило в список желанных вещей.

– Ох, наверное, вас нужно покормить.

– Наверное, – кивнула я.

– Как вы относитесь к еде, приготовленной магией?

– Никогда не пробовала, – честно сказала я. – А может попросим приготовить моих похитителей? Надо заметить, они весьма недурственно готовят мясо, да и блинчики у них ничего так…

И замолчала, когда увидела, как округлились глаза герцога.

– А как вы вообще ели то, что они приготовили?

– М-м-м, вот так. Ну не отдельно же им готовить для себя и для меня? – спросила я, вспоминая, что после того, как я закончила с трапезой, мои милые похитители все доели.

– Верно, – кивнул герцог. – А то я думал, кто на кухне хозяйничал.

– Может, мы их позовем? – предложила я.

Вдруг они подкинут мне несколько идей, чтобы герцог меня не выгнал? Да и я бы хотела лично убедиться, что эти добрые люди живы и здоровы.

– Не стоит. Пусть лучше магия этого замка приготовит нам еду. У нее в копилке много интересных рецептов, уверен, вы найдете себе что-то по вкусу, леди Равенна, – сказал Терион. – К тому же вы из-за этих людей и так были вне себя от беспокойства, даже спать не могли. Не хотелось бы, чтобы их вид вас травмировал.

Я не стала заверять, что вид целых и живых похитителей меня успокоит. А насчет травмы… Почти до смерти меня травмировало кое-что другое!

А именно – еда, приготовленная с помощью магии.

Нет, все выглядело прекрасно. В библиотеку через минут пятнадцать по воздуху прилетел поднос, где был накрыт завтрак на двоих. Меня слегка смутило то, что сильного запаха, заставляющего пускать слюнки, не было. Но запах – это не беда. Может специально сделали, чтобы по всему замку не пахло супчиком. Кстати, что еще за супчик на завтрак?

Я взглянула на Териона, но тот выглядел абсолютно спокойным, словно его ничего не смущало. Ни то, что на завтрак суп, ни то, что у нас еда без запаха. Хорошо, что я не привереда.

Здраво решив, что возмущаться по поводу еды – это уже слишком, я послушно взяла ложку, зачерпнула суп и отправила ложку в рот.

И замерла.

Это было… отвратительно. Моего словарного запаса, расширенного до невероятных размеров благодаря постоянному чтению, не хватило, чтобы описать этот незабываемо сомнительно-омерзительный вкус.

Герцог, который наблюдал за мной, заметил неладное:

– Что-то не так? Да, конечно, магия готовит не очень, сбились какие-то настройки, но это все еще должно быть терпимо. Или… или не очень, да?

Я… Я честно боролась, думая о том, что надо его проглотить. Мой организм, шокированный происходящим, честно пытался отключить мою совесть, воспитание и все правила приличия, чтобы выплюнуть это «нечто». К моему лицу подлетела салфетка и остановилась у уголка моего рта, из которого вытекал этот суп.

– Леди? Если совсем плохо, выплюньте, вы вся зеленая. Да выплюньте же, ну! – У моего рта оказался рой салфеток.

Воспитание, вбитое мамой, и уважение к еде, вбитое папой, боролись. Но организм устроил подлянку – почувствовал неимоверное количество перца – и я закашлялась, выплюнув все в салфетки, которые герцог тут же поджег своим огнем, из-за чего не осталось и следа.

– Это было неплохо, – соврала я. – Всего лишь немного остро.

– Не нужно лгать, леди, – сказал Терион. – Давайте-ка я попробую…

– Не надо! – воскликнула я, понимая, что меньше всего я хочу, чтобы этот мужчина отравился.

Хотя, конечно, если он от своего супа помрет, то я тут могу остаться и почитать книги, но такая цена за чтение меня не устраивала. В конце концов, дракон, красавец и мужчина с чрезвычайно широкими взглядами по всем законам природы, магии и мироздания, обязан жить долго, счастливо и передать свои чудесные гены детишкам, чтобы человечество в будущем обязательно стало немного лучшим.

Терион отправил ложку супа в рот, сморщился и… проглотил, отставляя еду обратно. Какой мужественный и терпеливый! И смелости не занимать, супчик-то по вкусу страшнее смеси ядов.

– Прошу извинить, кажется, я должен был поменять амулет приготовления еды.

– У вас есть запасной? Я могу настроить…

– У меня нету запасного. Вы умеете готовить?

Исключительно некоторые виды стандартных зелий, еду никогда не пробовала. Судя по всему, ответ прочел на моем лице. Тяжело вздохнул:

– Что же делать? Придется голодную отправить вас домой.

– Ни в коем случае! Если моя мама вдруг поймет, что меня не кормили, то она…

– Но других вариантов нет.

– Есть. Мои похитители умеют готовить. Вкусно готовить! – радостно воскликнула я.

Терион повздыхал, но уже через двадцать минут, когда мы с герцогом спустились вниз, то я увидела своих добродушных похитителей.

Они сидели на скамейке на кухне с опущенными головами. Стоило герцогу войти, как подскочили со своих мест. Меня заметили не сразу – Терион задвинул меня за спину, чтобы я не испугалась. А я что? Я согласилась, он же не книгу у меня отбирал, чтобы сопротивляться.

Поздороваться мужчины друг с другом не успели, потому что я высунула голову из-за плеча герцога.

– Леди Равенна-а-а-а! – Петер, увидев меня, громко зарыдал. – Вы в порядке!

– В полном, – улыбнулась я.

– С вами точно все хорошо, леди? – Шор переводил взгляд с меня на герцога.

Словно герцог мог со мной плохо обращаться. Ну а если бы и мог, то что могли бы сделать эти добрые, но такие слабые люди?

– Конечно.

– Вы и впрямь… – удивленно сказал Терион. – Поладили с людьми, которые вас похитили.

Удивлен, да? Я вообще хорошо лажу с хорошими людьми, это с плохими у меня возникают проблемы. Нет, не так: у плохих людей появляются проблем при попытках поладить со мной.

– Они же не виноваты, – сказала я. – Они совершенно точно не хотели меня похищать.

И зыркнула на похитителей, мол, подтвердите. Петер совершенно ничего не понял, а вот Шор быстро сообразил:

– Даже и не думали!

– Но в итоге похитили, – тихо сказал герцог.

И от этого тихого голоса у меня мурашки по спине побежали, что уж говорить о Шоре и Петере, которые выглядели так, будто мысленно прощаются с жизнью и даже не планируют оставлять завещание.

– Мы просим прощения! – Шор рухнул на колени, уткнувшись головой в пол.

Петер повторил за товарищем.

– Я вас прощаю! – тут же воскликнула я.

– Спасибо, госпожа, вы так добры. – Шор оторвал голову от пола, собираясь встать, но не тут-то было!

– А я – нет. Видите ли, совершенно точно не могу простить тех, кто решил воспользоваться мной и моим прекрасным жилищем для совершения отвратительно гнусных дел, – сказал Терион. – По крайней мере, извинения на словах мне ничего не дадут.

– Тогда что нам сделать? Отрезать себе мизинец? – пискнул Петер.

– Руку? – с дрожью в голосе спросил Шор.

– И залить мне весь пол кровью, напугав при этом мою милую гостью? – Брови Териона взлетели вверх, в глазах мелькнуло презрение.

Да-а-а, ему даже оскорблять ничей ум не пришлось вслух, хватило и взгляда.

– Тогда что, великий господин? – Шор спрашивал, не поднимая головы.

– Приготовьте нам с леди завтрак. Исключительно вкусный завтрак. Если вдруг что-то будет не так, то я сочту ваши извинения недостаточно искренними, а это значит…

Стоило Териону повернуться в мою сторону, как он снова превратился в невероятно вежливого, галантного и доброго мужчину. Стул для меня отодвинул, подушечку (откуда взялась только?!) на него положил.

Я присела. Что ж, я осознала, откуда взялись слухи о его ужаснейшем характере. По крайней мере, я так думала, но если бы я знала, как ошибаюсь…

С другой стороны, со мной Терион беседовал мило, пока следил за приготовлением завтрака. Ну логично: мало ли чего похитители, если бы они были злыми, могли подсыпать.

Шор довольно быстро приготовил завтрак из десяти блюд, Петер их перенес в столовую, где мы и должны были приступить к трапезе. Но не вышло: стоило мне взять вилку в руки и потянуться к чудесному обжаренному бекону, как раздался громкий взрыв и весь замок буквально затрясло.

Что случилось? Неужели…

Мои родственники пожаловали? От ужаса у меня даже вилка выпала из рук и губы затряслись.

Нет, кто еще настолько безумен, чтобы атаковать замок самого герцога Териона Виндрейва, кроме моей семьи?! И это плохо, очень плохо.

Во-первых, герцог достаточно силен, чтобы моя семья могла решить, что он прихватил меня с собой насильно.

Во-вторых, моя семья достаточно сильна, чтобы решить ему за это отомстить.

В-третьих, царапинами это дело не кончится!

Замок снова тряхнуло, с потолка, кажется, что-то посыпалось. Я нервно сглотнула. Так, если замок до сих пор стоит, то значит, моя семья не в полном составе пришла. Если не она, то кто?

Мама? Нет, она предпочтет войти через парадный вход и элегантно оторвать обидчикам своей дочери головы.

Папа? Хм, тогда бы крыши замка уже не было над головой.

Сестры? Они предпочитают более изящные способы: отравления, проклятия и иже с ним.

Братья? Вроде бы не их почерк…

– Не бойтесь, леди, – внезапно сказал Терион Виндрейв. – Ко мне пожаловали гости.

– Гости? Родственники?

– К счастью, не они. Более приятные гости.

– Более? – спросила я, чувствуя, как от облегчения слабеют ноги – все-таки это не моя семья!

Я, наконец, додумалась проверить заклинание, подаренное родственниками. Оно мирно спало. Надо было раньше про это подумать!

– Да, один волшебник из соседнего королевства в последнее время зачастил. По его мнению, я оскорбил его род, опорочил его сестру, издевался над его друзьями и вообще вел себя как худший из худших. Вот он и пришел в гости.

– Так гость или убийца? – спросил Шор, стоящий в уголке.

– Пока он не может меня убить, конечно же, гость.

– А если сможет?..

– Не сможет, – улыбнулся Терион.

– А зачем вы… – начала я, но прикусила язык – ну не время сейчас расспрашивать, что же такое сделал Терион.

– Зачем я оскорбил его род, опорочил его сестру и иже с ним? Зашел к ним в гости по просьбе короля. Его сестра, увидев меня, споткнулась и летела лицом вниз. Пришлось ловить. Тем и опорочил. Его друзья, завидев его бессознательную сестру у меня в руках, решили, что я пытаюсь ее похитить, и атаковали. Пришлось защищаться. Из-за чего и издевался. Во время защиты показал крылья и хвост, чем, собственно, и оскорбил его святой род, продемонстрировав на святой земле в святом месте свой полудраконий облик. Кто ж знал, что этот род – фанатики, искренне верящие, что драконы – предвестники конца этого мира? Переубедить этого упрямца не вышло – теперь ходит ко мне в гости, пытается то ли честь сестры восстановить, то ли благословить свой род кровью убитого дракона. Я уже думал, что может порезать руку, собрать ему кровь, ну, магия подери, надоело вот это по утрам слушать! – рыкнул дракон на очередной громкий удар по замку, от которого затряслись стены.

Сверху раздался гул, где-то справа послышались звуки ударов о стены замка.

– Он там не один, – осторожно заметила я.

Там не меньше сотни людей, атакующих стены замка! С другой стороны, если будет осада, то я и почитать успею?

– Один. Его сила – магия марионеток. Изготавливает кукол, которые могут атаковать физически и магически. Таким меня даже не поцарапать, – Терион улыбнулся в ответ на мое неприкрытое беспокойство.

Да знаю я, что его таким не поцарапать. Меня как человека, который планировал тут задержаться, волновали ранние подъемы из-за таких вот гостей! Может, сестрице отправить письмо, чтобы она этого колдуна того?.. Прокляла немного.

– Меня он не заденет, а вот вам следует быть поосторожнее, – нахмурился герцог, окидывая меня взглядом. – Хм, как же нам поступить? Вы двое.

Шор с Петером под взглядом Териона встали по струнке:

– Да!

– Раз уж вы каким-то чудом преодолели все полторы тысячи смертельных ловушек, установленных для незваных гостей, то должны быть сильнее, чем выглядите. Внутренняя защита замка немного нарушена и имеет пробелы, восстановить прямо сейчас все не смогу, поэтому вам придется постараться. Понятно?

Шор с Петером переглянулись, но меня не подставили – даже не глянули в мою сторону. Лишь стояли бледные-пребледные, видимо, пытались осознать, насколько были близки к смерти не так уж давно.

– Д-да, – неуверенно сказал Шор.

– Тогда в кладовой, напротив кухни, возьмете пару магических арбалетов, прихватите леди с собой и пойдете на верхушку замка. Основную массу марионеток я уничтожу, но парочка проскочить может. К тому же не люблю сражаться рядом с замком, поэтому могу отлететь и не заметить какую-нибудь мелочь. Эту мелочь вы и будете отстреливать из арбалетов. Понятно? Раз уж с ловушками справились, то и с марионетками разберетесь.

С этими словами герцог решительным шагом вышел из кухни, а мои милые похитители одновременно развернулись и посмотрели на меня как на последнее спасение.

– Госпожа, вы же поможете?

– Как? Я стрелять не умею.

Глава 4

– Леди, прошу вас, осторожнее! – запричитал Шор. – Не упадите!

– Когда это я падала? – возмутилась я, морщась и закутываясь плотнее в одеяло.

Магия меня поддерживала, так что никаких падений. Жаль только, что на ветер, безжалостно трепавший мои несчастные волосы, которые из рыжих грозились превратиться в серебристо-белые, никак нельзя было повлиять. Ну не погодный я маг, совсем не погодный!

– Минут десять назад, когда поднимались по винтовой лестнице сюда, – пробормотал Петер, но быстро замолчал – Шор наступил ему на ногу и гневно зыркнул.

Сюда – это на смотровую площадку, откуда, как предполагалось, мы должны расстреливать врагов из арбалетов. Смотровая площадка была… такой себе: невысокое ограждение, чтобы все видно было, абсолютно никаких амулетов, чтобы не замерзнуть тут насмерть. Никаких преград, за которые можно было спрятаться: видимо, пытались сохранить обзор.

Впрочем, сейчас это помогало не слишком сильно: на улице была метель, так что ни я, ни мои похитители, стоявшие в центре площадки и опасающиеся подходить к краю, ничего не видели. Из-за этого я, кстати, и уселась на перила небольшого ограждения – так был хоть какой-то шанс высмотреть врагов.

– Может мы в замке спрячемся? – взмолился Шор.

– Ни за что. – Я была категорична. – Я должна помочь вам выполнить приказ его светлости.

Чтобы вы помогли мне в будущем! По дороге у нас состоялась чрезвычайно полезная беседа, благодаря которой мы пришли к прекраснейшему соглашению: я должна была разобраться с марионетками, а они – с аргументами для герцога, которые позволили бы мне остаться в замке чуть подольше.

Эх, ладно, своим зрением ничего рассмотреть не смогу, придется переключаться на магическое. Надеюсь герцог, который парил с другой стороны замка в виде огромного дракона, не заметит несколько незначительных магических всплесков. А если вдруг что – то это не я, это мои чрезвычайно талантливые похитители.

А дракон… впечатлял! Вживую совсем не то, что на картинках. Вот бы поближе его рассмотреть, это даже поинтереснее романтических историй. Но, увы, нельзя: дракон – это совсем не шутка, легко заметит магический взгляд.

– Госпожа, госпожа, вы только крепче держитесь, хорошо?

– Да я не упаду, – вздохнула я, поболтав ногами в воздухе, но тут обернула магией одеялко вокруг них. Холодрыга! – А если упаду, то не умру.

– Вы – нет, а мы можем! Если вы упадете, его светлость сбросит нас следом за вами.

Спорить я не стала – герцог мог. Герцог, который изначально показался мне очень милым и галантным, вообще все мог: и в дракона превратиться, и огнем дыхнуть, и сотню марионеток, стоивших баснословных денег, уничтожить. Ни капли жалости. Я бы сделала иначе: захватила их в плен, а потом за полцены отдала бы обратно волшебнику. А герцог нет – только битва, только уничтожение!