Глава 1
Меня зовут Альдерон Поллукс, мне 16 лет. У меня тёмные волосы, и люди часто спрашивают, крашу ли я их в чёрный цвет. Действительно, мой натуральный цвет волос настолько глубокий и насыщенный, что кажется необычным. Некоторые даже думают, что я специально окрашиваю волосы, чтобы выделиться. Но это не так – я никогда не красил волосы.
Кроме цвета, у моих волос необычная форма. Иногда мне кажется, что они будто из другого мира. Я не могу точно описать, как это выглядит, но друзья говорят, что они напоминают причёску персонажа из японского аниме. Из-за этого я иногда задумываюсь, не из другого ли я мира.
Ещё у меня янтарно-золотистые глаза, которые тоже привлекают внимание. Хочу рассказать один случай, связанный с ними. Когда мне было лет пять-шесть, мне пришлось остаться дома одному. В тот вечер во всём районе отключили электричество. На улице было очень темно – ни луны, ни звёзд, только ливень и редкие вспышки молний. Я чувствовал странную тревогу, которую раньше никогда не испытывал.
В полной темноте я пробирался в спальню, ощупывая пространство вытянутыми вперёд руками. Вдруг в отражении зеркала я заметил светящиеся янтарно-золотистые глаза. В тот же миг яркая молния ударила в землю, осветив всё вокруг. Меня охватил ужас, и я, не раздумывая, бросился бежать в спальню. К счастью, я хорошо помнил расположение предметов и, несмотря на темноту, смог избежать всех препятствий. Я быстро открывал и закрывал двери, сердце бешено колотилось, а страх гнал меня вперёд. Добежав до спальни, я вскочил на кровать, укрылся одеялом и крепко зажмурил глаза.
Этот случай, произошедший в детстве, до сих пор свеж в моей памяти. С тех пор я стараюсь не смотреть на своё отражение по ночам.
В детстве меня считали странным и не таким, как все. С самого рождения я отличался от других детей, и это часто привлекало ненужное внимание. Можно сказать, я был белой вороной.
Сейчас я живу с мамой в частном доме. У меня нет братьев и сестёр. Об отце я ничего не знаю – ни его имени, ни того, где он сейчас. Мама категорически отказывается говорить о нём, и эта тема остаётся для меня загадкой.
Я тщательно обыскал весь дом в поисках хоть какой-то информации об отце, но, к сожалению, ничего не нашёл. Ни фотографий, ни писем, ни записок, ни документов – ничего, что могло бы стать зацепкой. Словно мой отец был призраком, которого никогда не существовало. Из-за полного отсутствия информации в моей голове начали появляться разные мысли и теории. Однако, как выяснилось, правда оказалась куда проще моих фантазий. В итоге я так и не смог найти ни малейшего намёка на то, кем был мой отец. Казалось, будто он просто исчез с лица земли, словно его никогда и не было.
Близкие родственники моей матери, как и она сама, хранили полное молчание. Они никогда не упоминали отца в разговорах со мной, ни при каких обстоятельствах. Я не могу понять, как можно так упорно хранить тайну. Это только разжигает моё любопытство. Почему бы им просто не придумать какую-нибудь нелепую историю? Хоть что-то, чтобы удовлетворить мои вопросы.
Возможно, их молчание связано с тем, что у мамы есть какая-то компрометирующая информация на всех? Ведь проговориться можно в любой момент – например, в состоянии сильного опьянения или усталости. Как говорится, в каждой шутке есть доля правды, но я ни разу не слышал даже шутки о моём отце.
***
На улице ярко светило солнце, жёлтые листья медленно падали на землю, а небо было чистым и лазурным, без единого облачка. Солнечные лучи согревали всё вокруг, создавая уютную атмосферу.
По пути домой я решил заглянуть в новый парк, который активно рекламировали по телевизору. Этот парк построили по инициативе нового мэра города, и реклама была настолько навязчивой, что казалось, будто открытие парка – величайшее достижение для всей страны.
Парк назывался «Лунные фонари». Название полностью соответствовало его сути, хотя днём он выглядел самым обычным парком, ничем не выделяясь. Его настоящая красота раскрывалась только ночью. Искусственный лунный свет был настолько реалистичным, что его легко можно было принять за настоящий.
В парке было множество «лун» разных размеров и форм, которые ярко освещали территорию в темноте. Особенно выделялась большая голубая луна – её свет был настолько успокаивающим и завораживающим, что казалось, будто этот парк – чей-то сокровенный внутренний мир, воплощённый в реальности.
Насладившись прогулкой, я неспешно отправился домой пешком. После учёбы я обычно возвращаюсь домой пешком. Прогулки – не моё любимое занятие, но я знаю, что они полезны для здоровья, поэтому стараюсь заставлять себя ходить.
Идя по широкой дороге, я случайно взглянул на чистое голубое небо и заметил яркую чёрную точку. Она была маленькой, но чётко выделялась на фоне неба. Эта точка невольно напомнила мне о неопознанных летающих объектах. В голове сразу всплыл забавный видеоролик, который я когда-то видел. В нём пожилой мужчина, впечатлительный и наивный, спрашивал «инопланетянина» о его религиозных убеждениях. На самом деле, это был человек в костюме пришельца, который развлекал детей и привлекал посетителей в тематический ресторан. На вопрос старика: «Какую религию ты исповедуешь?» – «инопланетянин» начал издавать забавные, но совершенно непонятные звуки. Пожилой мужчина, сохраняя полную серьёзность, достал диктофон и стал внимательно записывать эти «инопланетные речи». Человек в костюме так мастерски изображал пришельца, что иногда казалось, будто он и правда не с этой планеты. Видео обрывалось на самом интересном месте, что вызывало недоумение у многих зрителей. Этот ролик стал настолько популярным, что его обсуждали в интернете целых полгода.
«Неужели инопланетяне летят к нам?» – подумал я, глядя на загадочную чёрную точку в небе.
Каждый раз, когда я смотрел на ясное голубое небо, я замечал, что чёрная точка на небе постепенно становится больше.
«Неужели к Земле приближается огромный чёрный астероид?» – с тревогой подумал я.
Я присел на ближайшую скамейку, чтобы скоротать время. Надел наушники, включил музыку и время от времени поглядывал на небо. Рядом со мной сел молодой человек в деловом костюме. Он выглядел приятно, но его лицо было серьёзным и сосредоточенным, что контрастировало с его миловидной внешностью.
Мужчина достал из кожаного портфеля газету и начал читать. Это выглядело необычно, ведь в наше время, когда цифровые технологии стали нормой, люди почти перестали покупать газеты. Казалось, он полностью погрузился в чтение, не замечая суеты вокруг. В его позе чувствовалась какая-то основательность и спокойствие, которые так редко встречаются в современном ритме жизни. Наблюдая за ним, я невольно задумался: может быть, в этом и заключается секрет мудрости – умение ценить простые вещи и находить радость в том, что уже ушло в прошлое? Я бы не придал этому значения, если бы газету читал пожилой человек, но этот мужчина явно был современным: на его запястье красовались новейшие смарт-часы. Бренд этих часов не был широко известен, но в узких профессиональных кругах он пользовался уважением.
Отведя взгляд от необычного соседа, я снова погрузился в свои мысли. Размышляя о приближении гигантского астероида, я не чувствовал страха или волнения. Напротив, меня охватывало какое-то странное веселье. В конце концов, мгновенная гибель от астероида – не самый трагичный исход. По крайней мере, я бы узнал, что ждёт нас после смерти и что скрывается за гранью жизни.
В своем юном возрасте я часто искал острых ощущений. Моё тело жаждало адреналина, требовало страха и ужаса. Неизвестность манила своей таинственностью и опасностью. Я мечтал испытать настоящий страх хотя бы раз в жизни, но проблема в том, что я ничего не боюсь. У меня нет страхов или фобий. Страх перед мамой не в счёт – это другая категория. С детства и до сих пор я боюсь только её, и сам не понимаю, почему. Её гнев действительно пугает, но он не настолько силён, чтобы угрожать моей жизни, поэтому это нельзя назвать настоящим страхом.
Я так хотел испытать страх, что даже решился прыгнуть с парашютом. И сделал это. Но никакого страха я не почувствовал, потому что знал: парашют не даст мне погибнуть.
Тем временем чёрная точка на небе продолжала меняться. Она постепенно увеличивалась, теряя свою идеальную круглую форму. Наблюдать за этим было по-своему интересно.
Спустя полчаса загадочный черный объект в небе постепенно приобрел очертания. Это была птица. Но каковы должны быть её размеры, чтобы её можно было различить даже в термосфере?
Я осознавал, что мое первое предположение о приближающемся астероиде могло оказаться ошибочным. Но представить, что эта черная точка окажется гигантской птицей, – это был самый неожиданный поворот в моей жизни.
С течением времени силуэт изменился. Он утратил птичьи черты и приобрел нечто иное – знакомое, но в то же время чуждое. Существо с хищными глазами парило в воздухе, его взгляд был полон непоколебимой уверенности, будто оно точно знало, куда смотрит. Оно растворялось в небе, принимая окончательную форму.
И вот истина стала очевидной. Это была не птица. Называть его так – значит оскорбить его природу. Передо мной возвышалось нечто из древних мифов, из легенд, которыми пугали детей и вдохновляли героев. Имя ему – Дракон.
Легендарное чудовище медленно приближалось к Земле. Его тёмная, словно сама ночь, чешуя поглощала свет. Несмотря на расстояние, его размеры казались невообразимо огромными – как будто он был ближе, чем на самом деле.
Его облик излучал могущество, но не только. В нем было изящество, граничащее с божественным. Он был прекрасен – прекрасен так, как сияет солнце, когда оно выходит из-за горизонта. Я моргнул, протёр глаза, но ничего не изменилось. Он не был иллюзией. Он не был фантазией.
«Его нужно заснять!» – эта мысль бешено стучала в моей голове. «Видео? Нет, сначала фото, потом видео!»
Я резко выхватил телефон, отключил музыку, запустил камеру. Всё. Сегодня интернет увидит настоящего дракона.
Все видео с НЛО, призраками и прочей чертовщиной всегда размытые, словно их снимали на мыльной камере. Но у меня – хорошая камера, высокое разрешение. И тут… экран замигал. Телефон завис. Открылось какое-то ненужное приложение, затем другое. Сам по себе перезагрузился, снова включился – и снова завис.
Я лихорадочно нажимал кнопки. Бесполезно. Смартфон, который никогда меня не подводил, вдруг отказался работать. Будто неведомая сила не позволяла запечатлеть этого дракона. Другого объяснения просто не было.
«Почему, как в старые добрые времена, нельзя просто вытащить из телефона батарейку?! Черт, да почему даже кнопка перезагрузки перестала работать?!» – злился я, глядя на зависший экран.
Похоже, мне не суждено собрать миллион просмотров и тысячи лайков в видеосообществе.
Тем временем дракон спустился ниже, и его свирепая морда скрылась из виду. Вместо этого на землю легла его гигантская тень. Она медленно, но неумолимо надвигалась, словно грозовая туча, заглушая солнечный свет.
«А вдруг всё это – просто галлюцинация? Но она настолько детализированная, что мой мозг вряд ли смог бы сотворить подобное», – подумал я, не отрывая взгляда от чешуйчатого брюха черного дракона.
Я заметил, как его чешуя поглощала солнечные лучи, будто всепоглощающая тьма. Её гладкая поверхность не отражала ни единого блика – свет просто исчезал в ней, словно растворяясь в бездне.
Постепенно черные чешуйки начали наливаться алым светом. Они раскалялись, накапливая энергию, а затем испускали её наружу в виде ослепительных белых языков пламени.
Я перевел взгляд на его крылья. Всё это время он ни разу ими не взмахнул. Но самым поразительным было то, что они горели. Белый огонь дрожал на их поверхности, едва различимый, но неугасающий.
Внезапно поднялся теплый, мощный ветер. Он едва не унес маленького мальчика, но родители вовремя удержали его. Потоки воздуха подняли в воздух пыль и грязь. Люди зажмурились, прикрывая лица руками.
Теплый ветер в прохладное время дня – редкость для этих мест.
Пыль забивалась в глаза, но я не отрывал взгляда от неба. Такое не увидишь каждый день. Может, я стал свидетелем чего-то великого? Открытия нового мира?
Я провожал дракона пустым взглядом, пытаясь осознать, что только что произошло.
– На что вы так пристально смотрите? – вдруг раздался голос рядом.
Я повернулся. Молодой человек сложил газету и улыбнулся.
– Я что-то пропустил?
– А если я скажу вам – да?
Я глянул на его газету и невольно задумался: как она уцелела в этом ураганном ветре? Почему не вылетела у него из рук? Этот день становился всё страннее.
– Как необычно, – он задумчиво кивнул, – Редко встречаю людей, которые так свободно со мной разговаривают.
– Сказали так, будто вы – мировая знаменитость.
– Так что же вы увидели в небе? – спросил он.
Я усмехнулся.
– Феникса. Видимо, у меня начались галлюцинации.
– И как он выглядел?
– Богоподобно, – честно признался я.
Я глубоко вздохнул и продолжил.
– Мне жаль, что я не смог запечатлеть этот момент. Мой телефон подвёл меня, и теперь я начинаю сомневаться, было ли всё это реально или просто плодом моего воображения. Эти сомнения размыли границы между тем, что я действительно видел, и тем, что мог придумать.
– В следующий раз вам обязательно повезёт, не отчаивайтесь, – подбодрил он меня.
– Надеюсь, что следующего раза не будет, – ответил я.
– Почему? – удивился он.
– А вдруг это была просто галлюцинация? Шизофрения ведь неизлечима, и я не хочу стать шизофреником в 16 лет, – объяснил я, – Если бы экран моего телефона не завис, я бы сейчас точно знал, была ли это галлюцинация или нет.
– Почему вы не перезагрузили устройство? Или оно сломалось?
– Я пытался, но какая-то странная сила мешала мне это сделать, – сказал я, разблокируя телефон. Теперь он работал исправно, – Что и следовало ожидать, – добавил я, убирая телефон в карман.
– Как вы думаете, видео о паранормальных явлениях – это правда или обман? – неожиданно спросил он.
– Если бы паранормальные явления существовали, нашлись бы энтузиасты, которые бы охотились за ними. За ними последовали бы учёные, потом инвесторы, а за ними – государства, стремящиеся получить преимущество над другими государствами,– ответил я.
– С вами не поспоришь, – согласился он.
– Несмотря на ясное небо, сегодня почему-то очень холодно, – заметил я, согревая руки дыханием. – Вы не почувствовали, что тот сильный порыв ветра был тёплым, а не холодным? Или это мне одному так показалось? – спросил я, – Непонятно, что могло вызвать тёплый ветер в такой холодный день.
На лице молодого человека появилась лёгкая улыбка, но она почему-то делала его выражение печальным. Тень меланхолии легла на его черты, контрастируя с улыбкой.
– Действительно, как можно было не заметить такой странности? Если бы не вы, я бы этого не почувствовал, – сказал он задумчиво.
Молчание повисло в воздухе. Внезапно подул ледяной ветер, который, казалось, стремился вытянуть из тела всё тепло. Вдалеке тревожно кричала птица, словно предупреждая о приближающейся опасности.
– Буду рад, если вы никому не расскажете о сегодняшнем тёплом ветерке, – первым нарушил тишину я.
– Почему? В чём причина? – удивился он.
– Это лишь моё предположение… но я думаю, что сила, которая помешала мне сфотографировать феникса, вряд ли обрадуется, если мы начнём болтать об этом, – объяснил я.
– О… Действительно, лучше держать язык за зубами, – согласился он.
– Если вас не пугает смерть, то можете смело рассказывать всем о сегодняшнем странном ветре. Если, конечно, мы доживём до завтра, – добавил я.
– Вы говорите так, будто совсем не боитесь смерти.
– Я редко о ней думаю. Может, поэтому и не боюсь?
– Рад был побеседовать, – сказал он, вставая со скамейки и бросая взгляд на часы. Он аккуратно сложил газету и убрал её в портфель.
– Взаимно, – ответил я. – Нечасто встретишь молодых людей, которые читают новости в газете.
– Не всем же быть одинаковыми в этом восьмимиллиардном мире, – улыбнулся он, надевая чёрную шляпу, – Могу ли я задать вам ещё один вопрос напоследок?
– Дайте угадаю: вы хотите спросить, какими красками я пользуюсь для окраски волос? – предположил я.
– Частично вы угадали, – ответил он, поправляя шляпу, – Но я хотел спросить: вы… сами-то из этого мира?
Его вопрос застал меня врасплох. Я замер, не зная, что ответить. Мысли метались в голове, но слова застряли в горле, так и не найдя выхода.
– Ясно, – сказал он, словно понял что-то по моему молчанию, – Пожалуй, я бы хотел не знать вашего имени. Надеюсь, вы останетесь для меня загадкой до самого конца.
На прощание он протянул руку, и я пожал её, не проронив ни слова. Он ушёл, растворившись в толпе прохожих. Этот мимолётный эпизод оставил в моей душе странный след, словно предчувствие чего-то важного. Я ещё долго сидел на скамейке, пытаясь осмыслить произошедшее.
«На небе одиноко плыло маленькое белое облачко. Оно было едва заметным, но для зорких глаз Альдерона – ясно, как на ладони.»
***
На пороге дома я вспомнил, что никакой еды дома не осталось. Вчера я съел всё, что было съедобным, скушал все запасы, которые хранились в бункере, благо срок годности у этих продуктов подходил к концу. И только сейчас я осознал, что мой аппетит был аномальным. Я потреблял большое количество пищи, что также выходило за рамки нормы.
Мама часто делает закупки, когда в мире происходят неблагоприятные события. У неё есть такая необычная привычка, и я не знаю, откуда она у неё появилась.
При мысли о еде я ощутил голод. Казалось, что он был сильным, но каким-то образом его можно было терпеть, не прилагая усилий.
Чтобы пополнить запасы еды, мне пришлось шесть раз подряд посетить магазин. К счастью, я не был из бедной семьи. Когда я в последний раз закупался, кассирша бросила на меня растерянный взгляд.
– К зомби-апокалипсису готовлюсь, – не удержавшись, в шутку сказал я. В ответ она просто улыбнулась и понимающе кивнула.
При моем уходе она не пожелала мне доброго пути. Ее можно понять: не каждый день приходится шесть раз подряд прощаться с клиентом. Вероятно, она полагала, что я вернусь.
По завершении деловых покупок я расположился на диване, но внезапно вспомнил о необходимости выбросить мусор. Вчера, в воскресенье, мама провела генеральную уборку и выбросила много ненужных вещей. И я не успел тогда выбросить весь собранный мусор. Как назло, мусорный контейнер находится далековато от дома, но это не беда, когда у тебя есть велосипед. Я взял велосипед из гаража и, надев мусорные пакеты на оба руля, поехал выбрасывать оставшийся мусор. Шесть раз подряд мне пришлось совершить поездку в оба конца, чтобы выбросить весь вчерашний мусор. После завершения работы я размышлял о том, что мне еще предстоит сделать шесть раз подряд. По завершении дел я вспомнил о чувстве голода. Я и позабыл, что когда-то был очень голодным существом.
Вдруг я почувствовал тишину. Но это была не обычная тишина – она казалась особенной: глубокой, умиротворяющей, проникающей в самое сознание. Она расслабляла тело, снимая накопившееся напряжение. Я едва не поддался искушению погрузиться в сладкий сон, но беспокойство взяло верх. Меня тревожила сегодняшняя галлюцинация, а также другие странности, которые со мной происходили. Чтобы успокоиться, я сел за компьютер и начал искать ответы в интернете.
Однако, несмотря на все усилия, я понял, что ответов нет. Как бы огромна ни была всемирная паутина, в ней не нашлось того единственного, сокровенного ответа. Бесконечные потоки информации лишь запутывали и уводили от истины. Всё было двусмысленно, расплывчато, а иногда – просто «водой».
Тем не менее, я узнал кое-что о галлюцинациях. Оказывается, в них нет места реализму: это хаотичный набор образов и объектов, лишённых логики. Во время своей галлюцинации я сохранял ясность мысли, мог контролировать свои действия и понимал, что происходящее – не реальность. Но у людей с шизофренией всё иначе: они уверены, что их галлюцинации – это настоящая реальность.
На форумах я также наткнулся на рассказы о галлюцинациях, вызванных запрещёнными веществами. Под воздействием наркотиков привычный мир превращается в яркий, словно нарисованный мультфильм. Всё вокруг становится бессвязным, знакомые вещи и явления превращаются в хаос. Мир теряет логику, законы и границы. Люди видят странных монстров, собранных из частей разных животных, растений, насекомых, а иногда даже микроорганизмов – бактерий, вирусов или чего-то совершенно невообразимого, вроде инопланетных существ.
Под действием веществ эти монстры кажутся забавными, дружелюбными и даже весёлыми. Страх притупляется, и человек наслаждается этим красочным безумием. Но через час эффект проходит: яркие краски тускнеют, монстры исчезают, а мир возвращается к своему обычному виду. Радость и блаженство уходят, оставляя после себя пустоту.
Со временем эти монстры возвращаются, но уже не такими весёлыми. Они приносят с собой страх, ужас и страдания. Человек чувствует себя подавленным, его сознание пожирает боль. В конце концов наступает ломка, а за ней – печальный финал.
Читая всё это, я задумался: человеческий мозг вряд ли способен детально и реалистично воссоздать что-то вроде гигантского чёрного дракона. Даже современные технологии виртуальной реальности не могут достичь такого уровня.
Закончив поиски, я с чувством выполненного долга выключил компьютер. Наступала ночь, и тишина снова окутала комнату. Усталость давала о себе знать, веки становились тяжелее с каждой минутой. Моя голова опустилась на мягкую подушку, и вскоре я погрузился в спокойный, безмятежный сон.
