Гильдия «Хвост дракона». Миссия «Стена»

Когда он наконец отпустил меня, я не понимала, что происходит со мной, но в то же время чувствовала, что хочу больше. Хотела быть к нему ещё ближе, чтобы каждая клеточка моего тела ощущала его рядом. Но одновременно я понимала, что подпускать его так близко – это ошибка.

– Карсар… – прошептала я, с трудом подбирая слова, чтобы выразить свои чувства.

– Так, ладно, – Карсар приподнялся, и я оказалась у него на коленях. – Я на грани себя не сдержать. Целовать ты себя не даешь, а я уже думать ни о чем другом не могу. Что-то моя шутка зашла далековато.

Карсар поднялся на ноги и поднял меня. Прижался своим лбом к моему и спросил:

– Аврора, я же вижу, что ты тоже этого хочешь. Почему ты меня отталкиваешь? – В его голосе были печаль и растерянность.

– Карсар, я ни разу не была с мужчиной, а то, что произошло, было слишком неожиданно для меня и быстро. Просто дай мне время.

– Это может означать, что ты согласишься быть со мной в ближайшем будущем?

– Да.

Карсар – хороший мужчина. Но меня настораживает одержимость Мелиссы им.

– Ты сделаешь меня самым счастливым, и я никогда тебя не подведу, обещаю.

Я отошла от него, взяла тару и стала набирать воду.

– Вообще-то я очень вредная. Так что не знаю, повезёт тебе или нет.

– Все девушки вредные. Просто кто-то больше, а кто-то меньше. – Он взял вторую емкость и тоже стал набирать воду. – Я четыре года за тобой наблюдал. Я точно знаю, какая ты.

– Ну и какая я? – Мне стало интересно, что обо мне думает Карсар.

– Бесподобная. Ты умная, красивая, находчивая, талантливая и грациозная. Ты можешь и на стену полезть, кишащую пауками и всякими тварями, и пить чай с самыми богатыми людьми королевства, ведя непринужденные светские беседы. Ты можешь быть смешной и не боишься этого. Ты можешь быть строгой и ответственной, если того требует ситуация. Своей красотой и формами тела ты будоражишь всех, кто находится вокруг. И знаешь, ты как будто даже не замечаешь, как ты совершенна. За четыре года я не нашёл в тебе ни одного изъяна. – Говоря всё это, Карсар глядел мне в глаза.

Столько комплиментов за раз мне еще не делали. Было очень приятно это слышать. Я всегда замечала симпатию Карсара, но и подумать не могла, что он так серьезно ко мне относится. На душе стало очень тепло. Я стала ещё ближе к принятию решения.

– Спасибо, Карсар. Мне приятно слышать все, что ты сказал, – я не могла не улыбаться после таких слов. – И я не всех будоражу! Надеюсь во всяком случае, что к Нацу это не относится. Это разобьет моё сердце. – Пытаясь разрядить обстановку, я перевела диалог в дружеское русло.

– Нацу, безусловно, тебе только друг. Было бы иначе – это разбило бы и мое сердце тоже.

Набрав воды и беседуя на самые отстраненные темы, мы вернулись в лагерь. Здесь все было готово к приготовлению пищи. Мне нравились такие вечера. Рядом друзья, открытое небо и полная свобода. Я устроилась возле костра и ушла в свои мысли.

За эти два дня у меня не появлялось свободного времени подумать о миссии, на которую по возвращении меня отправит АльМастер Тобиан. Эта миссия сложнее, чем убивать тхалов. Ведь недопустимо, чтобы меня раскрыли. Мне постоянно придется изображать того, кем я не являюсь. А уж при мысли, что я буду общаться с кем-то из королевской семьи, меня бросает в дрожь. С другой стороны, у меня появляется шанс зарекомендовать себя как опытного члена гильдии. Доказать себе и АльМастеру, что он не зря меня выбрал. Да и, в конце концов, спасти жизнь королю! Я смогу. Я найду зацепку, и мы сможем помешать готовящемуся убийству. АльМастер будет мной гордиться. Я не могла перестать думать о том, как ему угодить. Я добивалась лучших результатов для того, чтобы он обратил на меня внимание. Не буду врать себе. Но сейчас, когда в моём сердце начало зарождаться чувство к Карсару, я думаю, будет честно перестать думать о недосягаемом. Мне двадцать лет. Для АльМастера я маленькая девочка с уникальной силой. Не более того. Думаю, только поэтому он меня выделяет. И нечего тут больше накручивать. Немного отбросив мысли в сторону, я посмотрела на Карсара. Он уже разделал две тушки зайца и передал их Эсми для жарки. Заметил, что я на него смотрю, подмигнул мне. Все-таки Карсар – хороший выбор. После всех миссий я с ним обязательно поговорю.

Ко мне подсел Нацу и по-свойски закинул руку мне на плечо.

– О чем задумалась, Снежинка?

– Да вот думаю, почему все четыре года я не видела рядом с тобой ни одной девушки? Только не говори, что ты…

– Ты выбрось эти дурные мысли из своей глупой головы, – он постучал по моей голове и продолжил. – Мы часто находимся на миссиях. Бывает, на смертельно опасных миссиях. Я не хочу, чтобы по мне плакали и скучали. Ты посмотри на меня. Я создан для радости и веселья. А отношения зачастую приносят боль. Мне хватает физической боли в жизни. Я не готов пока испытывать душевную.

– А ты не думаешь, что любовь может принести счастье?

– Ты, оказывается, мечтательница. Веришь в счастливое будущее?

– Я верю в то, что все заслуживают узнать, что такое настоящая любовь.

– Я так понимаю, этот разговор к тому, что ты решила рассмотреть Карсара в качестве жертвы?

– Какой ещё жертвы?

– Ой, ну в качестве своего мужчины.

Я пихнула Нацу в бок, отчего он чуть не упал с бревна.

– Нацу, вот твою будущую жену можно назвать жертвой. Как она будет тебя терпеть? Не представляю.

– Ну ты же терпишь, вот и она справится. Да и вообще моё меня найдёт. Я молодой, свободный. Пока таким и хочу оставаться. А там, глядишь, и Стену разрушат, а там, за Стеной, красоток пруд пруди будет.

– А еще меня мечтателем называешь. Если логически рассуждать, то за Стеной только тхалы и рушить ее опасно.

– Дорогая моя, тхалы появляются из Стены, но не факт, что они приходят с той стороны.

Может, в Стене есть портал или дыра из потустороннего мира. Кто знает.

– Пока в одном я уверена точно. Если ее создали, значит, она либо бережет нас, либо медленно убивает. Нужно выяснить, как она появилась.

– АльМастер уже лет пять ищет информацию об этом. Так что не думаю, что у тебя получится, выскочка.

– Сам ты выскочка. Кто ищет, тот найдёт.

Со своего бревна поднялся Эмир и попросил нас всех собраться вокруг.

– Нам нужно распределиться по зонам ответственности. Я вас распределю по своему усмотрению, но, если у кого-то будут пожелания, выслушаю. Рядом со Стеной холодно. Поэтому основную часть времени там будет дежурить Нацу, для поддержания тепла. Карсар идет с ним. Как только в зоне видимости появится тхал, Карсар сможет максимально быстро долететь до всех и сообщить. Согласны? – Ребята синхронно кивнули, и он продолжил. – Эсми будет находиться в деревне и держать ухо востро. Эсми, твоей задачей будет наблюдение. Если в деревне и ее окрестностях будут происходить странные вещи, появятся странные люди или маги, сразу докладывай. Я мало верю в то, что Алхимик так неосмотрительно покажется в деревне. Но, может, в дороге с ним приключилась беда, и он решится пополнить запасы провизии, кто знает. Аврора и я будем в лесу. Мы будем обходить периметр от деревни до Стены. Карсара и Нацу мы будем менять по очереди, чтобы они могли отдохнуть. Наша первостепенная задача – использовать тхала как приманку для Алхимика. Нам очень повезет, если он сам явится за добычей, а не пришлёт своих последователей.

– Почему мы не можем использовать для связи наши артефакты? – Я задала логичный вопрос.

– Артефакты связи не работают около Стены и ещё пять лиг на запад. С чем это связано, мы не знаем. Скорее всего, с функциями Стены, которые также нам неизвестны, – ответил на мой вопрос Эмир. – А также напомню, что в деревне никому нельзя верить, кроме старосты. Его проверял сам АльМастер. Со всеми остальными мы не общаемся и не посвящаем их в нашу миссию. Всем понятно? – Мы кивнули. – Нацу, тебе понятно?

– Да что сразу Нацу?! Понятно все. Я весельчак, но не тупой же.

– Очень тонкая грань, дружок, – Эсмиральда широко улыбнулась и похлопала Нацу по плечу.

– Раз все обсудили, давайте ложиться спать, – Эмир остановил их перепалку. – Завтра после обеда мы прибываем на место. Всем выспаться и быть предельно собранными. Не забывайте, что миссия очень ответственная. От нас ждут результатов.

ГЛАВА 4.

Уже четыре дня мы дежурили в окрестностях деревни Пруденс. За это время я дважды успела побывать возле Стены. Крайний раз я находилась возле нее в три года, когда меня нашёл Дик. Тогда она манила меня своим светом. Сейчас я ощущала нечто другое. От нее шла очень мощная сила. Я спрашивала у Нацу и Карсара, что они ощущают рядом со Стеной. Оба мне ответили, что она их пугает. Когда они находятся рядом с такой силой, чувствуют себя беспомощными. Оттого и хочется сбежать подальше. У меня такого желания не возникало. Стена меня притягивала. Я этого очень боялась, ведь знала: прикоснись я к ней – замерзну насмерть, как и многие другие. Я списала свою тягу к Стене на сходства в нашей природе. Я – лед, а Стена, бесспорно, создана изо льда.

В очередной раз неохотно возвращаясь от Стены к лесу, я услышала вой. На тот момент я была на половине пути. Волков я не боялась. Со мной была моя сила, а по реакции она гораздо быстрее любого волка. Вой ввел меня в замешательство. Он был слишком частый, и было в нем что-то необычное. Я долго мешкала, стоит ли мне поддаться своей интуиции и проверить, откуда исходят эти странные звуки. В итоге любопытство победило, и я направилась южнее от точки сбора. Если я быстро доберусь до источника звука, то меня и не хватятся.

Прошло не больше десяти минут моего спешного шага, как я добралась до цели – края леса. Там, у самой границы зелени, открылась поляна. Но на этом прекрасном фоне выделялся кошмар: в пол-лиги от меня стоял тхал. Эти монстры всегда вызывали у меня страх. У них были четыре заострённые конечности, на которых они стояли, а щупальца, находившиеся за спиной, словно живые, метались вокруг. Огромные тела, коричневое, как старая земля, и пасти с бесконечным количеством острых зубов внушали ужас. Но особенно мне не нравился их слух – он был просто великолепен. Каждый шорох, каждый звук мог привлечь их внимание.

Я заметила, что тхал явно потерялся: он метался от одного источника звука к другому, прячась в тени кустов. Когда раздался очередной вой волка, он будто забыл обо всём. Я пыталась разглядеть того, кто издал этот вой, но он был неуловим. Я мельком увидела белую шерсть в кустах, и меня осенило. Если бы не этот вой, тхал точно уловил бы звук моих шагов в лесу.

Я знала, что время не на моей стороне. Надо было бежать к Карсару, предупредить его о том, что тхал появился. В спешке я сделала неосторожный шаг назад, но не заметила, как наступила на сухую ветку, лежащую на земле, и она громко треснула под моими ногами. В тот же миг голова тхала резко повернулась в мою сторону. Я замерла, ощущая, как сердце колотится в груди. Старалась не дышать, но это было безуспешно. Адреналин заполнил мой организм, и в тот момент, когда тхал начал свой стремительный рывок в мою сторону, я поняла: спасения нет.

Не дожидаясь, пока он приблизится, я бросилась в сторону Стены, к последнему оплоту безопасности. От страха я едва могла мыслить трезво. Я ни разу не встречалась с тхалом лицом к лицу, особенно на такой близкой дистанции. Как практикант, я всегда смотрела на всё издалека и записывала. Но теория и тренировочный полигон были совсем не тем же самым, что реальная жизнь, где исход боя мог привести к ужасным последствиям.

Бегом я прорвалась к подлеску, стараясь держаться на ногах. Листья шуршали, как будто пытались остановить меня. Каждый звук, каждый шорох казались оглушительными в тишине вокруг, и я понимала: тхал не отстанет. И в этот момент я поняла, что единственный путь к безопасности – это добежать до Стены и надеяться, что недалеко патрулируют ребята. Я ощутила прилив надежды и побежала быстрее.

Так быстро я ещё не бегала. Ветки больно хлестали меня по лицу, а паутина попадала на ресницы и мешала четко видеть. Я слышала вой сзади себя, но он больше не отвлекал тхала. Монстр почувствовал добычу и стремился к ней быстрее, чем я могла позволить себе бежать. Сквозь деревья я уже видела свет Стены. Мне нужно было добежать до нее и преодолеть ещё одну или две лиги вдоль. Я чувствовала, что мои силы на исходе и скоро мне предстоит посмотреть своему страху в глаза.

Я добежала до Стены и, обернувшись через плечо, я заметила, как монстр приближается ко мне вплотную. Раздался оглушительный рев тхала, и я почувствовала, как страх еще яростнее сковал мое тело. Время на исходе, и мне нужно было сделать шаг в неизвестность, прежде чем тхал сможет меня поймать.

Если я продолжу бежать, он просто схватит меня сзади или метнет свои шипы. Лучше встретиться с ним лицом к лицу. Я набралась смелости и повернулась к нему лицом. У меня было всего десять секунд, чтобы отдышаться и принять решение, как атаковать. Эта мысль пронеслась в голове, но тхал не собирался давать мне шанса. Не останавливая бега, он выпустил в мою сторону шипы. Я быстро подняла ледяной щит, и шипы вонзились в него с оглушающим звуком.

Сгруппировавшись и отскочив в сторону, я собрала всю свою силу и направила удар прямо в одно из его щупалец. Получилось! Да у меня глаз-алмаз! Дик гордился бы мной сейчас. Тхал завыл, и я подумала, что этот звук однозначно должен был привлечь внимание моих друзей. Робкая надежда на то, что они вот-вот поспешат мне на помощь, придала мне сил. Пока монстр приходил в себя, я вновь помчалась прочь. У меня было примерно пятнадцать секунд форы, прежде чем он снова догонит меня.

В лесу снова мелькнула белая шерсть. Я надеялась, что волк не решит напасть на меня прямо сейчас. Хотя, похоже, он меня сопровождает. Как же это странно – нормальные волки так себя не ведут.

Тем не менее на размышления времени не было. Усилием воли я смогла взять себя в руки и сосредоточилась на том, как использовать окружающую местность в свою пользу. Тхал скоро снова будет в бою, и мне нужно быть готовой. Вдалеке я увидела Нацу. Он быстро приближался. Не теряя времени, я закричала изо всех сил:

– Нацу! Тхал здесь! Он близко!

Он быстро отреагировал, и я увидела, как тревога отразилась на его лице. В этот момент я поняла, что времени в обрез. Похоже, Карсар не стал терять ни секунды и сразу отправился к Эмиру. Я уже успела обрадоваться, зацепившись за эту мысль, как внезапно ощутила, что вокруг моей ноги обвилось что-то холодное и влажное.

С ужасом я осознала, что это щупальце тхала. Мгновение – и я почувствовала ужасную боль: шипы вонзились в мою ногу. Я не смогла сдержать крик. Он вырвался из груди, как будто сам по себе, разрушив тишину вокруг. Я висела вверх ногами, не в силах понять, что происходит, и готова была потерять сознание от страха и боли.

И когда мир вокруг меня начал расплываться, из леса вдруг выпрыгнул тот самый волк. Его мощная фигура пронеслась мимо меня, и в следующий миг он вцепился зубами в щупальце, пытаясь меня освободить. Я застыла от удивления и могла лишь наблюдать как отчаянно он борется.

Тхал внезапно резко откинул меня, и я пролетела несколько метров. Удар о дерево был таким сильным, что на мгновение все вокруг перестало существовать, и меня накрыла темнота. Внутри у меня все бурлило от наплыва самых разных чувств – от ужаса до благодарности к волку. Но сознание ускользало от меня, и я не могла с этим бороться.

4.1.

Открывать глаза было невыносимо больно. Кажется, я провалилась в какую-то бездну и только сейчас наконец выкарабкалась из нее. Наверное, это было сотрясение: пробудившись, я почувствовала невероятную слабость, а в голове будто вспыхнули яркие молнии. Я на автомате прижала руку, покрасневшую и холодную, к виску, пытаясь хоть как-то облегчить свое состояние.

Когда я наконец смогла сфокусировать взгляд, меня охватила паника. Рядом со мной, раскинув свои белоснежные лапы, лежал огромный волк. Он был таких размеров, что вполне мог бы сойти за небольшую лошадь. Его глаза, яркие и голубые, смотрели на меня с любопытством, без малейшего намека на агрессию. Я глубоко вздохнула, отметив про себя, что его немое присутствие немного уняло мою тревогу.