Порядок Хаоса

…После щелчка послышался свист, который медленно угасал, как будто отдалялся…

– Вечерами было тихо. Редко можно было услышать вой патрульных машин, но обычно звук был очень отдаленным. Сирены были пережитком прошлого, раньше их использовали, чтобы предупреждать другие транспортные средства и пешеходов о приближении специальной техники. Но теперь улицы всегда пустовали, и это стало каким-то занудливым символом власти. В то время все обитатели города Остина жили в отдельных герметичных домах, передвигаться можно было только внутри города по заданным протоколам при помощи автомобилей, переделанных в беспилотные модули. Конечно, не самая завидная жизнь для счастливчиков, которые жили в конце ХХ века и в нулевых…

Рассказчик был преклонных лет мужчина, среднего роста, с седой бородой. На лысине выше левого уха у него выделялся четкий шрам, уверенное лицо с немного диким взглядом в придачу с широкими плечами и огромными ручищами делало его похожим на какого-то морского пирата из фильмов. В руке он держал тонкое устройство, похожее на планшетный компьютер, куда он периодически поглядывал. Он мечтательно задумался и продолжил:

– Подумать только, больше сорока лет отсутствия больших войн и без страшных причуд природы… классные были времена, времена свободы.

– Меня зовут Исса, и год, про который я рассказываю, 2061…

1. Сирены

В принципе Остин считался одним из самых развитых контролируемых участков на всей планете. Это было место, куда скопились многие ясные умы северной Америки и занимались сохранением и развитием научного наследия человечества. Я был ответственным за развитие бесплотинной выработки электроэнергии из приливно-отливных течений. По природе моей работы я делал то, что было доступно только единицам. Почти каждый месяц я покидал свое рабочее место и передвигался на территорию, где происходила непосредственная имплементация разработок, то есть за пределы защищенного города. Мне было почти тридцать, и последние несколько лет были первым периодом моей жизни, когда меня начала поглощать рутина, и я бессовестно поддавался ее власти. Меня это частенько беспокоило, а иногда даже было чувство стыда, ведь я с детства не видел стабильности и обыденности.

Мужчина отпил воды, потом мимолетно посмотрел на места от пальцев на инее, покрывающем бокал, и продолжил:

Многие думают, что интересно быть частью переломных моментов в истории человечества, а не просто слушать или читать о них, и я в принципе тоже так считаю, сейчас. Но в тот момент, когда ты бываешь непосредственно в гуще этих событий, основная часть человеческой сущности хочет, чтобы этот «дурдом» быстрее закончился и все вернулись к прежней жизни.

После разрушения мировой экономики в тридцатых годах урбанизация1 начала сильно снижаться, миллионы людей уезжали за пределы мегаполисов и возвращались к фермерскому хозяйству и ремесленничеству. Это происходило стихийно, и, к сожалению, многие не могли адаптироваться к новой реальности и серьезному шагу назад в человеческом прогрессе.

Конечно же, присутствовал разбой и мошенничество, но не в таких устрашающих масштабах, как нас запугивали политики, просто потому, что не было накопительной валюты, которую можно было разом украсть и сильно наживиться. Основной ценностью были продукты питания, скот и предметы обихода, да и их было немного. Со временем расплылись понятия экономических центров, столиц, границ между государствами… Что привело к полному разрушению без того висящей на волоске политической системы. По этой причине упразднились все мелкие войны, которые поначалу часто вспыхивали в разных частях планеты.

Но вы понимаете, что это временное решение проблем людей, которые привыкли жить в ультрасовременных домах с кондиционерами, Интернетом и всевозможной бытовой техникой. Конечно, первое время все это поддерживалось кустарными методами, но впоследствии пришлось добывать еду и делать жилье самим. Мягко говоря, немногие люди, довольствующиеся современным прогрессом в нулевых годах, ужились с новым порядком вещей.

Этот период человечества был именно одним из тех переломных моментов, о которых нелегко вспоминать, а тем более быть частью этих событий. По приблизительным расчетам, за 15 лет население планеты сократилось на 80%, многие современные города поменяли свой статус на города-призраки и превратились в унылые памятники расцвета человеческого прогресса.

Но к счастью, в ДНК некоторых людей заложены потребности в знаниях и достижении успеха, это мотивировало инженеров и ученых объединиться в небольшие группы и за очень короткое время воссоздать 12 контролируемых участков – квадрантов. Кроме ракетно-космического комплекса «Тюратам» все остальные контролируемые участки были центрами бывших столиц. Квадранты управлялись Троицей, тремя научными специалистами, которые сменялись, когда им исполнялось 57 лет, и решение по приему нового участника принималось двумя другими представителями Троицы. Такой механизм был внедрен потому, что классическая демократия как основная глобальная политическая система, очевидно, оказалась провальной. Представители Троицы специализировались в трех главных сегментах: научное развитие, обеспечение жизни и безопасность.

На контролируемых участках полностью отсутствовала любая форма флоры и фауны, и ее попадание на территорию, по протоколам, являлась высочайшим уровнем риска. Улицы, по которым можно было передвигаться только внутри модулей, каждое утро стерилизовались и очищались химическими средствами с помощью автономных уборочных машин.

Людей, которые жили на этих территориях, называли знатоками. Знатоки – это были люди с необходимой квалификацией, тягой к развитию и, наверно, с целью сохранения наследия человеческой расы. Жители квадрантов получали постоянное питание, жилье и многие другие бытовые удобства, которые были редкостью в эти годы. Плата за это заключалась в том, что приходилось постоянно находиться в защитном костюме, в герметическом строении или в модуле, но самое важное – это то, что запрещалось покидать город или связываться с внешним миром. Считалось, что любой несанкционированный контакт может скомпрометировать безопасность города. Покидать город могли только отдельные люди по самым необходимым задачам, в заданный отрезок времени и в определенный пункт назначения. И даже это происходило довольно редко, так как многие производственные процессы за пределами контролируемых участков были полностью автоматизированы и управлялись дистанционно. Другим основным условием, или, как тогда говорили, необходимой мерой для выживания, была «локализация источников заражения». Звучит, конечно, довольно громко, но по существу это означало, что во всех домах присутствовало оборудование для определения статуса здоровья знатоков, и при нестабильности их состояния соответствующие службы принимали все необходимые меры для их предотвращения или ограничения.

Для этого и был создан сегмент безопасности в Троице, она называлась Патрульная Служба Безопасности (ПСБ). Главой этой службы был Теодор Кемпбелл, теоретический специалист военного дела и исследователь новых технологий в сфере защиты. Посты этой службы располагались на границах квадранта, они часто передвигались внутри города, и их основной задачей было устранение угроз существования нашего оазиса. Я сталкивался с представителями ПСБ только один раз, в то время когда проходил непростой и нудный процесс регистрации на позицию знатока. Тогда они произвели на меня положительное впечатление, офицеры были очень почтительными и создавали приветливую атмосферу для новичков. Но, к сожалению, эти впечатления продлились недолго.

Исса повел рукой по планшету, и по тому, как у него сжался кулак и насупились брови, было заметно, как мужчину угнетали воспоминания.

Это был очередной, ничем не примечательный майский вечер перед выходными, как в старом фильме «День сурка», когда Остин погружался в ночь и абсолютную тишину. Я сидел в своем герметичном доме, выпивал терпкое виски со льдом домашнего изготовления и наслаждался классической музыкой. Вдали в очередной раз стали слышны сирены машин ПСБ, но на этот раз звуки постепенно усиливались и скоро перешли в сильный, назойливый вой. Заметив мигающий ярко-красный и белый свет на краях жалюзи, я отключил музыку и подошел к окну. Приподняв одну шторку, я увидел патрульную машину, стоящую между моим домом и домом моего соседа. Это не был обычный городской модуль, патрульная машина была похожа на транспортные средства для передвижения вне квадранта, с которыми я по роду своих занятий был очень знаком. Автомобиль был черного цвета с несколькими приделанными дополнительными гаджетами, один из которых был похож на прицеп, такой, которым пользовались в ХХ веке. Из модуля вышли три офицера в огромных защитных костюмах и побежали в сторону соседского дома. Сразу открыв дверь, они ворвались внутрь и буквально через две минуты выволокли на улицу, без защитных костюмов, моего соседа, его супругу и ребенка, мальчишку лет четырех. Несмотря на то что мы жили в смежных квартирах, мы никогда не виделись и не общались из-за политики безопасности, общение происходило только через устройства электронных коммуникаций и в основном в связи с непосредственной работой. Я выключил свет у себя в комнате, чтобы можно было лучше разглядеть то, что происходило снаружи, и заметил, что у соседа был крайне нездоровый вид и он еле стоял на ногах. Они грубо затащили их в «прицеп», закрыли дверь, сами сели в модуль и, быстро разогнавшись, скрылись, свернув в конце улицы.

Я застыл перед окном, чувство волнения, которое меня охватывало вначале, перешло в негодование из-за этой сцены обращения офицеров ПСБ с этой семьей. А волновался я потому, что на мгновение мне показалось, что меня вычислили. Ведь я самый разыскиваемый преступник в Техасе.

2. По ту сторону

Мягко говоря, то, что произошло, было более гнусным, чем я ожидал. Понимая, что людей везут за пределы города, я бросился в подвал, надел шлем и комбинезон, взял уже подготовленный рюкзак и на своем магнитном велосипеде выскочил на улицу.

Это было мое любимое изобретение, я его собрал сам, еще когда проходил подготовку, в подтверждение расхожего выражения о том, что новичкам везет. Прототип маленького магнитного колеса я сделал как квалификационный проект на проживание в защищенном городе, а впоследствии переконструировал его в велосипед. Принцип заключался в том, что диски колес были сплошными и состояли в основном из нового типа сверхпроводника, который состоял из сплава ниобий-титана, а кручение вырабатывало энергию, которая создавала сменяющееся магнитное поле между колесами и вилками велосипеда. Таким образом, при движении колеса не прикасались к раме, но ровно стояли на своих позициях из-за магнитного напряжения в конце вилок, это позволяло развивать очень высокую скорость. Также отсутствие фрикции, плюс магнитная балансировка колес вместо стандартной амортизации, делало это транспортное средство практически бесшумным. Самое абсурдное то, что из-за его цвета и бесшумности, в связи с отсутствием какой-либо идентификации, люди прозвали меня какой-то доисторической кличкой – Серебряный Дьявол.

Я выехал на улицу и начал быстро передвигаться по знакомому маршруту. Улицы были чистыми, хорошо освещенными и абсолютно пустыми. Это был один из моих любимых маршрутов, из-за того что на некоторых отрезках пути приходилось сильно ускоряться, чтобы камеры не успевали меня зарегистрировать. В моменты ускорения на велосипеде меня охватывало счастливое волнение, сердце стучало быстрее, на лице чувствовался ветерок, я вспоминал истории из прошлого, о которых мне рассказывал отец, о временах свободы. Но в этот раз все было несколько иначе. Недавние происшествия не давали мне расслабиться, и поэтому я был сконцентрирован только на цели своей поездки.

Со второй улицы налево, проезжаю до тупика с тремя высотками, выскакиваю через маленький зазор между двумя зданиями, еду прямо, через пятьсот метров налево, потом почти один километр по прямой и еще раз налево, отсюда мне приходится ехать почти шесть километров по прямой линии, и вот последний поворот. Свернув направо и перепрыгнув через небольшой барьер, оказываюсь перед городской Стеной Жизни. Так ее называли с самого начала, чтобы уберечь города от любого несанкционированного посещения живой материи, начиная бактериями и заканчивая животными и людьми. Стена была покрыта металлической сеткой под электрическим напряжением, датчики по всей стене определяли попытку проникновения любого типа организма или сигнала. Название стены было абсолютно ложным, она была больше похожа на огромное унылое надгробие над расцветом человеческой расы. Серые, ровные бетонные плиты огромных размеров, так аккуратно застроенные друг к другу таким образом, что стена казалась почти плоской, а обнесенная по всей стене, как будто впившаяся в нее, мелкая металлическая сетка в форме Х придавала ей еще более мрачный вид.

К сожалению, прямо перед стеной уберечься от обнаружения было практически невозможно, датчики движения определяли даже малейшие колебания между барьером и стеной. Проехавшись немного по кругу и выбрав подходящее место, я подъехал к краю стены и слез с велосипеда, сняв с него Арковый арбалет. Прицелившись, я выстрелил в небо под углом в сторону вершины стены. Пока наконечник, который тянул за собой плотную цепочку, летел через стену, я установил другой конец цепочки на асфальт с помощью специальной базы. Когда наконечник впился в грунт на другой стороне, я включил механизм на базе, и цепочка почти полностью выпрямилась и превратилась в огромную дугу, которая проскакивала через забор. Должен признаться, что этот метод я украл из старинных книг, там, где рассказывалось о восточных замках, где на вершинах арки и сводах использовали клинчатый камень кладки. Это когда камни вырезались под таким аккуратным углом и укладывались друг на друга таким образом, что держались только за счет своего веса. Внутри цепочки были короткие бруски титанового сплава, прикрепленные друг к другу с помощью металлической лески, при натягивании которой бруски становились в плотный ряд и образовывали тонкую, сплошную металлическую арку.

В темноте справа и слева от арки послышалось жужжание, оно было негромким, но в полной тишине его можно было отличить. Я знал, что по протоколу защиты ПСБ вместе с группой перехвата на точку инцидента вылетают дроны. И так как у новых дронов скорость выше и нет препятствий на пути, они прибывают на точку назначения намного быстрее, чем модули. На этот раз их было два, и это были дроны самого последнего поколения. Они были очень маневренные, с защищенными лопастями, так что от них невозможно было избавиться с помощью выстреливания сетей. Я достал шоковый револьвер из рюкзака, отъехал на велосипеде в сторону барьера и спрятался. Револьвер стрелял дротиками, в которых содержался электрический заряд, и он выделялся при столкновении с целью.

На дронах включились фонари, и они начали придвигаться к моей арке. Положив локоть свободной руки на барьер и вложив кулак правой руки, в которой был револьвер, в ладонь левой, я начал целиться. Дрон справа был ближе, чем тот, что слева, и я, не задумываясь, выстрелил в того, который был поближе. После короткого свистка послышался треск, дрон резко задымился, и его сильно накренило, громко ударившись о стену, полностью бесхозное устройство с грохотом упало на асфальт. Второй дрон развернулся в мою сторону и начал ярко светить на баррикаду, где я прятался, несмотря на вроде бы незаметный выстрел, дрон тут же определил траекторию полета дротика и стремительно начал двигаться в мою сторону. Медлить было нельзя, я снял боевой топор со спины и, сделав два шага от барьера, подождал, пока дрон подойдет поближе. Увидев дрон на расстоянии четырех метров, я резко сделал два шага, оттолкнувшись от барьера, подпрыгнул, и, замахнувшись топором над своей головой, я изо всех сил вонзил лезвие топора в центральную часть между пропеллерами дрона, и мы вместе упали на пол. Поднявшись, я вытащил топор из дрона и для уверенности сделал еще два контрольных удара. Стали слышны звуки приближающихся машин, я положил топор в подвес на спине, а револьвер в кобуру на поясе. Застегнув рюкзак, я взял велосипед и положил переднее колесо на начало арки, непосредственно в маленькое углубление, как желобок, который шел по всей поверхности арки. Осторожно покрутив педали, чтобы попасть в желобок вторым колесом, я начал переезжать через забор на велосипеде, тут очень важно было держать курс движения, потому что, несмотря на магнитную балансировку на колесах, в моем теле такого устройства не было, и поэтому надо было четко балансировать свое тело, чтобы избежать несчастного случая. Переехав через забор, я расслабил натяжение лески в арке и, вытащив наконечник цепи из грунта, вложил его в свой арбалет, и тот втянул всю цепь внутрь, как шнур в старых домашних пылесосах.

Положив арбалет на свое место, я начал передвигаться в сторону Черных Ворот. Тут пейзаж сильно отличался, вокруг были полуразрушенные здания, на некоторых участках дорога сохранилась, но очень часто встречались обвалившиеся участки или трещины на асфальте. Из-за темноты и неровностей на дороге я включил переднюю фару и снизил скорость.

Уже двадцать лет почти все промышленные предприятия и перерабатывающие заводы остановили свою деятельность, также почти полностью отсутствовало использование двигателей внутреннего сгорания, из-за очищения атмосферы и отсутствия искусственного света за пределами города звездное небо выглядело просто великолепно. Беспорядочно разбросанные звезды ярко мерцали в небе, и, присмотревшись, можно было заметить множество пролетающих комет, или, как их называет мама, «падающих звезд».

Погрузившись в эти размышления, я недолго ехал вокруг периметра стены, и в скором времени вдалеке справа от себя я начал отличать очертания Черных Ворот. Это был второй и последний вход в квадрант, если главный вход использовался для приема новых знатоков, что теперь происходило крайне редко, то Черные Ворота использовались для поездки модулей и обмена ресурсами.

Я остановился неподалеку и начал рассматривать растрескавшийся асфальт со стороны ворот. Сняв фару с велосипеда, я расширил световой фокус и четко увидел на пыльной дороге грубые следы от колес модуля. Странным было то, что в одну сторону следы были более глубокими, чем в другую. Видимо, скорость движения модуля сильно отличалась по возвращении, или же он возвращался без прицепа. Сев на велосипед, я поехал по следам. Так как передвижения по дороге было мало, следы явно выделялись, и следовать за ними не представляло никакой сложности. Приблизительно через двадцать минут езды следы свернули на обочину. Подойдя к краю дороги, я заметил, что на мягком грунте была куча углублений от колес, видимо, модули из квадранта часто выезжали на обочину именно в этом месте. Посветив фонарем, можно было заметить, что все следы ведут к небольшому холму. Взобравшись на холм на велосипеде, я замер от удивления. Передо мной открылось песчаное поле без всякой растительности, на котором были десятки прицепов, точно похожих на тот, в который посадили моих соседей.

3. Соседи

Собравшись, я спустился на велосипеде в поле. Проезжая между прицепами, повеяло сильным запахом гниения. Понимая, что это за запах, я попытался отогнать эту мысль и сконцентрировался на поиске нужного прицепа. Пользуясь абсолютной тишиной, я медленно передвигался по полю и прислушивался. В конце участока в последнем ряду, послышалось слабое пищание и стон слева от меня, я слез с велосипеда и начал идти в сторону звука. Подойдя вплотную к нужному прицепу, я посветил на него и увидел дверь в стиле роллета с небольшой ручкой. Взявшись за ручку, я разом поднял дверь. Молодая женщина вскрикнула и попятилась назад. Ей было около тридцати лет. Лицо было бледным и вытянутым, под глазами большие круги, было заметно, что она очень много плакала, темные волосы были непонятно раскинуты по плечам. Она держала за руку мужчину, который лежал на полу, со свистом громко дышал и периодически издавал слабые стоны. Худой мальчик с большими карими глазами сидел на боковом выступе для сидения и испуганно смотрел на все происходящее, крепко зажав в руке игрушечного робота.

– Кто вы такой? Что вы делаете? Закройте дверь, это опасно! – вскрикнула женщина.

– Не надо беспокоиться, я сосед напротив вашего дома, я видел, что произошло, и хочу вам помочь. Поверьте, намного опаснее сидеть тут, – сказал я, вытянув руки вперед, показывая жестом, что не надо нервничать.

– Как вы сюда… Что вы здесь делаете? – прерывисто спросила женщина и продолжила: – У нас есть продовольствия и лекарства на три дня,. когда он (указывает на мужчину) вылечится, мы пойдем обратно в город.

Мужчина был мокрым от пота и дрожал, он безмолвно слушал нашу беседу, и было заметно, что у него не было сил вступить в разговор.

– У нас нет времени на обсуждение, ему нужна срочная помощь. Три дня – это очень долго, надо принимать меры прямо сейчас, – я это говорил, понимая, что даже через три дня никакой помощи из города или возможности туда добраться у них не было.

Женщина закрыла лицо руками и начала плакать, приговаривая:

– Я не знаю, не знаю…

Я вошел в прицеп, подошел к мужчине и взял его за руку, он обливался потом, но рука была холодной, и у него был сильнейший озноб. Ситуация была критичной.

Я вышел наружу, вытащил из рюкзака рацию и попытался связаться с вышкой, сигнал уловить не удавалось. Радиус действия вышки на прямой местности был сто двадцать километров, радиус действия рации семь, и я знал, что мы находимся максимум в тридцати километрах от вышки, но из-за округлости планеты и возможных препятствий сигнал не проходил. Взобравшись на крышу прицепа, я попробовал опять, на этот раз, настраивая волну, рация указала на существование слабого сигнала, к сожалению, помехи были крайне сильными, и внятно услышать голосовое сообщение было невозможно. Пришлось несколько раз послать морзянкой сигнал SOS и наши координаты, выведенные с навигатора на велосипеде. На третий раз я услышал обратный сигнал о готовности к приему. Я еще раз передал информацию и услышал сообщение о начале действия.

Отключив рацию, я слез с крыши и подошел к двери.

– Помощь будет где-то через 25 минут, но вы мне должны помочь, чтобы продержаться до этого. Кстати, как вас зовут?

– Меня зовут Селена, – робко сказала женщина.

– Мне нужно взглянуть на аптечку, которую вам дали.

Селена открыла шкафчик под сиденьем, на котором сидел мальчик, достала большую синюю сумку и протянула ее ко мне. Открыв молнию, я увидел около двадцати стандартных, обработанных, якобы «насыщенных витаминами» пайков из защищенного участка, также там была небольшая аптечка. В аптечке лежали бесхозные таблетки с антибиотиками, какие-то мази, бинты, множество пластиковых баночек с жидкостями, жидкого спирта, который я искал, там не было. Но, к счастью, был маленький флакончик с гелем-антисептиком с высокой концентрацией спирта. Я достал его и отдал Селене.

– Вам надо протереть его грудь и ноги этим, но сначала нам надо снять верхнюю одежду, чтобы после натирания укрыть… – я указал на мужчину.

– Кристофер, – позвала она.

– У него сильный озноб, организму требуется высокая температура, постараемся хотя бы как-то ее поднять.

Сняв футболку, я положил ее рядом с Кристофером, Селена сняла свитер, аккуратно сложила его рядом с собой. Раскрыв рубашку мужа, она начала протирать его грудную клетку. На ней остался белый бюстгальтер, и было видно бледное, худощавое тело. Позвоночник и ребра сильно выделялись при каждом ее движении, а движения были очень медленными, но старательными. После протирания Селена одела своего мужа, который без сил подчинялся всему, что с ним делали, и укрыла его нашей одеждой. Видно было, что это ее сильно извело, и она прилегла рядом с ним.

– Теперь отдыхайте, я прикрою дверь, чтоб вас не продувало. Буду ждать снаружи.

Селена слегка кивнула. Я спустил дверь, присел на большой камень рядом с велосипедом и начал смотреть по сторонам. Несмотря на тревожность того, что происходило, я не чувствовал сильного волнения, годы перемен и постоянных смен обстановки сделали меня человеком, которого больше гнетет рутина, чем хаос. Я продолжал ждать, уставившись в прекрасное звездное небо надо мной.