Тёмный Бард

Глава 17. Сеннома

– Значит ты твёрдо решил остаться? – Хардгрим подытожил результат шедшего всё утро спора с Германом.

– Да. Это мой долг как капеллана, – кивнул как всегда немногословный Герман, – Без нас форпост снова превратится в удобную мишень. А так по крайней мере получится за пару суток восстановить боеспособность оставшегося гарнизона.

– Хорошо, – кивнул гном, окончательно соглашаясь, – Учитывая, что отряд Алой серьезно потрепало, и они наверняка сразу направились в город Зеленого листа, подкрепление скоро должно подойти. Береги себя и зря не нарывайся.

– Ты тоже.

Артефактор и клирик пожали друг другу руки, после чего Герман поочередно попрощался с каждым из нас и отправился обратно в местный лазарет, а мы, расшаркавшись новым командованием форпоста, двинулись дальше.

Шли в полной тишине, каждый размышляя о своем. Я, например, прокручивал в голове события сегодняшнего утра. За завтраком Герман огорошил нас новостью, что намерен остаться в форпосте до полного исцеления всех раненных.

Как я и предполагал, возможности малого алтаря в лечении ранений сильно уступали специализированным навыкам клирика, а потому полное излечение всех бойцов могло затянуться больше чем на неделю, что превращало их в лакомую цель для местной полудикой живности со способностями к мышлению, подвидов которой, к моему удивлению, здесь водилось огромное количество.

Спор был жарким, каждый настаивал на своем, хоть все присутствовавшие и понимали, что клирик в своем намерении абсолютно прав. В конце концов, шанс на то, что где-то здесь бродит третья рейдерская группа противника были ничтожно малы. Как я понял из объяснений Элли, найм и заброска таких групп в тыл противника было делом крайне дорогим и трудоемким, так как требовалось не только выплатить огромный аванс профессионалам, но и организовать сложный односторонний телепорт. А столь мощное заклинание создавало достаточно сильные возмущения в местном магическом фоне, по которым противник мог обнаружить факт перемещения и примерный район высадки. Так что даже заброска второго отряда была делом достаточно рискованным.

Вот и получалось, что первый, судя по всему ударный, отряд с горем пополам раскатала группа, в которую забросило меня, а второй, диверсионный, был уничтожен авантюристами, подошедшими чуть позже. Диверсанты оказались во всех смыслах ребятами зубастыми, и отряд Алой Вьюги чуть не потерял целителя, да и остальные отделались далеко не царапинами. Высокоранговые зелья авантюристов и алтарь форпоста помогли сохранить жизнь хила, но отряд все равно взял ноги в руки и бегом отправился в госпиталь местной столицы – Гринлиф (так звучало название столицы без перевода Системы). Как оказалось, других крупных городов поблизости не было. В любом случае, эта группа уже наверняка доложила кому надо, и на помощь форпосту уже должно выйти подкрепление.

– О чём задумался, Мишка? – Хардгрим первым нарушил молчаливую атмосферу.

– О многом. Вот, например, у вас у всех есть прозвища в гильдии авантюристов или эта Алая Вьюга – исключение из правил?

– У большинства тех, кто смог подняться хотя бы до серебряного ранга, оно так или иначе появляется, – улыбнулся гном, – Уже успел размечтаться о громком прозвище?

– Главное, чтобы не «конский хвост», остальное не так важно. Кстати, а у тебя какое прозвище среди авантюристов?

– Барахольщик, – хихикнула Элли, – Любит он собирать всё, что хоть как-то можно применить для крафта. Даже способность специальную приобрел, ты ее видел в первый день нашего знакомства.

– Странно, что никто в зубы за это не получил, – пожал я плечами, глядя на пудовые кулаки гнома.

– Получали, но не помогло, – рассмеялась девушка, – Так и прилипло намертво.

– А у тебя какое прозвище?

– Я – Вспышка, Алиендор – Полуэльф, а Герман – Просто Герман.

– Почему «просто»?

– Ну, он получил системный статус как дар за веру и служение своему божеству, будучи сиротой из приюта. Поэтому, когда представлялся, так и говорил: «просто Герман». Вот и прилипло.

– А много вообще в вашем мире несистемных людей?

– Много, и не только людей. Вообще любых разумных. После Войны Носителей оставшиеся в живых высшие разумные пришли к выводу, что доступ к возможностям Системы должен быть ограничен.

– А что это за война такая?

– Случившееся несколько тысяч лет назад грандиозное сражение разумных, тем или иным образом получивших Системный статус и развившихся до недоступного простым смертным уровня могущества. Девять из десяти сражавшихся бесследно сгинуло в той битве. На месте того сражения до сих пор возникают магические искажения, восстает нежить или прорываются существа из иных планов бытия.

– Иначе говоря, после той мясорубки пользователи Системы поделили власть между собой, а новым претендентам перекрыли кислород?

Харизма: +1

– Хах! Всё гораздо сложнее, конский хвост. Но суть ты уловил правильно, – усмехнулся Хардгрим, – Только не вздумай нечто подобное взболтнуть в присутствии аристократии – подохнешь так и не узнав всех радостей этого мира.

– Конский хвост? А куда делся Мишка? – приподнял я бровь.

– Расслабился и ушёл на покой. Или ты только из-под палки способен тренироваться?

– Намек понял, приступаю. Может есть ещё какие-то методы, кроме отработки ударов на ходу?

– Смотря чего ты хочешь добиться.

– Ну, практика показала, что Сила мне бы явно не помешала. Да и Живучесть тоже необходима. Вот только на ходу с утяжелением не поотжимаешься. Может есть другие варианты?

– Ну, если наше рыжее утяжеление будет не против помочь, то можешь посадить её себе на плечи и периодически не просто шагать, а касаться коленом земли.

– Очень смешно, – фыркнула Элли, – А главное какие изысканные комплименты в адрес благородной леди.

Как ни странно, ни злости, ни обиды от нее я не чувствовал. Складывалось впечатление, что подобные словесные пикировки для них – просто способ скоротать время в дороге. Даже от Алиендора сейчас ощущалось что-то вроде слабого веселья.

– Леди Элеонора, – я на сколько мог галантно поклонился, – Я был бы безмерно счастлив, окажись ваши ноги на моих плечах.

Хлобысть! Ауч! Я едва успел скрестить руки, блокируя устремившееся к моим ребрам древко посоха. По ребрам мне всё же прилетело так, что сбило дыхание, не говоря уже о слегка отсушенных руках. И это еще с учетом поглощения дробящего урона от куртки. Как ни странно, вспышки гнева от Элли не последовало, а вот бонус за вовремя проявленную реакцию я получил.

Ловкость: +1

– Сударь, ваши двусмысленные намеки столь же тонки и изящны, как бревно поверженного вами гоблина, – Элли ответила изящным реверансом, – Но раз уж вы нуждаетесь в помощи, я готова вам её оказать. В конце концов, даже церковь велит нам помогать убогим и немощным.

– Признаю свое полное поражение в этой словесной дуэли, – под хмыканье явно повеселевшего Алиендора и откровенный ржачь Хардгрима, я опустился на одно колено, – Прошу оказать милость и помощь.

Явно довольная собой Элли, уже почти запрыгнула мне на плечи, но в последний момент остановилась и повернулась к гному:

– Хардгрим, неужели у тебя в этом мешке нет каких-нибудь кирас и прочего фиксируемого на теле металла, суммарным весом килограмм на семьдесят?

– Конечно есть, – ухмыльнулся гном, – Если бы ты отказалась, я бы обязательно выдал их Медведю. Но это было бы не так интересно для вас обоих.

– Гр-р-р, – волшебница метнула в Хардгрима мелкую молнию, которую тот легко отбил секирой.

– Ой, да ладно тебе! Сама только сейчас об этом вспомнила.

Не переставая улыбаться гном достал из своего безразмерного мешка несколько обгорелых кусков железа, отдаленно напоминающих части доспеха, которые благополучно пристроили на мою тушку, утяжелив ту в два раза. После чего мы дружно двинулись в путь.

– Элли, а что еще я должен знать об этом мире, чтобы не сдохнуть?

– Учитывая, что ты даже названия его не знаешь, можно смело сказать, что всё.

– О мудрейшая, прошу, расскажите мне всё об этом мире и его обитателях.

– Ладно не паясничай, – Элли опять приосанилась и перешла на менторский тон, – слушай внимательно…

***

Спустя примерно час нашего путешествия у меня горело всё: ноги, плечи спина и главное – мозги. Навешанные железяки изначально не показались мне серьезной ношей, видимо из-за пусть немного, но подросшего за пару дней показателя Силы, но минут через двадцать я уже вовсю потел, пыхтел и был сосредоточен только на двух вещах. Во-первых, информация о мире, в который я попал, бурным потоком льющаяся мне в одно ухо и тонким ручейком вытекающая из другого. Во-вторых, дорога, на которую нужно было ставить ноги так, чтобы не споткнуться, пропахав землю носом. Последние минут десять я шёл исключительно на волевом усилии, которое всё же было вознаграждено.

Сила: +1

– Есть! – радостно выдохнул я.

– Поздравляю, – прервалась Элли, – Когда поднимется Сила, можно сделать привал.

– Так у меня и так Сила поднялась. А что должно было?

– Да? Ну тогда, думаю, что никто не будет против привала. Вообще, я думала, что от такого количества информации у тебя Ментальность быстро поднимется.

– Я четыре курса на лекциях отсидел. А это еще не самое сложное, что мне приходилось слышать.

– Да? Ну тогда потрудись пересказать то, что услышал.

Во попал. Про зачёт в конце лекции никто не предупреждал. Как ни странно, Память скальдав вопросе усвоения информации о другом мире откровенно буксовала. Возможно, потому, что в моем личном восприятии это была не песня или легенда, а банальная лекция. Но кое-что в моей голове всё же задержалось, и сдав металлолом обратно Хардгриму, я уже налегке потопал, пересказывая услышанное.

Итак, вот что задержалось в моей голове. Имя этого мира было Сеннома. И представлял он из себя бурную мешанину как гуманоидных, так и не очень рас, распределенных в разных соотношениях по разным точкам планеты и внутри нее тоже.

Да, помимо самой поверхности, которая, как я понял, превышала земную, хоть и гравитация здесь странным образом никак этого не показывала, у Сенномы был еще и богатый внутренний мир, в котором обитали преимущественно не самые добродушные и доброжелательные создания. В частности, дроу, с их практически хрестоматийной, относительно оригинала, жестокостью и тягой к интригам, а также нечеловеческие расы, объединённые в герцогства и почитающие преимущественно божеств тёмного пантеона.

Наиболее крупные из герцогств выходили на поверхность и контактировали с соседями, словно макушка огромного айсберга с проплывающими мимо кораблями. В целом же политическая карта здесь напоминала лоскутное одеяло с кучей постоянно возникающих и разрушающихся государств, жрущих друг друга словно пауки в банке.

Единственными островками относительной стабильности в этом политическом хаосе были крупнейшие из империй. Империя людей, королевство гномов, ещё именуемое Подгорным Троном, объединение высочайших домов эльфов, названное Лесным Союзом, Океанический Союз, объединяющий жителей глубины и прибрежных зон многочисленных местных морей и океанов, частично или полностью проживающих в воде, Великое Подземное Герцогство с не выговариваемым для меня названием, а также Обитель Мёртвых – изолированное на относительно небольшом участке земли, государство, возглавляемое некромантами и объединяющее как разумную, так и полуразумную нежить.

Наличие у этих государств, своего рода магического аналога ядерного оружия, делало невозможной интервенцию со стороны соседей и заставляло их вести борьбу на поле политических интриг друг с другом. Что, впрочем, не мешало периодически тому или иному игроку глобальной политической арены оказываться на грани разрушения за счет внутренних конфликтов, интриг или кризисов.

Остальные более мелкие страны и владения, были либо прямыми вассалами крупнейших империй, либо сохраняли номинальный нейтралитет, тем не менее находясь под чьим-то негласным покровительством, постепенно слабеющим, по мере удаления от метрополии.

Что, в свою очередь, приводило к появлению своего рода серых политических зон, в одной из которых я сейчас и находился. Здесь каждый мелкий правитель был предоставлен сам себе и барахтался как мог, периодически отхватывая кусочек от соседа, или погибая от зубов таких же как он.

В плане развития и культуры этот мир был ближе всего к позднему средневековью, хотя гномы с их тягой к изобретательству и металлу все-таки шагнули навстречу стимпанку. Правда машины свои они использовали в первую и основную очередь, чтобы кошмарить соседей, а не налаживать свой собственный быт. Так что надежд на скорую промышленную революцию не было от слова совсем.

Радовало только то, что мои предшественники-попаданцы, которых здесь недружелюбно именовали «заблудшими», изо всех сил старались развивать местную культуру, внеся в нее отпечатки большинства земных обществ. Поэтому вонючие чумные городки средневековой Европы, здесь соседствовали с вылизанными полюсами Древней Греции, или строго окультуренными городками в стиле Китая и Японии.

Да и до первых все-таки дошло, что чистота – залог здоровья, а потому отсутствие хоть какого-то подобия централизованной канализации в более-менее крупном городе считалось скорее недостатком, чем нормой.

Правда на этом вся культурно-технологическая экспансия «развитых» миров и заканчивалась. Местное общество сидело в своем феодальном болоте и не собиралось из него вылезть, периодически адаптируя под свое понимание идеи попаданцев и жестко перемалывая тех, кто во что бы то ни стало пытался «изменить мир к лучшему».

Даже техномагия, ставшая прямым порождением принесенных попаданцами идей, здесь была чуть ли не в зачаточном состоянии, потому как требовала перестройки целой кучи привычных магических концепций и веток развития, и постройки никому не нужных дорогостоящих заводов. Зачем строить железную дорогу, пусть и на магической тяге, когда есть телепорт? А простые люди и пешочком походят. Литейное производство? Системные кузнецы и артефакторные печи и так делают великолепную сталь за счет навыков и зачарований. Электричество? Есть куча способов магического освещения, а простому люду и свечек с лучинами хватит. Как ни странно, больше всего техномагическим направлением и его концепциями заинтересовались местные некроманты – большие любители заставить что-нибудь не совсем живое или одушевленное бегать и выполнять команды.

И да, социальное расслоение здесь было просто чудовищным. «Простой» несистемный люд прав и возможностей здесь имел чуть больше чем нисколько. Родись, трудись, размножься, умри. В период больших местных праздников можешь даже повеселиться. На ступень выше стояли те, кто всё же смог получить системный статус. Здесь перед разумным уже открывались перспективы долгой жизни и карьерного роста, пусть и ограниченного правом происхождения, то есть родословной, в большинстве «цивилизованных» стран. Все, кого такой «социальный тормоз» не устраивал, могли попытать счастья в «диких племенах». Иногда очень даже технологически развитых, по местным меркам, но придерживающихся лишь права сильного. Тут сильный искатель приключений мог стать хоть местным королем, и наслаждаться всеми благами высшей власти ровно до тех пор, пока его не прирежет следующий претендент на трон. Гребаный праздник жизни.

Ну а сливками «цивилизованного» общества являлись аристократы. Древние или не очень родовые ветки, урвавшие себе право пользоваться Системой «на благо родины». Причем «системные дары» позволяли даже обычным людям жить не меньше чистокровных эльфов, сохраняя бодрость тела и духа. Некоторым «легендам Империи» было несколько сотен лет, и при этом они умудрялись вести активный, я бы даже сказал гиперактивный, образ жизни, и «свято хранить традиции предков». Что на практике означало дичайший консерватизм во всём.

Кроме того, над правителями и аристократией были еще и боги. Как Старшие, чьи благородные имена никак не хотели держаться у меня в памяти, так и целая куча младших, подчиняющихся тому или иному старшему и в свою очередь командующих целой толпой сущностей полубожественного ранга и ниже. И вся эта братия имела кучу возможностей по взаимодействию с людьми, как прямому, так и системному.

– Ну как-то так, – выдохнул я, завершая свой пересказ.

Ментальность: +1

– Дедушка меня бы выпорол за такой пересказ, – поморщилась Элли, – Но основу ты действительно усвоил.

– Ну извини, что не оправдал ожиданий, – пожал я плечами, – Чтобы такой объем запомнить, его сначала надо на диктофон записывать, а потом скрупулезно конспектировать.

Диктофон… Телефон! Идиот! Я же не переродился или переселился, а перенесся! Целиком! Так какого хрена я за три дня даже не подумал о нем?! Пока эти мысли толпой носились по моему лицу, вытаптывая всевозможные гримасы, я судорожно шарил по карманам куртки, в надежде, что при трансформации она не слилась с тем, что в ней лежало.

– Документ с твоим портретом лежит во внутреннем левом верхнем кармане, – услышал я спокойный комментарий гнома, – Погнутые ключи – в правом, а вот осколки того прямоугольного устройства даже мои навыки воедино собрать не смогли, так что я их вытряхнул там же на месте. Странно, что ты только сейчас про них вспомнил.

– Да как-то не до того было, – грустно усмехнулся я, проверяя указанные, подозрительно глубокие, карманы, – Ладно, главное, что паспорт на месте, а симку потом восстановлю.

Чертово насекомое! Этот телефон повидал столько фестов, и хранил столько классных фоток! Не говоря уже о том, что прямо сейчас на него не просто можно, а нужно было снимать происходящее. Тем более, что мой любимый кирпич как раз и брался по принципу: «в огне не горит, в воде не тонет, заряд держит неделю».

– Ну чтож, – я тряхнул головой и попытался натянуть на свою кислую морду непринужденную улыбку, – Значит будем получать и сохранять информацию по стандартам Сенномы. Слушай, Элли, а можно еще раз и чуть подробнее обо всех этих полубожественных сущностях, духах, демонах и прочем? Не хотелось бы случайно получить проклятие, просто сорвав не тот цветок.

– Хи! Такое тоже возможно, но поверь мне на слово, такие цветы точно ни с чем не спутаешь. К полубожественным, например, относятся духи-хранители места, следящие за поддержанием гармонии в определенном регионе, или воплотившиеся стражи – могущественные хранители важных для того или иного божества мест или объектов. Кстати, если повезет, одного такого ты сегодня увидишь. Мы как раз будем проходить мимо Сокровенной поляны – места, где энергия леса собирается и переходит на план Силанны.

– Богини природы и покровительницы эльфов?

– Именно. А говорил, что не запомнил.

– Скорее вспомнил на ходу. Я так понимаю, наличие поблизости такого места силы – это хорошо?

– Конечно. Силанна – богиня светлого пантеона, а потому её слуги будут защищать подконтрольную местность от созданий тьмы.

– Это радует. Хоть что-то в этом лесу не будет пытаться меня убить.

– Если только ты не попытаешься ему спеть, – усмехнулся гном.

– Да ладно тебе, даже гоблины признали, что моя музыка – просто отвал башки…

Глава 18. Воплотившийся страж

– Так значит этот участок леса можно считать условно безопасной зоной?

Я вовсю глазел на резко увеличившиеся в размерах деревья, ничем не уступавшие тем, что я видел в самом начале своего пути в чаще. Минут пять назад мы будто бы пересекли невидимую границу. Не было ни плавных изменений в растениях подлеска, ни постепенного увеличения размера деревьев, что еще хоть как-то можно списать на ту же вырубку. Перемены флоры были настолько контрастны, что резали глаз. Как-будто кто-то открыл настройки ландшафта и убрал галочки с не нравящихся растений.