Тёмный Бард

– Да, – кивнула Элли, – Максимум, кого ты можешь здесь встретить – это волк или медведь. Если не повезет, то бешенный.

На последнем слове рыжая язва весело мне подмигнула, а я невольно почесал место укуса. За два дня там не осталось даже шрама, но память услужливо, хоть и без спроса, воспроизвела тот невероятный зуд от активно работающей регенерации.

– Ну, пару медвежьих зубов на амулет я бы повесил. Или когтей. Или два разных амулета: один – когти, второй – зубы…

– Третий – яйца. Ты губу-то не раскатывай, – Хардгрим как всегда был сама любезность, –Количество одновременно носимых предметов с постоянным эффектом жёстко ограничено.

– Почему?

– Потому, что для того, чтобы влиять на носителя, энергия артефакта должна проникнуть в тело. И делать это проще всего через основные и второстепенные энергетические центры, являющиеся большими и малыми узлами энергосистемы. Подробнее можешь у Элли расспросить, если интересно. Главное, что ты должен понимать – нельзя одновременно нацепить на одну и ту же часть тела два предмета с постоянным эффектом, их энергетика начнет конфликтовать на входе в организм, что может привести к серьезным травмам и даже смерти.

– А с непостоянным?

– Хоть обвешайся как базарная танцовщица монетами. Даже если они будут влиять непосредственно на тебя, воздействие происходит импульсно, как пинок зазевавшемуся в дверях идиоту. Но тут тоже меру знать надо, чтобы тебя изнутри не разорвало.

– И что же я могу носить без риска быть разорванным?

– А то сам не догадываешься?

– Догадки рождают ошибки, а ошибки в этом мире очень дорого обходятся. Так что хотелось бы услышать ответ профессионала.

Харизма: +1

Отлично, похоже, что сейчас гном согласится. А значит мои выводы верны, и чтобы поднять Харизму, нужно или убедить собеседника в чем-либо, или повлиять на чье-то отношение к себе. Вопрос только в том, получу ли я прибавку, если сознательно кого-то выбешу или нарочно вызову другую негативную реакцию типа отвращения. Проверять это на сопартийцах я конечно же не буду.

– Изворачиваешься как аристократ на приеме, – хмыкнул Хардгрим, легко раскусивший элементарную подначку, – Ну да хрен с тобой, не умеешь думать – запоминай.

Туше, мой бородатый друг! Тем не менее строить догадки мне действительно не хотелось, а потому я весь обратился в слух.

– Если говорить о броне и одежде, то тут все понятно. Можно использовать по одному предмету, расположенному на каждой из прикрываемых частей тела: голова, торс, руки, ноги, стопы. Также постоянными эффектами могут обладать пояс, по одному кольцу на каждую руку, и амулет, так как в их случае идет практически непосредственный контакт с конкретными энергетически центрами.

– Поэтому у авантюристов очень популярны зачарованные на различные случаи жизни кольца, – Элли продемонстрировала ладошку, на которой были надеты гладкие, без самоцветов цилиндрики, больше напоминающие куски металлической перчатки, – Всегда под рукой и не надо ковыряться в сумке в поисках свитков или других предметов.

– И что посоветуете приобрести из такого вот подручного набора? – опыт бывалых мне точно сейчас не помешает.

– Сложно сказать, – призадумалась Элли, – Обычно зачарования подбираются под конкретную миссию. Но из того, что всегда должно быть, советую тебе приобрести артефакт, позволяющий дышать под водой, хорошо бы, чтобы он мог самостоятельно подпитываться от твоего внутреннего резерва как в пассивном состоянии, так и во время работы. В идеале, это должно быть генерирующее воздух заклинание, но такой предмет стоит дорого и трудно найти. Также хорошо иметь артефакты, восстанавливающие здоровье и снимающие усталость. Ну и для твоего класса неплохо бы какие-нибудь боевые и защитные заклинания при себе таскать. А то, в случае прорыва противника за бойцов ближнего боя, шансов самостоятельно отбиться у тебя немного.

– Спасибо за честную оценку моих способностей, – я грустно усмехнулся, – А что ты там говорила про подпитку?

– В любом артефакте есть внутренне хранилище энергии, которая используется для напитки структуры вложенного заклинания. Если артефакт высокоуровневый, в него уже заранее заложен алгоритм восполнения запасов хранилища из определенного источника. Обычно это внутренний резерв самого владельца, или какая-то внешняя стихийная энергия. Естественно, стоит такая функция дорого. Иногда магические предметы, например, самые дешевые, такой функции не имеют, тогда напитку должен произвести сам маг.

– И как это делается?

– Долго объяснять, но если вкратце, то примерно так же, как ты проводишь свою личную силу через инструмент, только внутрь артефакта. Магия – это наука, которую просто так, за пару минут не объяснишь.

– Кстати об этом. Как системные маги получают новые заклинания? Или тут только методом проб, ошибок и обучения?

– Помимо самостоятельного изучения, есть еще возможность изучения заклинаний выбранной ветки за очки характеристик, получение в качестве бонуса за поднятие навыка или характеристики до определенного предела, но тут многое зависит от класса, и ещё возможна покупка некоторых заклинаний на Системном алтаре. Сразу отвечу, что ветки заклинаний открываются либо при самостоятельном изучении дисциплины, либо за очки способностей.

– А у бардов как всё происходит? А то я никаких веток не видел в интерфейсе.

– Не знаю, – пожала плечами Элли, – Я не особо интересовалась этим направлением. Класс довольно непопулярный, а те, кто его выбирают, в основном стараются сидеть где-нибудь в безопасности, гордо называя себя «служителями искусства».

– Совсем ничего не можешь сказать? Мне была бы полезна любая инфа о прокачке.

– Ну, обычно они все очки вкладывают в основные характеристики, а способности выбирают усиливающие эффект от пения. Ну и Память скальда тоже часто берут, но уже обычно ближе к получению ранга Менестрель.

– И на каком уровне это происходит?

– Как и у всех, на двадцать пятом.

– Если ты, конечно, не сдохнешь раньше, – хохотнул Хардгрим.

– Кстати об этом, – я слегка принюхался, – Мне одному кажется, что тут дохлятиной пованивает?

Восприятие: +1

– Нет, ты прав, – нахмурился гном, доставая секиры.

Паладин с волшебницей тоже насторожились, переходя в «боевой» режим.

– Народ, может объясните мне, что происходит.

– Мы возле Сокровенной поляны, – мрачно сказал Алиен, – Любое умершее здесь существо практически сразу уходит в землю, становясь частью заповедного леса. Единственная причина, по которой здесь может вонять – лес не принял тело погибшей твари, а страж от него не избавился.

– Понял, принял, проникся. А нам обязательно идти в том направлении, откуда тянет смертью?

– Никогда бы не подумал, что скажу это, но бард прав, – кивнул паладин, – Эти два дня из нас все соки выжали, лучше избежать столкновения с сильным противником.

– Мне бы тоже не хотелось, – кивнула Элли, – Я только-только оклемалась, а до полного восстановления еще долго.

– Значит единогласно, – кивнул гном, – Сворачиваем и делаем крюк, пусть егеря или разведчики с этим разбираются…

– ГРО-А-Р-РА-А-А!!!

Твою дивизию! Икота и запор мне теперь точно не грозят. А вот заикание – запросто. Раздавшийся впереди рык чем-то отдаленно напоминал медвежий, но по громкости легко бы поспорил со стартующим истребителем, и был переполнен просто испепеляющим гневом. Меня одновременно затрясло, бросило в жар и холод, скрутило желудок и надавило на клапан, а в помутившемся сознании насмерть схлестнулись желание упасть ничком, закрыв голову руками и драпать не оглядываясь, а пока они пытались друг друга придушить в борьбе за контроль над телом, я стоял словно парализованный и смотрел вперед.

Сотрясая землю по лесной дроге нам навстречу неслось существо, больше всего похожее на сильно мутировавшего медведя. В холке это чудовище было больше двух метров, всё покрытое грубой коричневой шерстью. Вдоль позвоночника торчали острые шипы, морду, словно маска, закрывали роговые наросты, гипертрофированные клыки не помещались в пасти, четырьмя кинжалами торча снаружи, а немногим уступающие в длине когти вгрызались в землю, вырывая комья земли и оставляя огромные борозды. Идентификация.

Воплощенный страж (В-), 2 ур.

От созерцания несущейся на меня смерти, как и от земли, меня оторвала рука паладина. Алиендор не церемонясь схватил меня за шкварник и метнулся в лес. Элли и Хардгрим поступили так же, только скрылись с противоположной стороны дороги. Интересно, это косолапый так триггернулся на мое Сродство с тьмой? И кем он тогда будет считать остальных членов отряда?

Словно отвечая на мой вопрос, чернобыльский мишка свернул следом за последней скрывшейся из виду целью – Элли, на полном ходу влетев в дерево, которое волшебница изящно обогнула. Раздался жалобный треск древесины, а вокруг стража вспыхнуло повторяющее контуры тела свечение, видимо, принявшее на себя всю силу удара, потому как на брызжущей слюной морде не появилось даже царапины.

– И вот это чудовище – благородный страж, делающий местность безопасной?! – я скорее озвучил мысли, чем к кому-то обратился.

– Да, – кивнул полуэльф, – И он сейчас в ярости. Так что, если у тебя в арсенале есть хоть что-то, что сделает нас менее враждебными в его глазах, самое время это применить.

Всё это время он не отрываясь следил за тем, как беснующаяся туша пытается пробиться между деревьями и достать маневренных противников. И ведь не сказать что совсем безуспешно! Расстояние между стволами вполне позволяло стражу протискиваться между ними, хоть и не давали набрать разгон, что и спасала Элли и Хардгрима от прямого столкновения, но вот оторваться и затеряться у них уже не получалось. К счастью, никакой тактики в действиях стража не было. Он просто старался догнать и нанести удар. Несколько раз когтистая лапа попадала по деревьям, разрывая мощнейшие стволы словно мокрую бумагу, а один раз кинжальные клыки чуть не сомкнулись на голове гнома, но в последний момент Хардгрим прямо на бегу крутанулся и засветил преследователю секирой прямо в висок. Снова вспыхнувшая защита приняла на себя всю силу удара, но голова преследователя всё же дернулась, уходя в сторону, а гном использовав отдачу от удара отскочил в противоположную сторону.

Ну и что я должен ему сыграть?! Песенку о любви и дружбе?! Пока я судорожно перебирал в голове варианты, Элли, оказавшаяся за спиной у противника, воткнула засветившееся навершие посоха в землю, и сделавшая новый скачок в сторону гнома туша провалилась в землю как в рыхлый снег. Раздался новый оглушительный рёв, снова сверкнуло это долбаное поле, чем бы оно ни было, и земля вокруг монстра сначала снова стала твердой, а потом разлетелась вокруг словно фонтан, когда этот недозверобог напрягся и одним мощным прыжком вылетел наружу, яростно озираясь в поисках атакующего, и спустя пару секунд сфокусировал взгляд налитых кровью глаз на Элли.

А, пофигу! Я перехватил гитару поудобнее и постаравшись собрать всё своё внимание и энергию на воплощенном страже начла петь.

Время пришло

В гости отправиться

Ждет меня старинный друг

Он толстенький славный

Мой друг самый главный

Он…

– РА-А-А! – вокруг адского Винни-Пуха опять вспыхнуло это треклятое свечение.

Провал!

Ваше воздействие было отражено!

Прилетевшая следом волна кипятком ошпарила мозги и что-то в районе груди, заставив меня зашипеть от боли. Но эффект мое пение всё же дало – брызжущая слюной и яростью туша ринулась в нашу сторону, дав артефактору и волшебнице время на передышку.

– Тоже неплохо, – кивнул Алиендор, – А теперь бежим!

Внимание!

На вас наложено Базовое ускорение(10 мин.)

– Отвлеките его! – крикнула опускающая направленный в мою сторону посох Элли, – Мне нужно время на подготовку!

Пф! Легко! Надо просто не дать себя сожрать. Я закинул инструмент за спину и драпанул со всех ног… тут же чуть не врезавшись в дерево. Скорость перемещения выросла раза в три! А вот Ловкость и Живучесть остались прежними, так что надо быть поаккуратнее и стараться не сбить дыхание. Все эти мысли не мешали мне со всех ног драпать от приближающегося косолапого чудовища.

– Да ладно тебе, братан! – резко повернуть в другую сторону, – Мы же с тобой почти тёзки! – вильнуть в сторону, уходя от удара когтистой лапой, выбивающей фонтан щепок из ближайшего ствола, – Ну же! Мы с тобой одной крови, ты и я! – клацнувщие почти над ухом челюсти дали понять, что Балу на стероидах со мной не согласен.

– Давай сюда! – крик паладина раздался где-то справа и я поспешил туда, петляя как заяц. Очень хотелось как этот самый заяц верещать, но остатки гордости заставляли держать в себе всё, что рвалось наружу.

Проносясь мимо одного из деревьев, я заметил прикрывающегося щитом Алиендора, который жестом показал мне бежать дальше. А когда на одной с ним линии оказался этот чёртов медведь…

– Стальной таран!

Тело паладина окутало серебристое сияние, сосредоточенное в первую очередь на щите, после чего силуэт держащего щит воина размазался в пространстве, и округу огласил звук, больше всего напоминающий падение стального листа на асфальт. Читерская защита снова приняла на себя урон, предназначавшийся этой блохастой туше, но вот с кинетической энергией этот щит в очередной раз справился не полностью, и страж кубарем полетел к ближайшему дереву, приложившись о него с такой силой, что опять появилось это грёбаное свечение. И я готов поспорить, что оно стало слабее! Защитный слой, пусть и всего на пару миллиметров, но точно стал тоньше!

Восприятие: +1

Воплощенный страж встал, тряхнул головой, что уже радовало, и переключился на паладина. Отлично! Еще десятка два таких ударов, и мы его дожмем. Если, конечно, доживем до этого светлого момента. Тем более, что паладин явно не горел желанием продолжать, и тоже припустил вдоль деревьев от ни капли не выдохшегося преследователя.

Я же достал одну из склянок на поясе и сделал глоток. Н-да, на вкус Зелье восстановления выносливости – та еще гадость, но вот ощущения порадовали резко отступившей отдышкой и ослаблением жжения в мышцах. Всё же бег на пределе возможностей даже на короткие дистанции выматывает, да и болтать на ходу было плохой идеей. Надо срочно выбираться к цивилизации и записываться в местную качалку при казарме.

Пока я дегустировал местные зелья и с завистью наблюдал за Алиендором, который умудрялся в полном комплекте латной брони держать нужный темп и сохранять дистанцию, местами финтя как заправский паркурщик, снова вышедшая на дорогу Элли под присмотром Хардгрима готовила что-то мощное.

Как я это понял? Ну хотя бы по тому, что в этот раз магических кругов, или печатей – фиг его знает, было сразу три, и заполнялись они постепенно, по мере того, как волшебница произносила какие-то слова и делала пасы руками, от которых камень в остроконечном навершии вспыхивал, «закрашивая» очередной сектор круга. Это завораживающее действо длилось секунд тридцать, после чего волшебница кивнула, не отрывая взгляда от направленного в сторону дороги остроконечного навершия.

– Алиен, давай! – рявкнул гном.

Продолжая петлять и уклоняться, паладин ускорился, разрывая дистанцию, и выскочил на дорогу метрах в ста от Элли, побежав им на встречу. Через секунду там же оказался страж, рванувший за противником здоровенными скачками, каждый из которых резко сокращал дистанцию.

Магические печати на конце посоха Элли ярко вспыхнули и сжались в одну точку, из которой вылетел мелкий, чуть больше моего мизинца, но ослепительно яркий, словно искра сварки, огонек, и со скоростью арбалетного болта устремился к бегущим.

Алиендор применил какую-то способность по типу рывка, одним шагом оставив в грунтовой дороге глубокую яму и сместившись метров на десять в сторону леса. Страж почуял неладное и попытался увернуться, но лишь подставил под удар бок. Вспыхнуло треклятое защитное поле, но взрыва не последовало, хоть даже до меня, стоящего в стороне от всего этого, долетела волна удушающего жара. Огонек вспыхнул еще ярче, распространяя вокруг себя всполохи голубоватого пламени, волнами расходящиеся по пленке защитного покрова и прямо на глазах истончающие его.

Монстр взревел, сжался в комок, и равномерно распределенное сияние защиты начало стягиваться к участку, который прожигало заклинание Элли. Но огонек и не думал гаснуть. Словно лежащий на куске льда раскалённый гвоздь, он медленно погружался всё глубже, и когда после нескольких показавшихся мне вечностью секунд, он всё же пробил этот покров, раздался взрыв, направивший всю не израсходованную энергию на не прикрытое щитом тело стража.

На несколько секунд меня ослепило вспышкой, а когда я проморгался, увидел, как отброшенный метров на десять воплощенный страж поднимается на ноги, несмотря на огромную обугленную рану, внутри которой были видны лишенные сгоревшего мяса кости. Плёнка защитного покрова практически слетела, мерцая неровными световыми кляксами возле наиболее поврежденных участков тела, шерсть местами до сих пор горела, но монстр упорно стоял на ногах. Стоял, и буквально на глазах регенерировал. Прикрытая остатками защиты рана бугрилась, пузырилась, теряла целые куски обугленной плоти, прахом осыпающиеся на землю, но упорно стягивалась.