Тёмный Бард

Глава 3. Привет, Мир!

Я покачнулся и попробовал осмотреться, чтобы в следующий момент увидеть несущегося на меня мужика в доспехах! Причем, судя по тому, как они выглядели, и светящимся знакам на металле, на меня несся самый настоящий паладин!

– Мама! – только и успел я выдохнуть, параллельно, буквально на инстинктах, уходя кувырком в сторону.

Судя по всему, спасло меня только то, что перед этим на моем месте стоял кто-то другой. Потому что эта махина, несшаяся на меня c нечеловеческой скоростью, так же резко затормозила и начала оглядываться по сторонам. После чего издала громоподобный вопль:

– Где он?!!!

Вот только уточнить, кто он, у меня не получилось. Потому что на паладина насело нечто клыкастое, зубастое и с кучей конечностей, покрытых хитином. Страшно представить, что это за монстр. Хотя против него был не менее чудовищный противник. Так как первый удар огромным когтем, от которого послышался хлопок перехода на сферхзвук, паладин просто принял на щит!

Не отскочил, не парировал, не увел по касательной. А принял на жёсткий блок и даже не покачнулся. После чего уже его меч, размазавшись в единую световую дугу, отсек конечность не успевшему убрать ее монстру. Выглядело это конечно жутко. И хоть монстр был безумно силен и быстр, он явно уступал этому чудовищу в латах. Но досмотреть бой мне не дали.

– Помоги мне! – раздался крик за спиной.

Я повернулся на вопль. Только для того чтобы в следующий момент отлететь от чудовищного удара в грудь. Благо мой верный многострадальный инструмент как раз находился на линии атаки, и принял на себя всю ту чудовищную силу, что была вложена в… обрубок хвоста?

Уже в процессе полета, я как-то отстраненно отметил, что меня по касательной стегануло отрубленным концом хвоста. Скорпионьего хвоста! Измочаленный обрубок тянулся из не менее поврежденного тела, лишившегося половины ног и обеих клешней. Угольно черный хитин, покрытый множеством шипов и наростов, пестрел огромными ранами, глядя на которые можно было понять, на сколько толстым был защитный слой. В районе головы этого воплощенного кошмара инсектофоба торчало тело мужчины. Похоже бедолага угодил в пасть этой жути, и теперь просил о помощи.

Но приглядевшись я понял, что кричал не он. Он был частью этого долбанного скорпиона! И при детальном рассмотрении сам «мужик» оказался не таким уж и «человечным». Вместо волос на голове этой твари топорщились жесткие хитиновые иглы толщиной в палец и длиной в ладонь. Черные миндалевидные глаза больше бы подошли какому-нибудь пришельцу, сошедшему с плаката. Приплюснутый, утопающий в черепе нос с двумя длинными ноздрями-щелочками, тянущимися на всю его длину, почти касался пасти. А это была именно пасть, тянущаяся от уха до уха и разделяющаяся в середине нижней челюсти. Всю гуманоидную часть торса покрывала чешуя из мелких хитиновых пластинок, плотно прижатых друг к другу. Примерно на уровне пояса эти пластины укрупнялись, и в области таза образовывали подобие пластинчатого доспеха, прикрывающего точку соединения двух тел.

В руках этот кошмарный гибрид держал алебарду с огроменным лезвием, в центре которого жутковатым фиолетовым светом пульсировал какой-то кристалл. С каждой пульсацией лезвие этого орудия убийства вспыхивало такого же цвета пламенем, устремляющимся к тускло светящемуся золотистому куполу. Монстр из последних сил пытался продавить защиту противника, всем весом огромной туши навалившись на алебарду. И учитывая, что он даже не пытался как-то прикрыться от то и дело вылетающих из-под купола сгустков огня, заставляющих хитиновые пластины в месте попадания шипеть и трескаться, обнажая шипящую и обуглившуюся плоть, этот жуткий воин намеревался любой ценой забрать противника с собой.

От каждого огненного попадания скорпион шипел, дергался, но алебарду из рук не выпускал, лишь слегка смещая корпус, чтобы следующий огненный сгусток не попал в уже пробитый участок брони. Вообще было странно, что скрывающийся под куполом маг бьет именно по корпусу, а не в наиболее очевидные и уязвимые места, такие как голова или сочленение рук.

Как будто, отвечая на мой вопрос, один из огненных шаров, назовем их так для удобства, вылетел значительно выше и, судя по траектории, как раз выцеливал или локоть, или шею противника. Но очередная вспышка фиолетового пламени нарушила его структуру, заставляя взорваться раньше времени и превращая в яркую вспышку хоть и явно обжигающего, но не такого разрушительного пламени.

– Алиэн, помоги мне! – раздался из-под защитного купола уже слышанный ранее голос, и, судя по всему, направлен он был как раз к паладину.

Закованная в металл громадина попыталась дернуться в сторону сражающихся, но непонятный монстр, явно обладая какими-то зачатками интеллекта, сместился, перекрывая ему путь. Их драка закипела с новой силой, а Скорпион, явно понимая происходящее, с яростным рыком усилил нажим на державшийся явно на честном слове защитный купол. В какой-то момент паладин все-таки, извернулся, разорвал дистанцию, выкинул в сторону скорпионоподобного монстра левую руку с раскрытой ладонью и что-то неразборчиво прорычал из-под шлема.

В ту же секунду на его руке вспыхнуло маленькое солнце и устремилось в сторону сражающихся, оставляя за собой золотисто-желтый шлейф. И пусть скорость этого снаряда была невелика и больше напоминала с силой брошенный камень, но Скорпион не стал уворачиваться и просто поставил на пути его движения остатки измочаленного хвоста. Снаряд, летящий точно в человеческий торс Скорпиона, разбился о хвост и в воздухе вспыхнула сфера диаметром примерно полтора метра, наполненная всполохами того самого золотисто-желтого огня, шлейф которого тянулся за этим убийственным снарядом.

Меня на секунду ослепило, но тот яростный полный ненависти и боли, полувопль, полушипение я запомню надолго. «Похоже, все-таки спеклось насекомое», не без некоего внутреннего удовлетворения отметил я. Все же, кем бы ни были сражавшиеся, они были гуманоидами, а не различным непонятным «нечто», так что мой шанс быть сожранным явно понижался. Как-то не хочется на своей шкуре почувствовать, каково это.

Но когда я все-таки проморгался, картина оказалась далеко не столь радостной, как могло показаться на первый взгляд. Судя по всему, Паладин не зря выбрал этот снаряд, заботясь о том, чтобы не попасть по союзнику. Если бы на земле произошел взрыв такого диаметра, наверняка бы взрывной волной разметало Скорпиона, и ощутимо задело того, кто под куполом. Здесь же, за пределами радиуса взрыва, не произошло ничего. А вот хвост, попавший непосредственно в эпицентр, буквально перестал существовать.

Из обрубка торса торчал практически гладко срезанный посередине сегмент. Вот только на этом повреждения, нанесенные Паладином, и заканчивались. А вот зверюга воспользовалась моментом, и в отчаянном броске ей удалось достать зубами левое предплечье Паладина. И теперь, войдя в смертельный клич, эта парочка каталась, по земле, рыча и осыпая друг друга ударами когтистых лап и закованных в сталь кулаков и ног. Меч был выбит из правой руки Паладина, а левая рука со щитом была зажата в пасти, дергающегося и осыпающего своего противника ударами комка из орудий убийства. Здесь уже точно стало понятно, что зверюга обладает интеллектом, так как она всячески препятствовала попыткам Паладина выхватить висящий на поясе кинжал. Похоже, оба противника «человеческой фракции» уже смирились с тем, что им не выжить, и пытались из последних сил, если и не забрать с собой оппонента, то нанести как можно более серьезную травму.

И если помочь Паладину я точно никак не мог, ибо учитывая, как там мелькают шипастые конечности, это будет моя последняя атака в жизни, то вот отчаянно отбивающемуся под куполом магу можно было и попробовать помочь. Как минимум, это добавит мне хоть каких-то очков репутации в глазах этих существ, а то что если они победят, от этой самой репутации будет зависеть моя дальнейшая жизнь, я не сомневался.

Но черт побери, какая же жуткая громадина этот Скорпион. Вспомнив про удар хвостом, я сместил взгляд на свою многострадальную гитару, и все внутри оборвалось. Корпус был разбит и осыпался крошевом, гриф погнут, по большому счету, уцелел только стальной каркас, имитирующий секиру. Как музыкальный инструмент она была утеряна безвозвратно. Во мне вспыхнули сначала обида, а потом глубочайшая ярость.

Моя гитара! Мой чудный инструмент, в который было вложено столько сил, средств, времени, души в конце концов! Это чертово насекомое разнесло в щепки мое главное упоминание о доме и символ моего творчества. Сволочь!

Я дернулся, подымаясь на ноги. Действие отдалось вспышкой резкой боли в груди и спине. Скорее всего, я что-то сломал. Но сейчас мне было все равно. Сейчас я выбью одну из трех лап, на которую опиралась эта скотина, тем самым лишу его равновесия, а дальше будь что будет. Искренне надеюсь, что тот, кто прячется под куполом, прожарит этого жука до основания!

От места схватки меня отбросило на добрых десять метров. Не самое большое расстояние, но преодолеть его надо было быстро. Потому что защитная полусфера явно начала проседать под отчаянным давлением жуткой магической алебарды. Не знаю, что сделал её владелец, но к фиолетовому сиянию добавилось ещё и красное, ощутимо ускорив процесс.

Я взял свой уничтоженный инструмент поудобнее и начал аккуратно двигаться в сторону сражающихся. Но в этот момент стенки защитного купола как-то особенно ярко мигнули, схлопнулись в ярко-алую точку в месте контакта купола и лезвия магического оружия, и в Скорпиона ударил конус ревущего пламени. Монстр дёрнулся назад, прикрывая лицо и шею поставленным плашмя лезвием оружия. А судя по тому, что источник этого огненного потока тоже немного сместился, неизвестный маг смог хоть как-то разорвать дистанцию.

Спустя примерно секунд пять ревущее пламя исчезло, и я увидел девушку в лёгкой кожаной броне с металлическими вставками, которая оседала на землю из последних сил, удерживая в руках достаточно внушительного вида посох с каким-то энергетическим кристаллом на конце, обрамлённым довольно замысловатой металлической окантовкой, напоминавшей кружевной наконечник копья. В эту последнюю атаку она явно вложила всю оставшуюся энергию и теперь плавно оседала на землю, так и не выпустив из рук своё оружие.

Её противник выглядел ненамного лучше. Лишившийся одной из рук и уцелевшей передней лапы, с жуткими ожогами по всему «человеческому» телу, тем не менее он упорно полз в сторону девушки, опираясь на сильно обожжённую правую руку и подталкивая себя двумя уцелевшими задними конечностями. Из жутковатой раскрывшейся пасти сочилось что-то красно-зелёное. Монстр отдавал последние силы, чтобы доползти до своей противницы и вцепиться ей в шею жуткого вида игольчатыми зубами. У девушки же не было сил даже на то, чтобы отползти назад. И она с какой-то печальной отрешённостью смотрела в глаза надвигающейся смерти.

В голову не пришло ничего лучше, как рвануть из последних сил и, подбегая со стороны отсутствующей руки, прыгнуть замахиваясь «гитарой» над головой и в момент приземления обрушить свою недосекиру ему на затылок. Так как в этот момент мои ноги ещё не коснулись земли, то и вся вложенная в удар сила и инерция падающего восьмидесятикилограммового тела обрушились на так удачно подставленный затылок этого урода, и тупое лезвие секиры разнесло черепушку моего противника, словно колун деревянную чурку.

Получен опыт.

Из рук в тело вливается волна непонятной, но приятной энергии.

Получен новый уровень!

Текущий Уровень 11.

Получен новый уровень!

Текущий Уровень 12.

Получен новый уровень!

Текущий Уровень 13.

Получен новый уровень!

Текущий Уровень 14.

Получен новый уровень!

Текущий Уровень 15.

Доступно очков характеристик: 70

Доступно очков способностей: 3

Внимание!

Если вы не ответите на запрос системы, выбор будет сделан автоматически в течение минуты.

Надписи застилают лицо, а потому смахиваю их как лишнее диалоговое окно, не читая. Потом разберусь в более спокойной обстановке. Если, конечно, доживу до нее. Несмотря на то, что в противостоянии черепа этого монстра и моей многострадальной гитары победила последняя, от полученной отдачи мне изрядно так отсушило руки. В груди всё горит, непонятно, то ли перелом, то ли настолько выдохся, и мне не хватает кислорода. Ноги трясутся, перед глазами начинает плыть. Так. Надо хоть как-то выдохнуть и собраться с мыслями. К тому же, возможно, девушке нужна помощь. Кроме того, не помешало бы осмотреться по сторонам, а то, возможно, прямо сейчас моей сочной тушкой намеревается перекусить какая-нибудь очередная страхолюдина. Но ни отдышаться, ни оглядеться мне, конечно же, не дали.

– Эй, ты, конский хвост! Хорош на бабу пялиться! Помоги мне!

Я не сразу понял, что обращались ко мне, но следующий выкрик внес ясность.

– Ты там сдох, что ли, стоя? Повернись сюда, тупой ты кусок… хрх… Да чтоб тебя!

Поворачиваю голову на звук и вижу картину очередной схватки. На земле валяется самый что ни на есть натуральный гном. Не сказать, что совсем коротышка, но явно ниже обычного человека на две головы, это так, навскидку. Но при этом настолько широкий, да к тому же облаченный в полный латный доспех, что визуально это делало его квадратным.

Все тело гнома увито змеиными кольцами, которые, судя по скрежету металла, пытаются, если и не выдавить из гнома все соки, то как минимум переломать все кости или хотя бы задушить. Дальше змеиное туловище плавно переходит в женский силуэт, который прямо сейчас, навалившись двумя руками и практически всем женским торсом на рукоять, пытается вогнать в глазницу гнома лезвие нехилого такого кинжала.

Ситуацию осложняет еще и то, что одна из рук гнома намертво зафиксирована змеиными обнимашками. Поэтому в данный момент он не самым удобным образом ухватившись за гарду кинжала, пытается не дать проковырять себе череп острой железкой. Рядом с этой парочкой валяется чёрный перерубленный магический посох с разбитым кристаллом и две даже на вид тяжёлых здоровенных секиры. Судя по всему, этот монстр подгорного племени умудрялся орудовать ими одновременно. И именно сейчас чудовищная силища, заключенная в этих руках, не давала его противнице завершить начатое.

Влезать еще и в эту драку не хотелось страшно. С другой стороны, если сейчас гному не повезёт, и его противница переключится на остальных, то я стопроцентно попаду под горячую руку. В конце концов, это я прибил того скорпиона, пусть он и еле шевелился. Так что собрав остатки стремительно заканчивающихся сил, я поковылял в ту сторону.

В груди горело всё сильнее, спина болела, а локти и плечи безбожно ныли. Тем не менее, я все-таки доковылял до одной из валяющихся секир гнома, так как мое оружие явно пришло в негодность, да и не подходило бы для подобной ситуации, и попытался её поднять. Как он вообще орудовал этими железяками?!

На метровом древке располагались лезвия, примерно на середину выступающие вперед за границу древка. Даже на вскидку они были длинной сантиметров пятьдесят, в лучшем случае чуть меньше. Весила же эта конструкция не меньше десяти килограмм, что в сочетании с усталостью, превращало выбранное мной оружие в нечто неподъемное и слабоприменимое.

В отчаянной борьбе с гравитацией я ухватил секиру поближе к центру тяжести и практически волоча по земле, потащился к месту сражения. Наконец, мне удалось подобраться к этой парочке. Гном яростно сучил ногами, пытаясь выйти на мостик, и таким образом, если и не воткнуть свою соперницу головой в землю, то хотя бы лишить ее удобной позиции для атаки. Вообще, странно, что ему это удалось, ведь раньше его ноги тоже плотно оплетал хвост.

Так, стоп! Хвост?! Змея дернула нижней частью колец, и в меня устремился чёрно-зеленый живой хлыст.

Глава 4. Новый класс

Я дёрнулся назад, опуская секиру перпендикулярно к земле. И в следующий момент в области коленей раздался щелчок, а меня ударило по ногам, дернуло за рукоять отброшенной назад секиры и повалило на землю. Благо, эту монструозную железку я держал так, что она пролетела у меня между ногами и отскочила метра на два в сторону, иначе петь бы мне фальцетом.

Со стороны сражающихся раздался полный ярости, смешанный с шипением крик. Не став подыматься, я еще раз перекатился в сторону от схватки, чтобы не получить очередным финтом, припасенным на всякий случай. Ой, зря я это сделал! Все тело опять отдалось огненной вспышкой боли, пронзающей как корпус, так и руки. Если так пойдет и дальше, то я сдохну, не дождавшись итогов этого эпичного сражения. Хорошо бы их уже подвели. Ладно, хорош ныть, а то гнома там сейчас окончательно задушат в объятиях.