Тёмный Бард

– Либо чрезвычайно везучий идиот, – раздраженно припечатал гном, – Иначе объяснить произошедшее я не могу.

– А что не так-то? – значительно снизившийся темп помог восстановить часть дыхания и начать нормально общаться, – И кто такой этот Мордоут?

– Владыка могильной тишины и траурного безмолвия, – ответила Элли, – Младшее божество темного пантеона, относящееся к плану Смерти. Считается, что взывать к нему могут только жрецы и посвящённые некроманты.

– А барды вообще могут к кому-то взывать? – что-то мне не нравится охват аудитории, да и ситуация всё сильнее пахнет керосином.

– Могут, – неожиданно подключился к разговору Герман, – Исполнять славления и гимны, призывая благословения на союзников. Могут даже быть младшими жрецами. Собственно, поэтому мы ещё живы, а ты с нами.

– Это как? – подобрался я, почуяв возможность.

– Этот бой должен был стать для нас последним, – слова клирика заставили Элли сильнее сжать посох, а Хардгрима издать какой-то странный фыркающий звук, – Противник превосходил числом, удачно распределил воинов, используя наши слабые стороны, и атаковал из засады. Когда ситуация стала безвыходной, менестрель Илленис начал исполнение гимна Фортуне, великой богине удачи, младшим жрецом которой он являлся. И заранее отвечу на глупый вопрос, если бы он сбился во время исполнения, или еще как-то ошибся, то в лучшем случае просто бы сжег остатки личной силы. В худшем – вызвал бы гнев богини и её проклятье.

У меня по спине пробежал холодок. Получается, если бы я прервался, почувствовав перенапряжение или песня бы банально не зашла, меня бы проклял местный младший божок?! Явно прочитав мои мысли, паладин злорадно ухмыльнулся и тоже присоединился к беседе.

– Именно. Но не только на исполнителя. Если кто-то напал на барда во время исполнения гимна, проклятие ляжет на него. Так было с той подлой крысой. Не знаю, на что он рассчитывал, возможно, хотел потом снять проклятие в храме покровителя, но гимн он прервал. После чего я смог отсечь ему три из четырех конечностей, и он с позором бежал. А на его месте появился ты. И нам всё же повезло… – Алиендор грустно улыбнулся.

– Ну да. И теперь я непонятно где, а вместо меня по улицам города бегает жуткая неведомая херня и жрет людей, – меня аж передернуло от этой мысли, – Не говоря уже о том, что я потерял всё, что у меня было. Сказочное везение…

– Тем не менее, гимн твой был принят, и нам не пришлось сражаться со стаей сумеречных охотников в чаще леса. Напади они тогда, со всех сторон и близкой дистанции, без потерь бы не обошлось, – снова вступил в диалог гном, – Откуда ты вообще знаешь славления тёмных богов?

– Да это просто песня из моего мира! И чем так страшны эти охотники, – я посмотрел на небо, где все еще сиротливо висела первая луна, – Ты же говорил, что опасные твари проснутся только с восходом второй луны.

– Это и есть «опасные твари»! И они должны были крепко спать в логове. А я как последний увалень расслабился и думал только о дороге и времени, чуть не проморгав атаку. Кстати, вот и место ночёвки.

Лес постепенно начал редеть, упираясь в каменистый скальный выступ, внутри которого было что-то вроде заваленной валунами пещеры. Источников воды вокруг я не заметил, значит внутри должен быть какой-нибудь родник. Лишь бы не шахты Мории. Тело разом потяжелело, напоминая, что я уже больше суток на ногах, и требуя отдых и нормальный сон. Да и поесть было бы неплохо. Желудок громко заурчал, выражая солидарность.

– Согласна с Медведем, – хихикнула Элли, – Перекус и отдых нам всем сейчас не повредит.

Отвратительный звук, напоминающий скрип кирпича о стекло, резанул слух и разнесся по окрестностям.

– Не одни мы здесь хотим есть, – улыбнулся Герман, указывая за спину.

Метрах в двухстах, прикрываясь сумраком от густых крон деревьев, стоял сумрачный охотник. Тварь запрокинула голову, открыла пасть, и снова издала этот отвратительный звук. В следующую секунду, голубая вспышка ветвистой молнии метнулась в увлеченно визжащего монстра. Тварь не успела среагировать и рухнула, подергиваясь в конвульсиях.

– На всю стаю меня не хватит, – Элли тряхнула рукой, сбрасывая остаточные заряды, – Давайте быстрей.

Вопреки моим ожиданиям, больше бежать не пришлось. Группа ощетинилась оружием и быстрым шагом направилась к точке привала. Впереди шел гном, тыл прикрывал паладин, а я вместе с тремя бойцами и клириком образовали квадрат вокруг волшебницы, высоко вскинувшей начавший потрескивать синими искрами посох. Хотя кого я обманываю, двое бойцов со щитами просто оттеснили меня в середину, чтобы не мешался.

И первая же атака показала, почему бег был бы плохой идеей. Из ближайших зарослей, с двух сторон на Хардгрима метнулись две смазанные тени. Первая практически стелилась по земле, а вторая, не добегая метров пяти, рванула в длинном прыжке, выставив вперед лапы с выпущенными когтищами и широко разинув клыкастую пасть. Гном сделал пол шага назад и ничуть не уступающим по скорости движением нанес одновременный встречный удар секирами. Два обезглавленных тела покатились по траве, увлекаемые инерцией.

Одновременно с этим, за моей спиной раздался глухой удар и срежет о металл. Практически сразу после этого свист, хлюпанье и звук пары глухих падений подсказали, что паладина атаковали точно так же. А значит, нужно ожидать… Парный разряд молнии, рванувший в разные стороны с навершия посоха волшебницы, подтвердил мою мысль раньше,чем я успел повернуть голову в сторону потенциальной угрозы. Все, что мне оставалось, это матерясь сквозь зубы наблюдать за рухнувшей в паре метров от меня тушей килограмм под двести.

Наша миниатюрная тесла-башня слегка покачнулась, но продолжила движение. Монстры же, проявив явные признаки здравомыслия, новых атак больше не предпринимали, и это напрягало. Оставшиеся до убежища метров пятьсот мы преодолели спокойно. Я изо всех сил вглядывался в ночной мрак, но ничего существенного разглядеть не мог. Только зелено-коричневое месиво леса, серая скала, врезающаяся в это зеленое море как нос ледокола, и валяющиеся над входом валуны черного цвета. Которых раньше не было!

Восприятие: +1

– Наро-о-од! – я ткнул пальцем в сторону засады.

– Знаю, – буркнул гном, – Готовьтесь.

Ну да, кого я пытаюсь удивить? Хотя, тройка бойцов проследила в указанном мной направлении и дернулась. Похоже, что парней явно брали в усиление к этому квартету профессионалов.

– Каменные шипы!– Метров за пятьдесят до спасительной пещеры, Элли не сбавляя шаг воткнула посох в землю. В следующую секунду со скалы, на которой нас поджидали, пулей соскочил десяток сумеречных охотников, а на том месте, где они лежали в засаде, к небу устремились сотни каменных шипов почти метровой длинны. И судя по характерному визгу, далеко не вся стая успела среагировать.

– Я всё, – девушка закинула в рот какой-то кругляш, напоминающий большую таблетку, – Дальше только самооборона.

– Принято, – кивнул гном, – Подготовь ключ.

Элли достала из поясной сумки металлическую табличку, которая в ее руке начала тускло светиться, покрываясь символами. В этот момент на нас навалились сразу со всех сторон. На этот раз монстры не пытались налететь на нас в прыжке. Скорее нас пытались раздергать, чтобы атаковать из наиболее выгодной позиции. Для этого две наиболее крепкие и шустрые особи скакали возле Хардгрима, по очереди обозначая атаки клыками, когтями или длинным, оканчивающимся костяным шипом, хвостом. Весь этот смертоносный арсенал клацал, свистел и щелкал в считанных сантиметрах от гнома, но воин подгорного племени медленно шел вперед с неумолимость стального айсберга, лишь изредка подставляя оружие в точку настоящего удара.

На Алиендора насели сразу трое, метя в голову и сочленения доспехов. Расположившиеся с трех сторон твари словно по команде коротко взвизгивали и синхронно обрушивали на паладина хлесткие удары хвостов. Я едва успевал рассмотреть мелькающие в воздухе шипы, но Алиендор спокойно реагировал на каждую атаку, часть из которых принимал на щит, часть парировал мечом, одновременно стараясь подрезать хвосты нападающим, а от оставшихся спокойно уклонялся. При этом он умудрялся поддерживать темп группы, двигаясь спиной, а пару раз даже прикрыл одного из бойцов.

Вот уж кто действительно не справлялся. Хотя не мне об этом говорить. Тем не менее, бойцы едва успевали реагировать на выпады одиночных противников даже не пытаясь контратаковать. И если бы не флегматичный Герман, успевающий прикрывать и себя и третьего, наиболее слабого, из бойцов, наш левый фланг уже давно бы посыпался. Мне же оставалось только держать оружие на изготовке и стараться не споткнуться о случайную корягу.

– Рассечение!– рыкнул гном, взмахивая секирами. Две широкие энергетические дуги, сорвавшиеся с лезвий, устремились вперед на уровне моего торса и головы.

Сумеречные охотники рванули в стороны, но один из них оказался слишком близко и не успел полностью уйти с линии атаки. По ушам резанул визг, стремящийся перейти в ультразвук, и на траву перед Хардгримом упал извивающийся обрубок хвоста, а раненный зверь, обменявшись парой толи рыков, толи свистов со стаей, поменялся местами с собратом, атакующим наиболее слабого из бойцов нашего отряда.

Тем не менее, повторно атаковать Хардгрима вновь укомплектованная пара не смогла. Наш отряд успел втиснуться в небольшую расщелины, внутри которой и располагался вход в убежище. Оказаться перед гномом, не имея возможности для маневра, для монстров было равносильно смерти. Поэтому, не имея возможности атаковать в лоб и с флангов, сумеречные охотники сконцентрировали натиск на паладине и вставшем рядом с ним клирике. Попытавшийся помочь Карл принял на щит мощный удар задней лапой и отлетел назад, оставшись на ногах только благодаря помощи товарищей.

– Прикрывайте Элли, тут мы сами, – Хардгрим встал на освободившееся место.

Сама волшебница скользнула под узенький каменный выступ, напоминавший заваленный камнями вход в пещеру и приложила к одному из наиболее крупных кусков скалы ярко светящуюся табличку. По камню побежала паутинка тонких энергетических линий, в которой очень быстро стал угадываться какой-то узор. Камни задрожали и издевательски медленно поползли в стороны, освобождая проход внутрь.

От бойцов, выстроившихся второй линией, прикрывая подход к пещере раздалось несколько радостных возгласов. Парни явно приободрились, но бдительности не теряли, продолжая контролировать происходящее. У меня же всё сильнее внутри черепа зудила мысль, что что-то не в порядке.

– Следим в оба, заходим аккуратно, – бросил Хардгрим.

Элли метнула внутрь какой-то огонек, осветивший внутреннее пространство прохода и скрывшийся за поворотом.

– Чисто, – прокомментировала девушка спустя несколько секунд, – Явных ловушек нет. Можно заходить.

Так, вот сейчас, по закону жанра должен выпрыгнуть неприятный нежданчик и обговнять всю малину. Выпрыгнуть… Выпрыгнуть! Я резко поднял голову вверх и понял, что все это время не давало мне покоя. Число монстров. Их действительно было десять, как я и определил «на глаз». И прямо сейчас десятый монстр подкрадывался к нам по практически отвесному склону, вцепившись в камень когтями на манер белки. Поймав на себе мой ошалевший взгляд, этот плотоядный гибрид бурундука и лошади понял, что его раскрыли, и сиганул со скалы, широко раскрыв пасть и выставив вперед лапы со здоровенными когтями.

В такие моменты время начинает течь словно тягучий кисель, а оказавшийся в экстремальной ситуации человек начинает видеть картину происходящего от третьего лица. Вот только толи ситуация не была достаточно экстремальной, толи я не дотягиваю до гордого звания «Человек Разумный», но все, что я успел сделать – это махнуть секирой в сторону размазавшейся по воздуху серой тени, вкладывая максимум силы в этот удар.

Благо целился монстр не в меня, а в затылок одного из бойцов, которого я так и не удосужился идентифицировать. Лезвие секиры влетело монстру точно в раскрытую пасть, и физика, которую к несчастью для зверюшки никто не отменял, сделала свое дело, в очередной раз отсушив мне руки отдачей чудовищного удара. Сумеречный охотник не успел даже пикнуть, разом лишившись верхней части головы.

Секиры: +1

Сила: +1

Получен опыт.

Полоска опыта скакнула почти на треть, что с учетом того, что эта зверюга, способна играючи сожрать десяток таких как я, казалось просто издевательством. Потерявшая контроль и сбитая с траектории туша влетела в бойцов, раскидав словно кегли, прокатилась ещё пару метров до первой линии нашей обороны и была рассечена надвое ударом паладина. Этого короткого представления хватило, чтобы оставшиеся монстры наконец-то потеряли к нам интерес и отступили. Я помог подняться отчаянно матерящимся бойцам, и спустя десяток секунд мы уже все были внутри.

– Хороший удар, – гном кивнул на валяющуюся в углу открывшейся пещеры ровно срезанную верхушку головы монстра, – Всё же при должной тренировке из тебя может получиться неплохой авантюрист.

– Если под тренировкой подразумеваются регулярные стычки с чем-то подобным, – я ткнул пальцем в обрубок, чьи здоровенные зубы даже сейчас нагоняли на меня жуть, – Я лучше буду рубить дрова и горланить в кабаках, после чего там же драться.

– Разумный выбор, – хмыкнул паладин, – Может ты не так уж безнадежен.

Харизма: +1

О! А шутейка-то зашла, только грозный танк не стал подавать виду, что оценил отсылку.

– Смотря чего ты хочешь достичь, – ухмыльнулся Хардгрим, глядя на то, как закрывается проход, – И кто будет тренировать. Ладно хватай свой трофей и пошли обустраиваться. Денек был долгим, пора отдохнуть.