В конце злодейка всех убьет?

Жуки для тренировки

От переживаний меня отвлекает странное шебуршание в кустах и хихиканье. Лань Сюэ обходит павильон сзади, чтобы посмотреть на источник шума, и хмыкает:

- Младшие братья снова пришли с визитом.

Я старательно делаю вид, будто ничего не замечаю, хотя мальчишки шумят так, словно через заросли проламывается слон. Наконец они добираются до павильона, забегают внутрь и высыпают передо мной на стол две горсти дохлых разноцветных жуков с криками:

- Попалась!

- Вот тебе!

Похоже, они ожидают, что я с визгами убегу, но вообще-то, мне нравятся жуки. Я с детства любила биологию, увлекалась ей еще с тех пор, как родители подарили мне первую энциклопедию «Тайны живого мира». Сначала гербарии собирала, а потом и коллекцию насекомых, в основном бабочек и жесткокрылых. Они у меня в рамках под стеклом висели прямо над письменным столом.

- Какие красивые! - я беру в руки самого большого.

Насекомое имеет необычный фиолетовый цвет с золотым отливом. Ничего подобного я на Земле не встречала, возможно, это и правда другой мир. Или люди за сотни лет просто извели такую красоту из-за их переливающихся панцирей.

- Эй! - разочарованно восклицает старший. - Ты же девчонка, почему не убегаешь? Ты должна бояться жуков!

- Скажу по секрету, я даже мышей и змей не боюсь.

Братья выглядят потрясенными. С такими бесстрашными девчонками они еще не сталкивались и теперь не знают, что делать.

- Кстати, вы знали, что многие люди едят жуков? Крестьяне часто собирают саранчу, кузнечиков или сверчков, жарят, а потом щелкают как семечки. А еще маринуют личинок шелкопряда. Говорят, на вкус как креветки с орехами.

- Фууу, гадость, - мальчишки изображают, будто их сейчас стошнит, и убегают.

- Ну, буду считать это подарком, - говорю я и начинаю собирать рассыпанных жуков.

- Ты что делаешь? - в ужасе спрашивает Лань Сюэ, стараясь держаться от меня на некотором расстоянии. - Зачем тебе эта мерзость?

Похоже, она как раз из тех девчонок, что боятся насекомых. Стараясь не смеяться, с самым серьезным видом объясняю ей:

- Мы, в теории, можем управлять мертвыми. А жуки как раз дохлые. Хочу посмотреть, сумею ли я что-то с ними сделать.

На ее лице появляется понимание, но потом она опять кривится:

- И все равно гадость, - при этом Лань Сюэ так похожа на убежавших мальчишек, что сразу видно - они близкие родственники.

Мое настроение после короткой встречи с братьями заметно улучшается, и я радостно спешу в свои покои. Я планирую заняться некромантией, и посторонним этого лучше не видеть. Хотя бы потому, что я понятия не имею, как это делается.

Но у меня теперь есть две горсти жуков и куча идей, которые надо попробовать. Положив перед собой на стол первого подопытного, я начинаю с самого простого:

- Встань и иди! - приказываю я.

Но мертвый жук человеческого языка явно не понимает.

- Ха, - коротко комментирует Лань Сюэ из противоположного угла комнаты.

Она сейчас тоже тренируется. Инеем выводит на серебряном подносе иероглифы, чтобы в случае чего можно было передать сообщение живым, ведь ее, кроме меня, никто не видит и не слышит.

- Попробуй сама, - предлагаю я. - Вообще-то у тебя тоже может быть способность поднимать мертвецов. А жуки - самый лучший вариант, потому что в противном случае придется тренироваться на трупах животных или вовсе людей. На самом деле, младшие братья сделали нам отличный подарок.

Принцессу передергивает от отвращения.

- Давай разделим обязанности, - предлагает она. - Ты возьмешь на себя все, что связано с телами, а я - с духами. А потом просто обучим друг друга как правильно делать.

Идея кажется мне хорошей, так что я возвращаюсь к своему жуку. Тот по-прежнему игнорирует все мои приказы. Поэтому я касаюсь его пальцем, в надежде, что это поможет в передаче «некроэнергии», если такая вообще существует.

- Ползи, - еще раз командую я, но ничего не происходит, даже когда я подталкиваю его вперед.

В следующие два часа я перепробовала вообще все, что только возможно, но насекомое упорно не поддавалось. Может, магия смерти действует только на людей? Вряд ли, насколько мне известно, принципиальной разницы между мертвым жуком и мертвым человеком нет, все мы относимся к царству животных.

В конце концов бесконечные провалы так меня злят, что я не выдерживаю, снимаю с ноги вышитую туфельку и замахиваюсь на подопытного:

- А ну шевелись, тупая букашка!

Жуков у меня много, и я уже хочу раздавить этого, как тот вдруг начинает бестолково перебирать лапками и все-таки сдвигается немного вперед.

Я радостно кричу, и Лань Сюэ, которая после рисования инеем тренировалась двигать перо, тут же оказывается рядом. Хвастаюсь ей своими успехами, но жесткокрылый предатель опять ведет себя как дохлый. Угрожаю ему туфлей, но даже это не срабатывает, так что я от злости его все-таки давлю. Только после этого тонкие лапки начинают дергаться.

- Ага! Кажется, я поняла, как это работает. Стоит мне разозлиться, или испытать какие-нибудь негативные эмоции вроде страха, как мертвецы начинают слушаться.

После такого открытия наши тренировки идут намного легче. И через пару дней мои жуки уже маршируют ровным строем, правда, иногда от усердия теряют лапки, а Лань Сюэ за это время научилась смахивать со стола листы бумаги.

А еще через день мой разговор с наследным принцем наконец-то приносит свои плоды.

Указ императора

Во дворце с самого утра поднимается настоящий переполох и не прекращается до вечера. Слуги шепчутся в коридорах, евнухи мечутся как перепуганные мыши, а в воздухе витает ощущение надвигающейся бури. Я сижу в своих новых покоях, перебирая шелковые ленты для волос, когда Лань Сюэ внезапно появляется передо мной, её прозрачное лицо сияет от возбуждения.

- Гао Фу арестовали! - её голос звучит как перезвон колокольчиков. - В его комнатах нашли большой сундук с золотом и женскими украшениями. Император в ярости!

Я откладываю ленту и встаю, подходя к распахнутому окну. Во внутреннем дворе действительно царит необычное оживление. Стражи в чёрных доспехах строем идут к павильону евнухов, их лица непроницаемы.

- Как реагирует двор? - спрашиваю я, наблюдая, как служанки прячутся за колоннами, чтобы подглядеть за происходящим.

Лань Сюэ скользит рядом, её бледные пальцы при любом прикосновении оставляют лёгкий иней. В эти дни она часто отправлялась на «разведку», чтобы послушать, что происходит. И каждый раз после этого возвращалась полной сил и оживленной, насколько это возможно для призрака.

- Все в потрясены. Особенно те, кто считал тебя сумасшедшей. Теперь шепчутся, что ты не просто говоришь с призраками, а можешь видеть правду сквозь ложь. - Она поворачивается ко мне, её темные глаза сверкают. - Лань Минфэн специально распускает эти слухи.

Я улыбаюсь. Действительно, наследник престола оказался умнее, чем я ожидала. Вместо того чтобы скрывать мою роль в разоблачении Гао Фу и присвоить всю славу себе, он, наоборот, преподнёс это как доказательство моих способностей. Теперь никто не посмеет назвать меня «проклятой принцессой» - только «той, что видит правду».

- А что будет с Гао Фу? - спрашиваю я, хотя уже догадываюсь.

- Казнь. Через три дня. - Лань Сюэ злорадно смеется. - Император приказал устроить показательную экзекуцию, чтобы другим неповадно было воровать. Говорят, его ждет казнь тысячи порезов.

Я морщусь. Несмотря на все зло, которое этот человек причинил Лань Сюэ, мысль о такой жестокости вызывает у меня тошноту. Но в этом мире правосудие сурово, и я не в силах его изменить.

Вечером того же дня ко мне приходит сам Лань Минфэн. В руках он держит свиток с императорской печатью.

- Сестра, - его голос звучит довольным. - Ты превзошла все мои ожидания.

Я кланяюсь, но он тут же машет рукой.

- Хватит церемоний. Благодаря тебе мы не только избавились от вора, но и раскрыли целую сеть коррупции среди евнухов. Император впечатлен.

Он разворачивает свиток и протягивает его мне. Это указ о моем новом статусе - особом следователе при дворе, с правом вызывать и допрашивать свидетелей, включая придворных.

- Чуть позже пройдет официальная церемония принятия в должность, где тебе вручат личную печать.

- Так быстро? - я слегка удивлена, мне казалось, что меня заставят долго доказывать свою «профпригодность», прежде чем официально назначат на должность.

- Император был очень зол, когда узнал подробности дела, потому что покусились не только на деньги казны, но и на благополучие его семьи. Гао Фу не тебя одну обкрадывал, но и многих других. Да и несколько подозрительных смертей в гареме тоже оказались делом его рук. Он почти два десятилетия водил всех за нос, и только тебе удалось вывести его на чистую воду. Поэтому его величество под впечатлением от твоих заслуг подписал указ, который я заранее подготовил и подал в нужный момент.

Лань Сюэ одобрительно хмыкает.

- Но это еще не все, - продолжает принц, садясь на резной стул у моего стола. - Чтобы закрепить успех, надо проверить твои способности за пределами дворца. Пусть люди видят, что ты не только гаремные преступления можешь распутывать. Как раз сейчас появилось одно необычное дело.

- А он времени даром вообще не теряет, - хмыкает призрак. - Во дворце еще пыль не улеглась, а он уже тащит нас куда-то.

- Вчера в своём особняке повесился Ли Вэньцзе, самый богатый торговец шелком в столице. Все считают это самоубийством, но...

- Но что-то не сходится? - предполагаю я.

Лань Минфэн кивает.

- Он был здоров, преуспевал в делах, не имел врагов. Недавно заключил одну очень крупную и выгодную сделку, обойдя всех конкурентов. За день до смерти купил дорогой подарок жене на годовщину свадьбы. Не похоже, что у него были планы свести счеты с жизнью. К тому же стражники, прибывшие на место, сказали, что вдова ведет себя немного странно. Хоть торговец был из не слишком знатной семьи, сама она - представительница древнего рода, пусть и почти разорившегося. Само собой, стражникам не по чину задавать ей какие-то вопросы.

Я задумываюсь. Действительно, звучит подозрительно.

- Хорошо, давай попробуем. Но сразу говорю - нет никаких гарантий, что торговец стал призраком. Однако в особняке могут обитать другие духи, и уж они-то момент убийства не пропустили бы.

Дело о торговце шелком

На следующий день с утра мы отправляемся на место преступления. Так как это не официальный выезд, то мы передвигаемся скромно, по меркам детей императора. Всего-то два экипажа - один для высочеств и один для телохранителей принца.

Лань Сюэ тоже едет со мной. Это первый раз, когда она выберется за пределы дворца, поэтому она взволнована. На самом деле, будучи призраком, она могла бы побывать вообще где угодно, но до этого момента ей даже в голову не приходило, что можно просто выйти прогуляться по городу.

- Кстати, со мной поедет моя помощница, - предупреждаю я принца, когда мы садимся в экипаж.

- Помощница? - удивленно спрашивает он.

- Некоторые призраки могут оказаться агрессивными, поэтому мне нужна ее поддержка, - я указываю на пустое место рядом с собой.

Его высочество едва заметно бледнеет, однако в остальном отлично держит лицо. Поэтому я решаю его подбодрить.

- Ты, наверное, не знал, но во дворце обитают почти два десятка призраков. Некоторые уже едва отличимы от теней, зато другие довольно деятельны. И среди мертвых женщин ты пользуешься таким же успехом, как и среди живых. Полагаю, в купальнях ты постоянно чувствуешь странные сквозняки. Так знай, это твои призрачные поклонницы за тобой подсматривают. А потом только об этом и могут говорить. Ты - самая большая радость в их посмертии.

Эту пикантную новость мне поведала Лань Сюэ, когда вернулась с очередной своей прогулки по дворцу. Вообще-то, я этих девиц прекрасно понимаю, тут есть на что посмотреть. Даже немного жаль, что мы брат и сестра.

Принц, похоже, только что перестает бояться призраков в том смысле, в каком боятся обычные люди, и начинает опасаться по совсем другим причинам. Он странным взглядом окидывает пустое для него пространство рядом со мной, и я спешу пояснить:

- Она не подсматривала, вы с ней родственники. Во дворце даже принцессы порой умирают.

Это его вроде бы успокаивает, и дальше мы едем в тишине. Мы с Лань Сюэ глазеем в окна на столицу, а принц собирает рассыпавшуюся картину мира.

Особняк торговца поражает своей роскошью. Резные красные колонны, сад с искусственными ручьями, дорогие вазы из бело-синего фарфора - всё кричит о богатстве хозяина. Внутри царит подавленная атмосфера: слуги ходят на цыпочках, в главном зале стоит гроб с телом, а вдова, одетая в белые траурные одежды, принимает соболезнования.

Я в основном молчу и наблюдаю. На меня косятся из-за белых волос и статуса проклятой принцессы, но не слишком явно. Лань Сюэ, невидимая для других, бродит по залу и соседним комнатам, изучая обстановку.

- Здесь что-то не так, - шепчет она, возвращаясь ко мне. - Вдова слишком часто поглядывает на молодого помощника покойного. И плачет как-то... неестественно.

Я киваю. Действительно, женщина больше похожа на плохую актрису, не слишком убедительно играющую скорбь, чем на искренне убитую горем вдову.

Наконец, с церемониями приветствия покончено, меня оставляют одну в зале, и я приступаю к работе. Покойника уже подготовили и, похоже, загримировали, так что посмотреть на следы удушья на его шее не выйдет. Впрочем, я не патологоанатом, так что вряд ли бы смогла по виду следа сказать, задушили его веревкой или он сам повесился. Зато у меня есть помощники, у которых я могу просто спросить, как все случилось. Лань Сюэ даже искать их особо не пришлось, те, кажется, сами почувствовали мое присутствие и собрались в зале.

Воздух в помещении становится ледяным. Напротив меня медленно проявляется фигура пожилого мужчины в дорогих одеждах. Вероятно, это патриарх рода, потому что выглядит он внушительно и силы у него немало. Похоже, семья не забывает постоянно поминать предка и возжигать благовония в его честь.

- Вы видели, кто убил Ли Вэньцзе? - спрашиваю я.

Духи вокруг начинают волноваться и недовольно роптать, но среди этого гула сложно различить слова. И только патриарх выглядит суровым и непоколебимым.

- Это... - призрак открывает рот, чтобы ответить, но вдруг резко оборачивается, словно услышав что-то.

Его лицо искажается от гнева, а глаза загораются жутковатыми зелеными огнями.

- Он... - шелестит потусторонний голос. - Это... он!

В этот момент дверь в зал резко распахивается. На пороге стоит тот самый молодой помощник, но сейчас его лицо искажено не скорбью, а яростью. В руках он держит кинжал.

- Так ты и правда проклятая, - рычит он. - Я не позволю тебе всё испортить!

Я отступаю, но слишком поздно. Он уже бросается вперед, и острое лезвие, ярко блеснув, устремляется ко мне.

Последствия

Кинжал сверкает в воздухе, направляясь прямо к моему горлу. Я застываю от страха, сердце бешено колотится, но тело отказывается двигаться, словно в кошмарных снах, когда пытаешься убежать, и не можешь. В последний момент из-за спины нападающего вырывается ледяной вихрь - Лань Сюэ бросается между нами, ее прозрачные пальцы впиваются в его запястье. Но ее сил хватает лишь на то, чтобы слегка отклонить его руку.

И тут вдруг раздается громкий треск. Мгновение спустя передо мной встает Ли Вэньцзе.

Его тело двигается странно, как марионетка на невидимых нитях, однако на удивление быстро бросается между мной и убийцей. Кинжал вонзается в его грудь с влажным звуком, но Ли Вэньцзе даже не вздрагивает. Он просто стоит, устремив пустые белесые глаза на своего убийцу.

Молодой человек замирает, его лицо искажает ужас.

- Н-нет... это невозможно...

Он пытается вырвать кинжал, но пальцы дрожат, и оружие выскальзывает из рук.

В этот момент врываются стражники. К счастью, они достаточно профессиональны, и, вместо того, чтобы кричать от страха при виде восставшего покойника, просто делают свою работу. Двое мужчин в черных доспехах валят убийцу на пол, прижимая к земле.

- Ваше высочество! - один из них бросает на меня тревожный взгляд. - Вы ранены?

Я качаю головой, все еще не в силах говорить. Мой взгляд прикован к мертвецу, который теперь медленно поворачивается ко мне. Это довольно жутко выглядит, потому что его глаза помутнели, и только сузившиеся до точек зрачки кажутся яркими и черными.

Из-за того, что вскакивал так резко, Ли Вэньцзе опрокинул и разбил свой гроб. Этот шум я и слышала, прежде чем он остановил собой нападавшего.

Вообще-то, я не планировала поднимать мертвеца, это случилось непроизвольно из-за страха. И теперь я не совсем представляю, как его уложить обратно. Жуки, на которых я тренировалась, обычно просто теряли все лапки от износа и переставали двигаться. Не уверена, что с человеком такое сработает.

Тем временем в зал поспешно входит принц, который до этого вел светский разговор с хозяйкой в гостиной. Он выглядит взволнованным, но быстро успокаивается, выяснив, что именно случилось.

Тут вдова Ли Вэньцзе царственно вплывает в зал, и ее лицо резко становится белым как мел при виде происходящего. Мертвец поворачивается к ней и делает шаг в ее сторону.

- Нет! - визжит от ужаса женщина и пытается спрятаться за ближайшего стражника. - Я все расскажу, только уберите его!

Собственно, ей и рассказывать ничего особо не приходится. После обыска в покоях вдовы, стражники быстро находят неопровержимые улики в потайной нише под половицей.

Внутри лежит пузырек густой темной жидкости с характерным запахом и несколько писем, написанных изящным почерком.

- Одурманивающее зелье, - бормочет один из воинов, поднося пузырек к свету. - И любовные записки от помощника торговца.

В его комнате находятся письма от нее. Похоже, парочка вообще не стеснялась и даже улики особо не прятала.

Через час особняк наполовину пустеет. Вдову и ее любовника уводят в тюрьму, некоторые слуги в ужасе разбегаются, услышав о восставшем покойнике, а я снова оказываюсь в том же зале. Разбитый гроб заменили на новый, и теперь я ломаю голову, как вернуть туда Ли Вэньцзе.

То есть приказать туда лечь я могу без проблем, но обычным покойником он уже не станет. С одной стороны интересно было бы провести несколько экспериментов на человеческом теле. Например, будет ли он разлагаться, или моя сила остановила в нем любые процессы, в том числе и жизнедеятельность микроорганизмов? И как скоро выветрится вложенная в него некроэнергия? По всем законам физики она должна однажды закончиться, но вдруг магия работает как-то иначе?

Однако никто не позволит мне ставить опыты на покойнике, по крайней мере пока. Его родственники поднимут вой до небес, если решат, что тело оскверняют.

Вообще, можно было бы просто заказать гроб покрепче, поместить внутрь покойника, потом забить крышку гвоздями, а для надежности и цепью обмотать. Конечно, надежнее было бы сжечь, но тут не практикуют кремацию, так что придется выкручиваться без очистительной силы огня.

Лань Сюэ тоже стоит рядом мрачная и задумчивая, наверное, переживает, что у нее недостаточно сил, раз не смогла остановить нападавшего.

- Ну что, детектив? Довольна расследованием? - спрашивает она через некоторое время.

- Это было... страшнее, чем я думала.

- Хочешь прекратить?

- Нет, - отказываюсь я. - Просто в следующий раз мне надо быть предусмотрительнее и принять меры безопасности.

В этот момент дверь открывается, и входит Лань Минфэн. Его брови хмурятся, когда он видит, что покойник все еще стоит, вместо того, чтобы лежать в гробу.

- Возникли какие-то проблемы?

- Я не знаю, как вернуть его обратно, - честно признаюсь. - В теории, моя сила скоро выветрится и он станет обычным трупом, но я понятия не имею, как быстро это произойдет.

- Хм, я думаю, мы можем позвать монахов, чтобы они провели церемонию очищения от зла и погребальные обряды.

- Это может сработать, - соглашаюсь я.

Раз здесь существуют призраки и ходячие мертвецы, очевидно, что люди давно уже разработали методы борьбы с ними. И религиозные организации идеально для этого подходят. Пожалуй, мне тоже есть чему у них поучиться, надеюсь, меня не обзовут сходу исчадием ада, воплощением зла или как еще тут принято называть злодеев.

- А что будет с теми двумя, которых арестовали?

- Казнь. Через неделю. - Его голос холоден. - Предательство и убийство не прощают.

Я опускаю взгляд. Я вроде бы правильное дело сделала, помогла найти убийц, но только сейчас до меня доходит, что моя работа завершится для кого-то плахой. От этого знания становится не по себе.

- Надеюсь, казненные не станут призраками и не придут мне мстить, - бормочу я.

Принц задумывается, потом осторожно кладет руку мне на плечо.

- Если они появятся - ты справишься.

Лань Сюэ слегка издевательски смеется за моей спиной:

- Конечно справишься. Тебе теперьнекуда деваться.

На всякий случай напоминаю, что у меня есть еще одна книга про злодея, действие которой происходит в том же мире, но в другое время:

44-ая реинкарнация злодея https://litnet.com/shrt/lGUw

.

Он – главный злодей, застрявший в бесконечном цикле перерождений, и в каждом из них находится попаданка, которая предает его ради «святого» героя.

Она – его учитель, а в прошлой жизни - иллюстратор книги, которая знает, чем все кончится на самом деле. Спойлер: скоро конец света.

Идеально для тех, кто любит:

✔ Отношения учитель-ученик.

✔ Антигероев, которые устали от своей роли.

✔ Попаданок, которые не следуют сценарию.

✔ Истории, где "герой" – на самом деле злодей.

Если вы хотели книгу, где злодей и попаданка объединяются против системы – это она! 😊

https://litnet.com/shrt/lGlw

Учителя

Солнечный свет пробивается сквозь резные деревянные ставни, рисуя на полу моих покоев причудливые узоры. Я сижу за письменным столом, перебирая свитки с отчетами о последнем деле, когда в дверь стучат.

- Войдите, - поднимаю я глаза от бумаг.

Дверь открывается, и на пороге появляется Лань Минфэн. Его темно-синий шелковый халат с серебряной вышивкой в виде облаков подчеркивает широкие плечи, а собранные в высокий пучок волосы оттеняют благородные черты лица. В руках он держит небольшой лаковый ларец.

- Сестра, выглядишь как настоящая чиновница, - его голос звучит довольным, но в уголках глаз читается легкая усталость. - Я хотел обсудить кое-что.

Я откладываю кисть и приглашаю его сесть.

- После вчерашнего инцидента я понял, что должен серьезнее отнестись к твоей защите. Это моя вина, что я не подумал об этом раньше.

Он открывает крышку, внутри на бархатной подушке лежит изящный кинжал с нефритовой рукоятью.

- Это для начала. А завтра к тебе придет мой лучший телохранитель - Цзян Вэй. Он обучит тебя основам самообороны.

- Твой лучший телохранитель? - удивленно поднимаю бровь. - Ты уверен, что можешь его выделить?

Вообще-то, я сама предложила найти мне учителя, который покажет мне хотя бы основы, чтобы в следующий раз я не замирала от страха на месте, как испуганный суслик. Однако лучшего телохранителя в наставники не ожидала.

Лань Минфэн усмехается:

- После того, как ты раскрыла два громких дела за неделю? Император лично распорядился обеспечить тебе максимальную безопасность. К тому же, - он делает паузу и хмыкает, - Цзян Вэй идеально подходит. Он не из тех, кто будет относиться к тебе снисходительно только потому, что ты девушка.

Я благодарно киваю, беря в руки кинжал. Лезвие сверкает в солнечных лучах, отливая холодной сталью.