Адепт нового бога

– В общем, почтеннейший, – Аазог махнул рукой, – я доказал, что Брокс не бредит. У нас с ним есть рабочий план и даю своё божественное слово, что парень вернётся обратно живым и здоровым. За сим откланиваюсь, неотложные дела, прошу простить.

С этими словами Аазог растворился в воздухе. После этого короткого и странного разговора, Даокс больше не ставил под сомнения планы сына и даже согласился с тем, что следующей ночью Брокс снова заберёт лошадь.

Конечно, такое отношение немало удивило бога смерти, следящего за происходящим из своего карманного измерения. Если бы на его родной Земле какая-то голограмма попросила любого мужчину отдать своего сына, предположительно, на убой, то реакция была бы какой угодно, только не спокойное согласие. "Бытие определяет сознание", – философски вздохнул Аазог. Усталые и голодные селяне, погрязшие в бедности, с радостью хватались за любую возможность прожить лишний год. И он мог понять старого Даокса, у парня было гораздо больше шансов выжить в каверне, в компании с самозванным богом, чем в селе, подвергающемуся нападениям, то шайки разбойников, то тварей из подземелья.

Потом отец Брокса рассказал, что вскоре, после прибытия телеги, на деревню напали четверо разбойников на лошадях. Селяне, конечно, сразу заняли оборону, и у нападавших не было никакого шанса, но, всё же, налет был крайне болезненным. Один из бандитов оказался магом и сжёг дом семьи Картавого. Хвала светлым богам, что никто не погиб в пожаре, но теперь семье придётся ютиться по чужим хатам, а селяне будут сообща строить им новый дом. И, скорее всего, по первости дом будет сделан по типу землянки, так как нет ни материала, ни свободных рабочих рук. Что ещё хуже, при нападении погибло три человека, кто от разбойничьих стрел, а кто не успел вовремя отреагировать, из-за внезапности налета, и попал под вражеские клинки. Бандиты отступили, но тот, что владел магией огня, кричал, что отомстит за гибель брата, и что деревня будет уничтожена. Вечером похоронили погибших при налете и братьев Саретто.

– Так о чём говорили эти разбойники, сынок? – завершил свой рассказ Даокс. – Это правда? Вы убили кого-то из них?

– Всё расскажу позже, – ответил Брокс, – уже не могу держаться, придётся ещё поспать. Могу только пообещать, что проблему с ними я тоже решу завтра.

С этими словами, он положил голову на свернутый тулуп и закрыл глаза.

Брокс проснулся, когда уже вовсю светило солнце, все родные, конечно, уже работали. Он пошёл во второй дом и там встретился с одной из сестер, присматривавшей за маленькими детьми. До обеда парень не смог покинуть дом, сестра сразу кинулась его кормить, попутно позвав мать, отца и всех остальных членов семьи. Дом сразу набился людьми, а там и кое кто из соседей стал подходить. Конечно же, Брокса засыпали вопросами, охали и ахали, женщины пугались и хватались за сердце, братья требовали взять их с собой в следующий раз, кто ж не хочет быть героем лет в десять.

Поев во второй раз, парень извинился, что ему придётся покинуть заинтересованных слушателей, и вышел из дома, отправившись готовиться к ночной поездке.

По дороге к кузнице, Брокса вдруг окликнул негромкий, усталый голос.

– Адорский! – послышалось за спиной. Брокс помедлил, перед тем как повернуться, ему очень не хотелось смотреть в глаза человеку, окликнувшему его.

На дороге стоял пожилой Роберто Саретто с двумя сыновьями. Брокс пошел к ним на встречу. Мужчина положил руки ему на плечи.

– Спасибо, что привез моих мальчиков, – голос Роберто дрогнул, глаза слезились.

– Как иначе, дядя, – Брокс шмыгнул носом и почувствовал, что у него на глазах тоже выступают слёзы.

– Расскажи, что вам там пришлось пережить, – попросил Саретто, – давай присядем вот тут, у забора.

Старому отцу, потерявшему двух сыновей, Брокс, конечно же, не мог отказать. Присев на бревна, парень в очередной раз пересказал всю историю заново.

– Достойных мальчишек я вырастил, – подытожил Роберто, когда Брокс закончил рассказ. После этих слов мужчина заплакал.

Братья обняли его, подождав, когда отец придет в себя.

– Непонятно, стоило ли туда ехать, – сказал он, наконец, – потеряли опытного бойца, который столько для нас делал. Потеряли двух моих парней. Каверна осталась, появились проблемы с разбойниками. Кажется, это была плохая идея.

– Я вернусь туда сегодня, дядя, – ответил Брокс, – и все проблемы я решу.

– Ты в своем ли уме, мальчик мой? – Роберто широко распахнул глаза, сыновья раскрыли рты, – трое погибли, ты хочешь и своему отцу принести горе в дом? Он знает о твоём решении?

– Так вышло, дядя Роберто, сегодня в ночь удастся убить сразу двух зайцев. Мне надо сейчас к кузнецу, а завтра я всё расскажу, когда вернусь. Отец знает, да.

Попрощавшись с Саретто, Брокс отправился дальше. Они ещё долго смотрели ему вслед, старый Роберто изумленно качал головой.

Кузница была закрыта, что не удивительно, работы у их кузнеца всегда было мало. Брокс нашёл его, работающим в огороде. Крепкого мужчину с густыми черными волосами и бородой, обильно покрытыми проседью, все звали Ковач. Непонятно, было это имя или фамилия, а может и прозвище, но обращались все к нему только так. Сейчас здоровяк энергично махал тяпкой, выпалывая сорняки.

– Боги в помощь, дядька Ковач, – махнул рукой Брокс, завидя кузнеца.

– О, ты уже на ногах, малыш, – улыбнулся мужчина в ответ, – поздорову, с чем пожаловал?

– Мне бы дробящее что-нибудь у тебя попросить, добрый Ковач. В каверне ходячие мертвецы оказались, лучше бы какой-нибудь молот для них взять, чем пытаться мечом резать.

Конечно, в очередной раз пришлось убеждать односельчанина, что парень не тронулся умом, и что старый Даокс не запрёт его в сарае, дабы отучить от дурных мыслей.

– Ты же понимаешь, лихая твоя голова, – вздохнул, наконец, кузнец, – что я бы хотел вас вооружить не хуже, чем дворянскую гвардию. Да только нет у нас оружия столько, напали на нас, да почти все с вилами да кольями оборону держат. Троих уже нет, а вдруг и ты больше не вернешься? Арлекин сгинул, теперь нового оружия мы вовек не увидим, должно быть.

Брокс похлопал себя по нарядным ножнам на поясе, которые снял с главаря разбойников.

– Глянь-ка, дядька Ковач, каким добром я разжился. Саблю меняю на дробящее оружие, так и мне в каверне легче будет, и у луговских оборона лучше будет, саблей-то куда сподручнее воевать, так?

– Эх… сподручнее, твоя правда, – со вздохом здоровяк повел Брокса в дом. Там он выдал парню взамен сабли увесистый шестипёр, из того же плохонького железа, что и всё прочее вооружение селян.

Попрощавшись с кузнецом, Брокс вернулся домой и начал готовиться к ночной поездке. В телегу закинул лопату, длинный отрез самой простой льняной ткани, несколько мешков попрочнее и веревку. Оглядев подготовленный инвентарь, парень удовлетворённо кивнул и собрался было зайти в дом. Но тут его с дороги окликнули несколько молодых односельчан. Пришлось Броксу идти на поляну, где собралась, наверное, вся молодежь Светлых лугов, и, в очередной раз, рассказывать им о походе в каверну. Глядя на задумчивые лица семьи Саретто, Брокс решил покрасивее рассказать о действиях Луни и Туччи, в итоге, в его рассказе, братья получились бесстрашными храбрецами, подобными героям древности. Да и пусть так, Брокс был твёрдо уверен, что парни отдали жизни не напрасно, и их жертва поможет Лугам пережить темные времена.

Могли бы сидеть и до ночи, но Брокс, сославшись на важные дела, попрощался со всеми и вернулся в дом. Нужно было ещё раз поесть и хоть немного выспаться перед дорогой. Да уж, вопрос продовольствия нужно было решать как можно скорее, с таким аппетитом, как у готовящегося к бою Броксу, семье еды не хватит до сбора урожая – такие мысли одолевали парня.

Зайдя домой, Брокс, первым делом, направился к люлькам.

– Эгегей, медвежатки, – расплылся он в улыбке, первым доставая радостно гукающего племянника, завёрнутого в пеленку.

***

Луна светила достаточно ярко, поэтому не пришлось ехать в совсем уж полной темноте. Хотя Брокс полагался не на своё зрение, а на сидящего рядом Аазога. Если бы не это существо, то парню бы и в голову не пришло ехать куда-то ночью – это верный способ переломать ноги лошади и колёса телеги. За дорогами могли наблюдать люди Стервятника, днем Аазог не мог ничем помочь, поэтому выдвинулись по темноте. С заходом солнца, бог смерти быстро пролетел над окрестностями иллюзорной летучей мышью и радостно сообщил, что ехать можно смело, никаких наблюдателей он не увидел. Сейчас он сидел в виде тени рядом с возницей, командуя, где притормозить, где объехать препятствие, а где можно немного ускориться. Периодически он срывался с телеги летучей мышью и быстро исследовал дорогу впереди и окрестные леса.

В очередной раз вернувшись из полета, Аазог обратился в тень и успокоено вздохнул.

– Лагерь этих чертей далеко позади, думаю, доедем без неприятностей.

– Может, стоило перерезать их, пока спят? – отозвался Брокс, – и что за «черти», которых ты частенько поминаешь?

– Думаю, наш план надёжней, в каверну так и так возвращаться, – лениво ответила тень, – да и у меня внутри каверны сил чуть больше. А «черти», ты же знаешь демонов из каверны? Ну вот, такие маленькие демоны.

– Не по себе как-то, - Брокс зябко передернул плечами, – бог смерти… я не могу поверить, что ты не тёмный бог. Да и план твой… за такое одна дорога – на костёр.

– Тьма, свет, это настолько относительные понятия, мой юный друг, – белые зубы на теневом лице растянулись в улыбку, – судить нужно не по словам, а по поступкам, согласен?

Брокс неуверенно кивнул в ответ.

– Когда все твои враги мертвы, а в доме полно еды – это добро, и где тут ты разглядишь тьму? – снова улыбнулся Аазог, – лучше расскажи мне ещё об этом мире. Говоришь, сектор – это несколько деревень, и в центре сектора, так называемом С-центре, нам делать будет нечего?

– Нечего. Такая же деревня как наша, только гораздо больше. Не, ну там есть отряд графа, сборщики, секретарь. Но если ты говоришь, что хотел бы заглянуть в библиотеку гильдии авантюристов, то там такого точно нет. Из гильдии там один человек, наверное, торгаш. Купит или продаст простенькое оружие, примет заявку на каверну или проверит, что заявку закрыли.

– Проверит? – спросил Аазог, – прямо поедет и проверит, что каверны больше нет?

– Да ну нет, – засмеялся Брокс, – пошлёт голубя старосте ближайшей деревни, чтобы тот подтвердил, да, мол, нет каверны больше.

– Значит, нам точно нужно ехать в центр кластера? И там замок графа, правильно я понял?

– Ага… вот там жизнь кипит. Правда, сам там не был никогда, но там полно всего, это точно знаю.

– Ладно - приедем, посмотрим.

– Слушай, а зачем мне туда ехать? Ты же вон как мышью ловко везде летаешь.

– Во-первых, я трачу энергию, когда летаю – а у меня энергии и так хрен да маленько. Во-вторых, до восхода солнца мне нужно вернуться в амулет. Ну, или туда, где будет мое физическое воплощение, но пока я его из амулета не хочу переносить. Так что, если ты с амулетом будешь в этом самом К-центре, то я за ночь смогу гораздо больше узнать.

– Это всем богам так приходится следить за энергией?

– Вашим изначальным, думаю, нет. А я в этот мир попал случайно, вот и болтаюсь теперь, как дерьмо в проруби. Если бы я был как ваши боги, Брокс, я бы с тобой и разговаривать не стал. Сидел бы во дворце на высокой горе, кушал оливки, да постреливал молниями во всяких чертей, что мне не понравились, – тут они оба рассмеялись.

– Эх, если мне удастся разорвать свои оковы, – вздохнул Аазог, – и попасть в пантеон ваших богов, все в этих ваших Лугах будут ездить на золотых телегах, а на полях каждый день расти пироги и сами в рот прыгать. Ладно, расскажи мне ещё о мире? Что за «хроклы» все время в вашей ругани упоминаются?

***

Перед входом в каверну Брокс собирался духом, пытаясь пересилить свой страх. На воротах сидел маленький рогатый дьяволёнок и, хихикая, подбадривал парня – такой облик себе выбрал, на этот раз, Аазог.

Броксу нравилось находиться рядом с этим существом. Любитель поболтать и подурачиться отвлекал его от грустных и тяжелых мыслей, с того самого момента, как парень очнулся, после возращения из каверны. Погибшие друзья навсегда останутся в его памяти, но, если Брокс позволил бы себе впасть в уныние или поддаться страху, то их битва и смерть ребят будут напрасными. Глубоко вздохнув, парень потянул тяжёлую железную створку ворот и снова шагнул в мрачное подземелье. Телегу он, как и в прошлый раз, спрятал в кустах, а лошадь отвел в соседнюю рощу и, вбив там колышек, привязал на длинную верёвку. Аазог заверил, что атаки волков или других хищников опасаться не стоит, в округе было тихо и спокойно.

Для начала, прошлись по среднему коридору. Болтающий ножками на плече Брокса дьяволёнок, возле первого же зомби, сообщил, что им нужно стянуть с этого тела дрянную кольчугу. Парень замахал руками и начал отнекиваться.

– Послушай, – серьёзным голосом сказал Аазог, – тебе ли не знать цену железа? Думаешь, в деревне оно будет лишним? Или на продажу не пригодится?

Брокс, нехотя, признал его правоту.

– Кроме того, – улыбнулся бог смерти, – эти тела совсем не то, что обычные мертвецы. Такого сшибающего с ног запаха разложения уже нет и они довольно-таки сухие.

Брокс согласился, с тяжёлым вздохом, впрочем, пока он тащил кольчугу с мертвого тела, слушая звуки отходящей плоти, он не удержал в желудке остатки ужина, и тяжело навалился рукой на стену.

– Ничего, ничего, мальчик мой, это дело привычки, – вещал Аазог, – попутешествуешь со мной, и ты на таком теле еще пообедать сможешь, если рядом стола не будет.

Брокса снова скрутил спазм.

С горем пополам, сняв кольчугу, парень отбросил ее в угол, стараясь не смотреть на останки её бывшего хозяина.

– Двинули дальше, – жизнерадостно хлопнул в ладоши дьяволёнок.

Чуть дальше по коридору номер с кольчугой пришлось повторить. Броксу оставалось только сожалеть, что на скелетах никакой брони не было, вот её бы он снял без проблем.

Приближаясь к повороту, где лежал придавленный плитой Арлекин, парень сбавил шаг.

– Знаешь, странно, – обратился он к компаньону, – Арлекин ведь сказал, что это каверна первого уровня, самая, мол, слабая. И никаких проблем быть не должно. Как так получилось, что он погиб, да еще и, именно, на ловушке. Он по ловушкам-то должен был быть спецом.

– Ты, главное, не вини меня, – мрачно ответил Аазог, – сразу говорил и повторю – меня сюда затянуло совершенно случайно. Но, возможно, что это место стало опаснее, чем должно было быть. Когда меня сюда засасывало, я был полон сил. Но в процессе перехода между мирами, эта каверна, как вы ее называете, начала из меня силы вытягивать. Так что, более хитрые ловушки, способности «финального босса», ну вот той зомбячьей туши, что встретила вас в конце подземелья, вполне возможно, связано с тем, что каверна пожрала мою силу. Да я даже нежитью здесь не мог управлять, пока ты меня не вынес наружу и я не перестроил немного свой источник силы на местные силовые контуры.

Брокс отвернулся, зажав рот, увидев тело раздавленного друга. В коридоре стоял стойкий запах разложения, и вся картина стала выглядеть гораздо хуже, чем, когда он увидел это в первый раз.

– Так, – заговорил Аазог, – давай-ка я немного потрачу энергии, чтобы привести тело в порядок. Я, всё-таки, бог смерти, как-никак. Вытяну следы разложения, мумифицирую более менее, запах разгоню, ну ты понял. А то, если мы начнем таскать тела в таком виде, то, боюсь, дальше ты не боец. А ты давай оттащи кольчуги к телеге и возвращайся с тканью и веревками.

Брокс лишь кивнул, из глаз у него полились слезы. Развернувшись, он побрел назад.

Спустя некоторое время, работы по сбору всего ценного из среднего коридора каверны были завершены. Оружия нежити получилось набрать двадцать единиц, включая неподъемную чугунную булаву здоровяка-зомби. Бандиты сразу собрали все оружие с нежити, которая встречалась в коридорах, так что Броксу осталось только оттащить к телеге объёмный тряпичный узел, найденный у входа в последний зал. С места финальной битвы он уже собирал клинки отдельно. Кроме булавы «финального босса», как назвал его Аазог, клинки были примерно одного ценового уровня – короткие и длинные мечи, сабли, плохонького качества.

С тел бандитов Броксу достался длинный меч Садко, который, даже на взгляд непрофессионала, был куда более высокого класса. Скорее всего, это был клинок из, так называемой, узорчатой стали, как полагал Брокс. Подробностей он не знал, но имел представление о том, что в такой стали металл очищался от разных вредных примесей, и что в обычной деревенской кузнице такую сталь не выплавить, нужны были какие-то специальные печи, что не гасли никогда, даже по ночам. Аазог же подтвердил, что качество этого меча гораздо лучше, чем тот хлам, что сжимала в своих лапах нежить, так что парень тут же забрал его себе. Цеп толстого бандита для Брокса был непригоден – слишком не прост в обращении, да и вес оружия, предполагал, что его будет использовать кто-то с более крупными габаритами. Из брони же достались длинная кольчужные рубаха и штаны, а также кираса и тяжёлый металлический шлем. Стягивать с мертвецов обувь парень побрезговал, два дня пребывания в каверне не прошли для бывших разбойников даром. Также, из интересного, Броксу достался набор скаута, или набор вора, парень даже не знал как его правильно назвать, включающий в себя различные линзы, отмычки и еще разные непонятные инструменты, который таскал с собой Садко. Парень попробовал примерить шлем, но видимо от мощного удара тот получил солидную вмятину, так что на голове он сидел крайне плохо, и его бросили в телегу к остальным трофеям. Кирасу же, Брокс и смотреть не стал, мало того, что в ней два дня разлагалась жирная туша бандита, так еще и размер у неё был явно не для скромных габаритов молодого парня.

Аазог показал, как поднять плиту-ловушку, придавившую Арлекина, покрутив один из факелов на стене, которые, кстати, продолжали ровно гореть, как ни в чем не бывало. Брокс бережно обмотал тело друга тканью, обвязал верёвками и перенёс в телегу. Совсем скоро душа скаута сможет упокоиться с миром. Теперь, главное было не забыть о заново взведённой ловушке и не наступить в неё самому. С пояса Арлекина Броксу достался ещё один набор скаута, почти такой же, как у Садко, правда, некоторые линзы были разбиты ударом плиты. Что ж, друг точно не возражал бы, чтобы его личная вещь была использована на пользу родной деревне, никто из них не был бы против.

Бастардный меч Луни лёг в телегу отдельно от всей остальной добычи. Брокс отнесёт его Саретто, но, поскольку, среди братьев больше нет настолько габаритных парней, то он, возможно, поменяет его на что-нибудь другое, оставив себе тяжелый полуторник. Зачем, Брокс и сам не знал. «На перспективу», - сказал Аазог, и поди разбери, что бы это значило.

Развалившись на мягком тряпье в телеге, Брокс отдыхал. Наконец-то, он закончил таскать всё что можно из подземелья, и ему требовался небольшой перерыв перед боем. Впереди его ждали два коридора с нежитью, в которые пока никто не заходил.