Тайна Древнего Пламени. Остросюжетный детектив

Исчезновение археолога

Снег медленно кружил в воздухе, укрывая город тонким слоем белого покрытия. Утренние улицы были пустынны, лишь изредка мимо проходили встревоженные местные жители, обменивающиеся мнениями о загадочном исчезновении археолога, который последние месяцы работал над древним артефактом. Слухи о его находках уже успели разлететься по городу, и каждый, кажется, был готов предложить свою версию событий. Иван Петров, детектив с немалым стажем, стоял у входа в здание полиции и краем глаза наблюдал за тем, как растет напряжение на лицах прохожих.

Внутри его ждала Анна Смирнова – ассистентка пропавшего ученого. Она была полна решимости найти своего наставника и не собиралась отступать перед трудностями. Когда Иван вошел в кабинет, она уже сидела за столом с горой документов перед собой. Взгляд ее был сосредоточен и полон надежды; она не могла позволить себе потерять его – человека, который открыл ей мир археологии и научного поиска.

– Вы нашли что-нибудь новое? – спросил Иван, устало опускаясь на стул напротив.

Анна подняла глаза и глубоко вздохнула. Ее голос звучал уверенно, но в нем проскальзывала нотка тревоги.

– Я изучила его записи. Он много писал о каком-то древнем ритуале, связанном с артефактом. Это может быть связано с его исчезновением…

Петров прищурился. Он знал о ритуалах, которые практиковались местными культами. Говорили даже о том, что некоторые из них способны вызывать силы, непонятные современному человеку. Однако он не хотел верить в то, что это могло произойти с известным археологом.

– Что именно он говорил? – спросил он настойчиво.

– Он упоминал о «Древнем Пламени», – продолжала Анна, её голос становился всё более напряжённым. – Он считал, что это может изменить все представления о нашей истории.

Иван нахмурился. «Древнее Пламя» – это было не просто название; это был культовый символ для многих жителей города. В их жилах текла история веками назад, и к этому символу относились с благоговением и страхом одновременно.

– Надо разобраться с этими записями подробнее, – сказал Иван. – Возможно, там есть подсказки о том,… где он мог быть в последний раз.

Анна кивнула и быстро перебрала бумаги на столе. Она нашла один из журналов археолога и протянула его детективу.

– Вот здесь он писал о месте… кажется, это недалеко от старых развалин храма на восточной окраине города.

Петров почувствовал прилив адреналина: старые развалины всегда манили исследователей своими тайнами и опасностями. Древние легенды внушали страх даже самым смелым путешественникам.

– Мы должны проверить это место немедленно. Возможно, там мы найдем какие-либо улики или хотя бы следы его пребывания.

Анна с трепетом посмотрела на него:

– Но… а если там кто-то еще? Если этот культ действительно существует?

Петров заметил её беспокойство и постарался успокоить:

– Мы будем осторожны. Я не собираюсь рисковать твоей безопасностью без необходимости.

Она кивнула еще раз и вскоре они вышли на улицу, где холодный ветер встречал их с тоской зимнего утра. Путь к восточной окраине города был неблизким; они шли молча, погруженные в свои мысли. Кажется, даже природа чувствовала напряжение: облака начали сгущаться над их головами.

По мере приближения к храмовым развалинам напряжение только возрастало. Тёмные силуэты деревьев поднимались вокруг них как стражи тайны столь далекого времени. Вскоре они оказались у разрушенных стен храма; камни были покрыты мхом и лишайниками, а воздух вокруг наполнялся странным шёпотом ветра.

– Здесь… здесь что-то есть… – прошептала Анна.

Иван внимательно осмотрел территорию; ему казалось странным чувство того, что место дышит собственным существованием. Они начали обследовать развалины в поисках любых намеков на присутствие археолога или следы его работы.

Вдруг Анна остановилась у одного из больших камней:

– Смотрите…

На поверхности камня было выбито изображение пламени – оно выглядело настолько реалистично и угрожающе одновременно! Иван наклонился ближе для лучшего рассмотрения:

– Это точно связано с тем ритуалом…

Звуки позади них заставили обоих обернуться: из темноты леса вышел человек с капюшоном на голове. Его лицо скрывалось в тенях; лишь блеск глаз выдавал намерения незнакомца.

– Вы не должны были приходить сюда…

Голос был низким и резким; он звучал как предостережение от древнего времени.

Первый след

Иван и Анна замерли, когда из тени леса вышел человек в капюшоне. Ветер трепал листву вокруг них, создавая мрачную атмосферу, которая накрыла развалины словно плотный туман. В памяти Ивана всё ещё звучали слова, которые он произнес чуть ранее: «Это точно связано с тем ритуалом…». Теперь они казались не просто предположением, а чем-то почти предопределённым. Странное изображение пламени на камне продолжало вызывать тревогу; оно словно призывало к действию.

– Кто вы? – спросила Анна, её голос дрожал от напряжения.

Человек в капюшоне медленно поднял голову, обнажив глаза, полные глубокой тьмы и тайны. Эти глаза смотрели прямо в душу; Иван почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он сделал шаг вперёд, пытаясь задать вопрос, но незнакомец заговорил раньше него.

– Вы не должны были приходить сюда… Это место охраняется.

Его слова звучали как предостережение, но в них также проскользнула нотка уверенности. Он знал что-то важное, то, о чём им пока не было ведомо. Иван напрягся; внутри него нарастала волна решимости.

– Мы ищем археолога – профессора Смирнова. Вы видели его? – произнёс детектив, стараясь сохранить спокойствие.

Незнакомец усмехнулся – это было странное и пугающее выражение лица.

– Он слишком близок к тому, что не должен знать. Вам лучше уйти отсюда!

Анна скрестила руки на груди и шагнула ближе к Ивану.

– Мы не можем просто уйти! Если с ним что-то случилось…

Человек в капюшоне резко повернулся к ней.

– Случится ещё хуже! Уйдите сейчас же!

В этот момент из леса донёсся глухой звук – будто кто-то шёл по листве. Незнакомец быстро обернулся в ту сторону и исчез так же внезапно, как и появился. Тишина снова окутала развалины.

Иван и Анна обменялись взглядами. Они понимали: их расследование становится всё более опасным.

– Что нам делать? – спросила Анна тихо.

Иван глубоко вдохнул, собираясь с мыслями:

– Нам нужно вернуться в лабораторию и проверить записи профессора ещё раз. Возможно, там есть подсказки о культе или о том, что он искал.

Они двинулись назад через густой лес. Сердце Ивана колотилось от адреналина; он чувствовал себя так, словно за ними следили. Каждый шорох заставлял насторожиться. Вскоре они достигли края леса и вышли к зданию лаборатории – старому строению с облупившейся краской и разбитыми окнами.

Внутри царила полутьма; единственным источником света была настольная лампа, едва освещавшая стол с разбросанными документами и фотографиями археологических находок. Иван подошёл к столу и начал перебирать бумаги, надеясь найти хотя бы одну улику о местонахождении профессора Смирнова или о его последних исследованиях.

– Вот! – вдруг вскрикнула Анна из другого конца комнаты.

Она держала в руках старую книгу с потрёпанными страницами, на которых были зафиксированы записи о древнем культе огня и ритуалах поклонения этому незримому существу.

– Это может быть важно! – добавила она с волнением в голосе.

Иван подошёл ближе и взглянул на страницы книги:

– Здесь упоминается артефакт… “Древнее Пламя”. Говорится о том, что тот, кто владеет им, сможет управлять силами природы…

Анна нахмурилась:

– Но почему профессор интересовался этим? Кажется, это слишком опасно для нашего времени…

Вдруг двери лаборатории с глухим стуком распахнулись сами собой. Оба замерли от неожиданности; где-то за пределами их зрительного поля послышались шаги.

– Надо спрятаться! – быстро произнёс Иван и потянул Анну за собой к большому шкафу с инструментами.

Они забрались внутрь ещё до того, как увидели фигуру человека в дверях – это был Алексей Ковалев. Его лицо светилось уверенной улыбкой; он выглядел так, будто знал больше всех остальных в этой комнате.

– Я вижу вас нашли некоторые интересные вещи… – произнёс он тихим голосом и начал осматривать комнату.

Иван прижал ладонь к рту Анны; она вздохнула от страха. Ковалев неторопливо подходил к столу с бумагами; его внимание привлекла книга в руках Анны. Он остановился у стола и с ухмылкой произнёс:

– Прекрасно… Как я рад видеть вас здесь!

Иван проклял себя за то, что не закрыл дверь перед теми шагами; теперь они были пойманы врасплох среди улик против этого манипулятивного человека.

– Убирайтесь отсюда! – прогремел детектив сквозь зубы.

Ковалев лишь засмеялся:

– Ничто не сможет вас спасти от знаний… От правды о Древнем Пламени!

Он вытянул руку к книге на столе и вдруг замер на месте; взгляд его стал острым как лезвие ножа:

– Неужели вы думаете… что можете остановить меня?

Внутри шкафа Иван ощутил прилив ярости и страха одновременно; они оказались перед лицом силы гораздо большей, чем ожидали. Осознание того факта заставило его сердце биться быстрее: эта игра только начиналась…

Из-за шкафа доносился треск бумаги под ногами Ковалева; он изучал каждую деталь записи профессора Смирнова так внимательно, будто искал ответ на свой собственный вопрос: «Как защитить артефакт любой ценой?».

Иван прислушивался к словам Ковалева через треск бумаги:

– Профессор слишком много знал… Он стал помехой для моих планов!

Анна шепотом произнесла:

– Мы должны уходить…

Но как выбраться из этой ловушки? Каждый звук казался громче обычного; каждое движение могло выдать их местоположение человеку с угрюмым намерением защитить свои секреты любой ценой…

Культ и его тайны

Слова Ковалева, полные ярости и отчаяния, разносились по тёмному помещению, словно зловещий эхо. Иван и Анна стояли в полутени, прижавшись к стене шкафа, и старались не дышать. В воздухе витал запах пыли и старинных книг, а тонкие лучи света пробивались сквозь щели в дверях, создавая мрачные узоры на полу. За пределами этой ловушки их ожидал мир, полный вопросов и недоумений – пропавший археолог и таинственный культ с его древними тайнами.

– Он слишком много знал… – продолжал Ковалев, переворачивая страницы записи профессора Смирнова. – Теперь ему некуда деваться.

Иван стиснул зубы. Они были на грани раскрытия правды, но теперь им грозила опасность со стороны человека, который не остановится ни перед чем для защиты своих секретов. Словно в ответ на его мысли, Ковалев поднял голову и посмотрел прямо в их сторону; его глаза сверкнули в полумраке.

– Я знаю, что кто-то здесь! – прорычал он, голос его напоминал звук натянутой струны. – Появитесь!

Анна схватила Ивана за руку, её ладонь была холодной от страха. Иван почувствовал прилив адреналина: они не могли позволить себе быть пойманными сейчас. Загадка исчезновения археолога должна была быть разгадана любой ценой.

– Нужно уходить! – прошептала она.

Его разум работал стремительно; они должны были найти выход из этой ситуации. Прислушиваясь к словам Ковалева, Иван вдруг вспомнил о нескольких местных жителях, которые рассказывали о культе – о том, как они охраняют свои тайны с безжалостной жестокостью. А если они попадут в лапы этого манипулятора?

– У нас есть только один шанс,– произнес он тихо.– Давай отступим к задней двери.

Анна кивнула и осторожно поползла назад к дверям. Но когда они достигли предела видимости шкафов и мебели, раздался треск: Ковалев резко положил бумаги на стол и подошёл ближе.

– Неужели вы думаете, что сможете уйти так просто? Вы не понимаете всей силы древнего пламени! Оно может уничтожить вас быстрее, чем вы успеете осознать свою ошибку!

Иван почувствовал холодок по спине; слово «уничтожить» звучало слишком реалистично. Однако у него не было выбора – нужно было действовать быстро.

– Мы должны успеть до того, как он нас заметит,– прошептал он.

Они двинулись к двери с тихими шагами. Сердце стучало в унисон с каждым шагом; вскоре их руки коснулись холодной ручки двери. Иван посмотрел на Анну – её глаза светились страхом и решимостью одновременно.

– На счёт три,– произнёс он.– Раз… два…

Третьего счёта не последовало: дверь распахнулась сама собой с громким скрипом. Внутри комнаты послышался звук затворного замка и шаги приближающегося человека.

– Стойте! – прорычал Ковалев.

Иван толкнул Анну вперёд и сам бросился следом за ней. Они оказались в коридоре; стены были обиты темным деревом, а пол был покрыт ковром из потемневшего велюра. Звуки позади них становились всё ближе.

– Вперёд! – закричал Иван, когда они начали бежать по коридору.

На мгновение ему показалось, что весь этот путь был знакомым; он видел подобные места в старых археологических отчетах своего наставника: длинные коридоры с сокровищами прошлого скрытыми за стенами из камня. Но сейчас это был лишь лабиринт страха и неопределенности.

В конце коридора открывалась дверь с тусклым светом; она манила их как спасительный маяк среди бурного моря опасностей.

Внезапно за ними раздался гулкий голос Ковалева:

– Вы не сбежите от меня так легко! Я найду вас!

Иван повернулся к Анне:

– Нам нужно забаррикадироваться!

Они молча бросились к двери и захлопнули её за собой с такой силой, что дрогнули стены вокруг них. Его сердце колотилось от страха: если Ковалев действительно обладал той силой, о которой говорил…

Но чем больше они углублялись в неизвестность этой загадочной организации культистов, тем больше Иван понимал: правда о пропавшем археологе могла стать ключом к спасению или же окончательным падением в бездну древних тёмных сил.

Они оказались в небольшом помещении с низким потолком и старыми деревянными балками; круглый стол стоял по центру комнаты с картами и записями на нём – следы работы профессора Смирнова. Здесь хранилась информация о культе и его ритуалах – возможно даже ответы на вопросы о том самом древнем пламени.

Анна наклонилась над картами:

– Мы можем найти связь между этим местом и исчезновением профессора…

Она перевернула одну из страниц записи – это была заметка о ритуале поклонения огню с описанием древних символов. Иван почувствовал растущее беспокойство: эти символы могли стать опасными знаниями для тех, кто их использует неправильно.

Внезапно раздался звук шагов за дверью; сердце Ивана замирало при каждом новом звуке – он понимал: время истекало.

– Мы должны выбраться отсюда,– произнёс он напряжённо.– Если мы останемся здесь ещё минуту…

Но Анна прервала его:

– Подожди! Это может быть важно!

Она указала на одну из записей: «Древние силы могут пробудиться только при определённых условиях». Эта фраза резонировала в голове Ивана – возможно именно силу этих условий искали культисты у профессора Смирнова…

Кто-то сильно ударил в дверь; она чуть подалась под давлением удара.

– Быстро! – закричал Иван.– Надо уходить!

Они вскочили на ноги и бросились искать выход из этой ловушки.

Угроза

Сквозь резкий треск дерева, когда дверь поддавалась ударам, Иван почувствовал, как его сердце забилось чаще. Он и Анна стояли в полутёмной комнате, окружённые странными символами, которые могли означать нечто большее, чем просто древние знаки. В голове у Ивана вертелись мысли о том, что археолог Смирнов мог быть втянут в опасные игры, а сам он теперь оказался в ловушке.

– Нам нужно идти! – произнёс он снова, стараясь сдержать нарастающее беспокойство. Но его голос звучал неуверенно на фоне глухих ударов.

Анна, однако, не отступала. Она прижалась к столу с записями и указывала на одну из страниц. «Древние силы могут пробудиться только при определённых условиях» – эта фраза застряла у неё в голове так же сильно, как и у Ивана. В ней таилась угроза и предостережение одновременно.

– Это может быть ключом к тому, что произошло с профессором! – произнесла она с искренним страхом.

Иван взглянул на неё: её глаза светились любопытством и тревогой одновременно. Но в этот момент кто-то ещё раз ударил в дверь, и её старые деревянные рамы заскрипели от напряжения.

– Пошли! – закричал он, схватив её за руку и потянув к окну.

Они бросились к единственному возможному выходу – окну с заколоченными ставнями. Иван знал, что если они не успеют вырваться наружу сейчас, их судьба окажется в руках тех, кто стучал в дверь с таким гневом.

Внезапно раздался треск открывающегося окна; Иван раскрыл его на ширину плеча и помог Анне вылезти на улицу. Холодный воздух ударил в лицо, словно напоминание о том, что они всё ещё находятся в мире живых. Горы вокруг города вставали высокими стенами мрака; река где-то далеко шептала о своих тайнах.

– Что теперь? – тихо спросила Анна, оглядываясь по сторонам.

Иван понимал: им нужно было действовать быстро и осторожно. Их пребывание на этом месте уже привлекло внимание не только культистов, но и других сил – возможно даже тех, кто был заинтересован в древнем пламени.

– Мы должны найти укрытие,– произнёс он решительно.– Я знаю одно место…

Он потянул её за собой по узким переулкам старого города. Каждый шаг давался тяжело: тишина вокруг казалась обманчивой; где-то вдали слышались голоса. Внезапно Иван остановился.

– Подожди,– шепнул он.– Мы под наблюдением.

Анна прижалась к стене дома; её дыхание стало частым и нервным. Она посмотрела на него с вопросом в глазах.

– Ты уверен? – спросила она.

Иван кивнул. Он чувствовал это интуитивно: ощущение того, что кто-то следит за ними было настолько явным. Возможно, это была игра их умов или паранойя от пережитого стресса… но он знал: всё это не случайно.

– Если мы хотим выяснить правду о профессоре Смирнове и его исследовании… нам нужно действовать осторожно,– произнёс он тихо.– Не всё так просто.

Они продолжили двигаться вперёд, пока не наткнулись на маленькую заброшенную лавку с вывеской «Антиквариат». Дверь скрипнула при открытии; внутри стоял запах старинных книг и пыли. Иван быстро осмотрел помещение – здесь можно было скрыться хотя бы временно.

– Здесь безопасно? – спросила Анна шёпотом.

– Пока да,– ответил он.– Но нам нужно понять следующее: кого мы ищем и зачем?

Иван подошёл к одному из полок со старыми книгами и начал листать страницы одной из них. В ней содержались загадочные рисунки и описания артефактов со всего мира – некоторые из них были связаны именно с теми силами, о которых говорили записи профессора Смирнова.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.