Путь падших

Загадка

На следующее утро Райд и Сильва решили отправиться на разведку. После вчерашнего ремонта они чувствовали себя немного увереннее, но тревога всё ещё витала в воздухе. Их целью были пещеры на окраине Пустоши, о которых Сильва упоминул утром. Он говорил, что видел их издалека во время своих прошлых странствий, но никогда не решался подойти ближе.— Говорят, в этих пещерах есть руины, — сказал Сильва, продвигаясь вперёд по тропе, усеянной костями. — Кто их построил — никто не знает. Может, творцы, а может, те, кто был до них.Райд шёл следом, его взгляд был прикован к красному свету сферы над горизонтом. Тень молчала, но её присутствие ощущалось в каждом шаге.Когда они добрались до пещер, перед ними открылась мрачная картина: вход в пещеру был усеян обломками камней и костей, а воздух был пропитан запахом сырости и тлена. Внутри было темно, с потолка свисали светящиеся красным мхом нити, которые давали слабое освещение.— Вот и они, — сказал Сильва, остановившись у входа. — Что скажешь, брат? Заходим?Райд кивнул, сжимая кинжал в руке.— Если там что-то есть, мы это найдём.Внутри пещеры было холодно, шаги эхом разносились по узким коридорам. После долгого продвижения они вышли в просторный зал. В центре которого находились руины древнего сооружения: колонны, покрытые неизвестными символами, и сломанные статуи, которые едва угадывались в полумраке.— Это невероятно, — прошептал Райд, приближаясь к одной из колонн. Его взгляд остановился на символах. — Что это за язык?Тень, которая до этого молчала, заговорила с лёгкой насмешкой:— "Ты правда думаешь, что я всё знаю, мальчишка? Это язык древних, тех, кто существовал здесь задолго до твоего появления."Райд огляделся и заметил в углу комнаты что-то. Это была плоская каменная плита, испещрённая теми же символами, что и колонны. Он подошёл ближе и, осторожно сняв слой пыли, увидел слово, вырезанное крупными угловатыми буквами: "Varym". Чуть ниже было изображение воды, текущей из горы.— Что это? — спросил он, разглядывая изображение. — Слово?Тень усмехнулась:— "А ты смышлёный. Это слово. Но сможешь ли ты понять, что оно значит своей человеческой головой?"Райд долго смотрел на слово и рисунок, пока не сложил две части воедино. Он произнёс:— Поток. Это слово значит поток.Сильва подошёл ближе, глядя на Райда с уважением.— Как ты это понял?— Здесь изображён рисунок, — объяснил Райд. — Это слово обозначает поток воды. Думаю, назовем этот язык "древним", как и сказала тень.Сильва кивнул, а Тень издала тихий смешок:— "Молодец, мальчишка.На один шаг ближе к пониманию. Но не думай, что всё будет также просто."Райд поднял плиту и аккуратно положил её в свою сумку, которую соорудил из остатков ткани.— Если мы сможем понять этот язык, возможно, найдём ответы на многие вопросы.— Возможно, — ответил Сильва, его взгляд устремился в темноту пещеры. — Но для начала давай выберемся отсюда. У меня плохое предчувствие.Они покинули пещеру так же осторожно, как и вошли, оставляя за собой руины, которые хранили больше вопросов, чем ответов.После тщательного осмотра руин Райд и Сильва не нашли больше ничего, что могло бы представлять интерес. Скрижаль, спрятанная в их сумке, оставалась единственной находкой, которая вызывала вопросы. Они решили вернуться к своему убежищу. Тропа назад оказалась такой же зловещей: мрак пещеры, скрип костей под ногами и мерцающий красный свет сферы вдали.Они уже подходили к выходу, когда Сильва внезапно остановился, подняв руку в знак предупреждения.— Что-то впереди, — тихо сказал он. — Будь начеку.Райд напрягся, крепче сжимая кинжал. Впереди, в полумраке, двигались несколько фигур. Их тела были иссохшими, кожа плотно обтягивала кости, но сохраняла неправильные пропорции. Руки были длиннее обычных, пальцы заканчивались когтями, которые слегка поблёскивали в свете сферы. На лицах этих существ не было ничего человеческого: их глаза светились тусклым жёлтым светом, а вместо носа были лишь узкие щели. Рты открывались неестественно широко, обнажая ряды зубов разной длины, похожих на осколки.Их движения были резкими, но не хаотичными. Казалось, каждая их мысль была направлена на выживание. Они не выглядели сломанными; наоборот, их напряжённая осанка и стойкость выдавали в них остатки прежней силы. Даже в истощённом состоянии их тела источали угрозу.— Падшие, — прошептал Сильва, сжимая своё оружие. — Но эти они совсем другие.Группа остановилась, заметив Райда и Сильву. Их взгляды, если их можно было так назвать, были устремлены на героев. Самый крупный из существ шагнул вперёд, и опустил голову вниз. Его движения сопровождались тихим скрипом суставов. Остальные остались позади, их головы медленно покачивались из стороны в сторону, будто они пытались уловить движение.— Они не нападут, — пробормотал Райд, делая шаг вперёд. — Они слишком слабы.— Слабые тоже могут быть опасными, — предостерёг его Сильва, но не остановил.Райд поднял руки в знак того, что не собирается причинять вред. Он медленно достал из своей сумки кусок еды, оставшийся после часа пустоты, и бросил его к ногам одного из существ. Оно замерло, его голова слегка наклонилась, будто оно пыталось понять жест Райда. Затем оно сделало резкий рывок вперёд, схватило еду своими когтями и отскочило назад. Остальные подались вперёд, начиная делить кусок между собой с жадностью, издавая хриплые, нечеловеческие звуки.Сильва смотрел на это с лёгкой улыбкой.— Ты знаешь, что они могли на нас напасть, — сказал он, когда группа падших, насытившись, начала удаляться. — Но вместо этого ты поделился. Почему?Райд пожал плечами.— Они такие же, как мы. Просто пытаются выжить. Если бы мы были на их месте, мы бы тоже хотели, чтобы с нами поступили по-человечески.Тень издала тихий смешок в разуме Райда.— "Человечность. Забавно слышать это здесь."Сильва похлопал Райда по плечу.— Хороший ты всё-таки парень. Не знаю, сколько нас таких осталось, но рад, что встретил тебя.Райд ничего не ответил, но внутри почувствовал тёплую волну, как будто его поступок, несмотря на тяжесть мира вокруг, был правильным. Они продолжили путь, оставляя позади группу падших, которые теперь двигались медленно, но уже без агрессии в их глазах. Сфера на горизонте светилась всё так же, напоминая, что доброта в этом мире — карается последствиями, которые не каждый может себе позволить.

Проблемы с доверием

Возвращаясь в сторону своего пристанища, Райд шёл молча, погружённый в свои мысли. Сильва шутил о чём-то малозначительном, его голос наполнял тяжёлую тишину пустоши, Райд едва его слышал. Он был слишком сосредоточен на том, что произошло за последние дни. Тень, молчавшая последние несколько минут, давала ему редкую возможность побыть наедине с самим собой.Сильва был странным. Несмотря на свою внешнюю жизнерадостность, в нём ощущалась какая-то скрытая сила. Он знал слишком много о пустоши — о правилах, об аномалиях, о часах пустоты и даже о руинах. Но откуда?— Он говорил, что был здесь месяцами. Этого времени недостаточно, чтобы узнать столько о мире, где каждая ошибка стоит жизни. Как он может так уверенно рассказывать о творцах и их зонах, если я первый человек, которого он встретил? — размышлял Райд, бросая мимолётный взгляд на своего спутника.Сильва с лёгкостью управлялся с костяным оружием, строил ловушки и точно знал, где искать укрытия. Это были навыки, которые могли прийти только с опытом или с помощью кого-то.Райд нахмурился. Он вспомнил, как Сильва упомянул, что ему "говорили" о руинах. Но кто? Это не соотносилось с его утверждением о том, что он был одинок.— Может, он врёт? Или что-то скрывает? Но зачем? Если он действительно хочет союза, почему не быть честным? — мысли вспыхивали в голове одна за другой.Тень вдруг нарушила тишину в его разуме.— "Ты думаешь слишком много, мальчишка. Ещё немного — и ты меня начнешь бесить. Хотя это было бы забавно." — Её голос звучал с привычным сарказмом, но на этот раз в нём ощущалась доля напряжённости.Райд проигнорировал её комментарий, пытаясь связать обрывки информации. Его доверие к Сильве начало трещать по швам, но сейчас у него не было другого выбора. Без него он не выжил бы в этом кошмаре. По крайней мере, до сих пор.Когда они добрались до дома, Сильва сразу направился к груде костей, которую они собирали для укрепления укрытия. Он, казалось, не замечал сомнений Райда, или просто делал вид.— Эй, Райд, помоги мне здесь! Эти штуки не встанут сами по себе. Или ты там решил замереть навсегда? — крикнул он через плечо, не отрываясь от своей работы.Райд, присев на пороге дома, наблюдал, как Сильва с энтузиазмом укрепляет стены из груды костей и камней. Его движения были быстрыми и уверенными, словно он проделывал это сотни раз. Пламя, разожжённое на импровизированной плите, отбрасывало длинные тени, играющие на лице Сильвы, придавая ему почти демоническое выражение. Райд задумчиво наблюдал, не отрывая взгляда.Тень снова заговорила, её голос, как всегда, был пропитан сарказмом:— "Забавный парень, правда? Слишком забавный, если учесть, что он тут один уже пару месяцев. Вижу, ты тоже начал подозревать, мальчика."Райд покачал головой, пытаясь отогнать мысли, но слова тени продолжали звучать в его голове.— "Ты доверяешь ему? Действительно доверяешь? Или просто у тебя нет другого выбора? Знаешь, мне кажется, он что-то скрывает. Возможно, даже больше, чем ты думаешь."— Хватит, — шепнул Райд, зажав виски руками. — У меня и так достаточно проблем.Тень хихикнула:— "Ну конечно. Слишком много думать — вредно для здоровья. Но давай я подскажу: присмотрись к нему. Всмотрись в каждую его деталь, каждое его слово. Интересно же, не правда ли?"Райд глубоко вдохнул, пытаясь прогнать нарастающее беспокойство. Тень могла быть права, но могли ли её слова быть манипуляцией? Он решил не принимать их всерьёз, но всё же начать внимательнее слушать и наблюдать за Сильвой. Если тот действительно что-то скрывает, это рано или поздно всплывёт.Сильва, заметив задумчивый взгляд Райда, поднял голову и улыбнулся.— Эй, брат, всё нормально? Ты что-то слишком тихий. Обычно, когда я начинаю говорить, люди либо смеются, либо хотят меня ударить, а ты просто молчишь.Райд натянуто улыбнулся, стараясь скрыть свои мысли:— Всё в порядке. Просто думаю обо всём случившемся. О пустоши, о том, что нас здесь ждёт.Сильва кивнул, принимая его ответ без лишних вопросов. Он вернулся к работе, но Райд уже не мог просто расслабиться. Он начал замечать, как уверенно тот двигался, как ловко обращался с инструментами. Даже его шутки, кажется, имели двойное дно. "Кем он был раньше?" — эта мысль не отпускала его.Тень прервала его раздумья:— "Продолжай, мальчишка, продолжай копать. Правда — это всегда так увлекательно. Особенно, когда она угрожает твоей жизни."Райд встал, стряхнув с себя пыль, и подошёл ближе, чтобы помочь Сильве с укреплением стен. Отныне он будет внимательнее — к его словам и действиям. Возможно, это поможет найти ответы. А пока пока остаётся только ждать.Ночь окутала Пустошь густым туманом. Райд дежурил, сидя у окна, сжимая самодельный кинжал. Звенящая тишина, нарушаемая лишь треском костра, нагоняла тревогу. Мысли витали вокруг недавних событий, но он заметил движение за окном.Силуэт, похожий на нечто звериное, перемещался в тумане. Его массивное тело едва можно было разобрать, каждый шаг выдавал тяжесть и мощь. На вид оно было похоже на крупного двуногого зверя, двигалась плавно и уверенно, как хищник, привыкший к своему превосходству. Вспышки тусклого света подчеркивали уродливые костяные наросты, защищающие тело существа, словно броня. Его мускулистые лапы, заканчивающиеся когтями, издавали едва слышимый скрип, касаясь камней и земли.Райд оцепенел, чувствуя, как внутри него сжимается от ужаса все его естество. Дыхание замерло, сердце стучало так громко, что отдавало в кисти. Силуэт остановился, и Райд ясно разглядел глаза — угрожающе-зелёные, горящие в темноте, как два затухающих огонька. Глаза смотрели прямо в душу, лишая воли и обнажая самые глубинные страхи. Он ощутил, как холод застыл на спине.— Это — прошептал он, но слов найти не смог.Создание сделало шаг вперёд. Его движения были одновременно звериными и пугающе разумными, будто оно обладало не только дикой мощью, но и расчётом. Из густого тумана до Райда донеслись тихие звуки — похожее на дыхание, глубокое и тяжёлое. Каждый вдох существа напоминал фырканье быка перед атакой. От этого звука всё тело Райда напряглось, будто перед смертельным ударом.Тень в его голове нарушила гнетущую тишину своим насмешливым голосом:— "Только взгляни на это создание. Сильное, грациозное, как твой ночной кошмар. Слабо выйти поздороваться?Райд даже не подумал ответить. Его пальцы дрожали, стискивая рукоять оружия. Не в силах отвести взгляд от фигуры, которая теперь замерла и словно слушала.— Не двигайся — едва слышно прошептал он самому себе, пытаясь совладать с охватившим его шоком.Существо подняло голову, втягивая воздух. Нос чуть подрагивал, словно оно вынюхивало добычу, как охотящийся зверь. Затем последовал медленный шаг в сторону дома. Земля под лапами существа хрустела, оставляя позади глубокие следы. Оно выглядело настолько внушительно, что Райд почувствовал себя маленьким и беззащитным.— "Даже не смей позорить меня своим страхом. " — язвительно прошептала Тень. — "Успокойся, мальчишка. Он просто мимо идёт."Но создание не уходило. Оно остановилась у ближайшего большого камня, его лапа когтями оставила глубокую борозду. Это движение казалось бессмысленным, но Райд почувствовал в нём предупреждение. Затем зверь резко повернул голову к дому, зелёные глаза пристально посмотрели в то место, где находилось окно. Этот момент казался бесконечным. Это было нечто, чему Райд не мог найти объяснения.Он понял, если оно войдёт, у него не будет ни малейшего шанса. Руки ослабли, и кинжал чуть было не выпал. Грудь сдавливало напряжение, и он потихоньку выдохнул, надеясь, что это существо просто уйдёт.Фигура сделала шаг назад и растворилась в тумане. Звуки шагов быстро исчезли, оставив только звенящую тишину. Райд долго ещё сидел, не в силах пошевелиться. Чувствуя, как его рубашка прилипла к спине от пота, а колени дрожали от слабости. Существо ушло, но образ остался перед глазами, отпечатавшись в памяти.Когда Сильва проснулся, Райд рассказал ему о случившемся. Голос звучал глухо, а взгляд всё время метался по комнате.— Это было ужасно Оно смотрело прямо сюда, — сказал он, чувствуя, как сердце снова начинает биться быстрее. — Я никогда не видел ничего подобного.Сильва внимательно посмотрел, на мгновение став серьёзным.— И оно просто ушло? — спросил он.— Да. Но это что-то другое. Я чувствую, оно ещё появится. Нам нужно быть осторожнее.Сильва усмехнулся:Утро выдалось тяжёлым. Пустошь, словно затаившийся хищник, казалась ещё более угрожающей после ночных событий. Сильва, сидя на камене неподалёку от дома, внимательно следил за Райдом, который, казалось, всё ещё находился в тени ночного ужаса.Вздохнув он начал говорить:— Ты, наверное, заметил, что Пустошь — место странное. Здесь не всё так просто, как может показаться. Имей в виду исчадия появляются только во время Часа Пустоты. За пределами этого времени их просто не существует.Райд нахмурился, вспоминая зелёные глаза, наблюдавшие за ним ночью.— Тогда кто это был? — спросил он, с трудом скрывая напряжение в голосе.Сильва слегка пожал плечами, его взгляд устремился вдаль.— Не все, кого затягивает в пустош, — люди. Некоторые падшие приходят из миров, отличных от нашего. Их тела, их разум — всё это совсем иное. У них свои законы. То, что ты видел, могло быть одним из этих существ. Они разумны, но действуют по своему, неизвестному нам принципу.Райд почувствовал холодок, пробежавший по спине. Он вспомнил плавные, хищные движения фигуры и её силу, ощутимую даже на расстоянии.— Значит, это место Ловушка? — тихо произнёс он, глядя в землю.Сильва кивнул, лицо его исказила едва заметная грустная улыбка:— Ловушка, испытание, или что-то ещё. Мы здесь все в равных условиях. Никто не знает, зачем это место существует. Но мы Мы всего лишь пешки в чьей-то игре.Его слова прозвучали странно спокойно, будто он уже давно смирился с этой мыслью. Райд, напротив, почувствовал, как внутри него разгорается гнев, смешанный с беспомощностью.— Единственное место, где исчадия обитают постоянно — это Зона Наказаний, — продолжил Сильва, глядя куда-то вдаль. — Если попадёшь туда, шансы выбраться будут минимальными. Неважно, насколько ты силён.Райд не хотел задавать лишних вопросов, но не мог удержаться:— А что там?Сильва вздохнул, его глаза стали холодными, словно он вспоминал что-то неприятное:— Я там не был. И, честно говоря, не горю желанием проверять. Но говорят, это место — воплощение всего худшего, что может предложить эта земля. Исчадия там сильнее, быстрее и голоднее. Так что, если хочешь выжить, держись подальше от всего, что может тебя туда отправить.Он потянулся, как будто хотел избавиться от накопившегося напряжения, и добавил:— Лучше отдыхай. Нам нужно сохранять силы. В этом месте сюрпризы никогда не заканчиваются.Райд молчал, обдумывая услышанное. Его взгляд метнулся к горизонту, где туман скрывал всё, что могло ожидать их впереди. Одно он знал точно — то, что он видел прошлой ночью, было чем-то гораздо большим. Это было напоминание о том, что Пустошь жива и наблюдает за каждым шагом.Вечер опустился на безжизненный пейзаж, красный свет сферы становился тусклее, словно выгорая в небесах. Райд сидел у окна, наблюдая за Сильвой, который был необычно молчалив. Обычно оживлённый и остроумный, сейчас он казался погружённым в свои мысли, что тревожило Райда:— Ты не думаешь, что это странно? — неожиданно спросил Райд, не отрывая взгляда.Сильва поднял глаза, его лицо выражало усталую безмятежность:— Что именно?— Всё. Этот мир, эти правила.Сильва усмехнулся, но в этой усмешке не было тепла.— Если ты будешь внимательнее, то начнёшь понимать, как здесь всё устроено. Увидишь логику там, где сначала видишь хаос.Его слова звучали спокойно, в них было что-то странное, будто он пытался уйти от прямого ответа. Райд задумался, недоверие закрадывалось в его мысли.Сильва резко встал, стряхнув с себя пыль, и бросил короткий взгляд в сторону сферы, свет которой отражался в его глазах.— Я пойду на разведку. Стало подозрительно тихо.— Разведку? — переспросил Райд. — В такую ночь?Сильва обернулся стоя на пороге и усмехнулся:— Именно в такую. Здесь никогда не бывает безопасно.Он вышел, оставив дверь открытой. Райд остался сидеть в тишине, глядя на его удаляющуюся фигуру. Что-то было неправильным. Сильва знал слишком много, а теперь он отправился в сторону сферы.Не раздумывая долго, Райд схватил кинжал и осторожно последовал за ним. Тени Пустоши, озаренные красным светом, извивались, словно живые. Он старался держаться на расстоянии, чтобы Сильва не заметил, но следил достаточно близко, чтобы не потерять из виду. Их путь вёл через узкие ущелья и мрачные рощи из костей, покрытых багровыми жилами.Сильва остановился перед массивным строением, которое Райд не ожидал увидеть. Его окружал высокий забор из сплетённых костей. Они источали слабое свечение, а в воздухе витал тяжёлый запах гнили. Сама конструкция выглядела чужеродной даже для этого мира.Райд замер в тени, чувствуя, как его сердце сжимается от напряжения. Сильва подошёл ближе, свистнул четыре раза и ударил по воротам. Кто-то осторожно открыл тяжёлую, скрипящую створку в заборе. Её звук разорвал тишину. Он огляделся, словно проверяя, не следит ли кто-нибудь за ним, и вошел внутрь.

Х

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.