Истории империи Доралер. Путь Багровых жар-птиц

Вечером за ужином Джодеян пообщался с семьёй местного князя. Похвалил княгиню за ведение хозяйства, обсудил уроки фехтования с наследником, рассказал о природе в своих землям младшим детям Фариуса. Также, он узнал о том, кто попил уже много крови его собственных торговцев. Соседний князь Арминсор устраивал налёты и на Гриан. Он не оставлял свидетелей, поэтому нельзя было заставить его отвечать перед императором. Но у Фариуса был план, который он обещал обсудить при личном разговоре.

Когда стемнело, один из слуг попросил Джодеяна подняться на крышу замка. Князь проследовал за ним. На верху Фариус ожидал, смотря на спящий город. Рядом стояло двое стражников с факелами в руках. Увидев приближающегося Джодеян отпустил стражников и слугу, взяв у них один факел, он решил поделиться секретом. Князь Гриана узнал, что Арминсор иногда лично руководит рейдом. По возвращению в порт или один из его фортов можно перехватить злодея. В этот момент он как обычно предпочтёт спрятать награбленное и частями вывезти в разные места, этим можно и воспользоваться. Князь Гриана предложил Джодеяну совместно наказать соседа, который ведёт себя враждебно. Возможность совершить правосудие и наконец–то положить конец этим налетам была заманчива. Джодеян согласился, после чего Фариус сказал, что по его информации нужно обождать неделю прежде чем выходить в карательный поход. Арминсор должен вернуться в ближайшее к границам княжества Авилюр укрепление, там он обычно оставлял награбленное у странствующих купцов сокровища. Так же Фариус пообещал предоставить тренировочную площадку замка, кузницу и чародейский круг Джодеяну и его команде, если понадобится что–нибудь. Заключив тайное соглашение, князья разошлись спать.

Утром Джодеян вспомнил про свиток, который он взял с собой из личной библиотеки. Князь позвал к себе команду и сообщил о планах освободить народ Сингритси и Гриан от ненастного Арминсора.

– Иладан, я знаю, что ты умеешь читать язык старого царства. Смотри, тут написано, что–то на нём. Я знаю лишь, что это волшебство древних оружейников, – протянул свиток магу Джодеян, и чародей молча прочитал текст.

– Это же древнее заклинания энергетических точек мечей и трезубцев, – поведал Иладан, – Волшебник, который произнесёт особое заклинание, держа в руке правильное оружие, овладеет невероятной силой и мастерством, дарованными могущественным существом. Также, волшебник может стать проводником магической силы для тех, кто не умеет колдовать. Тут также написано предупреждение. Стоит произносящему ошибиться, как черный дух войны уничтожит заклинателя.

– Да. Смерть не из лучших. Но ты же сможешь перевести это на людской язык? – спросил стратег, имевший длинные пышные черные волосы и шрам от меча, проходивший через ослеплённый белый глаз. Воевода Джодеяна Функ, оценивая перспективы.

– Конечно. Но только письменно. Ведь если я буду говорить заклинание вслух без оружия, меня убьёт тот самый демон войны, – свернул свиток Иладан.

– А если произнести с оружием в руках, а когда наколдуешь, передать его другому? Ты мог бы заколдовать оружие всем нам, – предложил Функ, не в восторге из–за случайной ошибки вот так сгинуть.

– Если передать заколдованное магией духов оружие, то оно потеряет силу, – разочаровал стратега волшебник.

– Можно попробовать ещё найти наёмников, чтоб увеличить наше число. Соберём мобильный быстрый отряд, – предложил ещё вариант Функ.

– Кажется, Фариус упомянул о Чёрных кошках. Амазонки предлагали поохотиться на пиратов в округе, но получили отказ. Если они не ушли мы могли бы нанять их. Но нужно быть осторожными. Всё им знать незачем, – вспомнил разговор на крыше Джодеян.

– На этот счёт не стоит беспокоиться. Я попробую договориться с Чёрными кошками для быстрой атаки,– сказал Функ, затем его взгляд упал на свиток в руках мага Иладана.

– Я переведу заклинание. Те, кто умеют читать, смогут выучить его. Те же, кто не умеет, но будет готовым рискнуть, я продемонстрирую сам, держа оружие в руках, – заключил Иладан, снова развернув свиток и пробежавшись по нему глазами.

К рассвету у входа в городок стояло около сотни наёмниц, закованных в доспехи солнца, кольчужные с небольшими круглым пластинам. В руках у каждой был либо меч, либо трезубец. Мастер оружейник Гранд помог их лидерше подобрать наиболее удачное оружие для каждой из воительниц. Воевода Функ успешно договорился с Чёрными кошками, пообещав совместно одолеть пиратскую напасть. Так же, он сказал о том, что в отряде будет волшебник, который сможет зачаровать оружие, сделав амазонок невероятно сильными.

Отряд князей Джодеяна и Фариса выдвинулись к указанному шпионом месту на север. Путь не был простым. Им повстречалась банда разбойников, стая поражённых болезнью ярости волков и несколько воинов, решивших разбогатеть, устроив «платные проходы». И вот отряды князей вышли к замку. Согласно плану, оба отряда разделились, немного не доходя до предполагаемого места прибытия Арминсора.

К воительницам вышел светловласый Иладан со свитком за поясом, а также с мечем и трезубцем в руках. Чародей отдал перевод воеводе Функу, который пошёл к амазонкам, умевшим читать. Остальные наёмницы, которые не отказались бы от магической силы, с ожиданием смотрели на Иладана, который положил на землю трезубец. Маг обнажил меч и поднял его над головой.

– Воительницы, у кого из вас мечи, пусть произнесут "Арагон ис Эснеротрон",– после этих слов клинок в его руке заблестел чёрным светом. Затем он положил меч на землю, и тот сразу перестал светиться. Иладан поднял трезубец и произнёс.– А те, у кого в руках трезубец скажут "Мург сон Тийлун", – после этого заклинания оружие засияло таким же чёрным зловещим свечением.

Команда князя так же наделила своё оружие древним волшебством войны. Пройдя небольшое расстояние по лесу под покровом сумрака, отряд остановился. Перед всем открылось одно из убежищ князя–пирата. Там, где кончался лес, располагались огромные луга, до самого горизонта. Посередине стояла скала, по которой вверх тянулся серпантин дороги. Она вела к маленькому белокаменному укреплению с двумя воротами. Нижние части стен были усилены шипами, смотревшими вниз склона, на встречу тем, кто решит вскарабкаться. На стенах и башнях, а также у главных ворот виднелись факелы стражников.

– Альвас, попадешь в часовых на стенах? – спросил воевода Функ, всматриваясь вдаль своим единственным глазом.

– Магическими стрелами, как и договаривались. Оцепенеют часа на два,– сказал эльф, натягивая на тетиву своего лука дюжину прозрачных, почти призрачных стрел, по форме напоминавших шипи с перьями.

Раздался звук тетивы. Судя по упавшим огонькам, эльф не промазал.

– Времени мало, пошли, – тихо сказал Функ.

Отряд быстро направился к воротам, видя, как, с другой стороны, бежит второй, под предводительством Фариса. Воинство Джодеяна поднялось по серпантину и оказалось у ворот, напоминавших скорее двери.

– Ириос, проломи нам путь, – скомандовал князь.

Здоровяк с размаху ударил по воротам своим гигантским молотом и проломил обшитую железом дверь. Во дворе раздался шум. Это стражники поспешили к чёрному входу.

– В атаку! – прокричал князь Джодеян и бросился в проём.

Отряд словно жидкость, заполнял пространство по ту сторону стен. Функ координировал амазонок, рвавшихся в бой, и отряд князя. Они атаковали волнами. Сначала одна линия бойцов шла в атаку, затем отходила, и её заменяла другая. Этого было сложно добиться, но Функ не зря был прославленным стратегом. Так же он поручил чародею Иладану, эльфийскому чаролучнику Альвасу и нескольким амазонкам лучницам сдерживать подкрепления вдоль стен. Был момент, когда линии стали беспорядочными, но закованный в толстое железо Ириос отбросил назад более многочисленных нападающих, и порядок восстановился.

Войско наёмниц и отряд Багровые жар–птицы с зачарованным оружием теснили стражу, превосходящую числом. Тем временем шпион открыл главные ворота и отряд Фариуса ворвался внутрь. Они дошли до небольшой площадки, упиравшаяся крепость с двойными массивными двустворчатыми дверями и балконом над ними, где появилась властной походкой фигура. На выходящем мужчине были: шлем с плавниковым гребнем и круглыми многочисленными отверстиями на забрале, скрывавший только верхнюю часть лица, латный доспех, алый плащ.

– Арминсор! Негодяй! – крикнул Фариус.

– А, это вы, чернь из Гриана. Я не желаю тратить время. Кто тут главный?! Решим вопрос дуэлью!

Джодеян краем глаза увидел, как Фариус, прижимая рукой рану на плече, неспешно двинулся вперёд. У него нет шансов одолеть свежего и здорового Арминсора, поэтому направился было сам, но чья–то рука остановила его. Князь Джодеяна обернулся и увидел боевого пастыря Каяши, поднявшего меч над головой, чтобы его заметили. Пока оба князя были в недоумении от дерзости и храбрости воина, тот уже вышел на образовавшийся свободный пятачок. Арминсор обнажил свои меч, исписанный огненными рунами, и начался танец воинов. У князя было преимущество в том, что при каждом ударе его оружие вспыхивало жарким пламенем. А из–за того, что Каяши уже выпускал из руки меч, магия демона войны не действовала, что мечник и решил исправить. Ведь выходя сражаться, он попросил чародея Иладана стать проводником магии. Отскочив на несколько шагов назад, Каяши произнёс быстро и чётко:

– Арагон ис Эснеротрон, – после этих слов меч в его руке заблестел чёрным светом.

– Ха! Ты надеешься победить меня этим заклинанием? Но я тоже его знаю и владею магией! Арагонааа,– начал было читать заклинание Арминсор, но неожиданно вскрикнул, скривившись от боли.

Вдруг тень князя–пирата вытянулась, а из неё вылетело чёрное существо. Высокое, без ног с какой–то коричневой маской и жуткими клыками с когтями. Это был тот самый демон войны, который наделял магией оружие боевого пастыря Каяши. Он одним махом отрубил голову Арминсора своими когтями. К Джодеяну подошёл, задумчиво улыбаясь в тонкие черные усики, иллюзионист Яр, поглаживая свой чёрный оружейный зонт, сделанный из спиц и тонких складных металлических пластин, сказав: "Ловкость рук и ничего больше". Голова князя–пирата издала ор и превратилась в чёрный дым. Никто не ожидал, что дуэль кончится вот так. Стоило отдать должное воинам Арминсора, они чтили древний обычай сражения поединков. Поэтому оборонявшиеся сложили оружие и приняли капитуляцию.

Чуть позже князь Джодеян расплатился с Чёрными кошками, которые предложили свои услуги на случай, если князь не закончил свою войну. Но пророчество сулило успех лишь маленькой группе, а с амазонками это было хоть небольшое, но войско.

Фариус осмотрел ограбленное. Очень похоже, что это был какой–то богатый караван княжества Авилюр. Фариус также в знак благодарности даровал Джодеяну сундук с монетами из своих пожитков, что взял с собой его арьергард.

К утру, после отдыха и сна, князья после завтрака вышли на стену укрепления. Облачённый в багровую куртку и тёмно–красные штаны, в объятиях алого плаща Джодеян казался ярким пятном рядом с Фариусом, на котором вся одежда была выкрашена в чёрный и серый. На гребне стены воевода Функ, иллюзионист Яр и чародей Иладан обсуждали меткость их товарища – эльфа Альваса. Волшебная стрелы преодолели действительно большое расстояние. Одетый в белую рубаху со свободными рукавами и кожаную стёганную жилетку, воевода Джодеяна показывал откуда летели стрелы, и когда их можно было увидеть. Иллюзионист, переодетый в чёрные штаны и куртку, с такой же белой рубашкой смотрел, куда указывал собеседник, словно там кто–то стоял, и готов был демонстративно выполнить выстрел. Светловласый чародей же глядел на сизые тучи, проползавшие у самого горизонта, которые по цвету совпадали с его мантией и остроконечной шляпы. Через плечо у него была переброшена походная сумка. Он использовал свои рунические жезлы, чтобы поставить временную печать на двери темницы, где разместили воинов Арминсора до приезда императорских судий.

С высоты стен открывался прекрасный вид. Луга, окаймлённые полосой леса в дали. На юге можно даже было заметить группу каких–то животных, шедших сквозь луга.

Завидев подходящих князей, воевода Функ сменил тему разговора.

– Как ваша рана, князь? – вежливо поинтересовался полководец.

– Ничего страшного. Спасибо, – ответил князь Фариус. – Кстати, отлично придуманная тактика и эффективная. Даже если бы Арагаз не решился на поединок, мы бы всё равно взяли крепость, но, увы, с большими потерями.

– Я в прошлом уже воевал вместе с эльфами во время войны с Империей Агровиц, и знаю на что они способны, – по–дружески похлопал по плечу товарища–эльфа полководец.

– К тому же, наше войско занималось нейтрализацией агровских аванпостов, когда основная армия пошла в Зашоль, после освобождения Олиринса, – добавил Джодеян.

– Опыт в моментальных захватах. Интересный у вас полководец, князь. Не будь мы союзниками, я бы задумался переманить его к себе. Ха–ха–ха, ой!– князь Фариус рассмеялся с остальными, но боль в руке заставила его остановиться.

– Князь, если вы планируете удержать это место, не дайте пройти другим нашей дорогой. Вам нужны отряды патрулей вдоль этих лесов, – сказал воевода Функ, указав рукой на пейзажи, видные со стены.

– Да, я планирую поручить это Носо Тилл, моему воеводе. Пока императорские судьи будут разбирать это дело, нужно, чтобы все улики оставались у нас, – ответил Фариус, он знал, что междоусобица с княжеством Арминсор ещё не закончилось и это место могло стать опорной точкой, – а что на счёт вас?

– Да. Этот воевода знает толк в управлении, – вспомнил Джодеян седовласого командующего, который лично организовывал и контролировал замковую стражу.

– Вот только он остался патрулировать западную дорогу. Мои люди найдут его за пару дней, – Фариус уже нёс в руке послание на пергаменте, закреплённое серым воском с его гербом. Но он ещё не успел отправить послов.

– Кажется, наш чародей умеет призывать какого–то говорящего сокола, – вспомнил волшебство чародея, которое иллюзионист Яр видел ещё в Сингритси.

– Между прочим, иллюзионисты тоже обладают долей волшебства, – проворчал чародей Иладан, открывая свою сумку.

– Ага. Волшебства ума и ловких рук, – парировал упрёк Яр.

– Так. Где же оно? – спрашивал у себя Иладан, шаря рукой в походной сумке. – Ах, вот же, – Чародей поднял соколиное перо, блеснувшее серебристым волшебством. – Аринисиус фангасо аронтилл!

После слов заклинателя перо подлетело, задымилось и закружилось. И из клубов белого дыма вылетел сокол. Птица села на плечо Иладана и спросила скрипучим голосом.

– Здравствуй, хозяин. Я уж думал проваляюсь у тебя в сумке с пол века. Итак. Что и кому предать?

– Пролети на запад. Там будет мощёная дорога вдоль берега широкой реки. Ищи отряд вот с такими знамёнами, – указал чародей на герб, вышитый на куртке князя Фариуса.

– Найди воеводу Носо Тилла. Нужно доставить ему одно важное послание, – князь Фариус передал пергамент соколу, который волшебством притянул себе его в лапу.

– Постараюсь справиться побыстрее, – сказал сокол и взмыл в голубой небесный простор.

После полудня сокол уже вернулся с группой из трёх людей, летевших на грифонах. Это были величавые животные с телом чёрного льва и тёмно–синими перьями на крыльях, стройной шее и орлиной голове. Это был воевода и двое его лучших разведчиков для прочёсывания леса. Основной отряд шёл по земле. Князь Фариус рассказал ему о важности удержания этой крепости, также сообщив о том, что амазонки временно будут ему помогать. После чего вернулся к Джодеяну, который собирал свой отряд, чтобы продолжить путь. Попрощавшись лично, князь Фариус проводил соседа–правителя выйдя за ворота, показывая своё глубочайшее уважение, и вернулся только когда отряд скрылся в полосе леса.