Не откликайся

Я медленно вел наш потрёпанный «УАЗик» по колдобинам старой лесной дороги. Лес вокруг становился всё глуше и мрачнее по мере того, как мы углублялись в сердце тайги. Сначала по пути ещё слышались звуки леса – вспорхнула с ветки спугнутая сорока, белка мелькнула поперёк просеки. Но с каждым километром становилось всё тише: ни шороха, ни проблеска движения – лес будто вымер вокруг, затаив дыхание. Ветви вековых елей смыкались над дорогой, и небо почти пропало из виду, лишь багровые отсветы заката пробивались сквозь хвойные лапы. Воздух тяжелел от запаха сырой земли и осенней гнили, будто сама природа предупреждала о близкой ночи. Постепенно вокруг нас воцарился сумеречный туннель деревьев; казалось, само пространство сжимается, замыкаясь за спиной. Я вдруг осознал, что уже давно не видел просвета между стволами – только плотную стену мрачного бора по бокам.

На переднем сиденье рядом, Олег беспечно насвистывал какой-то мотив, явно стараясь разогнать навалившуюся тишину. За его спиной тихо сидела Лена, моя девушка, всматриваясь в сумеречный бор за окном. В зеркале заднего вида я заметил отражение её лица – напряжённого, настороженного. Она поймала мой взгляд и слабо улыбнулась, но в глазах сквозило беспокойство.

Мы направлялись к старому заброшенному кордону глубоко в лесах, о котором узнали из путеводителя для любителей глуши. Там, говорилось, сохранились живописные развалины охотничьего домика у озера, идеальное место для стоянки. И, главное, – ни души вокруг на десятки километров.

Именно этого мы и искали. На дворе стоял конец сентября, первая желтизна тронула листву. После душного города отчаянно хотелось тишины, настоящей дикой природы. Олег уверял, что знает эти места: его дед родом из близлежащей деревни, в детстве Олег бегал по здешним тропам. Мне же эти края были незнакомы, но я доверял другу. Олег был моим лучшим другом с детства – весельчак, любитель острых ощущений, казалось, никогда ничего не боялся. Лена же, моя нежная и отважная девочка, впервые отправилась так далеко от цивилизации. Я обещал показать ей настоящую тайгу и позаботиться о ней. Видя сейчас искорку беспокойства у неё в глазах, я чувствовал ответственность и старался держаться уверенно.

Однако по мере того, как солнце клонилось к горизонту, мой энтузиазм сменялся необъяснимой тревогой. Казалось, тени между деревьями сгущаются слишком быстро, дорога всё уже, а тишина вокруг давит. Ни птицы, ни зверя – только шум мотора и потрескивание веток под колёсами. Лена вдруг негромко произнесла:

– Как тут тихо… даже странно.

Олег обернулся к ней с улыбкой:

– А ты чего хотела? Лес – он потому и тихий, что людей нет. Зато ночью сверчки да совы концерт устроят.

Он говорил бодро, но в голосе проскользнула нота натянутости. Я тоже чувствовал: тишина была не обычная, спокойная – нет, скорее настороженная, будто лес затаился, прислушивался к нам.

Вскоре мы добрались до опушки у озера, о котором шла речь в путеводителе. Сердце радостно ёкнуло: открылась просторная поляна, поросшая высокой травой, впереди блеснула зеркальная гладь воды, отражая кровавый закат. Я заглушил двигатель, и на пару мгновений нас оглушила звенящая тишина – после рокота мотора лесная пустота накатила волной. Затем послышался плеск: то рыба прыгнула в озере, разошлись по воде тусклые круги. Где-то далеко ухнула первая сова.

– Прибыли! – объявил Олег, выпрыгивая из машины и потягиваясь. – Красота же, а?

Он был явно доволен: вид на озеро и вправду открывался чудесный. Лена тоже вышла, кутаясь в куртку – вечерний воздух оказался прохладнее, чем мы думали. Она шагнула к кромке воды.

– Здесь красиво… – тихо сказала она, но добавила, нахмурившись: – Только жутковато немного.

– Это просто ты городская, – махнул рукой Олег. – Ночь в лесу всегда поначалу пугает непривычкой. Зато посмотри, какая луна будет вставать!

Он указал на небо: над тёмной стеной деревьев уже проступал тонкий серп луны, тусклый в остаточном свете дня.

Я начал выгружать вещи: палатку, рюкзаки, продукты. Олег присоединился, и скоро на поляне раздавался стук колышков да шуршание тканой палатки. Лена помогала молча, всё порой оглядывалась по сторонам. В какой-то момент она спросила:

– Вы уверены, что рядом нет ни животных опасных, ни людей?

– Волки сюда не забредут, – отозвался Олег, – им добычи хватает ближе к деревням. А медведи… осенью они уже ближе к спячке. Да и вообще, мы достаточно шумим – зверь нас обойдёт.

Я кивнул в поддержку:

– Не волнуйся, здесь безопасно. Мы ведь трое, у нас и фальшфейер есть на случай чего.

Я похлопал по бедру, где в кобуре на ремне лежал сигнальный пистолет, взятый для отпугивания крупных зверей. Это немного успокоило и меня самого – всё-таки мы не совсем беззащитны.

Палатку поставили у самой кромки леса, спиной к высоким соснам, чтобы она прикрывала нас от ветра. Олег занялся костром: в центре поляны обнаружилось старое кострище, окружённое камнями. Похоже, не мы первые облюбовали это место для стоянки. На краю поляны в сумерках я заметил нечто вроде сгнившего бревна и покосившегося столбика, будто остатки старого сруба. Возможно, это и были развалины того самого охотничьего кордона. Решили всё же осмотреть их наутро.

Я пошёл помогать Олегу собрать хворост. Тёмные стволы вокруг уже сливались со сгущающимся сумраком, пришлось взять фонарик. Гуляя неподалёку в поисках сухих веток, я наткнулся на странный предмет в траве. Это было небольшое плетёное кольцо из древесных прутьев, перетянутых выцветшей красной лентой. Похоже на самодельный оберег или ловец снов, только убого скроенный. Я позвал Олега:

– Смотри, что нашёл.

Он подошёл с охапкой дров под мышкой:

– Ну, деревенские страшилки, наверное. Брось, не бери в голову.

– Может, не стоит трогать? – раздался за спиной голос Лены. Она стояла с налобным фонарём, блики которого метались по стволам. – Вдруг это что-то типа охранного талисмана…

Олег фыркнул и пнул кольцо носком ботинка:

– Какой ещё талисман? Просто хлам.

Плетёное кольцо отлетело в сторону и развалилось, рассыпавшись на веточки. Лена поморщилась:

– Зря ты…

– Ладно вам, – отмахнулся он, – сейчас костёр разведём, согреемся – и все страхи пройдут.

У меня самого неприятно заныло в груди: вдруг мы и правда зря тронули эту поделку? Но выдавать свой суеверный страх я не захотел и промолчал, поспешив помочь разжечь костёр.

Скоро во тьме вспыхнуло живое пламя. Огонь разгорелся быстро – сухой еловый лапник занялся моментально, за ним затрещали поленья. Мы уселись вокруг на пнях, благо кто-то давно обустроил тут нехитрые «скамейки». Свет костра играл на наших лицах, отгоняя темноту вглубь леса. Стало уютнее: знакомое чувство спокойствия под защитой огня, вековое, как сам человек. Даже Лена немного расслабилась, протянув к огню озябшие руки.

Ночь окончательно вступила в свои права. За плечами, со стороны чащи, раздавался шёпот ветра в кронах, да изредка потрескивала упавшая шишка. Озеро впереди превратилось в чёрное зеркало, где вместо заката теперь дрожали отражения звёзд да тонкой луны. Ни одного комара – слишком холодно уже. В воздухе пахло дымом, хвойной смолой и чем-то ещё… сладковатым тлением мокрой листвы.

Где-то далеко за чёрным частоколом ёлок тоскливо протянулся волчий вой. Одинокий хищник перекликнулся с луной, и эхо покатилось над водой. Лена вздрогнула и прижалась ко мне. Олег спокойно заметил:

– Не бойся, далеко он. Волк человека стороной обойдёт.

Мы улыбнулись, хотя мурашки у меня побежали по коже. В этой глуши мы были всего лишь гости, чужаки на пороге чужого царства.

Мы молчали, наслаждаясь покоем. Олег раскупорил термос с чаем, налил всем горячего. Дымок от кружек смешался с костровым. Я почувствовал, как отступает накопившаяся за день усталость, мышцы приятно ныли после долгой дороги и работ по лагерю. Перед глазами плясали сполохи, моргая багряными искрами. Над головой в бездне неба мерцали бесчисленные звёзды – в городе таких не увидишь. Млечный Путь раскинулся серебристым облаком, заставляя нас ощутить себя крошечными под куполом ночи. «Вот оно, – подумал я, – настоящее путешествие. Дикое озеро, ночной лес, костёр – и близкие люди рядом. Чего ещё желать?»

Однако стоило мне отбросить напряжение, как оно вернулось втройне. Внезапно ощутил взгляд. Будто кто-то невидимый пристально смотрит из тёмной стены леса у меня за спиной. По коже пробежал холодок. Я невольно обернулся – позади лишь чёрные стволы, выхваченные пляшущим отражённым светом. Никого. Конечно. Я попытался усмехнуться над собой: лес и ночь, воображение рисует лишнее.

– Что там? – спросил Олег, заметив мой резкий поворот головы.

– Да ничего, показалось… – пробормотал я. – Будто кто-то стоит в лесу.

– Начинается! – Олег рассмеялся, но искусственно громко. – Сейчас друг другу страшилки рассказывать начнём?

– А давайте! – внезапно поддержала Лена. От неё я такого не ожидал – до сих пор она почти не проронила слова. Видно, тоже нервничала и пыталась разрядить атмосферу. – Раз уж сидим у костра… Олег, ты же знаешь местные легенды? Ты говорил, дед рассказывал?

Олег хмыкнул:

– Дед… да, пугал в детстве, мол, не ходи далеко в лес, а то леший заведёт.

Он при этих словах таинственно поднял палец, изображая старческого рассказчика:

– «Выйдет из чащи высокий-превысокий дед с бородой из мха, глаза зелёные горят, и позовёт тебя по имени… Пойдёшь за ним – и пропадёшь навеки».

Лена нервно хихикнула.

– Классика, – сказал я, стараясь говорить небрежно, хотя слова Олега неприятно кольнули. Зовёт по имени… – Что, веришь в лешего?

– Я – нет, – отозвался он. – Хотя дед, помню, уверял, будто в молодости встретил среди ночи у болота высокого человека. Окликнул его – а тот посмотрел светящимися глазами, да и растворился в воздухе. Дед клялся, что это был леший. Может, медведь на задних лапах – они в темноте и правда на человека похожи.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.