- -
- 100%
- +
Левайс, повинуясь странному, необъяснимому порыву, который боролся с его обычной осторожностью, направился к столику Дарьи. Возможно, он хотел узнать, почему незнакомка так пристально на него смотрит.
Их «свидание» началось с натянутого, неловкого обмена любезностями. Левайс, пытаясь казаться обычным человеком, вёл себя сдержанно, но в его глазах читалось напряжение. Дарья, не подозревавшая, кто перед ней, видела лишь красивого, загадочного мужчину с восточными чертами лица. В её сердце теплилась едва уловимая печаль – она всё ещё оплакивала погибшего Ривуса, и Лева с его харизмой казался ей отвлекающим фактором, который сейчас был совершенно не нужен.
Они вышли из кофейни и направились в парк, обсуждая какие-то общие, нейтральные темы. Левайс всё ещё испытывал лёгкое недоверие к Дарье, но её искренность, пусть и прикрытая скорбью, вызывала у него странное, непривычное чувство.
Идиллия рухнула, когда из тени деревьев с низким утробным рычанием выскочило нечто. Это был Крейзмер – Кошмар, обезумевший от голода. Его тело было истощено, кожа натянута на костях, а глаза горели безумным, животным огнём. Он бросился на них в поисках жертвы.
Крейзмер (рычит): – Жертва! Запах страха… такой свежий!
Левайс, инстинктивно готовившийся к трансформации, не успел ничего предпринять.
Дарья Вайтмер отреагировала быстрее, чем он ожидал. С грацией, которая не вязалась с её спокойным поведением в кофейне, она оттолкнула Леву за спину. В тот же миг её рука метнулась к поясу.
Из ножен выскользнул её клинок – длинный одноручный меч, который, казалось, был выкован из застывшего лунного света. Вся его сталь была объята белоснежным обжигающим пламенем. Этот меч не просто рассекал воздух; казалось, он резал саму ткань реальности.
Крейзмер замахнулся когтистой лапой, но клинок Дарьи встретил его удар. Белое пламя поглотило тварь. Порез, нанесённый мечом, был неглубоким, но эффект оказался чудовищным. Кошмар закричал не от боли, а от голода. Его тело начало стремительно высыхать, словно его высушили за секунду. Спустя два невыносимо долгих вздоха от Крейзмера осталась лишь кучка пепла, которую тут же развеял ветер.
Левайс, наблюдавший за происходящим, застыл. Он видел, как эта женщина, казавшаяся такой хрупкой, одним прикосновением уничтожила Кошмара. Он видел её вчера, когда она так пристально смотрела на него. Её спокойствие, её сила, её меч… Он не мог понять, кто она такая, но теперь в его сознании кристаллизовалась страшная правда. Это была не обычная девушка. Это была сила, способная противостоять им. Этот меч… он не просто режет. Он заставляет их умирать от голода.
Дарья: (Опустив клинок, она повернулась к Леве. Её взгляд был серьёзным, но в нём не было ни тени страха. Она подошла к нему, и её голос, спокойный, но с нотками скрытой силы, прозвучал мягко) – Не бойся, Лева. Всё в порядке. Это просто… один из тех, кто заблудился.
Она представилась, назвав своё имя, и, кивнув Леве, растворилась в парке так же тихо, как и появилась. Левайс остался стоять один, переваривая произошедшее. Её сила, её загадочность, её слова – всё это оставило в нём неизгладимый след. Он понял, что это было не случайное свидание. И что эта женщина, Дарья Вайтмер, была гораздо более значимой фигурой, чем он мог себе представить.
Мысли Левайса: Это не просто человек. Это… нечто иное. Её сила… была скрыта. Но теперь я знаю. Она опасна. Очень опасна. Если такая сила на стороне Ордена… это всё меняет.
Он, Принц Тьмы, впервые за столетия ощутил настоящий, животный страх перед той, кого считал лишь случайной знакомой. Он понял, что эта встреча может обернуться гораздо более серьёзными последствиями, чем он мог себе представить.
Глава 5:Осада Двух Щитов
Нападение произошло без предупреждения. Смеркалось, и тусклый свет, пробивающийся сквозь тучи, едва освещал периметр лагеря Кошмаров – временного пристанища, разбитого на границе между мирами. Эта тишина перед бурей была обманчивой.
Первым сигналом стало не землетрясение, а абсолютная, неестественная тишина на границе, словно сама атмосфера была вытеснена. Затем раздался глухой, утробный грохот.
Нападение Ордена было стремительным и организованным. Впереди, словно живой бастион, двигалась ударная группа под предводительством Четвёртого Клинка, Зэмит. Она была воплощением несокрушимой защиты. В её руках покоились два огромных позолоченных щита, которые в сомкнутом положении казались вратами, вырванными из цитадели Святых.
Зэмит не отдавала приказов, её появление говорило само за себя. Десять клинков, уступавших ей в рангах, но отточенных в боях, последовали за ней, выстраиваясь в атакующий клин. Они шли за ней, уверенные в том, что их атака не будет остановлена.
– Пробить барьер! – прозвучал сухой командный голос.
В глубине лагеря, где стояли шатры Кошмаров, уже начиналась паника. Навстречу натиску, прикрывая отход тех, кто был слабее, вышли Никирин и Каскандра. Этот дуэт, чья злоба друг к другу уступала лишь ненависти к Ордену, действовал с пугающей слаженностью.
Каскандра: (Её голос, резкий и презрительный, был полон ярости) – Эти смертные снова суются! Они думают, что два железных подноса могут нас остановить? Никирин, заблокируй их магический отвлекающий манёвр, я займусь этим бастионом!
Никирин: (Его низкий смех прозвучал зловеще, в нём не было веселья, только предвкушение резни.) – Сначала ты получишь моё благословение, дорогая. Затем я прикрою твой тыл. Давай покажем этим фанатикам, что такое настоящая сталь.
Никирин начал плести тёмные чары. Его руки быстро двигались, создавая сгустки антимагии, предназначенные для рассеивания святых печатей, которыми наверняка были заряжены доспехи нападавших.
Каскандра, не теряя времени, бросилась вперёд, используя свою скрытую скорость. Она целилась прямо в центр оборонительного строя.
Зэмит мгновенно отреагировала. Щиты сомкнулись, образовав непроницаемую сияющую стену, которая поглотила атакующий порыв Каскандры. Удар был мощным, но щиты не сдвинулись ни на дюйм.
Зэмит: (Её голос был глухим из-за усиленной структуры щитов.) – Ты не пройдёшь.
Каскандра отпрянула, её атака не увенчалась успехом. В этот момент десять клинков, словно пчёлы, вылетели из своего укрытия и начали окружать пару. Они держали в руках не мечи, а заточенные фаланги, стремясь обойти защиту Никирина и пробить слабые места в броне Каскандры.
Никирин: – Ты застряла, Каскандра! Сместись влево! Я прорву их строй!
Пока Никирин, используя свою хитрость, пытался найти брешь в оборонительной тактике Зэмит, Каскандра пустила в ход свои хищные когти, пытаясь разорвать более слабые соединения доспехов клинков. Битва превратилась в вязкое кровавое месиво: белое пламя святых доспехов сталкивалось с тёмной магией, а сила Клинков сдерживалась мощной, но пассивной защитой Зэмит.
Казалось, что исход будет в пользу обороняющихся, если только Мален, Владмир или Левайс не решат вмешаться. Лагерь Кошмаров, разбуженный шумом боя, начал поднимать своих защитников.
Битва превратилась в вязкое кровавое месиво: белое пламя святых доспехов сталкивалось с тёмной магией, а сила Клинков сдерживалась мощной, но пассивной защитой Зэмит.
Постепенно, натиск Никирина начал ослабевать. Его заклинания, хоть и мощные, не могли вечно противостоять натиску десятка клинков, которые методично пробивали его оборону. Один из них, увернувшись от его защитного поля, пробил его доспехи. Никирин упал, а его тело, обессилев, начало покрываться трещинами от потери сил.
Каскандра: (Увидев падение Никирина, она расширила глаза от ярости, смешанной с ужасом. Но она не дрогнула. Её движения стали ещё более яростными, как у загнанного зверя, но зверя, который отказывается умирать). – Ты заплатишь за это, тварь!
Она бросилась вперёд, не обращая внимания на раны, полученные от фаланги младших клинков. Её целью была Зэмит, центр этой несокрушимой стены. Но путь к ней был усеян телами.
Зэмит: (Её голос, усиленный щитами, прозвучал как удар молота.) Твоя борьба напрасна. Тебе не пройти.
Но Каскандра была не из тех, кто сдаётся. Собрав последние силы, она бросилась на стену щитов. Удар был финальным, отчаянным. Но крепость выстояла. Щиты, словно воплощение святой воли, поглотили её атаку, отбросив её назад.
Каскандра: (С трудом поднявшись на колени, она увидела, что её доспехи искорёжены, а на лице кровоточат раны. Она была без сил, обессиленная, но живая. Она смотрела на Зэмит, которая медленно приближалась к ней, а её щиты всё ещё сияли, как врата в ад.) – Ты… победила…
Земит остановилась в нескольких шагах от неё. Её лицо, скрытое под маской, казалось неподвижным, но чувствовалось, что она излучает холодное, спокойное торжество.
Зэмит: (Её голос был ровным, без тени злобы) – Последние слова?
Каскандра, тяжело дыша, подняла голову. Её взгляд, полный боли и угасающей ярости, был направлен не на Зэмита. Он был устремлён куда-то в сторону, туда, где лежал безжизненный силуэт Никирина.
Каскандра: (Шепчет, с трудом произнося каждое слово) – Не для тебя…
И тут словно сама земля содрогнулась от неведомой силы, словно мир сошёл с ума. Воздух вокруг задрожал, наполняясь густым удушливым запахом серы. В ушах зазвенело от свиста ветра, разносившего по лагерю крики ужаса, но в этом хаосе было что-то ещё.
Зэмит, даже она, глава святого ордена, почувствовала это. Сердце её забилось, как пойманная птица, в стальных доспехах, несмотря на всю свою силу, она ощутила нечто… чуждое. Страх.
В этот момент Мален, словно призрак, вынырнул из сумрака. Сквозь туман, стелившийся по земле, доносились невнятные, едва различимые крики. Он не мог их слышать, но чувствовал, как в его душе кипит ярость. Демон, скрывавшийся в темноте, был уже близко. Его демонический облик, восемь прорезей в маске, плащ, из-под которого торчали 10 жутких щупалец, заставили бы любого смертного бежать без оглядки. Аура его силы, казалось, выжигала всё вокруг, как раскалённый металл.
И в этот момент сквозь ярость и ужас проступила надежда. Владмир, воспользовавшись своим телепатическим зельем, сообщил Малену, где находятся Никирин и Каскандра. Мален, не теряя ни секунды, устремился к ним, словно смерч.
Он нёсся к павшим союзникам на своих щупальцах, казалось, рассекая ими воздух. Каскандра и Никирин ещё дышали, хотя были на грани смерти. Мален чувствовал их боль, чувствовал их страх.
Перед лицом этой силы Зэмит застыла, а все окружавшие её Клинки, словно подкошенные, попятились назад. Она поняла, что битва ещё далека от завершения. И что в этот раз победа, возможно, достанется не им.
…И в этот момент сквозь ярость и ужас проступила надежда. Владмир, воспользовавшись своим телепатическим зельем, сообщил Малену, где находятся Никирин и Каскандра. Мален, не теряя ни секунды, устремился к ним, словно смерч. Он нёсся к павшим союзникам на своих щупальцах, казалось, разрывая ими воздух. Мален чувствовал их боль, чувствовал их страх.
Перед лицом этой силы Зэмит застыла, а все окружавшие её Клинки, словно подкошенные, попятились назад. Она поняла, что битва ещё далека от завершения.
Зэмит: (Собрав остатки самообладания, она закричала, стараясь перекрыть шум) – Всем к бою! Готовность к прямой атаке! Оборонительный периметр – на меня!
Никирин и Каскандра, несмотря на крайнюю степень истощения, услышали приближение своих, и в их глазах мелькнула искра надежды.
Мален с ужасающей скоростью достиг линии фронта. Десять клинков, которые только что доминировали, теперь были в панике. Сверху, с крутого скалистого выступа, под которым лежали обессиленные Никирин и Каскандра, на них обрушилась новая волна ужаса.
Зэмит: (Она сделала шаг вперёд, инстинктивно защищая своих товарищей, и крикнула в сторону Малена) – Что это за чудовище?! Что это за сила такая?!
В ответ из-под скалы, где лежали поверженные Кошмары, донёсся звук, от которого даже аура Зэмит пошла рябью. Это был смех. Не яростный, как у Каскандры, и не зловещий, как у Никирина, а сухой, насмешливый, безумный смех, проникающий прямо в мозг.
Каскандра (телепатически, из последних сил): Ха-ха-ха!
Никирин (телепатически, ещё более низким голосом): Ха-ха-ха-ха!
Они смеялись прямо в лицо Зэмит, и их смех был полон триумфа, несмотря на их положение.
Ответ Малена был незамедлительным и чудовищным. Не желая тратить время на болтовню, он направил три щупальца в сторону самого слабого звена – одного из офицеров ордена, стоявшего ближе всех к краю скалы. Щупальце вонзилось в незащищённый сустав, и воина протащило по воздуху, как тряпичную куклу.
Мален: (Его голос был тихим, но усиленным телепатией, и звучал прямо в сознании Зэмит.) Мы не спешим.
С невероятной силой Мален швырнул пронзённого клинком противника прямо в центр оборонительного строя. Жертва врезалась в одно из позолоченных крыльев щита Зэмит. Удар был достаточно сильным, чтобы нарушить идеальную балансировку её позы.
Зэмит! Щит дрогнул, и вся оборонительная стена на мгновение пошатнулась. Зэмит инстинктивно отставила второй щит, чтобы защититься от кусков плоти и металла, но инерция была слишком велика. Она отлетела на добрых десять метров назад и врезалась в каменную стену лагеря, оставив после себя глубокую трещину.
Два её щита рухнули, и линия обороны распалась. В образовавшуюся брешь тут же хлынули тени, готовые добить раненых, а Мален приготовился к следующему удару.
…И тут под грохот рушащихся щитов и отчаянные крики последних обороняющихся воздух вокруг Малена, казалось, закипел. Его тело начало трансформироваться с невероятной скоростью. Синие разрезы на его маске вспыхнули, приобретя зловещий кроваво-красный оттенок, словно их выжгли раскалённым железом. Из его спины с ещё более отвратительным хрустом, чем прежде, вырвалось ещё около шестнадцати щупалец. Они извивались, пульсировали, источая волны холодной, расчётливой злобы.
Мален: (Его голос стал ниже, в нём зазвучала ледяная ирония. Ярость была ощутима, но холодна, как сталь) – Ох, как мило. Вы думали, что сможете меня остановить? Ты… (он презрительно оглядел Зэмит, не обращая внимания на её пол и разбросанные клинки) …посмел вмешаться. И убил… моих?
Он медленно, театрально потянулся, расправляя щупальца. Казалось, что его взгляд устремлён не на Зэмит, а куда-то сквозь неё.
Мален: (С лёгкой ядовитой улыбкой, которую можно было лишь угадать под маской) – Какое разочарование. Я рассчитывал на более… интересное представление. Но, видимо, ты слишком слаб. Слишком много надежд возлагаешь на свои игрушки.
Он не бросился в атаку. Вместо этого его щупальца начали медленно и угрожающе двигаться, словно змеи, исследующие свою добычу.
Зэмит: (С трудом поднимаясь, она чувствовала боль во всём теле, её щиты были повреждены, но она не сдавалась. Её голос звучал напряжённо, но в нём всё ещё слышалась решимость) – Мы сражаемся за свет, демон. За то, чтобы такие, как ты, не поглотили мир.
В этот момент Каскандра, собравшись с последними силами, крикнула:
Каскандра: (Сквозь боль) – Мы… живы!
Мален: (Его ядовитая улыбка стала шире. Он даже не повернул головы в сторону Каскандры) – Заткнись. Не порти представление.
Мален: (Кивком головы, словно в шутку, обращается к Зэмит, словно не обращая внимания на крик Каскандры) – Свет? Твой свет – лишь оправдание твоего высокомерия. Твоей ненависти. Ты вторгся. Ты убил… (он театрально запнулся, словно вспоминая) …моих. Ты думал, это останется безнаказанным?
Он сделал шаг вперёд, и его щупальца плавно, но угрожающе двинулись в сторону Зэмит.
Мален: – Ты наивна, если думаешь, что твоя защита тебя спасёт. НИЧТО не спасёт тебя от моей… (он сделал паузу, в его голосе прозвучала едва уловимая насмешка) …недооценки.
Он направил несколько щупалец на Зэмит, но не атаковал в полную силу. Скорее, он играл с ней, демонстрируя свою мощь, но не торопясь заканчивать бой.
Мален: – Думаешь, я так просто упущу такой момент? Я дам тебе возможность увидеть, как твоя «защита» рассыпается в прах. Ты увидишь, как рушатся твои надежды. И ты поймёшь, почему ты здесь… НЕ СТОИЛО ВМЕШИВАТЬСЯ.
Его щупальца начали обвивать щиты Зэмит, но не для того, чтобы сломать их, а чтобы контролировать, ограничивать её движения. Он играл с ней, наслаждаясь её страхом, который хоть и был скрыт, но ощущался им.
Мален играл с ней, наслаждаясь её страхом, который хоть и был скрыт, но ощущался им.
Зэмит: (Собрав остатки воли, не обращая внимания на боль и унижение, она старалась вдохновить своих дрогнувших клинков, которые прятались за её спиной) – Держитесь! Мы выстоим! Нас много, а он один! Мы живы, и мы спасёмся!
Мален: (Он театрально склонил голову, словно слушая глупую колыбельную.) Спасётесь? Как трогательно. Но мне скучно, защитник. Твои попытки вдохновить этих жалких насекомых утомляют мой слух.
Насмешка в его голосе достигла предела. Холодная ярость Малена переросла в абсолютное, безжалостное намерение. Он больше не собирался играть.
Мален: – Время представлений прошло. Пора навести порядок.
В одно мгновение шестнадцать красных светящихся щупалец, казалось, перестали быть физическими объектами и превратились в размытое вихревое пятно чистой тьмы. Все щупальца одновременно метнулись в сторону группы Зэмит.
Младшие клинки в панике бросились прятаться за спину лидера. Они сбились в кучу, надеясь, что позолоченные щиты, даже повреждённые, выдержат натиск Второго.
Но этого было недостаточно. Щупальца не атаковали броню, а пронзали её, словно горячие иглы рвут тонкую ткань. Множество ран, открытых суставов, незащищённых участков – тьма нашла их все. Сцена превратилась в хаос ужаса: пронзительные крики, звон ломающегося металла и хлюпающие звуки рвущейся плоти. Десять клинков, которые секунду назад стояли рядом с Зэмит, были мгновенно пронзены, выведены из строя и буквально отброшены в разные стороны, как нечто отвратительное.
Самое толстое щупальце, движимое яростью Малена, ударило прямо в центр в цель, где стояла Зэмит. Удар был чудовищной силы.
Зэмит! В этот момент, повинуясь чистому, животному желанию выжить, она активировала свой истинный аварийный артефакт. Страх, который впервые в жизни сковал её, парализовал её волю, но в то же время дал толчок к выживанию. Она вытащила из-под доспехов небольшой предмет – сферу, пульсирующую белым светом.
– Прости… – выдохнула Зэмит, активируя сферу.
Сфера взорвалась не светом, а мгновенным искривлением пространства. В тот же миг, когда щупальце должно было пробить её доспехи, Зэмит и вся оставшаяся команда (включая поверженных Никирина и Каскандру, которых она успела прикрыть собой) исчезли в ослепительном белом вихре телепортации.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.