Своя игра по чужим правилам

Глава 32

Проводы у Элен. Собралась вся тусовка, с которой сблизились за три недели. Каждый тащил подарок. Мексиканец Рафаэль вручил двух огромных плюшевых зверей: медведя панду мне, тигра – Славке. И далека – как живые. Эрик расщедрился на шерстяные рубашки – дорогие, ковбойские. Брайен – диски Квинов и ЮТ. Завалили.

Щедрость американцев границ не знала. Как водится у практичных, а не безалаберных людей, устроили аукцион. Распродали под чистую наши сувениры, с которыми мы три недели носились как с писаной торбой. Всё ушло с молотка втридорога. Набралась кругленькая сумма.

Деньги эти – нам со Славкой в дорогу. Элен вручила туго набитые конверты:

– Пока гостили – потратились… – как бы оправдывалась.

Это было явное преувеличение. Расходы – копейки. Где появлялись – застолье, бензин, выпивку – брала на себя принимающая сторона. Просто знакомые. Друзья. Жилье, харчи – за счёт хозяев. Билеты продлили – тоже не потратились. Сделали за нас со Славкой Элен с Джанет. Из своего бюждета. Три недели катались как сыр в масле. На всём на готовом.

Оговорюсь: год назад так же катались как сыр в масле американцы у нас. Две недели. Экскурсии по области – за счет школы-интерната в Николо-Погосте. На шикарном «интуристском» автобусе повышенной комфортности привезли их из Москвы за 400 верст. И обратно в Шереметьево доставили как «графьёв» – когда уезжали, сопли по щекам размазывали. Так что алаверды с нашим приездом в Калифорнию американцы отработали на все сто. Разница: в России принимали пятнадцать рыл. А нас прилетело с ответным визитом – трое. Бюджет Российского Дома (с Элен во главе) сверстан был на зеркальный приём – тоже пятнадцать человек из России.

Уже в самолёте, в Москву, сообразили со Славкой: оставшиеся на приём нашей группы деньги, если они ещё есть, осваивать будет Артур. Он застрял у Элен ещё на месяц. Как жизнь показала потом – Артур проболтался у Элен аж до января 93-го. Под предлогом проработки бизнес-проекта. Рассказывал потом, сгоняли даже на Гавайи. Словом, Артур оторвался по максимуму. Мы со Славкой не осуждали. Не попрекали. Поездка была в кайф. Запомнилась на всю жизнь. Выпивая потом, спустя десять, двадцать, тридцать лет, всегда вспоминали с ностальгией: Калифорния. Первый раз. Молодые. Амбициозные. Энергия пёрла как из реактивного сопла.

Насладились гостеприимством по полной. В то самое время, когда Штаты и Россия – после холодной войны, вражды – вдруг стали не разлей вода. Клинтон с Ельциным – обнимаются, в десны целуются. Интерес американцев к русским – неподдельный. Огромный. Нас, прилетевших, – на руках носили. Нам считай повезло. Застали то время. Короткое – три-четыре года. Мы успели снять сливки. Уезжали из гостеприимной Калифорнии с баулами вещей и подарков.

Другое дело: воспользовались ли мы открывшимися возможностями? Бизнесом? Ответ – дальше.

Глава 33

Подарки, тёплые слова, тосты за здоровье – приятно. Говорили про дружбу, что выдержит океаны и расстояния. Верилось. Но искренность – не контракт. Мы уезжали из гостеприимной Америки. Впереди – громадные планы. Со Славкой, Элен, Джанет – все думали о них. В Сан-Фернандино говорили много, а конкретики – ноль. Ни бумаг, ни подписей, ни денег. Мысли – разрозненные. Намерения – витают в воздухе. Но они уже въелись в мозги, высверливали черепушку.

Может, тут в Америке мы не смогли сосредоточиться? Каждый день – визиты вежливости. Застолья. Теоретически – место для бизнеса. Практически – пустая трата времени. Слов – море. Дела – капля. Ценные мысли тонули в болтовне. Ладно. Прилетим домой. Сядем. Отсортируем нужное. Разложим по полкам. В наших со Славкой головах родится план. Дальше – дело техники. Вот же с Пировской фабрикой выгорело на пустом месте. Почему не выгорит с Америкой? Мы здесь были. Говорили. Нашли общий язык. Площадка, где приземлиться, есть.

В Сан-Франциско прилетели на забитом челноке. Встретила Кэролайн. Увидела наши баулы – присвистнула. «Закидаем в мою тачку?» Еле впихнули. Выручило, что Артура с вещами не было. Иначе – нанимать такси или просить старину Нила Мантурофф с его машиной. Часть сумок – в салон. Пересекли город. И вот мы в международном аэропорту. Вовремя. С Каролайн распрощались сердечно. Рванули регистрироваться. Обвешаны сумками. Панда, тигр – в руках. На нас – ноль внимания. Аэропорт кишел. Хаб гнал десятки тысяч таких как мы странников в день. Организация была на уровне.

Нашли расписание. К своему гейту – рванули. Первая трудность. Вещи в пассажирский лифт не лезли. Надо – на уровень выше. К эскалатору. Там тоже тупик. Турникеты людей пропускают, не баулы. Вспомнили про грузовой лифт. Угадали. Поискали указатели. Нашли. Грузовые лифты. Поднялись. Как в компьютерной игрушке «Марио», только мы – эти Марио. Препятствие за препятствием. Поворот за поворотом. Лестница за лестницей. Прыгать и скакать – не умели. Сумки сковывали наши движения. Добрались до гейта. Прочли объявление о багаже. Замерли. У нас – три лишних места. Платить? Не хотелось. Огляделись. Не мы одни. Люди с лишним багажом лихорадочно переупаковывались. Рядом – стопа картонных коробок. Бесплатных. Фортуна. Взяли по две. Расправили. Жесткие стенки, дно, верх. Полчаса возни. Отложили ручную кладь – сумки, зверей. Остальное – в четыре коробки затаривали. Комбинировали, запихивали, вынимали, опять запихивали, чуть не трамбуя ногами. Главное – впихнуть в разрешенное число мест без перевеса. Как сумели? Загадка. Помню – пот лил градом. В Сан-Франциско – осенняя жара. Мы – уже утеплённые под русский ноябрь. Пот рекой. Ну и намучились.