Неусыпные воины

-Сначала ты должен смириться… Ты должен признать

без страха, признать, что ты когда-нибудь умрёшь.

–Ты не знаешь, каково это!

–Лишь утратив всё до конца, мы обретаем свободу…

Отрывок из диалога двух жителей Древней Терры, найденный

манускрипт, дата создания: промежуток между М2 и М3,

Хранилище Ордо Малеус, статус – засекречено

(противоречие основам Лекс Империалис).

Глава 1

Город-улей был как на ладони. Вид, на него открывался с панорамных окон одного из шпилей. Шпиль башни-небоскрёба достаточно высокий для того, чтобы посетитель мог показать своё положение в обществе Империума , но недостаточно высокий для тех кому статус уже не требовалось показывать. Время было подобранно идеально. Из окон последнего этажа шпиля был виден живописный закат на Пробо Кардиналис. Уже начинала загораться иллюминация и освещение зданий по соседству. Те же, что располагалисьуровнями ниже, продолжали прозябать в темноте. Окна от пола до потолка роскошного конференц-зала были направленны в ту сторону, откуда открывался лучший вид на убывающую двойную звезду этого мира-порта.

В центре зала располагался круглый стол, на нем присутствовали экзотические закуски и дорогой алкоголь, явно прибывшие не с этой планетарной системы. Круглый диван опоясывал стол, имевший лишь небольшой разрыв в полтора метра обращённый в сторону единственной двери из конференц-зала. Потолочный механизм двери находился в опущенном положении. Ни что не должно было помешать столь важному разговору. Зал был больше похож на покои для утех аристократов. Мягкие тона оформления, отличный вид из окон с покрытием не позволяющим увидеть происходящие в этом помещение с наружи и конечно диван. Диван, который одной своей формой, изгибами спинки напоминал на «не формальный» диалог серьёзных людей на серьёзные темы.

Они сидели друг напротив друга разделённые столом. Справа от входа мужчина в синем флотском камзоле. Хорошая физическая форма, которого просматривалась даже сквозь одежду. Лицо украшали вычурно завитые чёрные как сам космос усы и такие же черные длинные волосы, забранные на затылке в пучок. Впрочем, волосы затронула седина. Камзол хоть и украшали эполеты, но без опознавательных знаков имперского космического флота. Этот факт выдавал в нём человека, который либо ранее служил во флоте, либо пытался себя ассоциировать с ним для окружающих. Он был вольным торговцем. Лицо его находилось в расслабленном состоянии, на нём застыла полуулыбка, преследующая цель показать всю чистоту намерений и дружелюбное отношение к собеседнику напротив. Поза, в которой он сидел, была максимальна небрежна. Нога, закинутая на ногу демонстрировала высокие чёрные ботфорты доходящие до колен. Они выгодно контрастировали с белыми штанами. И хотя он пытался выглядеть максимально непринуждённо, внутренне вольный торговец являлся натянутым как струна. Ему было крайне важно, чтобы его собеседник согласился на сделку. Но в этой игре требовалось показать, незаинтересованность и малозначительность его предложения, по факту являющийся просьбой. Стоит банкиру сидящему напротив почувствовать сильную нужду в его услугах, стоит узнать реальное положение дел…

«Нет, эти мысли нужно гнать от себя. Пока всё идёт хорошо.» – подумал он.

Напротив сидел тучный аристократ. Раздавшееся тело было облачено в свободный костюм из дорогой ткани. Лицо было некрасиво, даже отталкивающего вида. Скорее всего, это было следствием близкородственных браков, которые нередки в среде аристократии, в надежде удержать капиталы и власть в рамках одного рода. По обе стороны от него сидели две симпатичные девушки в чересчур облегающих платьях с такими вырезами, что это мешало сосредоточиться торговцу сидящему напротив, на сути их разговора. У каждого свои уловки в этой игре.

Одна девушка наливала крепкие напитки аристократу-банкиру,другая же подавала закуски. Ему неудобно было бы тянуться до стола. Да и зачем? Ведь он привык к тому, что бы многочисленные слуги избавляли его от любого дискомфорта в этой жизни.

–Так вот, Фелис, ваша просьба о ссуде не обеспеченна залогом. Банковская гильдия Пробо Кардиналис не согласует такую крупную сумму. – проговорил толстяк, находящийся в окружении служанок.

–Почтенный Торбун, к чему залог? Мой Дом не один век выполнял контракты и в случае негативного исхода компенсировал потере понесенные заказчиками.

–Дааа… Я слышал, как ваш покойный дед был вынужден отдать почти все корабли способные к межпространственным прыжкам и имущество после того варп-шторма. Он конечно компенсировал убытки и защитил честь вашего дома… Только вот у вас этих кораблей нет, у вас только один корабль.

После этих слов банкир сделал глубоких глоток.

–Вы без сомнения правы, в данный момент корабль один, но он полностью укомплектован и стоит на верфи в доках на орбите Пробо Кардиналис. Выполненные контракты пойдут на погашение ссуды и процентов, любезно предоставленные вашей гильдией… А затем…

Его перебил аристократ.

–Корабль! Мне нужен залог корабля! Иначе ссуды не будет!

Из-за резкого действия его лицо покраснело, а сам он стал дышать глубже.

– Что ж… Вы фрахтуете моё судно, под его залог, но тогда справедливо будет снизить процент до уровня члена банковской гильдии. – Спокойно ответил Фелис.

– А вы мне нравитесь, Фелис из Дома Форенов. Это можно обсудить с членами гильдии. – Уже улыбаясь, ответил тучный аристократ.

Вольному торговцу Фелису, ничего не оставалось, как принять это предложение. На самом деле он был готов и на худшие условия торга.

Мысли его в голове мимолетно пролетали одна за другой:

«Ну что ж вот ты раскололся, жирный пузырь… Дело осталось за малым. Гильдия сделает так, как он скажет – это лишь формальность. Дела теперь должны пойти в гору. Для закрепления достигнутых успехов нужно приятное послевкусие от заключенной сделки. Этот выродок, не поднимавший в своей жизни ничего тяжелее графина Каддиссого вина уже думает, что обыграл меня… Нужно лишь закрепить его «победу»…»

–Почтенный Торбун, раз уж мы пришли к взаимопроникаю.… От чего же нам не отдохнуть от этих забот? Жизнь слишком коротка, но есть столько плотских наслаждений в этой галактике…

–От чего же не отдохнуть? – Медленно облизнул губы собеседник.

Торговец щелкнул пальцами. Через несколько мгновений единственная дверь ушла в потолок, а в помещение зашли две девушки одетые лишь в прозрачные ткани. Дверь за ними со свистом опустилась.

–Кстати, глубоко уважаемый Торбун… Я знаю… Вы любите особенные наслаждения… Для ценителей…

Медленно проговорил Фелис, пока все четыре девушки начинали ластиться к уже охмелевшему толстяку.

–У меня в команде есть девушка-псайкер… Хоть она и не столь прекрасна как эти девы, но видения которые она может насылать…

Вольный торговец не успел договорить. Дверь в помещение с шипением опять поднялась. Интимную остановку нарушили двое зашедших людей.

Первая фигура была в темно-коричневом плаще до пола. Высокий мужчина с коротко постриженными седыми волосами и как сталь холодными серыми глазами. Его спутник был ниже на голову и держался позади. Лицо второго закрывала непроницаемо-чёрная маска. Тот, что ниже был весь облачён в чёрную обтягивающую одежду, подчёркивающую развитую мускулатуру. Лишь элементы панцирной брони, прикрывающие жизненно-важные органы поблескивали, отражая лучи прожекторов размещённых на потолке помещения. На его поясе свисал тонкий меч, убранный в ножны.

Мужчина в плаще остановился перед столом. Его холодный взгляд медленно скользнул по комнате. Он поднял перед сидящими правую руку, ранее покоившуюся в кармане плаща. В кулаке он держал золотую цепь, на которой свисала инквизиторская инсигния – знак, который повергал в ужас и благоговейный трепет почти всех за малым исключением граждан Империума Человека.

–Инквизитор Инвестигано, Ордо Малеус. – Властно проговорил он. И продолжая уже более дружелюбно: – Господа, прошу меня извинить, но вынужден прервать вашу беседу. Я по делу особой важности к вольному торговцу Фелису из дома Форенов.

После этих слов как бы невзначай он приоткрыл свой плащ убирая знак инквизиции обратно в карман. Под плащом виднелась кобура с плазменным пистолетом.

Лицо банкира побледнело, глаза округлились. Да и всё говорило о том, что он вмиг отрезвел. Девушки ещё несколько мгновений назад прижимавшиеся в нему, моментально отстранились, прижав руки по швам. Они интуитивно старались занимать как можно меньше пространства в помещении. Улыбка на лице вольного торговца сползла, а лицо посерело.

–Д-д-достопочтенный и-и-инквизитор. Мы уже закончили р-разговор. С Вашего позволения я удалюсь. – Затараторил запинаясь аристократ. Глаза его нервно бегали. Он не мог определиться, куда ему деть взгляд. Лицо Инвистигано, кобура с оружием, странный компаньон в маске – по такой траектории метались его маленькие глубоко посаженные глазки.

–Можете уйти. Все кроме Фелиса. – сухо заметил инквизитор.

Человек в маске молча и недвижимо как статуя стоял за Инвистигано. Инквизитор тоже застыл, ожидая пока в помещение, покинут лишние люди.

Толстяк с удивительной для его комплекции прытью вылетел из зала. При этом он ещё успевал откланиваться. Девушки прикрывая свои оголенные части тела и прижимаясь, друг к дружке так же покинули покои. Дверь за ними опустилась, заглушая топот пяти пар ног.

Торговец медленно изменил свою небрежную позу, сев ровно и скрестив руки перед собой.

Инквизитор прошёл вглубь зала. Обойдя диван с обратной стороны, он остановился у места, где ранее сидел банкир. Его спутник проследовал за ним, встав на таком же расстояние, как и ранее у входа.

«Телохранитель» – пришло на ум торговцу.

–Что ж, Фелис, некрасивую вы игру задумали. – проговорил инквизитор.

–Мне очень многого стоило, добиться аудиенции представителя гильдии банкиров. Больших расходов стоило арендовать апартаменты в этом шпиле… – начал было Фелис.

–Вы не в том положении торговец. – отрезал холодно Инвестигано. Затем продолжил более мирно:

–Цените мою благосклонность, она ведь может иссякнуть. Не забывайте, ведь именно я потянул за рычаги администрации планетарного губернатора. Благодаря мне команда вашего корабля укомплектована в лучшем виде, даже нелюдиогрины теперь в вашей команде. Сам же корабль прошёл техническое обслуживание у техножрецов, а не каких-то самоучек. Теперь пришла ваша очередь выполнить часть сделки. И мне бы не хотелось, чтобы вы приступили к ней, обокрав местную аристократию – взяв ссуду, которую не собираетесь отдавать. Это легло бы тенью на мою миссию и усложнило бы мою дальнейшую работу в этой звёздной системе. Так что завершайте свои дела, мы отправляемся через два дня.

–Но у меня нет навигатора. Вы уверяли, что договоритесь с одним из Домов Навис Нобилите о навигаторе на мой корабль? – спешно выпалил торговец.

–Да я обещал решить этот вопрос… Но Навигатора вы получите после окончания нашей экспедиции. Корабли поведёт мой навигатор. Его силы достаточно, что бы вести через варп-пространство три корабля. Не беспокойтесь за навигацию, вы же весь период экспедиции будете следовать за мной. – сказал холодно улыбаясь инквизитор.

«Я в ловушке» -подумал торговец: – «Действительно без навигатора, я буду до конца в этой экспедиции, чтобы не случилось в ходе неё».

Но не только отсутствие навигатора обеспокоило Фелиса:

–Вы сказали о трёх кораблях. Это слишком много. Один корабль – это проблема. Два – это опасность для них. Три – уже силы вторжения. Не забывайте, ту часть космического пространства контролируют…

Он не успел договорить, инквизитор резко его перебил:

–Молчать! Эта запретная информация! У этих стен есть уши…

Повисла неуютная тишина.

–Вы слишком много говорите и делаете, Фелис. Не забывайте… Будь на моём месте другой инквизитор… Он мог бы найти другого проводника по намеченному маршруту или реквизировать ваше судно вместе с экипажем и вами, без каких либо вознаграждений и компенсаций… Но вам несказанно повезло. Я предпочитаю лично заинтересовывать людей, которые полезны для выполнения моей миссии во благо Империума. Люди куда охотнее помогают ради собственной выгоды, чем только из страха.

Фелис смотрел на инквизитора снизу вверх, не сводя взгляда. На шее стала появляться испарина.

«Что вы за игру ведёте, инквизитор…? Ладно, это не моего ума дело… Глаза… Серые глаза уставшего старца… Они выдают Вас, инквизитор… Вы намного старше, чем на первый взгляд… На вид 40 стандартных Терранских лет… Омолаживающие процедуры, безусловно. Для инквизиции нет не доступных ресурсов или вещей. Инквизиция над законом, она сама закон». – размышлял торговец.

«А вот на телохранителя тяжело смотреть… Он вызывает какое-то отторжение… В нём есть нечто отталкивающее… Не пойму только что…. Ладно, Фелис, сосредоточься. Это еще один контракт, вот и всё. Выполню его и ситуация наладится! Видит Император, она наладится. Надо лишь провести его в ту часть галактики.»

–Я крайне признателен Вам, Инквизитор Инвестигано, за оказанную мне честь. Я всего лишь скромный слуга Его. И мой долг простого жителя Империума всячески содействовать священной миссии инквизиции. «Икариус» будет готов через два дня к варп-прыжку. Да поможет нам Император. – только и оставалось сказать торговцу.

–Именно это я и хотел услышать. – ответил Инвестигано.

После этих слов инквизитор развернулся и вышел из помещения. Его спутник проследовал по пятам, так и не сказав ни слова. Дверь с небольшой задержкой опустилась за внезапными посетителями. В зале наступила абсолютная тишина.

Фелис, оставшись наедине с самим собой в роскошном конференц-зале, крепко задумался.

«Всё это очень странно… Провести конвой из трех кораблей на территорию ксеносов… Да, такие задачи выпадали его знакомым вольным торговцам, но заказчиками выступали инквизиторы из Ордо Ксенос… Инквизиторы, подразделение которых занималось борьбой с другими видами существ…Но Ордо Малеус, на сколько я знаю, занимаются борьбой с еретиками, с людьми отринувшими свет Императора Человечества, да будут они прокляты. Это бессмыслица… Ксеносам не доступна благодать Императора и потому они не могут её отвергнуть! Они не могут стать еретиками, ведь они не могут придать Веру к которой не принадлежат. Спасение возможно только для людей! Ладно, я не силён в теологии… Оставлю эти мысли инквизитору или какому ни будь эклизиарху… А вот что действительно важно, так это сорвавшаяся сделка с этим надменным аристократишкой! Столько усилий и всё впустую! У меня нет денег! И если что-то пойдёт не так с инквизитором, то я останусь ни с чем! Ладно, ладно, успокойся… Инвестигано человек слова, это видно. Он выполнит обещанное. Теперь дело за мной. Нужно провести корабли и как говорится «выйти сухим из Варпа».

Он встал, осушив свой бокал залпом. Взглянув в последний раз на город, вышел из зала последним. При этом вольный торговец не забыл метнуть пустой стакан в стену – на удачу.

Глава 2

Долгожданный полёт. Фелис из дома Форенов стоял на капитанском мостике своего звёздного клипера «Икариус». Небольшой и манёвренный клипер класса «Орион» – гордость дома Форенов. Когда-то этот корабль был флагманом их флота, теперь же это единственное судно – тень былого могущества.

Вольного торговца переполняли чувства, с одной стороны он был рад оказаться на корабле, который мог назвать домом, на корабле где его слово закон, но с другой стороны его преследовали гнетущие мысли.

«Когда всё пошло не так? В какой момент?»

Его род столетия назад получил торговый патент вольных торговцев. Патент позволял вести торговую деятельность даже за пределами Империума. Веками его предки накапливали богатство и влияние… Да были неудачи, но со временем дела налаживались.

«Когда же Император отвернулся от них, а вместе с ним и удача?»

Он задумчиво гладил усы, не обращая внимания на работу команды на капитанском мостике. Помощники отдавали распоряжения, сервиторы выполняли свои программы. Кипела рабочая обстановка в командирской надстройке космического корабля чей экипаж сейчас составлял чуть более десяти тысяч человек.

«Виноват мой дед? Нет, он потерял флот из-за варп-шторма. Но оставался «Икариус», его богатства и влияние… Но потом ряд неудачных экспедиций его отца… Пришлось распродавать ценнейшее имущество их последнего корабля. Драгоценнейшая библиотека, древнейшие артефакт и диковинные вещи ксеносов, даже часть вооружения «Икариуса»… После службы в имперском флоте уже он возглавил корабль. Но что он получил? Корабль хоть и потерял былой лоск, всё же ещё мог совершать дерзкие вылазки за пределы обычных имперских маршрутов. Ситуация ещё могла исправиться. Точкой невозврата стала смерть навигатора. Старик служил его деду и отцу, а затем просто умер от старости… Редкая причина смерти в Империуме. Так же как и все навигаторы, эти трёхглазые мутанты, он был себялюбивым нарцисом! Все они, трехглазые уроды, считают себя главными на корабле! Видите ли, только они могут смотреть в варп-пространство и вести корабль безопасным путём через имматериум! Посмотрел бы я на то, как они в одиночку вели бы трёхкилометровый корабль, чей экипаж в лучшие годы доходил до пятнадцати тысяч человек.»

Мысль о одиноком старике на пустом звездолёте его позабавила. Он слегка улыбнулся, так что за густыми усами никто из подчинённых не смог увидеть.

«И так, без навигатора, «Икариус» не смог выходить в имматериум кроме как на короткие дистанции, по стабильным варп-маршрутам. Этого и ждали его конкуренты… Они потянули за ниточки… Влиятельные люди стояли за этим… Проблемы с домом навигаторов: они не присылали нового навигатора на «Икариус». Проблемы с контрактами: гильдии не собирались делиться контрактами, которые заключены столетия назад. Они знали, что такой клипер дорого содержать и маршруты для простых транспортных кораблей не позволят этого сделать… Теперь их цель очевидна – обанкротить его, не дать его Дому восстановиться. Остаётся последняя надежда – это инквизитор. Все стараются держать подальше от инквизиции… Торбун теперь в один с ним, Фелисом, космопорт не зайдёт даже. Все боятся внимания инквизиции. Кем бы ты ни был, планетарным губернатором или адмиралом имперского флота, инквизитор может тебя осудить на смерть или на жизнь, которая страшнее смерти. И вот теперь я вынужден играть с этим огнём.»

Первый помощник прервал раздумья вольного торговца и по совместительству капитана «Икариуса»:

–Капитан, курс стабилен, астропатическая связь с крейсером «Вездесущая длань» в рамках нормы, из данных получаемых с крейсера течение варпа благоволит нам. Второе судно конвоя эсминец… -Помощник замешкался и продолжил: -Эсминец «Два» по прежнему соблюдает режим тишины с нами, видимо поддерживает связь только с «Вездесущей дланью».

–Хорошо, первый помощник, продолжаете работу. – сухо ответил Фелис.

Отдав честь, помощник спустился по лестнице с капитанского мостика, возвышающегося над центром управления корабля. Центр управления представлял собой пространство, опоясывающее «трон капитана». Всё оно было заставлено сложными вычислительными механизмами, гало-проекторами, пикт-экранами и вокс-передачиками. Находясь выше, Фелис мог наблюдать за работой каждого подчинённого или сервитора. Члены команды управления поддерживали связь и работу многочисленных систем корабля. Подобно мозгу отдающему приказы разным частям тела, командирская надстройка корабля отправляла и принимала информацию по всему «Икариусу». Десятки сервиторов подключённые к вычислительным машинам обрабатывали данные о состоянии судна.

Больше похожий на машину, чем на человека главный техножрец судна отчитался через вокс-передачик капитану:

–Дух машины «Икариуса» спокоен, обряды перед вылетом из доков дали свои результаты. Коэффициент работоспособности в пределах 72,347823 %. Омниссия благоволит нам. – произнёс служитель Бога Машины своим механическим, не выражающим каких либо эмоций голосом.

Затем отчитались представители других служб корабля.

«Всё под контролем» – одобряюще подумал Фелис, положа руку на навершие своей капитанской шпаги убранной в поясные ножны.

Крейсер инквизитора «Вездесущая длань» хорошее боевое судно. Не такое манёвренное как мой «Икариус», но обладающий куда большей огневой мощью. Это внушает оптимизм в случае сражения, вряд ли его получится избежать с учётом маршрута инквизитора… Но вот его второе судно… Эсминец «Два»… Неудивительно, что помощник запнулся говоря о нём. Плохая примета не давать кораблю имени. Пусть корабль мал и не чета моему клиперу и эсминцу инквизиции, но судно должно иметь имя. Такое пренебрежение может разгневать Дух машины пустотного судна. А разгневанный дух может отказаться работать в любой момент. Дело не в пренебрежении… Инквизитор не так глуп… Это конспирация, не иначе. Судно не должно проходить в документах администратума. Доки которые оно посещает не смогут дать информации для построения маршрута. Сейчас судно «Два», спустя цикл будет числиться как «Три» либо ещё как… Само по себе оно вряд ли имеет большую ценность для инквизиции, самый обычный эсминец. Груз, да, важен его груз. Что-то важное. Это объясняет режим молчания на судне. Что же ты везёшь на нём инквизитор Инвестигано из Ордо Малеус?

Его опять оторвали от размышлений.

–Вы вызывали, капитан?

Спросила подошедшая девушка. Она была одета в пышное платье с туго затянутым корсетом. Платье имело вульгарный вид, по последней моде аристократии субсектора. Его приказал носить Фелис. Её длинные красные волосы, выкрашенные на манер эльдарки которую он когда-то видел, сразу бросались в глаза. Тоже идея капитана. Надо сказать, что весь высший персонал корабля был одет очень вычурно, на показ дорого. Так Фелис хотел показать свою статусность потенциальным заказчикам его услуг.

«Выглядит даже мило, не смотря на то, что она псайкер» – подумал вольный торговец.

–Спасибо за комплимент, капитан. – ответила девушка.

– Кассия, ещё раз прочитаешь мои мыли и видит Император, я отправлю тебя на нижние палубы чистить сервиторов до блеска! – гневно выпалил Фелис.

–Простите, кап… – не успела сказать она, как её глаза округлились от испуга.

–На судне кто-то есть! Я чувствую! – протараторила Кассия.

Не успел капитан ничего ей ответить , как раздался громкий звук сирены. На мгновение погасло всё электрическое освещение в командирской рубке. Если бы не многочисленные свечи, горевшие по периметру, то наступила бы кромешная тьма. Ещё мгновение и включилось аварийное освещение.

–Что происходит?! – выпалил Фелис, не обращаясь к кому-то конкретному.

–Защитное Поле Геллера. Оно теряет стабильность. – механически сообщил Техножрец.

Как молния пронеслась мысль в голове Капитана:

«Только не это! Поле Геллера, поле создающее во круг их корабля пузырь реального пространства в этом губительном измерении. Это одна из двух страшнейших судеб, которые могут постичь корабль в имматериуме. Первое это затеряться в течениях варпа, выпасть из пространства-времени. И второе лишиться защиты древней технологии защищающей корабль от этого враждебного измерения, где самые немыслимые ужасы становятся явью.»

«Времени на раздумья нет!»

Фелис начал громко и властно раздавать команды:

–Разобраться в причине и стабилизировать Поле Геллера!

–Всем членам команды приступить к протоколу «Красный 6»!

–Связаться с астопатическим шпилем. Дать команду астропатам передать сигнал бедствия на «Вездесущую длань»

–Всем командам ответственным за ключевые системы начать борьбу за живучесть космического судна!

–Боевым подразделениям и подразделениям безопасности приступить к патрулированию корабля и быть готовым к устранению признаков варп-заражения и демонического вторжения!

–Вывести на центральный гало-экран изображения камер с центров категории «красный»

На командирской палубе закипела работа больше прежнего.

–Ведьма, что ты чувствуешь?! – нервно спросил капитан.

Красноволосая девушка держалась за голову обеими руками, лицо её было сильно напряжено.

–Голоса… Я слышу шёпот голосов… Это члены команды корабля которые служили на «Икариусе» веками и умирали здесь…

–Операторы поля Геллера сообщают о проблемах в генераторах поля. На двигателях поддержания образуется и быстро распространяется коррозийный налёт. – громко отчитался один из персонала мостика.

Фелис перевёл взглядом по огромному центральному гало-экрану, который был подвешен под углом напротив командирского мостика. Экран являлся столь большим, что тяжело было охватить его взглядом. Изображение на нём разделилось на десятки прямоугольников, каждый из которого получал сигнал с камер, установленных ,по всему четырёхкилометровому короблю.