Расколотое Древо. Скорбь и возмездие

Маргарет погладила маму по голове, после чего они продолжили идти молча под аккомпанемент скорбного плача небес, которые в своём сожалении нещадно орошали их влагой. Когда же до дома осталось совсем немного, девушка остановилась и сказала:

– Ну, я пошла.

Но не успела и шагу ступить, как Эмбер взяла её за руку.

– Я быстро, мамочка. Обещаю. Нельзя оставлять лавку открытой. Правда же?

– Угу. – вымолвила Эмбер, не желая освободить своё дитя от хватки.

– Я скоро вернусь, обещаю тебе.

– Я боюсь отпускать тебя, доченька. – глазами, полными мольбы, взглянула она на Маргарет. – А вдруг те люди вернуться?

– В такой-то дождь? – мягко усмехнулась Марго. – Сильно навряд ли. А если и осмелятся, я задам им такую трëпку, какую они вовек не забудут. Уверяю тебя.

– Я…

– Ты и глазом моргнуть не успеешь, как я окажусь дома. – взяла её за руку девушка.

Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем Эмбер отыскала в себе силы распрощаться с дочерью и отправиться домой. Маргарет с тоской в глазах проводила её взглядом, сразу после чего направилась в лавку.

«Нам не дозволено унывать. – окунулась в думы Стайн. – Так отец всегда говорил. Поэтому мы просто обязаны быть сильными».

Очень скоро девушка вернулась к тому, что осталось от лавки.

– Поганые изверги. – буркнула Маргарет, осматривая испорченные товары.

Наблюдать за разрухой оказалось тяжелее, чем прежде, но что ей оставалось делать. Она тяжело выдохнула и присела, начав собирать десятки звонких осколков в одно место.

«Они продолжат терзать нас до тех пор, пока мы окончательно не сдадимся. Только этому не бывать! Если кто-нибудь не остановит их, это сделаю я! В противном случае от лавки совсем ничего не останется, а значит, и от нас тоже. Это последнее, что может дать нам надежду на будущее и прокормиться. Наследие отца, необходимое сберечь в память о нём».

– Вам помочь? – застал её врасплох голос сзади.

– Я… – она повернулась, увидев мула и мужчину в чёрном плаще с глубоким капюшоном. – Да… буду вам признательна.

Марго удивилась, что не услышала приближающихся шагов, чему могли воспрепятствовать её мысли, звон осколков и сильный ливень, скрывающий лицо незнакомца.

– Спасибо, что привели Гури. – поблагодарила путника Стайн и погладила мула по морде.

Только сейчас Марго ощутила холод от прилипающей к коже одежды с глухими ударами капель о голову, но постаралась не придавать этому значения, вернувшись к прежнему занятию. Внезапно незнакомец накинул ей на плечи плащ, из-за чего Маргарет на миг замерла. И лишь спустя некоторое время осознала, что случилось. Ей захотелось взглянуть на молчаливого дарителя, который, очевидно, обнаружил плащ на крупе мула.

– Спа-сибо. – кое-как выговорила Стайн, накинув капюшон на голову, а человек в чëрном присел рядом и стал помогать ей со сбором осколков. – Знаете, я уже начала думать, что людей с добрым сердцем в этом городе не осталось.

– Я не из этих мест.

– Да вы наверняка уже всё знаете. – опустила глаза долу Марго.

– О чем вы?

– Ну, я и моя мама… Мы же…

– Ведьмы?

– Да… – она попыталась посмотреть ему в глаза, но не смогла, потому что на плечи кто-то будто возложил огромный камень.

Между ними повисла тишина, а шум дождя, словно барабанная дробь, гремел по козырьку крыши.

– Значит, вы о нас слышали. – заключила Стайн.

– Да.

– Почему же решили помочь?

– А почему бы и нет?

– Не знаю. От меня теперь все шарахаются, как от прокажëнной.

– Но ведь это не так.

– Честно признаться, таковой я себя сейчас и чувствую.

– Это окружающие заставляют вас так думать. Однако, не все разделяют их точку зрения. И я в их числе.

– Спасибо вам за добрые слова, но, боюсь, они мне не помогут. Вы же присутствовали на казни моего… – она не смогла договорить, быстро утерев выступающую слезу.

– Увы. – холодно ответил незнакомец. – Только это не повод…

– Они убили его… Сожгли на потеху остальным…

– Мне это знакомо.

– А? – от неожиданности вырвалось у Маргарет.

Она непроизвольно взглянула на помощника, который взял в руку осколок стекла, увидев в нём часть своего отражения.

– Я понимаю, что вы чувствуете. – посмотрел он на неё.

Маргарет попыталась разглядеть лицо под капюшоном, но увидела только налитые кровью глаза с тёмными зрачками и глубокий шрам, вертикально рассекающий край правой брови с частью щеки, откуда уходил под чёрную повязку, что скрывала лицо. В этом взгляде, полном скорби и безутешной боли, Марго ощутила искренность и некое родство, но одновременно с этим что-то вселило в неё необъяснимый страх.

«Эти глаза… – на миг задумалась Стайн. – Эти жуткие глаза… Мне кажется, что за ними есть что-то помимо боли… Нечто зловещее, грозное, или даже неистовое».

– Мы часто становимся жертвами чужих амбиций. – сказал он и вернулся к сбору осколков. – Но в силах этому противостоять.

– Думаете?

– Уверен.

– Каким же образом?

– Неусыпной борьбой.

– Мне нравится ход ваших мыслей. В чём-то он даже схож с моим.

– Приятно слышать.

– Простите, но можно вас спросить? – не сдержалась Марго. – Что с вашими глазами?

– А что с ними?

– Вы выглядите так, словно больны.

– Можно сказать и так.

– Хотя, – она слегка улыбнулась. – В такую промозглую погоду не мудрено.

– А вы даже плаща не накинули. Хотите такие же глаза как у меня?

– Нет, увольте. – шире улыбнулась девушка.

После этого они собрали мусор в одном месте и занесли в лавку, а уцелевшие товары погрузили на мула.

– Спасибо вам ещё раз. – привязала поклажу Марго, затем закрыла лавку на ключ.

– Ерунда.

Закончив приготовления, Стайн обратила внимание на левую руку неизвестного, кисть которой была обëрнута в белое полотно, пропитанное кровью.

– Вы поранились осколком? – с беспокойством в голосе спросила она.

– Ничего, – ответил он, взглянув на раненую ладонь. – Я часто бываю неосторожен.

– Давайте я перевяжу. – попыталась коснуться его руки Стайн, но он мягко перехватил девушку за запястье.

– Не стоит. – заверил мужчина и отпустил еë. – Давайте я лучше провожу вас домой, чтобы ни у кого из местных не было соблазна вновь причинить вам вред.

– Я могу постоять за себя. – твëрдо заявила Марго, однако, взглянув на раненого смягчилась, сказав ему: – Но от приятной компании не откажусь.

– В таком случае, ведите.

Вдвоëм они направилась к дому Стайнов, случайно встретив по пути полоумного оруженосца с бешеными от страха глазами, который нёс на ходу какую-то нелепицу, пытаясь защитить голову руками от неумолимого дождя, пока не прошёл мимо.

«Какой странный». – подумала Маргарет, вслед за чем заметила в одном из переулков двух загадочных мужчин, явно замышляющих недоброе.

Они стояли недвижимо и лишь провожали Маргарет со спутником молчаливым взглядом.

– Знаете, я сразу поняла, что вы не отсюда. – обратилась к больному Маргарет.

– Что меня выдало?

– Слишком добры для этого жестокого края.

– Что ж, в таком случае приятно быть чужестранцем.

Марго улыбнулась и спросила:

– А далеко ваш дом?

– Настолько, что мне в него никогда не вернуться.

Девушка не стала спрашивать почему, к тому же они уже подошли к двери её дома.

– Зайдёте? Я как раз пригото… Проклятие!

– Что случилось? – подняв бровь, осведомился провожатый.

– Еда… Я готовила еду и оставила воду на печи. – Стайн приложила пальцы к виску. – И всё из-за этих поганцев!

– Боюсь, я вынужден отказаться. – ответил незнакомец. – Встречи со мной ожидает очень важный человек, ради которого я очень спешил в город.

– Понимаю… – с грустью в голосе произнесла девушка. – Теперь никому и в голову не взбредëт пересекать порог нашего дома. Может быть, всё же составите компанию мне и моей маме? Для друга мы обязательно найдём что-нибудь вкусное! Вы, верно, совсем проголодались. Да и промокли до нитки.

– Как-нибудь в другой раз.

– Очень жаль. – проговорила Маргарет. – Надеюсь, ваша встреча пройдет удачно.

– Непременно, миледи. А ещё, как мне кажется, вы забыли о том, что я болен. – подмигнул мужчина. – Сегодня не самое удачное время для приёмов. Однако, я искренне польщëн вашим предложением.

– Могу я хотя бы узнать ваше имя?

– У меня больше нет имени. – бросил странник и отвернулся, после чего сделал пару шагов и остановился. – Берегите себя и маму, Маргарет. – он повернул к девушке голову и добавил: – Этот город стал истинным кошмаром для вашей семьи. Поскорее оставьте его и начните жизнь с самого начала. Там, где прошлое будет не в силах вас настигнуть.

– Так и поступлю. – кивнула рыжеволосая.

С этими словами мужчина отвернулся и ступил в стену из дождя, где мгновенно растворился.

«Начать жизнь с самого начала… – всерьёз задумалась над словами чужака Маргарет Стайн и взглянула на небо, благодаря чему множество капель дождя начали скатываться по её щекам. – Похоже, это единственный выход. И почему я не подумала об этом раньше?».

С этой мыслью она завела мула в хлев, освободила от груза и только после этого вошла в дом, где сняла с себя плащ и повесила его сушиться. Затем услышала, как капли воды падают с головы на пол.

– Это же надо так промокнуть. – осмотрела себя Стайн. – Хорошо бы переодеться, а то в скором времени мне станет совсем зябко.

Марго посетила опочивальню, где в окружении кремовых стен находилась деревянная кровать, стол со стулом и глубокий шкаф, откуда она и взяла необходимую одежду. А переодевшись, вдруг ощутила царившую кругом тишину, что породило беспокойство.

– Мама?! Мам?! Ты где?!

С тревогой в сердце Маргарет отправилась на поиски родителя. Сначала мельком заглянула в гостиную, но там никого не оказалось, затем в столовую, где увидела Эмбер, которая молча сидела за столом.

– Ах, вот ты где. – выдохнула дочка, после чего окинула взглядом грязный котёл, из которого часть овощей в её отсутствие успели выпрыгнуть наружу и запачкать пол.

«Придётся теперь всё отмывать и начинать сначала. – пришла к выводу Марго. – Только запасы попросту извела».

Затем она перевела взгляд на мать, что сидела спиной к ней и не подавала признаков жизни.

– Мам? – окликнула еë девушка и подошла сзади, после чего с осторожностью положила свою руку ей на плечо. – Мама?

Немного погодя Эмбер наконец коснулась руки дочери, что успокоило Маргарет. Тогда девушка обняла матушку, вслед за чем поставила рядом с ней стул.

– Как себя чувствуешь? – спросила дочка, усаживаясь рядом.

– Всё хорошо. – тихо произнесла Эмбер. – Что там с лавкой?

– Она цела, но некоторые товары испорчены.

– Некоторые? – горько усмехнулась Эмбер и задумчиво посмотрела перед собой. – Понятно.

– Но знаешь, мне помогли привести её в порядок. – немного улыбнулась девушка.

– Помогли? – удивилась мама и посмотрела на дочь. – Кто же осмелился помочь ве… тебе?

– Чужестранец, я полагаю. Во всяком случае, он, этот мужчина, так сказал.

– Как его имя?

– Этого я не знаю. Он так и не представился. Знаю только, что ему всё известно о нашей трагической судьбе и народной молве, что нисколько не помешало ему подать мне руку помощи и проводить до дома.

– И ты что, даже не догадалась пригласить в дом этого уважаемого человека?!

– Я не просто приглашала, я упрашивала его, а он взял да отказался.

Тут девушка заметила, что её мама так и не смыла засохшую грязь с лица и волос, собственно, как и подсохшую кровь на губах.

– Ах, мама… – прошептала Маргарет.

Недолго думая, дочь наполнила небольшой таз водой, в котором промокнула тряпку и начала тихонько утирать лицо родителя.

– Этот мужчина навёл меня на мысль. – проговорила Марго, смывая грязь с шеи Эмбер, после чего вновь промочила тряпку и взглянула в окно, в какое по-прежнему стучался дождь. – Я думаю, что так не может больше продолжаться. В городе нам жизни не будет, поэтому надо убираться отсюда, да подальше. Что думаешь?

Дочь стала смывать грязь с волос матери.

– И куда мы с тобой пойдём, Маргоша? Где нас с тобой примут?

– В любой глуши.

– А если случайно выведают нашу тайну? Что тогда? Снова бежать?

– Никто не узнает. Мы уедем так далеко, как только возможно.

– Крошка моя, но у нас даже золота на переезд не осталось. И в Нарбурге мы вряд ли его заработаем. Во всяком случае теперь.

– Вот именно поэтому и нужно уходить. Должны же были остаться хоть какие-нибудь сбережения. – стала касаться влажной тряпкой края её губ Марго.

– Остались, но их совсем немного, ведь твой отец закупил большую партию посуды перед тем, как его увели в темницу. А как ты знаешь, после этого наши дела пошли под откос.

– Да, но не сидеть же нам на месте целую вечность! Может быть, тебе плюнуть на посуду и попробовать заработать у тех, кто не имеет против нашей семьи ничего плохого?

– По-твоему, такие всё ещё остались?

– Чужестранец доказал это! И дядя Олаф согласился взять меня к себе в таверну служанкой.

– В таверну! Ах, доченька, это такое злачное место! Тебе там совсем не место!

– Это лишь на время, мамочка. – поместила грязную тряпку в мутную воду Маргарет. – Я пробуду там ровно столько, чтобы заработать нам на отъезд. А на новом месте мы уже что-нибудь придумаем.

– Ах, детка… – приложила ладонь к щеке дочери Эмбер. – Если бы всё было так просто.

– Всё будет хорошо, не переживай! – взяла её руку Маргарет. – На самом деле, я очень благодарна дяде за то, что он не отвернулся от нас вместе с остальными. И благодаря ему у нас будет возможность убраться подальше от Нарбурга.

– Да, но таверна… Ведь там собираются не самые приятные люди.

– Я с ними справлюсь. – махнула рукой девушка. – Да и дядя Олаф не даст меня в обиду, я уверена.

– Ох, но разве можно на это надеяться?

– Нужно, мама. Ты только не жди меня и ложись спать. Я вернусь поздно.

– Как же я буду спать, зная, что ты находишься в столь тревожном окружении?

– Ничего со мной не случится. Это вовсе не повод лишать себя сна.

– Я понимаю. – склонила голову Эмбер. – И всë же, мне не хочется отпускать тебя туда. – обратил к дочери слëзный взгляд родитель.

– Мне там ничего не угрожает.

– Только обещай мне быть предельно осторожной, доченька. Только об этом тебя и прошу.

– Буду, мама. А тебя в ответ я попрошу чаще улыбаться, хорошо?

Их беседу прервал неожиданный стук в дверь.

– Кого там еще бес принëс в такой ливень? – сердито произнесла девушка и отправилась к выходу из дома, где открыла дверь незваным гостям, которыми оказались двое мужчин в серых плащах, чьи гадкие лица утопали в капюшонах.

«Ага, – заговорила про себя Маргарет. – Вот и недоброжелатели пожаловали».

Полноватый мужчина по имени Клайд ощерился, из-за чего Марго ощутила тлетворный запах из его рта, а также узрела кривые жёлтые зубы этого существа, в то время как вислые щёки и подбородок немного натянулись вместе с острыми уголками маленьких рыжих глаз под сводом квадратных бровей и грузом лобных морщин.

– Привет, деточка. – мерзко прохрипел он.

– Давно не виделись. – низким, но от того не менее отвратным голосом добавил высокий товарищ Клайда, именуемый Монлетом, чья длинная шея, желтоватые хищные глазëнки и длинный язык посреди клыков роднили его со склизкой змеёй, тогда как продолговатые тонкие скулы ещё больше упрочили этот образ в глазах Маргарет.

«Отец как-то говорил, – припоминала Марго. – Что эти двое могут быть членами «Крысиной норы». И что с ними следует держать ухо востро».

– Можно войти? – продолжал щериться Клайд.

– Нет. – резко ответила Стайн. – Чего вам здесь надо?! Мы почти разорены! С нас нечего взять!

– Как раз напротив. – ехидно заметил Монлет.

– По-нежнее, деточка. – почти мягко произнёс Клайд. – Мы пришли с миром, потому что слышали о том, что стряслось с твоим папочкой.

– Да, – добавил подхалим. – Нам искренне жаль тебя и твою мать, поэтому мы хотим помочь.

– Нам не нужна ваша помощь. – попыталась закрыть дверь Маргарет, но Клайд поставил ногу в дверной проём.

– Глупая! – наклонился он к девушке. – Ты не понимаешь, от чего отказываешься! Без нашей помощи вам не сдюжить! Горожане сожрут вас! А мы обещали твоему отцу о вас позаботиться, если с ним что-то случится.

– Верно. А последствия отказа будут ой какими неприятными. – заметил Монлет. – Только на нас вы и можете положиться.

– Я сказала, – надавила пяткой на выставленный вперед носок Клайда Марго. – Убирайтесь к бесовой матери!

После этого девушка пнула наглеца по ноге и сразу же захлопнула дверь.

– Дрянь! – гулко возмутился толстяк из-за двери.

– Надо было сразу проваливать! – бросила ему Марго.

– Ты заплатишь за это! – крикнул Монлет и ударил по двери рукой, после чего Стайн прижалась спиной к двери и медленно съехала на пол.

– Мы ещё придём к тебе, детка! – ударил вслед ногой по двери ещё и Клайд, чем изрядно напугал девушку, заставив отпрянуть от входа. – Очень скоро!

«Да что же это такое!». – подумала Марго, когда её слёзы начали искать для себя выход. – Бесовы стервятники! Кинулись на нас, словно на падаль!».

– Что за шум? – спросила Эмбер, выйдя в коридор.

– Ничего, мама, – удержалась от излияний Маргарет. – Всего лишь докучливые соседи.

– Чего они хотели?

– Да как обычно. Лучше скажи, не пришло ли время для готовки? А то обед я нам немного испортила. – натянула улыбку девушка, после чего они отправились в столовую, где вместе навели порядок и сготовили чудесное рагу из того, что оказалось под рукой.

Затем сели за стол с полными еды оловянными мисками, ибо всю серебренную посуду пришлось отдать почти за бесценок скупщикам краденного.

– Думаю, – отведала своей стряпни Марго. – Получились сносно.

– Более чем. – одобрительно закивала Эмбер, продолжив вкушать рагу.

– Знаешь, мама, мне кажется, что тебе больше не стоит ходить в лавку.

– Как же не ходить, дочка? Золото требуются нам как воздух.

– Взгляни, – указала Маргарет на запотевшее окно, по которому с внешней стороны сбегали капельки дождя. – Тучи ещё не скоро оставят Нарбург. Никто в здравом уме не пожалует за покупками. Лучше тебе побыть дома. И кто знает, может быть ненависть к нашему роду немного схлынет, если мы ненадолго исчезнем. Дядя Олаф не даст нам умереть с голода.

– Дорогая, ты же знаешь, я так не могу. – сжала в руках ложку Эмбер. – Мало того, что я взвалю на тебя заботу о себе, так ещё и позволю тебе пребывать в рассаднике конченых людей. Тем более здесь всё напоминает о твоём отце. Я и дня не протяну в этих стенах. Ты только оглянись вокруг, – она окинула рукой омертвевшее пространство. – Мы продали почти всё, что у нас было! Здесь стало так пусто, словно в склепе.

– Не говори глупостей! – вспылила Марго. – Никакой это не склеп, пока мы бьёмся в нём за жизнь! Скорее крепость, где мы можем переждать бурю!

– Я бы на это не рассчитывала. – тепло улыбнулась матушка.

– Во всяком случае, это лучше, чем ничего. – сжала кулаки девушка. – Говорю же, мы выкарабкаемся и оставим эту дыру!

– Бедное дитя, – проронила слезу Эмбер. – Не думала я, что ты когда-нибудь назовёшь так отчий дом.

– Прости, – понурила голову дочь, чья ярость вышла за пределы дозволенного. – Всему виной этот город. Он отнял у нас всё. Теперь мы просто вынуждены найти новый.

– Вся в отца. – прошептал родитель, глядя в глаза своего ребёнка. – Мне недостаёт его решимости.

– Мне тоже ужасно не хватает его поддержки, мамочка. И всё же Нарбург надобно покинуть. Папа точно бы одобрил такое решение. Он не из тех, кто сидел сложа руки.

– Ты права. – кивнула с улыбкой Эмбер.

После этого Маргарет кое-как заставила маму лечь спать, а сама стала убираться в столовой.

«Скоро, мамочка, очень скоро, – мысленно успокаивала её дочка, пока отмывала тарелки. – Всё изменится к лучшему. Мы снова, как и прежде, будем счастливы».

Когда с посудой было покончено, Стайн стала раскладывать столовые приборы с мыслью:

«Обещаю тебе, ты снова будешь искренне смеяться. Я сделаю для этого всё возможное. И как бы ни было сложно, на какие жертвы бы мне ни пришлось пойти, мы обязательно добьемся справедливости. Уверена, нам под силу оправдать отца и наказать того комиссара, который осудил его».

Пребывая в таком расположении духа, Марго провела в хлопотах, не забыв накормить Гури в хлеву. Сумерки к этому времени накрыли город, а дождь сошёл на нет, призвав себе на смену густой туман, наводнивший улицы, где заметно похолодало. Именно тогда Марго собралась в путь, втайне от матери спрятав за поясом нож.

«Я ушла». – мысленно обратилась к родителю Марго и накинула капюшон.

– Постой! – остановила её в дверях Эмбер. – Может быть, ты передумаешь?

– Нет, мам, я всё решила. Нам это нужно.

– Но…

– И почему ты не в постели? Мы же договорились.

– Не ходи, детка.

– Я могу дать сдачи.

– Ну не у Олафа же в таверне! – коснулась предплечья девушки мать. – Там ошивается всякий сброд, способный навредить тебе.

– Опять старая песня… – отвела утомленный взгляд в сторону Марго.

– Останься лучше дома.

– Ни в коем случае! – начала злиться Марго. – Мы уже всë обсудили! Решение принято!

– Давай я тебя хотя бы провожу. – потянулась за плащом Эмбер.

– Не нужно. – придержала её за руку Марго. – Так мы точно проблем не оберëмся. Лучше я сама.

– Ах, дочка, у меня сердце кровью обливается и душа не на месте из-за всего этого. Не ходи туда, умоляю.

– Это пустое, мамочка. Перестань думать только о плохом.

– Как же мне тебя отговорить?

– Никак. Оставайся дома. Ты не успеешь глаз разомкнуть, как я окажусь дома.

– Да как же это…

– Не забывай, там дядя. Он вступится за меня в случае необходимости. А в таком тумане, какой сейчас царит на улицах, меня никто даже не увидит.

– Ну а утром?

– Все будут спать.

– Я…

– Мам, – девушка приложила ладони к щекам матери. – Нам сейчас очень нужны думаты, чтобы сбежать подальше отсюда, помнишь? Всë это временная мера.

– А если тебя узнают?

– Не узнают. Моё лицо мало кому знакомо, в отличие от твоего.

– Ах… – вздохнула Эмбер, когда в еë глазах встали слëзы. – Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, девочка моя. Ты ведь понимаешь?

– Понимаю. – мягко произнесла Марго и обняла маму. – И не случится, уверяю тебя. Лучше подумай о том, как славно мы станем жить после. Вдали от всего этого.

– Да… – Эмбер посмотрела дочери в глаза. – Нас ждёт светлое будущее.

– Именно. – легко улыбнулась Маргарет. – Светлое будущее. Ну, я пошла, а то опоздаю.

– Умоляю, не давай себя никому в обиду, солнышко.

– Не буду. – открыла дверь Маргарет. – Клянусь.

Распрощавшись с родительницей, девушка покинула дом и направилась в таверну по туманным улицам, едва освещаемым уличными лампами. Стоило преодолеть несколько улиц, как она услышала крик грубого пьяницы.

– Бери, я сказал! – верещал забултыга. – Грязным норлингам вроде тебя больше и не причитается!

– Думаешь, – отвечал женский голос. – Если ты авилонец, то тебе можно распускать руки и отказывать мне в достойной плате?!

Пелена тумана немного отступила, благодаря чему Стайн увидела полноватого мужчину в тёмных лохмотьях, который тыльной стороной ладони ударил возразившую ему женщину по лицу, но та устояла.

– Дурная кровь! – плюнул он под ноги блуднице. – Сколько бы я ни встречал тебе подобных, все вы одной породы! Такие высокомерные и самоуверенные! Убирайся, пока я не пересчитал тебе все рëбра!

– Когда-нибудь, сукин сын, всë изменится. – огрызнулась женщина. – А до тех пор тебе ещё достанется от хозяйки, будь уверен!

– Заткнись! – замахнулся он, из-за чего женщина поспешила покинуть переулок.

– Мечтай-мечтай. – злорадствовал омерзительный мужчина, а потом блуждающим взглядом заметил Марго, сказав ей: – Чего уставилась, дрянь?! Давно на орехи не получала?!

Марго вздрогнула от омерзения. Ей потребовались нечеловеческие усилия, чтобы сдержать вспышку гнева с желанием разбить негодяю физиономию. Стайн понимала, что именно сейчас ей лучше не ввязываться в неприятности, поэтому она смолчала и продолжила путь. В награду за терпение озноб стал обволакивать её тело и проникать под одежду. Дуновение ветра снова и снова обжигало кожу холодом, из-за чего Марго посильнее укуталась в плащ, надеясь тем самым немного согреться в столь мрачную ночь.

Миновав квартал, Маргарет добралась до нужного места, где встала напротив каменного двухэтажного здания с деревянной дверью, откуда доносился грубый смех и нетрезвые возгласы. Наверху она приметила вывеску в форме повешенного человека, который болтался в петле на ветру, а на самой балке, к которой крепилась петля, было написано: «Дохляк».