Расколотое Древо. Скорбь и возмездие

Улыбка колдуна сменилась гримасой ужаса, а в некогда молодое лицо въелись десятки старческих морщин.

«Похоже, он был не старше Дёрна. – подумал Оруэл. – Совсем еще мальчишка…».

Нащупав на поясе поверженного ключи, рыжеволосый передал их ученику, а тот, в свою очередь, отправился освобождать девушку из заточения. Наставник тем временем продолжил осматривать тело похитителя с ног до головы.

Прозвучал щелчок ключа, после чего дверь клетки отворилась, а исхудавшая женщина со слезами на глазах выпала наружу, потому что не смогла подняться самостоятельно. В этом ей помог Вайзли, обративший внимание на каштановые волосы, подëрнутые грязью, а также перепачканный кровью передник.

– У вас измождённый вид. – обратился к женщине Дëрн, получше рассмотрев её узкое лицо с носом, а также впалые щеки и светло-зелёные глаза с синевой под ними. – Как себя чувствуете? Ранены?

– Нет. – прошептала спасённая, чуть ли не срываясь на плачь. – Но я ужасна голодна и устала. Слава Всевышнему, что вы успели вовремя. Этот… этот… колдун собирался… собирался обесчестить меня, как и всех остальных! Всевышний, что он творил с этими несчастными девочками! Он не гнушался даже осквернять их после смерти!

– Теперь всё позади. – успокоил её молодой рыцарь. – Позади. Как ваше имя?

– Ме-Мериса. – едва находя в себе силы после пережитого ужаса, прошептала она.

– Мериса, – ласково произнёс имя женщины Дëрн, стараясь тем самым немного успокоить её. – С вашим палачом покончено. Вы спасены.

– Мне всё ещё не верится в это. – прошептала измождëнная пленница, пока Вайзли лицезрел её худобу и кости, едва обтянутые тонкой кожей землистого оттенка.

– Мы отведём вас домой. – хотел было коснуться её хрупкого плеча Дëрн в знак поддержки, но побоялся случайно причинить этим боль или напугать. – Но, боюсь, прежде мы должны узнать о том, что здесь произошло.

– Этот изверг прибился к банде разбойников и помог им украсть дочь купца для выкупа. Но когда они не позволили ему… не позволили ему совершить гнусное надругательство над ней, колдун убил всех своих друзей самым чудовищным образом.

«Вот почему о головорезах давно не было вестей». – подумал Дёрн.

– А потом… – не сдержала слёз Мериса. – Он свершил задуманное у меня на глазах и… и убил эту девочку у меня на глазах.

– Выродок заплатил за это сполна. – процедил Дёрн Вайзли. – И больше никому не причинит зла.

– Я приглянулась этому чудовищу, за что он пощадил меня. День ото дня бредил желанием показать мне, каким был раньше. Считал, что после ритуала жертвоприношений я полюблю его. Словно издевательства и убийство девушек вернёт ему то, чего он лишился.

– Молодость. – ответил наставник, сидя над телом колдуна.

– Молодость? – осведомился Вайзли, взглянув на Оруэла.

– За любое созидание в нашем мире приходится платить. – ответил Марк и поднялся. – Воскрешая мёртвых, колдун жертвует частью своей жизненной силы, за что и поплатился этот малец, безрассудно распорядившийся отпущенным ему временем.

– А убивая молодых девушек…

– Надеялся вернуть то, что было им безвозвратно утрачено.

– Он, верно, сбежал из училища? – спросил Шейн.

– Нет. На теле нет свидетельства клятвы. – отвечал со знанием дела Марк. – Клейма осуждëнного я также не обнаружил.

– Значит, он беглец – самоучка. – подытожил Йел, потирая шею.

– Выходит, что так. – задумчиво покивал головой в знак согласия Оруэл. – Вероятнее всего, когда в нём проснулся дар к созиданию, он испугался заточения в Магеладе или преследования наблюдателей, потому и пустился в бега.

– Глупый ребёнок. – прыснул Ллойд. – Внимание инквизиции куда как хуже.

– Что еще говорил вам этот колдун, Мериса? – обратился к девушке предводитель отряда.

– Он искал… Багрового Скитальца.

Все члены отряда молча переглянулись, отчего в глазах каждого можно было разглядеть замешательство и возрастающую тревогу.

– Багровый Скиталец… – задумался вслух Дёрн, вспоминая утреннюю беседу во время привала. – Тот самый, после которого остаëтся много крови и след из обезображенных тел?

– Вся наша деревня боится его появления. – подтвердила опасения окружающих Мериса. – Он уже давно не даёт нам мирно спать по ночам.

– Не страшитесь! Мы о нём позаботимся. – заверил Марк, а после обратился к ученику: – Дёрн! Выводи всех отсюда!

Позади рыцарей раздался грохот, из-за чего все они обернулись, узрев, что Бун упал на пол.

– Что с тобой?! – выкрикнул Ллойд и бросился к нему на помощь. – Это из-за раны?! Сафира, что с ним?!

– Тихо! – успокоил крикуна Йел, затем внимательно пригляделся к ране Буна и спросил: – Как себя чувствуешь, приятель? Голова не кружится? Идти можешь?

– Не знаю… – процедил сквозь зубы раненый в плечо.

– Мне нужно больше света, чтобы я могла помочь. – промолвила Эмрих.

– Тогда выходим! – скомандовал брат Дёрн.

– Но Бун тяжело ранен! – крикнул в ответ Шейн Стром. – Думаешь, он сможет подняться?!

– Всё… будет хорошо! – прокряхтел Бун. – Я… ай… в порядке…

– Лучше всё же вывести его на свет, – посоветовал Марк. – Не стоит оказывать помощь во тьме, где полно гниющих тел.

– Давай, дружок, поднимайся. – взял Буна под руку Шейн. – Я тебе помогу.

– Мммххх! – простонал оруженосец, выдавив после подъёма единственное слово: – Спасибо.

После этого все отправились наверх, за исключением двух рыцарей.

– Как быть с погибшими, наставник? Мы передадим их искалеченные тела родным?

– На это у нас нет времени. – бросил взгляд на девушку в запачканном грязью шёлковом платье. – Нужно как можно скорее оповестить ближайшую деревню, а также Нарбург о том, что здесь случилось. Пусть всё баронство узнает о нашей победе над похитителем и о том, где можно найти пропавших без вести жителей.

– Но…

– Иди к остальным, – сердито произнёс Оруэл, взглянув на ученика. – А я ещё осмотрюсь здесь немного.

– Как скáжите, наставник. – буркнул неохотно Вайзли и отправился наружу с чувством обиды, клокочущим внутри.

– Проклятие… – проговорил Марк, оглядывая трупы вблизи запасов провизии и масляных ламп. – Ещё бы чуть-чуть, и можно было бы забыть о повышении.

На глаза ему попалась стойка с оружием головорезов, а рядом с ней небольшой старый столик.

– Хвала Всевышнему, что всё обошлось малой кровью. – направился к находке Оруэл. – Сафира и Дëрн чуть не подвели меня.

Очутившись перед столом, рыцарь обнаружил потрëпанный дневник. А как только взял его в руки, то решил выйти на свет, где смог разглядеть написанное. Марк даже смог разобрать почерк и язык, поэтому начал листать хлипенькие страницы, пока не обнаружил заметки колдуна, гласящие:

«29-ое жерминаля. Как вы магли бросить меня и сбежать, учитель?! Вы же абещали научить меня воскришать мёртвых без вреда для жизни! Зачем было предовать меня?! И как мне теперь вернуть себе прежнее лицо?!

1-ое флориаля. Севодня мне пришлось прирезать энтих несгаворчивых разбойнеков. Зря я надеялся, что они памогут мне вернуть моладость. Их интересовали только золотые думаты и только! Лишь убив их, я смог прадолжить поиски жертв для сваего ритуала. К счастью маё одиночество скрасила Мериса. Я поклялся ей стать прежним. И сдержу обещание во чтобы то ни стало! А потом мы сбежим отсюда и заживём как достапачтеные люди. Она обязательно полюбит меня. Я уверен. Но нужно торапиться патаму что вчера у меня появились новые марщинки под глазами! Старение продалжается!».

Лицо рыцаря исказилось от омерзения, но тем не менее Оруэл сдержал порыв негодования, вслед за чем терпеливо перевернул страницу, продолжив читать:

«2-ое флориаля. Севодня я поймал ещё адну козочку. Она так сильно боялась миня что готова была пойти на всё ради свободы. Но и она долго не продержалась после того как я выдавил ей глаза и проделал несколько отверстий где надо. Но этат дряной ритуал так и не сработал! Уже дюжину девак пришлось перебить и всё впустую! Мама, я не хочу астатся дряхлым стариком в свои пятнадцать! Скажи, что мне делать?! Теперь я уже боюсь смотреть на свое отражение в воде! Ответь может быть зря я затеял всё это? Но ты же как никто другой понимаешь что это всё ради тебя. Тебя воскресить».

– Этого сироту убедили в том, что он способен превзойти Бога. – заключил Марк. – А затем бросили одного, чтобы юнец бездумно сеял хаос в королевских землях. Об этом явлении я слышу уже не в первый раз. Кто-то намерено дурит голову заблудшим созидателям.

На другой странице Марк прочёл следующие строки:

«3-е флориаля. Становится сложнее и апаснее искать новых жертв. Да ещё энти праклятые инквизиторы скоро наверняка начнут искать меня. Нужно бежать атсюда падальше вместе с Мерисой. Иначе быть биде. К тому же запасы еды с водой в убежище скоро закончатся. Да и другие разбойники могут явиться сюда чтобы проведать своих друзей».

Марк снова перевернул страницу, где наткнулся на продолжение:

«7-ое флориаля. Я уже совсем отчаялся спастись. Стал сомневаться что поступил правильно когда решил бросить училище. Стоило ли похищать девачек ради обритения могущества и оживления родных? Всему виной мастер Амарик. Он подбил меня встать на этот скверный путь и не окончил моё обучение. Бросил меня! Поэтому…».

«Неужто парень раскаялся в совершëнных злодеяниях? – задумался Оруэл. – Может быть его душу ещё можно было спасти от лап властителя бездны, ведь никогда не поздно покаяться во грехе, хоть церковь Древа и дозволяет это далеко не каждому».

Отбросив эти мысли, рыцарь принялся читать дальше:

«… когда я понял что для меня всё кончено то отправился гулять по деревням. Хотел уже было сдаться на радость инквизиции но вдруг услышал про зверя о катором судачили окружающие. Это существо шепотом называли багровым скитальцем. Кажется он такой же как и я. Только старше и умнее. Этат скиталец точна спасобен памочь мне с обучением. Ему под силу вернуть мне моладость! Вот она надежда для меня и Мерисы! Зверь заменит мне учителя! И я наконец праучу Амарика за то что он посмел бросить меня! Дакажу что паганец ошибался на мой счëт! И если мы станем со скитальцем друзьями то нас точно никто не сможет остоновить. Мы подчиним себе весь мир! И кто знает может сделаем короля своим слугой потехи ради! А инквизиторов станем сжигать на их треклятых кастрах!».

«8-ое флореаля. Удача! Видел сегодня будущего друга! Он шёл по забытой дароге к заброшенному руднику. Туда мне теперь надо отправляться да паскарей. Но напоследок я всё же попробую ещё один способ вернуть сибе всё. Для этаго я нашёл очень красивую женщину. Наверно важная особа. За ней увезались два мужика. Хотели абидеть меня но я аказался гараздо сильнее. К тому же мне помагли подруги. Пришлось познокомить их с этими грамилами. И хочу скзаать зрелище было что надо!».

– Видел бы ты всё это безобразие, Райнер. – утомлëнно произнёс Оруэл имя единокровного брата, неодобрительно покачивая головой из стороны в сторону, щëлкнув при этом языком. – Ты был бы вне себя от ярости.

Пробежав несколько страниц, рыжебородый остановился на следующих строках:

«Вот же дрянь! В лесах начали появлятся рыцори! Они могут в любой момент найти меня здесь! Тогда нашей с Мерисой месте точно не сбыться! Типерь нильзя появлятся в лесу. Как и оставаться в этом падвале!. Значит времени вопрес!

Как только закончу здесь отправлюсь на встречу с будущим учителем. Рудник не очень далеко отсюда. И лучше всего идти ночью. Ведь мои девчонки не любят солнечный свет. Обижаются когда я заставляю их патеть! Хи-хи-хи! Да и Мериса днём обязательно позовёт на помощь».

Марк узнал всё, что ему было нужно, поэтому захлопнул дневник и швырнул его на стол.

– Теперь дело за малым, – проговорил предводитель отряда. – Как только я разыщу тот самый рудник, где укрылся Багровый Скиталец, а затем убью его, то прославлюсь настолько, что сам король узнает обо мне. Нельзя терять время, иначе моя надежда снова будет разрушена.

Марк самодовольно улыбнулся и отправился к остальным наружу, где в дверях его встретил ученик.

– Что-то вы долго. – подозрительно осведомился Вайзли, изучая взглядом наставника. – Нашли что-нибудь?

– Дневник колдуна.

– Ого! – искренне изумился Дёрн. – Вот так находка!

– Благодаря ему, возможно, мы теперь знаем, где искать Багрового Скитальца.

– В самом деле! И где же?!

– Он укрывается недалеко отсюда. – спокойно отвечал на вопросы взбудораженного рыцаря Оруэл. – Однако, для начала нам следует восполнить силы и запастись провизией. Поэтому нам надлежит проводить Мерису в родную деревню, где и решим, что делать дальше. Как ни крути, всем нам требуется отдых после сегодняшнего. А уже завтра отправимся на поиски нового врага, чтобы не оказалось слишком поздно. Жертв уже более чем достаточно.

– Наставник, а не слишком ли нас мало для такого серьëзного дела?

– Что ты имеешь в виду?

– Как по мне – это слишком рискованно. Вы ведь собственными глазами видели, с каким трудом нам удалось одержать победу над не самым опытным колдуном.

– Сегодня я проверил всех вас на прочность, Дëрн. – по-отечески положил руку на плечо юного рыцаря Марк, желая укрепить веру парня в самого себя. – Столкнувшись с силами, доселе вами не виданными, никто не струсил и не сбежал. Напротив, вместо этого дал неумолимый отпор страху! Если поначалу я сомневался в вас, брат Дëрн, то теперь готов доверить каждому свою спину, особенно тебе.

Парень раскраснелся от столь внезапной похвалы из уст наставника, воспылав гордостью за себя и остальных, чего и добивался предводитель.

– Молодцом! – хлопнул его по плечу Оруэл. – Так держать!

– Впредь я не подведу вас, наставник! – просиял Вайзли, очевидно позабыв о своëм провале в первой схватке с ожившими мертвецами и недавних сомнениях.

– Знаю, сынок, знаю. А теперь пойдём, Скиталец не станет ждать, пока мы тут наговоримся. Да и тела умерших долго не смогут дожидаться родных.

– Медлить нельзя, вы правы! – клюнул на уловки Оруэла Вайзли и отправился делиться своей безграничной верой в успех с остальными.

Снаружи очам Марка предстал Ллойд, который размахивал руками возле обоза, горячо рассказывая Рою и Менгелю о том, что произошло внизу, указывая при этом на покрывшуюся коркой щёку. Рядом с ними, прислонившись спиной к дубу, сидел Бун, которому послушница уже перевязала раны. Теперь Сафира суетливо копалась в своей сумке, откуда, наконец, извлекла склянку с серой жидкостью и передала её Буну.

– Сафира! – окликнул девушку рыжебородый. – Можешь подойти?!

– Да, конечно! – отозвалась она и вынула ещё и сосуд, похожий как две капли воды на предыдущую, после чего закрыла сумку и подошла к Ллойду сзади.

– Оруженосец Ллойд. – обратилась Эмрих к нему так тихо, что он даже не заметил, потому как был увлечён рассказом о том, что пережил в подвале.

– А она хвать меня зубами за щеку! – всë никак не мог угомониться пылкий рассказчик, стараясь повторить жуткий лик той самой женщины, что укусила его. – И давай её рвать из стороны в сторону, словно бешеная собака! Я и опомниться не успел, как её уложили на лопатки!

– Ллойд. – снова обратилась к нему целительница, но тот будто намеренно не обращал на неë внимания, поэтому она молча сунула ему в руку колбу с эликсиром, что, собственно, так и не смогло прервать словоизлияний укушенного.

– А потом колдун натравил на нас восставших! – с трепетом вещал оруженосец, поднимая руку с эликсиром. – И поверьте мне на слово, им не было числа!

– Выпей. – попыталась Сафира снова привлечь внимание парня. – Ллойд…

– Ллойд! – треснул его по плечу Йел, решивший прийти на помощь скромной девушке. – Ты оглох?!

– А? Что? – недоумевал оруженосец.

– Что у тебя в руке? – спросил лучник.

– А что у меня… – он посмотрел на сосуд с серой жижей, который случайным образом очутился там. – Ой! Откуда это?

– А ты как думаешь, дурень? Сафира дала тебе его.

– Правда? – он повернулся к ней с улыбкой. – А я и не заметил!

– Выпей. – повторила послушница.

– Зачем?

– Не задавай глупых вопросов и пей! – вспылил стрелок.

– Ладно, ладно! – воскликнул оруженосец, после чего с гулким звуком открыл крышку эликсира и большими глотками отправил содержимое в желудок.

– Фьэх… Что это за гадость?

– Эликсир на основе алоэ и шалфея. – ответила послушница.

– И зачем он нужен? – продолжал задавать вопросы Ллойд.

– Балда! – стукнул парня по голове тыльной стороной ладони Йел, затем отнял у него пустой пузырёк. – Это же очевидно! Хватит задавать глупые вопросы.

– Но мне интересно!

Слуги за спиной оруженосца захихикали.

– А вы чего смеётесь? – разгневался Ллойд. – Давно за лошадьми не убирали?!

– Его пьют при укусах, – ответила Сафира. – А также при отравлении трупным ядом или слюной дикого животного.

– Ты такая мудрая… – очарованно уставился на неё парень.

– А мне можно такой же? – спросил девушку бородатый стрелок, передав ей флакончик.

– Да, конечно! Вот! – изъяла из сумки необходимый предмет Эмрих и передала Строму. – Я приготовила эликсир и для вас тоже.

– Вот уж спасибо! – восторженно принял дар лучник, наградив целительницу широкой улыбкой. – Молодец, девочка. Если бы не ты – вечность нам шарахаться в войске этого безумца.

– Глупости. Я чуть всех не подвела. – понурила она голову.

– Брось, Сáфи! Твоя помощь была как нельзя кстати! – утешил её очарованный Ллойд.

– Гмх.. нхе…ухе! – поперхнулся и начал кашлять лучник, пытаясь не подавиться эликсиром. – Сáфи?!

– Сафира! – снова позвал её Марк, но уже с некоторым недовольством в голосе.

– Ой! Я совсем забыла! – воскликнула девушка и поспешила к Оруэлу, оставив парней, которые молча глазели ей вслед.

– Простите. – предстала перед предводителем Эмрих.

– Скажи, как ты? Не ранена? – поинтересовался Марк.

– К огромному моему счастью – нет. Я страшно перепугалась, когда начался весь этот кошмар, но смогла взять себя в руки, ведь от меня зависят жизни дорогих сердцу товарищей.

– Я горжусь тобой. – мягко улыбнулся девушке Оруэл. – Видел, как на вас набросились мёртвые. Это было смертельно опасно, но вы справились благодаря слаженной работе. Тебе ведь ещё ни разу в жизни не приходилось сталкиваться с восставшими из мëртвых?

– По правде сказать, я никогда и не сражалась. – смущенно проговорила она. – Чуть всех не погубила.

– Будет тебе! – пытался взбодрить её Дёрн. – Еще пара сражений, и будешь как сыр в масле!

– Для первого боя ты хорошо справилась. – поддержал еë рыжебородый. – Даже самые стойкие теряются, встретившись с подобным впервые.

– Точно. – кивнул молодой рыцарь. – А теперь, что тебе эти умертвия! Их убить – раз плюнуть!

– Дёрн, я бы на твоём месте помалкивал. – поумерил пыл хвастуна наставник. – Ты ещë слишком зелен, чтобы судить о природе смерти.

– Но я…

– Помолчи лучше.

– Хорошо, что всё закончилось. – заключила целительница.

– Не совсем. – ответил Марк. – Нам ещё предстоит отвести Мерису домой. Кстати, что там с ребятами? Раны не помешают им в пути?

– Всё уже в порядке. Ллойда укусили в щеку, но я исцелила его и дала эликсир против трупного яда.

– Так моего оруженосца поцеловал покойник? – усмехнулся молодой рыцарь. – Интересно, это был его первый поцелуй?

Глаза рыжебородого вспыхнули гневом после услышанного, из-за чего шутник даже отшатнулся.

– Что? – спросил Дëрн, недоумëнно взглянув на своего наставника.

– Ты совсем не следишь за своим языком, юноша. – сурово ответил ему Оруэл.

– А что я сказал? – осведомился черноволосый, улыбнувшись.

– Как Бун? – успокоившись, продолжил расспрашивать девушку предводитель.

– Лезвие топора пробило доспех, – ответила Сафира. – Но глубоко не погрузилось, поэтому рана не тяжёлая. Я использовала мазь из подорожника и крапивы, чтобы ускорить заживление. А также перевязала ему плечо.

– Сколько же всё-таки дури у этих мертвецов? – вслух размышлял ученик, приложив руку к подбородку.

– Он сможет ехать верхом? – уточнил Марк.

– Я бы не советовала этого делать. Будет лучше, если ему не придётся беспокоить плечо. Тогда к утру Бун успеет поправиться.

– А что Йел? – пристал Дёрн.

– Я потратила оставшиеся силы на его лечение.

– Очень хорошо, Сафира. Ты очень способная девушка. – похвалил её Оруэл, после чего отыскал глазами оруженосца, окликнув его: – Ллойд!

– Да?! – отозвался укушенный, прекратив поносить Роя и Менгеля.

– Перестань чесать языком и накорми Мерису!

– Понял! Я мигом! – парень метнулся к повозке с провизией и стал рыться в запасах, пока не извлёк хлеб, солонину и сыр, а также печенье. – Нашёл!

– Отлично! – ответил наставник. – Одеяло ей тоже пригодится!

– Уже несу! – закинул его себе на плечо оруженосец и, с едой в руках, направился к освобождëнной от заточения женщине, которую усадили на козлы.

– Как вы? – поинтересовался самочувствием женщины предводитель отряда.

– Мне уже лучше, сэр Оруэл. – ответила она, когда приняла от Ллойда одеяло, за что искренне поблагодарила парня.

– Вот, попейте воды. – передал Мерисе бурдюк Марк. – Жажда, верно, вас совершенно извела.

– Вы совершенно правы. – согласилась бывшая узница, затем сделала несколько больших глотков и приняла от оруженосца еду.

– Храни всех вас Всевышний. – выдохнула с упоением спасённая.

– Только будьте осторожнее с едой. – предостерёг её Оруэл. – После затяжного голода она способна навредить вам.

Окончив короткую трапезу, Мериса укуталась в одеяло, вслед за чем рядом с ней усадили раненого Буна, что послужило для отряда знаком к началу движения. А тем временем дождь сошёл на нет, как и ветер, окончательно заблудившийся в густой чаще близлежащего леса. Но несмотря на это, тучи по-прежнему не желали одарить свободой небо, тогда как закатное солнце во всю прыть стремилось к горизонту, сопровождаемое мрачным покрывалом.

И как только отряд преодолел лесистую местность, то очутился посреди цветочных полей, где Вайзли обратился к Мерисе с вопросом:

– Простите мне моё любопытство, но не могли бы вы рассказать о том, как именно вас поймал колдун?

– Оставь девушку в покое, Дёрн. – вмешался наставник.

– Но…

– Я… – повесила голову освобождëнная. – Ходила в лес за ягодами, когда…

– В лес?! – воскликнул в изумлении молодой рыцарь. – В то время как по округе шастает похититель девиц и кровавый убийца?!

– Закрой рот, брат Дëрн. – остепенил его Марк.

– Извините…

Все молча посмотрели на Мерису, которая немного погодя продолжила:

– Иного выбора у нас нет. Все в деревне заняты своим делом, а кушать в почти нечего, потому что мы отдаём бóльшую часть урожая барону, а остальное продаём в город. Вот я и отправилась в лес по ягоды, чтобы раздобыть хоть немного еды. Вот только собирая смородину и попадающиеся по тропинке грибы, я случайно набрела на рощу, где стояла девушка в грязном платье. Я сразу подумала, что она угодила в беду, к тому же знала – где-то неподалёку орудует похититель. Тогда я и справилась о её самочувствии, но бедняжка ничего мне не ответила, лишь бездвижно стояла в тени дерева.

– Жуууть. – протянул Бун и вздрогнул.

– Меня это тоже напугало не на шутку, но я, – слабо улыбнулась она. – Добрая душа, взяла да пошла к ней навстречу. А как только подошла ближе, то разглядела кровь на её переднике. Холодный пот мгновенно прошиб меня. И самым жутким оказалось то, что глаза этой девушки горели огнём под закрытыми веками.

– Как у тех, кого мы видели в подвале? – осведомился Ллойд.

Мериса покивала головой, а потом замолчала, прикрыв ладонью рот от наплыва дурных воспоминаний.

– А что дальше было? – вдруг спросил Вайзли.

– Дёрн! – в голос крикнули Марк, Сафира и Йел.

– Молчу я! – воскликнул от неожиданности парень, подняв ладони в свою защиту. – Молчу!

– Я спросила, не нужна ли ей помощь, – продолжила рассказ женщина. – Но она ничего не ответила. Вместо этого открыла глаза, которых я испугалась настолько, что не смогла сдвинуться с места. Тем временем кто-то сзади вцепился ледяными руками в мои плечи, отчего я едва не отдала Всевышнему душу. И когда вновь смогла отыскать в себе силы, то оглянулась через плечо, увидев девушку с отвисшей челюстью и единственным глазом. Она крепко сжимала меня за руку. Тогда-то и объявился колдун, пригрозивший мне ножом. Сказал, что прирежет на месте, если я не последую за ним. Что пострадают все женщины, которых он держит в заточении.

– И тебе пришлось повиноваться. – понимающе закончил за неё Шейн Стром.

– Да.

– У тебя не было выбора, – добавил Йел. – Похититель загнал тебя в ловушку.

– И всё же, мы выбрались. – подняла глаза к небу Мериса, словно благодарила того, кто заботливо наблюдал за ней оттуда.