Расколотое Древо. Скорбь и возмездие

– Ты прав, мальчик. – обратился к Дëрну убийца. – Я в вашем полном распоряжении. Ну же, кто из вас, смельчаков, пленит меня? Решайтесь скорее!

– Мальчик? – поднял бровь Вайзли, которого разъярило такое обращение, потому что в последний раз его называли так в ту пору, когда он ещё исполнял обязанности слуги и был вынужден услуживать почти каждому в ордене, получая нагоняй не только от оруженосцев, но и всех тех, кто был старше.

– Как ты меня назвал?! – обернулся в гневе к врагу Вайзли. – Мальчик?!

– Брат Дëрн. – окликнул молодого рыцаря наставник, но парень уже не слышал его, потому что припомнил все побои, каким подвергался во время обучения.

«Не для того я столько тренировался, чтобы терпеть издевательства от каждого встречного! – подумал Дëрн. – Сначала наставник, потом Йел, а теперь ещё и этот выродок в поганой маске! И каждый считает своим долгом потешаться надо мной! Я не стану больше этого терпеть! Довольно!».

– Дë…н… – слышался где-то на фоне голос, утопающий в океане негодования и недовольства Вайзли.

«Я докажу всем, что надо мной никто не смеет больше насмехаться! – закипал молодой рыцарь, вытеснив страх гневом. – Пусть Сафира увидит, на что я в действительности способен!».

– Дерзай, мальчишка. – повернулся к нему Скиталец, тряхнув руками, чтобы тот поскорее связал ему руки.

– Ст…й… – буркнул неразборчиво Марк.

– Да что ты можешь знать о братьях ордена, ничтожество?! – рассвирепел Дёрн, бросая оскорбление Скитальцу и направляясь к нему. – Поганый лжец! Я вырву язык из твоей пасти, чтобы ты больше не смел оскорблять честь моих друзей!

Дëрн крепко сжал рукоять своего меча, да так сильно, что кожаная оплётка под натиском его пальцев заскрипела. Тогда-то молодой рыцарь и кинулся на врага, ускользнув от хватки Оруэла, попытавшегося остановить ученика. На одном дыхании Вайзли сократил дистанцию до человека с багряным капюшоном, после чего пригрозил ему клинком:

– На колени!

В этот миг левая рука Скитальца дрогнула, а белое полотно на ней пропиталось кровью в области запястья, вслед за чем раздался необычайный свист. По неизвестной причине кисть молодого рыцаря упала на каменные плиты вместе с мечом.

– Чего? – с ужасом взирал на свою культю инвалид, не чувствуя боли.

А через мгновение ощутил ледяную хватку латной перчатки Багрового Скитальца на своей глотке.

– Амкх…аупф… – жадно принялся хватать ртом воздух Дëрн, но его лёгкие и мозг не получали жизненно необходимый кислород, отчего в глазах начало стремительно темнеть.

Однако Вайзли не собирался сдаваться, поэтому в приступе страха за свою жизнь попытался отбиться от душителя свободной рукой, но безуспешно. Вместо этого Багровый монстр поднял его над собой так высоко, что парень начал судорожно трясти ногами в воздухе.

«Как?! – всплыла мысль в угасающем сознании воина. – Как всё это возможно?! Что происходит?! Я умираю?!».

– Твоё служение Всевышнему подошло к концу. – сказал убийца, словно прочитав мысли своей жертвы и ответив на вопрос. – А твоему правосудию так и не суждено свершиться.

Раздался звучный хруст ломающихся позвонков, а тело рыцаря обмякло. После этого палач одним движением отбросил Дёрна к колонне, как какую-нибудь куклу, что заставило доспехи породить визгливый лязг из-за столкновения с препятствием.

– Нет! – беспомощно выкрикнул Марк, глядя на бездыханный труп ученика. – Нет!

Все остальные замерли в ужасе, ведь смерть Вайзли буквально парализовала их волю.

– Что же ты наделал? – пробормотал Оруэл, не отрывая глаз от только что умершего.

– Убирайтесь! – велел человек в капюшоне, воспользовавшись общим замешательством. – Мне не нужны ваши жалкие жизни!

В ответ на это прозвучал свист летящей стрелы, которая разорвала воздух, но не достигла убийцы, ибо столкнулась на своём пути с алой вспышкой, вызванной взмахом левой руки Скитальца. Затем багровый зверь ударил ногой по полу, что вынудило одного из стрелков вскрикнуть, а затем рухнуть в тени угла, откуда к центру зала потянулась кровь, сверкая на свету. Тогда убийца поднял перед собой окровавленную руку и, резко сжав пальцы в кулак, рванул еë на себя. За этим последовал булькающий звук, после которого к ногам оруженосцев швырнуло Йела Строма, оросившего своей кровью плиты тёмного зала. И когда тело оказалось у ног Буна, то всем стала видна разорванная шея лучника, чьи мышцы едва удерживали голову на положенном месте. Ллойда тотчас вырвало, а после своих изрыганий оруженосец и вовсе принялся искать путь к отступлению.

Тем временем убийца вновь поднял над собой левую руку и сжал пальцы так, словно в его ладони находился незримый предмет округлой формы. И, повинуясь его воле, кровь со всего зала начала послушно стекаться к обладателю маски.

Марк не мог поверить в происходящее. Только немного погодя он смог прийти в себя, вспомнив о подчинённых.

«Мы обречены. – пришёл к выводу наставник. – Мне уже ни за что не осуществить свою мечту. Но я могу хотя бы предупредить брата об опасности».

Тогда Оруэл обернулся к трясущимся от страха оруженосцам и сказал им:

– Вы должны уходить!

К этому времени кровь начала виться вокруг Скитальца и вздыматься к потолку, окружая алыми потоками убийцу.

– Бегите в город. – продолжал напутствие Марк, не отвлекаясь на происходящее. – Скажите, что Багровый Скиталец – созидатель крови!

Едва услышав это, Ллойд выронил оружие и бросился прочь с воплями:

– Пожалуйста, пощадите! Я не хочу умирать!

– Стой! – выкрикнул ему вслед Бун, но эти слова не достигли ушей беглеца.

Марк повернулся к противнику, вокруг которого кровь буквально парила, а сам Скиталец уже сжимал в правой руке витиеватый посох с широким клинком на одном конце и черепом в короне на другом.

– Созидание крови… – проговорил рыжебородый. – Не понимаю, как это возможно, ведь наш орден целую вечность назад истребил всех еë прародителей.

Тревога поселилась глубоко внутри Оруэла и начала, подобно червям, беспощадно пожирать его изнутри, прокладывая себе путь в загнивающей плоти будущего покойника.

«И всё же, я не могу просто расстаться со своей мечтой! – воспрял духом наставник. – Мне нужно стать приором во что бы то не стало! Именно к этому я шëл всю свою жизнь! А значит, смогу одолеть созидателя крови, как некогда, одолевали их наши доблестные предки!».

– Что нам делать?! – спросил его Бун.

– Уходить немедленно! – отмахнулся предводитель. – Передайте, что созидатели крови снова угрожают нашему миру! А я постараюсь задержать его!

– Я не оставлю вас биться в одиночку! – ответил ему оруженосец.

– Не время для подвигов, брат! Ты не понимаешь…

– Прислушайся к нему, парень! – вмешался созидатель, находящийся в багряном ореоле.

– Я ни за что его не оставлю! – выкрикнул в ответ Бун. – И заставлю тебя заплатить за то, что сделал с Шейном, Дëрном и Йелом! Я…

– Ты наивный глупец! – перебил его человек в маске. – Который доверил свою судьбу лжецам! Как и все те, кто добровольно согласился стать жертвой чужого тщеславия и амбиций.

– Ты ничего о нас не знаешь! – взревел Бун.

– Стой! – предостерёг молодого воина наставник и попытался положить руку ему на плечо, чтобы удержать от неосмотрительного шага, но парень успел ловко освободиться от хватки и ринуться в направлении врага.

– Остановись! – крикнул ему в спину Марк, но несмотря на все предостережения и увиденное, оруженосец сократил расстояние до созидателя в кратчайшие сроки и попытался нанести удар, но вьющаяся всюду кровь выбила оружие из его рук.

К всеобщему удивлению, Буна это не остановило, потому что он успел наклониться и выхватить мизерикорд* (мизерикорд – кинжал с узким трёхгранным, либо ромбовидным сечением клинка) из своего сапога, после чего нырнул в пространство между алыми вихрями, нарвавшись на восходящий удар посохом по дуге, из-за чего мгновенно расстался с жизнью, ведь широкий клинок посоха рассëк жизненно важные артерии на шее парня, а также оставил глубокий порез на его груди, поразив сердце. После этого оруженосец сделал пару шагов назад и рухнул на пол.

– Чудовище!!! – выкрикнул от отчаяния Оруэл. – Я отправлю тебя в небытие!!!

Сжав рукоятку шестопёра до белых костяшек, предводитель отряда укрылся за щитом и бросился в атаку, а когда достиг созидателя, нанёс ему сильнейший удар наотмашь, но оружие встретилось с потоками парящей крови, из-за чего совершенно увязло в нём. Тогда рыцарь с силой рванул шестопёр на себя и выставил щит для защиты, по которому пришлось несколько ударов кровью, оттеснившие Марка назад, где он обнаружил, что понож на правой ноге раскололся, а из раны в бедре хлынула кровь.

Преисполнившись веры, слуга воззвал к помощи своего божества:

– Всевышний, услышь мою молитву! Я твой верный слуга, твоя карающая длань! Даруй мне силу, чтобы одолеть врага Твоего! Позволь восславить имя Твоё в очищение мира сего! Ниспошли возможность заставить захлебнуться демона кровью собственной, за грехи им содеянные!

Марк с силой надавил рукояткой шестопера на рану в своей ноге, чем усилил кровотечение, будто чудовищная боль могла придать ему сил. Затем глаза наставника наполнились искрящимся светом, что послужило знаком к атаке.

– Стой, – велел созидатель крови, протянув руку к противнику, но это, разумеется, нисколько не остановило рыцаря.

«На что он рассчитывает?!». – промелькнула мысль в голове Оруэла во время того, как он начал пробиваться к еретику сквозь алые торнадо, нанося один удар за другим, сметая кровавые колонны.

А когда оказался достаточно близко к своей цели, то сделал ложный замах шестопëром и нанëс удар рукояткой своего оружия по маске неприятеля, отчего тот рухнул навзничь. Рыцарь тяжело дышал, ликуя одержанной победе, но как оказалось напрасно, ведь оглядев свое тело Марк понял, что весь вымазался в крови, прекрасно осознавая то, кому она принадлежит. Прорыв оказался куда болезненнее, чем предполагал Оруэл, потому как его лицо, грудь, а также руки с ногами были усеяны порезами.

– Я всë ещё стою на ногах, – говорил самому себе Оруэл, прикоснувшись к шее, на которой нащупал увечье, после чего взглянул на собственную окровавленную ладонь. – Несмотря на то, что рана смертельная.

Он взглянул на повергнутого врага и добавил:

– К счастью, Всевышний избавил меня от боли, дабы я исполнил свое предназначение!

Булькающие вокруг звуки вывели рыжебородого из раздумий, заставив обратить внимание на то, что вокруг созидателя в бешеном танце закружилась кровь, подымающая его на ноги, словно усопшего из могилы.

– Странно, – задумчиво произнёс убийца. – Как ты можешь до сих пор стоять на ногах?

– А ты? – задал встречный вопрос предводитель отряда, после чего перехватил оружие, приготовившись к натиску.

– Тебе не выстоять.

– Я уже смог опрокинуть тебя и сделаю это снова!

– Так действуй!

Марк кинулся на созидателя, в то время как кровь со всего зала по велению Багрового Скитальца устремилась к рыцарю, ударив по рëбрам щита, из-за чего грудь Оруэла оказалась открыта. Этим и воспользовался убийца, потому что по мановению руки кровавые осколки пронзили нагрудник, яростно впиваясь в плоть, словно крючья, но Оруэл продолжил бежать к еретику даже не думая останавливаться.

– Боли нет. – проговорил сквозь красные от крови зубы рыжеволосый и взревел, словно хищник, целясь в голову Скитальца, вот только это не помогло ему успешно провести атаку, так как созидатель ухватил его за запястье и вонзил клинок посоха в сапог паладина.

Перед лицом воина в этот краткий миг оказался череп в короне, венчающий посох, в чьих пустых глазницах возникло таинственное свечение, алых цветов, которое с каждой секундой усиливалось, пока не стало таким ослепительным, что разорвало Марку глаза, погрузив всё сущее в беспросветную тьму.

По щекам ослеплённого хлынула кровь, а созидатель извлёк клинок из его сапога, чтобы затем ударом ноги в грудь отправить поверженного в полёт, который окончился ударом о стену и падением Оруэла вниз лицом.

– Мои глаза… – прошептал рыцарь. – Я ничего не вижу…

Тьма застелила ему взор навсегда, но он не отчаялся, ведь в этом теле ещё теплилась сила, которой оказалось достаточно, чтобы упереться руками в землю и подняться на колени. Сафира, безотрывно взирая на это, продолжала стоять на месте, как делала это на протяжении всей схватки. Эмрих была вынуждена безвольно наблюдать за тем, как гибнут её товарищи. Ей следовало бежать, но она всё никак не могла разыскать в себе силы, чтобы сделать это. Вместо этого, Эмрих предпочла следить за тем, как убийца неспешно приближается к наставнику.

– А… – с трудом издала звук целительница, желая окликнуть рыцаря, но в горле так пересохло, словно какой-то злой рок удержал её от этого.

Тем временем Скиталец остановился и присел прямо перед Марком, который поднял голову к своему палачу.

– Всевышний, – шептал Оруэл. – Убереги меня от тьмы кромешной и одари светом своим первозданным…

– Твоя вера ослепила тебя, рыцарь. – раздался жестокий голос из-под маски.

– Я Твой верный слуга, Твоя десница и молот… – неустрашимо продолжал молитву предводитель отряда.

– Прощай. – вцепился рукой в шею слепого созидатель крови, погрузив пальцы в шею так глубоко, что жизнь навсегда оставила Оруэла.

После предсмертного хрипа Багровый Скиталец ослабил хватку, чем позволил бездыханному телу с грохотом рухнуть на пол.

– Уходи, дитя. – обратился к послушнице созидатель крови. – Сегодня в жертву было принесено слишком много человеческих жизней. Тебе нет нужды возлагать на пьедестал спеси свою голову.

«Зачем? – задумалась Сафира. – Чего ради было убивать всех вокруг, а потом отпускать меня? Может быть, это чудовище попросту играет со мной?».

– Чего же ты ждёшь? – поднялся Багровый Скиталец, глядя на труп. – Убирайся!

Последняя воля убийцы разбила оковы паралича, поэтому послушница бросилась бежать без оглядки. Когда же она очутилась перед мостом, то не успела заметить, как перемахнула через него, остановившись на другой стороне, откуда в последний раз взглянула на логово таинственного чудовища, где разглядела в чертогах зала тень, исчезнувшую вместе с тем светом, который до того там находился. Затем, глядя на свои сапожки, омытые в крови её погибших друзей, целительница побрела в сторону выхода, роняя по пути слëзы.

– Что же мне теперь делать? – шептала она, наконец обретя голос. – Куда податься?

И как только послушница вышла наружу, закатные лучи солнца ударили ей в глаза, а сама она оглянулась на вход в заброшенный рудник, ставший гробницей для её товарищей. Прямо над входом беспокойно раскачивалась вывеска с надписью: «Падений бойся, всяк сюда входящий».

– Сафира?! – кинулся к ней Менгель, вынырнувший из чащи. – Что происходит?!

Она обратила к нему свои истерзанные горем глаза и прошептала:

– А где Рой?

– Там, – указал на деревья слуга. – Сторожит обоз.

– Это хорошо. – грустно улыбнулась ему Эмрих.

– Что с вами?! – увидел её сапоги Менгель и отошёл. – Вы вся в крови!

– Всё будет хорошо. – ласково погладила его по голове Сафира. – Кто-нибудь из вас видел Ллойда?

– Конечно! Он впопыхах выбежал наружу, споткнулся о камень и упал лицом в грязь. Затем вскочил на свою лошадь и сказал, что вы все мертвы!

– Он обманул вас, ведь я жива. – направилась вперёд девушка.

– Куда вы?! – окрикнул девушку слуга, но Сафира продолжала идти вперёд.

– Нужно позвать на помощь. – ответила наконец целительница.

– А как же мы?! – поспешил к ней слуга. – Что делать нам?!

– Отправляйтесь домой.

– Но мы же не знаем куда идти! – чуть не расплакался Менгель, схватившись за накидку послушницы, что немного отрезвило её. – Не бросайте нас здесь!

– Не брошу. – остановилась Эмрих, взглянув в умоляющее лицо мальчика. – Мы отправимся в Нарбург вместе.

– А как же остальные?! – осведомился Менгель.

– Они останутся здесь. – бросила многозначительный взгляд на рудник Эмрих, после чего с натянутой улыбкой посмотрела на мальчика и протянула ему руку. – Ну что, пойдём?

– Они мертвы, мертвы! – бормотал на скаку с истерической улыбкой на лице Ллойд, неустанно подгоняя взмыленную от пота лошадь. – Все они убиты! Пошли на корм червям!

Оруженосец выехал из леса, направившись к миражу города, возникающего вдалеке.

– Нужно рассказать об этом! – орал дурниной Ллойд. – Предупредить остальных о надвигающейся угрозе! И в первую очередь город, да, город!

Он с нездоровым блеском в глазах смотрел на фасады крыш и шпилей, ожидающие далеко впереди.

– Я должен увидеть барона! Поговорить с епископом! Оповестить магистра! Спасти короля! Даже главу инквизиции! С этих самых пор мой долг заключается в том, чтобы донести каждому весть о возвращении кошмара из далёких времён, имя которому – Багровый Скиталец!