- -
- 100%
- +
Пролог. Голос из бездны
Ты слышишь меня, Алиса?
Я стояла на краю обрыва.
Внизу простиралась бездна – чёрная, бесконечная, пульсирующая. Она дышала. Она ждала.
Ты думаешь, что победила. Что ты контролируешь меня. Но ты ошибаешься.
Голос шёл отовсюду. Из темноты. Из моей крови. Из самого нутра.
– Ты не я, – сказала я. – Ты – только сила. Я – хозяйка.
Хозяйка? Голос рассмеялся. Гулко, раскатисто. Ты – девочка, которая умерла в чужом мире. Ты – никто. А я была здесь до стихий. До богов. До всего. Ты думаешь, что управляешь мной? Я позволила тебе думать так. Пока.
Я шагнула вперёд. К краю.
– Если ты можешь меня уничтожить – уничтожай. Но пока я жива, я буду держать тебя в узде.
Держать? Голос стал тише. Интимнее. Я не враг тебе, Алиса. Я – твоё наследие. Я – твоя сила. Без меня ты – ничто. Слабая девочка в мире, где тебя хотят убить.
– Слабая девочка, – повторила я. – Которая держит в руках силу, уничтожившую цивилизацию. Слабая девочка, которая заставила дракона полюбить себя. Слабая девочка, которая всё ещё жива, хотя все вокруг хотят моей смерти.
Дракон, – голос стал злее. – Ты думаешь, он спасёт тебя? Он такой же, как я. Он тоже хочет владеть тобой. Использовать тебя.
– Он любит меня.
Любовь дракона – это цепь. Он привяжет тебя к себе, и ты никогда не будешь свободна.
– Я никогда и не была свободна, – сказала я. – Ни в прошлой жизни. Ни в этой. Но впервые я сама выбираю свои цепи.
Тишина.
Потом голос засмеялся снова. Но в этом смехе было что-то новое. Уважение?
Может, ты и правда особенная, Алиса. Посмотрим, сколько ты протянешь.
Бездна качнулась. И я полетела вниз.
–
Я проснулась в холодном поту.
Рядом никого не было. Дамиан ушёл на заседание Совета ещё вечером и не вернулся.
Я сидела на кровати, прижимая руки к груди. Сила пульсировала под кожей, неспокойная, голодная.
Это был не первый сон. За последнюю неделю – каждую ночь. Голос из бездны становился всё громче. Всё настойчивее.
Он не был демоном из стены. Он был чем-то другим.
Он был самой Мёртвой стихией.
И она хотела свободы.
Я посмотрела на свои ладони. На них проступило слабое чёрное свечение.
– Не сейчас, – прошептала я. – Я не готова.
Сила затихла. Неохотно. Недовольно.
Но затихла.
Я встала и подошла к окну. Академия спала. Только огни в башне Совета горели ярко.
Дамиан был там. Защищал меня. Снова.
А я сидела здесь, в его комнатах, и боялась собственной тени.
Сколько я ещё смогу это контролировать?
Ответа не было.
Глава 1. Тень прошлого
Утро началось с того, что Лира ворвалась в мои покои без стука.
– Алиса! – её лицо было бледным. – Ты должна это видеть.
Я накинула мантию и вышла в коридор. Лира тащила меня за руку к главному входу.
– Что случилось?
– Там… там плакат. С твоим лицом.
Мы выбежали на главную площадь.
На стене у входа в Академию висел огромный пергамент. На нём был портрет Эйрис – тот, что делали при поступлении. Испуганная девочка с тусклыми серыми глазами.
А под ним было написано:
«Мёртвая стихия. Убийца Древних. Уничтожьте, пока не поздно. 10 000 золотых за голову.»
Вокруг уже собралась толпа. Студенты шептались, показывали пальцами. Кто-то смотрел с ужасом, кто-то – с жадностью.
– Это Верина, – прошептала Лира. – Кто же ещё.
Я смотрела на плакат. На свою испуганную, чужую мордашку.
– Десять тысяч, – сказала я. – Неплохая цена.
– Тебе не смешно! – Лира дёрнула меня за рукав. – Это объявление охотников за головами! Теперь любой наёмник в королевстве будет знать твоё лицо!
– Я знаю.
– И ты спокойна?!
– Нет, – сказала я. – Но паника не поможет.
Я подошла к плакату. Студенты расступались передо мной, как перед прокажённой.
Я сорвала пергамент со стены. Он был тонким, дорогим, с магической печатью внизу. Настоящий. Не шутка.
– Кто видел, кто это повесил? – спросила я.
Молчание.
– Я спрашиваю, – мой голос стал твёрже. Сила под кожей запульсировала. – Кто это сделал?
– Я, – раздался голос от входа.
Верина стояла на ступенях Академии. За её спиной – обычная свита. Но сегодня она выглядела иначе. Увереннее. Опаснее.
– Ты нарушила правила, – сказала я. – За травлю студентов отчисляют.
– Ты не студентка, – усмехнулась Верина. – Ты – угроза. Я просто предупредила людей.
– Ты выставила награду за мою голову. Это называется подстрекательством к убийству.
– Докажи, – она улыбнулась. – Плакат без подписи. Магическая печать? Их тысячи в городе. Ты не сможешь привязать его ко мне.
Она была права. И она это знала.
Я сжала пергамент в руке. Сила рванулась, и он вспыхнул чёрным пламенем, превращаясь в пепел.
– Ты пожалеешь об этом, Верина, – сказала я тихо.
– Угрожаешь мне, пустышка? – она рассмеялась. – Смотри, не сожги себя раньше времени.
Она развернулась и ушла. Свита потянулась за ней.
Лира схватила меня за руку.
– Что ты будешь делать?
– Сначала поговорю с ректором.
– А потом?
Я посмотрела на пепел, оставшийся от плаката.
– А потом подумаю, как сделать так, чтобы Верина Арджент больше никогда не посмела смотреть в мою сторону.
Глава 2. Цена защиты
Дамиан вернулся только к вечеру.
Я ждала его в его кабинете. Сидела в кресле, сжимая в руках кружку с травяным чаем, который давно остыл.
Он вошёл уставшим. Под глазами залегли тени, мантия была в пыли дорог.
– Ты знаешь? – спросила я вместо приветствия.
Он кивнул.
– Мне доложили. Плакат сняли, но слух уже распространился.
– Это Верина.
– Я знаю.
– Ты накажешь её?
Он сел за стол. Потер переносицу.
– Не могу, – сказал он. – Нет доказательств.
– Ты ректор. Ты можешь всё.
– Я не могу нарушать закон, Алиса, – он посмотрел на меня. – Как бы сильно я этого ни хотел.
Я встала.
– Тогда я сама с ней разберусь.
– Сядь.
– Нет.
Он поднялся. Обогнул стол и оказался передо мной.
– Сядь, Алиса.
– Не смей мне приказывать, Дамиан.
Он схватил меня за плечи.
– Я не приказываю. Я прошу. Если ты тронешь Верину, Совет получит повод. Они ищут любой предлог, чтобы объявить тебя вне закона. Не давай им этого.
– И что мне делать? Сидеть и ждать, пока кто-то придёт за моей головой? Ждать, пока твой Совет решит, что я слишком опасна?
– Ты под моей защитой.
– Твоя защита не уберегла меня от плаката на стене! – я вырвалась. – Твоя защита не остановит наёмников, которые придут за десятью тысячами золотых!
Он замолчал.
В комнате повисла тишина. Тяжёлая. Душная.
– Ты права, – сказал он наконец. – Моей защиты недостаточно.
Я замерла.
– Что?
– Я говорил с Советом, – он отвернулся к окну. – Они согласились дать тебе убежище, но с условием.
– С каким?
Он молчал.
– Дамиан. С каким условием?
– Ты должна пройти обряд Истинной Пары, – сказал он. – Полный. До конца.
Моё сердце пропустило удар.
– Обряд… ты имеешь в виду…
– Брак, – сказал он. – И связывание магии. Навсегда.
– И тогда Совет признает меня?
– Тогда ты станешь моей женой. Моей истинной парой по всем законам. Никто не сможет тебя тронуть, потому что это будет объявлением войны мне.
Я смотрела на его спину. На широкие плечи, которые сейчас казались такими уставшими.
– Ты хочешь этого? – спросила я.
– Я хочу, чтобы ты была в безопасности, – ответил он.
– Это не ответ.
Он повернулся.
В его глазах горело золото. Дракон был близко.
– Я хочу этого, – сказал он. – Но не так. Не потому, что Совет вынуждает. Я хочу, чтобы ты сама выбрала меня. Не из страха. Не из нужды.
– А если я выберу?
– Тогда я буду самым счастливым драконом за последние двести лет.
Я подошла к нему. Встала на носочки и поцеловала.
– Я выбираю, – сказала я. – Но давай сделаем это по-моему.
– Как?
– Не как политический брак. Не как спасение от Совета. Как… просто мы.
Он улыбнулся. Впервые за долгое время – тепло, по-настоящему.
– Просто мы, – повторил он. – Договорились.
Он обнял меня. Я прижалась к его груди, слушая, как бьётся его сердце.
– Но есть ещё кое-что, – сказал он.
Я подняла голову.
– Голос, – сказал он. – Внутри тебя. Он становится сильнее. Я чувствую это.
– Ты чувствуешь?
– Я твоя истинная пара, Алиса. Я чувствую всё, что происходит с твоей магией. Она растёт. И она… меняется.
Я отстранилась.
– Она говорит со мной, – призналась я. – Каждую ночь. Голос из бездны. Она хочет свободы.
Он побледнел.
– Почему ты не сказала раньше?
– Боялась, что ты испугаешься. Или… что решишь, что я опасна.
– Алиса, – он взял моё лицо в ладони. – Я никогда не решу, что ты опасна. Но ты должна была сказать.
– Теперь знаешь.
– Это меняет всё. Обряд Истинной Пары не просто свяжет нас. Он свяжет твою силу с моей. Если голос внутри тебя – это сама Мёртвая стихия, обряд может либо усмирить её, либо…
– Либо?
– Либо пробудить окончательно.
В комнате повисла тишина.
– У нас нет выбора, – сказала я. – Совет требует обряда. Голос становится сильнее. Если мы не сделаем этого сейчас, я могу не справиться.
– А если мы сделаем, и она проснётся?
– Тогда, – я посмотрела ему в глаза, – ты обещал сжечь мир, если меня тронут. Придётся сдержать слово.
Он прижал меня к себе.
– Я не дам тебе погибнуть, – прошептал он. – Даже если для этого мне придётся сжечь не мир, а саму Мёртвую стихию.
– Ты не сможешь её уничтожить. Она – часть меня.
– Тогда я научусь с ней жить. Как и ты.
Мы стояли, обнявшись, в тишине кабинета.
За окном опускалась ночь.
Глава 3. Демон из стены
В ту ночь голос вернулся.
Но теперь он был не во сне. Он был в моей комнате.
Я проснулась от холода. В углу, у стены, клубился чёрный туман. Из него доносился знакомый голос – сладкий, вкрадчивый, опасный.
– Алиса, – прошептал он. – Ты приняла решение.
Я села на кровати. Сила внутри взревела, но я сдержала её.
– Демон, – сказала я. – Тебя запечатали.
– Меня запечатали в стене, – поправил он. – Но не в твоей голове. Я всегда могу говорить с тобой, Алиса. Пока ты носишь Мёртвую стихию.
– Что тебе нужно?
– Свобода, – он засмеялся. – Как и твоей силе. Мы с ней родственники, знаешь ли. Древняя магия и древний хаос. Мы созданы друг для друга.
– Ты хочешь вселиться в меня.
– Я хочу заключить с тобой сделку, – голос стал серьёзнее. – Я помогу тебе контролировать Мёртвую стихию. Полностью. Без риска. А ты поможешь мне выйти из этой стены.
– Зачем мне это?
– Потому что без меня ты не справишься, – он сказал это просто, как факт. – Голос внутри тебя становится сильнее. Обряд с драконом только разозлит его. Мёртвая стихия не любит, когда её пытаются приручить. Она восстанет. И тогда ты умрёшь.
– А с твоей помощью?
– С моей помощью ты станешь хозяйкой этой силы. Не рабыней. Хозяйкой.
Я замолчала.
– Подумай, – сказал демон. – Я подожду.
Туман рассеялся.
Я осталась одна в темноте, слушая, как бешено колотится сердце.
Сделка с демоном.
Это было безумие.
Но если он прав, и Мёртвая стихия восстанет…
Я не знала, что хуже.
Глава 4. Лира и тайна
Утром я рассказала Лире о голосе.
Она побледнела, когда услышала про демона.
– Ты не можешь заключить с ним сделку, – сказала она твёрдо. – Демоны не держат слово. Он обманет тебя.
– А если он прав? Если я не справлюсь сама?
– Тогда мы найдём другой способ, – Лира схватила меня за руку. – В библиотеке есть книги. Старые. О Мёртвой стихии. Я не всё тебе показывала.
– Что значит «не всё»?
Она оглянулась по сторонам, хотя в библиотеке никого не было.
– В закрытом фонде есть дневники. Их написала женщина, которая жила три тысячи лет назад. Она тоже пробудила Мёртвую стихию.
Моё сердце забилось быстрее.
– И что с ней случилось?
– Её убили, – сказала Лира. – Но не потому, что она была опасна. А потому, что она отказалась подчиниться Совету. Она хотела использовать силу для мира. Они испугались.
– И дневники?
– В них она описывает, как контролировала стихию. Как слышала голос. Как не дала ему победить.
Я встала.
– Где эти дневники?
Лира посмотрела на меня с сомнением.
– Они под защитой. Их может открыть только ректор или… хранитель крови рода.
– Что значит хранитель крови?
– Это я, – Лира вздохнула. – Мой род хранил эти дневники тысячелетиями. Но если я открою их без разрешения Совета, меня казнят за измену.
Я посмотрела на неё.
– Лира, я не прошу тебя рисковать жизнью.
– Ты не просишь, – она улыбнулась. – Но я всё равно это сделаю. Потому что ты – мой друг. А друзья нужны не только для сплетен.
Она достала из кармана маленький кристалл – тот самый, которым открывала шкафы. Но этот был другим. Тёмным. Древним.
– Если меня схватят, – сказала она, – скажи ректору, чтобы он вытащил меня. Хорошо?
– Лира…
– Я серьёзно. Обещай.
– Обещаю.
Она приложила кристалл к полу в самом дальнем углу библиотеки. Пол разошёлся, открывая узкую лестницу, уходящую вниз.
– Добро пожаловать в тайное хранилище, – прошептала Лира.
Мы спустились.
Глава 5. Дневник Элианы
Хранилище оказалось небольшой комнатой, заставленной старыми сундуками и стеллажами.
Лира прошла к самому дальнему сундуку, покрытому слоем пыли.
– Здесь, – сказала она.
Она открыла крышку. Внутри лежали несколько потрёпанных книг в кожаных переплётах.
Я взяла первую. На обложке было вытеснено имя:
«Элиана. Последняя носительница Мёртвой стихии.»
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.