Цена Души

Глава 8 : Дозорная башня.

Три всадника на огромной скорости неслись по дороге, ведущей в Ривенфорд. На лошади, скачущей впереди, сидела темноволосая девушка с красивой внешностью. Поток воздуха нещадно разносил её густые волосы, пытаясь вырвать их напором. Девушка уверенно держалась в седле. Её тело гармонично двигалось в один такт с лошадью. Два её спутника не могли угнаться за ней, что привело в ярость одного из них. Полностью седой мужчина в коричневой рясе священника начал кричать ей вслед:

– Алрин! Остановись немедленно! Мы уже шесть часов гоним лошадей без отдыха, – голос старца сбивался на ходу, но он упорно продолжал кричать ей вслед. – Нужно остановиться на привал!

– Брон, так ты не угомонишь эту дуру, – третий всадник сравнялся со старцем. – Она не остановится, пока её кобыла не сдохнет.

Взгляд Брона оторвался от девушки. Статный блондин ехидно улыбался, смотря на священника.

«Всего сутки в пути, а я уже хочу убить их обоих», – с этими мыслями Брон поднял левую руку и закрыл глаза. Он представил в своей голове камень, совсем небольшой, размером с синицу, и разместил его на пути лошади Алрин. Магическая сила медленно начала перетекать из его груди в область ладони. В полной темноте закрытых глаз появились три голубые линии силы и направились прямиком к ногам животного.

В ту же секунду лошадь Алрин оступилась. Тело животного на огромной скорости начало падать, и девушку выкинуло из седла. Клубы дорожной пыли поднялись вверх. Лошадь пролетела кувырком десять метров и свалилась без сил. Девушка в нужный момент сгруппировалась в полёте и благодаря нескольким перекатам смогла избежать повреждений тела. Алрин тут же вскочила и понеслась в сторону своих спутников, которые уже спешились и стояли около еле живой лошади девушки.

– Брон, ты совсем больной?! – Глаза Алрин налились кровью. Грудь лихорадочно вздымалась от учащённого дыхания.

Брон медленной походкой приблизился к девушке. Крупная ладонь священника просвистела в воздухе и тыльной стороной врезалась в её щеку. Алрин пошатнулась от полученного удара. Её тело, словно спружинив, начало двигаться в направлении священника. Прозвучал щелчок, и в левой руке появился короткий нож. В одно мгновение лезвие оказалось под бородой Брона. Спустя секунду священник уже должен был лежать в луже крови, но одно важное обстоятельство помешало закончить их сражение.

Лезвие рапиры плотно было прижато к её горлу. Шестерёнки механического оружия ритмично постукивали в тишине. Оружие было взведено и готово убивать. Молодой блондин стоял за спиной Алрин и мило улыбался.

«Как он успел там оказаться?!» – зрачки девушки расширились от неожиданности.

– Я думаю, тебе нужно успокоиться, – его голос звучал мягко и мелодично. – Алрин, если хочешь остаться живой, то убери нож.

– Спасибо, Лейф, – священник начал медленно отходить от пышущей яростью девушки.

Быстрым движением пальцев Алрин спрятала нож в рукав и подняла руки над головой.

– А ты быстрый, – она до сих пор не могла понять, как он смог зайти ей за спину с такой скоростью.

Прозвучал щелчок, и рапира Лейфа стихла. Он аккуратно убрал её от горла девушки и повесил на пояс.

– Спасибо за комплимент, – он вновь улыбнулся. Кажется, улыбка никогда не покидала его лица.

– Я напомню, что у нас задание, и если ты намерена и дальше так себя вести, то я доложу Каю о твоих выходках, – Брон безразличным взглядом смотрел в лицо Алрин. – Думаю, перевоспитание в интернате сделает тебя более послушной.

Испуг появился в её глазах. Она знала, что такое перевоспитание. Как уже повзрослевших детей возвращают для усмирения. Не всегда интернат выпускает покладистых слуг. Такой «брак» возвращают на перевоспитание, и Алрин уже была в списке бракованных.

– Сейчас поворачиваем в Ривенфорд. Нужно поесть и отдохнуть. И добей эту лошадь, Алрин. Ты теперь едешь вместе с Лейфом.

– Будет сделано, господин Брон, – язвительно произнесла девушка и снова достала короткий нож из своего рукава.

Алрин подошла к голове лошади и без капли сомнения глубоко воткнула нож в шею. Быстрый росчерк лезвия прекратил страдания животного.

Лужа крови медленно растекалась по дороге, пока Алрин чистила лезвие ножа и свои руки. Лейф смиренно ждал спутницу.

– Скажи, Алрин, в тебе есть жалость?

– Слишком опасно быть жалостливой в нашем мире. – Девушка с разбегу запрыгнула на круп лошади и схватила за талию Лейфа. – Поехали

Узкий каменный мост, длиной в двадцать метров, соединял два берега глубокого рва, заполненного водой. Сильное течение было зациклено: поток брался из русла реки Дахьи и, сделав оборот, вновь возвращался к источнику. Мощь течения не позволяла вплавь добраться до другого берега, где возвышалась сторожевая башня из белого камня. Защитное сооружение построили сразу после возведения плотины и поставили под охрану. Двое солдат империи в полной амуниции стояли у ворот башни. Один человек сидел на камне в отдалении от дозорных. Одетый в кожаные штаны серого цвета и белую рубаху, его лицо никак не вязалось с видом бравых солдат. Около моста стояли три телеги, гружённые коробками, две из них были механическими. Рядом с одной из повозок стояли двое мужчин. Нарушая тишину, они что-то громко обсуждали.

– Вот мы и на месте, – Мара легонько раздвинула ветви кустов, в которых они сидели.

Ксандер скинул капюшон и во все глаза пытался рассмотреть огромное строение. Башня поражала своими размерами, и не только в высоту. Окружность башни у основания могла вместить в себя три здания размером с таверну Малена. В бойницах по всему фасаду мальчик видел мелькающие фигуры людей.

– Внутри много народу, – нервно произнёс Ксандер.

– Прежде чем беспокоиться о народе, надо понять как нам попасть внутрь, – Мара облокотилась на ствол дерева и начала размышлять вслух. – Подойти к охране? Вдруг нас схватят, детям тут делать нечего. – Она задумчиво посмотрела на яростно спорящих мужиков. – А может, они нам помогут?

Наступила минутная пауза.

– Ксандер, скидывай сумки. Давай спрячем все вещи здесь, только возьми купчую.

Они оба скинули сумки и прикрыли всё своё добро обломанными ветками. Густая зелень надёжно скрыла их клад.

– В основном молчи, я буду сама говорить, – Мара уверенно направилась в сторону мужиков. – И притворись голодным.

Она оглянулась на Ксандера и серьёзно добавила:

– Главное, не нервничай, всё будет хорошо.

Спустя пять минут Мара с присущим ей артистизмом уже вовсю разыгрывала драму о нелёгкой жизни двух детей перед двумя невольными зрителями.

– …И тогда нам удалось сбежать от этого алхимика. Он – чудовище, что ставил на нас опыты, – девочка шмыгнула носом и протёрла красные от слёз глаза. – Мой старший брат еле выжил. После его зелий он стал бледным, как сама смерть, и теперь боится показываться людям.

Ксандер понял задумку Мары и решил подыграть, добавив правдивости её словам. Он медленно стянул с головы капюшон и, превозмогая страх, посмотрел прямо в глаза одному из слушателей.

– Святой Архитектор, что за ужас, – лицо одного из собеседников побледнело. – Ты вообще живой?

– Помогите, пожалуйста, – стеснительно проговорил Ксандер и вновь спрятал голову под плащ.

– Слушайте, печально то, что всё это случилось с вами, но лишних денег у нас нет, – второй мужик оказался не таким впечатлительным. – Если поможете выгрузить эти телеги, когда нас пропустят в башню, то дадим еды, ладно?

– Спасибо, дяденьки, – Мара взяла Ксандера под руку и увела к соседней телеге.

– Отлично сыграно, – девочка улыбнулась. – Итак, мы попадаем в башню. Есть идеи, что делать дальше?

Ксандер сел и всем весом облокотился на телегу. Сердце его яростно стучало, он не мог контролировать своё учащённое дыхание. Никогда раньше он не испытывал таких чувств: страх вперемешку с радостью. Ужас быть пойманным сменялся на восторженные эмоции. Он закрыл глаза и попытался успокоиться. Дыхание медленно приходило в норму, и он перестал слышать стук своего сердца.

Через полчаса ворота башни раскрылись. Изнутри выбежала женщина в форме слуги. Она окрикнула кого-то из мужиков по имени и дала разрешение на разгрузку. Радостные мужики скинули с телеги широкую доску, сбитую из нескольких кусков дерева.

К одному краю доски была прикреплена верёвка, а снизу подбиты металлические колёса.

– Итак, слушаем: мы скидываем по два ящика на каталку, а вы увозите всё в башню и ставите туда, куда вам скажет вон та женщина? – не впечатлительный мужичок указал ладонью на женщину в форме.

Ксандер кивнул и подтащил каталку к краю телеги, чтобы удобнее было скидывать ящики.

– Ну, поехали.

Первый заход в башню шокировал новоявленных грузчиков. Потолок первого этажа башни уходил ввысь на шесть метров. Толстые опорные колонны из камня были увешаны бронёй и оружием. У одной из стен башни сколотили стойло для пяти лошадей. Все стены внутри башни были исписаны разными символами, размером с ящик, что они тащили. Людей было немного. Трое солдат стояли около каменной лестницы, ведущей наверх. Там же находилась служанка, наблюдающая за тем, как двое подростков катят к ней груз.

– Притащили, молодцы, – мягкий голос женщины приятно щекотал уши.

Служанка с пухлыми щеками потрепала ладонью волосы Мары и повернулась к солдатам, стоящим у лестницы.

– Аларик! Бери своих солдатиков и тащите эти ящики в столовую! – от нежного женского голоса не осталось и следа. – До обеда нужно затащить всё, что привезли фермеры.

– У тебя уже есть два грузчика, пусть они тащат эти чёртовы ящики! – Аларик, гордый своим высказыванием, расхохотался вместе с дружками.

– Если эти дети будут таскать ящики наверх, то ближайший ваш ужин будет на День рождения Архитектора!

Повышенный тон женщины заставил Аларика с компанией встать и начать скидывать ящики с каталки.

– Не кипятись, Герда, я же пошутил.

Спустя два часа разгрузки Герда объявила перерыв и поднялась куда-то наверх. Аларик вместе с помощниками отправились вслед за служанкой, а Мара и Ксандер сели у стойла с единственной лошадью.

Сирень наконец проснулась и соизволила покинуть карман. Еды у Ксандера с собой не было, поэтому он опустил мышку на пол, чтобы она самостоятельно нашла чем забить пустой желудок.

– Твоя мышь? – это был молодой мужчина, всё утро просидевший на камне около ворот башни.

Его лицо и телосложение было сложно описать. Он казался Ксандеру обычным и невзрачным: русый цвет волос, черты лица, которые сложно запомнить, потому что глазу не за что зацепиться. Рост и вес его казались стандартными. Ничем не примечательный коричневый цвет глаз никак не выделялся среди убранства башни. Он подошёл слишком тихо. Даже Сирень не услышала его шагов и в панике ринулась к стойлу с лошадью после произнесённых слов незнакомца.

– Да, господин, – Ксандер сидел в капюшоне и старался смотреть в пол.

– Первый раз вижу прирученную мышь, – он сел на корточки и пытался высмотреть, в какую щель убежала Сирень. – Вы дети фермеров?

– Нет, они попросили нас помочь выгрузить ящики, а госпожа Герда следит за нами в башне, – Мара подскочила и громко подала голос, пытаясь отвлечь взгляд незнакомца от Ксандера.

Это сработало. Мужчина обратил внимание на маленькую выскочку и внимательно рассматривал её внешность.

– Хорошо.

Незнакомец неспешно развернулся и медленной походкой направился к лестнице, ведущей на верхние этажи. Мара выдохнула и расслабилась.

– Странный какой-то тип, у меня мурашки от него, – тихо проговорила Мара, когда тот скрылся из виду. Ксандер утвердительно кивнул в ответ.

Пришла Герда и принесла им еды. Горячий пирог с мясом приятно согревал руки, а запах от выпечки разнёсся по всему этажу башни, заставив двух дозорных заглянуть внутрь.

– Госпожа Герда, можно у вас кое-что спросить? – Ксандер почувствовал в себе больше уверенности после физических нагрузок.

– Да, дитя, спрашивай, что хотел, – служанку ничуть не смущало бледное лицо парня.

– Посмотрите, пожалуйста, вы когда-нибудь видели такую печать? – он достал купчую из кармана и передал в руки служанке.

Герда аккуратно развернула бумагу и начала читать. Взгляд служанки никак не изменился, когда она закончила читать и вернула бумагу мальчику.

– Это печать дома Рендалл. У той стены стоят коробки с точно такими же печатями, – женщина указала рукой на место под лестницей. – Они поставляют на плотину

тёплую одежду, сшитую в своих землях. И вот что я тебе скажу: документ у тебя в руках не имеет никакой силы. Он подписан магом из рода Хейлоу, но при этом печать стоит дома Рендалл. Никому его не показывай, а лучше сожги. За такие подделки могут отправить в камеру.

Ксандер быстро убрал свёрток в карман и кивнул Герде в знак благодарности.

– Слушайте, а вы точно тут случайно оказались? – служанка с ухмылкой смотрела на детей. – Раньше тут часто шлялись родовые маги: Рендаллы, Хейлоу, даже клан Мортис отправлял своих магов на плотину. Видать, кто-то решил подзаработать на такой купчей.

Герда отвлеклась на звук спускающихся солдат.

– А вот и наши грузчики, – она повернулась к детям и произнесла: – За работу, помощнички!

После разговора с Гердой продолжилась разгрузка. Время тянулось медленно. Ксандеру казалось, что ящики на телегах никогда не кончатся. Его голова была заполнена мыслями о купчей.

«Да кто я, чёрт возьми, такой? Где мне теперь искать этих магов?!» В какой-то момент раздражение и злость заполнили его сознание. Спутанные мысли крепко засели в голове. Он не знает, что делать дальше, а самый лёгкий способ – это просто показывать эту купчую каждому встречному в надежде, что хоть кто-то ему укажет правильный путь.

Прикосновение Мары вывело его из транса. Она с испугом смотрела на Ксандера и что-то тихо говорила.

– Ты меня слышишь? – Мара умоляюще смотрела на него. – Отпусти верёвку, нужно успокоиться, пожалуйста.

Девочка стояла рядом с Ксандером и держала его руку. Он разжал ладонь, и верёвка от каталки упала на каменные плиты башни. Мальчик поднял руку к лицу и начал осматривать её. Багровая кровь медленно стекала с ладони по запястью, скрываясь в рукавах теплой рубахи.

– Мара… я не хотел, – глаза, полные ужаса, смотрели на девочку.

– Всё, тихо. Ты пришёл в себя, Слава Архитектору, – она осмотрела пустое помещение башни и продолжила: – Герда с грузчиками поднялись наверх. У нас есть шанс позаимствовать лошадь и быстро свалить.

– Но зачем нам воровать лошадь?

– А как, по-твоему, мы будем добираться до Грейвуда? На своих двоих мы будем идти полгода! – Мара возмущённо взмахнула руками. – Ксандер, ты пойми одно: печать дома Рендалл можно украсть, и она пойдёт по рукам, а вот имя и подпись некроманта – это уже зацепка.

Ксандер ещё не до конца пришёл в себя и плохо понимал, к чему ведёт Мара, но всё равно молча кивнул в ответ.

– За мной, – она уверенно пошла в сторону стойла.

Скакун тёмно-серого цвета с пышной белой гривой никак не сопротивлялся, пока Мара накидывала на него седло и уздечку. Девочка тихо вывела лошадь из стойла. Ксандер боялся. Ему казалось, что сверху вот-вот кто-нибудь спустится и их поймают, или же ворота башни закроют прямо перед их носом. Мару мало всё это беспокоило. Она принялась рассматривать вещи, развешанные на столбах, в поисках чего-то полезного. На одном стеллаже она заметила короткий меч в ножнах и решила повесить его на пояс. Шум на втором этаже башни заставил девочку поторопиться. Она ловко всунула ногу в стремя и впрыгнула в седло.

– Быстрее, залезай! – Мара вытянула руку Ксандеру.

Аларик появился первым на каменных ступенях. Глаза его вопросительно смотрели на детей. Он мигом понял, что происходит, и достал меч. Его громогласный рёв заполнил башню:

– Вы что творите?! Черти, а ну слезайте!

Ксандер схватил руку Мары и кое-как смог влезть ей за спину. Аларик с огромным мечом нёсся в их сторону. Его туша спрыгнула с лестницы и сократила расстояние до лошади. Мара хлестнула лошадь поводьями, но скакун стоял на месте.

– Да что с тобой не так?! – яростно закричала девушка на лошадь.

Ксандер оглянулся назад и смотрел на летящего в их сторону Аларика. Ещё мгновение, и его меч настигнет их. Страх быть убитым заставил Ксандера яростно закричать и со всей силы ударить ногами в бока лошади:

– Давай же, вперёд!!

Лошадь напряглась. За долю секунды до удара Аларика серый скакун рванул с места и галопом понёсся в сторону открытых ворот. Меч воина просвистел в сантиметрах от ноги Ксандера. Мальчик едва успел схватиться за талию Мары, чтобы не

упасть с лошади.

Конь на огромной скорости влетел в ворота башни, за пару секунд преодолел длинный мост и чуть не снёс спокойно стоящего фермера на телеге. Мара пыталась управлять лошадью, но опыта было мало. Она интуитивно старалась придать нужное направление движения. В башне подняли тревогу. Кучка солдат во главе с Алариком выбежала на мост и, в надежде догнать воров, толпой ринулась по нему.

– Нужно забрать вещи! – прокричала Мара. – Сейчас я остановлю его рядом с кустами, а ты спрыгивай и тащи сумки.

– Понял!

Проскакав около ста метров, Маре удалось остановить лошадь рядом с их схроном. Ксандер неудачно свалился с седла и побежал в кусты, где были спрятаны вещи. Яростно раскидав в сторону все ветки, он схватил спрятанное добро и побежал назад.

Отдав сумки Маре, он ловко забрался на лошадь. Чувство страха подстёгивало его и заставляло двигаться быстрее.

– Вперёд!

Во второй раз лошадь не стала стоять как вкопанная. После удара поводьями она понеслась галопом по дороге, всё дальше удаляясь от башни. Вскоре солдаты потеряли их из виду и бросили попытки догнать воришек.

– Виндер! Твою лошадь украли! – в комнату вбежал запыхавшийся солдат.

Молодой человек, одетый в серые штаны и белую рубаху, стоял у окна. Он наблюдал, как солдаты пешком пытаются догнать беглецов. Маленький шар в его ладони излучал пульсирующий красный свет, и по мере удаления двух воришек от башни свет внутри шара начинал угасать и потух.

– Да, я всё видел, – он убрал шар в стоящую рядом шкатулку и повернулся к солдату. – Я, пожалуй, спущусь вниз.